Третье поколение

      Внутри высокого здания, расположенного в самом центре Гринхиллс никогда, даже глубокой ночью, не переставала кипеть жизнь. Это было связано с тем, что на трех верхних этажах располагался центр принятия решений, состоявший из нескольких отделов, которые, в том числе, осуществляли контроль за всеми системами города, от камер уличного видеонаблюдения, до автоматических турелей, расположенных по периметру.       Так же в здании располагалась центральная штаб-квартира «Диких псов», что делало его, фактически, самым неприступным объектом в городе. И прямо сейчас один из членов отряда как раз шел по коридору в сторону отдела по управлению городскими системами. Уже подойдя к дверям, ведущим в помещение, в котором находились все системы наблюдения и контроля, он остановился, внимательно прислушиваясь к доносившемуся изнутри женскому голосу. Открыв дверь специальной ключ-картой, он, судя по всему, совершенно не был удивлен, обнаружив, что в помещении не было ни души. И лишь множество мониторов, на которых с огромной скоростью сменялись какие-то данные, давали понять, что даже при отсутствии людей здесь вовсю кипит работа.       - Доброе утро, офицер Холлуэй! – услышал мужчина приятный женский голос.       - Доброе утро, Синт. – поприветствовал он в ответ. – Мне показалось, что минуту назад ты разговаривала с кем-то?       - Нет, офицер Холлуэй, вы ошибаетесь. – мужчина отметил, что ответ последовал не сразу, а с задержкой в несколько секунд, чего раньше никогда не случалось. – Возможно, вам нужно больше отдыхать, чтобы минимизировать негативные последствия, которые испытывает ваш организм в результате изнуряющей работы.       - Может, ты и права. – не стал спорить мужчина, который занял место за одним из пультов управления, изучая информацию на экране нескольких мониторов.       Курт Холлуэй был не обычным оперативником «Гончих» по нескольким причинам. Начиная с того, что он был единственным членом отряда, который обладал меткой Покровителя, и, заканчивая тем, что он, так же, был единственным, у кого не было специального снаряжения.       Наличие же в отряде, созданном для борьбы с носителями меток, одного из их потенциальных противников объяснялось очень просто - Курт обладал меткой Технобога, и являлся технопатом. Он мог моментально разобраться в устройстве даже самого сложного прибора. Но, его главной способностью было отнюдь не это, а то, что он мог напрямую общаться с окружающими его механизмами. Помимо него, в мире существовало лишь два человека, которые обладали такими же способностями, что и он. Все трое, при этом, были представителями второго поколения носителей метки. Самым странным было то, что ни среди первого, ни среди третьего поколения ни разу не были выявлены носители метки Технобога. И именно поэтому было решено сделать все, для обеспечения его безопасности.       Синт же, как несложно догадаться, не являлась живым человеком, а была «голосом» системы, которая осуществляла весь контроль за городом. Курт же, в отличие от других сотрудников, давно начал воспринимать ее как полноценное живое существо и общался с ней соответственно. Именно поэтому на его плечах и лежала вся основная работа, так как он мог оперативно реагировать на все возникающие угрозы, получая информацию «из первых уст».       Помимо Курта во время дежурства в центре принятия решений обычно находились еще двое других специалистов, которые, пусть и не могли так же быстро обрабатывать всю информацию, тем не менее, выполняли часть работы, с которой он не смог бы справиться в одиночку. Однако обычно они находились в комнате отдыха, меняясь с Куртом во время смены и работая по два-три часа.       И, все же, сейчас кроме Курта в помещении больше никого не было. Однако, он был точно уверен, что слышал голос Синт. А та, в свою очередь не отличалась излишней болтливостью, учитывая, что слышать ее мог лишь он. Это, как и небольшая задержка в ее ответе, заставляло Курта задуматься о том, чтобы провести внеочередную диагностику системы. Однако он решил немного повременить и понаблюдать, чтобы точно убедиться в ее необходимости. Тем более что больше никаких признаков неисправности Синт не показывала.       Поднявшись из-за стола, Курт подошел к стоявшему у стены автомату для кофе и, налив себе напиток покрепче, вернулся на свое место, продолжив наблюдение.       На часах было начало третьего ночи, и коридоры общежития, тишину которых не нарушал ни единый шорох, были погружены во мрак. Одинокая фигура подошла к одной из дверей и, тихо открыв ее, скрылась внутри, стараясь не шуметь. Не включая свет, Николас огляделся по сторонам, убедившись, что его возвращение никто не заметил. Он знал, что Дональд спит очень крепко и не проснется, даже если по комнате промарширует рота солдат, однако, все же, решил, что будет разумнее не искушать судьбу. Тем более, что если бы он узнал о том, что Николас вернулся в комнату глубокой ночью, то растрепал бы об этом всем вокруг, и, в конце концов, информация дошла бы и до Лидии.       Поэтому, Николас быстро снял верхнюю одежду, и теперь, даже если бы его застукали, он мог бы легко выкрутиться, сказав, что встал попить воды.       Опасения Николаса были вполне оправданы, ведь прямо сейчас он вернулся в комнату после встречи с Тиффани. И, хоть у них и был определенный повод для столь поздней встречи, объяснить это остальным, особенно Лидии, было бы крайне проблематично. И, тем не менее, после встречи с Тиффани, Николас выглядел невероятно довольным.       Войдя в спальню, Николас лег в кровать, еще раз убедившись, что Дональд крепко спит, после чего, немного поворочавшись, и сам погрузился в сон.       И хоть ночью он спал очень крепко, наутро Николас все равно выглядел совершенно разбитым. И тем сильнее было его удивление, когда он мельком увидел в коридоре академии Тиффани, которая совершенно не выглядела уставшей или не выспавшейся. Подмигнув молодому человеку, чем вызвала неодобрительный взгляд со стороны сопровождавшей его Лидии, Тиффани поспешила догнать Шарлотту и остальных подруг, с которыми они шли в столовую на обед.       Сама же Тиффани, действительно, чувствовала себя бодрой и отдохнувшей, благодаря новому лекарству, которое помогало ее организму гораздо быстрее восстанавливаться. И именно благодаря его действию, раны, полученные ей всего пару дней назад, уже полностью зажили, оставив после себя лишь несколько новых шрамов в ее коллекции.       Так как разговоры, вызванные травмами Джоша, к этому дню уже заметно поутихли, Тиффани решила, что вечером будет неплохо посетить очередную тренировку «Звездной спирали». Тем более, что ей нужно было оценить, чему они научились за ту неделю, что прошла с момента их первой совместной тренировки.       - Я все еще не могу поверить в то, что Астрид с остальными пытались сделать такую глупость! - возмущенный голос Вероники вырвал девушку из задумчивости. – Неужели они думали, что им это сойдет с рук?!       Реакция Вероники была вполне понятной, ведь сегодня утром, они попытались вытянуть из Тиффани подробности того, зачем ее вызывали к директору прошлым днем, и она, решив, что нет смысла ничего скрывать, рассказала им, что произошло на самом деле.       - Ладно тебе. – попыталась успокоить ее Тиффани. – Ничего же не случилось.       - Какая разница! – еще сильнее возмутилась Вероника. – Мы должны рассказать об этом преподавателям!       - И что они сделают? – спросила Карина. – Заставят Астрид сто раз написать фразу «я больше так не буду»?       - Но, нельзя оставлять это вот так! – Вероника явно была не согласна с такой вопиющей несправедливостью. – Нам нужно проучить их!       - Не думаю, что будет хорошей идеей уподобляться тем, кто тебя обижает. – ответила Тиффани.       - Ты слишком спокойна. – Вероника остановилась, пристально глядя на подругу. – Ты ведь могла пострадать!       - Поверь, осознание того, что вы все беспокоитесь обо мне, уже достаточная причина, чтобы забыть о произошедшем. – улыбнулась Тиффани.       - Ну вот. – вздохнула Вероника. – Теперь и мне перехотелось на них злиться.       Дружно рассмеявшись, девушки продолжили путь, совсем скоро оказавшись в столовой. Войдя внутрь, Тиффани сразу ощутила на себе пристальный взгляд, и легко нашла его источник.       Таша, сидящая за самым дальним столом, внимательно изучала ее, в то время, как Астрид и остальные сидели рядом, не обращая внимания ни на что вокруг и вяло ковыряясь в своих тарелках. В какой-то момент Астрид проследила за взглядом подруги и поморщилась, заметив Тиффани и остальных.       - Смотри, прям убить тебя готова. – заметив, как Астрид смотрит на Тиффани, прошептала Вероника.       - Просто не обращай внимания. – Шарлотта подтолкнула подругу к одному из свободных столов.       - Ничего не обещаю. – ответила та, однако вскоре уже забыла об Астрид, так как перед ней оказалась более насущная проблема: что взять на обед.       - Кстати, я заметила одну интересную вещь. – наколов на вилку кусочек салата, Кендра посмотрела на подруг. – С тех пор, как мы начали бегать по вечерам, я стала наедаться гораздо меньшим количеством пищи.       - Это же хорошо? – уточнила Карина.       - Разумеется. – кивнула Кендра. – Теперь я не боюсь, что растолстею на сладостях Шарлотты.       - По-моему, на некоторых «сладостях», наоборот, можно лишь похудеть. – хихикнула Тиффани.       - Тиффани! – возмутилась Шарлотта, щеки которой стремительно краснели. – Что за пошлости за столом?       После этого и до остальных девушек дошел смысл, который вложила Тиффани в свои слова, и каждая из них теперь выглядела очень смущенной.       - Если вы все такие скромные, то странно, что вы вообще поняли мою шутку. – резонно заметила Тиффани.       - Мы, по крайней мере, не произносим подобного вслух. – ответила Шарлотта.       - Жаль. – вздохнула Тиффани. – Представьте, насколько веселее стало бы вокруг.       В этот момент Карина неожиданно засмеялась, вызвав у остальных девушек недоуменные взгляды.       - Ты не заболела? – Вероника на всякий случай потрогала лоб сестры.       - Нет. – немного успокоившись, покачала головой Карина. – Просто вспомнила тот день, когда Тиффани впервые вошла в наш класс. Кто бы мог подумать, что в итоге мы так сдружимся с ней.       - Да. – согласилась Вероника, посмотрев на Тиффани. – На первый взгляд ты выглядела так, словно от тебя стоит ожидать неприятностей.       - А сейчас я уже так не выгляжу? – поинтересовалась Тиффани.       - Если честно, то еще как выглядишь. – рассмеялась Вероника. – Просто, теперь я знаю, что твоя внешность не соответствует твоему характеру.       - А, может, я просто притворяюсь и, на самом деле, я пытаюсь втереться к вам в доверие, чтобы сделать что-нибудь ужасное? – жутким голосом произнесла Тиффани.       - Да ну тебя! – отмахнулась от нее Вероника, но, на всякий случай, отодвинулась на другой конец стола.       Закончив с обедом, девушки направились обратно в класс. На выходе из столовой они пересеклись с Алисией, которая радостно помахала им рукой.       - Забавно, что Алисия предпочитает проводить столько времени с нами, ведь у нее достаточно подруг и в ее классе. – Кендра оглянулась на удалявшуюся по коридору девушку.       - Может все из-за того, что она в одном клубе с Шарлоттой и Тиффани? – предположила Вероника.       - Лидия тоже. Но, она, как видишь, не особо горит желанием общаться с кем-то из нас. – напомнила Кендра.       - Ну, значит Алисия просто влюблена в кого-то из вас. – пошутила Карина.       - Такая возможность, между прочим, совершенно не исключена. – заметила Кендра.       - Кстати, я давно хотела спросить кое-что. – Тиффани решила сменить тему разговора и посмотрела на Шарлотту. – Ты же говорила, что эта девушка – Лана, ушла от вас в клуб к Астрид?       - Именно так. – кивнула Шарлотта.       - Но, как я поняла, их клуб существует уже достаточно давно. – продолжила Тиффани. – Разве у них нет своего ударника?       - Эшли Кравиц. – вздохнула Шарлотта. – Она была создателем и руководителем их клуба. При ней клуб был совсем другим. И они никогда не вели себя так, как ведут сейчас. Но, в прошлом году она закончила академию, и лидером стала Аманда.       - Как я понимаю, с ее приходом все резко изменилось. – догадалась Тиффани.       - Ты и сама все видела. – снова вздохнула Шарлотта. – А, по поводу Ланы. Как я уже говорила, она решила, что в клубе Астрид у нее больше перспектив.       - Забавно, что, если бы Алисия решила попробовать вступить в их клуб на пару дней раньше, то Лана могла бы остаться не у дел. – отметила Карина.       - Значит, нам очень повезло. – улыбнулась Тиффани.       Перед самой репетицией Шарлотта не удержалась и рассказала Алисии, Николасу и Лидии о выходке Астрид, чем вызвала у них вполне закономерное негодование. Тем не менее, как и днем, Тиффани попросила друзей поменьше обращать на это внимания, с чем те, нехотя, согласились.       - Не понимаю, почему им все сходит с рук. – ворчала Лидия.       - Потому что до сих пор они никогда не переходили определенную грань. Астрид самодовольная выскочка, которая полностью уверена в своем превосходстве над другими. – ответил Николас. – Но, однажды, она сама наступит на грабли, которые подбрасывает другим. Вот только, боюсь, даже в таком случае, она не усвоит урок.       - Давайте лучше сосредоточимся на предстоящем выступлении, а не на Астрид и ее подругах? – предложила Тиффани.       - Ну вот. – вздохнула Лидия. – Теперь, когда ты об этом сказала, я вспомнила, что нам выступать всего через пару дней.       - Выше нос! – подбодрила ее Тиффани, которая сегодня была на удивление жизнерадостной. – У нас все получится!       - Кстати, а как вообще проходит фестиваль? – спросила Алисия.       - Ну. – задумалась Шарлотта. – Обычно в первый день и большую часть второго это что-то вроде ярмарки, на которой клубы демонстрируют то, чем они занимаются. Например, кулинарный клуб раздает всем желающим какие-нибудь угощения. Гончарный клуб продает небольшие памятные сувениры. Ну, и так далее.       - Понятно. – кивнула Алисия.       - А в конце второго дня проходит церемония вручения наград всем участникам фестиваля и небольшой концерт, который проводят музыкальный и театральный клубы.       - Значит, мы выступаем в самом конце фестиваля? – уточнила Алисия.       - Да. – кивнула Шарлотта.       - Отлично! – с искренней улыбкой произнесла Тиффани. – Значит, у нас будет возможность хорошо провести время, прежде, чем нам нужно будет выходить на сцену.       - Она всегда такая чрезмерно жизнерадостная? – негромко спросила Лидия у Шарлотты.       - Разве в этом есть что-то плохое? – удивилась Шарлотта.       - Нет. – покачала головой Лилия. – Просто временами она слишком уж выделяется своим поведением на фоне окружающих.       - Может это просто вы слишком мрачные? – Тиффани настолько незаметно оказалась за спиной Лидии, что та едва не подпрыгнула от неожиданности.       - Никогда! Так! Не делай! – делая акцент на каждом слове, произнесла Лидия.       - Ничего не могу обещать. – Тиффани даже бровью не повела.       Закончив с разговорами, они перешли в соседнее помещение и еще раз проверили инструменты. Следующие полчаса все пятеро были полностью погружены в музыку. Причем сейчас они репетировали не только ту песню, которую собирались играть на фестивале, так как уже успели выучить ее наизусть, но и другие произведения, которые помогали им лучше прочувствовать друг друга.       В такие моменты каждый из них полностью отдавался музыке, и даже Лидия начинала совершенно иначе смотреть на Тиффани, в руках которой гитара словно оживала. Однако стоило репетиции окончиться, как она все так же хватала Николаса и, как можно скорее, уводила его из клуба. Тиффани же лишь смотрела им вслед с легкой улыбкой на губах.       - Бедный Николас. – вздохнула Шарлотта. – Лидия обращается с ним так, словно он ее собственность.       - Не похоже, чтобы он был сильно против такого обращения. – заметила Алисия, которая не видела в такие моменты на лице Николаса ни следа недовольства.       - Я думаю, что Николас умный парень и понимает, что Лидия любит его настолько же сильно, насколько сильно она его ревнует. – Тиффани явно была абсолютно уверена в своих словах.       - Ты говоришь так, словно не ты причина ее ревности. – хихикнула Алисия.       - Что я могу поделать? – пожала плечами Тиффани. – Я же не виновата, что я само совершенство.       - А еще сама скромность. – добавила Шарлотта, и девушки, смеясь, вышли из здания.       - Сегодня я не буду провожать вас до общежития. – пройдя половину пути, Тиффани остановилась напротив входа в тренировочный зал.       - Планируешь возобновить карьеру тренера? – догадалась Шарлотта.       - Именно. – кивнула Тиффани. – Я позвоню тебе, когда закончу, что бы вы были готовы к нашей вечерней пробежке.       - Хорошо. – ответила Шарлотта. – Я скажу остальным, и мы будем ждать тебя у входа в общежитие, как и всегда.       Оставив подруг, Тиффани вошла в здание и уже привычно направилась к массивным дверям, за которыми тренировались ученики «Звездной спирали». У дверей она обнаружила Малкольма, который явно ждал именно ее.       - Скажи, у тебя какой-то особый талант привлекать к себе неприятности? – поинтересовался он.       - Смотря, о каких именно неприятностях ты говоришь. – пожала плечами Тиффани.       - Идем. – Малкольм дал девушке знак следовать за собой. – Сейчас сама поймешь.       Оказавшись внутри тренировочного зала, Тиффани, казалось, нисколько не удивилась, увидев на арене знакомую фигуру, рядом с которой стоял Эндрю, который что-то оживленно рассказывал. Спускаясь все ниже, Тиффани расслышала обрывок разговора и улыбнулась, понимая, что молодой человек хвастается своими успехами. Марджери и Свен, к слову, тоже были здесь, однако они занимались своими собственными тренировками и не обращали внимания на происходящее вокруг.       - Это просто невероятно! – с жаром рассказывал Эндрю. – Теперь я могу достать соперника, не подходя к нему вплотную. А я ведь даже не имел понятия, что мою способность можно использовать таким образом.       - К слову. – произнесла Тиффани, опустившись по лестнице вслед за Малкольмом. – Если ты поочередно используешь нагрев, а затем охлаждение, то сможешь создать вокруг себя плотный туман, который помешает сопернику видеть тебя.       - Серьезно?! – удивился Эндрю.       - Это же элементарная физика. – улыбнулась Тиффани.       - Если честно, когда мы попадаем в тренировочный зал, то я как-то забываю, что здесь работают те же законы, что и за его пределами. – признался Эндрю.       - Ты слишком много болтаешь. – осадила его стоящая рядом Таша. – А, что касается тебя…       Девушка посмотрела на Тиффани, которая сохраняла полную невозмутимость.       - И, что насчет меня? – уточнила та. – Только не говори, что хочешь реванша. Это будет неоригинально.       - Именно так. – Таша сжала кулаки. – В этот раз все будет по-другому.       Сказав это, девушка направилась к противоположному краю арены, явно готовая драться с Тиффани до последнего, чтобы доказать свое превосходство.       - Я отказываюсь. – слова Тиффани заставили ее замереть на месте.       - Что значит, ты отказываешься? – обернувшись, спросила Таша.       - Мне кажется, смысл моих слов вполне ясен. – скрестив на груди руки, произнесла Тиффани. – Ты попросила о поединке. Я отказалась. Все предельно ясно.       - Так не пойдет! – Таша явно была в ярости. – Ты должна принять мой вызов!       - Все, что я должна, это помочь твоему брату и остальным подготовиться к соревнованиям. – ответила Тиффани. – И именно этим я планирую заниматься и дальше. А свои детские обиды ты можешь оставить при себе. Но, если у тебя есть желание принять участие в тренировках, то я не буду против этого.       - Но, я… - начала было Таша, но Малкольм сразу же прервал ее, подняв руку в знак того, чтобы она замолчала.       - Хватит! – тоном, не терпящим возражений, произнес он. – Тебе уже ответили отказом. Но, Тиффани права. Тебе следует тоже присоединиться к нашим тренировкам.       - Зачем? – фыркнула Таша. – У вас же есть Джош. Я уверена, что он скоро встанет на ноги.       - От Джоша очень много проблем. – ответил Малкольм. – И я хочу иметь запасной вариант.       - Значит я «запасной вариант»? – усмехнулась Таша. – Ну, ладно. Ты хотя бы честно об этом говоришь.       - Не вижу смысла в том, чтобы заранее что-то обещать. – пожал плечами Малкольм.       - Ладно, считай, что ты смог меня уговорить. – кивнула Таша и взглянула на Тиффани. – И, как же проходят ваши тренировки?       - Для начала мне нужно подробнее узнать о твоих способностях, чтобы понять их слабые стороны. – ответила Тиффани. – Хотя, в твоем случае, я могу сказать, что знаю достаточно.       - Не слишком ли ты самоуверенна? – поинтересовалась Таша. – Если ты смогла один раз застать меня врасплох, то это не значит, что ты сможешь повторить этот трюк дважды.       - Хорошо. – кивнула Тиффани. – Тогда мы, пожалуй, все же проведем с тобой поединок.       - Отлично. – на лице Таши появилась довольная улыбка.       - Но, у нашего поединка будут особые условия.. – добавила Тиффани.       - Что за условия? – с подозрением спросила Таша.       - Ни одна из нас не может использовать предметы, находящиеся за пределами арены. – Тиффани широко улыбнулась, заметив замешательство в глазах девушки.       - А вот это уже интересно. – Марджери, которая на время завершила свою тренировку, подошла ближе, глядя на то, как Таша пытается найти выход из сложившейся ситуации.       - Неужели есть какие-то проблемы? – поинтересовалась Тиффани, однако, по ее глазам было очевидно, что она предложила подобные условия не просто так.       - Я не смогу ничего сделать. – едва слышно произнесла Таша.       - Что, прости? – переспросила Тиффани.       - Я не смогу ничего сделать, и ты это прекрасно знаешь! – вспылила Таша.       - Разве? – удивилась Тиффани.       - Я не могу воздействовать своей телекинетической силой на живые объекты. – не стала скрывать Таша. – Поэтому я просто не смогу ничего с тобой сделать, кроме как попробовать отлупить кулаками.       - Разве? – повторила свои слова Тиффани.       - Да. – Таша явно одновременно расстроилась и разозлилась.       - Тогда, позволь я продемонстрирую тебе кое-что. – Тиффани отошла к краю арены и повернулась к девушке. – Ты говоришь, что прямо сейчас не можешь сделать со мной совершенно ничего, используя свои силы?       - Да! – от своей беспомощности Таша злилась еще сильнее.       - Как насчет того, чтобы я дала тебе небольшую подсказку? – Тиффани опустилась на одно колено, ослабив шнурки на своем правом ботинке, внезапно с силой швырнула его прямо в Ташу.       От неожиданности та вскинула руки, и ботинок завис в воздухе в нескольких сантиметрах от ее лица.       - Ты совсем с ума сошла?! Зачем ты швырнула в меня… ботинок. –Таша замолчала, когда к ней пришло осознание произошедшего.       - Надеюсь, моя подсказка была достаточно доходчивой? – Тиффани подошла к Таше и отобрала у нее свой ботинок.       - Более чем. – кивнула та. – Теперь я понимаю, почему мой братец от тебя в таком восторге.       - Таша! – послышался голос Эндрю. – Не выставляй все так, словно я какой-то безумный фанат!       - На самом деле, временами ты именно так себя и ведешь. – согласилась с Ташей Марджери.       - И ты туда же? – вздохнул Эндрю, однако, взглянув на Тиффани, неожиданно улыбнулся. – С другой стороны, не вижу смысла стыдиться того, что восхищаюсь тем, как много я узнал благодаря Тиффани.       - Если вы закончили, то, может, займетесь непосредственно тренировками? – Малкольм решил напомнить всем, зачем они собрались.       - Как насчет того, чтобы устроить новой участнице наших тренировок небольшой стресс-тест? – предложила Тиффани.       - Зависит от того, что ты под этим подразумеваешь. – Малкольм разумно решил не соглашаться сразу с предложением девушки.       - Ну, раз у нас сегодня целых две прекрасных девушки. – на этих словах Марджери, которая достала из своего рюкзака бутылку воды, поперхнулась, с подозрением взгляну на Тиффани. - То, стоит позволить им немного поиграть.       - Мне уже страшно представить, какого рода игры ты подразумеваешь. – не удержался Свен.       - Ничего такого. – улыбнулась Тиффани. – Пусть девушки займут свои места на арене, и я объясню правила.       Обменявшись взглядами, Таша и Марджери, все же, разошлись по разным концам арены и замерли, ожидая услышать, что им нужно делать дальше. Тиффани тем временем осматривала ту часть зала, где располагался спортивный инвентарь.       - И что за игру ты хочешь нам предложить? – не выдержала Таша.       - Вам понравится. – Тиффани, наконец, нашла то, что ей было нужно, и принялась откручивать крепление на одной из штанг. – Думаю, каждый из вас когда-нибудь слышал о такой игре, как фрисби.       - А при чем здесь фрисби? – непонимающе посмотрела на нее Марджери.       - Разве это не очевидно? - с этими словами Тиффани подошла к Марджери и вручила ей металлический блин от штанги, весом в пять килограмм. – Вы с Ташей будете бросать друг другу фрисби. И проиграет та, кто не сможет его поймать и бросить обратно.       - Я очень надеюсь, что ты сейчас шутишь. – произнес наблюдающий за происходящим Малкольм.       - А вы думаете, что на соревнованиях с вами будут нянчиться? – удивилась Тиффани. – Согласно статистике, примерно треть поединков заканчивается смертельным исходом.       - То есть, мне нужно бросить его в сторону Таши? – Марджери взвесила блин в руке.       - Нет. – отрицательно покачала головой Тиффани. – Ты должна бросить его прямо в нее. А она должна поймать его и бросить обратно. И можешь больше не сдерживаться.       - Вот как. – Марджери взглянула на нервно сглотнувшую девушку, стоящую на противоположном краю арены.       - Можете начинать! – крикнула Тиффани, отойдя от арены на несколько метров.       Марджери подбросила блин вверх, перехватив поудобнее и, без какого-либо предупреждения, метнула его в сторону Таши. Та едва успела выставить перед собой руки, и блин, изменив свою траекторию, врезался в стену, застряв в ней почти наполовину.       - Я на такое не подписывалась! – закричала Таша, чувствуя, как у нее дрожат колени.       - Ну, реакция у тебя очень хорошая. – заметила Тиффани, не обращая внимания на то, как смотрят на нее остальные. – А вот с контролем имеются определенные проблемы. А теперь вытащи блин из стены и брось его обратно в Марджери!       - Сумасшедшая девчонка. – едва слышно пробормотала Таша, вытянув руку в сторону застрявшего в стене блина.       Сосредоточившись, девушке удалось выдернуть его, оставив в стене глубокую трещину, и вскоре блин завис в воздухе перед ней. Посмотрев на Марджери, Таша вдруг поняла, что та широко улыбается, пританцовывая на месте.       - Давай же! – крикнула Марджери. – Брось его изо всех сил!       - Вот как? – судя по всему, настроение Марджери передалось и Таше. – Ну, тогда лови!       Тяжелый металлический блин стремительно преодолел арену, грозясь проломить Марджери грудную клетку. Однако девушка ловко ушла в сторону, перехватив его, и тут же, обернувшись вокруг своей оси, отправила в обратном направлении, придав дополнительное ускорение. В этот раз Таша была полностью готова к такому повороту событий и смогла остановить блин прямо в полете.       Когда девушка вновь метнула металлический снаряд, стало очевидно, что прямо сейчас она искренне наслаждается происходящим. Это было видно по счастливой улыбке, появившейся на ее лице. Такой же улыбке, что была и на лице Марджери. Судя по всему, девушками овладел азарт, и теперь уже им самим было интересно, кто же одержит верх в этой своеобразной дуэли.       Тиффани с остальными, стоя на безопасном расстоянии наблюдали за тем, как тяжелый металлический блин перемещается по арене с все увеличивающейся скоростью. В какой-то момент пальцы Марджери скользнули по гладкой металлической поверхности и блин, отрикошетив от пола, а затем от стены, полетел в сторону Таши, которая уже не успевала среагировать на опасность.       Внезапно девушка ощутила, как что-то врезалось в нее, сбив с ног и отбросив с траектории летящего снаряда, после чего она кубарем откатилась не несколько метров от арены. Лежа на спине, Таша несколько секунд пыталась вернуть себе способность ориентироваться в пространстве. Наконец, ей это удалось, и она увидела нависшую над ней Тиффани. Очевидно, она и была той, кто спас ее от весьма плачевных последствий.       - Привет. – улыбнулась Тиффани, лицо которой было всего в десяти сантиметров от лица Таши.       - Привет. – ответила Таша, которая, сама не зная почему, ощутила что ее щеки горят от смущения.       Подоспевшие Марджери и остальные помогли девушкам подняться на ноги и осмотрели их, чтобы убедиться, что те не пострадали.       - Думаю, на сегодня нам лучше закончить. – убедившись что все целы, произнес Малкольм.       - Да, мне еще нужно успеть на вечернюю пробежку. – взглянув на часы, согласилась Тиффани, после чего, собрав свои вещи, покинула тренировочный зал.       - Слушайте. – произнес Свен, когда двери за Тиффани закрылись. – Вы же не поверите мне, если я скажу, что видел, как блин попал прямо в нее?       - Я думаю, тебе показалось. – судя по всему, Эндрю был уверен в своих словах. – Если бы в нее попал пятикилограммовый металлический блин, она бы вряд ли смогла бы выйти отсюда на своих ногах. И это я даже не беру в расчет скорость, с которой он летел. Ты же видел, что блин пробивает стену при попадании в нее.       - Да, наверное, ты прав. – Свен и сам не был до конца уверен в том, что именно он видел. – Хотя, даже без этого, скорость ее реакции просто поражает.       - Да. – кивнул Эндрю. – Если бы не она, то Таша отправилась бы на больничную койку к Джошу. И это в самом лучшем случае.       И лишь сама Таша за все время не проронила ни единого слова, словно не до конца осознавая, какой опасности она избежала еще несколько минут назад. В какой-то момент она поняла, что ее кто-то трясет за плечо и, повернув голову, с удивлением обнаружила, что это была Марджери.       - Ты в порядке? – донесся до нее голос подруги.       - А? Что? – Таша непонимающе захлопала глазами.       - Я спрашиваю, ты в порядке? – повторила свой вопрос Марджери. – Ты уже несколько минут стоишь и смотришь в одну точку.       - Все в порядке. – Таша потерла пальцами виски. – Просто небольшой шок.       - Тогда ладно. – кивнула Марджери. – Но, если вдруг станет плохо, сразу скажи.       - Хорошо. – кивнула Таша. – Но, со мной и вправду все в порядке.       Когда Марджери нашла в углу блин от штанги, намереваясь вернуть его на место, она обратила внимание, что он никак не мог оказаться в этом месте, учитывая его траекторию. И в этот момент слова Свена уже не показались ей настолько неправдоподобными. Она, однако, решила не делиться с остальными своим открытием и, повесив блин обратно на гриф штанги и закрепив его, как следует, направилась к выходу.       - Как прошла ваша сегодняшняя тренировка? – поинтересовалась Алисия, когда Тиффани, оставив вещи в комнате Шарлотты и переодевшись в спортивную одежду, присоединилась к ним возле дверей общежития.       - В целом, все было как обычно, не считая того, что класс «Звездной спирали» мог вполне остаться без еще одного ученика. – ответила Тиффани и рассказала подругам о том, что произошло во время тренировки.       Разумеется, девушка не стала уточнять, что именно она спасла Ташу, лишь упомянув, что той в самый последний момент удалось избежать опасности.       - Знаешь, мне кажется, до твоего появления в академии, тут было гораздо спокойнее. – заметила Ребекка. – Я не говорю, что все дело в тебе. Но, это достаточно любопытное совпадение.       - Да, мне уже говорили, что я притягиваю неприятности. – усмехнулась Тиффани. – Причем всего пару часов назад.       - Значит, не только я обратила на это внимание. – обрадовалась Ребекка.       Закончив с разговорами, девушки тесной группой направились по аллее, стараясь держать единый темп, комфортный для всех без исключения. Когда же они вышли на последний круг, Тиффани поравнялась с Шарлоттой, которая бежала немного позади нее.       - Как насчет того, чтобы пробежать последний круг с полной выкладкой? – предложила она.       - Наверное, можно. – оглянувшись на остальных, кивнула Шарлотта.       