Маскарад

Александр вот уже вторую неделю жил в Афинах. Его магических способностей вполне хватило для того, чтобы наколдовать немного лопухоидных денег и выкупить небольшой коттедж в хорошем районе, владелец которого давно умер. Сначала дом встретил его крайне недружелюбно - за те годы, что он пустовал, здесь успели завестись различные насекомые, которые были не особо рады новому хозяину. Однако Алекса не особо смущали такие нюансы - за тысячи лет скитаний по разным городам и странам он уже привык к любым условиям. Вполне вероятно, что людям, не знавшим историю этого мужчины, его образ жизни мог бы показаться странным - из года в год, начиная со своих пятнадцати лет, Александр странствовал по миру в поисках своей лучшей подруги, которая однажды бесследно исчезла. Никто не знал, что с ней стало - ни её старшие сёстры, ни учителя в школе, ни одноклассники, каждого из которых Алекс лично допрашивал на протяжении месяца. Поняв, что всё безрезультатно, он кое-как починил старую лодку своего отца - единственное наследство, которое тот ему оставил, помимо ветхого домика на берегу моря, который однажды, не выдержав сильного шторма, просто развалился, похоронив под своими завалами драгоценную брошь покойной матери мальчика, которая была единственной ценной вещью в доме. Отец Алекса был простым рыбаком, утром ловившим рыбу, а днём продававшим её на местном рынке. Его жена Мария сильно ослабела после тяжёлых родов, и потому почти всё время проводила дома, посвятив себя воспитанию сына. Они жили скромно, но вполне себе счастливо - родители искренне любили и друг друга, и своего ребёнка, а в их семье всегда царила тёплая атмосфера любви и принятия. Всё изменилось после смерти отца. Однажды вечером он просто не вернулся домой. Мария начала переживать ещё тогда, когда её муж не пришёл домой, чтобы пообедать - он всегда находил хотя бы полчаса, чтобы передохнуть и отдать часть пойманной рыбы своей жене, которая умела готовить из неё просто потрясающий суп, состоящий чаще всего только из рыбы, воды и зелени, растущей во дворе их дома. Когда на улице стемнело, Мария, уложив сына, отправилась прямиком на пляж, где застала друзей-рыбаков её мужа. Окликнув их, она, запинаясь от волнения, рассказала им о случившемся. Мужчины постарались успокоить женщину, которая тогда даже и представить не могла, что овдовела. Несколько дней Димитриоса упорно искали. Обеспокоенная жена, оставив сына, которому на тот момент уже было шесть лет, одного дома, теперь каждое утро рано уходила из дома, чтобы опросить как можно больше соседей. Она совсем перестала заниматься ребёнком и убегала на поиски мужа, едва успевая с утра приготовить что-нибудь на завтрак. С обедом маленький Алекс справлялся сам, а ужин пропускал. Не дожидаясь матери, он ложился спать, чтобы заглушить голод... Так прошло несколько недель. У Марии уже опускались руки, когда одним удивительно холодным для этого региона утром, выйдя из дома, как обычно, едва на горизонте забрезжил рассвет, она подошла к берегу моря, чтобы по обыкновению помолиться Посейдону, присела на камень и увидела... Увидела выброшенное на берег истерзанное зубами морских чудищ тело своего мужа Димитриоса. После похорон здоровье матери только сильнее ухудшилось. Теперь она практически не выходила из дома. Даже на рынок за продуктами отправляла маленького Алекса. Это он не любил больше всего - на рынке всегда было людно, и его то и дело норовили задавить, пнуть или вообще выкинуть куда подальше. А ещё его постоянно пытались обсчитать продавцы. Впрочем, это было безрезультатно - считать мальчик умел отлично. Только один раз ему не удалось получить сдачу - попалась особо мерзкая торговка, которая упрямо игнорировала все его просьбы. Её он запомнил, наверное, на всю оставшуюся жизнь - это была страшная старуха с костлявыми руками, одетая в оборванное платье, больше напоминавшее какие-то тряпки. Александр никогда бы и близко не подошёл к ней, если бы не удивительно низкие цены на оливки. А еще ему почему-то показалось, что бабку видел только он - люди, которых он