Секреты мистера Джона

      Алиса шла по дороге, чувствуя, как сердце все еще бьется быстрее, чем обычно, и обдумывала произошедшее.       В доме мистера Борса обнаружилась не только несчастная оголодавшая сова, которую Алиса настояла хотя бы выпустить в окно, но и несколько писем, разбросанных по подоконнику. Одно из них было из какого-то загадочного Министерства магии, что немало озадачило девушку. В университете она прекрасно изучила все властные структуры Великобритании, и, разумеется, такого министерства там не значилось. Но она решила отложить свои расспросы на потом.       Они с Теодором покинули дом мистера Борса даже проворнее, чем проникли в него.       “Как-будто тебя совесть подгоняла, да?”, — желчно подсказал внутренний голос, — “Сколько там нынче за незаконное проникновение со взломом?”.       Алиса постаралась отогнать эти мысли прочь и сосредоточиться на двух более важных вещах. Том, что Теодор остался делать поисковый амулет: он сразу признался, что никогда прежде ничего подобного не создавал, имеет чисто-теоретические представления о том, как это может быть и нуждается в изучении вопроса. И том, что сегодня Алиса почти час была невидимой. По-настоящему! Как в книгах или в фантастическом кино! Она даже собственных рук не видела…       Пока Алиса была погружена в эти размышления, она не заметила как чуть не влетела в кого-то.       — Прошу прощения! — Автоматически выдохнула девушка, делая шаг назад. А сама подумала: “Кто-то на дороге в столь поздний час? Странно. Обычно в это время все уже по домам сидят”.       Когда же Алиса подняла глаза, она увидела, что перед ней стоит миссис Аркарт. Старушка смерила девушку абсолютно-безумным взглядом распахнутых глаз, подошла и, как коршун, вцепилась в ее плечи длинными костлявыми пальцами.       — Дорогая! — Взволнованно затараторила она, — У меня очень важное дело к вам! Очень важное!       Миссис Аркарт выглядела даже не просто взволнованной — почти напуганной.       Алиса почувствовала, как к горлу подступает паника.       — Алиса, дорогая, вы должны убедить его уехать! Срочно! Он ведь вас послушается. Вы ведь так близки, — продолжила тараторить миссис Аркарт.       — Что? — Не поняла Алиса, — Кто должен уехать? Куда?       — Мистер Райт. Вы же с ним близки? Он послушается вас? Убедите его срочно покинуть город. Ему здесь не место. Иначе все это очень плохо закончится. Очень-очень плохо! Он перешел дорогу человеку, которому не следовало. И вообще, все это его решительно не касается!       Алиса застыла в изумлении. Она не могла поверить своим ушам. Но, быстро найдясь, девушка взяла миссис Аркарт за запястья и, доверительно заглядывая в глаза, спросила: — Что за опасность ему грозит? Вам что-то об этом известно? Расскажите же мне!       Услышав вопросы, миссис Аркарт будто впала в ступор. Взгляд ее стал абсолютно стеклянным. А сама она начала стремительно бледнеть.       — О, нет… — проронила Алиса, видя, как у миссис Аркарт изо рта медленно начинает проступать пена.       Алиса резко отпустила руки старушки и начала лихорадочно рыться в карманах.       “Было противоядие! Теодор давал тебе с собой на всякий случай! Где эта чертова маленькая бутылочка?!”, — судорожно думала она, перерывая мелочи в своих карманах. Пульс стучал в ушах. Время шло на секунды.       Наконец, девушка нащупала в кармане заветный пузырек, вытащила его и, откупорив крышку, подняла глаза на миссис Аркарт. Старушка уже лежала на земле, а ее тщедушное узловатое тело били судороги.       Алиса упала на колени рядом с миссис Аркарт, одной рукой перехватила ее подбородок, а второй вылила зелье в открытый рот старушки. Пожилая женщина закатила глаза, еще пару раз вздрогнула и стихла.       Повисла гробовая тишина, прерываемая лишь далеким стрекотом сверчков. Стоя на коленях под иссиня-черным небом посреди пустынной сельской дороги над бездыханным телом дальней родственницы, Алиса впервые в жизни пожалела, что не верит в бога. Так бы она могла хотя бы помолиться.       Перед ее глазами пронеслись абсолютно чудовищные сцены. Очередная смерть в Линессе. Заплаканные лица Синклеров. Похороны. Очередной бессмысленный допрос от полиции…       Подавив страх, девушка попробовала нащупать у миссис Аркарт пульс на шее. Но он никак не находился. Пока, наконец, девушка не надавила еще раз на жилку и не почувствовала слабое биение сердца.       В этот момент Алиса, наконец, вдохнула. Оказывается, все это время она просто забыла дышать. Миссис Аркарт жива. Значит, все не так ужасно.       Воспользовавшись моментом, Алиса расстегнула верхнюю пуговицу на блузке миссис Аркарт и оглядела ее ключицы. Та же самая сыпь…       Вдруг старушка сделала глубокий вдох, сожмурилась, будто от чего-то горького, и открыла глаза.       — Алиса? — С удивлением спросила она, бестолково оглядываясь по сторонам, — Что происходит? Где я?       Девушка поспешно одернула руки и с волнением сказала:              — Мы по дороге в дом Синклеров. Я без понятия, как вы тут очутились. Вы просто вышли ко мне навстречу и упали. Я подошла, чтобы проверить, что с вами.       “Пожалуй, не стоит говорить ей про отравление и про бред, который она несла”, — подумала Алиса, — “Это все слишком похоже на колдовство… А как я ей это объясню?”.       Миссис Аркарт еще несколько раз моргнула и, наконец, села, оглядываясь по сторонам.       — Как вы себя чувствуете? — заботливо спросила Алиса, — Ничего не болит?       — Голова немного, — жалобно сказала старушка, трогая свой затылок.       — Вы могли удариться, пока падали, — заметила Алиса, — И я беспокоюсь, что сейчас вы сидите на холодной земле. Может, проследуете со мной к Синклерам? Мы вас нормально осмотрим и напоим чаем.       Миссис Аркарт ощупала себя, видимо, ища травмы, и перепуганно взглянула на Алису:       — Я ничего не помню… Я помню, как сидела дома, а потом… Потом совсем ничего!