Тот, кому не нужно счастье

Могут ли девятилетние дети получить инфаркт? Я клянусь, если бы не Система, которая притупила эмоции, я бы тут же, прямо в классе, умер от припадка. Моментально. Но, обошлось; Система пискнула уведомлениями «Задача обновлена» и о том, что сработала пассивка «Разум Игрока», а мисс Мельмот, наслаждаясь произведённым эффектом, начала спокойно доставать материалы для следующего урока. Прозвенел звонок, и это подействовало на меня отрезвляюще — ну и Система привела меня в норму, конечно. Игнорируя Джонни, который попытался со мной заговорить, я встал из-за парты и подошёл к мисс Мельмот. Та удивлённо подняла на меня свои голубые глаза. — Да? — спросила она, выкладывая странный флакон обратно на стол; я почему-то почувствовал себя дурно, глядя на его ярко-красное содержимое, мне стало немного душно. — У тебя есть вопросы по поводу Философского камня? — Откуда вы… — Я умею читать мысли, — доверительным тоном ответила мисс Мельмот, заглянув ко мне в глаза; меня второй раз за пять минут едва не хватил удар, прежде чем я услышал её тихое хихиканье. Тихо пискнуло уведомление о пассивке «Разум Игрока». — Ну и шуточки у вас, — буркнул я как можно более вредным тоном, отведя взгляд; со стороны это, видимо, смотрелось весьма забавно, отчего мисс Мельмот снова едва слышно хихикнула, прикрыв рот ладошкой. На тыльной стороне её ладони проступал какой-то рисунок, что-то вроде стёршейся татуировки в виде пентаграммы или чего-то схожего — я мигом подумал, что наша учительница не так-то и проста, как пытается выглядеть. — Да, это было непедагогично, — хмыкнула мисс Мельмот. — Итак?.. О да. Я не успел подготовиться. Возможно, стоило бы взять паузу и обдумать, но проклятье подгоняло меня — времени было действительно мало. Так что, собравшись с духом, я максимально спокойно спросил: — Так что же случилось с миссис Фламмерс и князем Деймосом? — Это не известно, — пожала плечами мисс Мельмот. — Легенда гласит, что они тоже сгинули где-то в лесу, но это лишь легенда, повторюсь. — А какая была формула Камня? Мисс Мельмот странно на меня посмотрела. — Я же сказала, что я не смогла её расшифровать, — пожала плечами она; она взяла флакончик и принялась его нервно теребить. — Но я поняла кое-что из записей Фламмерса. — Что именно? — я ослабил галстук на рубашке и поднял взгляд; отчего-то меня начинало мутить — от волнения что ли? — В качестве материала для создания камня должны служить живые люди, — ответила она ровным тоном, глянув мне в глаза; Система вновь пискнула об активации «Разума Игрока», что уже, если честно, было странно — в этот раз какого-то священного трепета я не испытал, потому что я был к этому морально готов. Немного странно, что здешний Философский камень действует по правилам из Стального Алхимика, ну да и шут бы с ним. — Ого, — выдал я, на мой взгляд, безупречную эмоцию страха; мисс Мельмот либо мне поверила, либо просто сделала вид и отвела взгляд. — Так что, милый мой Макс, искать его не имеет смысла, — мисс Мельмот вздохнула и улыбнулась; её улыбка почему-то показалась мне натянутой. — Иди, поиграй с другими детьми, — она положила флакончик в карман и повернулась к столу. Я решил последовать её совету и вышел из класса. — Что ты спрашивал у мисс Мельмот? — Джонни, который, оказывается, всё это время ждал меня, догнал меня спустя минуту. Странное плохое самочувствие отпускало меня по мере того, как я отдалялся от класса. Я молча поманил Джонни за собой, и тот пошёл следом — мне хотелось выйти на воздух. Было солнечно; дети бегали и резвились в центральном дворе, хулиганы и прочие «крутые парни» тусовались около мусорки, стреляя друг у друга окурки, а я отошёл в тень и прислонился к стене — меня всё ещё слегка потряхивало, пусть я и не понимал, почему. — Так что? — спросил Джонни. — Я спросил про формулу Философского камня, — ответил я; смысла скрывать это я не видел. — Мисс Мельмот её сказала? — спросил Джонни воодушевлённо. — Сказала же? Она же её видела! — Не сказала, — расстроил пацана я, и тот резко сник. — Ну ты чего?.. — решил пощадить его я. — Я подумал, что… — Джонни вздохнул. — Я подумал, что смогу воскресить папу… если… узнаю формулу… —пробормотал он негромко, опуская голову. — Ну, чего ты, — я, блин, слишком давно не был ребёнком. Как успокаивать плачущих пацанов? — Слушай… Слушай! Если я узнаю формулу — я её тебе обязательно скажу! Идёт? Джонни поднял на меня заплаканные глаза. — Обещаешь? — Обещаю, — торжественно кивнул я. — Ну… ладно… — Джонни вытер рукавом пиджака глаза, отчего на рубашке остался мокрый след и неуверенно улыбнулся. — Я это запомню. Насколько я помнил, его отец был мелким наркоторговцем, которого завалили во время очередных разборок криминальных чёрных кланов в городе. Я умилился тому, что, не смотря ни на что, Джонни его помнит и любит. Хотя, вообще-то, жили они с мамой весьма бедно, перебиваясь с пособия на пособие; его мать с трудом умудрялась тянуть учёбу сына. Максвелл относился к этому факту как к само собой разумеющемуся — крайняя нищета Джонни его не слишком трогала. Я же осознал, что его мать, по сути, настоящая героиня, раз тянет его в таких непростых условиях, не давая ни ему, ни себе скатываться в мелкую преступность… в отличии от сына завуча Билли Харриса. Хм. Бедный Джонни аж забыл, чего хотел; на мой вопрос он просто пожал плечами и предложил поиграть в догонялки. Накопившаяся усталость от сидения в классе дала о себе знать, да и физические параметры раскачивать нужно было, так что причины не дать себе побыть ребёнком и побегать по двору я не нашёл. Набегавшись, мы пошли на урок; больше в тот день мисс Мельмот о Философском камне не вспоминала ни разу. На обеде я, наконец, решил проверить оповещения от Системы.

