Часть 25
8 апреля 2023 г., 12:00
Дни пролетали незаметно, и вот прошла уже неделя, как я попала во дворец. Я старалась помнить о деле, но кроме тех глупых случайностей в первые дни, дальнейшего продвижения не было. С Ивеллиосом, принцем этого королевства, я больше не встречалась, ни с невидимым, ни даже на официальных мероприятиях, которые всё продолжались и продолжались. Видимо, нельзя просто так взять и заключить союз и обручить своих отпрысков, похоже, короли Авкаверона и Элатрикса придавали очень большое значение формальностям. Но то, что с принцем я не достигла ничего большего, меня очень расстраивало.
С другой стороны, мой новоявленный отец, Элронт, всё чаще бывал рядом. Мне даже стало казаться, что на нас уже и посматривать косо начали из-за того, что часто видели вместе. В лицо никто ничего не говорил, потому что боялись, всё-таки за моей спиной незримо присутствовала великая и ужасная Ахрия. Но по глазам и так всё было видно. И вообще, может могущественный придворный маг, не последнее лицо в Авкавероне, ведёт со мной непростые дипломатические переговоры — всегда можно будет сказать что-то вроде этого. А большего никому знать и не нужно, пусть не суют свой нос в чужие дела. Так даже лучше, нет лишних ухаживаний и покушений на мою жизнь. А отец всё это время вдохновлённо рассказывал о своей жизни, детях, разбавляя часы обучения интересными или поучительными историями.
Под чутким руководством Элронта я начала изучать магию крови с нуля. Только вот наша история до сих пор не укладывалась в голове. С одной стороны, она отвечала на многие вопросы, но сам факт того, что эльфы крови — это результат экспериментов над одним из Гениев…
До этого я с недоверием относилась к истории, с которой ознакомилась ещё в башне Альфреда. Демонические Гении, какой-то Купол, всесильный Проводник Духов, который и пальцем не пошевелил, чтобы остановить бойню на севере — тогда это всё выглядело как какая-то приукрашенная сказка. Теперь же я получила ещё одно подтверждение, что это правда. И эта открывшаяся истина была весьма неприятна. Всё выходило как-то совсем уж на грани. Гении же зло — демоны, чуть не уничтожившие человечество в результате своего бунта. И взбрело же в голову сумасшедшей секте людей «Кровавой Ночи» начать эксперименты над демоном, умеющим подчинять волю. И всё ради мощи подобной странным созданиям. Что самое странное, Велиал — так звали демона, добровольно на это пошёл. От него мы и унаследовали красные глаза и чёрные волосы. Как и частицу силы, подобной его: хоть и на короткий срок, но подчинение мы можем использовать. Однако люди всё же поплатились за алчное желание силы. Когда начало происходить слияние человечества с Духами, большинство последователей погибли в мучениях. Их тела не смогли носить в себе силы Гения и Духа одновременно. В итоге осталась лишь горстка выживших, тех, кого и нарекли эльфами крови. Согласно записям отца, на данный момент наших сородичей было около трёх десятков. И то что-то мне подсказывает, что эти цифры преувеличены. Мы ведь тоже наказаны — бесплодны, если не учитывать заклинание для зачатия, которое крайне редко работает. Так что такими темпами, как мне кажется, эльфов крови скоро и вовсе не останется.
Если отложить историю в сторону, то сама природа нашей магии, возможность использовать её не только для подчинения, интересовала меня не меньше. В огромной книге было в деталях расписано, как правильно использовать силу, как с помощью крови создавать начертания — магические круги для особенно могущественных заклинаний. Сразу вспомнилось чудесное исцеление нанесённой Рихтером раны моим братцем Альфредом. Вот уж в чём он на голову выше меня. Нужно наверстать.
Вместе с тем, чем больше листала учебники отца, тем больше возможностей магии крови мне открывалось, а это радовало и немного пугало. Может, я такими темпами и не освою её нормально? Но хотя бы попытаться точно стоит.
Также отец подарил кулон, который переносил меня к нему в комнату, так как научиться перемещаться куда угодно, как умеет он, мне в ближайшее время не светило. Да и сам Элронт сказал, что идти к нему довольно долго. Поэтому, если у меня возникнут какие-либо вопросы или нужна будет его помощь, только пожелав, я могла оказаться у него.
