Принцесса для дракона

В тот день с собеседования я ушёл не только со стандартным «мы обязательно с вами свяжемся», но и с чётким ощущением, что свяжутся. Но не на следующий, не даже через три дня на повторное собеседование меня не пригласили, хоть я и знал, сами собеседования прекратили проводить. С Хиллом мы не связывались. Элементарная предосторожность на случай, если перед окончательным решением за мной решили проследить. В детстве, до обнаружения собственного «дефекта», я мечтал получить военное образование и связать свою жизнь с армией. А потому, до средне юношеского возраста, я учился в кадетском коллдже, где меня обучили базовым навыкам и выработали способность опертивно реагировать и подстраиваться под обстоятельства. Но, к моему сожалению, продолжить свое обучение я не смог в виду всем известного недостатка. К счастью всех верноподданных, получение военной професии возможна только теми людьми, что имеют категорию «пять» и выше, а это существенно повышает уровень армии изначально. В школе я мечтал хотя бы об одном друге. Позже, после конфликта с родителями, я мечтал об открытии собственной лавки и подобии стабильности. Что ж, хоть что-то у меня вышло. Профиль у моей лавки не настолько популярен, как цирюльники или кузнецы, но на это и был расчёт. На данный момент, в Балтиморе моя лавка единственная, что не может не радовать. Также, за счёт средних цен и удачного месторасположения, а это значит и хорошей проходимости, мне удалось прочно закрепиться на рынке. Авторская парфюмерия. Хорошим стратегическим ходом было и то, что практически сразу после открытия, я передал миниатюрные флаконы в знатные дома с расчётом на хорошую обратную реакцию. И не ошибся. Красивые флаконы, максимально нейтральный аромат цветов и цитрусовых, все это сделало свое дело и мне поступили первые заказы. Однако на начальном этапе все равно приходилось туго, так как прибыли с этих заказов хватало только на погашение аренды, закупки расходников и очень скромного набора продуктов. Но это была моя первая победа. К стабильной же прибыли мою лавку привела идея о небольшом парфюмированном мыле по бюджетной цене. Первую партию расхватали за пол дня, а на следующий день с утра меня ждало небывалое — очередь под дверью. Из размышлений меня вырвал звук открывшейся двери. На пороге лавки стоял хорошо одетый мальчишка лет десяти с кожаной папкой в руках. — Господин Ниалл просит передать вам это и просьбу прийти сегодня в Зиккурат к семи вечера. — Хорошо. — Стоило мне только взять папку в руки, как мальчишка тут же умчался. Заглянув в неё, я обнаружил трудовой договор на несколько страниц. Позднее, после долгого его изучения, я обнаружил, что он прописывал формат работы, график и множество условий, главным из которых был переезд в Зиккурат. Конечно же, последнее меня совершенно не обрадовало, так как сбывались мои худшие опасения насчёт возможности совмещения своей роли и работы в лавке. — Кингу? Что-то случилось? — От неожиданности вздрагиваю и понимаю, что за своими мыслями не услышал, как из рабочей комнаты вышел Ияр. — Я не смогу совмещать роль телохранителя и работу здесь. — Это ожидаемо. Как-нибудь справлюсь. — он равнодушно пожимает плечами и вытирает руки о фартук. — Ты сейчас серьёзно? — А почему бы и нет? Все также смешивай да продавай. А подсчётами все также сам будешь заниматься. У тебя же будут выходные? — Да, конечно… — Слова Ияра несомненно успокоили, но меня все равно продолжали мучить сомнения насчет того, получится ли у него все успеть одному. Но выбирать не приходится. — Ладно, решено, так и поступим. Тогда я сейчас же займусь подсчётами и напишу список того, что тебе нужно будет заказать на следующую неделю. Сегодня в семь вечера