Проклятье Философского Камня: Ты обнаружил на себе странное проклятье, которое высасывает из тебя жизнь. И жить тебе осталось совсем немного. Твоя учительница что-то точно про него знает, но что? Возможно, ответы найдутся в подвале поместья Фламмерсов? (Награда за выполнение задания: неизвестно. Штраф за провал: конец игры) *

С ума сойти. То есть, Система, мать его, предлагает мне… пойти в поместье? На первом уровне? Серьёзно? Ну, разумеется, я мог попробовать разговорить мисс Мельмот снова, и попробовать это снова сделать явно стоило, но всё же, это вряд ли увенчается успехом. Хм-м-м-м… О, а что это за звёздочка рядом с заданием появилась?

100 советов по выживанию в Мирах Кандракара. Совет №83: Перед походом в данж бывает выгодно собрать команду. Сильная и сработанная команда повышает шансы на выживание и дальнейшее продолжение игры. Дважды подумайте, готовы ли вы лезть в неизвестное подземелье в одиночку? А вон та стая живых трупов точно достаточно безопасна? Выбирайте команду с умом — ну, или хотя бы первых попавшихся бедолаг, которые смогут отбить ваше возможно живое тело от взбесившихся монстров.

Я нервно хихикнул. Ну и кого мне нужно пригласить в команду? Джонни? Маму с папой? У кого-нибудь есть знакомый колдун? "Мисс Мельмот, может, вы знаете какого-нибудь чернокнижника? Или сами со мной пойдёте, вы, случайно, не ведьма?" Не, ну её-то можно позвать, она очень даже ничего… справляется. Пока я стоял перед ней, я украдкой пару раз заглянул в её декольте, каюсь, каюсь. Да, этому телу девять лет, но привычки-то мои никуда не делись! Теперь я чуть лучше понимаю сержанта Хеклера, хе-хе-хе. Ну не Вилл же мне брать с собой?.. Я задумчиво поскрёб запеканку, над которой уже сидел пять минут; кажется, мне придётся идти одному. Вечером, или ночью, чтобы мама и папа не видели. В лес. Хрен знает куда. Там я могу повстречаться с неизвестной ведьмой, которая убила — возможно убила — минимум одного ребёнка. План надёжный, как швейцарские часы, если я правильно понимаю. Стало чуть спокойнее; я выпрямился и потянулся, разминая затёкшие немного мышцы. По столовой с подносом шла Лили, ища взглядом свободное место. Я приветливо махнул ей рукой; план в моей голове оформился почти мгновенно. Лили улыбнулась и пошла ко мне за столик. Выглядела она немного нездорово, что я сразу не заметил — словно хорошенечко не выспалась. — Ну и денёк сегодня выдался, — выдохнула она, плюхнувшись на свободное место. — Жарища… — Это точно, — кивнул я. — Вечером будет гроза. — С чего это ты решил? — Душно, и птицы низко летают, а на небе не облачка, — не задумываясь, ответил я. — Ого, — удивилась Лили. — Ты что, волшебник? Я завис на секунду, не донеся ложку до рта. Лили хихикнула и поправила рыжую косичку на плечо. — Ну, в том смысле, что ты предсказания делаешь всякие, по птицам и облакам, — ответила она. — А-а-а-а, — протянул я; уж извините, ознакомиться со списком американских примет у меня времени не было, и я по привычке использовал известные мне русские, хе-хе. — Не, я пока не волшебник, — добавил я немного разочарованным тоном. — А не то я бы точно победил ту ведьму, что приставала к Вэлери, и она бы… не уехала от нас! Я рисковал, конечно, импровизируя на ходу; я не был уверен, что Вэл рассказывала Лили всё, но не попробовать узнать поподробнее я не мог. Насколько помнил Максвелл, Вэл и Лилиан были лучшими подружками и едва ли вместе в одну кабинку в туалете не ходили; именно Лили первая заметила, разумеется, что Вэл стала бледнее и худее, хотя она и так не была особо полненькой, в отличии от хохотушки Лили. Тогда Максвелл и услышал впервые историю о ведьме в белой маске из уст Вэлери… и ничего. Он, как и все, просто подумал, что это выдумка. — Да, да, мне так жаль бедную Вэл… — сказала Лили горестно; её тоненькие пальчики сжались на вилке так, что побелели костяшки — она всё ещё переживала. — Мама, чтобы спасти её от этой ведьмы, отправила её в закрытую школу для гениев, откуда до нас не доходят