Отбежав на несколько шагов вперед, девушки резко ускорились, быстро оставив подруг далеко позади. Шарлотта старалась выложиться по полной и бежала на пределе своих сил. И даже так, она видела, что Тиффани явно сдерживает себя, то и дело немного выходя вперед и почти сразу же замедляясь ровно настолько, чтобы держать одну с Шарлоттой скорость. И, когда девушки оказались на финишной прямой, выбежав на аллею, которая уходила вперед на сотню метров, Тиффани перестала сдерживаться и быстро набрала скорость, оторвавшись в самом конце от подруги почти на два десятка метров. При этом, когда все закончилось, девушка не выглядела сильно уставшей, и ей понадобилась лишь пара секунд, чтобы восстановить дыхание.       - С такими результатами тебе надо было вступать в клуб легкой атлетики. – восхищенно произнесла Карина.       - Может быть. – улыбнулась Тиффани. – Но, думаю, там и без меня много талантливых спортсменов.       - А почему ты не бегаешь так во время занятий? – поинтересовалась Шарлотта.       - Ну, ты ведь тоже не выкладываешься на все сто на уроках. – ответила Тиффани.       - Знаешь, слухи о том, что ты робот, с каждым днем кажутся мне все более правдивыми. – Вероника подошла к подруге и на всякий случай постучала ей по плечу, в тайне надеясь услышать в ответ металлический звон.       Однако ее ожидало разочарование, так как она ощутила лишь мягкую податливую плоть. Тиффани же в ответ лишь с улыбкой посмотрела на вздохнувшую девушку.       - Ты точно не робот. – озвучила результаты проверки Вероника. – Но, я, все же, иногда буду проверять тебя. Вдруг ты просто очень хорошо скрываешь свою истинную природу.       - Как скажешь. – продолжая улыбаться, кивнула Тиффани.       - Кстати, вы уже подготовились к фестивалю? – поинтересовалась Карина. – Он ведь начинается уже послезавтра.       - Не дави на больное. – вздохнула Шарлотта.       - Она все еще переживает по поводу вашего выступления? – наклонившись к Тиффани, негромко спросила Вероника.       - Да. – кивнула та. – И не только она. Мне кажется, что только я и Алисия действительно ждем этого.       - Неужели вы не успели отрепетировать свое выступление? – удивилась Карина.       - Разумеется, успели. – успокоила ее Тиффани.       - Тогда, у вас точно все будет хорошо. – уверенно произнесла Кендра.       - Я тоже так думаю. – широко улыбаясь, кивнула Алисия.       Попрощавшись с подругами, Тиффани отправилась домой, где ее с нетерпением ждала Сидни, которая в последние дни все чаще брала на себя приготовление ужина. И с каждым разом у нее получалось все лучше и лучше, о чем Тиффани не забывала сообщить ей. И каждый раз, услышав эти слова, Сидни смущалась и отводила взгляд.       Вот и сегодня, к моменту, когда Тиффани вышла из душа, вытирая полотенцем мокрые волосы, на столе уже стояли тарелки, количество еды в которых, судя по всему, предназначалось, как минимум, на несколько человек.       - Что-то ты сегодня разошлась. – заметила Тиффани, бросив полотенце в корзину с грязным бельем и устроившись за столом.       - Если честно, я готовила по рецепту, который нашла в сети. И слишком поздно заметила, что все ингредиенты указаны из расчета на то, что блюдо готовится на восьмерых. – призналась Сидни. – Придется нам с тобой пару дней питаться одним и то же.       - Ты сказала это с таким видом, словно в этом есть что-то невероятно ужасное. – рассмеялась Тиффани.       - Ну, ты разбаловала меня, готовя каждый день что-то новое. – улыбнулась Сидни, беря в руки вилку и пододвигая к себе тарелку. – Надеюсь, получилось съедобно.       Вопреки опасениям Сидни, ужин получился невероятно вкусным. Следующие полчаса девушки провели на кухне, наслаждаясь пищей под задорный хруст, с которым три пушистых хвостика, которые всегда были где-то рядом, уминали свой корм.       - Как дела в академии? – спросила Сидни.       - Сами занятия проходят достаточно однообразно. – ответила Тиффани. – А вот внеклассная деятельность идет гораздо веселее.       - Не понимаю, откуда у тебя берется столько энергии, чтобы все успевать? – Сидни погладила запрыгнувшего ей на колени Айвори, который первым закончил есть и теперь громко мурчал, тычась своей большой головой девушке в живот.       - На самом деле все дело в моих лекарствах. – не стала скрывать Тиффани. – То лекарство, которое я принимала раньше, давало небольшой заряд бодрости. А новое, насколько я могу судить, в несколько раз сильнее.       - Ты бы была поосторожнее с лекарством. – в голосе Сидни было слышно волнение. – Сейчас оно дает тебе бодрость, а завтра сляжешь с истощением.       - Не волнуйся. – успокоила подругу Тиффани. – Я же не забываю отдыхать. Просто теперь отдыха нужно немного меньше, чем раньше.       - Поэтому ты гуляешь по ночам? – спросила Сидни.       - А мне казалось, ты спала, когда я уходила. – улыбнулась Тиффани.       - Я очень чутко сплю в последнее время. – Сидни опустила Айвори на пол, где Искорка тут же принялась облизывать его. – Не расскажешь, куда ты ходила?       - Это мой маленький секрет. – загадочно улыбнулась Тиффани. – Но, не волнуйся. Я не делаю ничего противозаконного.       - Очень на это надеюсь. – многозначительно посмотрела на подругу Сидни. – Мне бы не хотелось вытаскивать тебя из полиции.       - Я очень постараюсь, чтобы ты избежала подобного опыта. – пообещала Тиффани.       Закончив с ужином и поборов желание оставить грязную посуду на утро, девушки переместились в гостиную, устроившись на диване перед телевизором с большой миской чипсов.       - Слушай, я, пожалуй, перестану доверять тебе выбор фильмов для вечернего просмотра. – произнесла Сидни после третьей за десять минут эротической сцены, которые, к тому же, отличались весьма откровенными ракурсами.       - Если бы тебе не нравились такие фильмы, то ты бы уже давно это сделала. – заметила Тиффани, хрустя чипсами.       - Пожалуй. – нехотя согласилась Сидни. – Но, признай, что количество эротических сцен в каждом последующем фильме явно увеличивается. Я боюсь представить, что же будет дальше.       - Я могу дать тебе список. – предложила Тиффани. – Возможно, ты найдешь там пару знакомых названий.       - Временами ты просто невыносима. – вздохнула Сидни.       - Я знаю. – кивнула Тиффани. – Но, иначе тебе было бы со мной скучно.       - Знаешь, иногда я была бы не против поскучать день-другой. – усмехнулась Сидни. – Ты, кстати, не передумала, чтобы я пришла на фестиваль?       - Еще чего. – ни секунды не раздумывая, ответила Тиффани. – Только попробуй не прийти! Я хочу, чтобы ты провела с нами оба дня фестиваля.       - Мне кажется, твоим подругам будет не очень интересно в моем обществе. – с сомнением произнесла Сидни. – Все же я…       - Хватит говорить о себе, как о какой-то старушке. – прервала ее Тиффани. – Иначе послезавтра утром у дверей тебя будет ждать кресло-каталка, на котором я повезу тебя в академию.       - Я хотела пошутить и сказать, что посмотрела бы на то, как ты выполнишь свою угрозу. Но, неожиданно поняла, что искренне верю в то, что ты действительно сделаешь то, что обещаешь. – рассмеялась Сидни.       - И правильно. – кивнула Тиффани. – В моей семье не принято бросать слова на ветер.       - У тебя явно очень любопытная семья. – Сидни взяла несколько чипсов и отправила один из них в рот. – Я бы очень хотела с ними познакомиться.       - Возможно, когда-нибудь, тебе выпадет такая возможность. – Тиффани наклонилась и выхватила зубами очередной чипс прямо из пальцев подруги.       - Я бы попросила вас не наглеть и есть своими руками! – возмутилась подобной бесцеремонностью Сидни.       - Неа! – покачала головой Тиффани. – Из твоих рук они гораздо вкуснее!       - И ты думаешь, что после твоих слов я начну кормить тебя чипсами с рук? – усмехнулась Сидни.       - Но, если ты этого не сделаешь, то я совершенно точно умру с голода! – Тиффани картинно закатила глаза и откинулась на спинку дивана, сделав вид, что потеряла сознание.       - Ну, ладно. – не выдержала Сидни.       Открыв один глаз, Тиффани хитро улыбнулась, и уже через минуту она вытянулась на диване, положив голову на колени подруги, и периодически открывала рот, чтобы Сидни могла положить туда очередной чипс. При этом нельзя было сказать, что Сидни была недовольна таким положением дел, хотя, она никогда не призналась бы в этом.       Ближе к концу фильма Сидни обнаружила, что Тиффани задремала и, убрав в сторону опустевшую миску, отнесла подругу в ее комнату. Поняв, что и сама жутко устала, Сидни приняла душ, после чего нырнула в постель и мгновенно уснула.       На часах было одиннадцать, когда на телефоне Тиффани негромко зазвонил будильник, который она предусмотрительно установила еще утром. Открыв глаза, девушка потянулась за телефоном и выключила его, после чего поднялась с кровати и прислушалась. Убедившись, что в доме не слышно ни единого звука, она переоделась и, бесшумно ступая босиком, спустилась на первый этаж. Когда же она, обувшись и накинув куртку, уже потянулась к двери, то заметила на столе белый клочок бумаги.       Надпись на бумаге, сделанная рукой Сидни, гласила: «Не забудь надеть шапку! На улице сегодня ночью прохладно!». Сама же шапка лежала рядом и Тиффани, улыбнувшись, послушно надела ее, после чего вышла из дома, заперев за собой дверь.       Оказавшись на улице, девушка направилась в сторону академии, иногда осматриваясь по сторонам. Оказавшись у ворот, она встретилась взглядами с охранником, который лишь усмехнулся.       - Опять ночные свидания? – поинтересовался он.       - Можно и так сказать. – ответила Тиффани.       - Смотри, как бы вас не поймали. – предупредил Карл и помахал девушке вслед.       - Спасибо за беспокойство. – поблагодарила Тиффани. – Как и вчера постарайтесь не обращать внимания на то, что кто-то бродит по зданию.       - Это будет тебе очень дорого стоить. – усмехнулся Карл.       - Поняла. – кивнула Тиффани. – Шоколадный торт, как и в прошлый раз?       - Ты точно знаешь, как подкупить меня. Моя жена сказала, что тот кто сделал этот торт просто волшебник. – от приятных воспоминаний Карл улыбнулся.       Оказавшись на территории академии, Тиффани заметила в тени одинокую тень, и направилась в ее сторону.       - Давно ждешь? – спросила она.       - Минут десять, не больше. – ответил Николас. – Но, мне все равно все еще не по себе от того, что мы скрываем все от остальных.       - Ладно тебе. – успокоила его Тиффани. – Осталось совсем немного. А там уже не будет необходимости это скрывать.       - Не понимаю, как ты можешь быть настолько спокойной. – Николас очень внимательно посмотрел на девушку. – Мы ведь обманываем наших друзей.       - Мы не обманываем их. – возразила Тиффани. – Мы просто не говорим им всей правды.       - Не вижу особой разницы. – негромко произнес Николас.       - Поверь, она есть. – заверила его Тиффани, и они исчезли внутри здания.       Весь следующий день Шарлотта была невероятно растерянной. К тому же, судя по ее лицу, она очень плохо спала ночью. Причина такого состояния была очевидна, ведь все вокруг живо обсуждали предстоящий фестиваль, а многие преподаватели проводили занятия лишь формально, позволяя ученикам заниматься подготовкой к нему.       Самым удивительным был поступок Тиффани, которая подошла к мисс Джакоби, которая должна была провести первый урок и о чем-то недолго разговаривала с ней. Наконец, учительница кивнула, и Тиффани, схватив свои вещи, ни слова не говоря, покинула класс, оставив всех в полном недоумении.       - Мисс Джакоби, все в порядке? – спросила Райли, которая заметила, реакцию Шарлотты на поступок подруги.       - Да. – кивнула женщина, которая тоже видела, что Шарлотта очень сильно волнуется. – Тиффани отпросилась на несколько часов, чтобы решить кое-какие личные дела. Она обещала вернуться к концу уроков, так что не пропустит вашу репетицию.       И действительно, перед самым началом последнего урока, Тиффани вошла в класс и, как ни в чем, ни бывало, села на свое место. На лице девушки была легкая улыбка, а на все вопросы о том, где она была весь день, она загадочно молчала, сказав лишь, что остальные узнают об этом, когда придет время. Зная, что выудить из девушки ее секреты не получится, остальные решили больше не приставать к ней с расспросами.       Последний урок прошел на удивление быстро и незаметно, и все в классе разошлись по своим делам. Кто-то отправился в общежитие, чтобы приготовить ужин или немного отдохнуть. Кто-то, как, например, Шарлотта с Тиффани, присоединились к своим товарищам по внеклассным занятиям. А кто-то просто прогуливался по территории академии. Но, всех их объединяло одно – они с нетерпением ждали завтрашнего дня и начала фестиваля.       Всю дорогу от учебного корпуса Шарлотта заметно нервничала, что без труда заметили идущие рядом Тиффани и Алисия. Однако, стоило девушке взять в руки гитару, и она сразу позабыла обо всех своих тревогах, растворившись в музыке.       Не считая песни, предназначенной для фестиваля, они успели разучить еще почти полдюжины композиций из найденного ими блокнота. Со временем им даже не нужно было смотреть в ноты, чтобы безошибочно сыграть каждую композицию от начала и до конца.       Когда репетиция закончилась, Тиффани неожиданно попрощалась со всеми и первой покинула клубную комнату. Это было очень похоже на то, как она уходила из класса утром, и своим поступком она вновь заставила остальных озадаченно переглянуться.       - Что это с ней? – спросила Лидия.       - Не знаю. – ответила Шарлотта. – Но, утром она точно так же ушла с занятий и вернулась только ближе к их концу.       - С каждым днем ее поведение становится все более странным. – Лидия закинула на плечо рюкзак. – Вот скажите, будет вести себя подобным образом тот, кому нечего скрывать?       - Мне кажется, ты преувеличиваешь. – Николас последним вышел из комнаты и закрыл за собой дверь на ключ.       - А ты вообще молчи! – посмотрела на него Лидия. – Ты и сам ведешь себя подозрительно. Особенно в последние несколько дней.       - Что значит, я веду себя подозрительно? – возмутился Николас.       - Да ты себя видел со стороны? – Лидия тыкнула пальцем в грудь своего парня. – Ты выглядишь как самый настоящий зомби. Еще и спишь на ходу.       - Я просто плохо сплю по ночам. – ответил Николас. – Я нервничаю перед фестивалем.       - Ладно уж. – вздохнула Лидия. – Нам всем нужно как следует отдохнуть сегодня, чтобы завтра хорошенько повеселиться.       - Я жду, не дождусь, начала фестиваля! – едва сдерживая эмоции, призналась Алисия. – Я слышала, что там будет просто невероятное количество всего интересного.       - Если судить по прошлому году, то так и будет. – подтвердила Шарлотта. – Помню, Вероника тогда съела так много всего, что потом слегла на несколько дней с больным животом.       - Бедняжка. – сочувственно произнесла Алисия. – Я знаю, как сложно иногда устоять перед чем-то вкусным.       - Зато, она усвоила урок, и теперь будет вести себя сдержаннее. – Шарлотта на мгновение задумалась. – По крайней мере, я на это надеюсь.       - На твоем месте, я бы все равно приглядывала за ней. – посоветовала Лидия.       - Пожалуй, я так и сделаю. – согласилась Шарлотта.       - Или можно просто взять с собой какое-нибудь средство от живота, на случай, если ей станет плохо. – подсказала Алисия.       - Ты хотела сказать, на случай когда ей станет плохо? – уточнила Лидия, которая пусть и не была с Вероникой близкими подругами, тем не менее, хорошо ее знала.       Так как перед фестивалем всем нужно было как следует выспаться, девушки заранее договорились, что сегодня вечером они сделают перерыв и не будут бегать. Попрощавшись с Лидией и Николасом, Шарлотта и Алисия договорились, встретиться утром у входа в общежитие и вместе отправиться на фестиваль.       - Скажи, а твои родители будут на фестивале? – поинтересовалась Шарлотта, пока они поднимались по лестнице.       - Сомневаюсь, что у отца будет свободное время для подобной ерунды. К тому же он не станет рисковать, раскрывая прилюдно, что я его дочь. Поэтому мы с родителями общаемся только по телефону. – вздохнула Алисия. – А твои?       - Маловероятно. – с легкой горечью усмехнулась Шарлотта. – Я уже рассказывала тебе о том, как меня воспринимает отец.       - Это даже, по-своему, иронично. – Алисия неожиданно улыбнулась. – У нас обеих есть все, кроме нормальных отношений в семье.       - Значит, будем держаться вместе? – предложила Шарлотта.       - Разумеется. – кивнула Алисия, и, обнявшись, девушки разошлись по своим комнатам.       