Тот, кому не нужно счастье

Что же, по крайней мере, Билли Харрис был ещё жив. Он валялся на полу, в центре чудовищно сложной узорчатой пентаграммы; его грудь, плотно обтянутая заляпанной засохшей кровью футболкой, вздымалась в такт его неровному дыханию. Мисс Мельмот с помощью магии переставила меня в угол большой, освещённой дрожащим светом свечей комнаты; из мебели к ней было только пианино с потрескавшимся лаком и подставка под ноты, на которой покоилась толстая засаленная тетрадь с обложкой из кожи. Это что, тот самый дневник? Свою белую маску — точь в точь как на рисунке Лили — она положила рядом с дневником. Когда я пролетал через сводчатую арку, я ощутил тёплую и щекотную волну энергии — видимо, приватность этой комнаты охраняли какие-то чары. — Сначала я думала разобраться с тобой, пустить тебя в расход, как и негодного мальчишку Харриса, — сказала мисс Мельмот; она оправила чёрное короткое платье с глубоким вырезом и села на краешек пианино, отчего оно едва слышно зазвенело. — Но ты изменил мои планы. Догадываешься, как? Я покачал головой. — Ответь мне, — мисс Мельмот потеребила в руках пузырёк с Камнем и пристально посмотрела мне в глаза; от её взгляда прокатился неприятный холодок. — Кто ты такой? — Я… я не понимаю, — удивлённо ответил я. Что она хочет услышать? — Я — Максвелл Вандом, мне девять л… — Да, да, — перебила она меня, небрежно взмахнув рукой. — Почему же, Максвелл Вандом, девять лет, я не могу прочитать твои мысли? — она поморщилась. — Откуда у тебя взялись магические силы? Ты ведешь себя, как будто ты намного старше своего возраста, задаёшь ненужные вопросы, обошёл все мои ловушки и поубивал зомби с помощью колдовства, а ещё ты суёшь свой мелкий паршивый нос куда тебя не просят! Спалился таки. Хм. Забавно, что сама суть мейнквеста не оставляла мне никакой другой возможности, кроме как действовать. Что, я должен был просто лечь в кровать, накрыться одеялком и ждать смерти? Ну уж нет! Хотя, я мог бы попробовать попросить бабушку Кристалл о помощи, — всплыла в голове неловкая мысль. Ведь она же знала про Маску, возможно, смогла бы мне помочь! Что же, уже точно слишком поздно жалеть. Кажется, в этой вселенной не предусмотрены сохранения? А то я бы сохранился, на всякий случай. Пару раз. — Молчишь? — вздохнула мисс Мельмот. С этой саморефлексией я едва не забыл про её существование. Она встала и осторожно, даже нежно коснулась моей щеки. — А ты забавный. Ну ничего, когда мы будем на Мередиане, у нас с тобой будет достаточно времени, чтобы побеседовать. — Эй, ты меня на Меридиан потащишь? — не удержался я. Мисс Мельмот вновь рассмеялась, на этот раз куда тише. — Ну что ты, Макс, — сказала она ехидно. — Это слишком расточительно. Я буду медленно и нежно тебя пытать тут, до тех пор, пока ты не расскажешь, кто ты такой, откуда ты взялся и куда ты дел Максвелла. Может, всё-таки расскажешь по-хорошему? Я едва коня не двинул от страха. Где шатается чёртова Кристалл?! Алло, бабуля, тут меня как бы собираются на Мередиан спиздить раньше, чем оно по сюжету положено! Я, конечно, хотел бы посмотреть на Фобоса-пацана и Миранду-лоли, но это не входит в мои планы! Кроме того, я не уверен, что доберусь до Мередиана комплектным, а не по запчастям! Мисс Мельмот, ничуть не обращая на меня внимания, сунула Камень в декольте платья, отошла к дневнику и принялась с задумчивым видом искать нужную страницу. В проёме за её спиной на секунду мелькнула чёрная кошачья тень. Ну слава богу! Я прикрыл глаза и принялся ждать. — Забавно, что ты даже не отрицаешь, что ты — не Максвелл, — добавила мисс Мельмот спустя минуту тягостного молчания. — Ты действительно можешь оказаться мне полезен там, на Меридиане. Расскажешь, кому ты служишь и откуда у тебя такие силы? — она отвернулась от дневника и