Одиночка из Магтауна: Оскверненный город

      Только отойдя от деревни на несколько километров я развеял невидимость. Солнце только встало над горизонтом и окружающий нас пейзаж все еще пребывал в утреннем полумраке, что без условно было нам на руку. Даже отправившись за нами жандармы, скорее всего, не смогут нас сейчас отследить. Хотя стоит им понять куда мы идем, как погоня непременно закончится. И я прекрасно это понимал.       - Ал? – неуверенно попыталась привлечь мое внимание Элизабет. – Кто он?       Девушка указала на идущего рядом Аша.       - Извини в суматохе я и забыл вас представить, - с легкой улыбкой сказал я. – Это мой друг и верный помощник Аш. И он джин. Только вот три желания у него лучше не просить, все переиначит, хотя скорее всего просто не выполнит.       - Джин? – удивленно повторила девушка.       - Именно, - задорно потвердел Аш. – Возможно ты слышала о нашем очень скверно характере и не любви к магам. В общем так и есть. А кому будет приятно, когда их связывают нерушимыми обязательствами перед какими-то мелочными существами? Да еще и ваш мир нам много радости не приносит, а длительное пребывание начинает причинять боль, нечто с родни зуду в…       - Я думаю мы обойдемся без подробностей, - приостановил я крайне красочный рассказ друга. – Но Аш прав, дружба между магами и джинами не задалась с самого начала. Маги пытаются связать джинов всякими рунами и заклинаниями, чтобы те не смогли их убить и при этом еще выполнять их требования. А джины в свою очередь используют любые слабости, допущенные магами, чтобы в свою очередь убить их.       - Но ведь ты сам сказал, что Аш твой друг, - подметила девушка.       - Ну наши отношения построены совершенно иначе. Если вкратце, то Аш не мой раб, - пускаться в просторные объяснения я не стал, ведь доверять Элизабет полностью я не мог.       - Знаешь Ал, ведь получается это первый раз, когда твой наниматель гораздо более привлекательная цель, чем ты сам, - с крайне важным видом заметил джин. – Ведь за ней охотятся наверняка теперь по всей Империи. А за тобой всего лишь…       - Да-да, всего лишь около половины, - закончил за друга я. – Думаю у нас впереди еще целый день в пути, а потом снова ранний подъем, чтобы пройти через Лощину до наступления темноты.       - А куда мы идем? – полюбопытствовала Элизабет.       - В одно из самых таинственных и мало приятных мест во всей Империи – Лощину мертвых голосов, - ответил Аш. – Занимательное местечко, этакий портал в преисподнюю. Влияние этого небольшого леса, расположенного в низине, не обходит стороной даже нас – джинов, да и других существ. До сих пор ничего не известно о происхождение Лощины. Ходят лишь слухи и ничем не подкрепленные теории. Могу сказать одно ее возраст старше двух тысяч лет, ведь она была еще до моего появления, некоторые джины утверждают, что ей более пяти тысяч лет.       - Аш, прав. Лощина не любит гостей. И лишь немногие отважатся пройти через нее, еще меньше остаться в ней на ночь. Хотя стоит признать большая часть таких героев идиоты, не верящие в истории про это место, - дополнил историю друга я.       - Аш, говорил, что вам снова придется пройти через Лощину, - девушка очень точно умела подмечать детали.       - Да. До этого я был там два раза. Первый с Ашем, второй один. И честно сказать, в последний раз еле выбрался оттуда, - ответил я. – Скоро сама поймешь, о чем мы говорим.       Ночной привал мы разбили всего в четырех километрах от Лощины. Уже отсюда я видел верхушки самых высоких деревьев. А ощущение чего-то потустороннего неприятным холодом бегало по спине. Я знал, Аш сейчас думает о том же, мы стояли на границе, где мир принадлежал людям и где мир захватило нечто необъяснимое.       Пока я возводил защитные заклинания, Аш помогал Элизабет тренироваться. Мы надеялись, что так она не сможет почувствовать исходящую от леса энергию. Если, конечно, тот не захочет узнать кто осмелился приблизиться к его владениям. Ну уж нет, в это раз у Лощины ничего не выйдет, со мной снова Аш, да и теперь мне приходиться думать не только за себя.       