Неловкое происшествие с пьяным Винсентом как-то само собой забылось, и мы больше не возвращались к этой теме. Катмер продолжал свои увлекательные бесплодные переговоры с торговой палатой, укрепляя нашу легенду. А я проводила всё больше времени у отца и в библиотеке, не забывая заниматься обучением спутника. Почти каждый день я давала ему задания, а после разбирала с ним ошибки и тренировала речь. Видимо, боясь влезть не в своё дело и вызвать мой гнев, катмер в мои похождения не вникал, просто желал мне быть осторожной.
В рутине обучения прошло ещё несколько дней, и вот я решила, что сегодня просто обязана узнать хоть что-то. Я пыталась незаметно проникнуть в самые дальние уголки дворца, но обнаружила лишь кухню да комнаты прислуги.
Загрустив, я пошла на место нашей первой встречи с принцем и, находясь ещё в невидимости, созданной браслетом Ланшерра, присела на тот же самый стул, что в тот вечер был занят. Расслабленно прикрыла глаза и принялась обдумывать, куда же мне идти дальше. Этот угол балкона днём был в приятной тени благодаря стене из вьющихся роз. Чудесное место в любое время суток. На месте принца я бы тоже здесь пряталась ото всех. Сейчас же бальный зал был пуст, так что на террасе и подавно никого не было.
Пение птиц сливалось с шумом фонтанов внизу и действовало убаюкивающе. Кажется, я немного задремала, но внезапное падение на меня чего-то неведомого заставило вскрикнуть от неожиданности и инстинктивно ухватиться за нападающего.
Обвив руками чье-то тело, не давая ему встать, я широко распахнула глаза. Пустота да и только. А это может значить только одно.
— Принц, опять Вы?
— Откуда вы узнали? Впрочем, не важно… Отпусти, мне неловко сидеть на твоих руках! — на эмоциях он перешёл на неформальный тон и, судя по всему, узнал меня.
Оказывается, не глядя садиться друг другу на руки это, наверное, наше обоюдное везение на двоих. Я отвечала также на эмоциях, немного драматизируя, вместе с тем не придя ещё в себя от дремоты:
— Так не нужно было садиться! Чего же Вы так?
— Тебя не было видно!
— Вас тоже!
Поголосив друг на друга, мы в конце концов оба рассмеялись. Далее продолжили разговор уже более размеренным дружеским тоном.
— Вы хотели здесь подремать?
— Может и хотел. Так что найди себе другое место и отпусти меня. Сколько можно меня держать?
Нащупав, ухватила его за руку, чтобы не сбежал, и поднялась со стула:
— У меня есть идея получше, пойдёмте!
Не дожидаясь ответа, я быстро ускорила шаг, а вскоре и вовсе перешла на бег, таща бедолагу за собой.
— Куда мы? А как же подремать? — принц явно был расстроен.
— На пристань, так что давайте быстрее, пока действует невидимость!
— Ты с ума сошла? Это же далеко!
Резко затормозив, он потянул меня назад. Видимо, ожидал от меня ответа, но я решила промолчать, пусть сам сообразит. Осознав, что я не шучу, принц что-то для себя решил и, подхватывая моё невидимое тело на руки, перешёл на бег. Я даже растерялась от неожиданности. Такой недотрога, а тут взял на руки, даже не спросив меня.
Вскоре я осознала, зачем это всё. Казалось, что мы не бежим, а подлетаем как пушинки на ветру, набирая скорость. Магия воздуха? Следующее действие подтвердило мою догадку. Он выпрыгнул в окно и, паря в воздухе, продолжил путь, вынуждая меня крепче сжать его хрупкие плечи.
Совершая равномерные рывки по небу, мы двигались всё быстрее и набирали высоту. Только за территорией дворца, уже над городом, стали опускаться. И вот дракон перепрыгивает по крышам лавок с дома на дом, и до пристани остались считаные секунды.
Оказавшись на берегу, юноша аккуратно опустил меня на влажную от волн гальку. Я согнулась пополам, чтобы перевести дыхание. Честно говоря, я была немного ошеломлена произошедшим, всё произошло очень быстро.
— Что дальше, сумасшедшая?
Так, а действительно, что дальше? Я ведь хотела покататься с ним на волнах, как с Винсентом. Но будет ли ему удобно так близко находиться со мной? Всё же на руки взял лишь чтобы мы быстро добрались сюда. А если он будет на расстоянии, то смогу ли я нормально контролировать обоих? Ведь тогда совладать с волнами было очень непросто, хоть с катмером мы, по сути, были единым целым, но я потратила уйму своих магических сил. Ладно, времени нет, пора что-то мудрить.