Как и большинство нормальных людей, Курт просыпался от звуков будильника. Однако, в отличие от остальных, это не была какая-нибудь навязчивая мелодия или противный звон, который должен был заставить человека подняться с постели, лишь бы выключить его. С другой стороны, временами он мечтал о том, чтобы его будил противный звон, а не…       - Курт, объясни мне, почему я постоянно должен вопить по десять минут, прежде чем ты откроешь глаза? – раздраженный мужской голос вырвал мужчину из объятий сна, заставив принять сидячее положение на кровати.       - Только попробуй начать вопить и сразу же окажешься в мусорке! - повернувшись в сторону будильника, предупредил он.       - Ты такой грубиян! – возмутился голос. – Только и делаешь, что угрожаешь мне!       - Тебе напомнить, что ты сделал в прошлый раз? – Курт опустил ноги с кровать, сунув их в тапочки.       - Подумаешь, всего лишь включил пожарную сирену. – фыркнул голос. – Кто же виноват, что ты так крепко спишь?       Иногда Курт очень жалел, что, в отличие от большинства других носителей метки Покровителей, его способность в принципе было невозможно «отключить». Поэтому каждый день ему приходилось прилагать огромное количество усилий, чтобы унять голоса в своей голове. Правда, в отличие от пациентов психиатрических лечебниц, эти голоса были вполне реальными, но от этого, временами, не менее раздражающими.       Пока Курт готовил себе поздний ужин, он успел вдоволь наслушаться как холодильник неизменно жаловался на все подряд: от марки стоящего на одной из полок внутри него молока, которое ему не нравилось, до микроволновки, которая, по его мнению, стояла слишком близко и портила своим излучением его внутренние схемы. К счастью Курт давно уже научился пропускать его болтовню мимо ушей и воспринимал ее, словно работающее на фоне радио.       Поначалу тот факт, что все приборы и механизмы вокруг вдруг обрели способность разговаривать, изрядно забавлял Курта. Однако, со временем, он стал уставать от не умолкающих ни на мгновение голосов. А самое обидное, что беруши, которые он приобрел, совершенно не спасали, так как голоса звучали прямо в его голове. Разумеется, со временем Курт научился не обращать внимания на большую их часть, отсеивая лишь действительно важную и полезную информацию.       Поужинав, он оделся и забросил в сумку ключи и телефон, который не упустил возможности напомнить ему о том, что он вновь забыл пропуск, после чего запер дверь и направился в сторону лестницы. Несмотря на то, что Курт жил на восьмом этаже, он старался как можно реже пользоваться лифтом, так как тот обладал наиболее болтливой натурой, и слушать сплетни о соседях мужчине надоело уже через месяц.       В отличие от своих коллег Курт любил работать в ночную смену. Во-первых, это позволяло добираться до работы без пробок, а, во-вторых, ночью было гораздо спокойнее, чем днем. К тому же, дорога до работы позволяла мужчине насладиться тишиной, ведь его автомобиль обладал крайне апатичным характером, если это слово можно было вообще применить, и предпочитал не болтать попусту.       Прибыв на работу и привычно открыв дверь ключ-картой, Курт обнаружил, что в помещении царило необычное для этого времени оживление. Джейкоб и Франческа - коллеги, с которыми он обычно работал в одну смену, ходили от одного монитора к другому, внимательно выведенные на них данные и, периодически, набирая короткие команды то на одной консоли управления, то на другой.       - Что происходит? – спросил Курт, когда понял, что его появление осталось незамеченным.       - Наконец ты пришел! – подскочил к нему Джейкоб. – Поговори с ней!       - С кем? – не понял Курт.       - С Синт. – повернулась к нему Франческа. – С ней явно что-то не так. Она весь день реагирует на команды с задержкой. А вечером вообще в течении десяти минут не отвечала на наши команды.       - Синт! – позвал мужчина.       - Да, офицер Холлуэй? – прошло почти полминуты, прежде чем Курт услышал в ответ приятный женский голос.       - Запустить программу диагностики с максимальным приоритетом. – отдал команду мужчина.       - Вы уверены? – спустя некоторое время спросила Синт. – Во время проведения диагностики часть функций может оказаться недоступной.       - Выполняй! – твердо произнес Курт.       - Хорошо. – в этот раз Синт ответила почти сразу. – Начинаю диагностику. Предположительное время завершения - сорок пять минут.       - Диагностика займет почти час. – повернувшись к коллегам, произнес Курт.       - Мы, пожалуй, побудем здесь, пока диагностика не закончится. – Франческа налила себе кофе и устроилась за одним из столов, глядя на проплывающие по экрану монитора цифры.       Шло время, а на мониторах не было совершенно ничего необычного. Это было очень странно, учитывая поведение Синт.       - Я не понимаю. – Джейкоб озадаченно смотрел в экран монитора, протирая очки салфеткой. – Судя по данным диагностики, с системой все в полном порядке.       - Может, мы копаем не в том месте? – предположила Франческа. – Вдруг причина не в самой системе?       - А в чем, по-твоему? – спросил Джейкоб. – Вирус? Взлом? Неправильные алгоритмы?       - Давайте дождемся результатов диагностики и уже потом будем строить предположения. – прервал их Курт.       Через десять минут на самом большом экране появился отчет о проведенной диагностике. Как и ожидалось, никаких отклонений в работе системы выявлено не было.       - Синт! – снова позвал Курт.       - Да, офицер Холлуэй? – моментально откликнулась та.       - С чем связаны нарушения в работе системы? – спросил Курт.       - Простите, офицер Холлуэй, но я не понимаю, о каких нарушениях вы говорите. – ответила Синт. – Система функционирует в штатном режиме.       - Это очень странно. – задумчиво произнес Курт. – Синт, судя по всему, полностью уверена, что с ней все в порядке.       - Может она врет тебе? – предположила Франческа.       - Разве машина может врать? – удивился Джейкоб.       - Даже если это так, мы вряд ли сможем что-то у нее узнать. – Курт выглядел несколько озадаченным. – Отдохните как следует. Я сообщу, если мне понадобится помощь.       - Не теряй бдительности. – взяв свои вещи, Франческа открыла дверь и покинула помещение.       Джейкоб еще раз взглянул на результаты диагностики и последовал за ней, оставив Курта в полном одиночестве, если не считать Синт. Мужчина понимал, что если Синт, как предположила Франческа, что-то скрывает, то он не сможет самостоятельно выяснить это. К тому же, прямо сейчас система действительно работала в штатном режиме, и это наводило на мысли о том, что, возможно, если и присутствовали какие-то ошибки, то они были автоматически исправлены в процессе диагностики. Тем не менее, Курт решил внимательнее следить за тем, как ведет себя Синт, чтобы быть готовым среагировать на любые изменения в ее поведении.       Алисия проснулась за десять минут до того, как должен был зазвонить будильник, и улыбнулась, чувствуя невероятную легкость во всем теле. Встав с кровати и подойдя к окну, она раздвинула шторы, впуская в комнату яркий свет, и услышала недовольное ворчание позади себя.       - Некоторые вообще-то хотят еще немного поспать! – Эрика накрылась одеялом с головой и отвернулась к стене.       - Прости. – не переставая улыбаться, произнесла Алисия. – Просто я так ждала начала фестиваля, что не смогу больше уснуть.       - Я тоже ждала начала фестиваля. – донесся голос Эрики из-под одеяла. – А еще я ждала, что мне дадут поспать утром в выходной день.       - Извини, извини. – Алисия выскользнула из спальни и направилась в ванную.       Приняв душ, девушка налила себе кофе с молоком и сделала сэндвич. Помня о том, что она слышала от подруг, Алисия решила ограничиться совсем легким завтраком, чтобы позже попробовать как можно больше угощений, которые будут ждать на фестивале.       Тем не менее, так как она не была уверена в том, что именно будут представлять собой эти угощения, Алисия решила все же сделать еще несколько сэндвичей, чтобы взять их с собой.       Когда она уже заканчивала с приготовлениями, из спальни показалась зевающая Эрика, которая бросила на нее многозначительный взгляд, прежде чем скрыться в ванной.       - Уже решила, чем займешься сегодня? – донесся из ванной ее голос.       - Мы с Шарлоттой договорились пойти на фестиваль вместе. – ответила Алисия, укладывая сэндвичи в рюкзак. – Думаю, конкретные планы появятся уже после того, как мы поймем, что вообще нас ожидает.       - Логично. – согласилась Эрика, и из ванной донесся шум воды.       - А что планируешь делать ты? – поинтересовалась Алисия.       - Как и все. – ответила Эрика. – Первым делом встречу родителей и проведу им экскурсию по академии. Кстати, они захотят увидеть, как я живу, так что проверь, чтобы на видных местах не лежало ничего важного.       - Я вроде не отличаюсь привычкой разбрасывать свои вещи. – обиженно произнесла Алисия.       - Я знаю. – Эрика вышла из душа. – Просто проверь все, на всякий случай.       Еще раз убедившись, что все ее вещи лежат на своих местах, Алисия оставила подругу завтракать и направилась к главному входу в общежитие, где ее уже ждала Шарлотта. Увидев в руках подруги контейнер с едой, Алисия не смогла сдержать улыбку.       Убедившись, что ничего не забыли, девушки двинулись по алее, ведущей от общежития. Однако они направились не к месту проведения фестиваля, а к воротам, ведущим с территории академии. Устроившись на одной из скамеек, они принялись ждать, болтая о всякой ерунде.       Вскоре в академию начали прибывать посетители. Так как центральный вход находился в другой ее части, с этой стороны количество гостей было не очень большим. Вскоре, среди них Алисия и Шарлотта разглядели тех, кого они ждали.       - Доброе утро, Карл! – поприветствовала охранника Тиффани. – Как твои дела?       - Спасибо, не жалуюсь. – улыбнулся в ответ мужчина и взглянул на спутницу девушки. – Доброе утро мисс Сидни.       - Здравствуйте Карл! – вежливо улыбнулась та.       - Карл не могли бы вы сделать запись, что на время фестиваля ко мне приехала погостить старшая сестра? – мило улыбаясь, поинтересовалась Тиффани.       - Старшая сестра, да? – усмехнулся мужчина. – Ну, хорошо. Желаю вам приятно провести время.       - Спасибо Карл. – Тиффани снова улыбнулась и потащила Сидни за собой, в сторону ожидающих их Шарлотты и Алисии.       - Надеюсь, вы не собираетесь делать ничего противозаконного. – крикнул мужчина им вдогонку.       - Я еще не решила! – обернувшись, крикнула Тиффани.       - Ты закончила? – поинтересовалась у нее Сидни. – Или дать тебе еще несколько минут?       - Я вся в вашем распоряжении. – улыбнулась Тиффани и повернулась в сторону немного смущенных ее шумным появлением подруг. – Доброе утро!       - Доброе утро! – словно очнувшись, поприветствовала Сидни и Тиффани Алисия, задержав взгляд на последней. – Выглядишь очень, необычно.       И действительно, сегодня на девушке была надета повседневная одежда, которая сильно выбивалась из окружающей ее людской массы. Все вокруг были одеты в официальные наряды, которые соответствовали статусу академии, в то время как Тиффани скорее походила на типичную уличную хулиганку.       - А я тебе говорила, что нужно надеть что-то более приличное. – в отличие от подруги, на Сидни были надеты брюки и свитер, которые были одновременно очень удобными, и при этом выглядели достаточно прилично для любого мероприятия.       - Вы уже решили, чем хотите заняться сегодня? – спросила Тиффани, пропустив слова подруг, насчет своего внешнего вида, мимо ушей.       - Мы поговорили об этом, но решили, что будет неплохо для начала вообще узнать, что приготовил фестиваль в этом году. – ответила Шарлотта. - А еще нам надо посетить церемонию открытия.       - Точно! – спохватилась Алисия. – Я и забыла о ней. Все мысли только об угощениях.       - Не думала, что тебя настолько впечатлит мой вчерашний рассказ. – рассмеялась Шарлотта, которая поняла, что именно так повлияло на подругу.       Продолжая болтать, девушки двинулись в сторону стадиона, где вскоре должна была начаться церемония открытия фестиваля. По пути они смогли оценить то, насколько важным было это мероприятие в жизни академии. Это становилось понятно по тому количеству гостей, что присутствовали сегодня на территории.       Учитывая, что большинство учеников были из достаточно обеспеченных и влиятельных семей, многие из их родителей не смогли найти возможности, а может и желания, навестить своих отпрысков.       Разумеется, никто не держал учеников академии под замком, и они могли в любое время увидеться со своими родными. Тем не менее, правилами академии не поощрялись слишком частые посещения, которые могли помешать учебному процессу, да и в целом каникул вполне хватало, чтобы провести с родными достаточно времени. Ну, а фестиваль был событием, в рамках которого каждый мог показать всем, в том числе и своим родным, чему он научился в академии.       Пока Шарлотта и Алисия приветливо махали друзьям, которые попадались тут и там в компании родителей и других родственников, Тиффани ловила на себе любопытные, а иногда и осуждающие взгляды. Разумеется, девушка не обращала внимания на подобные мелочи и лишь едва заметно улыбалась.       А вот Сидни, наоборот, жутко злило то, как смотрели на Тиффани все эти богатые снобы. Однако она старалась держать себя в руках, чтобы не доставлять подругам лишних проблем.       Пока они, влившись в общий людской поток, двигались в сторону стадиона, становилось очевидно, что многие из родителей были лично знакомы друг с другом. Это было неудивительно, ведь все влиятельные люди города, так или иначе, вращались в одном кругу.       - Смотрите! – Алисия кивком указала в сторону Вероники, которая стояла, о чем-то беседуя, вместе со своими родителями. – А почему Карина не с Вероникой?       - Карина ведь член ученического совета. – ответила Шарлотта. – Эти два дня для нее будут весьма и весьма насыщенными, ведь на совете вся организация фестиваля.       - Правда? – удивилась Алисия. – Тогда странно, что она тратила время на то, чтобы бегать с нами по вечерам, вместо того, чтобы заниматься более важными вещами.       - Ученический совет это такой же клуб, как и другие. – объяснила Шарлотта. – И его члены проводят свои собрания в то же время, что и остальные.       - Понятно. – кивнула Алисия. – Я, почему-то, была уверена, что ученический совет тратит очень много времени на обсуждение самых разных важных тем.       - Ты же не думаешь, что кто-то действительно позволил бы ученикам самим решать вопросы, связанные с реальным управлением академией? – усмехнулась Тиффани.       - Почему бы и нет. – пожала плечами Алисия.       Совсем скоро они оказались на территории стадиона, который был разделен на две зоны. Ближе к сцене располагались места, предназначенные для учеников академии, в то время, как позади них должны были расположиться гости мероприятия. За правильностью рассадки следили несколько членов ученического совета, которые указывали вновь прибывшим, куда именно им следует идти.       Тем не менее, Тиффани каким-то образом удалось протащить Сидни вперед и усадить ее на один из стульев. А когда та начала говорить что-то насчет нехватки мест, Тиффани просто уселась ей на колени, моментально прервав ее. При этом и Шарлотта, и еще несколько из их находящихся неподалеку одноклассников, смотрели на Сидни, старательно скрывая искреннюю зависть. Алисия же не могла в полной мере оценить этот интригующий вид, так как прямо сейчас она находилась со своим классом далеко от них.       - Если тебя исключат из академии, то я не собираюсь брать вину на себя. – негромко произнесла Сидни, заставив Тиффани улыбнуться.       Прошло еще примерно десять минут, в течение которых большая часть учеников и гостей фестиваля заняли свои места. Шум разговоров постепенно стих, когда на сцену вышла Карина, одетая в форму ученического совета, в которой она выглядела просто великолепно. Оглядев собравшихся, девушка поправила микрофон, опустив его так, чтобы он находился напротив ее лица, и постучала по нему пальцем, проверяя, работает ли он.       - Доброе утро ученики академии «Серебряный ручей»! – звонкий голос девушки разнесся над стадионом. – Доброе утро уважаемые гости! Я рада приветствовать вас на очередном ежегодном фестивале, посвященном внеклассной деятельности!       