***

      Утро наступило незаметно. Казалось, будто я и не спал, а лишь дремал, готовый в любой момент вскочить на ноги. Наскоро проведя утренние процедуры, я немного взбодрился. Аш, отказавшийся даже на ночь нас покинуть, сидел рядом и смотрел вдаль, туда, где над туманом, как немые стражи, возвышались верхушки деревьев. В сказках места, окутанные злом, всегда были темными, холодными, внушающие страх своим видом. Лощина была не такой. Из далека это всего лишь лес, раскинувшийся в низине, никаких аномалий в погоде или освещение здесь не наблюдалось. В отличие от совершенно незримого психологического воздействия, усиливающегося от приближения к лесу.       - Элизабет, запомни ни шагу в сторону от меня или Аша, чтобы ты не услышала, - наставлял я напарницу, пока та завтракала. – В целом это лишь красивое название «мертвые голоса». На деле это мысли и чувства, скорее всего тех, кто погиб здесь. Они будут завлекать тебя, кричать, плакать, вытеснять твои мысли, пока не смогут увлечь тебя в глубь. Отличный способ противостоять им разговаривать, слушать человека, идущего с тобой. Если что-то произойдет немедленно говори, да хоть тебе резко приспичило в кустики. И я сейчас не преувеличиваю. Понятно?       - Понятно, - с готовностью подтвердила девушка.       - Отлично. Тогда нам пора.       Как и всегда сначала не происходило ничего, лишь все нарастающая тревога требовала развернуться и обойти это место стороной. Но стоило деревьям нависнуть над нами «послышались» тихие голоса. Каждый из нас слышал что-то свое. Лощина прощупывала нас, ища те рычаги, на которые можно надавить и сломить нас. Мне везло меньше всех. Совсем скоро она меня узнает, вспомнит, где не додавила в прошлый раз и вот тогда влияние тут же усилиться.       Пока Аш что-то рассказывал без умолку, я вслушивался в «голоса». Как только стало возможно разобрать хоть некоторые фразы, я почувствовал нечто странное. Будто вместо того, чтобы пытаться нас убить, завести в глубь, Лощина присматривалась. Уже одно то, что ей свойственно проявлять интерес повергло меня в шок. Видимо это понял и Аш, его мимолетный взгляд на меня оказался крайне красноречивым.       - Элизабет, может тебе что-то сейчас интересно услышать? – стоило завлечь девушку в разговор, тем самым ослабить влияние Лощины.       - А как давно ты этим занимаешься? – одним вопросом Элизабет подобралась к слишком личным темам.       - Наемником я стал в тринадцать лет. Хотя только спустя три года заработал себе имя в тех кругах, как самый юный наемник, берущейся за самые сложные задания. Ты и сама заметила, что лишь четверо могут согласиться пойти в Оскверненный город, хотя казалось в столице должно быть больше выбора. Так вот тем трем уже за тридцать, одному вроде даже за пятьдесят, - не без гордости ответил я.       - В тринадцать? – удивленно переспросила девушка. – А как же родители?       Я понимал, чем вызван был вопрос. Она всю жизнь прожила с отцом, прислушиваясь к его мнению. Но для меня тема становилась все более личной и в открытую отвечать я не собирался.       - Скажем так, отец тогда работал в одной из компаний, предоставляющих услуги по отлову и уничтожению тварей Тьмы в городе. Он считал, что мое призвание вступить в их контору. Меня такое не устраивало, слишком мелко и скучно. Не видел я себя бегающего по дому за мелким взбесившимся домовым. Так что я выбрал свой путь, - очень коротко описал всю ситуацию я. – Взявшись за две недели до своего тринадцатилетние за выполнения своего первого задания.       - Расскажешь? – нечасто можно увидеть такой неподдельный интерес, какой возник в глазах моей спутницы.       - Думаю ты не успела увидеть старую церковь в восточной части города. Но именно про нее ходили слухи о страшных вспышках в окнах и едком запахе серы. На лицо появление демона. Странно, но никто не брался за очистку этого места. Все сильные наемники, как и сейчас, отсутствовали в городе, а мелочь даже не хотела приближаться к этому месту. И, в то время как всех отталкивало от церкви, меня непреодолимо к ней тянуло. Вылазку я запланировал на ночь моего дня рождения. Представь, полночь, заброшенная старая церковь и маленький мальчик с коротким металлическим стилетом, лезущий в одно из окон. Картина достойная холоста. И вот я на первом этаже. Везде поломанные скамьи, оплавленный символ трех, а вместо расписанных стен везде сажа. Плюс вишенкой на торте стал невыносимый запах серы. Но если я на что-то нацелился, такие мелочи лишь раззадорят меня. Пытаясь меньше шуметь, я пошел по лестнице, в задней части церкви. Стоило переступить порог второго этажа, как мне сразу открылся чудесный вид. Честно, я не запомнил обстановку, лишь огромную фигуру, состоящую из языков пламени. Я оказался лицом к лицу с существом Высшего Круга Джинов – Афритом. Его голову венчали два бараньих рога, абсолютно черных, как и копыта на его… ногах. Сказать, что он рад меня видеть, значит очень сильно приукрасить все происходящие. Он был в бешенстве, особенно учитывая, что перед ним стоял ребенок.       