пытался попросить о помощи, когда старуха не отдала ему сдачу, как будто не понимали, о ком он говорит. Кто-то сочувствующе пожимал плечами, а кто-то откровенно смеялся и крутил пальцем у виска. А потом случилось то, над чем мальчик ломал голову ещё лет пять после этого: когда он в последний раз потребовал отдать ему деньги, старая торговка просто взяла и исчезла, растворившись в воздухе, будто её и не было. Ещё несколько секунд Александр тупо стоял на месте, пытаясь понять, куда делась бабка, а потом, сопровождаемый унизительными смешками, всё-таки ушёл. Уже придя домой, чувствуя вину за случившееся, Алекс рассказал обо всем матери. Конечно, умом он понимал, что ни в чём не виноват, но его сознание всё же отказывалось принять тот факт, что абсолютно материальный человек может так запросто исчезнуть. Да, старуха была на редкость уродливой, но всё же она определённо была трёхмерной. - Сынок, может, это галлюцинации? - мать тревожно положила свою тёплую сухую ладонь на его лоб, - За что же боги тебя так?.. - Я в порядке, - заверил её Алекс. - Ладно... - сомневаясь, сказала мама, убирая руку, - Оливки хоть принёс? Мальчик кивнул и, вздохнув, поставил на стол плетёную корзинку, с которой обычно ходил на рынок. Перебирая купленные овощи, мать отчего-то хмурилась. - Что такое? - спросил Алекс, уже заподозрив неладное. - Оливок нет, - ответила она, выгружая из корзинки последнее, что в ней было - маленькой свёрток с орехами. - Как нет? Я точно их туда положил!.. Мать лишь устало покачала головой - сил спорить или вообще хоть как-то обсуждать произошедшее у неё уже не было... Словно очнувшись ото сна, Александр устало протёр глаза. Воспоминания нахлынули неожиданно резко. Говоря откровенно, мужчина уже давно потерял всякую надежду найти свою подругу. Скорее всего, последние две тысячи лет он странствовал уже по иннерции, не понимая, как жить дальше, как смириться с потерей самого дорогого ему человека. Медузия была единственной, кто поддерживал его после смерти матери, единственной, кто когда-либо по-настоящему понимал его. Только её Алекс мог называть своим другом. Вздохнув, мужчина встал с дивана и пошёл на кухню, чтобы приготовить какой-нибудь нехитрый ужин. Готовить он всегда предпочитал сам, не прибегая к помощи магии, хоть и не мог похвастаться какими-то кулинарными талантами. Александр относился к той категории людей, которые отменно готовят несколько простых, но вкусных блюд, которым отдают предпочтение на протяжении многих лет, оттачивая каждый этап до идеала. Алекс точно знал, что варить тонкие спагетти нужно примерно восемь-девять минут; сырые овощи, прежде чем добавить, нужно бланшировать; а в соус добавить немного орегано и чёрного перца. Когда всё было готово, Алекандр стал аккуратно выкладывать пасту на тарелку и вдруг заметил, что в глубокой сковороде осталось ещё где-то пол-порции. Одни и те же деййствия, механизм, более точный, чем любые весы... Внезапно раздался звонок в дверь. Алекс, переехавший в этот дом совсем недавно, впервые услышал этот звук. Доставку он никогда не заказывал, предпочитая всегда ходить на рынок или в магазин самостоятельно. "Кто бы это мог быть..." - задумался он. Оказавшись у входной двери, мужчина сразу же открыл её, не утруждая себя тем, чтобы посмотреть в глазок - он уже ничего не боялся. На пороге стояла миловидная, чуть полноватая девушка, на вид лет двадцати семи или около того. У неё были кудрявые рыжие волосы и красивые голубые глаза, обрамлённые светлыми ресницами. Одета она была в короткий летний сарафан в цветочек; а на лице у неё сияла улыбка. - Эвриала?!.. - Александр был в шоке. Кого-кого, а её он совсем не ожидал здесь увидеть. - И тебе привет, Алекс! - радостно поздоровалась с ним девушка. - Какими судьбами? - мужчина тут же гостеприимно распахнул перед ней дверь, жестом приглашая её войти в дом, - Надо же, столько лет прошло!.. Эвриала, не сдержавшись, крепко обняла его - как же она рада была видеть своего друга детства!.. Он обнял её в ответ, с удивлением заметив, как из его глаз сами собой покатились слёзы...