***
Принятие окончательного решения иногда может выглядеть как гражданская война внутри себя. Джим Рон
«Хвост, у него есть чёртов хвост!» — думает Миша буквально весь день после своего открытия. Оно поражает и не вписывается в рамки восприятия мира. Естественно! Не каждый же день узнаёшь о существовании водяных. Да ладно бы если просто водяные существовали, так Миша умудрился подружиться с одним и даже привязаться, как щенок к хозяину. Мише сильнейшим образом повезло в одном: сегодня не нужно встречаться с Андреем. У того нарисовались какие-то срочные семейные дела. Обычно подобное крайне расстраивает Мишу, но в этот раз он готов прямо-таки прыгать от счастья. Теперь есть время всё-всё внимательно обдумать и принять дальнейший план действий. А то нельзя же просто игнорировать открытие! В голову никакие идеи не лезут. Нет, ну а что можно сделать с ходячим пескарём? Хотя, учитывая окрас, Андрей больше походит на окуня. Ладно, какая разница в виде рыбы, если она всё ещё остаётся этой самой рыбой? Только вот зажарить или сварить её не удастся, как ни крути. Миша ворочается на кровати, стараясь отогнать от себя различного рода дурацкие мысли. Пошутить можно и потом, а сейчас нужно рассмотреть варианты дальнейшего развития событий. Особенно сильно выделяются два исхода, они противоположны по своему настроению. Первый весёлый. Тут Миша признаётся, что видел хвост Андрея, тот раскрывает все свои «карты», а дальше всё приторно хорошо: дружба продолжается, общение развивается, и Андрей, наконец, слезает с дерева и говорит с Мишей лицом к лицу. Ну разве не красота? Плевать, что нереалистичная. Главное, что красиво, и все-все счастливы и максимально довольны. Мише безумно нравится «весёлый» вариант, оттого он и раскручивается, развивается в совсем сказочную историю. Так, воображаемый Андрей спускается с дерева, берёт гитару и начинает играть. Мише почему-то кажется, что Андрей точно знает несколько простых мелодий. Первый вариант так расслабляет, что Миша начинает верить в его существование. Молодой человек напрочь забывает, что он ещё не говорил с Андреем об увиденном, что тот ещё не спускался с дерева, что никаких диалогов лицом к лицу ещё не было и в помине, что все мысли надуманы. Они являются лишь желаемым, которое будет фактически невозможно перенести в реальную жизнь. Миша выныривает из омута мечтаний в тот момент, когда воображаемый Андрей соглашается пойти в гости, этим нарушив обещание, данное своей бабушке. Этот языкастый «окунь» (в мыслях Горшенёв всё же решил, что его друг больше всего похож именно на окуня) никогда не пойдёт против бабушки. Он слишком любит её и уважает, поэтому и душит собственные желания. «Миха, прекрати звать меня к себе: я с этого дерева не слезу. Моя бабушка не переживёт, если я окажусь в доме одного из людей. Моей бабушке будет глубоко плевать, что ты мой друг. Для неё все вы одинаковые твари без чести и совести» — однажды сказал Андрей, когда Миша, наверное, в сотый раз предпринял попытку уломать на встречу лицом к лицу. Мечты и желания всегда намного-намного слаще правды. Этот раз не является исключением из общего правила. Так Миша с досадой вспоминает об одержимости Андрея семьёй и его глупом стремлении быть опорой для кого-то. Подобного Горшенёв не понимает и не принимает, кажется, на физическом уровне. Конечно, как можно стремиться к ответственности, обладая Андреевским видением мира? У Андрея взгляд, мировоззрение и чутьё художника-мечтателя, а не примерного семьянина, готового тащить на своей спине все тяготы быта. Миша считает Андрея одновременно гением и самым большим дураком на свете. Первое выражается в умении чувствовать окружающий мир, находить магию и мистику в обычных мелочах и замечать прекрасное в малом. Подобные личности должны, нет, просто обязаны писать стихи, рисовать картины или что-то в этом роде. Дурачество Андрея выражается в его ненормальной любви к семье. Она безусловно важна и не должна быть забыта. Но разве не проще отказаться от неё, когда она тянет на дно? В случае Андрея так оно и есть, если выражаться прямо. Мише