В голову мне пришла неожиданно поганая мысль. Тогда я только осваивал магию и как у любого новичка моя сила была не стабильна, могла обратиться против меня. Не обратив ни малейшего внимания такую мелочь, я решил ударить Африта водой. Идея не такая уж и плохая, если призвать достаточное количество воды или использовать, например, реку. Я же смог призвать небольшой шар воды, не больше мяча, каким дети играют во дворе. Одним словом, я его разозлил, при чем его ярость выплеснулась наружу потоками горячего воздуха. Ситуация казалось безвыходной, но меня такой расклад не устраивал. Сделав вид, что пячусь назад, я заставил Африта кинуться на меня.       Существ подобных Ашу легко ранить металлом, при чем многое зависит от ценности метала и его близости к оккультизму. Так железо находиться в самом низу, для них оно почти так же опасно, как и для нас. А вот к серебру они не могут даже притронуться, оно вредит самой их сущности. Мой меч сделан из полуночной стали, один из лучших металлов, не требующий постоянной заточки и излучающий ауру, заставляющую Существ Тьмы хорошенько подумать прежде, чем напасть.       Но тогда у меня был лишь стилет с лезвием из серебра. Даже чтобы оставить небольшую царапину на Африте мне требовалось подобраться к нему почти вплотную. К счастью, в этой церкви еще оставались некоторые вещи.       Африт мчался на меня с такой скоростью, которая не позволяла ему сразу остановиться. И вот ему оставалось до меня два шага, когда я отпрыгнул в сторону, заставляя его с силой удариться в стену. Правую ногу обожгла нестерпимая боль. Зато я оказался рядом с позолоченным подсвечником. Лежа на полу, я видел в глазах Африта насмешку. Он двинулся на меня не спеша. Я попытался встать, нога отдалась новой волной боли, но я плюнул на это.       А в следующее мгновение я предпринял самоубийственный поступок. Я кинулся на врага. Приблизившись, достаточно я кинул ему в лицо подсвечник, от которого он просто отмахнулся, обозлившись еще больше. И все же остановиться я не мог. Почувствовав жар, исходящий от окутанного пламенем тела, я нанес Африту удар в бедро, а затем пока он не опомнился еще один. Он рухнул на поврежденную ногу и взревел от боли.       Стилет начал оплавляться, а рука покраснела. Я понимал, стоит ему встать и лучше подыскивать для меня красивую урну. Призвав еще несколько водяных сфер, я направил их точно в раненое бедро. Вышло лучше, чем в первый раз, казалось, будто бой дал мне новых сил. И пока этот прилив не кончился я продолжил призывать сферы, приближаясь к Африту. Он попытался меня ударить, когда я подошел достаточно близко. Но промахнулся. А я кинул то, что, когда было стилетом ему в висок… и попал. Оплавляющийся метал начал проникать глубже, заставив Африта взвыть от боли. Агония его была не долгой, около минуты.       После чего я потерял сознание. Очнулся я уже перед церковью в окружение трех имперских магов и одного представителя Академии. Начались бесконечные вопросы, входе которых я узнал, что мне сильно повезло, Африт был достаточно слабым, что, конечно, не отменяло моих заслуг. Маг Академии все пытался заставить принять его приглашения на учебу к ним, рассказывая, как много они могут мне дать. Я учтиво отказался. Когда расспросам пришел конец мне позволили забрать трофеи, оставшиеся от Африта – рога, копыта и серу Существа.       Я продал все это через неделю и купил свой первый меч. После чего окончательно стать наемником. Правда моя мечта, на интересные задания, осуществилась только через два года, мало кто готов был принять меня всерьез.       Пока я рассказывал Элизабет внимательно слушала, порываясь несколько раз задать вопрос, но сдерживалась. Сейчас в ее глазах я видел удивление, готовое выплеснуться наружу.       - И после этого родители позволили тебе продолжить? – выдала первый вопрос девушка.       Конечно, постоянная опека отца не позволяла ей сделать нечто подобное. Но все же я очень не любил пускаться в рассказе о своей семье, считая их слишком личными. Многое в моей жизни могло оттолкнуть людей, семья как раз была одной из таких тем. Все мои знакомые приняли это, как и мою работу в одиночку. Элизабет же явно хотела знать больше, любознательность толкала ее вперед на новые вопросы.       - Пойми, я не хочу говорить о своей семье, - получилось не слишком мягко. – Я могу рассказывать о своих прошлых делах, конечно, не упоминая имен, статусов и другой личной информации моих нанимателей. Могу больше просветить тебя о магии, но не себе.       - Прости, - Элизабет виновато потупила взгляд. – Расскажи мне еще о заданиях.

