***
— Та-ак, что там у нас… — пробормотал, открывая кейс, буйвол с обрубком левого рога. — Попробовать стоит! — Это не тебе, Роговски, — пресёк его Урсус. Щелчок — и крышка приподнялась. Роговски довольно хмыкнул, увидев аккуратно уложенные пачки денег и лежащий рядом с ними белый плотный пакетик. Оставив деньги, Роговски выложил пакет на стол, достал из-за пояса широкий и длинный нож и аккуратно сделал надрез. На стол высыпалась часть содержимого — внутри лежал белый порошок. Довольная улыбка отобразилась на серой морде Роговски, потом схватил небольшой листок бумаги, свернул его трубочкой — и в этот момент Урсус выхватил из копыт буйвола пакет. — Я же сказал! Потом напробуешься, когда всё закончим! — Тьфу! — дёрнул однорогой головой Роговски и с недовольным видом захлопнул кейс. В этот момент в помещение влетел серый волк. — Что тебе, Бойд? — повернулся к прибежавшему Роговски. — У нас гости, полиция из Зверополиса, — сообщил Бойд. — Попались в лесу, шпионы! — Где они? — подобрался Урсус. — Ребята отвели их в сарай, — ответил волк. Взяв со стола нож и спрятав за пояс, Роговски вышел наружу. Ночная прохлада тихо и властно обняла его. Бойд спросил: — Что с ними делать? — Скажи ребятам, пусть берут лопаты и идут к лесу, — рыкнул Роговски. — Поживее! Волк по взгляду его понял, о чём тот думает, и, кивнув, помчался исполнять приказ. Роговски хрустнул мощной шеей и, словно к его ногам были приделаны пружины, помчался к сараю, куда привели пленённых полицейских. Мощным пинком распахнул дверь. — Какие у нас гости здесь! — насмешливо пропел Роговски, войдя внутрь хлипкой деревянной конструкции. Помещение озарял тусклый мерцающий свет двух керосиновых ламп, и в их свете буйвол рассмотрел стоящих напротив входа Соломона и Мартина. Белая морда медведя и красивая полицейская форма были в пятнах крови, левый глаз Мартина, заплывавший от удара, казался меньше, а на широком носу кровянилась ссадина. Взор Мартина, полный ярости, перебегал с одного члена банды на другого и остановился на вошедшем Роговски. До его прихода бандиты обыскали попавшихся полицейских и отобрали у них оружие, телефоны и полицейские жетоны. Остатки разбитого фотоаппарата враги демонстративно выкинули в глубокую лужу, но карта памяти по-прежнему находилась за щекой у Мартина. Он понимал, что их живыми, скорее всего, не отпустят, поэтому готов был в любой момент проглотить маленький носитель информации. Или каким-либо другим образом спрятать его. — И что же вы, позвольте спросить, делали в лесу, Соломон Рыкингтон и Мартин Черногрив? Гуляли? — продолжал издеваться Роговски. — Представь себе — да! — огрызнулся Соломон. — Угу-м, — покачал головой один из бурых медведей, стоящих по бокам от Соломона. — С фотоаппаратом и прослушкой! Соломон презрительно осклабился, обнажив залитые кровью клыки: — Ты ещё и разговаривать умеешь, увалень? Массивный кулак мощного зверя врезался в затылок медведя, отчего тот упал мордой в пол, покрытый соломой и грязью. — Не трогай его! — взвился Мартин, но и ему не дали продолжить — сильный пинок в подбородок опрокинул льва на спину. Мартин стиснул челюсти, чтобы не выронить флэшку из пасти. Роговски громко рассмеялся, но резко оборвал хохот, посуровев. И спросил: — И вы вдвоём решили заявиться сюда — с каким планом? — На этот раз в голосе Роговски звучала угроза. — Рассчитывали на то, что мы падём ниц перед двумя полицейскими? Сразу сдадимся? — Всему рано или поздно приходит конец! — процедил Мартин, когда его вновь подняли на колени, и выплюнул кровь под копыта Роговски. Голос льва звучал слегка невнятно из-за скрываемой за щекой крошечной карты памяти. — И вы исчезнете с улиц Зверополиса и перестанете убивать мирных граждан вместе с Козловым и своим Лордом! — Молодцы, всё запечатлели на свою аппаратуру! — с саркастической похвалой произнёс один из тигров, стерёгших Мартина. — Только теперь от неё нет толка! — усмехнулся второй тигр. — Заткнитесь! — бросил Роговски и посмотрел на окровавленного Соломона. Взгляды обоих зверей пересеклись, и Роговски велел: — Встань! Продолжая со злобой смотреть на предводителя банды, Соломон медленно поднялся на ноги. — Вам очень, очень не повезло, — покачал головой Роговски — уж точно не с сочувствием. Его сейчас наполняло то чувство, которое присуще закоренелым убийцам, — предвкушение вида