— Пробный кружок, а потом ещё что-нибудь придумаем. Подходите ближе, Ваше Высочество.
Заходя по щиколотки в воду, я махнула рукой в сторону, откуда доносился голос принца.
— Смотрите, Вам нужно всего лишь встать поближе ко мне и держаться как удобно.
— А без этого никак? Я ведь обручён.
— Что за глупости! Вы не о том думаете, Ваше Высочество, зачем вкладывать сюда какой-то романтический подтекст? Это ради безопасности. Я попробую удержать нас магией, а потом, во второй раз, может, получится и раздельно. Если не хотите — можете уйти, но Вы ведь даже не знаете, от чего отказываетесь, тем более и тогда, возле фонтана, высказали желание… А может, Вы просто боитесь?
Закинув приманку, я, пусть он меня и не видел, задрала подбородок и поставила руки в боки, ожидая его реакции. И согласия в том числе.
— Ха, что за глупости, девчонка? Как принц водного королевства может бояться воды? Я — водный дракон, забыла?
Дерзко взяв меня за рёбра, он скомандовал:
— Давай быстрее, пока я не передумал. У меня ещё много дел. Если это того не стоит — будешь помогать с документами, а их там три шкафа накопилось, поняла?
Это что, шантаж? Что же он так легкомысленно оставил свои важные дела и ушёл дремать? Я его так прокачу, что он не рад будет, что согласился.
Быстро уплотнив воду и создав щиты вокруг нас, я потихоньку начала отдаляться от берега, чтобы убедиться, что мы не тонем. Принц позади скептически хмыкнул, мол, ничего особенного. А я, удостоверившись, что всё в порядке, развеяла этот смешок резким ускорением. Не ожидая этого, он чуть ли не свалился в воду, но вовремя схватился за меня и всё-таки выровнялся.
Осознав, что всё под контролем, я решила, что можно не сдерживать себя и расслабилась. Ох, какое же это удовольствие, скользить над блестящими волнами, создавая гладкую дорожку перед собой! Но всё же это слишком просто, поэтому я сосредоточилась на том, чтобы мы не упали, и наша водяная конструкция начала прыгать по волнам, как корабль в шторм.
Не буду скрывать, иногда было страшно, но со страхом меня переполняло и веселье. Впереди показалась огромном волна. Мы юркнули вглубь и начали нестись с шумом воды и стуком сердца в ушах в этом водном завитке. Изумрудный водяной тоннель, свет в конце которого становился всё меньше с каждым мигом. Я набрала скорость, чтобы успеть вылететь из него — не хотелось, чтобы нас снесло. За плечом раздалось восторженное «невероятно», я чуть повернула голову и осознала, что и его, и моя невидимость закончились, и наконец-то мы можем полноценно видеть друг друга.
Ивеллиос, не обращая на меня внимания, поднял голову к водному потолку и протянул руку, касаясь пальцем стихийной глади. Действительно «невероятно». Первый раз я видела его совсем вдалеке, второй раз тоже, да ещё и в темноте. А сейчас он находился очень близко, и я смогла рассмотреть его. Чешуя на скулах, расположенная ближе к острым ушам, переливалась радужными бликами, которые тонули в голубой глубине. Рога небольшие, тонкие и белые, больше похожи на морские кораллы, разрезают голубые пряди длинных волос, которые растрепались из-за встречного ветра, хоть и были заплетены в косу сзади. Тёмно-синие большие глаза встретились с моими, отрываясь от нависшей над нами волны. Я быстро отвернулась и уставилась вперёд, чувствуя, как заливаюсь краской.
Да почему они все такие красивые?! Это потому, что на моём пути попадаются сплошь аристократы? Это преступление! На душе немного неспокойно, но хорошо, что у него есть невеста, мысль об этом позволяет сдерживаться. Нет, стоп, я же должна разрушить помолвку! Я — чудовище, что разрушит всё!
Из-за переполнивших меня переживаний я слегка ослабила контроль, и магия словно почувствовала свободу. Врезаясь в очередную волну, нас сильно тряхнуло. Моя водяная конструкция почти вся рассеялась, и мы полетели головой вниз. Принц не растерялся и крепко обхватил меня, с помощью магии смягчая наш кувырок. В итоге мы выровнялись и зависли стоя, паря над водной поверхностью.
— Ты в порядке?! Эй, тебе плохо?!