***

      Мы шли четвертый час. Я рассказывал, шутил, отвечал на подколки Аша. И все же Лощина брала свое, мысли стали путаться все чаще, «голоса» стали настойчивее. Более того она узнала меня и теперь выжидала.       - Ал, прислушайся, - прошептал Аш.       Я посоветовал совету друга.       - Назад… нет, - Лощина разными голосами обращалась к нам. – Рожденный… в огне. Зачем… поверни… пустота… смерть.       Неужели это обращение. Нет, предупреждение от Лощины. Только о чем? Никогда ранее я не слышал, чтобы она пыталась обратиться к путникам, обратив их внимание на опасность. И что значит «рожденный в огне»? Лощина искала в моем прошлом нечто такое, что заставит меня прислушаться? Это не похоже на ловушку, но…       - Ты умен… поймешь… потом, - резко «голоса» стали громче. – Будет поздно… смерть… идет. Не переступай…       Наступила тишина. Я обратил взгляд на джина, но и он был в полной растерянности. И тут мой локоть обхватила жесткая хватка. Элизабет стояла бледная, по ее щекам текли слезы. Ее глаза смотрели на меня, выражая лишь боль. Резко в голове пронеслась одна мысль: «Она». Блядь, да что здесь не так?       - Элизабет…       - Я не виновата, - перебила меня девушка. – Я не хотела этого.       - В чем виновата? – вмешался Аш.       Неожиданно на ее лице появился страх. Лощина переключилась лишь на Элизабет. Я подхватил ее на руки, оставаться на одном месте было слишком опасно. А как же легко, когда ты один. Да и с чего вдруг такой интерес к Элизабет. Задание обрастало все большим количеством вопросов. Сначала жандармы, теперь Лощина. Я твердо решил еще раз выслушать девушку, как только выйдем из этого проклятого леса.       Но для этого надо двигаться дальше, если сможем поддерживать темп, то через шесть часов должны оказаться за пределами Лощины. Легкой прогулкой с ношей на руках это не назовешь, уверен не была бы ситуация настолько странной, Аш уже бы отпускал свои шуточки. Хотя я с радостью их сейчас бы послушал, взамен на это.       Прошло еще полчаса, без каких-либо изменений. И я начал радоваться даже такой стабильности. Но продлиться долго ей было не суждено. Среди частых всхлипываний Элизабет, прорывавшихся через бессознательное состояние, шуршаний травы под ногами я услышал четкий голос впереди. Ошибки быть не могло, он принадлежал человеку. Услышал его и Аш, не раздумывая он принял облик волка, кинувшись вперед.       Через несколько секунд послышался вскрик. Я ускорил шаг. Встретить человека в Лощине – очень странно. Сунуться сюда могли лишь отчаявшиеся или полные идиоты. Мне приходилось общаться лишь с один человеком, который, как и я проходил здесь. Наемник высшего класса, поведавший многое, но ему хватило одного раза, чтобы избегать этого места. Обычных людей Лощина проглатывает не пережевывая. Внутренне я приготовился встретиться с человеком не менее, чем равным мне, если не сильнее.       Между деревьями показался просвет, позволяя мне увидеть Аша и… Перед ним стоял низкий, полноватый мужчина с очень бледным цветом лица. Даже не прибегая к магии, можно понять он был обычным напуганным человеком. Увидев меня, его глаза выдали крайне удивление. Казалось, мужчина провел здесь не одну неделю. Его одежда потеряла, какой-либо определенный цвет и покрылась грязью, в волосах, выбивающихся из-под панамы, застряли ветки и трава.       - Добрый день, - подавив дрожь в голос, проговорил мужчина.       Я промолчал. Даже под грязью я увидел достаточно умного и образованного человека. Но что он здесь делает? И как долго? Я вгляделся в его ауру, ничего необычного, абсолютно обычная для человека ауру, выдающая его удивление и обеспокоенность. Стоп, вот оно.       - Кто ты такой? – холодно поинтересовался я.       - Арден, - с достоинством ответил мужчина. – Я ученый, изучаю Лощину и ее особенности…       - По чьему приказу? Академии? – в моем голосе зазвенела сталь.       - Что? Нет, - видимо я задел его за живое. – Я бы никогда не стал работать на них, у меня есть чувство гордости и совесть.       