Тот, кому не нужно счастье

Сумерки опустились на город. Едва только защёлкнулся замок в комнате родителей, я, стараясь быть бесшумным, выскользнул из постели. Из-под кровати я выудил собранный школьный рюкзак, из которого я временно выложил все учебники. Если я не разберусь с проклятьем, учебники мне больше не понадобятся. Фонарик достать не удалось, так что подсвечивать себе путь мне придётся с помощью магии. Я чувствовал себя так паршиво, словно иду на казнь; тяжело вздохнув, я открыл окно и посмотрел в сумрак. Было ясно, на небе отливала красноватым яркая луна и звёзды, так что совсем с пути я не собьюсь. Насколько я понял из карты, то через метров триста вглубь леса я должен наткнуться на старую каменистую дорогу, которая, собственно, к поместью и ведёт, а потом уже просто прямо по дороге. Судя по всему, местные подростки частенько бывали в поместье, пугая им друг друга, так что дорожка должна быть проторена. Вздохнув, я уже перекинул ногу через подоконник, когда услышал за спиной скрип двери. Я испуганно обернулся; на пороге, в ночной рубашке и тапочках, застыла Вилл с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом. Я сделал ей пальчиком знак тишины и острожно влез обратно. Вилл кивнула и на цыпочках зашла в комнату, тихонько прикрыв за собой дверь. Я уселся обратно на кровать; Вилл залезла ко мне и взволнованно прошептала: — Куда ты собрался на ночь глядя? Ночью темно и опасно гулять, а нам завтра в школу ещё. Ну точно как мамочка. — Вилл, сестрёнка, — я не знал, что ей такого сказать, чтобы она поверила. — Понимаешь, это… — Магическое приключение? — закончила она за меня. — М-м-м… да, — ответил я; чисто технически, я не соврал, правда? — Возьми меня с собой! — горячим шёпотом попросила Вилл; она снизу вверх глянула на меня своими большущими карими глазами. — Там может быть опасно, — сказал я мягко; взяв её маленькую руку в свою, я тихонько её погладил и улыбнулся. — Я не позволю, чтобы моя маленькая сестрёнка ночью гуляла по лесу. — Но я же буду не одна, и ты будешь освещать путь своим светом, — возразила Вилл уверенным тоном. — Так мне точно ничего не угрожает. «Срочные новости! Ещё двое детей без вести пропали в лесу на окраине Заводского Района города Фаден Хиллс, спасатели и волонтеры занимаются поисками пропавших. Вот их последние прижизненные фотографии, их зовут Максвелл Вандом и Вильгельмина Вандом, девять и семь лет соответственно. Если вы их видели и знаете о их местоположении и сможете с первого раза выговорить их имена, то сообщите в 911 или по номеру на экране офицеру Коху или сержанту Хеклеру!» — пронеслось у меня в голове. — Вилл, — мягко начал я. — Это — лес, там могут быть дикие звери, помнишь, мама рассказывала, что по округе бродит медведь? — Ну, да-а… — задумчиво протянула Вилл. — Но ты же заколдуешь его, разве нет? Ты же волшебник. — Я — начинающий волшебник, — терпеливо пояснил я. — Я пока не знаю, как заколдовать медведя. — Почему? — спросила Вилл недовольно; её губы сомкнулись в упрямую линию, а рыжие брови чуть съехались. — Потому что у меня нет знакомых магов, чтобы они могли меня научить, а это значит, что там опасно, — ответил я, стараясь не вспылить. — Тем более! — упёрла руки в боки Вилл. — Как я могу отпустить тебя туда одного? — Ты же боишься темноты? — попробовал я в последний раз. Вилл нахмурилась и опустила взгляд. — Я буду такой же смелой, как Сейлор Мун, — сказала она наконец, спустя пол минуты. — Сейлор Мун — плакса и трусиха, — напомнил я. — Тогда я буду лучше неё! — упрямо ответила мне Вилл. Отлично. Просто замечательно. Просто, бл*ть, отлично. Я вздохнул и махнул рукой в сторону двери. — Собирайся, только тихо… — я знал, что совершенно точно об этом пожалею. Совершенно точно об этом пожалею… потому что у меня появилось новое задание:

