Игра на победу

15-е мая

      Теплые пятигорские деньки пролетали незаметно. За пару дней княжна Эмилия всего-то пару раз виделась с Григорием Печориным у центрального источника и обмолвилась парой словечек с княгиней и княжной Лиговскими. Дворянский круг с большой приветливостью принимал ее к себе, несмотря на то, что многие дамы относились к княжне Астаховой с презрением, но высказывать свою неприязнь в открытой форме не решались, так как она вмиг нашла бы ответ на их глупые насмешки.       Наступил день, обещанный доктором Вернером как прием в лучшем доме на водах. Эмилия понимала, что в обществе московской знати, в которое она сегодня выходит в сопровождении солидного и интеллигентного мужчины, ей необходимо произвести надлежащее впечатление.       С середины дня княжна Астахова, отложив все свои философские книги, ответственно взялась за свой внешний вид, проработав его в последнем вкусе, а ближе к вечеру возле дома ее ждал доктор Вернер.       Раздался стук наконечника трости об деревянную дверь. На пороге Эмилия увидела невысокого мужчину в отглаженном сюртуке, жилете и цилиндре, из под которого глядели суетливые, внимательные глазки. Весь его образ был безупречно черного цвета, кроме, по обыкновению, светло-желтых перчаток. Возможно, из-за этого темного облачения доктор и получил прозвище Мефистофель.       Вернер же увидел в проеме двери княжну Астахову, и глаза его засветились. Это был именно тот идеал светской дамы, хоть и весьма молодой, которую он хотел видеть рядом с собой на приеме в качестве компании.       Несмотря на все желание модных красавиц нарядиться в платья с воздушными рукавами, Эмилия решительно этого не делала. Ее платье с широким лифом было приглушенного сиреневого цвета, украшено кружевами и манжетами, отражая в себе все целомудрие и деликатность. На аккуратно собранные волосы, отливающие бронзой, была надета симпатичная маленькая шляпка. Длинные ленты были как всегда повязаны на шее в форме банта. Весь этот вечерний образ блестяще дополнили белоснежные перчатки.       Доктор Вернер стоял на пороге дома и смотрел на княжну Астахову с глубоким восхишением. Эмилию слегка смутил внимательный взгляд мужчины, и она опустила глаза вниз. Заметив это, доктор, не растерявшись, подал ей свою руку, и девушка приняла этот жест. — Мое почтение, княжна. — проговорил он — Доктор, — кивнула головой Эмилия, — Я рада видеть вас. — Взаимно. — улыбнулся Вернер, — Позвольте, нам пора. Неприлично заставлять княгиню ждать. — «И вправду..» — подумала девушка, взяв доктора под локоть, и через некоторое время они уже были вблизи дома Лиговских       В этот день прием гостей ограничился узким кругом лиц. Среди них в первую очередь Эмилия отметила Грушницкого, который, как всегда, с упоением созерцал княжну Мери, и Раевича, который подавал княгине стаканы с хмельными напитками. С другими пришедшими, пятью-шестью людьми, она была не очень хорошо знакома.       Княжна Астахова и доктор Вернер с важным видом вошли в гостиную, роскошно отделанную в стиле барокко. Княгиня, как всегда одетая по столичной моде, поприветствовала пару с заметным почтением. Прелестная Мери пожала руку Эмилии без всякого энтузиазма, и позже присела на мягкую кушетку близ окна, где ее уже поджидал Грушницкий.       Юнкер преследовал девушку повсюду с глупыми разговорами и взглядами. В этот момент на лице княжны было хорошо видно, что она умирает со скуки. Где-то недалеко объединилась группа дворян, потягивающая вино из бокалов. В другой стороне залы за небольшим столом расположились княгиня Лиговская, Эмилия и Вернер.       Стол был покрыт чистой скатертью, на нем стоял графин из граненого хрусталя, наполненный лафитом; изящный цветочный сосуд; свежие фрукты и сладости в переливающейся вазе. — Как вам отдых на водах, княжна Астахова? — спросила с добродушной улыбкой пожилая женщина, — Я заметила, вы уже знакомы с доктором? — Доктор Вернер — преприятнейший человек, княгиня. — заметила Эмилия, — Отдых на водах потому и пришелся по душе, что здесь нередко можно встретить таких приветливых людей. — Вы мне льстите, княжна. — с улыбкой проговорил Вернер — Нисколько, доктор. Я не знакома с лестью, поверьте. — ответила девушка       На этот ответ мужчина наградил княжну Астахову одобряющим взглядом.       