двинулась в комнату, откуда мы пришли. — Да никому я не служу! — воскликнул я. Мне нужно было отвлечь её ещё на минутку, две, десять — или через сколько там чёртова Кристалл собирается меня спасать? — Я сам по себе! — Угу, — мисс Мельмот вновь подошла ко мне; моё тело ниже шеи всё ещё было сковано дебаффом «Оцепенение, ур 15, бессрочно», и я не мог пошевелиться. Она вновь коснулась моей щеки и улыбнулась. — Мне на самом деле очень жаль. Ты… ты так похож на него… На моего Ники… — в её глазах мелькнула тоска. — Возможно, если ты всё мне расскажешь добровольно, я оставлю тебе жизнь. Будешь жить со мной во дворце, сделаю тебя своим фаворитом… — Так сними с меня проклятье, для начала, — пробурчал я, отклоняя голову насколько мне позволяло проклятье оцепенения. Я понимал, что убедить её расколдовать меня у вряд ли выйдет, но попробовать стоило? — Кстати, ты прав, — внезапно согласилась она. Да ладно! — Ты в любом случае нужен мне живым, по крайней мере, пока я не выясню всё, что мне нужно. — мисс Мельмот вытащила флакон с Философским камнем — с хитринкой усмехнувшись, когда она отследила моё пристальное внимание к её декольте — и осторожно коснулась им моего лба. Моё тело обдало приятной и тёплой волной энергии и лёгким кофейным флёром от мисс Мельмот. Система тут же пискнула, что дебафф «Проклятье Философского Камня» снят. Как и дебафф «Оцепенение». Вот это поворот. Она сделала это случайно, или специально? Я изо всех сил напряг расслабившиеся от долгого бездействия мышцы, чтобы позорно не ткнуться башкой ей в колени. Сглотнув, я тщательно следил за её реакцией — благо, «Разум игрока» тут же отрубил мне всплеск адреналина. Мисс Мельмот очаровательно улыбнулась, убирая флакон назад. Сейчас она казалась просто невинной молодой девушкой, неведомо как забредшей в проклятый старый дом. — Из тебя через пять-семь лет действительно выйдет отличный фаворит, — кивнула она, вновь нежно потрепав меня по щеке. Одна из её пшеничных прядей выпала из-за уха, так и напрашиваясь на то, чтобы я поправил её. На пол секунды где-то внутри шевельнулось мужское эго, призывающее послать всю эту магическую муть с Чародейками куда подальше и махнуть с этой фигуристой молодой блондинкой отвоёвывать у Фобоса трон, но оно тут же было напрочь задавлено мыслью о том, что этой бабуле чуть больше двухсот лет. Фу, бля. Неплохо, конечно, сохранилась… Кстати, а она на полном серьёзе пытается склонить к лояльности девятилетнего пацана через свою физическую привлекательность? А что, звучит педофильненько. Тесака на вас нет, мисс Мельмот! Я скривился и отвернулся. Она рассмеялась и вновь подошла к тетради. — Ты действительно похож на Николаса в юности, — вздохнула мисс Мельмот, перелистывая странички. — И внешне, и характером. Он тоже был такой же несносный мальчишка, который совал свой нос в чужие дела. — Ты по нему скучаешь? — спросил я, лихорадочно пытаясь придумать, как бы мне сбежать от этой поехавшей двухсотлетней маньячки-педофилки. — Уже нет, — ответила мисс Мельмот. — Время лечит, слышал такую фразу? У меня было порядка двух сотен лет, чтобы выплакать все слёзы, которые у меня ещё оставались. Двести лет, чтобы накопить силу. Достаточно времени, как думаешь? — И многих ты убила ради своей бессмысленной мести Эсканорам? — кажется, продолжать делать вид, что я всё ещё скован, было наилучшей идеей — все окна были плотно закрыты ставнями и, видимо, заклятьями, пианино явно не уберегло бы меня от нового проклятья, если бы я попытался скрыться, а единственный выход был за спиной мисс Мельмот. Кристалл там уснула что ли? — Я? — удивилась мисс Мельмот. — Я никого не убивала. Просто люди по неизвестным причинам заболевали и начинали чахнуть, а потом тихо и спокойно умирали. Разве я в этом виновата? — пожала плечами она. — А зачем ты