Тот, кому не нужно счастье

Непроизвольно зажмурившись, я выпалил заклятье. Дверь с оглушительным визгом влетела вовнутрь, сшибая что-то, что у этой двери стояло. Или кого-то. Бр-р-р, ужас. — Вообще-то, если мы хотели зайти тихо, то это — не лучший способ, — пробормотал я в оглушительной тишине. — Ты ничего не понимаешь в тактике, — отмахнулась бабуля Кристалл. — Пока мы тихо и бесшумно разминировали вы все ловушки, у Маски была бы возможность подготовиться. А так… В её словах был резон, если подумать. Вообще, моя специализация вроде как предполагала тихое бесшумное вторжение, но у Кристалл явно были другие методы. А что, мне нравится. — Давай, спускайся вниз, — скомандовала она, запуская светлячка вперёд. — Там, насколько я понимаю, нет ничего такого, что бы могло тебя убить. По крайней мере, сразу. Я сглотнул и кивнул. Руки чуть дрожали, но я уверенно спустился вниз и заглянул в дверь, освещённую светлячком. Из подвала пахнуло сыростью и затхлостью; на первый взгляд, первая комната подвала была абсолютно пуста, лишь дымилась в пяти шагах от меня выбитая дверь. Я осторожно шагнул, и следом скользнула Кристалл. — Ну вот, а ты боялся, — хмыкнула она негромко; из-под двери показалась чья-то тощая рука. — Ну вот, ничего такого, всего-то ожившие трупы пропавших жителей. Всего-то?! И вправду, тьма вокруг начала оживать; дверь приподнялась, и из-под неё выглянул полуистлевший мертвец, переломанный взрывом. Он повернулся на шум и, откинув дверь, двинулся в нашу сторону. Я вновь прицелился и выпустил заклятье, -190 ОЗ! Верхняя часть туловища мертвеца взорвалась с противным хлюпом, и нас обдало ошмётками мёртвой плоти. Я едва сдержал рвотные позывы. — Полегче, — Кристалл брезгливым движением отряхнулась. — На них хватит и четверти той мощи, которую ты потратил. Я молча кивнул; из темноты выполз ещё один мертвец, а потом и ещё… Рассматривать их времени не было, да и от времени одежда расползлась, но одеты они были явно в рубища кроя не очень-то современного. Хм. Я более осторожно выпустил заклятье, и ближний ко мне мертвяк рухнул; в груди его была дыра размером с мячик для пинг-понга. Теперь было -60 ОЗ, так более приемлемо. — Вот так хорошо, — кивнула Кристалл. — Давай, развлекайся. — А ты куда? — только и успел спросить я осипшим голосом, но Кристалл уже эффектно растворилась в воздухе с негромким хлопком. Система любезно отрубила страх, иначе бы я точно наложил в штаны. Вздохнув, я принялся за сражение с мертвяками. Ну и ужасов я натерпелся! Потеплевшая от постоянного колдовства палочка приятно грела руку, а мертвяки были… бесполезными? Полуистлевшие трупы вызывали у меня лёгкий ужас и отвращение, но никто из них не был настолько проворен, чтобы подобраться ко мне достаточно близко. Даже с некоторой досадой я отметил, уже чистым от эмоций после воздействия Системы разумом, что подобная мера защиты могла бы отпугнуть… ну да, девятилетнего мальчишку. И всё это подозрительно отдавало мерзким запашком испытаний из первой книги о Гарри Поттере — что это за препоны такие на пути к Философскому камню, с которыми может справиться первокурсник? Палочка заискрила и отказалась колдовать; я с удивлением глянул на неё. «Волшебная палочка взрыва, класс нормальный, 0/40 заряд». Хм. Во-первых, видимо, от использования, палочка опозналась. Во-вторых, она разряжена. Хм. В-третьих, на меня надвигался «Мертвец, ур. 1, Здоровье 50/50». Ну, в теории, за пять-десять ударов я его угрохаю. Или, мне бы оружие какое-то… У меня же есть нож! Я быстро отскочил в сторону, едва не поскользнувшись на мёртвой плоти и не угодив в любезно подсвеченную Кристалл ловушку, и вовремя: мертвяк уже был почти на том месте, где я стоял. Я вытащил нож и привычным движением выкинул лезвие; простая и надёжная конструкция защёлкнулась, оставляя у меня в руке пусть и туповатое, но оружие. Сложнее было другое. Пусть психически мне и не было девять, но, за всю свою недолгую жизнь ни я, ни Максвелл никогда никого не били ножом. То, что я только что с помощью палочки поубивал кучу мертвяков — четыре десятка? — воспринималось мной, как что-то относительно естественное, ведь я вырос во времена, когда каждая первая компьютерная игра давала тебе представление о том, как целиться и как убивать врагов дистанционно. Но вот кого-то зарезать, пусть он даже и не жив уже… Я нахмурился и помотал головой. Это точно выше моих сил! Пырнуть кого-то? Ну уж нет! Я с надеждой кинул опознание на палочку, но заряд в ней так и не восстановился. Хотя бы один! Мертвец двинулся в мою сторону снова; в глазницах полуистлевшего черепа кто-то копошился, и меня снова едва не стошнило. Но тут проблема решилась сама по себе, без моего участия: мертвяк наступил в ловушку, которую я обошёл. Его ноги провалились во внезапно разверзшуюся яму, отчего он, неловко взмахнув руками, со всего размаху рухнул на пол, от удара потратив 34 ОМ. Солидный удар, для такой примитивной ловушки. Я, переборов отвращение, всё же добил его двумя уверенными пинками по башке — оба удара вышли по -10 ОЗ, а вот я пострадал всего на 1 ОЗ, судя по всему, резист от ботинок сработал. Череп с мерзким хрустом отломился от шеи; не удержавшись, я от души пнул его в темноту, подальше с глаз моих. Оглушительная тишина обволокла меня вновь; Кристалл нигде не было. Её светлячок, который любезно подсвечивал мне поле битвы, покрутился у меня перед носом и двинулся куда-то вглубь подвала. Оставаться с мёртвыми мертвяками — три раза ха — желания у меня не было, и я быстрым шагом тронулся следом, между полок и наваленного в кучи непонятного назначения скарба. Видимо, Кристалл куда-то меня ведёт? Тишину вокруг нарушали лишь мои неуверенные шаги, казалось, что её можно нарезать на куски. Чтобы хоть как-то отвлечься, я непроизвольно начал что-то напевать, причём на русском. Хм. Генетическая память сработала? Кажется, это было что-то из Арии, но я не уверен. — Да, я волшебник, маг и отшельник, тяжек мой путь… Древние тайны всех мирозданий мне по силам. Я заклинаю и превращаю в золото ртуть, Стану тобою, ты станешь мною — верным сыном зла… Наконец, темнота передо мной начала рассеиваться; я присмотрелся и понял, что тусклый жёлтый свет льётся из-за неплотно прикрытой деревянной двери старинного вида с кольцом вместо ручки. Арка её была украшена, но в полумраке я не мог разобрать ни единого узора. Удивился ли я? Нет. Ловушка была слишком очевидной. С другой стороны, не назад же возвращаться? Да и светлячок недвусмысленно покрутился вокруг моей головы и устремился в щель, оставляя меня почти в полной темноте. Собравшись с духом — и, подождав, пока Система поборет отчаянно колотившееся сердце — я шагнул к двери и потянул кольцо на себя. Для старинной пыльной двери, которая не открывалась сотни лет, эта подалась удивительно легко и почти бесшумно. За дверью обнаружилась деревянная лестница наверх с очень крутыми и узкими ступеньками. Я пожал плечами и быстрым шагом поднялся; ступени мягко поскрипывали подо мною. Почти на самом верху я едва не вляпался в ловушку, но, к счастью, тускло мерцавший светлячок мне её подсветил. — А ты достаточно неплох для сопляка, — услышал я слева от себя тихий голос; дверь за моей спиной тут же с шумом захлопнулась. Я резко повернулся, направив бесполезную палочку на источник