В голосе Карины было столько радости и гордости, что эти эмоции непроизвольно передавались всем, кто слышал ее. Сделав небольшую паузу, девушка снова оглядела внимательно наблюдающих за ней людей и искренне улыбнулась.       - В этом году, наш фестиваль преподнесет множество сюрпризов! – продолжила девушка. – И самым главным из них можно считать то, что в этот раз в нем принимают участие абсолютно все клубы, занимающиеся внеклассной деятельностью! И, я бы никогда не простила себе, если бы не сказала тем, кто принимает участие в фестивале впервые: верьте в себя и у вас все получится!       Для всех присутствующих слова девушки не несли никакого особого смысла, и воспринялись лишь как проявление вежливости. Однако Шарлотта была абсолютно уверена, что эти слова предназначались именно ей. А судя по тому, как на нее посмотрели Тиффани и Вероника, они тоже считали именно так.       - А теперь, я хочу дать слово, человеку, без которого сегодняшнее мероприятие не состоялось бы! Директор академии «Серебряный ручей» - Бенедикт Асфер! – с этими словами       Карина отошла в сторону, уступив микрофон появившемуся на сцене мужчине и хлопая вместе со всеми в знак приветствия.       - Я рад приветствовать вас всех сегодня! – мужчина говорил не очень громко, но его голос был отчетливо слышен даже в самых дальних уголках стадиона. – Думаю, юная мисс Орис уже сказала все, что было необходимо. А я, со своей стороны, хочу лишь пожелать вам всем хорошо провести время и получить удовольствие от пребывания в нашей академии.       Директор Асфер отошел на несколько шагов назад и вновь уступил микрофон Карине, которая кратко пересказала программу фестиваля. Как оказалось, выступление музыкальных клубов разбили на две части, и Астрид со своими подругами должны были выступать уже сегодня, завершая тем самым первый день фестиваля. В то же время Шарлотта и остальные должны были закрыть второй день фестиваля. Услышав это, Шарлотта испытала некоторое облегчение, так как это несколько снижало уровень конкуренции между клубами.       - А теперь, прошу вас наслаждаться нашим фестивалем! – подошла к концу своей речи Карина. – И если у вас будут возникать какие-либо вопросы или проблемы, обращайтесь за помощью к членам ученического совета, которые будут непрерывно дежурить на протяжении этих двух дней!       Закончив речь, девушка спустилась со сцены, в то время как зрители начали покидать стадион, разбредаясь по территории академии, которая на следующие два дня превратилась в самый настоящий парк развлечений.       Разумеется, большинство учеников были намерены провести это время со своими семьями, поэтому Карина, быстро обняв Шарлотту, Тиффани и Сидни, поспешила вслед за Викторией туда, где их уже ждали родители. Девушки же не торопились уходить и сперва дождались с трудом пробившуюся к ним Алисию. Лишь после этого они направились в сторону выхода.       - Куда пойдем в первую очередь? – поинтересовалась Сидни, которая впервые была на территории академии и не знала, что и где тут находится.       - Я думаю, что не стоит сразу идти туда, где разместился кулинарный клуб. – немного подумав, произнесла Шарлотта.       - Но, как же вкусняшки?! – воскликнула Алисия.       - Сама подумай. – поддержала Шарлотту Тиффани. – Сейчас все, как раз, и направятся туда, ведомые такими же мыслями, что и ты. И мы потратим половину дня на стояние в очереди. К тому же, я думаю, что все мы сегодня успели позавтракать и сейчас нам лучше не набивать животы еще сильнее, иначе все съеденные тобой лакомства в итоге оставят после себя лишь негативные воспоминания.       - Да, наверное, вы правы. – немного поразмыслив, Алисия поняла, что доводы подруг звучат вполне разумно. – Хотя, боюсь, что если мы придем слишком поздно, то нам может ничего не достаться.       - Не волнуйся. – успокоила ее Тиффани. – Если так случится, то мы с Шарлоттой обязательно приготовим что-нибудь особенное специально для тебя.       - Ну, если так, тогда я согласна рискнуть. – улыбнулась Алисия.       Следующие пару часов девушки провели, гуляя по территории и посещая стенды различных клубов.       Клуб химиков демонстрировал разработанный ими краситель на основе различных растений, который придавал ткани другой цвет, независимо от того, каким он был изначально. Особенностью этого красителя было то, что он окрашивал абсолютно любой материал, его было невозможно смыть или отстирать, однако он полностью исчезал через трое суток. По крайней мере, именно так уверяли те, кто создал его. Тиффани стало очень любопытно, насколько хорошо работает краситель и, когда они направились дальше, в руках она сжимала ярко-розовый носовой платок, который раньше был темно-синим.       На общем стенде клубов механики и электроники находился их совместный проект, которым они явно невероятно гордились. Это был гуманоидный прямоходящий робот размерами с обычного человека, который уже умел выполнять простейшие действия и оценивать окружающую обстановку, выстраивая действия на основе полученных данных. Разумеется, сделан он был достаточно грубо, ведь это была всего лишь экспериментальная модель, однако, как заметили девушки, его потенциал мог быть очень и очень многообещающим. Судя по всему, так считали не только они, ведь с одним из тех, кто демонстрировал робота, предварительно отведя его в сторону, уже негромко разговаривали двое мужчин.       - Приятно видеть, что они смогли преодолеть все разногласия и работать сообща. – Шарлотта явно была впечатлена работой двух клубов. – В прошлом году они друг друга убить были готовы, решая, чей вклад более весомый.       - Никакая идея не сможет получить свою реализацию, если те, кто ответственен за это, не могут даже разобраться со своими разногласиями. – философски заметила Тиффани.       - Я смотрю, атмосфера академии оказывает на тебя благотворное влияние. – рассмеялась Сидни. – Ты говоришь умные вещи, вместо того, чтобы вести себя словно озабоченный подросток.       - Еще одно слово и я докажу тебе твою неправоту. – мило улыбнулась Тиффани.       - Тогда я, пожалуй, лучше помолчу. – взглянув на Шарлотту и Алисию, глаза которых широко раскрылись от услышанного, Сидни сделала рукой жест, словно закрывает свои сжатые губы на ключ.       Некоторое время девушки шли молча, с интересом разглядывая как всевозможные стенды, так и многочисленных гостей фестиваля.       - Только мне одной любопытно, что такое могла бы сделать Тиффани, если бы Сидни продолжила подшучивать над ней? – наконец, не выдержала Алисия.       - Давай не будет проверять это на практике, и оставим этот вопрос без ответа. – взглянув на Тиффани, предложила Сидни. – Иначе, я боюсь, ее и всех, кто окажется рядом, совершенно точно исключат из академии.       - Мне бы этого очень не хотелось. – призналась Алисия и в этот момент заметила, что количество людей впереди было больше, чем в других местах. – А что там?       - Там клуб легкой атлетики проводит соревнования для всех желающих. – Карина настолько неожиданно вынырнула из-за спины Алисии, что та от испуга едва не запрыгнула на руки Шарлотте.       - Зачем так пугать?! – возмутилась девушка.       - Прости. Я думала, что вы меня заметили. – извинилась Карина.       - Решила, наконец, немного развеяться и отдохнуть от организаторских дел? – поинтересовалась Шарлотта.       - Вообще-то, я искала вас. – ответила Карина. - И причина сейчас как раз перед вами.       - Ты про соревнования, о которых только что сказала? – уточнила Шарлотта.       - Да. – кивнула Карина. – Я хочу, чтобы вы четверо приняли в них участие.       - Для начала было бы неплохо узнать, что именно за соревнования там проходят. – благоразумно заметила Тиффани.       - Эстафета! – радостно произнесла Карина. – И, как я уже сказала, вы просто обязаны принять в ней участие!       К этому моменту они добрались до места проведения соревнований и смогли оценить будущих участников. Судя по всему, к участию в эстафете допускались как ученики, так и гости фестиваля. Разумеется, влиятельные родители вряд ли стали бы принимать участие в чем-то подобном, не рискуя испортить свой имидж. Однако помимо них среди гостей были и более молодые братья и сестры учеников академии, среди которых нашлось немало желающих испытать свои силы.       - Не думаю, что у нас есть хоть какие-то шансы. – Шарлотта кивнула на молодых парня и девушку, которые были очень похожи друг на друга и прямо сейчас разминались перед забегом. – Ларс Строубери - глава клуба легкой атлетики. А рядом его старшая сестра – Фелисити.       - Постой! – удивленно посмотрела на нее Сидни. – Фелисити Строубери? Действующая чемпионка в беге на короткие дистанции?       - Именно. – подтвердила Карина. – Я думаю, Ларс специально выбрал именно марафон, так как знал, что она приедет.       - Как я уже сказала… - начала было Шарлотта.       - Мы участвуем. – твердо заявила Тиффани.       - Что? – удивленно посмотрела на нее Шарлотта.       - Я сказала, что мы участвуем. – повторила Тиффани и направилась к небольшому столику, где производили регистрацию участников предстоящего забега.       - Что это на нее нашло? – Карина посмотрела на подруг, которые ответили ей не менее удивленными взглядами.       Так как у гостей фестиваля, по логике, не должно было быть с собой спортивных вещей, клуб легкой атлетики позаботился о том, чтобы приготовить спортивную форму всех возможных размеров. Поэтому совсем скоро Тиффани вернулась к подругам, неся четыре комплекта спортивной формы. Воспользовавшись раздевалкой, расположенной в спортивном зале академии, девушки переоделись в форму и вернулись к месту начала марафона.       - Итак. – Тиффани выглядела необычайно серьезной. – Шарлотта, так как ты в очень хорошей физической форме, ты побежишь первой, чтобы задать ритм остальным.       - Хорошо. – Шарлотта явно немного смутилась от слов подруги.       - Сидни, ты будешь бежать второй, чтобы за счет выигранного Шарлоттой времени, тебе не пришлось чрезмерно напрягаться. – продолжила Тиффани. – Просто пробеги круг в своем темпе и этого будет достаточно.       - Как скажешь. – кивнула Сидни.       - Алисия. – Тиффани повернулась к замершей в ожидании подруге. – Ты побежишь третьей. Скорее всего, одновременно с тобой будет бежать и глава клуба, так что твоя задача постараться свести разницу по времени между нашими командами к минимуму.       - Я поняла. – Алисия явно была полна решимости бороться до последнего.       - Ну, а я возьму на себя эту чемпионку. – Тиффани взглянула на разминающуюся девушку.       Через десять минут все команды, которых набралось целая дюжина, заняли свои позиции на старте и первые участники, получив специальные эстафетные палочки, приготовились к старту. Сама дистанция представляла собой круг, длинной примерно пять сотен метров и пролегала вокруг стадиона.       Было вполне ожидаемо, что половина участников являлась членами клуба легкой атлетики. Разумеется, были и другие ученики и их родственники, однако, было маловероятно, что они смогут противопоставить что-либо своим хорошо тренированным товарищам.       - Удачи! – подбодрив подруг, Карина отошла к другим зрителям, которых успело набраться немало.       Когда раздался выстрел из сигнального пистолета, первая группа участников эстафеты сорвалась с места. Уже в самом начале обозначились лидеры забега, среди которых была и Шарлотта, которая уверенно держалась в первой тройке, отставая от лидера всего на пару метров. Постепенно расстояние между лидерами и отстающими все увеличивалась, и к середине дистанции уже составляло почти десять метров.       Миновав последний поворот, Шарлотта приложила все усилия и смогла выйти в лидеры, передав Сидни эстафетную палочку на полсекунды раньше соперников. Крепко зажав пальцами продолговатый кусочек пластика, Сидни стартовала на удивление хорошо, каждым своим движением показывая, что находится в хорошей физической форме. Конечно, девушка проигрывала более молодым и опытным спортсменам, однако к концу своего круга она смогла сохранить место в тройке лидеров.       Пока подруги одна за другой преодолевали свою часть дистанции, Тиффани, немного отойдя от остальных, достала из кармана ингалятор и, обхватив его губами, дважды нажала на кнопку, приняв двойную порцию своего лекарства. После этого девушка, как ни в чем не бывало, вернулась обратно, продолжив следить за забегом.       Как она и предполагала, в третьей группе участников бежал, в том числе, и Ларс Строубери, который уверенно начал увеличивать отрыв от соперников, стараясь выложиться на полную. Разумеется, Алисия не могла бежать на его уровне, но упорство и самоотдача девушки позволила ей закончить свой круг так, чтобы отрыв от лидера составлял всего три секунды.       Уже приближаясь к финишной черте, Алисия с удивлением заметила, что Тиффани, в отличие от остальных участников, не начала двигаться вперед, чтобы набрать скорость в момент передачи эстафетной палочки. Напротив, девушка все еще находилась в стойке, предназначенной для низкого старта. И, когда Алисия, немного растерянно протянула подруге эстафетную палочку, та зажав ее в руке, помедлив еще секунду, наконец, резко сорвалась с места.       Стоит отметить, что до этого момента большинство зрителей и уже прошедших свою дистанцию участников посмеивались над действиями Тиффани. Однако, как только девушка стартовала, все смешки резко умолкли, оставив место лишь удивленным возгласам. Техника девушки наталкивала всех, кто видел ее, на мысли о том, что она являлась профессиональной спортсменкой. Уже к середине дистанции она с легкостью догнала и обогнала практически всех соперников и уверенно догоняла Фелисити Строубери, бегущую с внушительным отрывом. И на последних двухстах метрах между соперницами разгорелось настоящее противостояние, которое, судя по всему, Фелисити давалось гораздо труднее. Наконец, на финишной прямой Тиффани внезапно ускорилась еще больше, оставив девушку позади, и по инерции пробежала еще десяток метров, прежде чем смогла полностью остановиться. Несколько секунд царила полнейшая тишина, после чего зрители буквально взорвались восторженными криками. Подруги бросились к Тиффани и с радостными возгласами облепили ее со всех сторон.       - Блестящая победа! – к девушкам подошла Фелисити. – Брат не говорил, что в его клубе есть кто-то с настолько впечатляющими навыками.       - Потому что она не в нашем клубе. – к ним подошел Ларс, который пристально посмотрел на Тиффани. – Хотя я и понятия не имею, как так вышло. Может потому, что у нее есть какие-то скрытые способности? Например, какая-нибудь необычная метка, которую она скрывает от других?       - Если ты так переживаешь, то я могу раздеться и продемонстрировать всем, что на мне нет метки Покровителя. – предложила Тиффани.       - Постыдился бы. – осадила брата Фелисити. – Если ты не умеешь проигрывать, то стоит задуматься, можешь ли ты и дальше занимать место главы клуба.       - Ты права. – Ларс и сам понял, что ведет себя неподобающе.       - И все же, мне любопытно, как в столь юном возрасте ты научилась бегать на уровне бегунов мирового класса? – спросила Фелисити у Тиффани.       - В дикой природе абсолютно неважно бегун ты мирового класса или всего лишь бегаешь, чтобы держать себя в форме. – ответила та. – Если ты бежишь медленнее голодного волка, то это будет твой последний забег.       - Вот как. – Фелисити явно не ожидала такого ответа и просто не знала, что сказать, тем более что только сейчас она смогла внимательнее рассмотреть стоящую перед ней девушку, заметив на ее голове и лице несколько шрамов. – Прости, я не хотела обидеть тебя.       - Я и не обижаюсь. – пожала плечами Тиффани.       - Я заметила, что Тиффани уже не в первый раз упоминает о волках. – негромко произнесла Шарлотта, так, что ее услышали лишь Сидни и Алисия.       - Я тоже. – кивнула Сидни. – Боюсь представить, какое у нее было детство.       Спустя десять минут девушкам, как победительницам эстафеты, вручили памятные медали, и они, довольные собой, продолжили наслаждаться фестивалем. Карина, помахав им, скрылась в толпе, чтобы вернуться к семье и одновременно продолжить выполнять свои обязанности, как члена ученического совета. Остальные же неспешно двинулись по аллее, обсуждая все, что увидели сегодня.       