безумно больно и горько от того, что талант и способности Андрея пропадают в никуда. Он мог бы развить их и стать каким-нибудь таинственным художником, не выходящим в свет, если бы не больная бабушка. Она из-за старости не могла делать много и требовала, как Мише кажется, чересчур много внимания к себе. Именно это убивает в Андрее романтика, делая суровым реалистом. И видно же, что юный «окунь» жаждет другого — жизни, где не придётся быть взрослым не по годам, и чьё-то состояние не будет зависеть от принятых тобой решений. Подобное обязано быть ответственностью тех, чьё мировоззрение нетворческое. В любом случае, мнения Миши никто не спрашивает. Впрочем, к подобному молодой человек уже давно успел привыкнуть. Раньше всё было иначе: отец прислушивался к Мише, а брат ловил каждое слово и старался следовать ему. Как же Миша жалеет, что не ценил то золотое время. Оно преступно быстро ушло как раз в тот момент, когда Миша понял, чего хочет от жизни и к чему готов стремиться. Семья должна была поддержать, но этого не произошло. Причём Лёша сперва не осуждал, а говорил, что всё обязательно у Миши получится, а отец просто дурак. Однако буквально через неделю с небольшим Миша услышал от брата примерно следующее: «Миш, ну может хватит тебе истерить? Ты же маму постоянно до слёз доводишь, а у папы из-за тебя седины прибавилось. Бросай ты свою дурость с музыкой и ищи нормальное училище. Ты не можешь вечно висеть на шее родителей. Они и так пашут, как кони, а тут ты ещё будешь деньги с них трясти. Твоя музыка прикольная, но никто её не купит. Сними розовые очки и спустись с небес на землю, Миша. Хватит доводить родителей своими истериками». Мише до сих пор больно от предательства брата. Ему будто бы промыли мозги этой пропагандой про шаблонную жизнь. Иначе Мише не удастся объяснить столь резкую перемену во взглядах брата. Тот, вообще, сам вроде как играет на гитаре и занимается музыкой. Миша одно время пытался разнюхать подробности, но Лёша быстро пресёк это и снова ядовито пошутил: «Миша, не думай, что я собираюсь стать таким же позорищем, как ты. Музыка для меня — всего лишь хобби, как это и должно быть у всех нормальных людей. Это тут только ты один такой уникальный». Глаза Лёши тогда искрились обидой и слепой злостью. Миша одёргивает себя: сейчас нужно думать не о противном младшем брате, а об «окуне на ножках». Не говорить ему об открытии, конечно, можно, но разве получится вести себя, как раньше? Да как можно удержать себя от расспросов, когда перед тобой представитель другой расы? У Миши язык чешется устроить допрос и узнать, где и как живёт Андрей, носит ли он одежду и откуда знает человеческий язык и говорит без этого ужасного деревенского акцента. Вопросов много, но вряд ли Андрей согласится отвечать на них. Да он же наверняка оборвёт всякое общение, узнав, что Миша видел его хвост. Андрей так трясётся за свою «анонимность» и точно не делает ни для кого исключения из правил. Иначе он не был бы один. Значит, придётся держать язык за зубами и молчать. Нужно будет строить из себя дурачка и вести себя, как и раньше. Только вот Миша совершенно не умеет врать. Он способен что-то недоговаривать, но не открыто обманывать. А в данной ситуации между простым молчанием и прямой ложью чересчур тонкая грань. Одно случайно брошенное слово всё разрушит и разнесёт в пух и прах. Правда, есть ещё один вариант, который не вынудит ни врать, ни молчать — нужно просто перестать ходить к Андрею. Тогда можно будет целиком и полностью отдаться музыке, придумыванию стихов и своеобразной «войне» с семьёй. Миша просто вернётся к той жизни, что была в самом начале лета. Тогда тоже всё было не так уж и плохо. Безусловно хорошего почти не имелось, но удавалось же как-то жить и даже радоваться различным мелочам? В конце концов, Андрей однажды поклялся убить, если Миша увидит что-то лишнее. Такая угроза от обычного деревенского мальчишки ничего не значит, но в случае Миши угрожал «окунь на ножках». Совершенно непонятно, что творится в голове у причудливого существа. Может, у них в народе является нормальным