по ночам пугаешь детей, врываясь в своей белой маске к ним в спальни? — А, маска? — мисс Мельмот посмотрела на лежащую на подставке маску так, словно увидела её в первый раз. — Это не просто маска, Макс. Это — уже городская легенда. По многим городам ходит легенда о ведьме по кличке Белая Маска. Смотрится круто, да? — она натянула маску на лицо; прорези для глаз засветились потусторонним красным светом. — Эта маска принадлежала одной японской хранительнице Сердца Кондракара, — голос мисс Мельмот, приглушённый маской, звучал более зловеще и словно бы со всех сторон одновременно. — Я охотилась за ней почти десять лет. Именно с помощью маски мне удалось закончить начатое — потому что она позволяет вытягивать из жертв жизненную энергию практически моментально. Маска-вампир, сумасшедшая двухсотлетняя маньячка-педофилка, которая желает отомстить за смерть своего возлюбленного, убивая детей ради энергии. Детский мультик? — Зачем ты убила Валери? — спросил я. Шкала здоровья медленно восполнялась из-за того, что проклятье было снято, и я с нетерпением ждал, пока она заполнится полностью, чтобы хотя бы попробовать что-то сделать. — Я приехала в Фадден Хиллс для того, чтобы завершить начатое, — вздохнула мисс Мельмот. — Мне требовалась прорва магической энергии, а где её ещё брать, как не у маленьких детей? Школа — идеальное место для энергетического вампиризма, знаешь ли. Валери просто была одна из самых первых. Просто невыносимая болтушка! Она постоянно отвлекалась на уроках, и я подумала, что энергии у неё хоть отбавляй. Но я и не думала, что она так быстро сдастся. Вон, сынок офицера Коха до сих пор сопротивляется, хотя я достаточно много из него вытягиваю силы. На практике, слабее всех оказался ты, — мисс Мельмот перевела свой взгляд на меня. — Ты почти умер за несколько дней, которые ты был проклят. Хлюпик. — Не удивительно, что я свалился с магическим истощением сразу после того, как вернулся со школы, — пробурчал я недовольно. — Я два дня дома проспал, а это всё твоих рук дело? Мисс Мельмот кивнула и продолжила листать дневник. «Отвлеки её», — услышал я голос Кристалл в своей голове. Ну наконец-то! Но, как? Что я могу сделать? Разве что… Я мысленно вытащил из инвентаря яблоко над клавишами пианино. Зависнув в воздухе на пол секунды, оно рухнуло на клавиши; старые струны пронзительно зазвенели. Мисс Мельмот вздрогнула и, вскинув руку, моментально испарила половину пианино во вспышке красноватых молний, что сорвались с её пальцев; полустёртая татуировка-руна светилась на её руке тем же зловещим красноватым светом. Ого. Не хотел бы я оказаться этим пианино. Остатки инструмента, медленно тлея и источая жуткий запах палёного лака и пыли, рухнули к моим ногам. Я с трудом удержался от того, чтобы отшатнуться, когда тяжёлая крышка рухнула в считанных сантиметрах от носков моих ботинок. Тут же грянул оглушительный взрыв, и меня сбило с ног ударной волной; мисс Мельмот откинуло на остатки пианино, отчего то окончательно развалилось. В комнату чёрной тенью влетела Кристалл; повинуясь взмаху её руки, разломанное пианино схватило мисс Мельмот огромной деревянной клешнёй. Я с трудом встал, отряхивая пыль от взрыва. 130 ОЗ у меня снесло, ну и ну! А мисс Мельмот, кажется, даже не пострадала: не смотря на то, что за её спиной разворотило большой кусок пола, у неё даже платье не порвалось. — Привет, Джи, как дела? — спросила Кристалл участливо; она чуть качнула светящимся тем же красноватым светом пальцем, и белая маска слетела с лица мисс Мельмот. — Узнаёшь меня? — Т-ты… Мышка? — спросила она удивлённо. — Как ты прошла сквозь мои чары? — Давненько не слышала к себе такого обращения, — нахмурилась Кристалл; мановением руки она придвинула к себе подставку и взяла с неё потрёпанный дневник. — До чего ты