я должен быть в Зиккурате. — Понял. Удачи. — Да. Мне она понадобится. ******* У главного входа в Зиккурат я был за двадцать минут до назначенного времени, но меня уже ждали. У дверей меня встретила девушка небольшого роста и попросила следовать за ней. Спустя некоторое время блужданий по коридорам здания, мы пришли с деревянной двери со скромной табличной «Ниалл» на ней. Предварительно постучавшись, девушка открыла передо мной дверь и закрыла за мной после. — Вы рано. — С этими словами он отложил документы, которые до этого момента рассматривал, и взглянул мне в глаза. — Перед тем, как мы с вами подпишем договор, мне бы очень хотелось ещё раз подчеркнуть восьмой пункт. «Данная должность будет требовать от вас недюжей эмоциональной выдержки и… -…Некоторой смекалки». Да, я обратил внимание на этот пункт. Это я уяснил ещё на собеседовании. — Равнодушно пожимаю плечами и заканчиваю: — На данном этапе, я уверен, что эта девушка не способна вывести меня из себя. — Ответом мне служит снисходительный взгляд и короткая ироничная улыбка. Что же, если знаменитый генерал говорит о выдержке в отношении своей подопечной, то скучной работа точно не будет. После урегулирования формальных вопросов насчёт оплаты, доступа в Зиккурат и подписания договора, на выходе из кабинета меня вновь встречает та же девушка. — Я правильно понимаю, что теперь ты официально принят? — Первая нарушая тишину, задаёт вопрос она. — Да, верно. — Тогда предлагаю познакомиться, нам предстоит провести множество часов в обществе друг друга. Надеюсь, ты будешь приятной компанией. Я — Су, можно сказать, фрейлина Никкаль. — А на самом деле лучшая подруга и… — выделяя следующие слова, заканчивает появившаяся из-за угла Никкаль: — Можно сказать, сестра. Решила присоединиться к экскурсии по местным достопримечательностям, а заодно познакомиться поближе. Я — Никкаль. — Приятно. Я — Син. — Да-да. Су, я предлагаю начать с самого интересного. — На этих словах она начинает загибать пальцы. — С похода в оранжерею, выпить чаю и закончить день показом личной комнаты господина Сина. — В конце она откровенно кокетничает, и я не выдерживаю и фыркаю. Су же на это только закатывает глаза и молча кивает. ***** Как выяснилось, путь в оранжерею тоже сопровожден плутаниями по замку. Внутренне содрогаюсь тому, как я буду рисовать внутреннюю карту для Хилла, но быстро отметаю эту мысль, так как очень не хочется думать об этом хотя бы сегодня. Девочки полдороги молчат, но первой все-таки сдаётся Никкаль и начинает комментировать короткими репликами все, что попадается нам по пути. Судя по смешкам Су, у неё это получалось довольно забавно, так как все фразы опирались на местных «жителей» и давали короткую карикатурную хакактеристику им. Сама же оранжерея, как выяснилось, вопреки моим ожиданиям, представляет собой довольно скромное по площади помещение, но при этом чувствуется, что каждый квадрат спланирован и продуман. — А это святая святых, — говорит Никки и садится вместе с Су на бортик фонтана. — Детище и любимое место в замке Ниалла. Здесь очень красиво в любое время суток, но особенно вечером. Советую как нибудь посмотреть. — Обязательно. Су, а ты маг… — Воды. — С широкой улыбкой отвечает она. — Я люблю шутить, что именно поэтому Никкаль со мной и дружит, ведь кто-то же должен уметь ее «остудить». — В ответ на это Никкаль фыркает, как бы говоря: «Что-то у тебя это не всегда получается», но больше никак не комментирует слова подруги. — Зато огненный в свите! — Су говорит это с наигранным восхищением и толкая Никкаль плечом в плечо. — Сможет и потушить тебя, и разжечь. — Су! — Игнорируя возмущение Никкаль, Су просто хихикает и подмигивает мне. Я же только с улыбкой качаю головой. — Кстати. Хотела