чужой крови и смерти, почти блаженство. — Ты своё получишь, Роговски! — прорычал Соломон и плюнул в сторону буйвола. Слюнная петля попала ему на колено. Глаза Роговски сузились, он подошёл почти вплотную к Соломону. Правое переднее копыто скользнуло за пояс, и в слабом свете ламп блеснул большой и широкий нож. Соломон, не заметив оружие, повысил голос: — Этот город никогда не будет твоим… а-аргх!.. Резкое движение — и Роговски по самую рукоять вонзил оружие в живот медведя. Холодная сталь с треском прорвала форму, входя в плоть. Яростное рычание Соломона прервалось и мгновенно перешло в протяжное хрипение. — Нет, нет! Соломон! — взревел Мартин, порываясь вскочить, но потерял равновесие и упал под лапы пленивших его тигров. Нож ещё дважды погрузился в живот Соломона. Мартин забыл о флэшке и вовремя остановился — она чуть не выпала на пол. Несчастный Соломон, хрипя, выпучил глаза и медленно согнулся, горячая кровь залила копыто и запястье Роговски, тёмные потоки заструились на пол. Буйвол совершенно спокойно вырывал нож из плоти после каждого удара, не замечая, что сам пачкается кровью, и медведь рухнул на колени, обильно заливая пол кровью, затем могучее тело завалилось на бок. Поражённый жестокой расправой, Мартин тяжело дышал в бессильной злобе и смотрел на друга, под которым растекалась красная лужа. — Мразь! — простонал полицейский, жалея в этот момент о том, что не имеет возможности убивать взглядом. Тут дверь сарая отворилась, и внутрь заглянул волк, тот самый, который сообщил Роговски о пойманных полицейских. Увидев окровавленное тело Соломона, Бойд вздрогнул, но тут же овладел собой. — Что? — повернулся к нему Роговски. С его ножа капали красные капли. — Пусть помогут докопать, — Бойд указал на медведей и тигров. — Земля не поддаётся совершенно! — Идите туда и ждите меня, — велел Роговски зверям и остановил одного из тигров: — Сириус, дай мне пистолет. Сириус достал из кобуры оружие, протянул его буйволу и последовал за остальными. — Ты сдохнешь, паскуда! — прорычал Мартин. Роговски поднял пистолет и выстрелил льву в бедро. Кровь мгновенно окрасила штанину в бордовый цвет, огнём вспыхнувшая боль заставила раненого Мартина зарычать в голос. — Теперь не сможешь сбежать, — отрубил Роговски и вышел из сарая, оставив умирающего Соломона и стонущего от сильной боли Мартина. — Соломон! Соломон, ответь! — взмолился раненый полицейский, но подползти к другу не смог — его мускулистые лапы были скованы налапниками. Соломон, сотрясаясь в луже собственной крови, едва слышно прохрипел: — Мы не справились… — Кое-что есть… флэшка… — поморщился от боли Мартин, чувствуя языком чудом не выпавший носитель. Умирающий Соломон из последних сил повернул голову к коллеге и произнёс: — Спрячь… её… Из горла медведя вместо членораздельной речи вырывалось жуткое бульканье, из пасти потекла кровь. — Нет, Соломон, не умирай, дружище!.. — севшим голосом выдавил Мартин. — Не смей! Но всё напрасно — в этот момент бирюзовые глаза друга закатились, по его крупному телу пробежала дрожь, и Соломон затих навсегда. Те несколько мгновений, которые Мартин смотрел на умершего друга, показались вечностью, лев никак не мог поверить во весь этот ужас, что случился на его глазах. — Хорошо… хорошо… — чуть слышно пробормотал Мартин и глубоко вздохнул, словно перед заплывом, поскольку предстоящее дело его отнюдь не радовало. Сжавшись в комок, он подтянул к себе ноги и тут же громко застонал — накатившая волна острой боли не давала совершать больше действий. С трудом выпростав лапы из-за спины наперёд, Мартин зажмурился до слёз — простреленное бедро словно горело огнём, тёплая кровь медленно обагряла грязный пол. Лев достал флэшку из-за щеки и быстро спрятал в нагрудный карман. Едва Мартин успел застегнуть его на молнию, как под крышу сарая вошёл тигр по имени Сириус с пистолетом. За его мощной спиной маячил медведь, имени которого полицейские так и не узнали — бандиты закончили выкапывать яму. — Знаешь, как нас называют и что вас теперь ждёт? — рявкнул Мартин, пронзая злобным взглядом убийцу друга. Пропустив вопрос мимо ушей, Сириус повернулся к медведю и протянул лапу. — Дай! — отрывисто велел он. Медведь молча положил в лапу тигру телефон Мартина. — Выйди, — так же коротко приказал Сириус. Медведь пожал толстыми плечами и вышел. Вновь без слов. Сириус, с