докатилась, Джи? — Я дала тебе всё, а ты так со мной поступаешь? — взвилась мисс Мельмот; она тщетно пыталась высвободиться из деревянного захвата. — Если под «всё» ты подразумеваешь кличку «Мышка сто двадцать семь» и три года мучений и издевательств, то да — ты дала мне всё, что могла, — с иронией протянула Кристалл. — Ты бы сдохла там, в канаве возле негритянского гетто с выпущенными кишками, неблагодарная тварь! — Лучше бы и сдохла, — равнодушно проговорила Кристалл, отряхивая пыль с платья. Меня не покидало ощущение, что я случайно подглядываю чужую ссору. Эти две леди явно знакомы, и я третий лишний в их маленькой трагедии. Система выдала мне несколько уведомлений, и я раздражённо их смахнул; будет ещё время их проверить. Тем временем, Кристалл вытащила у мисс Мельмот пузырёк с Философским камнем и, повернувшись ко мне, бросила его. Я едва успел поймать флакон и тут же прижал его к себе. — Оставь пока у себя, парень, ты хорошо поработал, — сказала Кристалл негромко. Тут же снова пиликнула Система. Да сколько можно? Доступно очко навыков: 4. Распределите для получения награды за обучение. Откуда так много? Я во время боя с мертвяками постоянно пропускал уведомления, и теперь с удивлением увидел, что у меня уже четвертый уровень! Вот это поворот. Нафармил низкоранговых мобов, как сказали бы заядлые фанаты ролевых игр. Я открыл свой лист персонажа — благо, времени это занимает немного. Имя: Максвелл Томас Вандом Здоровье: 1100/1200 (+5 ОЗ/мин) Мана: 640/640 (20 ОМ/сек) Опыт: 176/1600 Возраст: 9 Уровень: 4 Раса: Человек Подраса: заблокирована Класс: нет Свободные очки характеристик: 4 Характеристики: Сила 6 (+) Ловкость 8 (+) Интеллект 20 (+) Выносливость 5 (+) Дух 32 (+) Мудрость 26 (+) Разумно решив, что качать интеллект, дух и мудрость мне не особо нужно, я чуть выровнял силу и выносливость до 7; учитывая то, что опыт для следующего уровня возрастает по геометрической прогрессии, я мог предположить, что мне явно следовало поэкономить очки характеристик до критического момента, развиваясь по возможности органически. Ничего особо не изменилось; только восстановление ОЗ поднялось с пяти до семи. Негусто. Видимо, основное развитие здесь идёт через навыки, скиллы, статусы и артефакты, не зря же я столько времени провёл в редакторе, изучая возможности! Обучение: освойтесь в новом теле и в новом мире: выполнено! Награда: ожидает выдачи. Опять ожидает выдачи! Да что ж такое! Я попытался наложить «Опознание» на пузырёк с Философским камнем, но никакой полезной информации мне не выдало. Я решил его рассмотреть поближе, но ничего интересного не обнаружил. Хотя, я совершенно точно чувствовал переливающуюся в нём энергию такой мощи, о которой мне на моём уровне не приходилось и мечтать. Мерные движения разноплотных жидкостей внутри пузырька зачаровывали меня своей красотой и упорядоченностью. Словно так и должно выглядеть совершенство. Как можно не использовать такое совершенство? Мне нужно всего лишь осторожно раскупорить флакон и… — Ты совершила уже достаточно зла, Джи, — громко сказала Кристалл, и это вырвало меня из гипнотического транса. Я прикрыл глаза и помотал головой; в глазах рябили разноцветные круги, а голова немного кружилась. Этот Философский камень только что пытался меня подчинить своей воле! А как же пассивка «Разум Игрока»? Разве она не должна была меня спасти? Я с усилием оторвал взгляд от пузырька и сосредоточился на Кристалл и мисс Мельмот. — Я лишь хочу вырвать Мередиан из гнусных лап тирании Эсканоров, ты должна меня понимать, Мышка! — воскликнула мисс Мельмот. Я с трудом отделался от мысли, что и я в будущем буду участвовать в ровно том же процессе — свержении тирании Эсканоров на Мередиане. Три раза ха. — Двести лет прошло, Джи, — устало вздохнула Кристалл; она уже успела