объяснить смысл своих вопросов на собеседовании. Я была против телохранителя после первого покушения, отстаивала свою свободу после второго, но после третьего, я приняла резонность желания Ниалла приставить ко мне охрану. Но мне очень не хотелось проводить время с человеком, которого интересует только спорт или же он рассматривает работу телохранителя, как возможность «выгодно устроиться» через мою постель. При этом кандидат должен был обладать магией на уровне и, как это сходу объявил тебе Ниалл, «стрессоустойчивостью». Собеседования все длились, нужный кандидат все не находился, и я решила несколько ускорить этот процесс. Надеюсь, ты на меня не в обиде? — Нет. Ваши вопросы мне показались более, чем уместны, госпожа. — В ответ Никкаль морщится, как от зубной боли, и поправляет. — Твои. — Хорошо, «твои». — Ну вот и договорились. Тогда предлагаю осмотреться и пойти наконец в столовую. Надеюсь, не только за чаем, но ещё и ужином. Я голодна как тысяча лахаму. **** Путь до столовой вновь сопровождался множеством поворотов, а потому в какой-то момент я окончательно смирился, что изучение всех коридоров без вызова подозрений займет у меня минимум месяц. В столовой нас уже ждал сам Ниалл и накрытый стол, а потому мы сразу же расселись и приступили к еде. — Как прошёл день? — только уже во время чая нарушает тишину Никкаль. — Терпимо. Ещё два дня и я до конца разберусь с этими документами. — Ниалл, которому и был вопрос, вытирает губы салфеткой и подпирает голову рукой. — Звучит обнадеживающе. Особенно с условием, что день назад ты говорил, что никогда не разберёшься с ними. Как Этан? — Сегодня пришло писься от него. Писал в основном по делу, но в конце просил передать тебе, что очень взволнован и постарается как можно скорее вернуться домой. — Губы Никкаль трогает улыбка, и благодаря её короткому ответу становится понятно насколько она соскучилась: — Скорее бы. ***** — Син, а что ты предпочитаешь? Преферанс, вист, бостон, покер? — После чаепития спрашивает меня Ниалл, чем немало удивляет. — Шахматы или го. — Не любишь карты? — Нет, не моё. — Ура! — восклицает Никкаль и хлопает в ладоши. — Знаете, что это значит? Что сегодня мы играем в го, а не как всегда в карты. — Никкаль, ты утрируешь. Мы не всегда играем в карты. — Морща нос, возражает Су, на что сама Никкаль иронично отвечает: — Да, не всегда. Всего лишь в восьмидесяти случаях. И это только в том случае, если дома Этан и у нас получается отстоять какую-либо другую игру. — Су хочет что-то ответить на это, но не успевает: — Ну что ж. Го, так го. Осталось только найти доску, — задумчиво произносит Ниалл и встаёт из-за стола. — Ожидайте. ******************* Спустя неделю такие совместные ужины стали чем-то очень привычным для меня, и я понял, что такие встречи для них это не только возможность рассказать про то, как прошел день и получить поддержку, но и возможность расслабиться и отпустить все проблемы уходящего дня. Для меня стало неожиданностью то, как легко я влился в их круг. Во многом, они сами делали вид, будто мы знакомы много лет. Обсуждали при мне не только что-то личное, но и не просили оставить, когда разговор касался непосредственно Зиккурата. В целом, анализируя разговоры рабочих, их отношения с троицей, складывалось ощущение, что Зиккурат — это не просто большая компания, а близкие друг другу люди, работающие вместе. Строгий и уравновешенный Ниалл, импульсивная и энергичная Никкаль, мягкая и очень ранимая Су, всего за неделю я проникся к ним ко всем глубокой симпатией и понял ответ на вопрос, почему до сих пор никто не смог выведать план Зиккурата у сотрудников. Он до банальности прост. Потому что по-настоящему близких и дорогих людей не предают.