Одно я точно мог сказать – этот Арден не сумасшедший. И мне очень сильно импонировала его позиция на счет Академии. И все же требовалось выяснить еще одну вещь.       - Ты не слышишь голоса, - это был не вопрос, его чувства выдавали его.       - Как… Вы маг, ну, конечно. Все верно я их не слышу. И вам интересно почему. К сожалению, ответа у меня нет. Когда я пришел сюда восемь месяцев назад, чтобы изучать Лощину, голоса не появились. Сначала меня это расстроило, ведь ради них я и пришел.       - Восемь месяцев? – недоверчиво переспросил я.       - Все верно. Последние восемь месяцев я живу здесь и изучаю Лощину. Конечно, пару раз мне пришлось покинуть лес, но с каждым разом я чувствовал в этом все меньшую необходимость. И последние два месяца я совершенно никуда не уходил.       Этого просто не могло быть. Неужели он живет на грибочках и ягодках, при чем галлюциногенных. Тут меня одернул Аш, прошептав:       - Его аура, взгляни еще раз.       Последовав совету, я пригляделся к ауре ученного. Наверное, я пропустил несколько вдохов. Да его ауру можно сравнить лишь с магом пятого уровня, постоянно оттачивающему свои способности. Но, как я тогда раньше не смог ее почувствовать? Еще раз внимательно осмотрев все, ко мне пришла странная мысль. Пускай во многом детские сказки и привирают, а то и откровенно лгут, все же доля правды в них была.       - Так значит ты Хранитель леса, - холодно сказал я. – Интересно зачем ты решил разыграть всю эту сценку с ученным. Решил усыпить бдительность?       - Я совершенно не понимаю, о чем вы, - испуганно проговорил Арден. – Хранить, кто это? Я ведь простой ученный и точно не собирался вам что-либо делать. Пожалуйста, поверьте мне.       Как ни сложно это принять, но он точно нам не врал. Тогда я абсолютно не понимаю, что здесь происходит. В обычных лесах в период опасности Духи Леса выбирали своего защитника, нарекая его Хранителем. Чаще всего таковым становился кто-то из друидов, поддерживающих связь с лесом и его обитателями. Бывало, что Хранителем мог стать и случайный человек. Кто бы им ни стал, в его распоряжение оказывалась вся сила леса, а главной целью становилось сохранить его любой ценной.       Вот только не припомню ничего, чтобы сейчас угрожало Лощине. Да и Духов Леса здесь никогда замечено не было. А заначит Лощина сама выбрала для себя Хранителя. Но с такой силой он ведь и сам может представлять ей угрозу, стоит посчитать что Голоса вредят существования лесу, и нареченный защитник приложит все усилия на их искоренение. Хотя сейчас Арден еще не понимает кто он теперь и на что способен, а значит может быть марионеткой для целей Лощины.       - Арден, теперь ты защитник этого леса, - я решил аккуратно просветить ученного. – Твоя задача приложить все усилия на его сохранение. Поэтому ты больше его не покидаешь, поэтому Голоса тебя не трогают и скорее всего даже слушаются тебя. Теперь это твоя территория, на которой твои силы ошеломляют.       - Это как Леший? – неуверенно спросил Арден.       - Нет. Леший относится к Тварям Тьмы и, хотя по велению Духов Леса способен встать на защиту, все равно не обладает ни такой силой, ни тем более властью. Ты как король, а все остальное в этом лесу твои верные вассалы…       Резко в голове возникла мысль «Прекрати, ты ничего не понимаешь». Да, у Лощины точно есть свое сознание. И ей не понравилась моя лекция. Разбираться сейчас я не мог, любое действие подвергнет опасности Элизабет. Надо уходить, при чем как можно скорее.       - Больше я сказать тебе не могу. Нам надо уходить, чтобы выбраться отсюда до захода солнца, - и я сделал шаг в сторону.       - Стойте, - ученный почти кинулся мне преградить мне путь. – Я провожу вас.       - Не стоит, - отклонил предложение я.       - И все же, я хочу пройтись с вами. Вы знаете много интересного, что наверняка поможет в моих исследованиях.       Ничего не ответив, я пошел вперед. Арден, как и сказал увязался за нами. Я не намеревался ему рассказывать еще что-либо.