приковать мисс Мельмот толстенными — с мою руку — цепями к стене. — Ты всё ещё не можешь забыть? — Я должна это сделать, — кивнула мисс Мельмот убеждённо. — Ты сбилась с пути, Джи, — Кристалл кивнула на всё ещё находящегося без сознания Билли и пентаграмму с рунами. — Тебе не кажется, что это — перебор? — Для обретения подлинного могущества все средства хороши, Мышка, — ответила мисс Мельмот надменно. — Подлинного могущества? — взвилась Кристалл. — Посмотри на себя! Ты — старая жалкая двухсотлетняя карга, которая живёт иллюзиями давно ушедшего прошлого! Если бы не постоянные инъекции из эликсира бессмертия, который ты, кстати, сволочь, тестировала на сиротках вроде меня, ты бы уже полторы сотни лет гнила в земле! — Кристалл принялась расхаживать по комнате; каждый её шаг гулким эхом отдавался в старом пустующем особняке. — Ты не можешь вечно омолаживать себя, Джи! — Могу, — спокойно ответила мисс Мельмот. — Послушай меня, Мышка. Если ты меня освободишь, я, так и быть, поделюсь с тобой силой. Ты и без того впитала в себя достаточно частичек Камня, чтобы быть практически равной мне, но я всё равно великодушно готова тебе помочь. — Помочь? Мне? — злобно хмыкнула Кристалл. — Да ты себе помочь не можешь, Джи! — Давай проведём ритуал до конца, Мышка, — сказала мисс Мельмот негромко. — Снова, как раньше. Только ты и я. Ты же была мне верной соратницей, помнишь, Мышка? Мы же через столько вместе прошли, а теперь… — Была, — мрачно кивнула Кристалл. — Была, до тех пор, пока ты не кинула меня после неудачного ритуала, когда сквозь моё тело принялся прорастать Камень. Ты узнаешь? — она вытянула свой красный ноготь перед испуганным лицом мисс Мельмот. — Ты хотя бы представляешь, насколько это больно, когда через твою плоть прорастает начинающая затвердевать от кислорода жидкость? — мисс Мельмот потупилась и замолчала. Её глаза подозрительно заблестели. — А я знаю. Так вот, это охуеть как больно, Джи, — Кристалл коснулась остро заточенным кончиком ногтя щеки мисс Мельмот; та дёрнулась было, но кристалл без проблем вспорол ей щёку, пусть и не глубоко. — Я думала, что ты умерла, понимаешь! — мисс Мельмот отстранилась, и кровь брызнула на старые доски. — Я правда думала, что ты… — теперь из её глаз лились настоящие слёзы, а оставленный острым ногтем шрам зарос прямо на глазах. — Прости меня. Я… — Три дня, — равнодушным тоном проговорила Кристалл. — Удивительным образом на протяжении трёх дней Философский камень, что пророс внутри меня, поддерживал во мне жизнь, одновременно убивая меня. Детский мультик. Маски-вампиры, прорастающие сквозь живых людей магические кристаллы. Я впал в ступор, разинув рот и слушая. — Я до сих пор выковыриваю и выдавливаю маленькие красные крупицы из самых неожиданных мест, Джи, — продолжила Кристалл, медленно наворачивая круги по комнате. — И теперь, спустя всё это, спустя столько лет, ты говоришь мне «прости»? Мисс Мельмот обвисла на цепях, даже не пытаясь сдерживать слёзы. В этот раз я точно готов был поверить, что она плачет искренне. Не все слёзы, видимо, выплакала за двести лет. — Я всё исправлю… — пробормотала мисс Мельмот. — Давай просто закончим это всё, Мышка, давай просто… — Всё и так кончено, Джи, — устало махнула рукой Кристалл. — Я уже давно тебя простила. Я лишь хотела тебя остановить, Джи. Чтобы ты больше не натворила глупостей. А ты… — она вновь кивнула на пентаграмму и на Билли. В комнате повисло тягостное молчание, нарушаемое лишь тяжёлым дыханием прикованной к стене мисс Мельмот. Спустя пол минуты, она, наконец, вздохнула и, звеня цепями, подняла голову: — Что ты предлагаешь, Мышка? — спросила она негромко. Я разочарованно хмыкнул — а где крутая мегамагическая битва с превозмоганиями? Где взрывы и разрушения? Да никто даже не наорал друг на друга как