полнейшим равнодушием прошёл мимо трупа Соломона, старательно обходя большую лужу крови. Присев в полутора ярдах от Мартина, он показал ему его собственный телефон ярко горящим дисплеем. — Где Армандо Гризелли? — спросил Сириус, смотря, как в глазах Мартина яркими точками отражается экран. Рыча от острой боли, Мартин чуть приподнялся, и в воздухе — кратко и неуловимо — повисла фраза из трёх слов. Тигр с виду никак не отреагировал на грубость, казалось, что фраза не достигла его слуха. Однако Мартин увидел, как глаза тигра сощурились. Мартину было плевать на то, что враг сделает дальше — после жестокого убийства друга он решил, что ничего не скажет, даже под пытками. И они не заставили себя ждать — в следующее мгновение тигр с силой наступил Мартину на простреленную ногу, прямо на рану. Хрустнула перебитая пулей кость, дикая боль заставила льва взреветь в голос, а Сириус так и не убирал ногу, не замечая, что сам пачкает её в крови. — Хотел бы сказать, что хуже не будет, но я тебя разочарую, — холодно произнёс он под крик боли Мартина. — Наши парни — и я тоже — слышали ваши мирные перебранки у деревьев. А позже, — Сириус вновь надавил на ногу Мартину, вынуждая его рычать ещё громче, — я погрузился в удивительное чтение сообщений от Армандо. Так что я знаю, что это он их слал. «Дед», — ну надо же, как плоско! Ну, внучек, где дед? Старшего внучка дед уже потерял! — Шваль! — выплюнул Мартин и, изловчившись, ухватил Сириуса за лапу. Тихо тренькнули налапники, сковавшие сильные лапы. У истекающего кровью льва ещё хватало сил, чтобы как-то противостоять врагу, попытаться вывести его из строя. Но сильная боль затормаживала реакцию и быстроту действий, чего у Сириуса было в достатке. Тот спокойно ухватил Мартина за гриву, вырвал другую лапу, и она, сжатая в кулак, с глухим стуком врезалась в львиную морду. Затем последовал пинок в подбородок. Ряды зубов звякнули друг о друга, и Мартин опрокинулся на спину. — Откуда Армандо слал сообщения? — с фальшивым спокойствием спросил Сириус. — Где он сейчас? Прошло ещё несколько секунд, от силы пять. Взгляд Мартина не отрывался эти мгновения от тонкой дверцы сарайчика. Она распахнулась так резко, что с неё посыпалась пыль и частички трухи. На пороге стоял ещё один тигр, которого Мартин сразу узнал. Как и тигр узнал его, судя по расширившимися от шока глазам. Сириус рявкнул, не оборачиваясь: «Пошёл вон!» За спиной тигра возникла рогатая фигура, и тигр тут же исчез. — Отойди, — велел Роговски, входя внутрь. Всё произошло стремительно. Мартин приподнялся, а Роговски вскинул копыто с пистолетом. Два громких хлопка сотрясли пыльный воздух, и две пули нашли свою цель. Мартин, с двумя пулями в груди и животе, со стоном вытянулся на полу. Вверх взметнулись частички и крошечные обрывки формы, на миг они застыли, перемешавшись с красноватым облачком из мельчайших капелек крови. Роговски молча подошёл ко льву и выстрелил ему в грудь ещё раз. Мартин слабо дёрнулся и, заливаясь кровью, замер на грязном полу сарайчика. Но Роговски этого было мало — следующим выстрелом он пробил льву голову. На морде буйвола, когда он расстреливал несчастного Мартина, не отразилось никаких эмоций, как будто он занимался чем-то обыденным, например, намазывал джем на хлеб. — Сказал что-то? — медленно и тягуче произнёс Роговски, опуская дымящийся пистолет. — Пытался запугать их прозвищем! — хмыкнул Сириус. Равнодушно посмотрев в неподвижные карие глаза Мартина, он отошёл. — «Несгибаемые», как же! Мне нет никакого дела до их города! — И где вы теперь, двое из «Несгибаемых»? — пробурчал Роговски, пнув тело Мартина. — Как глупо и бесславно кончили. Вам же, полицейским, буде хуже всем до одного! Пару мгновений он смотрел окровавленные тела полицейских — равнодушно и без каких-либо эмоций, потом развернулся и пошёл вслед за Сириусом. — Тащите их к яме и закапывайте! — крикнул тот, уже выйдя из сарайчика. Пришедшие через минуту приспешники — два медведя и один лев — ухватили останки полицейских за ноги и потащили, куда им было велено. За Мартином и Соломоном остались на дощатом полу две широкие багровые полосы, в слабом дрожащем свете ламп блеснула смоченная тёмной кровью львиная грива. Обоих друзей приволокли к яме, выкопанной между деревьями, в двадцати ярдах от кромки леса. На дно наспех выкопанной могилы сначала