Принцесса для дракона

— Син, ты идешь? — кричит на бегу Су, даже не смотря в мою сторону. — Ну Никкаль, подожди! — Никкаль же наоборот ускоряется и пуще прежнего смеется. Качаю с улыбкой головой и внутренне примиряюсь с мыслью, что и мне предстоит незапланированная пробежка с утра. А всему виной лишь радость и воодушевление Никкаль от того, что Ниалл одобрил ее внезапное решение пойти в лес за ягодами. Еще пару секунд смотрю на все удаляющихся девушек и, предварительно глубоко вздохнув, начинаю бежать вслед за ними. Стоит отдать им должное, девушки, пробежав всю внутреннюю территорию Зиккурата и забежав в приграничный замку лес, не остановились и продолжили бег. Только спустя еще примерно километра два они наконец остановились. Я же специально не бежал рядом с ними, а чуть позади, потому только настигнув их, я смог услышать, что же бормочет вяло жестикулирующая Су. — Ты! — с отдышкой восклицает она, — Да ты! — Она пытается отчитать подругу, но выходит плохо, ведь сбившееся дыхание мешает ей строить длинные фразы. Обе девушки стоят согнувшись и опираясь на собственные колени с одной разницей, Су кипит от негодования, а Никкаль даже с полностью сбившимся дыханием продолжает хихикать. — Ребенок! — Ну и пусть, — со смешком говорит Никкаль. — Зато я не такая зануда как ты. — Я?! — Су возмущенно вскидывает взгляд на Никкаль и разогнувшись машет кулаком в ее сторону. — Да я волнуюсь о тебе, ты… — А, собственно, что мы пришли сюда собрать? — Не став дожидаться того, как же конкретно хотела назвать Никкаль Су, я, подбирая валяющиеся на земле корзинки, перебиваю блондинку. — Землянику! — Уворачиваясь от брызг Су, с восторгом отвечает Никкаль. — Самая вкусная земляника это та, что ты только что сорвал с куста и съел! Су, ну перестань! — Устав уклоняться от нападок Су, Никкаль не выдерживает и прячется за ближайшее дерево. — Я в домике! — Блондинка хмыкает и бьет себя ладонью по лбу, как бы говоря: «И вот с этим мы должны иметь дело», а затем выжидающе смотрит на меня. Я молча пожимаю плечами и произношу: — Ну что ж, тогда за земляникой идем без тебя. — Эй! ******************** Вдоволь набродившись по лесу и наевшись ягод, Никкаль предложила устроить привал перед возвращением в замок. Су вызвалась собрать хворост, но лично я убежден, что она хотела под благовидным предлогом хоть ненадолго убежать от болтовни подруги, которая с момента выхода из замка не молчала дольше трех минут. — Госпожа, вы нервничаете? — Никкаль вздрагивает, изо всех сил старается скрыть удивление, но широко распахнутые глаза выдают ее. — Просила же так не называть! — Вот очередное доказательство того, что моя догадка верна. За неделю с небольшим я успел понять, что её любимый метод избежания неудобных вопросов — раздражение и… — И вообще, ты уже говорил с Ниаллом насчёт посещения вечера у Морингов? -… ответы вопросом на вопрос. — Да, мы обсудили. Он дал добро. — В ответ она резче, чем следует, кивает и вскакивает на ноги. Начинает ходить по поляне в поисках какого-либо занятия и не находит ничего лучше, как ногой распихивать из центра поляны шишки и небольшие ветки. Невыдержав больше двух минут такой суеты, я встаю с насиженного места и медленно подхожу к Никкаль. — Ты боишься? — Что? — Она дёргается и резко разворачивается ко мне, но путается в собственных ногах и, пытаясь вернуть себе равновесие, отступает на шаг назад и делает только хуже. Запнувшись о ветку, что недавно отпихивала, начинает завалиться назад. Дабы помочь избежать ей столкновения с землёй, дёргаю её за вытянутую руку на себя и ловлю. — Ох! — Мои руки на её талии и я впервые обращаю внимание на то, какая же она миниатюрная по сравнению со мной и меня одолевает смущение и трепет. Никкаль же ничего не замечает, прикладывает руки к голове и морщится. — Такие трюки не для меня, — говорит она и поднимает взгляд на меня. Как бы я ни хотел убрать свои руки с её талии, это оказывается выше моих сил, и все, что я могу — это неотрывно смотреть ей в глаза и видеть, как постепенно розовеют её щеки. Она смущена и растеряна, но в глазах все равно читается вызов: — «И что ты будешь делать?» — будто бы говорит она. А я только и могу смотреть на неё и думать, что полностью очарован. Наконец я нахожу силы не только для того, чтобы убрать руки с её талии и отступить, но ещё и для того чтобы хоть что-то сказать: — Осторожнее, госпожа. — Только посветлевшие щеки вновь краснеют и она шумно вздыхает. Отворачиваюсь, пытаясь скрыть короткую улыбку на своих губах, но уверен, что она обо всем догадалась. — Всенепременно, — раздражённо бурчит она, и я слышу, как она снова остервенело распихивает ни в чем не виноватые шишки. ****** — Что-то Су долго, — спустя пять минут молчания произносит Никкаль. — Не заблудилась? — Если скоро не придёт пойдём искать. — Угу… — мычит в ответ она и пускает в воздух маленькие искорки одну за одной. — Ты делал уколы? — Вот так в лоб? — Этот вопрос будет все равно слишком