убийство всех непокрытых чешуёй? Наверняка нельзя знать. Однако Миша отбрасывает этот вариант прочь. Всё потому что Андрей слишком очаровал и влился в жизнь Миши. Тот теперь банально не представляет себе хорошего дня без участия Андрея. Тот по-настоящему скрашивает серые будни и побуждает по-новому взглянуть на мир. Благодаря этому Миша внезапно обнаружил, что озеро — это не просто большая лужа, а целый удивительный мир. Если всмотреться в поверхность воды, можно увидеть, как протекает жизнь различных существ. Горшенёв это узнал, когда Андрей буквально заставил сесть возле озера, а потом начал рассказывать что-то про подводную жизнь. «Это вам, людям, кажется, что в воде всё просто, а оно ведь не так! У нас там настоящие чудеса обитают, а вы их игнорируете!» — твердил Андрей, пока Миша рассматривал, как косяк рыб охотится за водомерками. Андрей невольно повлиял и на отношения Миши с родителями. Количество ссор заметно уменьшилось, отчего дома стало намного-намного легче дышать. Миша теперь не стремится покинуть дом в любой удобный момент. Так молодой человек сейчас предпочёл остаться здесь, а не бесцельно слоняться по деревне. Всё равно там отсутствуют более-менее уютные места, где можно отдохнуть. Исключением является «дом» Андрея, где и происходят долгожданные встречи. Андрей, Андрей, Андрей… Его стало невероятно много в жизни Миши, хотя знакомству нет и двух месяцев. Подобная деталь ни капли не помешала «окуню на ножках» стать для Миши более близким существом, чем друзья из города. Они, по правде говоря, сейчас не вызывают никаких тёплых эмоций. Миша не жаждет вернуться к ним, узнать как их дела и даже просто поговорить. Все друзья меркнут на фоне Андрея. Он слушает, выслушивает и делится своими мыслями. «Мы друг друга так хорошо понимаем… Мне иногда кажется, что ты не существуешь, что ты всего лишь очередной мой персонаж, которого я себе выдумал. Знаешь, воображаемые друзья, которых заводят, чтобы не сойти с ума от одиночества. Ты неидеальный, но такой, каким я видел в детстве своего идеального лучшего друга. Ну я в детстве любил представлять себе идеальные образы и мечтать, чтобы они воплотились в жизнь» — признался однажды Андрей, а Миша просто не придал этим словам никакого значения. Сейчас Миша понимает, что тоже считает Андрея идеальным другом. С ним не хочется расставаться после лета. Горшенёв готов запихать «окуня на ножках» в ведро и увезти с собой в город, а там создать совместную группу. Тогда все поймут, что Миша не один такой со своими взглядами, что у него есть опора и поддержка, что он обязательно добьётся своей цели. Правда, подобные мечты никогда не смогут воплотиться в жизнь по бесчисленному ряду причин. Во-первых, Андрей откажется бросать свою бабушку. Во-вторых, подобному существу нельзя совать нос в город: там учёным отдадут. Андрея же наверняка вскроют или просто замучают жестокими экспериментами до смерти. Миша подобного никогда не простит себе. В-третьих, неизвестно сколько времени такие «окуни на ножках» могут проводить вне водоёмов. Судя по слизи, похожей на лягушачью, Андрей имеет прямое родство с земноводными. Значит, он может высохнуть на солнце, если верить словам учительницы по биологии. Высыхание Андрея можно было бы предотвратить, если бы Миша был в курсе физиологии чужого вида. Однако всё, что имеет при себе молодой человек, является только догадками и теориями. Их правдивость возможно проверить исключительно на практике, к которой у Миши закрыт доступ. Так что придётся выкручиваться как-нибудь самостоятельно, используя смекалку. Проще говоря, Миша попал в такое положение, где банально нет никаких правильных выходов. Везде придётся чем-то жертвовать и постоянно находиться в диапазоне острого и опасного риска. Правда, можно предпринять попытки, чтобы всячески минимизировать его и максимально свести на нет. Миша резко подрывается с места. Сейчас в планах открыть Лёшин учебник по биологии, выписать оттуда всю информацию о рыбах и лягушках и потом продумать серьёзный разговор с Андреем. Его получится мягко подготовить к правде, а потом