следует! Хотя, учитывая предысторию этих двоих, уж лучше так, чем никак. А что, Кристалл работала с мисс Мельмот? Надо будет у неё расспросить, когда та будет в хорошем настроении. Кристалл шумно выдохнула и улыбнулась; взмахнув рукой, она наколдовала себе стул и, развернув его спинкой к мисс Мельмот, уселась на него. — Во-первых, давай отправим пацанов по домам, — Кристалл указала на Харриса; мисс Мельмот кивнула, и Кристалл раскрыла портал прямо посреди комнаты. — Макс, сможешь унести этого увальня? — Я попробую, — кивнул я; всё это время я старался не шевелиться и не напоминать о своём присутствии, понимая, что две могущественные волшебницы сотрут меня в порошок просто случайно, даже не заметив. Я протянул Кристалл назад Философский камень — расставаться с ним было очень тяжело — и шагнул к Харрису, попутно подхватив с пола перезарядившуюся волшебную палочку и сунув её сзади себе за пояс. Да, я помнил, что в Поттериане была шутка про оторванные случайным заклятьем ягодицы, но я пока не придумал ничего лучше. — Во-вторых, нам нужно пристально следить за моей внучкой, Вильгельминой. Она… — Вилл, — на автомате поправил я. — Что? — повернулась ко мне Кристалл; в руках она нервно теребила пузырёк с Камнем. — Вилл не любит, когда её зовут полным именем, — пояснил я. — Ладно, — вздохнула Кристалл и вновь отвернулась к мисс Мельмот. — За Вилл и этим малолетним дебилом. Моя внучка через семь-десять лет станет Хранительницей Сердца Кондракара, а это значит… Стоп! Так Кристалл вообще всё знает? Неужели, за бедной моей сестрёнкой всю её жизнь следили, чтобы сделать её… жесть. Просто жесть. Я помнил, что в комиксной версии там была какая-то мутная организация, которая тайно помогала Чародейкам, но чтоб настолько… Мисс Мельмот внезапно переменилась в лице. Она резко дёрнулась на цепях, а её миловидное личико исказилось злобой. — Что? Сотрудничать со Стражницами?! После всего того, что они с нами сделали?! — Джи, послушай… — устало вздохнула Кристалл. — Нет, это ты послушай меня, — прорычала мисс Мельмот. — Ты что, забыла, как твоих сестёр жгли, топили и душили эти мерзкие твари? Ты забыла, сколько боли они причинили тебе? Как я лично пришивала твои полуоторванные руки на место, Мышка! А теперь ты… Никогда! — Это будут другие Стражницы, Джи, — сказала Кристалл, вставая. — Наши Стражницы. Наши, понимаешь? — Никогда! — повторила мисс Мельмот. Ну вот, а я только понадеялся, что всё пройдёт мирно! Цепи жутко затрещали и лопнули в серую пыль; Кристалл и дёрнуться не успела, как мисс Мельмот выхватила из её рук флакон с Философским камнем и ударила молниями. Кристалл отлетела назад и пропала в портале, который с шумом захлопнулся за её спиной. Клянусь, если бы не пассивки «Разум Игрока» и «Тело Игрока», я бы тут же обоссался и обсрался от страха. А так, я всего лишь осторожно завёл руку за спину, сжав приятно потеплевшую рукоять палочки. Мисс Мельмот резко повернулась ко мне: — Убирайся, — прорычала она; её лицо исказила такая чудовищная злоба, что я против воли отступил на шаг и упёрся в стену. — Убирайся, брат Стражницы, иначе я тебя испепелю! Она грозно взмахнула рукой, в которой был зажат флакон с Философским камнем. Я сглотнул и покачал головой. — Ты сам выбрал, — едко скривилась она, направляя на меня раскрытую ладонь; между её пальцами заискрила красная молния. — Ты был прилежным учеником, Максвелл Вандом. Мне очень жаль. Я рванул палочку из кармана и, почти не целясь, выпалил взрывное проклятье максимальной мощности. Сначала меня бросило об стену, вышибая дух, потом потянуло куда-то вперёд, закрутило, и, наконец, спустя вечность полёта в невесомости, шлёпнуло об землю. Тело Игрока (пассивный): ожидание восстановления уровня здоровья до приемлемого (имеется: 32/1200 ОЗ, требуется 700/1200 ОЗ, 7 ОЗ/мин.)