отправили Соломона, сверху мешком свалился Мартин. Трупы забросали землёй, храня полнейшее спокойствие и молчание, и никто не заметил сорвавшегося с груди Мартина значка полицейского. Роговски наступил на него в темноте и вдавил в землю. Окинув коротким равнодушным взглядом земляной бугор, где остывали тела Мартина и Соломона, буйвол достал телефон и, набрав номер, коротко сообщил: — Проблема устранена. Спасибо за информацию. Сириус внимательно смотрел на Роговски. Даже в темноте показалось, что его морда помрачнела. Похоже, тот, с кем говорил Роговски — тот, который был знаком тигру не только по голосу, — сообщил нечто неприятное. — Всё. Понял. Да понял! — отрывистыми фразами бросался Роговски. — Уезжаем. Роговски убрал телефон в карман. Сириус вопросительно посмотрел на главаря. — Сириус, — обратился к нему Роговски вместо ответа, — обыщите лес. Если найдёте машину, утопите в озере. И ищите быстрее — тачка полицейская, на ней есть маячок. — Может, сжечь её? — задумчиво протянул тигр, ковыряя носком землю. — Тупица! — раздражённо бросил Роговски. — Дым привлечёт внимание, совсем недалеко отсюда трасса. А если тачку утопить, её искать никто не будет. Мартин и Соломон припарковали служебный автомобиль между двумя огромными дубами, рядом с крутым берегом небольшого, но глубокого озера. На его дно бандиты и скинули машину, которая уже никогда не дождётся своих хозяев. — Ну вот и порядок! — удовлетворённо хмыкнул Роговски и снова хрустнул шеей. — Теперь собирайтесь, через полчаса нас здесь быть не должно. — Повезло, что это была не вся полиция, правда? — раздался сзади голос. Роговски обернулся. К берегу озера подходил белый медведь в компании двух тигров. Чёрная одежда и густой мрак ночного леса создавали иллюзию, что голова медведя парила в воздухе. Он приблизился к Роговски и расстегнул молнию на куртке. Сириус, пробормотав о малой нужде, быстро проскользнул в лес. При этом он старался дальше держаться от медведя. — Я ведь предупреждал тебя, Конрад, что пошлют кого-то из полиции сюда, — рыкнул Урсус. — Буйволсон бы не прокололся, он сначала бы прочесал территорию. Хотя Козлов ещё опаснее для нас. — Поблагодари нашего друга, Харм, он предупредил об этих сопляках, — небрежно махнул копытом Роговски. — Доволен теперь? — О да! — кивнул Урсус. Роговски вновь отмахнулся. — Есть польза от работы с оружейным бароном, так? — продолжал усмехаться Урсус. — Поехали отсюда, остряк! — велел Роговски. — Задержись на минутку, — остановил его Урсус. Роговски велел остальным идти обратно к складу и собираться, затем повернулся к Урсусу. Тот стоял, медленно поворачивая массивную голову то вправо, то влево. Затем ни с того ни с сего ухватил Роговски за отвороты куртки и прижал к могучей сосне. — Ты слепой, кретин? — прорычал ему прямо в морду Урсус. — Даже не так. Ты — слепой кретин! Совсем не смотрел на того, кто к тебе приехал? — Это ты слепой! — просипел Роговски, пытаясь отбиться от мощных лап медведя. — Сам же видел Козлова! Урсус замахнулся огромным кулаком, но удар нанёс не по морде Роговски, а по шершавому стволу сосны. Роговски же отшатнулся в сторону, потирая грудь. Урсус вытер лапу от крошечных следов смолы о брюки, потом буркнул: — Я-то не слепой, я всё видел. А ты — кретин! Да что с тебя брать, нарик в завязке! Роговски раздражённо выпрямился. Урсус пошарил по карманам куртки и достал оттуда пачку сигарет «Claws» — таких же, которые курил недавно убитый Мартин. — Ты в завязке же, — напомнил Роговски. — Пошёл на хрен! — рявкнул Урсус. — Я хотя бы не торчок. Пошли давай! Когда завиднелись огни склада вместе с несколькими снующими рядом фигурами зверей, Урсус схватил Роговски за локоть и угрожающе произнёс: — Ещё один косяк — и всё отменяю, понял? Копов убил ты, я ни при чём! Роговски стиснул зубы и, не поворачиваясь, кивнул. Однако молчаливого кивка Урсусу показалось недостаточно. Он развернул к себе буйвола и, глядя в темноте прямо ему в глаза, прорычал: — Я тебя спрашиваю — ты отвечаешь! Понял меня, урод? И срать я хотел на тебя, мой союз с твоим братом не предусматривал тебя! — Да понял я, отпусти! — рявкнул Роговски. Урсус выпустил локоть «приятеля» из своего крепкого захвата, и Роговски отошёл в сторону, брезгливо отряхиваясь. — Майкель тебя, может, и пожалеет, а я нет — мне ты не брат, и вообще никто! — припечатал