Красная Шапочка: Не дайте серому волку съесть вашу сестру! Медведь тут тоже не из доброй сказки. (Награда за выполнение задания: запасающий ману амулет 1 ур. Штраф за провал: неизвестно)

«Неизвестно». Смешно. Ну, правда, только если мне потом самому в розовых колготках вместо Вилл прыгать. Ну вот и собрал себе пати, блин. Словно в насмешку Система пискнула уведомлением, а передо мной возник маркер, указывающий на Вилл; над ним виднелась полоски здоровья и пока закрытая полоска маны и маркер расстояния. Команда собрана, получаемый опыт будет умножен на х1.00053 для каждого участника команды, — гласило уведомление. Солидно. Это потому, что мы такие слабые? То есть, по логике, выгоднее ходить в пати с более прокаченными персонажами? Странная логика; это получается, можно у условного высокоуровневого танка хилером заделаться и получать халявный опыт? Или это просто действительно мы такие никчёмные? Интересно, если я сбегу на Меридиан и устроюсь к какому-нибудь рыцарю оруженосцем, меня сильно накажут? Тем временем, Вилл собралась; я, не удержавшись, хлопнул себя по лбу. О, боги этого мира, я же забыл, что имею дело с ребёнком. Вилл вырядилась как бюджетный косплей на Сейлор Мун: белая школьная рубашка, позолочённый кулон на шее, синяя юбка, кроссовки — спасибо, что кроссовки, а не туфли! — и неизменный зелёный рюкзак в виде лягушки, из которого торчал игрушечный пластиковый посох. Лунной призмы не хватало, разве что. — Я готова! — объявила Вилл заговорщическим шёпотом. Конечно, я отправил её переодеваться. Конечно, она обиделась. Зато она обзавелась штанами, футболкой и курткой, красной шапочкой, а так же своим фонариком и бутылкой воды. А пока она переодевалась, я с интересом осмотрел её комнату. По крайней мере, в детстве Вилл точно неплохо рисовала — насколько я помню, в каноне в более взрослом возрасте она уже не так любила это делать. В комнате было много игрушечных лягушек, зелёные обои и сине-зелёный ковер — озеро, вроде как. На этом всём цветном великолепии ярко-красным пятном выделялся плакат Кармиллы. Попсорок, он такой, кхе-кхе. Наконец, когда я был удовлетворён сборами Вилл, мы перебрались ко мне в комнату, потому что моё окно смотрело прямиком в лес. Через дверь мы разумно решили не выходить, чтобы не будить родителей и не оставлять дверь открытой — вдруг заберётся вор, или что-то вроде того. Моё окно выходило на пристройку; я помог Вилл выбраться и, выключив свет, скользнул за ней следом. — Красотища… — прошептала Вилл, глядя в небо. Почти полная луна освещала редкие облака, что ползли по небу. Звёзды подмигивали нам, указывая дорогу в лес. — Останься, пожалуйста, — я наклонился к Вилл, отвлекая её от созерцания прекрасного. Та упрямо покачала головой. Что-то шумно ухнуло за нашими спинами; Вилл испуганно пискнула, но я тут же закрыл ей рот ладошкой — не хватало ещё того, чтобы она разбудила родителей! Я настороженно обернулся — и от облегчения у меня подогнулись ноги. — Это всего лишь кошка, Вилл, — выдохнул я. Вилл обернулась за мной следом — её ощутимо потряхивало. И вправду, на крыше перед нами сидела достаточно большая абсолютно чёрная кошка и смотрела на нас, как на идиотов. — Ой, а как тебя зовут? — хихикнула Вилл, протягивая ладошки к кошке; та грациозно увернулась и уселась чуть в стороне, продолжая смотреть на нас, как на идиотов. — Интересно, чья она? Я такой не помню у соседей… — Забрела, — пожал плечами я. — Идём, у нас мало времени. — Идём, — согласилась Вилл. — А как мы спустимся? Ты перенесёшь нас магией? — Нет, — покачал головой я. — Отец что-то делал на пристройке пару дней назад, так что тут стоит лестница. Мы спустились; не без приключений, — Вилл едва не расшиблась, поскользнувшись на мокрой ступеньке — но в целом всё прошло более менее. Кошка спустилась вслед за нами, молча буравя нас жёлтыми светящимися