звука. Там, подсвеченная тусклым магическим светом, сидела… — Ты до сих пор не догадался, да? Не догадался; видать, у меня всё и так было написано на лице, поэтому мисс Мельмот, закинув ногу на ногу в довольно соблазнительном — не для девятилетнего пацана — жесте сидела на старом винтажном кресле. Белая маска лежала у неё на коленях, а ярко-красный пузырёк с Философским камнем стоял рядом, на пыльном столе под давно не зажигаемым канделябром. — Ну, актриса из вас достаточно неплохая, мисс Мельмот, — сказал я, чтобы не терять лица. — Я почти поверил в ваше волнение в кабинете завуча, а уж слёзы, когда Харрис на меня напал, хм… Кстати, где Билли? В ответ мисс Мельмот оглушительно засмеялась; рядом со мной с потолка шлёпнулся достаточно большой паук, и я пинком отшвырнул его в сторону. Десяток секунд она хохотала, запрокинув голову, а после, утерев слёзы и размазав тушь, уставилась на меня вновь с таким видом, как если бы я отмочил знатную хохму. Уголки её губ едва заметно подрагивали. Морозец пробежал у меня по коже от её взгляда. — Ну, — она пожала плечами. — У нас есть пару минут перед тем, как ритуал начнётся, так что, я отвечу на интересующие тебя вопросы. — она пружинисто поднялась и, подхватив со столика Философский камень, подошла ко мне; меня замутило. От неё пахло кофе и чем-то тёплым. — Билли Харрис — в соседней комнате, — она кивнула на полукруглый дверной проём, слабо освещённый изнутри тёплым дрожащим светом. — Он готовится принять участие в ритуале, я заберу всю его жизнь без остатка. — Зачем? — не удержался я. — Чтобы наполнить энергией мой Философский камень, — мисс Мельмот поднесла его практически к моему носу; в тусклом свете я увидел, что жидкость в пузырьке неоднородна, она словно состояла из постоянно перемешивающихся жидкостей разной плотности и оттенка рубиново-красного. — В принципе, я уже его напитала достаточно, однако, чтобы открыть устойчивый портал в Мередиан, мне нужно жертвоприношение, излишняя энергия от которого поглотится камнем. Ты, кстати, тоже приглашён. Я похолодел и сглотнул. Где же шляется Кристалл? Она же не могла меня бросить, правда?.. В моей голове мелькнула мысль выхватить камень… но я словно обратился в соляной столб, я не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. — А что ты забыла на Мередиане? — спросил я негромко, стараясь сохранять спокойствие. — Хочешь выяснить, куда отправились князь Деймос и Дженнифер? — А с чего ты вообще решил, что они куда-то отправились? — ответила мисс Мельмот холодно. — Ну, так записано в дневнике… — Он кинул меня, — вздохнула мисс Мельмот. — Он просто бросил меня посреди этого самого поместья, обессиленную, с трупом Ники на руках и останками Анны Маклаген в подвале! — воскликнула она горячо. — Он просто исчез в портальной вспышке, и всё! А все люди, которые пытались поджечь усадьбу и убивали наших слуг просто… умерли в один миг. Деймос просто высосал из них жизнь! Дженнифер Мельмот зло треснула по стене рядом с моей головой; по ней заструились крошечные трещинки. — Он любил не меня, понимаешь? — вздохнула она негромко. — Он любил только свою силу, точнее, ту силу, которую при помощи Ники и меня отнял у жителей Фаддена. И, с её помощью, установил на Мередиане свою власть. Власть рода Эсканоров. — И что вы делали все эти годы? — спросил я тихо. — Я готовилась отомстить, — пожала плечами Дженнифер. — Я молодилась, собирала всю энергию, которую могла собрать, расшифровывала дневник Деймоса, а после произвела свой Философский камень. Я сделала то, чего не достиг Ники. Я смогла. После я наполняла его силой, спокойно, медленно и не торопясь. Все эти годы. И вот теперь…