медведь. — Не моргну глазом — возьму пример с твоего брата и сразу отправлю вслед за Баламом, заруби себе на носу. Или на целом роге! За мной! Роговски глубоко вздохнул, собираясь высказать Урсусу всё, что о нём думает, но тот уже шёл к складу. И не видел, как в ярости раздуваются ноздри его крупного носа, а копыта сжимаются в кулаки. Ярость стучала в голове, кровь шумела в ушах, и Роговски не услышал, как Урсус с кем-то заговорил по телефону… — Как — ушли? — внезапно взревел медведь. Роговски замер. — Слушай… — клокочущим от злобы голосом выдавил Урсус. — Мне плевать, как ты будешь добираться до города, но чтобы через сутки был передо мной! Короткая пауза. — Тебе же хуже будет, — отрезал Урсус. — А их там будут ждать. — Проблемы? — нарочито беззаботно спросил Роговски. — Отвали! — огрызнулся Урсус. — Мои проблемы касаются только меня, жаль — ты одна из них! — Копы нам в спину дышат! Нам, Харм! — на этот раз Роговски повысил голос. — Проблема общая. — Я-то уйти смогу, а вот ты — не обещаю, — отрезал Урсус. И, указав на пятна крови на одежде Роговски, буркнул: — Иди отмойся, киллер экстра-класса!Часть I. Глава первая
1 января 2023 г. в 19:00
— Я же говорил, что отсюда обзор будет лучше, — сжимая в лапах фотоаппарат, тихо и с самодовольным видом произнёс большой белый медведь. — Так что с тебя десять баксов. Невезучий ты, Мартин, опять проспорил!
С этими словами медведь тихо засмеялся. Сидящий рядом с ним на корточках молодой, но чуть полноватый лев, на груди которого болтался бинокль на ремешке, только вздохнул.
— Почему всегда должно быть так, как скажешь ты? А, Соломон? — повернулся к напарнику лев, но широкая светлая морда того выражала не раздражение, а скорее дружеский подкол — так старший брат подшучивает над младшим. — Я скоро разорюсь, споря с тобой, а моей жене скоро рожать!
Медведь, к которому обратился лев, вновь усмехнулся и потрепал льва по голове. Крупная лапа растрепала красиво причёсанную гриву.
— Потому что я старше тебя по званию и по возрасту. Так что ты в любом случае должен подчиняться мне! — Соломон настроил зум фотоаппарата на максимум.
— Ну, началось, завёл свою песню, — лев возвёл глаза к тёмному небу, усеянному мириадами звёзд. Потом пригладил гриву и проворчал: — Не трогай мою голову больше!
Фыркнув в ответ, медведь вновь потрепал друга, на этот раз по плечу.
— Да не расстраивайся, Мартин! — с улыбкой произнёс Соломон, затем его голос и выражение морды стали серьёзными. — Сам знаешь, дело ответственное и важное.
— Тогда заткнись и не болтай попусту, — отрезал Мартин.
Но стоило признать, что напарник был прав. Слова медведя с предельной ясностью подчёркивали значимость этого серьёзного дела — два полицейских из Зверополиса выполняли важное задание, порученное капитаном Первого отдела полиции Эддриком Буйволсоном. Уже несколько месяцев на улицах гигантского звериного мегаполиса хозяйничала преступная группировка под названием «Чёрный череп», уже несколько месяцев город потрясали то убийства, то ограбления магазинов. Сегодня поздно вечером, под сенью мрака, вдали от Зверополиса и его ярких огней должна была состояться встреча членов банды, куда вот-вот прибудет глава мафии Тундра-тауна, Борис Козлов. В отношении огромного белого медведя у Буйволсона были большие подозрения: капитан связывал с этим зверем недавнее покушение на своего коллегу. На окраине Зверополиса немногим больше трёх недель назад взлетел на воздух автомобиль капитана Второго отдела полиции, Альвисса Дэнсмэйна. Лев и его семья чудом избежали ужасной смерти, сам Альвисс отделался небольшими осколочными ранениями. Обоих капитанов связывали довольно натянутые отношения, но работа и многочисленные нелёгкие служебные ситуации заставляли их объединяться. Уже в больнице Дэнсмэйн сообщил Буйволсону о том, что взрыв мог быть актом мести со стороны Козлова — незадолго до этого в стихийно вспыхнувшей перестрелке был убит один из его зверей, из ближайших его помощников. Сам мафиози давно был у полиции на плохом счету.
— Если получим подтверждение того, что Козлов якшается с Урсусом, то сразу прижмём беляка к стене, а через него выйдем и на самого главаря. Так что постарайтесь получить доказательства его связи с «Черепом»! — железным тоном велел Дэнсмэйн, морщась от боли в пробитом осколком правом плече. — И мне не забывай докладывать.
