Фрилансер

Утром мы уже привычно быстро собрались и отправились в сторону мятежных герцогств. По совету дядьки, я поторопил своих людей, чтобы занять место в начале походной колонны и не глотать пыль от нескольких тысяч человеческих и лошадиных ног. Далеко не все отряды имели с собой такого опытного наставника, так что обогнать их моему отряду не составило проблем. Впереди нас оказался только отряд короля, что дало мне возможность переговорить с одним из королевских гвардейцев. — А что, много мятежников то, есть ли у них владеющие Силой? — Конечно, не будь среди них одаренных дворян, Его Величество просто забрал бы из их тел всю воду, а сушёные трупы не слишком то много болтают о независимости. — разве можно взять и стать независимым, раз присягнул на верность? — в том то и проблема. Казимир Второй ушел в лучший из миров полгода назад и сразу после его смерти по традиции должны были собраться четыре герцога и выбрать нового короля. Среди наследников, подходящих по возрасту и влиянию всего двое — наш Казимир и Грегори. Голоса разделились бы поровну между ними, а дальше должен был решать поединок, но незадолго до смерти нашего короля умер на охоте владетель Любенского герцогства и на момент выборов там еще велась грызня за родительский трон. В результате, герцог Поморья и Великий Полей присягнули своему кандидату и поспешили объявить его королем. — а Любенск и Подлесье отказались присягать? — Хуже! они приступили к изготовлению королевских регалий и, если успеют, не бывать больше единой Поломбрии. — как же так, разве можно разделить одно королевство? — вы что там в своем горном крае совсем не знаете как мир устроен? — отец всегда говорил, что не след простым наемникам лесть в большую политику и так можно лишиться головы еще проще, чем на поле битвы. — твой отец мудрый человек, но и оставлять тебя без знаний — большая ошибка. Хорошо, для диких наемников из дикого Горного края объясню. Мне, конечно, не следовало терпеть от простолюдина, пусть и солдата короля подобных выпадов в свой адрес, но разум 21 века еще не совсем растворился в спесивом молодом аристократе, так что я сдержался и продолжил слушать. — так вот, если хотя бы два герцога не связаны какими-то обетами перед живым монархом, они могут присягнуть любому владетелю — хоть захудалому барону. Конечно, при наличии у него королевских регалий. — но Казимир не владетель, он имеет Силу только по праву наследования. Да и где взять регалии, если они во дворце в столице. — Конечно, но и сделать их не долго. Нужно лишь немного золота на корону, скипетр и державу, и очень много молитв Великому Змею в храме, чтобы регалии получили Его благословление и способность принимать вассальные клятвы. А по поводу владений — нет ничего проще, отнять землю у опального барона и передать её Грегори. — Ну и страсти! — восхитился я — а где же вассалы короля и те герцоги, которые его избрали на совете? — Вассальные графы нашего короля имеют владения на севере и активно обороняются от морских разбойников. Они и в обычное время практически не участвуют в военных походах, а сейчас и подавно, ведь знают, что не станет Казимир портить с ними отношения, пока трон шатается. А те два графа себе на уме. Выделили немного денег и сидят, выжидают. — Может быть они хотят больше влияния на молодого короля? Ведь когда у тебя всего два по — настоящему сильных вассала, ты не особенно мощнее их самих и уже не можешь так решительно диктовать свою волю и вынужден то и дело прогибаться бод их интересы. — вполне возможно, правда наш король не любит, когда про его вассалов говорят плохо, так что поосторожнее с такими речами. Королевский гвардеец решил, что лучше не связываться с такими опасными разговорами, или ему просто надоело болтать, так что мне не удалось вытянуть из него больше информации. Осень только начиналась, на полях пробивалась первая зеленая трава — крестьяне решили, что пока паны дерутся у холопов все равно чубы трещат и засеяли лишь небольшие участки, в надежде, что хотя-бы их не вытопчут и выращенное зерно не реквизируют. Мы уже ступили на территорию мятежных герцогств, но бароны предпочли отсидеться в своих замках и не лесть в разборки могучих игроков политической игры, а наш наниматель Казимир Третий четко обозначил цель и вел нас на Любен — столицу одноименного герцогства и, в перспективе, отколотого королевства. До стен города мы дошли за неделю так и не встретив армию бунтовщиков ни по дороге, ни у столицы мятежного герцогства. Любен стоит на берегу широкой судоходной реки, и пригороды широко раскинулись по прилегающим полям, но жителей из них разогнали сами