неприятным, как не подводи к нему. — Некоторое время я молчу, морально готовясь к собственному ответу, но видимо Никкаль воспринимает это так, будто бы я не собираюсь отвечать и продолжает: — Я знаю, какие они дорогие. Я говорила с Ниаллом, и он поддержал мою идею. Если проблема в деньгах, то мы… — Нет, — перебиваю её я. — Не в этом. — Она вопросильно смотрит и я понимаю, что так просто она не отстанет. — Делал. Трижды. — Трижды?! — Вскакивает она. — Да где же ты нашёл врача, согласного на это?! — Деньги, — коротко отвечаю ей, флегматично пожимая плечами. — Искренность за искренность. Это ведь ты настояла на моей кандидатуре? Не поверю, что из всей толпы желающих занять должность только я один не рассматривал тебя как средство для личных целей. — Теперь уже она отводит взгляд в сторону и молчит, а потому я все-таки произношу фразу, которую изначально не хотел говорить вслух. — Тем более с таким дефектом. — Да к черту! — она взрывается, и с её пальцев снова срываются небольшие искорки. К счастью, она сама это замечает и тут же раздражённо тушит их. Молчит, глубоко вздыхает и продолжает уже спокойнее: — Моя форма проявилась только в двадцать. Тогда как у Этана в пять. Я много лет считала себя ущербной, чему всячески способствовало общество и биологические родители. — Она морщится и несколько секунд молчит, перед тем как продолжить. — Потом нас забрал Ниалл. — Укол? — Спрашиваю я, подразумевая то, проявилась ли её форма после него или сама. — Стресс и магический выплеск. — Ты не ответила на вопрос. — Она снова молчит, собираясь с мыслями, а затем глубоко вздохнув, отвечает. — Потому что я сказала Ниаллу, что принцессы сами выбирают себе драконов. — Фыркаю в ответ на её слова и смотрю на то, как она расплывается в улыбке. — Ну а что? Эй, ты чего хихикешь? — Она кидает в мою сторону шишкой, но промахивается и попадает под ноги только что вышедшей из-за деревьев Су. — Ой. — Это ты так рада меня видеть? ******** Проводив девочек до Зиккурата, я ещё раз напомнил им о том, что на несколько часов отлучусь в лавку. И несмотря на все порывы Никкаль сходить посмотреть на то, как же создаются духи, они все-таки остались дома, но с двумя условиями. Принести что-то им как моральную компенсацию и обязательно вернуться к ужину, потому что сегодня очередь Су и Ниалла выбирать игру. Благополучно добравшись до квартала, где расположена лавка, я был резко втянут в проулок в нескольких метрах до неё. Не успев сразу среагировать, я позволил сначала затащить себя в подворотню, но затем, вывернувшись из захвата, смог выкрутить руку нападаюшему. — Черт, психованный, пусти. — Зло прищуриваюсь и, отпуская, говорю: — И это я психованный, Вишня? — Где информация, Ноль? — проигнорировав мой вопрос, спрашивает член Аароновской банды, потирая пострадавшее плечо. — Вы думали, что отправите меня в замок с огромнейшей площадью, а я за неделю подготовлю вам полный отчёт о всех его коридорах? Не слишком ли это наивно? — Твоё дело карту рисовать, а не рассуждать. Когда? — Понятия не имею. Я до сих пор видел только часть первого этажа и второго. — Вишня делает шаг в мою сторону, пытаясь запугать, но я останавливаю поток его ругательств и ещё раз повторяю: — Прошла неделя. Как только я увижу целиком хотя бы несколько этажей, я передам всю информацию Аарону. — Мне кажется, Ноль, тебе давненько не напоминали твоё место. — Подчёркивая мою категорию, говорит он и частично трансформирует одну руку так, чтобы на ней отросли длинные когти. Делает ещё один шаг в мою сторону, а я в свою очередь зажигаю огонь на руке. — Я может быть и «ноль». Но навалять такому как ты мне вполне хватит сил. — Да ты… — Он замахивается вооружённой рукой, а я равнодушно остаюсь на месте, лишь усиливаю пламя на своей руке. — А сейчас очень крепко подумай. Стоит ли твоя гордость недели в лазарете с разной степени ожогами или мы разойдемся довольные друг другом. — Пару секунд Вишня смотрит мне в глаза, пытаясь понять, не блефую ли я, а затем отступает и возвращает руке прежнее состояние. — Давай, улепетывай пока я не передумал. — Отвешиваю ему короткий поклон и спокойно произношу: — Благодарю, сэр. — Ответом на мою выходку служат сузивщиеся глаза Вишни, но он сдерживается и проглатывает мою дерзость, а я, повернувшись, выхожу из этой подворотни. ******** — Ты серьёзно? Вот так взял и утащил при свете дня? Эти бандиты совсем потеряли страх! — Как я и предполагал, рассказ о выходке Вишни вызовет у Ияра куда больше эмоций, чем у меня. — Они же сами подрывают твою секретность! — Очевидно, им что-то очень нужно в Зиккурате. — Некоторое время смотрю на то, как друг нервно переставляет бутылочки с ароматическими маслами, а затем подхожу ближе и кладу ему руку на плечо. — Всё будет хорошо. — Он кивает в ответ, но наконец перестаёт судорожно все двигать, а потому я признаюсь ему: — У нас мало времени. Покажи мне товарные книги, нужно успеть все посчитать и составить тебе список. — Да, идём.