Полиция действовала аккуратно, не бросаясь сразу на передовую, и благодаря действиям лейтенанта Соломона Рыкингтона и молодого офицера Мартина Черногрива удалось получить необходимые сведения. Дата и место встречи банды с Козловым были известны Буйволсону, и для слежки за ними капитаном были отправлены двое друзей.
— Не понимаю, почему бы сразу всему отряду не прибыть сюда и не взять Козлова с Урсусом? — задавался вопросом по пути к месту назначения Мартин. — Хотя бы после встречи? Поймали бы его на пути отсюда, и всё!
— Мне это не нравится, — невпопад ответил Соломон. — Посмотри туда.
Мартин молча поднёс окуляры к глазам.
— Какая-то странная там суета, — бормотал Соломон. — Не многовато ли зверей для того, чтобы брать их сразу? Здесь спецназ нужен.
— Снимем что нужно, вернёмся к машине и вызовем, — предложил Мартин.
— Нам нужны доказательства их встреч, — напомнил Соломон. — Запишем встречу на аппаратуру и покажем Буйволсону, а оборудование у нас есть.
Пять лет назад в Анималийской Республике нынешний президент Карлин Райнос ввёл новую программу финансирования полиции. Теперь в полицейские подразделения крупных городов поставлялись самое современное оборудование и техника, а вскоре прогресс дошёл и до провинциальных городков. Для записи сходки двум полицейским выдали мощный фотоаппарат с возможностью ночной съёмки и совершенно новое устройство для шпионажа — микрофон направленного действия под названием «Super-Hear 250». Прибор предназначался для прослушивания и записи удалённых звуков в зоне прямой видимости. Микрофон позволял не только слышать звуки на расстоянии до двухсот пятидесяти ярдов, но и записывать происходящее благодаря встроенному диктофону и поддержке карт памяти. И сейчас Соломон и Мартин, вооружённые прослушкой, притаились за деревьями. Обоим полицейским открывался хороший вид на место съезда бандитов — старый заброшенный склад для хранения и производства стройматериалов, залитый мертвенно-бледным сиянием луны. Полицейских хорошо скрывали толстые деревья, почти вплотную подступающие к высокому обрыву. Их окружала дивная тишина, нарушаемая только тихим шелестом листвы — ночной ветерок мягко колыхал пышные кроны деревьев.
— Долго их ещё ждать-то? — тряхнул красивой чёрной гривой Мартин.
— Терпение, Мартин, терпение! — назидательно произнёс Соломон и, настроив после зума ночное видение и предварительно отключив вспышку, сделал пробный снимок склада.
Послышался очень тихий щелчок, и мощный объектив запечатлел здание и стоящий неподалёку чёрный старенький автомобиль, рядом с которым курил серый волк. Несколько мгновений проследив за манипуляциями друга, Мартин достал из кармана пачку сигарет «Claws», пригнулся и, чиркнув зажигалкой, с наслаждением затянулся. Соломон оторвался от фотоаппарата и демонстративно помахал лапой возле морды, отгоняя клубы дыма, не видного во мраке ночи и леса.
— Сделай милость, убери эту гадость или сам отойди! — шёпотом взмолился медведь.
— Я с утра не курил! — так же тихо возмутился Мартин, подавляя улыбку. — Могу я хотя бы здесь, на природе, подымить?
— Дурак! — опомнился и тихо шикнул Соломон, выхватывая у льва сигарету и бросая на землю. — Огонёк могут отсюда заметить.
Мартин выругался, но надо было признать, что друг прав. Но добавил тихо:
— Между прочим, я бросаю.
— Надо было просить Буйволсона, чтобы дал мне в напарники Звермайера, тот хоть не курит, — раздосадованно произнёс Соломон, ни разу за свои сорок два года не бравший в лапы сигарет, и покачал головой. Мартин сел на землю и с наслаждением расправил затёкшие ноги.
— У дочки Вальтера сегодня день рождения, он бы в любом случае не поехал, — обронил лев, пряча сигареты в карман. — В этот день он всегда берёт отгул. Даже Буйволсон его не заставит в таком случае!
— Ну ты и зараза! — совершенно беззлобно прошипел Соломон.
Напарник подавил в себе желание отвесить другу лёгкий подзатыльник. Соломон, держа в лапах фотоаппарат, повернул крупную голову к другу. В его голосе не было раздражения, когда он обращался к Мартину:
— Приятель, можно тебя попросить в следующий раз брать с собой освежитель для пасти или жвачку?
Смерив Соломона внимательным взором, Мартин жестом фокусника извлёк из нагрудного кармана упаковку мятной жевательной резинки и улыбнулся. Соломон только покачал головой.
— В твои тридцать три года курить вредно, Мартин! — укоризненным тоном произнёс он.
— Зато в твои сорок пять полезно морали читать, да? — парировал Мартин со смешком.
— Сорок два! — поднял большую белую лапу Соломон.
