В Сагвердене

Артемисия с трудом, но сумела отказаться от компании. С собой она взяла лишь двух ворлов и оружие с припасами. Ей предстоял долгий путь до страны кошек. Мысли об утерянной напарнице её угнетали, и она надеялась встретить Артемиду, которая всё ещё могла оставаться здесь. Та наверняка смогла бы найти Андромаху даже в другом мире. Дорога представляла собой широкую полосу, укатанную множеством колёс телег. Ворлы шли в ногу, и Артемисия, покачиваясь в седле, размышляла. План уже был готов и ждал воплощения. В Арктосе всё прошло удачно. Своей цели она там достигла, но какой ценой? Ей в голову пришла мысль о том, что богини могут прислать кого-то на замену исчезнувшей напарнице, и этот вариант не понравился ей. Артемисия хотела видеть рядом с собой лишь Андромаху. Конечно, та была опытной воительницей и спасла её. Но было и что-то другое. То, что появляется при прохождении вместе испытаний. Эти узы навсегда связали их. Артемисия подняла голову и огляделась. По дороге впереди было пусто. Она тянулась вдаль прямой красной стрелой. Солнце, уже не такое тёплое, догорало, погружаясь в облака. Воительница решила устраиваться на ночлег. Из-за банд изгоев у дорог не было мест для комфортного ночлега, но псовые снабдили её всем необходимым для лагеря. Артемисия съехала с дороги и поехала в сторону. Кругом была голая степь. Отъехав немного, она слезла на землю и занялась лагерем. Ворлы, как только были освобождены от груза, сразу же повалились на землю и уснули, но даже во сне продолжали двигать ушами. Ночь в той степи была незабываемо прекрасной. Почти как в пустыне. Артемисия сидела у маленького костерка и смотрела в небо. Здесь не было известных ей созвездий. Но, возможно были другие, о которых она не знала. Вокруг неё летали неведомые ночные птицы и охотились за летящими на огонь бабочками. Артемисия сдалась и легла поверх спального мешка. Сейчас как никогда ей захотелось компании. Вероятно, усталость заставила её закрыть глаза. Потому что когда она их открыла, то увидела рядом с собой тень. Искра взлетела над костром и не успела упасть, как Артемисия уже стояла, прижимая к земле неведомую тень. — Всё как обычно. Ты чтишь традиции, Артемисия, — тихо прошептала Андромаха, стараясь не двигаться. К её горлу прижималась острая сталь ножа. — Андромаха?! — Артемисия отпустила деву, и та сразу поднялась на ноги. — Не такой я встречи ожидала, — успела сказать охотница и была вынуждена уворачиваться от свистнувшего у её лица меча. — Ты где пропадала?! — Ярость захватила Артемисию, и напала она всерьёз. Даже отсутствие оружия у её противницы не остановило. Андромаха честно пыталась ответить, но говорить и уворачиваться было невозможно. Улучив момент, она перехватила руку с мечом и вздёрнула её вверх, крепко сжимая запястье. Воительницы оказались стоя вплотную лицом к лицу. Артемисия вспомнила последний момент сражения при жизни. Но сейчас её пронзала ледяная сталь не клинка, а глаз амазонки. — Я не по своей воли покинула тебя. Мою преданность поставил под сомнение этот белый безумец. — Я верю тебе, — ответила Артемисия и почувствовала, как её руку отпустили. И добавила едва слышно: — Я скучала. — Я тоже, — ответила Андромаха, её руки обвили талию напарницы и крепко сжали. Артемисии ничего не осталось, как обнять за шею. Их близость, такая долгожданная и правильная, опьяняла как ощущение свободы после долгого заточения. Они наслаждались теплом друг друга, словно солнцем после выхода из темницы. Момент, когда их губы встретились, был упущен обеими. И осознание этого пришло много позже. Когда они каким-то образом оказались вдвоём под одним покрывалом. Касание нежных губ, прерывистое дыхание и бессвязные слова распаляли их страсть всё сильнее. Стон облегчения слетел с губ Артемисии. С её одеждой ловкие руки амазонки справились намного быстрее. Тонкие, немного огрубевшие от меча и тетивы пальцы нежно погладили низ её живота, пока раздвинутые ноги не пригласили внутрь. Поцелуи, всё более глубокие, заглушали стоны наслаждения Артемисии, когда пара пальцев легкими поглаживаниями доводила её до иступления. Руки воительницы прижимали к себе мускулистую фигуру охотницы, не боясь причинить боль. После первой волны страсти они, полностью раздетые, забрались под покрывало и снова занялись любовью, доверив свою безопасность холодной луне и двум мирно дремлющим бестиям. Лишь глубокой ночью, обессиленные, они уснули. Их тела переплелись, сохраняя жар в холодной степной ночи. Они не узнали, что их почтила своим визитом гостья. Ворлы подняли головы на неё, но покорные её воле замерли и лишь смотрели блестящими в отсветах тлеющих углей глазами. Гостья, которой была Артемида, прошла к спящим девам и довольно улыбнулась. Она заботливо держала на руках спящую кошку. Колечко, приоткрыла один глаз и снова зажмурилась, прижимаясь к груди богини. — Хотя бы ты не забывай о цели. И им не давай, — шепнула богиня в ушко кошки и положила её в на покрывало в ногах у спящих дев. — Мря, — ответила Колечко и свернулась тугим клубком. — Всё случится совсем скоро, — тихо сказала Артемида и ушла. Её ждали другие дела. А пока… Пусть эта ночь для них будет спокойной и счастливой.

