Выгодная сделка — это всегда честный обман

       Билл молча и незримо наблюдал, как кудрявая макушка заходит в чащу леса. Следовало бы давно появиться, но…        Диппер шел вперед. Он не плелся еле-еле, оттягивая неизбежное, но и не бежал.        Он просто сдался обстоятельствам и покорно принял свою судьбу. Вымотанный переживаниями мальчик был даже немного благодарен за возможность попрощаться. Хотя теперь эта отсрочка сдавливала сердце, колола легкие и пускала тремор по пальцам. Осталось проглотить жгучий страх, ведущий меж деревьев. За последние часы Диппер десятки раз невольно пытался представить количество боли и унижения, которое он теперь испытает, будучи марионеткой Билла, но вскоре ему стало так дурно, что затошнило. А контрактер все никак не появлялся.        Диппер не подумал о том, что его последняя прогулка по лесу затянется, поэтому не взял с собой фонарик, из-за чего теперь плохо видел, куда идти. Он по памяти сворачивал узкими тропами, то и дело вскидывая глаза вверх, где узкой проталиной реки между густых еловых ветвей виднелась извилистая полоска неба. Но чем глубже заходил, тем больше истончался этот единственный естественный источник. Прохлада обволакивала клочками тумана, стелящимся по земле. Хотелось развернуться и броситься в обратную сторону, подальше от этой проклятой части леса. Вернуться к залитому рыжими квадратами от света из окон Хижине, забежать обратно в теплый дом.        От одного представления, что этого больше никогда не будет, зубы плотно сжались, а на глаза предательски скользнула влага. Погребенный мыслями, мальчик не заметил, как ноги заплелись сами собой. Диппер споткнулся и упал на колени. Сил не осталось совершенно.        — Ну, долго мне еще ждать? — дрожащим голосом сипло выдохнул мальчик. — Ты ведь здесь, да?        Стоило это сказать, как лес озарила короткая вспышка и треугольник ярко-желтого света возник перед лицом, хохоча своим металлическим голосом. Словно несуразный светлячок-переросток с одним глазом по центру.        — Нетерпеливое Сосновое Деревце. Восхищен твоей смелостью. За последние шесть часов «в прошлом» ты даже не попытался придумать, как от меня избавиться!        — А смысл? Чтобы ты опять вернул меня в день сделки? — еле слышно прошептал Диппер, отводя взгляд.        Билл мерзко хихикнул. Кожа покрылась мурашками. Младший Пайнс пытался храбриться хотя бы в свои последние секунды, но выходило из рук вон плохо.        Треугольник сделал пируэт в воздухе и на поляну упала тень человеческого силуэта. Дипперу не нужно было вскидывать голову, чтобы понять, что Билл принял облик щегольского подростка в дурацком костюме своего любимого цвета. Зато вдруг стало страшно. Очень страшно.        — Смышлёное дитя, молодец, — рука в перчатке издевательски-ласково потрепала по кудрям. — Боишься?        Диппер не стал врать. Наверное то, как бешено колотилось его сердце, слышало последнее насекомое на краю леса.        — Боюсь.        Кажется, Сайфер остался доволен таким ответом.        — Честность — прекрасное качество.        «Вряд ли я умру сразу… Он так просто не наиграется. Что будет сначала? Выдавит глаза, сдерет кожу? Будет выдирать зубы по одному? И это только физические истязания… он же буквально может сотворить что угодно в моей голове и наяву. Господи, зачем я об этом подумал?!», — мысли лихорадочно заистерили. Хотелось позорно вскочить и убежать, но условия своей покорности Диппер помнил даже через толстую лавину страха, накатывающую сверху. И самое страшное во всем этом — неведение. Не только как, насколько больно и ужасно это будет, а не знать: сколько это будет длиться? Человеческая жизнь — что мгновение для таких существ. Диппер не уверен, что выдержит и дня. Да что там! Он не уверен, что не будет скулить в собственных слезах хотя бы час во власти Билла Сайфера.        — Выдавит глаза? Сдерет кожу? Экий ты затейник, Сосновое Деревце! — расхохотался Сайфер, и Диппер с ужасом вспомнил, что тот прекрасно может читать мысли. К еще большему ужасу, Билла не только позабавили такие образы. Подросток с желтым глазом кровожадно склонил голову на бок и протянул: — Такие пошлости давно устарели, дитя. Ты не представляешь насколько талмуд пыток всех времен и народов пополнился за последние века.        Эти слова легли ледяными пальцами на горло.        Диппер думал, что смирился. Что принял всё это. Но чем ближе подходил к нему демон Измерения Снов, чем сильнее блекло пространство вокруг, обволакивая мальчика, тем с большей обреченностью Диппер ощущал, как ему чертовски, невероятно, немыслимо не хочется умирать! Он хотел жить, и, прости Господи, Мэйбл, за такие мысли, но как же ему страшно хочется разорвать этот контракт сейчас, взмолить Билла остановиться, попытаться всё же сторговаться, договориться! Пусть это и заведомо бесполезно, но хоть попытаться!..        Диппер не пытается. Он стискивает свои дрожащие кулаки вдоль тела и остается на месте. Заставляет через невероятные крупицы утекающего самообладания не думать о подобном. Вскидывает голову вверх, глядя в глаза, вернее, в единственный сверкающий жидким золотом глаз своего кошмара. Кажется, мальчик уже спятил, только представляя, что его ждет. Предчувствие и ожидание абсолютно невыносимы! Чего тянет этот треугольный ублюдок?!        — Не хорошо хамить старшим, дитя. Даже в мыслях, — цокнул Билл, почему-то остановившись чуть на расстоянии и рассматривая Диппера так, что у мальчика внутренности узлом завязывались. Пайнс был уверен — демон просто размышляет с чего начать свои зверства.        — Хватить издеваться! — не выдержал он. — Просто убей уже… или что ты там задумал, прекращай тянуть!        — Раз ты так настаиваешь, Сосновое Деревце, — с великодушием палача качнул цилиндром демон и резко оказался рядом.        Диппер испуганно зажмурился, вжав голову в плечи. Он сам не понял, чего он ожидал, а последней мыслью почему-то было совсем неподходящее моменту и крайне глупое:        «Я же всё хотел спросить его, что за дурацкое прозвище?..»        Что-то темное вырвалось со всех сторон, набрасываясь на мальчика, кожу обдало холодом, сердце — затрепыхалось в болезненном припадке. Диппер стиснул зубы и весь сжался, готовый к первому удару… или к удушью, или к сотням тысяч ядовитых иголок, вот-вот вонзящихся со всех сторон… или к тому, как легко вспорется его живот, вываливая наружу внутренности, а пока он будет захлебываться кровью, рядом будет звучать этот фонящий смех, или… или…        Мягкий щелчок по носу был до того неожиданный, что сжатый в пружину мальчик вздрогнул и отшатнулся.        И… растерянно моргнул.        Он стоял на опушке леса, над головой звездное небо, а прямо перед — Хижина Чудес.        Что?        За спиной стрекотали светлячки, где-то вдали играло радио. Потертый и обколупавшийся тотем, еле крутящийся вертлюг на крыше, опять свалившаяся буква на черепицу.        Диппер обернулся назад, на лес. Тот был тих и безмолвен. И никакого Билла рядом.        Еле стоя на ногах от переживаний, мальчик повернулся обратно, судорожно соображая. Что происходит? Это какой-то кошмар? Психологическая пытка? Диппер сейчас войдет в Хижину, а там… там может быть настолько что угодно: от трупов всех родителей, зверски выпотрошенных специально для Диппера до… до… Боже! Это даже может быть возврат в будущее, где Мэйбл всё еще…        Диппер сглотнул. Какое-то время он просто стоял и не двигался.        