— Ой, да без разницы, — отмахнулся Мартин. — Бухтишь вообще как старикашка. Слушай, а что ты вообще в полиции делаешь? Тебе бы преподавателем в университет идти…
Настойчивая вибрация в кармане оборвала Мартина на полуслове. Доставая телефон, он не видел, как Соломон отмахнулся от друга, как не видел того, как подрагивают от сдерживаемого смеха его плечи.
— Что там ещё… — прошипел лев и прочитал:
«Нужна помощь от вас с Соломоном. Немедленно! Дед».
— Что там? — спросил Соломон, пригнувшись ниже — в тот момент, когда Мартину пришло SMS-сообщение, из-за стены склада вышли ещё двое зверей.
— Старик Гризелли пишет, — ответил Мартин, показывая другу смартфон с текстом сообщения. — Помнишь, как он велел его называть?
— Мне писал сегодня, когда мы были в Зверополисе, — задумчиво произнёс медведь. — Видимо, вернулся.
— Откуда? — повернулся к Соломону Мартин. — Ах да… Мы вчера с ним созванивались. Он какого-то парня привёз из-за границы.
— Наберём его позднее, — решил Соломон. — Хотя… если он приехал домой, почему бы ему не попросить Рика Буйволсона?
Мартин открыл было пасть для ответа, но тут темноту вдали разрезал луч света, затем раздался шум подъезжающего к складу автомобиля.
— Едут! — шепнул медведь, готовя камеру для работы. — Ложись.
Мартин, ощущая в пасти привкус выкуренного табака, быстро лёг на живот и вооружился биноклем.
Неторопливо, словно крадущийся хищный зверь, из леса плавно выплыл внушительных размеров чёрный лимузин. В свете луны поблёскивал вымытый дочиста капот. Волк, докуривший сигарету, заметил подъезжающих и быстро помчался внутрь склада. Очень тихо автомобиль повернул к высокому сооружению и остановился. Дверь, за которой сидел водитель, отворилась, наружу выбрался ягуар в чёрном костюме. Быстро осмотревшись, он проворно обогнул длинный корпус лимузина и распахнул заднюю дверь. Мартин приник к окулярам, силясь разглядеть происходящее. Из салона с трудом выбрался огромный белый медведь, тоже, как и водитель, упакованный в чёрные одежды. Его могучую шею украшала толстая золотая цепь. Наверху здания зажегся свет установленного прожектора, и в его ярких лучах на одном из пальцев левой лапы медведя блеснул массивный перстень с красным камнем.
— А вот и Козлов, собственной персоной, — тихо сообщил Соломон и несколько раз щёлкнул фотоаппаратом. — Теперь ждём Урсуса!
Явно ожидая кого-то, Борис Козлов небрежно опёрся о бок автомобиля, взгляд его был устремлён в сторону скрывавшегося за углом входа. Он равнодушно осмотрелся по сторонам, но Мартин через бинокль увидел каменное выражение белой морды. Козлов что-то сказал водителю, и тот нырнул внутрь салона. Выпрямившись, он положил на протянутую медвежью лапу большую сигару. В другой лапе блеснула дорогая золотая зажигалка «Hippo»*. Вскоре объект ожидания показался — когда Козлов затянулся, к автомобилю, слегка прихрамывая, подошёл ещё один белый медведь. Он был одного роста с Козловым, но одет проще — в тонкую куртку, а на голове сидела кажущаяся в ночи чёрной кепка. Через бинокль всё действие разворачивалось как будто на расстоянии вытянутой лапы — Мартин увидел, как медведь на пару мгновений взял мощную лапу Козлова в свою и как Козлов резко выдернул лапу из захвата. И, судя по шевелящимся губам, сказал что-то резкое. Мартин внимательно разглядывал новую действующую морду, о которой знал уже не понаслышке — приветствовавший Козлова сородич был не кем иным, как главарём «Чёрного Черепа». Притаившиеся полицейские дождались появления известного в криминальном мире «Оружейного Лорда».
— Включай быстрее своё супер-ухо! — велел Соломон, делая очередной снимок со здоровающимися преступниками.
Мартин осторожно достал из сумки «Super-Hear 250» и, включив его, направил антенну в сторону собравшихся. Козлов обернулся к водителю лимузина, тот, коротко кивнув, вновь на пару мгновений скрылся в салоне и на этот раз извлёк оттуда небольшой серебристый чемоданчик. Из чёрных лап ягуара он перекочевал в лапы Козлова, а затем оказался у Урсуса. «Оружейный Лорд» одобрительно кивнул и легонько хлопнул Козлова по плечу, на что тот моментально оскалился. Звери ещё примерно минуту перебрасывались словами, затем ягуар вновь открыл Козлову дверь, и он неуклюже влез в салон и со злобой захлопнул дверь. Вспыхнувший свет фар осветил стоящего Урсуса с кейсом в лапе. Мартин, держа в свободной лапе бинокль, увидел через окуляры на медвежьей морде довольное выражение. Лимузин развернулся и, освещая путь фарами, неторопливо заскользил к лесу, в объятия мрака. Урсус с серебристым футляром развернулся и вразвалку пошёл внутрь здания.