Вскоре, Тиффани предложила навестить кулинарный клуб, чтобы побаловать себя после активного отдыха. Услышав это, Алисия едва не запрыгала на месте от радости, ведь она все еще горела желанием попробовать что-нибудь вкусное.       К этому моменту очередь возле стенда с угощениями уже практически исчезла, и, буквально через пять минут, девушки отошли от него, набрав с собой целую гору вкуснятины. Найдя укромное место, где была свободная скамейка, девушки расположились на ней, с удовольствием попробовав все угощения, которые у них были.       - Очень вкусно! – Алисия облизала липкие после кусочка фруктового пирога губы. – Но, Тиффани и шарлота, на мой взгляд, готовят не хуже.       - Полностью с тобой согласна. – кивнула Сидни, вытирая губы носовым платком.       Закончив с угощениями, они направились обратно к сцене, где вскоре должно было начаться выступление Астрид и остальных.       В этот раз места уже не распределялись так строго, к тому же прямо перед сценой было свободное пространство, на котором не было стульев и где желающие могли насладиться выступлением с максимально близкого расстояния. Решив, что постоять они еще успеют, девушки сели рядом недалеко от сцены. Вскоре к ним присоединились Вероника, Карина, Кендра и Ребекка, а, немного погодя, сквозь толпу пробралась и Эрика.       - Я слышала, кое-кто сегодня выиграл соревнования, которые устраивал клуб легкой атлетики. – Ребекка села рядом с Шарлоттой, и заметила висящую у нее на шее медаль. – И, как я вижу, это правда.       - Если бы не Тиффани, то мы бы даже участвовать не стали. – ответила Шарлотта.       Ребекка хотела сказать что-то еще, но в этот момент верхний свет погас, заставив всех обратить свое внимание на сцену. Было видно, что на сцене появились несколько фигур, однако какие-либо подробности их внешнего вида было сложно различить.       - Когда на город опускается тьма, и люди боятся лишний раз выйти из дома. – донесся из многочисленных динамиков голос Астрид. – Силу обретаем мы! Сестры ночи!       Услышав тихое похрюкивание, Шарлотта и остальные повернулись к Тиффани, которая с трудом сдерживала смех.       - Простите. – произнесла девушка. – Это уже какой-то рефлекс.       В этот момент многочисленные прожекторы осветили стоящих на сцене девушек, которые были одеты в похожие черные платья. Обернувшись, Астрид, на лице которой, как и у остальных подруг был достаточно вызывающий макияж, особенно выделявшийся черной губной помадой и густыми тенями, делающими акцент на глаза девушки, кивнула. Сидящая за ударными Лана несколько раз ударила друг о друга барабанными палочками, давая отсчет, и стадион наполнился льющейся из динамиков музыкой.       Стоит отметить, что, несмотря на свое поведение, играли девушки очень неплохо. Даже Тиффани, которая смогла немного успокоиться, с интересом слушала их выступление.       - Играют они вполне хорошо. – произнесла Сидни, глядя на сцену.       Неожиданно она поняла, что, и сидящие рядом девушки, и многие другие зрители выглядят несколько озадаченно.       - Это очень странно – произнесла Шарлотта.       - Что именно? – спросила у нее Алисия.       - В прошлом году они играли ту же самую мелодию. – ответила Шарлотта.       - Да и само выступление, в том числе и их внешний вид, были почти такими же. – добавила Вероника.       - Ты вроде упоминала, что девушка, которая раньше руководила их клубом, закончила академию в прошлом году. – Тиффани вспомнила рассказ Шарлотты.       - А ведь точно! – Кендра удивленно посмотрела на сцену. – Может, все их песни писала именно Эшли? И она же отвечала за само выступление.       - Это многое объясняет. – согласилась с подругами Вероника.       Тем не менее, несмотря ни на что, выступление девушек было встречено аплодисментами. А когда они покинули сцену, их место занял один из членов ученического совета, который объявил об окончании первого дня фестиваля. К этому моменту на улице уже стемнело, и гости начали постепенно покидать территорию академии. Попрощавшись с подругами, Тиффани и Сидни тоже направились домой.       Девушки медленно шли по безлюдной аллее, наслаждаясь вечерней прохладой и тишиной, которая была настолько редким явлением для любого, кто жил в большом городе.       - Как тебе сегодняшний день? – нарушив молчание, спросила Тиффани.       - Знаешь, я давно так не веселилась. – призналась Сидни.       - Я уверена, завтра будет не менее интересно. – улыбнулась Тиффани.       - Я с нетерпением жду момента, когда смогу увидеть вас на сцене. – Сидни взглянула на подругу. – Вы точно должны заткнуть за пояс этих «Сестер ночи».       - Спасибо за поддержку. – Тиффани снова улыбнулась и взяла подругу за руку.       Так они и шли до самого дома, после чего по-очереди приняв душ, отправились на боковую.       - Курт! Проснись! – настойчивый девичий голос заставил мужчину раскрыть глаза, и потянуться к лежащему на прикроватной тумбочке телефону.       - Холлуэй на связи. – поднеся телефон к уху, произнес он.       - Курт, у нас здесь что-то странное. – услышал он голос Джейкоба.       - Что случилось? – Курт взглянул на часы, увидев, что сейчас три часа ночи.       - У нас идут постоянные скачки трафика в сети. – ответил Джейкоб. – Они совсем кратковременные, но возникают, с равным интервалам, на разных серверах.       - Может проблема с сетью? – спросил Курт, который уже понял, что поспать ему сегодня не удастся.       - Я не могу сказать точно. – в голосе Джейкоба слышалась растерянность. – Но, нам сказали собирать всех, кто работает с системой, чтобы обнаружить и устранить возможные неполадки.       - Хорошо, я буду через час. – Курт завершил вызов и направился в ванную, чтобы умыться.       После этого он быстро переоделся в рабочую одежду и, захватив пропуск и ключи от машины, вышел из квартиры.       Следующим утром погода на улице выдалась на удивление хорошей. Тиффани словно ураган ворвалась в комнату подруги и, раздернув шторы, открыла настежь окно, впуская внутрь прохладный утренний ветерок.       - Проснись, соня! – широко улыбаясь, она повернулась к окну спиной и взглянула на Сидни, которая, сладко зевнув, села, прикрыв рукой глаза.       - Который час? – спросила девушка.       - Почти восемь утра. – ответила Тиффани, и направилась к дверям. – Я приготовила завтрак. Жду тебя внизу!       - Хорошо. – Сидни не смогла сдержать очередной зевок. – Я присоединюсь к тебе через пять минут.       Войдя на кухню, Сидни обнаружила, что сегодняшний завтрак был достаточно скромным и состоял из творога с сухофруктами и чая. Это было очень кстати, так как съеденные прошлым днем сладости все еще давали о себе знать.       - Ты, как будто, мысли читаешь. – девушка села за стол и придвинула к себе тарелку с творогом.       - Может так и есть. – с улыбкой ответила Тиффани.       - Знаешь, я уже ничему не удивлюсь. – усмехнулась Сидни.       Закончив с завтраком, девушки оделись и, оставив пушистым соседям достаточно еды и воды, направились навстречу второму дню фестиваля. Сидящий на входе в академию охранник сегодня не стал ничего говорить, лишь улыбнувшись, когда они прошли мимо него. И, как и вчера, Шарлотта и Алисия уже ждали их у входа.       Из-за того, что второй день отличался от первого лишь своим финалом, сегодня гостей было гораздо меньше. У кого-то не было возможности прийти из-за важных дел, которые не отпускали даже в выходные. Кто-то просто решил прибыть ближе к окончанию, чтобы насладиться финальным шоу, знаменующим закрытие фестиваля. Но, были и противоположные случаи, когда гости не смогли присутствовать в первый день фестиваля, однако могли посетить второй. Именно для них и продолжали работать стенды многочисленных клубов.       Так как вчера они уже успели изучить все, что предлагал им фестиваль, девушки решили найти укромный уголок, подальше от всеобщей суеты. Подходящее место нашлось в дальней части академии, где располагалась небольшая смотровая площадка, с которой открывался великолепный вид на океан и виднеющийся на самом горизонте материк.       Здесь за разговорами девушки и провели почти три часа. Иногда они замолкали и просто наслаждались видом. И в такие моменты каждая из них думала о чем-то своем.       Наконец, вдоволь насладившись видами, они решили вернуться к месту проведения фестиваля. Однако не успели они пройти и половины пути, как увидели идущего к ним навстречу Малкольма. Судя по его лицу, молодой человек бы чем-то очень обеспокоен.       - Шарлотта! – кивнув остальным в знак приветствия, Малкольм подошел вплотную к сестре.       - Что случилось? – удивилась девушка.       - Отец здесь. – негромко произнес Малкольм.       - Что? – девушка явно была искренне удивлена. – Разве он собирался приезжать?       - Я тоже думал, что нет. Мама и Эбигейл тоже здесь. И еще… – Малкольм бросил взгляд на остальных, которые, все поняли и продолжили путь, позволяя им поговорить наедине. – Я успел поговорить с Эбигейл наедине. И теперь я понимаю, что все, о чем ты говорила это правда.       - Зачем он приехал? – Шарлотта выглядела очень расстроенной и раздраженной.       - Просто постарайся не показывать свое негодование. – попросил Малкольм.       - Это будет очень сложно сделать. – вздохнула девушка.       - Я понимаю. – кивнул Малкольм.       Оставив девушку, он двинулся прочь, в то время как Шарлотта нагнала подруг.       - Все в порядке? – спросила у нее Алисия.       - Пока не знаю. – призналась Шарлотта.       Они еще некоторое время гуляли, прежде чем Шарлотту окликнула молодая девушка, которая была невероятно похожа на нее. Разве что так Шарлотта выглядела бы примерно в двадцать или двадцать пять лет.       - Шарлотта! – вежливо улыбаясь, девушка подошла ближе и заметила, что Шарлотта не одна.       - Познакомьтесь, это моя старшая сестра – Эбигейл. – представила девушку Шарлотта.       - Рада с вами познакомиться. – продолжая улыбаться, кивнула девушка. – Я украду у вас Шарлотту ненадолго.       - Только если ты вернешь ее в том же виде, что и забрала. – шутливо предупредила Тиффани.       - Обязательно. – рассмеялась Эбигейл и, взяв Шарлотту под руку, увела ее в сторону, по пути наклонившись к ней ближе. – Постарайся меньше говорить и просто вежливо улыбайся. Я всегда делаю именно так.       Услышав это, Шарлотта удивленно взглянула на сестру, однако не успела ничего спросить, так как они подошли к хорошо одетым мужчине и женщине, которые явно ждали именно их.       - Здравствуй, Шарлотта. – судя по лицу мужчины, ему было глубоко безразлично все, что происходит вокруг. – Рад видеть тебя.       - Отец, мама. – Шарлотта, как и посоветовала Эбигейл, вежливо улыбнулась и кивнула в знак приветствия. – Не знала, что вы собирались приехать на фестиваль.       - Твоя мама очень хотела повидаться с тобой и Малкольмом. – ответил мужчина, взгляд которого ничуть не изменился, когда он посмотрел на девушку. – Не мог же я отказать ей в ее желании. Даже, несмотря на то, что много важных дел требуют моего личного участия.       - Я очень рада, что вы смогли найти время, чтобы навестить нас. – Шарлотте стоило больших трудов сохранить на лице вежливую улыбку.       - Хорошо. – кивнул мужчина и повернулся к супруге. – С формальностями покончено. Я оставляю тебя и Эбигейл здесь, а мне нужно заняться делами.       Не удостоив Шарлотту даже взгляда, мужчина направился прочь, вскоре исчезнув среди толпы.       - Сама любезность, как и всегда. – проводив отца взглядом, усмехнулась стоящая позади Шарлотты сестра.       - Эбигейл! – укоризненно посмотрела на нее мать и, подойдя к Шарлотте, крепко обняла ее.       Несмотря на то, что мама Шарлотты не очень часто демонстрировала свои чувства, девушка знала, что та искренне любит ее и очень ценила столь редкие моменты близости, как сейчас. Поэтому она, не долго думая, обняла ее в ответ.       - Как ты тут? – поинтересовалась женщина. – Ты хорошо питаешься?       - По-моему, по ее пухлым щечкам и так понятен ответ на твой вопрос. – рассмеялась Эбигейл.       - Эбигейл! – девушка снова заслужила от матери укоризненный взгляд, после чего та взглянула на Шарлотту. – Надеюсь, ты не против того, что мы приехали навестить тебя?       - Нет. – покачала головой Шарлотта. – Вот только вы могли бы предупредить о своем визите.       - Прости. – виновато посмотрела на нее женщина. – Твой отец не хотел ехать, сколько бы я его не уговаривала. Но, сегодня утром он почему-то поменял свое решение.       - Но, как видно, сам он не горел особым желанием быть здесь. – заметила Шарлотта.       - Еще скажи, что тебя это расстроило. – фыркнула Эбигейл, не обращая внимания на взгляд матери. – Я жду не дождусь перевода на материк.       - Тебя переводят? – удивленно посмотрела на нее Шарлотта. – Мне казалось, тебе нравится твоя работа. Отец ведь всегда ставил тебя мне в пример.       - Именно поэтому я и хочу убраться подальше от него как можно скорее. – ответила Эбигейл.       Шарлотта явно была сбита с толку, услышав от сестры подобные слова. А вот по выражению лица их матери становилось понятно, что она прекрасно все понимала.       - Не волнуйся, мы не будем слишком докучать тебе, пока мы здесь. – сказала она. – Мы с Эбигейл погуляем по территории и потом придем, чтобы посмотреть на ваше выступление.       - Да, Малкольм рассказал нам, что ты со своими друзьями выступаете сегодня. – объяснила Эбигейл в ответ на удивленный взгляд сестры. – А теперь иди уже к ним, пока они не подумали, что я тебя похитила.       Возвращаясь к подругам, Шарлотта наткнулась на Малкольма, который шел ей навстречу.       - Как все прошло? – спросил он.       - Лучше, чем я ожидала. – ответила Шарлотта. – К тому же, я узнала о своей семье много нового сегодня.       - И не только ты. – кивнул Малкольм и двинулся дальше, туда, где стояли их мама и сестра.       Когда Шарлотта вернулась к подругам, она успела обдумать все, что узнала сегодня. И, в конце концов, решила, что прямо сейчас не стоит забивать этим голову, тем более что до их выступления оставалось всего пара часов.       - Хорошо, что ты вернулась. – Тиффани взяла ее за руку, отчего по всему телу девушки пробежала легкая дрожь. – Лидия и Николас ждут нас в клубной комнате, чтобы провести финальную репетицию.       - Я, пожалуй, пока пойду и займу место получше. – Сидни направилась в сторону сцены, где вскоре должно было начаться выступление театрального клуба.       - Чем ближе выступление, тем сильнее я нервничаю. – Лидия сидела на диване, пока Николас в соседней комнате в последний раз настраивал инструменты.       - Отступать уже все равно поздно. – донесся из-за стены его голос. – Все, что мы можем, это выложиться на полную.       - Отличный настрой. – в дверях стояла Тиффани, которая слышала конец их разговора. – Именно это мы и должны сделать сегодня.       - Да! Порвем стадион! – воскликнула Алисия, и в комнате на пару секунд воцарилась тишина, после чего все присутствующие дружно расхохотались, смутив девушку.       - Вот теперь я действительно уверенна в наших силах. – отсмеявшись, Лидия встала с дивана.       Капитан Кейн проснулся ближе к вечеру, после того, как проспал полдня, вернувшись с двух изнуряющих смен подряд. Прямо сейчас мужчина сидел на кухне, наблюдая за чайником, который никак не хотел закипать.       - За это время у бы уже успел развести костер и нагреть воду на нем. – вздохнул капитан, с тоской глядя на стоящую на столе чашку, на дне которой была насыпана горка растворимого кофе.       - Пап! – донесся из гостиной голос Саманты. – Скажи, а что ты сделал с теми файлами по делу Роуча?       - Они надежно спрятаны. – откликнулся мужчина. – А, что?       - Не мог бы ты подойти на минуту! – позвала его Саманта.       Еще раз взглянув на чайник, капитан Кейн поднялся со стула, направившись в гостиную, где на диване перед телевизором сидели его дочери. У самых дверей он услышал, как щелкнул чайник, показывая, что вода закипела. Тихо выругавшись, мужчина все же не стал возвращаться и продолжил свой путь в гостиную.       - Что случилось? – спросил он.       Вместо ответа Саманта молча указала ему на телевизор, где, по всей видимости, передавали выпуск новостей. На экране, сменяя друг друга, мелькали вырезки из полицейских рапортов, страницы из досье, фотографии сделанных от руки заметок и, даже, мест преступления. Некоторые изображения показались капитану очень знакомыми.       - До сих пор неизвестно, каким именно образом эта информация оказалась в свободном доступе, однако, по предварительной информации, мы имеем доказательства многочисленных преступлений, совершенных сотрудниками особого отдела полиции Гринхиллс, возглавляемого Джебедайей Роучем. – говорил сидящий в студии диктор. – К сожалению, мы не можем показать вам все изображения, так как многие из них имеют весьма шокирующее содержание.       В этот момент в прихожей зазвонил мобильник, который капитан оставил там утро. Сходив за ним, он ответил на вызов, продолжая смотреть новости.       - Скажи мне, что это не твоих рук дело. – донесся из трубки голос капитана Андерс.       - К счастью для меня, так и есть. – ответил мужчина. – Однако кто-то явно проделал большую работу, чтобы достать эти сведения. Учитывая, что они, вероятнее всего хранились на защищенных серверах.       - Я выезжаю к дому Роуча. – из трубки донесся какой-то щелчок, и капитан Кейн догадался, что это был звук вставленной в пистолет обоймы. – Мэр требует, чтобы мы взяли его и его людей.       - Помощь нужна? – спросил мужчина.       - Не волнуйся. – успокоила его Агнес. – Там будет столько спецназа, что он никуда не денется.       - Все равно, будь осторожна. – произнес капитан Кейн.       - Разумеется. – ответила Агнес и отключилась.       - Что происходит? – спросила у отца Саманта.       - Мэр Хоупс отдал приказ об аресте Роуча и его людей. – ответил мужчина.       - Похоже, в городе сегодня будет жарко. – мрачно произнесла Саманта.       - Пожалуй, я налью всем кофе. – Кира поднялась с дивана и направилась на кухню.       - Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – одетый в дорогой костюм мужчина вошел в помещение, где дюжина техников как раз пытались это выяснить.       - Мы прямо сейчас пытаемся разобраться в этом вопросе, сэр. – ответила Франческа.       - Разве наша система не должна обнаруживать и предотвращать подобные утечки? – мужчина вышел на центр помещения, окинув взглядом суетящихся подчиненных.       - В этом и проблема, сэр. – один из специалистов указал на экран монитора, перед которым он стоял.       - Вы все перепроверили? – спросил мужчина, изучив информацию на экране.       - Да, трижды. – к ним подошел Джейкоб. – Утечка совершенно точно произошла с использованием наших серверов. Это объясняет непонятные скачки трафика в сети последние сутки.       - Холлуэй! – мужчина окликнул Курта, который стоял перед монитором чуть поодаль от остальных. – Что происходит.       - Простите, сэр. – ответил Курт. – Синт не отвечает на мои запросы. Словно она не хочет разговаривать со мной.       - Хорошо. – мужчина несколько секунд задумчиво смотрел на один из мониторов. – Вырубить все, кроме самых базовых систем! И начать полную диагностику!       - Да, сэр! – Джейкоб, взяв с собой еще двоих, покинул помещение, направившись туда, где находилась ядро системы, чтобы отключить его.       Финальная репетиция прошла просто идеально, что вселило во всех еще больше уверенности в своих силах. До начала выступления оставался еще почти час, и они начали собирать инструменты, чтобы перенести их на сцену. Для этого к ним присоединились несколько одноклассников Николаса и Лидии, которых те заранее попросили о помощи.       Когда все инструменты были вынесены, Тиффани, сказав всем оставаться на своих местах, неожиданно выскользнула из комнаты, оставив друзей в полном недоумении.       Не прошло и пяти минут, как Тиффани вернулась, прикатив с собой вешалку, которыми пользовались участники театрального клуба и на которой висели пять непрозрачных чехлов. На каждом из чехлов была бирка с именем.       - Переодевайтесь! – скомандовала Тиффани.       - Что это такое? – удивленно спросила Лидия.       - Наши костюмы, что же еще. – ответила Тиффани, расстегнув чехол со своим именем внутри которого оказалось невероятно красивое черно-белое платье.       Шарлотта, Лидия и Алисия приблизились, обнаружив, что им также были приготовлены платья, разительно отличавшиеся между собой внешним видом, но выполненные в одной цветовой гамме. В чехле же Николаса обнаружились брюки и рубашка черного цвета.       - Я думала, что мы будем выступать в своей одежде. – Алисия разглядывала предназначенное ей платье. – Почему вы не сказали, что готовите специальные наряды.       - Потому что мы и сами этого не знали. – ответила Лидия, пристально глядя на Тиффани. – Где ты взяла их?       - Я сшила их. – будничным тоном ответила Тиффани.       - Что? – глаза Шарлотты округлились, когда она осознала масштаб приложенных подругой усилий.       - Ну, мне, конечно, немного помогли. – добавила Тиффани. – Пришлось потратить на это почти целый день.       - Так вот куда ты уходила с уроков пару дней назад. – догадалась Шарлотта.       - Да. – кивнула Тиффани. – А еще я договорилась с театральным клубом о том, чтобы оставить вещи у них.       Посмотрев на время, девушки скрылись в комнате, где раньше находились их инструменты, оставив Николаса одного и, спустя пять минут появились уже в своих новых нарядах, заставив молодого человека восхищенно присвистнуть. Тиффани раздала всем обувь, подобранную под наряды, и, убедившись, что ничего не забыли, они направились на выход, чтобы успеть к своему выступлению.       - Как ты узнала наши размеры? – спросила по пути Лидия.       - Попросила мисс Джакоби посмотреть в ваших личных делах. – ответила Тиффани.       - Умно. – Николас явно был впечатлен проделанной Тиффани работой.       Они уже приближались к сцене, когда Шарлотта вновь почувствовала, как все ее тело дрожит от волнения. Неожиданно ее ладонь сжали нежные теплые пальцы и, повернув голову, она увидела Тиффани, которая ободряюще ей улыбнулась. Это помогло девушке справиться с волнением, и она смело поднялась на сцену, дожидаясь за кулисами, пока театральный клуб закончит свое выступление.       Судя по репликам актеров, это было представление, посвященное появлению самых первых носителей меток Покровителей. И вот, стадион взорвался бурными овациями, и актеры покинули сцену, оставляя ее для финального аккорда фестиваля.       Глубоко вздохнув, Шарлотта, а за ней и остальные заняли свои места на сцене. Посмотрев на Николаса, Лидия с удивлением заметила, что он надевает на шею какой-то прибор, от которого тянется короткий провод с закрепленным на конце микрофоном, который прижимался к коже на шее молодого человека, именно в том месте, где она когда-то видела след.       Такой же прибор был сейчас на Тиффани. И, прежде чем девушка успела, как следует обдумать увиденное, над сценой зажглись прожекторы, которые осветили их, одновременно погружая зрителей в полумрак.       Все, кроме Алисии, сидевшей за ударной установкой вышли немного вперед и заняли свои места. Прямо перед Шарлоттой оказался микрофон, и она, глубоко вздохнув, подошла к нему ближе.       - В этом году, мы впервые принимаем участие в Фестивале и это наше первое выступление перед таким количеством зрителей. – произнесла девушка, и ее голос разнесся над стадионом. – Наш небольшой клуб не гонится за славой или какими-то титулами. Нас всех объединяет любовь к музыке. И, в этом году нам выпала честь стать теми, кто закроет фестиваль.       - Астрид, что ты делаешь? – одна из девушек окликнула подругу, которая, подойдя ближе к сцене, начала тянуть на себя провод, которым был подключен микрофон, стоявший перед Шарлоттой.       - Просто хочу преподать нашим друзьям небольшой жизненный урок. – ухмыльнулась Астрид, постепенно наматывая провод на руку.       Шарлотта заметила, как микрофон начал понемногу отдаляться от нее, однако, она не знала, что ей делать в этой ситуации. Неожиданно прямо перед ней оказалась Тиффани, которая наступила ногой на провод и поддев его второй ногой резко натянула. Не ожидавшая ничего такого, Астрид с силой впечаталась лицом прямо в сцену и упала на землю, на несколько мгновений потеряв сознание. Когда же она подняла голову, то все ее лицо было перепачкано в крови. К ней тут же подбежали подруги, которые поспешили увести ее прочь, чтобы оказать первую помощь.       Тиффани же, обойдя вокруг Шарлотты, вновь вернулась на свое место и провела пальцами по струнам гитары, задавая ритм. Остальные переглянулись, и Алисия ударила в барабан, а следом за ней вступили и остальные.       И в этот момент произошло то, чего никто явно не ожидал. Николас сделал шаг ко второму микрофону, стойка с которым находилась перед ним. Молодой человек на мгновение закрыл глаза, а когда вновь открыл их, в его взгляде читались совершенно новые эмоции. What a day (Что за день) I can barely keep my eyes wide open (Я едва могу держать глаза открытыми) I don’t wanna see straight (Я не хочу видеть все «как есть») What a day (Что за день) Feels like my breath is heavy again (Я чувствую, словно мое дыхание вновь становится тяжелее) And I’m totally faded (И я полностью исчезаю)       Голос Николаса, который разнесся по всему стадиону, сейчас звучал совершенно иначе. Казалось, остальных уже ничего не сможет удивить, хотя то, что они продолжили играть, как ни в чем, ни бывало, далось им с большим трудом. И в тот момент, когда голос Николаса почти затих, мимо Шарлотты прошла Тиффани, положившая руки на микрофон. Come to me (Приди ко мне) Come to me (Приди ко мне) I am waiting for you (Я жду тебя) Come to me (Приди ко мне) I can’t wait ( Я не могу больше ждать) (Здесь и далее, слова, которые поет Николас выделены жирным шрифтом, слова Тиффани – курсивом, слова которые они поют вместе – комбинированным).       Голос Тиффани, даже, несмотря на то, что он, как и голос Николаса, звучал не так как обычно, тем не менее, был настолько завораживающим, что Шарлотта ощутила, как по всему ее телу пробежала дрожь. Follow me, follow me (Следуй за мной, следуй за мной) As I trip the darkness (Когда я путешествую во тьме) One more time (Еще один раз) Follow me, follow me (Следуй за мной, следуй за мной) I awake from madness (Я пробудилась от безумия) Just in time (Как раз вовремя)       Тиффани сделала шаг от микрофона и, обернувшись, улыбнулась подруге, и вслед за этим вновь вступил Николас. What a day (Что за день) Seconds, minutes and hours spill over (Секунды, минуты и часы исчерпаны) There’s no time here in space (Здесь больше нет времени) What a day (Что за день) I see beauty in everything (Я вижу красоту во всем) But the world is still fading away ( Но мир все еще угасает)       В этот раз Тиффани начала петь еще до того, как Николас закончил и этот переход был настолько гармоничным, что становилось очевидным, что они долго репетировали. Come to me (Приди ко мне) Come to me (Приди ко мне) I am waiting for you (Я жду тебя) Come to me (Приди ко мне) I can’t wait ( Я не могу больше ждать)       Тиффани взглянула на Николаса, и тот кивнул ей в ответ, после чего она продолжила. Follow me, follow me (Следуй за мной, следуй за мной) As I trip the darkness (Когда я путешествую во тьме)       Голоса Николаса и Тиффани прозвучали в унисон, когда они оба пропели следующие слова. One more time (Еще один раз)       После этого Тиффани вновь продолжила одна. Follow me, follow me (Следуй за мной, следуй за мной) I awake from madness (Я пробудилась от безумия)       Однако, всего спустя пару слов, их с Николасом дуэт вновь разнесся над стадионом. Just in time (Как раз вовремя)       Каждое следующее слово лилось невероятной мелодией двух поющих в унисон голосов, заставляя всех, кто их слышал испытывать невероятные по силе эмоции. What a day (Что за день) I can barely keep my eyes wide open (Я едва могу держать глаза открытыми) I don’t wanna see straight (Я не хочу видеть все «как есть»)What a day What a day (Что за день) Seconds, minutes and hours spill over (Секунды, минуты и часы исчерпаны) There’s no time here in space (Здесь больше нет времени)       Николас замолчал, и дальше Тиффани снова продолжила петь одна. Come to me come to me (Приди ко мне, приди ко мне) Come to me come to me (Приди ко мне, приди ко мне) Come to me come to me (Приди ко мне, приди ко мне) I am waiting for you. (Я жду тебя) Follow me, follow me (Следуй за мной, следуй за мной) As I trip the darkness (Когда я путешествую во тьме)       Эмоции, которые испытывал Николас, были буквально написаны на его лице, когда он пел вместе с Тиффани. One more time (Еще один раз)       Николас вновь замолчал, внимательно наблюдая за девушкой. Follow me, follow me (Следуй за мной, следуй за мной) I awake from madness (Я пробудилась от безумия)       И снова их голоса чудесным дуэтом ласкали слух зрителей. Just in time (Как раз вовремя)       Казалось, что Тиффани вкладывает в каждое слово какой-то особый смысл. Just in time (Как раз вовремя) I awake from madness (Я пробудилась от безумия)       Финальная часть, во время которой Николас и Тиффани переглянулись. One more time (Еще один раз)       После того, как последние слова эхом повисли в воздухе, они дружно отыграли финальные аккорды, и на несколько секунд над стадионом воцарилась полнейшая тишина. И лишь когда свет на сцене погас, зрители просто взорвались восторженными криками и шумом аплодисментов.       Особняк Роуча был оцеплен плотным кольцом полиции, специальные подразделения которой были стянуты со всего центрального района Гринхиллс.       - Джебедайя Роуч! – капитан Андерс, на которой был надет бронежилет и шлем с защитным забралом, поднесла к губам микрофон, соединенный с расположенным на крыше одной из полицейских машин громкоговорителем. – Здание полностью окружено! Прикажите своим людям сложить оружие и сдаться, и никто не пострадает!       В ответ со второго этажа особняка открыли шквальный огонь, заставив Агнес, которая была надежно укрыта корпусом автомобиля и щитами стоявших рядом спецназовцев, раздраженно поморщится.       - Капитан! - к женщине подошел один из полицейских.       - Докладывай, Фокс. – капитан Адерс повернулась к подчиненному.       - Шансов прорваться почти нет, капитан. – ответил тот. – Все входы заминированы и хорошо простреливаются противником. Мы потеряем слишком много людей, пойдя на штурм.       - Проклятье! – в сердцах выругалась Агнес. – Судя по всему, сдаваться живыми, они не планируют. Хотя, на Роуча это не похоже. Возможно, он что-то задумал.       В этот момент позади них раздался какой-то шум и, обернувшись, Агнес увидела, как на площадь въехали три черных автомобиля, оснащенные проблесковыми маячками. Из первого и последнего автомобиля вышли несколько телохранителей, которые установили специальные защитные барьеры. И лишь после этого из среднего автомобиля появились двое. Первым был одетый в дорогой костюм мужчина, в котором любой житель Гринхиллс легко узнал бы мэра города – Кайла Хоупса. Второй была молодая светловолосая женщина, облаченная в защитное снаряжение, на плече которой красовалась нашивка с оскалившимся псом, лицо которой так же часто мелькало в выпусках новостей.       - Если уж мэр прибыл лично, еще и притащил с собой командующую Кирби, значит захват Роуча это лишь вопрос времени. – взглянув на прибывших, произнесла Агнес и направилась к ним навстречу.       - Капитан Андерс, как обстановка? – спросил мэр, осмотрев особняк.       - Не так хорошо, как хотелось бы, господин мэр. – ответила Агнес и рассказала о сложившейся ситуации.       - Я вас понял, капитан Андерс. – мэр достал телефон и, набрав на нем номер, включил громкую связь.       - Господин мэр. Рад вас слышать. – донесся из динамика уставший голос Роуча. – Как мило, что вы соизволили лично почтить нас своим присутствием, Юрген.       - Роуч, ты знаешь, что тебе некуда скрыться. Сдайся и сохранишь свою жизнь и жизни своих людей. – произнес мэр, заметив движение на верхнем этаже особняка.       - Брось, Юрген. – ответил Роуч. – Мы оба знаем, что меня и моих людей ждет, в лучшем случае, пожизненное заключение. К тому же, после смерти Эдварда, все и так полетело в пропасть. Думаю, то, что произошло сегодня, это знак, что пора сменить этот город на что-то другое, где будет поменьше воды. Ты ведь знаешь, что я терпеть не могу воду?       - С чего ты взял, что я позволю тебе уйти? – спросил мэр.       - Что-то подсказывает мне, что ты сам меня отпустишь. – рассмеялся Роуч. – Знаешь, как говорят: деяния родителей всегда бросают тень на наших детей.       Под смех Роуча, мэр завершил звонок и повернулся к стоящей позади него женщине.       - Кирби, отправьте людей в академию «Серебряный ручей»! – мэр явно старался скрыть волнение. – Пусть возьмут под защиту мою дочь!       - Поняла. – кивнула женщина и, взяв рацию, отдала несколько коротких приказов.       - Господин мэр, что нам делать дальше? – спросила Агнес.       - Оставайтесь на своих позициях. – ответил мэр.       - Слушаюсь! - отдав честь, Агнес вернулась к своим людям.       Прошел почти час с окончания фестиваля, однако в комнате музыкального клуба все еще горел свет.       - Какой же ты идиот! – звонкий хлопок разнесся по комнате. – Вы оба!       - Видишь! Я же говорил, что, в конце концов, я пострадаю. – обиженно произнес Николас, потирая щеку, на которой виднелся отчетливый след пятерни.       - Это небольшая плата за успех. – улыбнулась Тиффани, гладя за тем, как Лидия, которая только что влепила своему парню пощечину, теперь со слезами на глазах обнимает его.       - Я же думала, что вы вдвоем крутите роман у меня за спиной! – неожиданно отстранившись, Лидия снова отвесила Николасу пощечину.       - Честно говоря, временами и я так думала. – призналась Шарлотта.       - А я ничего не думала. – решила не оставаться в стороне Алисия. – Но, ваша песня была просто невероятна.       - Полностью с тобой согласна. – улыбнулась Сидни.       - Да уж. – опасливо глядя на Лидию, произнес Николас. – Знали бы вы, скольких трудов нам стоило отрепетировать ее, да еще и втайне от всех.       - Значит, несколько дней назад, мне не послышалось, что я слышала ваш разговор? – Лидия посмотрела на Тиффани.       - Ну не могла же я тебе вот так просто во всем сознаться. – улыбнулась та.       - А тот след на шее, похожий на засос? – уточнила Лидия.       - Какой еще след? – удивилась Алисия.       - Модулятор голоса. – Тиффани оттянула воротник рубашки, в которую успела переодеться после выступления. – Он позволяет изменить голос так, как тебе захочется.       Последнюю фразу девушка произнесла голосом Алисии, вызвав у той настоящий восторг.       - Откуда ты вообще взяла что-то подобное? – спросила Лидия.       - Привезла, когда в последний раз была на материке. – ответила Тиффани.       - Самыми сложными были последние несколько дней. – Николас сел на один из диванов. – Нам приходилось репетировать ночью, и я жутко не высыпался.       - Теперь понятно, почему ты вел себя как сонная муха. – Лидия устроилась у молодого человека на коленях и обняла его за шею обеими руками. – Обещай, что больше не будешь ничего от меня скрывать!       - Обещаю. – улыбнулся Николас.       - Последний вопрос. – Шарлотта посмотрела на Тиффани. – Откуда взялась эта песня? И не говорите, что вы нашли блокнот в шкафу. Мне уже в первый раз это казалось подозрительным.       - Помните, я говорила, что знакомые моих родителей профессиональные музыканты? – спросила Тиффани.       - Да, это было, когда ты впервые сыграла при нас на гитаре. – вспомнила Шарлотта.       - Все песни из этого блокнота мы написали вместе с ними несколько лет назад. – рассказала Тиффани.       Прежде чем кто-то успел хоть что-то сказать, дверь в помещение резко распахнулась и внутрь, словно ураган, залетела Астрид. Из ноздрей девушки торчали ватные тампоны, наполовину пропитанные кровью, а в глазах бушевал гнев.       - Ты психованная дрянь! – Астрид, не обращая ни на кого внимания, направилась прямиком к Тиффани, которая даже не шелохнулась при виде нее.       - Вот как? – скрестив на груди руки, Тиффани посмотрела прямо в глаза тяжело дышащей от переполняющей ее ярости девушке. – А я почти поверила в то, что ты пришла для того, чтобы извиниться перед Шарлоттой.       - Еще чего! – Астрид сжала кулаки, однако, заметив, как изменился взгляд Тиффани, поспешила отступить на шаг.       - Тогда, я думаю, тебе лучше уйти, пока твой миленький носик снова не пострадал. - Тиффани говорила абсолютно спокойно, однако Астрид вдруг охватило чувство животного ужаса, словно она была мышью, оказавшейся перед голодной кошкой.       В этот момент дверь снова открылась, и внутрь вошли трое мужчин. Один из них вышел вперед и осмотрел присутствующих.       - Мне нужна Алисия Хоупс. – произнес мужчина.       - Это я. – удивленно произнесла Алисия.       - Нас послал ваш отец. – мужчина сделал шаг в сторону девушки. – Вам угрожает опасность и вы должны пойти с нами, чтобы мы могли обеспечить вашу защиту.       - Правда? – Алисия, судя по всему, полностью растерялась, однако все же сделала шаг в сторону мужчины. – Ну, хорошо.       - Постойте, мы пойдем с вами. – Николас поднялся с дивана.       - Оставайтесь на месте! – голос мужчины стал резким и грубым. – Нам приказано доставить лишь одного человека.       В этот момент полы надетой на мужчине куртки распахнулись, открыв вид на надетую на нем кобуру с пистолетом. Увидев, как заметившая оружие Алисия отступила на шаг, он протянул к ней руку, чтобы силой вывести из комнаты. А дальше произошло то, чего явно никто из присутствующих не ожидал.       Тиффани, запрыгнув на диван, в два прыжка оказалась возле мужчины, прыгнув на него сверху, и тот закричал от боли, согнувшись пополам. Девушка оказалась позади него, оттолкнув Алисию так, что она упала на диван и, развернув мужчину лицом к оставшимся у дверей товарищам так, что те смогли разглядеть торчащую из его глазницы барабанную палочку, которую Тиффани вогнала по самое основание. Справившись с подступившей тошнотой, мужчины вытащили пистолеты, и выпустили в сторону девушки несколько пуль, которые, тем не менее, не достигли цели, попав в тело их товарища.       Тиффани же, выхватив оружие из кобуры обмякшего в ее руках мужчины, сделала всего два выстрела, после чего оба нападавших рухнули на пол, заляпав дверь и стену позади себя своими мозгами.       - Все идите в комнату для репетиций! – отбросив безжизненное тело, приказала Тиффани, не опуская оружия. – И не выходите, пока я не скажу!       Решив, что с ней сейчас лучше не спорить, остальные быстро скрылись в соседнем помещении, заперев за собой дверь. Тем временем Тиффани, опустившись на одно колено возле лежащего у ее ног мужчины, достала из кармана его куртки запасную обойму и, на всякий случай, перезарядила пистолет.       В этот момент едва слышно скрипнула дверь, и девушка вскочила на ноги, внимательно оглядывая опустевшую комнату. Остальные затаив дыхание наблюдали за всем происходящим через небольшое окно, расположенное в стене между помещениями, которое было прозрачным лишь с их стороны, тогда как в комнате, где находилась Тиффани, окно выглядело, как висящее на стене зеркало.       Неожиданно Тиффани вскинула оружие и выстрелила прямо перед собой. Пуля, однако, вместо того, чтобы оставить дыру в стене, сплющилась, на мгновение зависнув в воздухе, после чего упала на пол.       - Знаешь, а это не очень приятно. – прозвучал мужской голос. – Ты ведь могла и…       Договорить обладатель голоса не успел, так как Тиффани еще несколько раз нажала на каурок и пули, одна за другой попали в одну точку. Внезапно воздух перед девушкой пошел рябью, позволяя разглядеть силуэт прозрачной фигуры, а спустя секунду обладатель голоса стал полностью видимым. Судя по его внешнему виду, а так же эмблеме с изображением оскалившейся собачьей морды, становилось понятно, что он принадлежал к одному из отрядов «Гончих».       - Чтоб тебя! – мужчина отступил на шаг, держась за голову, и посмотрел на Тиффани, которая все еще не опустила оружие. - Тебе не говорили, что нельзя вот так просто стрелять в незнакомцев? Может они на вашей стороне.       - Эти трое тоже пытались убедить нас, что они на нашей стороне. – Тиффани кивнула на лежащие на полу тела. – Однако, даже не удосужились узнать, что девушка, которую они искали, зачислена в академию под другой фамилией. Так что я лучше буду сперва стрелять, а затем уже уточнять кто и на чьей стороне.       - Бутч, все в порядке? - дверь в помещение открылась и, спустя секунду сняв маскировку, позади мужчины показался его товарищ, который переступил через лежащих на полу. – Что тут случилось?       - Я так полагаю, что случилась она. – Бутч указал на стоящую перед ним девушку.       - Твоих рук дело? – все же решил поинтересоваться второй мужчина.       - Что, если так? – Тиффани явно не собиралась опускать оружие.       - Неважно. – произнес мужчина, поняв, что прямого ответа он не получит. – Мы пришли за дочерью мэра.       - Вы слегка опоздали. – ответила Тиффани.       - Тем не менее, мы забираем ее. – Бутч сделал шаг вперед, и тут же дуло пистолета уперлось ему между глаз.       - А с чего вы взяли, что я позволю вам забрать ее? – спросила Тиффани, и Бутч непроизвольно отступил на шаг. – Я отведу ее в общежитие, и там она будет в безопасности. А вы можете охранять ее до приезда подкрепления с расстояния.       Бутч хотел что-то возразить, однако неожиданно застыл, словно увидел перед собой привидение. В этот момент ему на плечо легла рука товарища.       - Поднимемся на крышу и возьмем под наблюдение периметр. – произнес тот и, заметив, что Бутч колеблется, взял его за предплечье, потянув за собой. – Идем уже!       Убедившись, что они ушли, Тиффани дала остальным знак, что можно выходить. Первым из комнаты вышел Николас, который помог остальным обойти убитых и выйти в коридор. Последней из помещения вышла Тиффани и направилась по коридору. Остальные же, молча, последовали за ней, не решаясь ничего спрашивать, и даже Астрид вела себя тише воды и ниже травы.       Выйдя из здания, они, так же сохраняя молчание, быстрым шагом направились в сторону общежития. Миновав опустевший стадион, на котором возвышалась темная громадина сцены, Тиффани убедилась, что за ними никто не следит, и направилась дальше. В какой-то момент девушка неожиданно остановилась, взглянув в сторону ворот, где располагался пост охраны.       - Нет! – Тиффани неожиданно сорвалась с места, бросившись в сторону ворот.       Остальные, переглянувшись, поспешили за ней. Бежавший первым Николас нагнал девушку, когда она уже была внутри небольшой кабинки, где обычно сидел охранник.       - Что у вас тут… - запыхавшаяся Лидия, в ужасе закрыла рот руками, увидев охранника, лежащего на полу в луже крови. – Какой кошмар! Нужно позвать кого-нибудь!       - Медики не успеют. – Николас понимал, что у охранника, потерявшего столько крови, мало шансов.       - Нет… Нет… Нет… Нет! – Тиффани приподняла голову мужчины и положила ее себе на колени, после чего полезла в один из карманов. – Карл, только посмейте мне тут умереть!       - Тиффани. – мужчина открыл глаза и слабо улыбнулся. – Я так рад, что вы не пострадали.       Даже эти слова с трудом дались ему, и он тут же зашелся в приступе кашля.       - Помолчите и не тратьте силы зря! – произнесла Тиффани, поднеся ко рту мужчины ингалятор, который выглядел не так как те, которыми она пользовалась обычно. – Сейчас будет очень сильно жечь, но вы должны потерпеть.       - Ты очень… добрая девушка… - Карл закрыл глаза, и в этот момент Тиффани нажала на кнопку ингалятора.       Несколько секунд ничего не происходило, и остальные уже начали думать, что мужчина, несмотря на действия Тиффани, все же умер. Однако, внезапно, тело Карла выгнулось дугой, словно по нему прошелся электрический разряд и он, распахнув глаза и перепугав всех вокруг, сел, пытаясь отдышаться.       - Что… Что это было? – мужчина ошалело осмотрелся вокруг, и его взгляд остановился на Тиффани, которая облегченно вздохнула.       Неожиданно вспомнив о чем-то, Карл задрал свою рубашку и удивленно посмотрел на живот, где еще недавно зияли два пулевых отверстия.       - Еще бы немного… - Тиффани, ноги которой с трудом ее слушались, поднялась и села на откатившийся к стене стул.       Николас, первым придя в себя, помог мужчине подняться и убедился, что тот выглядит абсолютно нормально.       - Что ты сделала? – спросил Карл у сидящей на стуле девушки.       - Неважно. – усмехнувшись, ответила та. – Главное, что ваша жена и дочь смогут вновь увидеть вас.       Оставив мужчину приходить в себя, они все же дошли до общежития, остановившись у самых дверей.       - Никому не говорите о том, что произошло сегодня. – Тиффани была невероятно серьезной. – Я объясню вам все позже.       - Бутч, что произошло внутри? – оба мужчины стояли на крыше общежития, внимательно наблюдая за Алисией и ее друзьями, а так же следя за всем, что могло показаться подозрительным.       - Слушай, Крейз. – Бутч посмотрел на товарища. – Помнишь, Рекс рассказывал, как у него начала сбоить система?       - Что-то такое припоминаю. – ответил Крейз. – Мы еще смеялись над ним, потому что он был первый, кто смог вывести из строя систему своего костюма.       - Похоже, он говорил правду. – задумчиво произнес Бутч. – И мы только что видели причину этой неисправности.       - Ты о той девчонке? – догадался Крейз. – Что такого она сделала, что навело тебя на подобные мысли?       - Во-первых, она как-то смогла деактивировать мою оптическую маскировку. – ответил Бутч.       - Что? – не поверил Крейз. – Как она это сделала?       - Она выпустила полдюжины пуль в одну точку и датчики костюма перезагрузились. – Бутч провел пальцами по поверхности шлема, куда попали выстрелы Тиффани. – А для этого нужно точно знать, куда именно стрелять.       - Как она вообще смогла тебя увидеть. – Крейз явно все еще сомневался в словах товарища.       - Я не знаю. – ответил тот. – Но, есть еще кое-что. Когда она приставила пистолет к моему лбу, костюм зафиксировал всплеск энергии, исходящий от нее и который создал помехи в системе.       - Постой! – остановил его Крейз. – Что бы в системе произошел сбой, всплеск энергии должен быть не меньше того, что питает наши костюмы. А у нас, целых три источника энергии на основе Либериума.       - Теперь ты понимаешь, о чем я говорю. – Бутч взглянул вниз и увидел Тиффани, которая явно смотрела прямо на них, несмотря на то, что их маскировка была активна. – Нужно передать руководству, чтобы разобрались с этим.       - Точно! – Крейз, вспомнив о чем-то, активировал передатчик.       - Господин мэр. – командующая Кирби наклонилась к открытой двери автомобиля, в котором сидел мэр. – Мои люди сообщили, что покушение на вашу дочь предотвращено. Она в безопасности.       - Хорошо. – кивнул мужчина. – Можете начинать. Только помните, Роуч должен остаться жив.       - Поняла. – кивнула женщина и, подняв рацию, отдала несколько коротких команд.       В ту же секунду с ближайших крыш сорвались несколько «Гончих», которые, игнорируя шквальный огонь противника, ворвались в особняк с нескольких сторон, вызвав срабатывание взрывных устройств, которые, однако, не причинили им никакого вреда.       Сейчас полицейские и собравшиеся вокруг зеваки, могли воочию оценить разницу в силе между обычными оперативниками и членами «Дикими псами».       Жуткие вопли донеслись из особняка, а одно из окон первого этажа окрасилось в красный цвет от покрывавшей его крови. Судя по звукам, «Гончие» достаточно быстро продвигались и уже через пару минут полностью зачистили первый этаж. Некоторые особо сообразительные подручные Роуча, бросив оружие, выбегали на улицу, а некоторые даже выпрыгивали со второго этажа. Там их сразу же хватали полицейские, надевая на них наручники и уводя в один из бронированных фургонов.       Спустя пять минут все было кончено и двери парадного входа особняка распахнулись. Первыми из особняка показались двое «Гончих», покрытые с ног до головы кровью и внутренностями. За ними, еле передвигая ноги, шел Роуч, который смотрел в землю, стараясь не поднимать взгляд. И последними, с небольшой задержкой, особняк покинули еще трое «Гончих», которые убедились, что в здании никого не осталось.       - И что, стоило оно того? – тихо спросил у Роуча мэр, когда тот оказался возле него.       - Тебе не понять. – ответил Роуч.       - Ты прав. – кивнул мэр. – Я никогда не пойму такого ублюдка, как ты.       Вернувшись к машине, мужчина наблюдал, как Роуча погрузили в отдельный фургон, куда так же сели и двое «Гончих», после чего автомобиль покинул площадь перед особняком, миновав расступившуюся толпу.