письма, — доверительным тоном сказала мне Лили; я лишь кивнул головой и отвёл взгляд. — Это мне так её мама сказала по секрету, только — тс-с-с-с —никому! — Лили забавно приложила пальчик к своим пухлым губам и улыбнулась. Как же быстро меняется настроение у детей! — Вау, ого, — сказал я, улыбнувшись в ответ. — Ну, Вэл всегда была умной, — надеюсь, этот румянец стыда от того, что я обманываю бедную девочку Лили примет за попытку флирта. — Ты тоже, — добавил я для убедительности, понимая, что точно об этом пожалею. Но Лили повелась. Её щёки чуть зарделись, и она скромно потупилась. — Это всё потому, что мы брали дополнительные уроки у мисс Мельмот в прошлом году, — сказала Лили, справившись со смущением. — Ты не думай, что я такая умная или что-то вроде… ну… вот…— она вновь зарделась; а мне стало мерзко от себя самого, словно я снова выкупался в чане с помоями, в который меня закинул Харрис. — Так а что это за ведьма-то была? — всё-таки решился я; Лили подняла на меня взгляд и сказала негромко: — Ты же не верил. — У меня есть подозрение, что она могла может быть замешана в пропаже Харриса, — ответил я честно, глянув на девчонку. — Кроме того, возможно, я смогу её победить, — а вот это уже было нечестно, я абсолютно не был уверен в том, что смогу её хотя бы поцарапать. — А это значит… это значит, что Вэл будет больше некого бояться, — шепнул я негромко, в очередной раз удивляясь глубинам своей мерзости. — И Вэл… вернётся? — спросила Лили почти бесшумно. Я ничего не ответил — сил не хватило; к горлу подступили слёзы, но Система тут же мне отрубила эмоции. — Ведьма приходила к Вэл по ночам, — сказала Лили спустя пол минуты; она чуть нахмурилась. — Однажды, когда я осталась с ночёвкой у Вэл, я… я её видела. — Видела? — спросил я удивлённо. — И какая она? — Высокая, даже очень, — ответила Лили срывающимся голосом. — Волосы светлые, платье чёрное, а на лице — маска… вот такая, — Лили быстро вынула из портфеля альбом для рисования и принялась перелистывать страничку за страничкой, пока не остановилась на одном из рисунков. Она повернула альбом ко мне. На картинке немного грубо была нарисована карандашом высокая стройная девушка в белой маске; глаза её светились потусторонним красным светом, как у демона. В руке она сжимала что-то, что тоже отливало красным, словно светилось изнутри. Рядом с ней крупным планом была нарисована маска отдельно — словно сделанная из слоновой кости, почти идеально гладкая и овальная, она напомнила мне что-то из японской традиции. Глаза светились изнутри маски все тем же потусторонним красным светом. — Ого, — в этот раз вполне искренне восхитился я. — Ты действительно круто рисуешь. — Спасибо… — пробормотала Лили. — Это и есть та ведьма, да? — Ты мне веришь? — Лили резко вскинулась и уставилась на меня, словно от моего ответа зависела её жизнь или смерть. — Ты мне правда веришь? Что я мог ответить? Правду я сказать не мог, разумеется, но и обманывать Лили мне не хотелось. Она… доверилась мне. — Да, — твёрдо ответил я. — Я сделаю всё, что от меня зависит. — Ты её победишь? — спросила Лили с облегчением в голосе. — Я… постараюсь, — как можно увереннее ответил я. — Я пока слишком слаб, но… — Я… я тебе соврала, — внезапно прервала меня Лили. — Что? Девочка наклонилась ко мне, и, едва-едва касаясь моей щеки кончиком холодного носа, она прошептала: — Вэл на самом деле умерла… Ну, хотя бы моя совесть чиста. Я едва слышно выдохнул и кивнул; Лили, побледнев, отстранилась от меня и уткнулась в тарелку, напиливая уже остывшую запеканку. — Я… плохо сплю ночами, — продолжила Лили, не поднимая взгляд; я аккуратно закрыл её альбом и положил рядом. — Мне снится эта ведьма… Я ужасно боюсь, что… что она и за мной придёт… — её голос осип и затих. — Я… — мой голос тоже предательски дрогнул; лучшее, что я смог придумать — я же уже говорил, что не умею успокаивать детей? — это взять Лили за руку и тихонько погладить. — Я справлюсь. — Я надеюсь, — Лили подняла на меня полный надежды взгляд.