спокойно и ненавязчиво «раскрыть все карты». Необязательно же бросаться фактами в лоб, это только отпугнёт и испортит отношения. Наверное, Миша впервые по-настоящему интересуется биологией из-за своей инициативы. Он садится за стол, открывает нужные параграфы, берёт тетрадь и начинает выписывать всё более-менее важное. В конце концов данный материал расширит знания, а они помогут создать наиболее правдивые теории. Рука быстро-быстро записывает факты о лягушках и выводит простенькие схемы для запоминания. Если бы сейчас кто-то из знакомых увидел Мишу — не поверил бы своим глазам. Горшенёв всегда был равнодушен к биологии и при любой возможности старался не заниматься ей. А тут он добровольно создаёт шикарный конспект, которому позавидует любой фанатик биологии, а учительница будет стоя аплодировать. Даже жаль, что теперь конспект нельзя никому показывать, иначе у окружающих возникнут вопросы и ложные ожидания. Например, отец может подумать, что сын решил стать медицинским братом или кем-то в этом роде. Хрен потом Юрию докажешь, что биология нужна в личных целях, а никак не врачебных.***
Мише удаётся удержать язык за зубами ровно неделю. Всё это время выходило держать лицо и не выдавать себя. Потом же Миша случайно бросает фразу про хвост Андрея. Конечно же не злую, но Андрей от неё всё равно не в восторге. Миша кожей чувствует чужую панику, смешанную с гневом. — Что ты там про мой хвост сказал? — Шипит Андрей и, судя по звукам, перебирается с одной ветки на другую. Сердце Миши быстро-быстро бьётся. Он сейчас висит на волоске от смерти. Ну или смачных трындюлей. — Ничего я не говорил, ты…ты себе всё надумал! — Миша старательно входит в режим «дурачка». Только вот голос выдаёт правду. Он невероятно сильно дрожит от волнения, смешанного со страхом. — Врёшь, как дышишь! — Выпаливает Андрей и злобно «булькает», будто стараясь сдержать рычание. А может он и умеет рычать? Мише от подобного становится страшнее где-то раз в двадцать, если не сто двадцать. Конечно, тут Андрей утопить может, и никто трупа Миши не найдёт. Не станет он великим музыкантом, зато пойдёт на корм всяким мушкам речным и рыбам голодным. — Да не вру я, Андрей! — Миша кричит так громко, что почти срывает голос. — Андрей, ну хватит! Ну как я мог увидеть твой хвост? Ты же постоянно прячешь его, да и сам не показываешься. Да я до последнего верил, что ты человек, а не рыбка-лягушка на двух ножках! Миша слишком поздно понимает, что он ляпнул. Нет никакого смысла пытаться перевести всё в шутку или отмахнуться. Андрей всё равно не поверит: он далеко не дурак и не простофиля. Воцаряется молчание, но Миша слышит, как что-то крупное спрыгивает с дерева и приземляется на траву. Её толстый слой хоть и приглушает звуки, но не заставляет их исчезнуть. Тут Миша обязан сорваться с места и убежать прочь, пока Андрей более-менее далеко. Однако страх парализовал тело и лишил возможности нормально передвигаться. Короче говоря, тело решило убить своего владельца. Тот дрожит, как лист осиновый, и готовится помирать. — Андрей… Я, я давно обо всём знаю и никому ничего не сказал, за тобой никто не приходил. Знаешь почему? Да потому что я поклялся тебе… Андрей! — Вопит Миша, которого парализовало от страха. Внезапно из-за дерева выпрыгивает Андрей. Миша толком не успевает его разглядеть, но замечает наличие тёмных штанов, ярко-оранжевого гребня на голове и перепонки между пальцев. Андрей толкает Мишу, тот падает на землю с натуральным писком «Прости». Однако извинения не помогают, и молодого человека за шиворот тащат в сторону воды. Горшенёв начинает брыкаться слишком поздно: до водоёма остаётся буквально несколько небольших шажков. — Андрей, хватит тебе! — Внезапно Миша находит в себе силы и хватает Андрея за ногу, отчего тот спотыкается и падает. Завязывается борьба, в ходе которой победителем выходит то Андрей, то сам Миша. Юноши постоянно «меняются» первенством и злобно пыхтят. В какой-то момент Миша обнаруживает, что с ним дерутся, не прилагая полной силы. Значит, Андрей не хочет убивать, а просто пытается показаться грозным?***