в темноте глазами. Мы перелезли через забор и спустились в небольшой овраг; под сенью деревьев свет луны уже не так хорошо подсвечивал нам путь, и я зажёг огонёк на кончиках пальцев. В лесу было… как в лесу. Путь нам преграждал подлесок. Хотя, преграждал ли? Тут и там были видны следы того, что тут изрядно пошарились волонтёры и полиция, раздвигая и ломая кусты. Нашёл я и те самые идеально ровно обрезанные кусты, о которых говорил Джонни — при взгляде на без сучка и задоринки обрезанные ветки мне становилось не по себе. Без магии тут вряд ли обошлось. Трясущаяся Вилл прижималась ко мне настолько сильно, что мне было неудобно идти; я ещё пару раз без особой надежды предложил ей отвести её домой, на что она упорно отвечала «нет», пусть и голос её дрожал так сильно, что я едва её понимал. Впрочем… ей же придётся стать Стражницей? Пусть учится бороться со своим страхом. Это у меня Система обрубила все эмоции, а вот у Вилл такого чит-кода явно не будет. Вокруг царила тищина; я разгонял светом темноту на совсем небольшом пятачке, Вилл светила фонариком не очень ровно, но этого вполне хватало, чтобы понять, куда идти. Карту я вывел в углу интерфейса, переодически сверяясь с ней по направлению. Спустя пару минут мы вышли на тропку, а после — и вовсе на дорогу, ту самую, которая вела к поместью. Тут же мы сделали привал. Вилл погасила фонарик, чтобы не тратить и без того чуть подсевшую батарейку, и при свете луны и моего источника. Пока Вилл трескала банан, я пытался систематизировать полученную информацию. Что именно объединяет всех известных мне жертв? Что есть у меня такого, что есть и у остальных? Возраст? Ну, да, мы все — дети примерно одного возраста. Учились в одной школе — да, это тоже, по крайней мере, все известные мне жертвы. Три мальчика и одна девочка, хм-м-м… Что-то громко зашевелилось в кустах; я напрягся и принялся осматриваться. Кто-то явно ломился к нам. Вилл выронила недоеденный банан и судорожно принялась дёргать кнопку фонарика — её заело. Когда он включился, то дёргающийся луч выхватил… Бл*ть, так это не рофл был в тексте задания? Волк был немного тощеват; я не был каким-то супер-зоологом, но я помнил, что они обычно действуют в стае, а этот был вроде бы один. Как мне могла помочь эта информация? Никак, бл*ть. Никак. Вилл тихонько захрипела; луч фонаря дрожал так, что я на секунду даже потерял волка из виду. Кажется, тот был не меньше нас удивлён встрече, иначе, он бы точно загрыз нас мгновенно; он сделал ещё пару неуверенных шагов и зарычал. Вилл тихонько пискнула и опустила фонарик. Я быстро наклонился и схватил с земли большую подсохшую ветку — одну из тех, что спилила магией ведьма. Мой источник света тоже погас; мы остались почти в полной темноте. Я очень сильно захотел, чтобы ветка вспыхнула, и это — о, магия! — сработало. Система что-то пискнула, улетело сразу 40 ОМ, но ветка загорелась, выхватывая из темноты приближающегося волка. Тот отпрянул, зарычав сильнее и немного испуганно — на него посыпались горящие листья и искры. — Ма-ма-ма-ма-макс… — промяукала Вилл под боком. — Спокойно, — ответил я; них*я не спокойно! Если бы не Система, я бы точно умер от сердечного приступа. Полоска ОЗ уменьшалась, компенсируя потраченные ОМ, и мне становилось чуть хуже. Волк отступил на пару шагов в темноту и попробовал обойти огонь; я тут же качнул веткой в его сторону и он шарахнулся, на секунду отпрянув. Ветка начинала потухать, и тот снова придвинулся чуть ближе на пару шагов. Вилл что-то пискнула и осела на землю; её статус в пати показал «без сознания». Удивительно, что она не отрубилась раньше. Надо было действовать. Своим крошечным ножом я бы точно волка не зарезал, да и навыков у меня подходящих не было. Но что делать? Что, бл*ть, делать? Последние листки с ветки догорели, и я остался в полной темноте.