***

Андромаха вошла в дом и поёжилась. Мороз продирал до костей. Она скинула шубу и повесила её рядом с шубой Артемисии. — Я немного разведала дом, — сказала подошедшая Артемисия и взяла за руку подругу. — Нашла кое-что приятное. — Большую и мягкую кровать? — улыбаясь спросила Андромаха, покорно следуя. Артемисия распахнула дверь в одну из комнат и улыбнулась, услышав восторженный стон. В центре небольшой комнаты стояла деревянная ёмкость, от которой шёл пар и приятный цветочный аромат. — Забавно, что кошачьи маскируются под растения? — сказала Артемисия и показала язык Колечку, прежде чем закрытой дверью избавила её от необходимости отвечать. — На охоте полезно скрывать свой запах, — рассеяно пробормотала Андромаха, стаскивая с себя одежду. Девы уселись в воду, которая доходили им до шеи, и расслабились. Наконец-то нормальное купание после тяжёлого перехода. — Готова на многое за то, чтобы лежать так вечно, — сказала Андромаха и рукой коснулась вытянутой руки Артемисии. Она улыбнулась, не раскрывая глаз, и переплела их пальцы. — Когда мы покончим с миссией, я надеюсь, сможем отдохнуть, — ответила Артемисия, ни на миг не веря в реальность такой возможности. — А что после смерти? — неожиданно спросила Андромаха. — Мр-р-р… Сладкий, безмятежный сон, — пробормотала Артемисия, почувствовав, как чуть сжались пальцы Андромахи. — Я бы хотела быть в этом сне вместе с тобой. — Будем. Если они посмеют нас разлучить… Я заставлю их пожалеть. — Как? Они же олимпийские богини. — Андромаха грустно рассмеялась. — Мы лишь игрушки для них. — Ты заметила? — Артемисия открыла глаза и пересела вплотную к Андромахе. Та опустила взгляд на грудь, и Артемисия, взяв её за подбородок, заставила поднять глаза. — Она не очень-то влияет на жизнь этих зверей. А это значит, не так уж она и всемогуща. Андромаха замерла, глядя в пустоту перед собой. Артемисия терпеливо ожидала ответа и получила его в виде слабого кивка. — Боюсь, с нами всё иначе. И потом, легенды… Думаю, в крайнем случае ей ничего не будет стоить наказать нас. — Я не предлагаю проверить. Просто делюсь впечатлениями. Андромаха подтянулась выше и с досадой поморщилась. — Вода совсем остыла. Давай всё же вернёмся к огню. У дверей Артемисия обернулась и взглянула на Андромаху тем особенным взглядом, сила которого плавила кости и подчиняла своей воле. Игнорируя спящую на кресле кошку, они прошли в спальную комнату, где их ждала огромная кровать. Ловко, словно делала это сотню раз, Артемисия повалила на кровать Андромаху, чему та не сопротивлялась. — Нам сегодня ещё на пир идти, — успела сказать ответственная амазонка перед тем, как горячий язык любовницы коснулся её лона, завладевая всем вниманием.

***

Они лежали под тяжёлым покрывалом, которое сейчас сползло до бёдер. Артемисия смотрела в потолок, видя в завитках досок предстоящее сражение, и неожиданно для себя пыталась увидеть то, что будет потом. Андромаха лежала рядом, незаметно любуясь желанным, прекрасным телом любовницы. Сколько ещё им осталось быть вместе? Наслаждаться друг другом втайне от всего мира. — Артемисия, — тихо позвала она и приподнялась, опираясь на локоть. Взгляд серых глаз опустился к ней, глядя внимательно и нежно. — Для меня будет честью сражаться рядом с тобой. Губы девы дрогнули и улыбнулись. — Впервые я буду сражаться со спокойной душой, зная, что ты будешь меня прикрывать, любовь моя, — серьёзно ответила Артемисия и, взяв руку Андромахи, поцеловала её ладонь. В ту ночь они долго не могли уснуть, разговаривая о своей любви, и всё равно не смогли выразить всех чувств. Возможно, на это не хватило бы и самой вечности.