Принцесса для дракона

С момента встречи с Вишней прошла ещё неделя моего нахождения в Зиккурате, но в изучении коридоров я не продвинулся ни на шаг. Вся неделя была посвящена деловым встречам и последующим после них фуршетам, а потому я, как самый примерный телохранитель, был вынужден следовать за своей подопечной. Также, возвращение Этана стало главным событием недели, которое не обсуждал разве что самый ленивый сотрудник. Мужскую часть волновал вопрос: «Что же это означает для Зиккурата», а женскую: «Не намерен ли в ближайший месяц наследник найти себе жену, ведь все-таки, ему вот-вот уже сорок». Выяснилось, что не намерен, но определённые симпатии у него имеются, хоть и к различного рода действиям он не приступал. По этому поводу его не перестаёт распекать Никкаль, приговаривая, что вот найдёт себе Су на очередном приёме ухажера, а он будет локти кусать. Я же, неожиданно для самого себя, оказавшись в курсе и посреди всех событий, про себя каждый раз думал, что если Су и найдёт себе кого-то, то только для того, чтобы вызвать ревность у Этана. Ведь даже мне при первом же взгляде на Су в компании Этана стало все предельно ясно. Удивительно, но все светские рауты принесли и для меня много пользы. «Моральная компенсация» за мою отлучку в лавку в виде духов для Су и Никкаль пришлась по вкусу обеим и теперь, перед каждым вечером, они пользовались именно ими. Благодаря этому, многие присутствующие на приемах смогли познакомиться с ароматами и узнать о существовании моей лавки, и, как следствие, совершить заказ. Именно поэтому мне даже пришлось в середине недели ещё раз дойти до лавки и закупить ингредиентов вдвое больше, чем обычно. Бедный Ияр, которому на голову свалилось вдвое больше заказов сбивался с ног, но был невероятно счастлив. Ведь каждая состоятельная дама хочет пахнуть не только хорошо, но и уникально, а это не только больший заработок, но и возможность создать что-то новое. Все ближе был «тот самый» приём у Морингов, о котором не переставая говорила Никкаль, и все больше она походила на нервную барышню из романов. Выводя из себя не только несчастных портных, что раз за разом изменяли эскиз её будущего платья, но и нас с Су, Никкаль стремилась к одной ей известному идеалу. В начале, её стремление затмить на этом приёме всех только удивляло меня, ведь все остальные приёмы проходят на порядок спокойнее, но потом все стало ясно. Моринги — не только одна из самых состоятельных семей Балтимора, но обладательница, со слов Никкаль: «самого Люка, ничего ты не понимаешь, мужлан». Тонкая душевная организация этого «принца» не позволяет ему появляться на приемах чаще, чем примерно никогда, а потому то, что он будет на этом балу — сенсация. Помимо этого, о его эрудиции и красоте ходит столько слухов, что Никкаль поставила себе главной целью этого вечера не сходить и наконец развеяться, потому что это в кои-то веки не деловой приём, а поразить сердце романтического героя из трагедий Шекспира. Но хуже всего то, что после того самого похода в лес за ягодами, я взглянул на Никкаль по-другому, и теперь никак не могу перестать думать о ней в таком же духе. Теперь я замечал все. И как она очаровательная морщит носик, когда кто-то говорит глупость, и то, как элегантно она пьёт чай, и множество других вещей, которые до этого ускользали от моего взгляда. Я оказался полностью очарован, и даже ее импульсивность и некоторая детская капризность не меняли этого. Зато неожиданные эмоции портили то, из-за чего я изначально должен был сюда попасть. А именно выведать план замка и передать его Аарону. И до этого мучавшийся из-за голоса совести, сейчас я оказался решительно не способен предать этих людей. Благо, Аарон со своими прихвостнями больше не обьявлялись, если не считать подброшенной на крыльцо лавки отрубленной головы вороны. ******* — Синий подчёркивает мои синяки под глазами, но никак не красоту! — Отойдя за покупками, в Зиккурат я возвращаюсь ровно к очередному нервному выкрику Никкаль. Всё мы надеялись, что после того, как сам эскиз платья будет закончен и утверждён, можно будет выдохнуть. Но все оказалось несколько иначе. Ведь теперь к дополнению образа было необходимо найти туфли украшения и выбрать цвет платья. И если с первыми двумя пунктами мы справились, можно сказать, играючи, то с выполнением последнего… образовались некоторые сложности. Никкаль не нравились любые варианты, предложенные портным и его подмастерьями. Как бы он не убеждал заказщицу, что синий это последний писк моды, а красный подчеркнёт «её невероятного цвета волосы», она отказывалась и слышать об этих цветах, называя их через чур банальными. Дальше пошли другие цвета и их оттенки, но пазл в голове Никкаль, очевидно, не складывался и она продолжала искать, несмотря на то, что до самого мероприятия осталась неделя. Последний день для утверждения был сегодня, ведь если выбрать его хотя бы днем позже, портной, даже при всем желании, не успеет окончить платье. — Ну, мисс, я совершенно не понимаю что вы ищите и чего хотите от меня! — зайдя в комнату, я обнаруживаю практически лежащего на стуле мастера и Су, обдувающего его своим веером. — Я согласна, Никкаль, ты слишком серьёзно подошла к этой затее. Заканчивай. — Этан