***

      Прошло почти два часа, на протяжении которых Арден пытался задавать мне вопросы. Но я их попросту игнорировал. Я все также нес девушку на руках, проверяя ее состояние. Попытаться привести ее в чувства я так и не смог, радовало только относительная стабильность. Сейчас прибывая без сознания ей ничего, не должно угрожать, тем более ее ментальные функции также ушли в своего рода сон и не пропуская ничего.       - Наверняка вы снова мне не ответите, - снова подал голос ученный. – А с такими силами, возможно ли изменить это место?       - Все зависит от тебя, - сухо сказал я.       - Значит, стоит приложить мне усилий и я смогу привести лес в порядок, - начал монолог Арден. – Хм, интересно. Наверняка потребуется время. Сначала стоит понять какими силами я обладаю и как их использовать.       Шелест листвы за моей спиной стих. Я сразу понял, такой расклад не к добру. Оглянувшись, я увидел абсолютно пустой взгляд Ардена. Передо мной сразу возник Аш, в руках которого горело оранжевое пламя. На руках заворочалась Элизабет.       - Вы вмешались не в свое дело, - заговорил ученный, вот только его голос будто состоял из тысячи чужих. – Время перемен уже началось.       Стоило звукам этого голоса стихнуть глаза Элизабет открылись. Она непонимающе посмотрела на меня. А я не мог проронить не слова.       - Очнулась, - торжествующе продолжил Арден. – Девушка, побывавшая за гранью двух миров, ты сама не знаешь, во что впуталась, пускай не по своей вине. Открою вам тайну. Тот, кто хоть раз побывал за гранью двух миров, вынужден отречься от обоих. Сейчас для вас эти слова ничего не значат, но придет время и смысл дойдет, надейтесь, что не будет поздно. А сейчас убирайтесь отсюда и ты, одиночка, не возвращайся, иначе пострадаешь больше, чем сейчас.       Корни под ногами мужчины пришли в движения, собираясь в отчетливые фигуры. Я не успел сделать и шаг назад, передо мной предстали два волка и огромный медведь. Это были големы, созданные Магией Созидания, а значит им была совершенно ни почем магия.       - Аш, бери Элизабет и уводи ее отсюда, - приказал я.       Друг не посмел ослушаться, слишком хорошо мы знали с чем пришлось столкнуться. Взяв у меня Элизабет, джин устремился к выходу из Лощины. Обычным шагом мы должны были достичь края через три часа, но сейчас Аш должен преодолеть это расстояние за полчаса. А мне надо лишь задержать Хранителя и его зверушек, выиграть битву я не рассчитывал.       Но животные не обратили и капли внимания на отступления друга. Волки, скаля каменные клыки, начали обходить меня. А медведь не сдвинулся со своего места, две большие дыры, заменяющие ему глаза, не видя смотрели в мою сторону. Лощина хотела напугать меня, заставить пуститься в бегство. Вот только ее слова, застряли меня у меня в голове, требуя получить на них ответ.       - Какой же ты глупый, - со злорадной насмешкой произнес Арден. – Хотя вы все такие, все кто сюда заходит. Глупые идеи и жалкие мечты, наивные мысли о превосходстве. Но вы не помните и своего прошлого, веря картинкам, возникающим в вашем мозге. В том крошечном хрупком механизме, заточенным за такими же хрупкими костями черепной коробки.       - Красиво сказано, - конечно Лощина с легкостью прочитала мои мысли, перед ней бесполезны абсолютно любые барьеры. – Ты думаешь познала людей?       - Вы не такие сложные, как сами думаете. Вот сейчас ты хочешь защитить ту девчонку лишь потому, что она наняла тебя. А еще ты желаешь получить ответы. Что это за грань двух миров? И почему ты «сломанный»? От меня ты не получишь больше ничего. Вон отсюда.       И с неимоверной скоростью на меня рванул медведь. Я попытался увернуться и все же его лапа ударила меня в бедро. Драться сейчас сразу с тремя големами не имело никакого смысла. Чтобы уничтожить голема, надо уничтожить его ядро, а им являлась сама Лощина. Так что какой бы урон я им не нанес свелся бы на ноль.       Краем глаза я заметил, как в мою сторону ринулся волк. В движение пришел и второй. Я резко отскочил назад, но медведь снова ударил меня. На этот раз удар пришел левой икре. Если я промедлю еще хоть секунду меня разорвут на части. Такие мысли быстро освежили меня, заставив развернуться и устремиться в ту сторону, где скрылся Аш.