Прием выдался удачным. Гости дома Лиговских провели время с удовольствием. Ближе к вечеру, когда многие стали расходиться, осталась еще пара человек, которые собирались уходить, и наши знакомые герои, Эмилия и Вернер.       Девушка стояла на балконе, глядя сквозь табачный дым на вечерний город. Через некоторое время ей составили компанию оставшиеся дамы и доктор. Когда подошла княжна Мери, между ними непринужденно завязался разговор. — Так Грушницкий вам нравится, княжна? — простодушно спросила Эмилия — О, Грушницкий весьма добр ко мне. Я ценю это. — ответила Мери — Что-то вы все о Грушницком.. — вздохнула княгиня, сидящая на балконной скамейке, неподалеку от Вернера, — Неужели нет более людей для пересудов? Вот, например, месье Печорин.       Личико княжны Мери надулось, как будто она была чем-то обижена. Эмилия сразу это заметила. — Несносный человек! Сегодня он меня очень рассердил. Вы не поверите, княжна, как меня возмутила эта выходка! — эмоционально тараторила юница, пересказывая утренний поступок Печорина, — На ярмарке продавали замечательный ковер.. О, он бы так хорошо смотрелся в моем кабинете! Месье Печорин ведь знал, что я хотела купить этот ковер, но вместо этого выкупил его сам! — Не так уж велика ваша потеря, милая княжна. — с улыбкой проговорила собеседница, отложив трубку — А как вы относитесь к нему, княжна Астахова? — задала вопрос княгиня Лиговская       Княжна еле заметно улыбнулась, поглядев куда-то в сторону. — Я с ним малознакома. Но могу сказать, что он человек совсем неглупый и в общении приятен. — коротко отозвалась о нем девушка       В это время, пока три дамы оживленно обсуждали дворянское сословие Пятигорска, мимо балкона дома Лиговских провели гнедую лошадь, покрытую со спины до хвоста красивым расписным ковром с бахромой.       Милая княжна просто рассверепела. — Мой ковер! — проговорила девушка, — Ах, маменька, этот Печорин ужасный человек! Он просто смеется над нами! — Ну-ну, хватит Мери. Не сердись. — прошептала женщина       Мери снова отвернулась к балкону, надув румяные губки, а Эмилия задумалась, зачем же Печорину понадобилось везти ковер именно мимо ее балкона. И, вот, тогда княжна Астахова, благодаря развитому и опытному мышлению, почти сразу поняла, чего добивается кавказский офицер. Его идея показалась девушке хоть и бесчувственной, но и очень забавной. Согласитесь, друзья, иногда бесчувственное тоже бывает в глазах некоторых веселым и забавным.       Ввечеру доктор Вернер и княжна Астахова покинули дом Лиговских одними из последних. Они возвращались назад по тому же пути, по которому еще в полдень шли на прием. Спустя несколько минут впереди показался дом княжны Эмилии. Пара остановилась перед ним. — Вот, мы и на месте, доктор. Большое спасибо. — улыбнулась девушка, — Это был замечательный прием.. Стоит сказать Лиговским отдельное спасибо за такую приветливость. — О, княжна Эмилия, я был счастлив, что вы изволили составить компанию мне на этом вечере. — проговорил мужчина, — Позвольте мне искренне поблагодарить вас за ваше благородство.       Доктор Вернер осторожно опустился на одно колено и заключил в худощавые ладони, одетые в желтые перчатки, руку княжны Астаховой. Его губы аккуратно прикоснулись к ее пальцам. Со стороны этот жест вызывал живое восхищение. Девушка стояла и смотрела на мужчину с большим удивлением. Такое почтение ей оказывали весьма редко.       Его маленькие черные глазки снова взглянули Эмилии в лицо. Теперь в них было заметно совсем другое отражение, не то, обреченное несколько дней назад, а другое.       Снова поднявшись на ноги и взяв в правую руку трость, доктор отправился своей дорогой, в том же обличии дворянского лоска. Княжна Астахова недолго поглядела ему вслед, прижав ладони к груди.