же, сидящий рядом, массирует виски и выглядит не менее измученно, чем портной. — Син, скажи им! — Только завидев меня, восклицает причина общеколлективной мигрени. Не зная, что ответить, я просто подхожу к столу и кладу на него свёрток, заставивший меня изрядно побегать сегодня по городу. — Что это? — Моментально переключаясь, заинтригованно спрашивает она и подходит ближе к столу. — Мне? Можно открыть? — И получив ответ в виде утвердительного качания головой, живо принимается снимать упаковочную бумагу. — Это… Невероятно! Спасибо! Ещё минуту назад умирающие портной и Этан с поразительной прытью вскакивают с насиженных мест и подходят ближе к заветному свертку. Никкаль же буквально подпригивает от радости, когда произносит: — Вот из этого! — И наконец достаёт ярко изумрудного цвета ткань и прикладывает один край к себе, примеряя. Портной же, предварительно приложив три пальца к ключицам и поклонившись мне, принимается трясти мою руку и рассыпаться в благодарностях. А затем, махнув рукой подмастерьям, скоро собирает все свои вещи со стола и уже на бегу говорит: — Завтра после обеда на примерку! — Этан в свою очередь позволяет себе сдержанно показать «класс», а молчаливо стоящая до этого Су, начинает тихо хихикать, смотря на недоуменно лицо Никкаль, а затем и вовсе смеяться, когда последняя произносит: — А чего это он? ******** Хорошо, что помимо этого приёма через неделю у Никкаль были и другие планы и они тоже требовали от неё сил и внимания. Помимо работы с капиталовложениями честных граждан, Зиккурат занимается и благотворительностью, направленной на ликвидацию безграмотности в бедных слоях населения. А именно постройкой небольших зданий, пригодных для занятий детей. К счастью, на эту неделю было назначено несколько встреч для обсуждения благотворительного вложения с влиятельными людьми, а потому в «перерывах» между нервотрепкой насчёт идеального образа на балу Никкаль с головой была погружена в работу. Будучи очень активной и предприимчивой, Никкаль обладала ещё одним важным качеством. Хитростью. От чар этой лисы не было никакой защиты. К каждому она могла найти подход и приподнести идею «подарить простому люду свои деньги» наиболее выгодно. У кого-то это были тщеславие и желание остаться «в веках», у кого-то очень очень личные мотивы, такие как отсутствие возможности завести ребёнка. Но к абсолютно каждому она находила подход наиболее деликатным образом и в целом, у богачей складывалось впечатление, что это именно они сами предложили ей взять их деньги. Неизменно стоя неподалёку от неё, я каждый раз удивлялся, как она так ловко находит общий язык и точки соприкосновения с людьми. Будто бы каждый из них для неё — это открытая книга. А потому, со временем я все больше и больше убеждался, что и у меня не было абсолютно ни одного шанса устоять. ******* В очередной из совместных вечеров, когда уже все разошлись, мы засиделись с Никкаль за партией в шахматы. — Ты считаешь меня эгоисткой? — Чем вызван твой вопрос, госпожа? — Этан сказал, что с моим характером найти кого-то… — она делает неопределённое движение кистью в воздухе, — очень сложно. Я ответила, что у меня есть он, Ниалл, Су и… — она немного заминается, но все-таки произносит, — Ты. На что он ответил, что ты до сих пор здесь только потому что тебе за «терпение моих каприз», — теперь она пальцами показывает кавычки, — неплохо платят. Это так? — Хмыкаю и ставлю долгожданный мат. — Нет, я здесь, потому что ты сильный противник по шахматам. — Син! — возмущается она и вскакивает из-за стола, — Раз так!.. — Она раздражена и обижена, хотя я совершенно не ожидал, что моя реплика может вызвать подобную реакцию. — Раз так, то я ухожу спать! — Я успеваю наклониться над столом и схватить её за запястье, удерживая. — Присядь. — Она фыркает в ответ, но остаётся стоять на месте. — Пожалуйста. — Она хмурится, но наконец-то садится, всем видом показывая, что она вообще-то не шутила, когда сказала, что обиделась. — Я не подумал, что для тебя настолько важно получить искренний ответ. Ты несколько капризна и взбалмошна, требуешь от людей многого, но ещё больше требуешь от себя самой. Ты невероятно яркая и эмоциональная девушка. За три с небольшим недели моего присутствия тут, в твоём обществе, я испытал больше эмоций, чем за предыдущие годы жизни. Но нет, я не считаю тебя эгоисткой в плохом смысле этого слова. — Слова повисают в воздухе, ведь Никкаль только смотрит на меня своими большими глазами, но молчит, а затем, неожиданно для меня, да и наверное самой себя, берет меня за руку и произносит короткое: — Спасибо. — Мы некоторое время молчим, продолжая держаться за руки, и есть что-то настолько интимное, что мы оба стараемся лишний раз не двигаться, чтобы не разрушить момент близости. И именно в этот момент, под звуки горящего камина, в моей голове формируется чёткая мысль. — «Нет, не предам». — Нужно ложиться спать. — Она расцепляет наши руки и встаёт, не глядя в глаза. Только у двери она оборачивается и произносит: — Знаешь, я почти уверена, что твоя форма — дракон. — Драконов не бывает, госпожа. Это все мифы и детские сказки. — Тогда откуда же они взялись? — и робко улыбнувшись закрывает за собой дверь, оставляя меня в одиночестве.