Едва автомобиль скрылся в глубине леса, полицейские медленно отползли назад к деревьям, за толстые стволы. Аккуратно положив фотоаппарат на прошлогоднюю листву, Соломон повернулся к Мартину.
— Ну, что там записал?
Расстояние до склада и проходящей рядом с ним встречи было ненамного меньше радиуса действия прибора, поэтому проблем с записью не возникло. Мартин нажал на клавишу воспроизведения, и в тишине отчётливо зазвучали слегка искажённые, но всё равно узнаваемые два голоса — хриплый и простуженный, принадлежащий Хармони Урсусу, и густой бас Козлова.
— Всё, что удалось достать, — говорил Борис. — Больше денег нет, и не проси. Я не собираюсь быть твоим спонсором, тварь!
— Больше и не надо, Борис, — невозмутимо отвечал ему Урсус, не обращая внимания на грубость. — Кроме бабла, есть замечательный товар, который не грех попробовать прямо сейчас!
— Следующая партия последняя! — отрезал Козлов. — Как обычно, через две недели. На этом же месте.
— Будь осторожен, копы Буйволсона и Дэнсмэйна рыщут по всему Зверополису, — напутствовал Урсус.
— Учту, — ледяным голосом, полным презрения, произнёс медведь. Дальше запись прекратилась — мафиози из Тундра-тауна уехал.
— Всё! Они у нас в лапах! — торжествующе прошептал Мартин и нанёс боксёрский удар воздуху. — Надо звонить Буйволсону и Армандо.
— Пошли быстрее к машине, а то я проголодался уже. А денежку в машине отдашь!
Соломон упаковал фотоаппарат в чехол, затем поднялся на лапы и, сладко потянувшись, похлопал себя по объёмистому животу. Мартин остановил воспроизведение и насторожился — сзади послышался тихий шорох. Лев стремительно обернулся, Соломон же вскочил и, выхватив пистолет, направил его во тьму между деревьями. Уронив «супер-ухо», как назвал микрофон Соломон, рядом с корнями дерева, Мартин последовал примеру друга, и в этот момент во мраке мелькнула тень.
— А теперь медленно и без глупостей отдайте аппаратуру, — холодно велел незнакомый голос. Послышался негромкий щелчок взводимого курка.
— Стой на месте! — голосом зверя, привыкшего командовать, велел Соломон.
Резкое движение в темноте, звучный хлопок со вспышкой — и рядом с правым ухом медведя просвистела пуля. В этот момент громко охнул Мартин — лев от удара по голове упал на извилистые корни деревьев. Несколько мгновений шума возни, и мрак рассеял луч света, открывая взору происходящее. Между деревьями появились несколько крупных фигур с оружием — полицейские мгновенно были окружены. Мартина подняли с земли два тигра и, поставив его на колени перед стволом дерева, завели лапы за спину и сковали налапниками. Прямо в морду Соломону смотрел ствол большого пистолета, оружие сжимал в твёрдой лапе массивный бурый медведь. Стоящий за его мощной спиной сородич молча освещал фонарём место кратковременной схватки.
— Попались, господа полицейские! — злорадно пропел медведь с оружием.
— Камеру с прослушкой сюда, быстро! — грубо рявкнул второй медведь.
— Попробуй возьми! — оскалился в ответ Соломон и спрятал за спину фотоаппарат.
Тёмные большие фигуры двинулись к полицейским. Резким ударом мощной лапы Соломон отправил одного из нападавших наземь, но тут же получил тяжёлый удар в живот. Со стоном медведь согнулся пополам и опустился на колени. Злобно рыкнув, бандит вырвал из лап Соломона камеру и, достав её из футляра, разбил о могучий ствол дерева. Осколки стекла и обломки пластмассы разлетелись во все стороны и дождём упали на землю, второй медведь, утерев кровь с морды, наподдал Соломону коленом. С яростным рёвом Мартин попытался вскочить, но тут же получил удар пистолетом по затылку и вновь оказался рядом со стволом дерева. Через несколько мгновений «Super-Hear 250» разделил участь фотоаппарата, и мелкие фрагменты запутались в пушистой чёрной гриве Мартина. Его острый взор разглядел упавшую прямо перед носом карту памяти, и Мартин, недолго думая, подцепил её языком и спрятал в пасти за щекой. Никто этого не заметил. Грубыми рывками бандиты подняли пленников и повели их к складу. Тяжело дыша, Мартин оглянулся на товарища. Из носа Соломона текла кровь, капая на полицейскую форму. Поймав взгляд друга, белый медведь с сожалением покачал головой.