***

      Даже ускорив себя с помощью заклинания, до границы леса я добрался лишь через час. Джин предусмотрительно ожидал меня в километре от того место, где я вышел. К счастью Элизабет, уже полностью пришла в сознание, и они что-то обсуждали. Завидев меня, девушка подскочила с земли и чуть ли не бегом направилась в мою сторону. Ее лицо выглядело очень обеспокоенно.       - Ты ранен, - взволнованно Элизабет указала на мою ногу и бедро.       Я перевел взгляд. Да, на ноге осталось четыре неглубоких пореза от ударов медведя и три менее серьезных на бедре, которые до сих пор немного кровоточили, но поводов для беспокойства я не видел. Как ни как, бывало, гораздо хуже, взять даже тот раз, когда пришлось столкнуться с виверной, крадущей скот в небольшой деревне. Тогда она изрядно разодрала мне весь правый бок.       - Хватит ухмыляться и дай мне вылечить твою ногу, - к своему удивлению, я услышал в голосе девушки приказные нотки.       - А совсем недавно ты боялась и небольшой порез вылечить, - подшутил я.       - Ну…, - девушка залилась краской.       - Да, не бери ты это в голову. Ведь значит ты растешь.       Пока Элизабет принялась за лечение моих ран, для которых я настойчиво попросил оставить небольшие шрамы, мы с Ашем еще раз обсудили все происходящие. Полученные знания никак не укладывались в голове.       - А ведь ее явно заинтересовала Элизабет, - подметил джин. – Вот только наша подруга ничего не помнит.       - К счастью, это никак не относится к заданию, - ответил я.       - Ну, да. Как думаешь, есть шанс изменить это место?       - Если Арден осознает свои силы и сможет противопоставить их Лощине, тогда шанс один к десяти тысячам. Но, думаю если его не подтолкнуть к этому, то и такого не будет. Слишком уж этот ученый слаб. А мы стали свидетелями того, чтобы будет с теми, кто попытается ему помочь. Радует лишь то, что влияние Лощины не может выйти за ее пределы, как бы она ни пыталась. Тоже относится сейчас и к ее Хранителю. Вопрос, конечно, остается открытым, зачем он ей и как долго границы останутся на своем месте, не принуждая Хранителя нарушать их. Мир и правда начал меняться, но он всегда меняется.       - А что насчет слов про тебя? – на этот раз голос Аша прозвучал в моих мыслях, лишь ему я дал право на телепатическую связь.       - Не знаю. На попытку запугать совсем не похоже. Мне показалось она знала о чем говорит. Закончим это задание и попытаемся разобраться более подробно.       Когда Элизабет закончила, мы решили отойти от Лощина, прежде чем разбить привал на ночь. Несмотря на то, что я сказал Ашу, мысли не оставляли меня. И чем больше я начинал об этом думать, тем сложнее становилось отрицать – во мне что-то не так.       - И куда дальше? – когда наконец мы поели, спросил джин.       - В Карт. Наверняка, слухи об Элизабет могли дойти и туда, но там есть кто может помочь, - сонно ответил я. – Думаю к завтрашнему вечеру мы доберемся до города, а там уже посмотрим. Ты можешь пока вернуться, в случае чего я призову тебя. - Я пробуду здесь до утра, - пускай я ничего и не ответил, я был благодарен Ашу. Еще с первого призыва, шесть лет назад, между нами образовалась сильная связь, как между родственниками и я не боялся этого признать.