мятежники, чтобы не кормить лишние рты во время осады. По прибытии, нас собрал легат и объявил: — Я только что был у короля и получил четкие инструкции. Во-первых, с сегодняшнего дня мы встаем в осаду данного городка и на ваши отряды возлагаются обязанности по патрулированию окрестностей города с целью пресечения провоза продовольствия и других товаров противнику. Во-вторых, Король наложил жесткий запрет на грабеж, насилие и подобные действия по отношению к местному населению. Я не сомневаюсь в вашей дисциплине, но предупреждаю, что указанные действия будут считаться нарушение контракта со всеми вытекающими обстоятельствами. Так что при нужде за продукты платим сколько попросят и под юбки лезем только по согласию. — Сколько нам тут стоять? — раздался голос незнакомого мне баронета — Столько, сколько прикажут. И поверь, просто стоять гораздо приятнее и безопаснее, чем бежать от одной битвы к другой. Если больше вопросов нет, прошу получить графики патрулирования и можете идти к своим отрядам. Следующее утро началось для нашего лагеря со страшного грохота. Это — наш наниматель приступил к осаде. Являясь сильнейшим владеющим в армии, он совмещал обязанность руководства с работой осадной машинерии. Достав из реки около кубометра воды, он силой мысли формировал из нее ледяной шар и запускал в стену. Разогнавшись в ауре короля, ледяная глыба по инерции летела в стену и с грохотом разбивалась об нее. Со стен вяло отстреливались арбалетчики, но один из наших отрядов надежно защищал короля своими огромными щитами. Я наскоро собрал своих людей и, мы отправились патрулировать. Нам достался северный сектор стены — противоположный основному отряду. Еще с вечера было дано указание патрулировать на почтительном удалении от города, чтобы не ввести нанимателя в ненужные расходы в связи с собственной преждевременной смертью. Первое боевое задание далось нашему отряду весьма нервно. В каждом любопытном мальчугане мои солдаты видели шпиона или лазутчика, а в купеческом караване — замаскированный деблокирующий отряд. Однако, в первый день ничего экстраординарного не произошло, как и во второй и третий. Патрулирование постепенно стало для нас простой прогулкой. Вражеская армия не спешила идти на спасение осажденным, и даже вражеские шпионы не донимали нас. Каждый день король изображал из себя требушет и морозилку в одном лице, мы ходили в дозор, а наш легат вообще куда-то пропал. Спустя три недели такой не весёлой жизни, когда наши припасы уменьшились до трети изначального объема, а большая часть осаждающих уже почти перешла на траву и почки с деревьев, наконец начали происходить хоть какие-то изменения в привычном укладе. Наш король вместо привычного утреннего обстрела, подъехал под белым флагом переговоров к главным воротам города. К нему выехал переговорщик и они провели около десяти минут в жарком обсуждении. Мы, находясь в расположении основного лагеря, конечно, ничего не слышали но многие солдаты в тот день радовались, что скоро закончится наше бесконечное стояние на месте. На следующее утро мне пришлось проснуться раньше обыного. — вставайте, господин наемник! — Тряс меня за плечо один из ординарцев нашего легата. Граф Силинит приказывает вам поднимать свой отряд, а самому явиться к штабному шатру. — что понадобилось легату в такую рань? — Спросил я, с трудом размыкая веки. — Его Сиятельство вам все разъяснит, поторопитесь! Я разбудил Рори и приказал поднимать остальных, а сам отправился к штабной палатке. Наш легат, одетый в полный доспех, уже стоял перед другими командирами наемников и, дождавшись всех, объявил.ва — Сегодня я закончил подкоп под стену. Применил всю Силу, что дана мне как графу, владеющему силой земли, так что тоннель что надо. — И мы пройдем под стенами и сокрушим врага? — послышался голос Риана — моего соперника по дуэли и собутыльника. — Вот еще! — возмутился легат. — Чтобы один отряд арбалетчиков перебил вас, пока вы выходите по одному? Тоннель уже заполнили концентрированными парами спиритуса, а барон Синтила является магом огня и обещает так зажечь их, что стена обвалится. Сказав это, Силинит показал на дворянина из свиты короля. Тот не обращал на нас никакого внимания и делал какие-то пометки в тетради. — так что приказываю скрытно подойти к стенам и ждать, пока стены обвалятся. После чего овладеть городом, насилия не учинять, не грабить, стараться снизить потери среди своих бойцов и мирного населения. Ваша приоритетная цель — захват стен и арсеналов, благо они расположены в башнях. Если нет вопросов — на позиции. Ближе 50 шагов к стене не подходить, чтобы не провалиться вместе с ней.