Время безжалостно остановилось, а глаза заблестели против воли, но он заставил себя сжать кулаки и шагнуть вперед. Чтобы там не было, в этом родном с виду доме — это начало его вечной агонии. Всё немного не так, как Диппер ожидал, но, с другой стороны, у Билла теперь достаточно времени поизмываться над пленником. Может, он смакует начало в своей сумасшедшей манере?        Не зная, что ему делать, Диппер немного потоптался во дворе и все же решил войти в дом. Потому что двор, улица, знаменитая туристическая вывеска и даже обшарпанная дверь — были как из реальности. До чего же отчетливым могло быть Измерение Снов, невероятно!        «Как это работает? Билл просто копирует место или воссоздает его по чужим воспоминаниям?». Диппер на мгновение оступился. Кажется, он и правда слишком перенервничал, и теперь вместо страха мозг выдает его обычное детское любопытство и жажду узнать как всё устроено и как это работает, заменяя перечень леденящих зверств, которые можно сотворить с человеческим телом.        Собравшись духом, мальчик занес чуть дрожащую руку и постучал.        Он ждал всего: Стэна в виде зомби, портала черной дыры, обезглавленных Венди и Зуса, манящих его внутрь, но не…        — Диппер? — заплаканное лицо Мэйбл застыло на уровне его собственного.        Диппер потерянно моргнул. И еще. Мэйбл моргнула точно так же. У нее бледное лицо, мокрые щеки и… все тот же свитер, в котором она была на концерте. На мгновение в ее глазах вспыхнула радость, а потом она завернулась дрожащим вопросом:        — Билл, да? Это ведь ты? — Мэйбл попятилась.        — Что? В-вроде нет… — выдавил из себя мальчик и даже с сомнением посмотрел на свои руки. Руки точно собственные, пластырями заклеенные, пальцы тонкие, детские. — А что, у меня глаза желтые? — спохватившись, бледно спросил Диппер, вскинул голову. Может, Сайфер захватил его тело и… погодите, тогда почему он сам внутри? В этот момент Диппер начал задумываться, что Мэйбл тоже выглядит слишком реалистично. Словно они не в Измерении Снов.        — Н-нет, — так же тихо ответила сестра, вцепившись в дверную ручку и странно покачнувшись, будто не решаясь что-то сделать. — Но ведь ты ушел. Ты же сказал, что сделка и Билл… Черт, Дип, если ты скажешь, что это была шутка — я тебе сильно врежу прямо сейчас!        — Какая шутка? — окончательно обомлел Диппер. — Стал бы я таким… погоди. Я давно «ушел»?        — Да меньше часа назад! Я д-думала, что уже больше никог… никогда тебя не увижу! — слезы полились водопадом, подбородок Мэйбл дрожал. — Диппер, скажи, что ты настоящий! А если это ты, Билл, я тебе тоже врежу! Не знаю, что пообещал мой глупый брат, но я все равно его вытащу, понятно?!        Это какая-то хитрая уловка, но Диппер к чертям собачьим не выносит смотреть на зареванную близняшку и гадать в чем подвох. Даже если он сейчас коснется ее и она рассыплется в осколках издевательского смеха — плевать. Диппер перешагнул порог и обнял Мэйбл. Та разревелась пуще прежнего, вцепившись в брата, как в то, что уже никогда не чаяла отыскать.        — Да что с вами сегодня такое, дети?! То ссоритесь, то обнимаетесь! Идите уже спать! — гаркнул дядя Стэн из своей комнаты.        Близнецы осели на пол, вцепившись друг друга. Мэйбл не рассыпалась. Хижина Чудес не пропала. Пространство не потонуло в серых тонах и не разлетелось осколками иллюзии. Диппер с трудом верил, что он просто вернулся домой. Но, похоже, так оно и было.        Остался только один вопрос: какого черта?