Он встревоженно заглянул в мои глаза. Ох, сердце сейчас выпрыгнет, зачем же так близко! Собравшись, я рыкнула ему в лицо:
— Ты слишком близко, стой сзади и не мешай!
— Я мешаю?! — он возмутился в ответ и подхватил остатки моей конструкции потоками своей магии, забирая у меня контроль.
Да что он творит?! И так опасно… Не успев додумать свои мысли, я охнула, так как Ивеллиос взял нас в водный шар и тут же направил его под воду. Сначала мы медленно погружались между кораллов и рифов, освещённых светом солнца, который пронзал водную толщу размытыми лучами. Но потом он хмыкнул и начал раскручивать шар вокруг своей оси. Я вжалась в него, вцепившись в его руки, обхватывающие меня под грудью. Перед глазами всё смешалось и плыло. Магию я окончательно отпустила, поэтому сейчас всем управлял принц. Вот в таком непонятном состоянии он наконец-то перестал крутить наш пузырь и резко направил его куда-то в сторону, начав разрезать подводные просторы. В глазах всё по-прежнему кружилось, я уже не видела ничего, а ему, похоже, было весело. Да уж, спасибо, принц. Поплавав ещё минуты три в таком состоянии, он вышвырнул нас на берег, рассеивая магию. Я стараясь не упасть, так же и стояла, хотя меня мутило, но он выпутал руки из моей цепкой хватки и насмешливо, с какой-то гордостью кинул:
— Ты слишком близко, мешаешь.
Головокружение не прошло, и моё тело, потеряв опору, начало нелепо описывать круги, стараясь не рухнуть в гальку хотя бы лицом. Ох и негодяй, я ведь ради него всё это затеяла, чтобы хоть немного развлечь принца-затворника, а он вот так со мной поступил! Споткнувшись о свою же ногу, я всё-таки полетела вниз, но он подхватил меня и засмеялся громко и звонко.
— Я же пошутил. Ты чего такое злое лицо скорчила? Теперь мы в расчёте.
У меня не было, чем возразить этому мальчишке, вселившемуся в тело наследника Авкаверона. Наверное, всё справедливо. И я измученно засмеялась в ответ, продолжая держаться за его руку. Наверное, для этого и нужны друзья, чтобы намекнуть, когда мы не правы или грубоваты.
Упёршись в его грудь головой, я отдышалась за пару минут, пока картинка перед глазами не приобрела былую чёткость.
— Как ты, пришла в себя?
— Да, спасибо…
— Знаешь, что? Невидимости у нас нет, а в дворец возвращаться через город, так что предлагаю чуть изменить внешность магией. Умеешь?
Я отрицательно помотала головой.
— У меня тоже плоховато получается, но давай попробуем вместе? Может что-то и получится. Основа заклинания похожа на щит, но обтекающий всё тело. На него мы смотрим уже магическим зрением, ищем, что нам нужно изменить, и, вплетая магию в каждый элемент по отдельности, изменяем форму глаз, носа и так дальше. Потом этому всему придаём цвета и произносим заклинание, которое и перенесёт созданный образ в реальность. Разреши мне войти в сознание, как бы это…
Принц начал смотреть вверх и тереть подбородок рукой.
— Ну представь, что я вхожу в этот твой мирок, или давай ты в мой, а то, наверное, и закрываться не умеешь?
Я переспросила, не понимая вообще ни слова из того, что он говорит:
— Закрываться?
— Ну да, чтобы мысли и воспоминания никто не читал. Не слышала о таком? Всё с тобой ясно, давай в мой. Я тебя затяну магией, а ты не сопротивляйся. Как раз покажу у себя в голове, что и как делать, чтобы ты могла закрыть свои мысли и преобразовать себя потом. Давай отойдём и сядем на камни, вон там, в тени, — он махнул рукой на небольшой холм, под котором был клочок тени.
Мы были на пляже, и, действительно, солнце припекало голову. Чтобы не тратить магию на регуляцию температуры, а сосредоточиться на чём-то новом и полезном, я поддержала эту идею.
Мы уселись друг напротив друга. Дракон протянул обе руки ко мне, растопырив пальцы.
— Давай сюда. Нужно переплести пальцы, чтобы контакт был лучше.
Промокшая рубашка принца облепила изгибы его худощавого тела. Волосы он смахнул назад, чтобы не мешали, стекая по лицу солёными каплями. «А он очень хорош, что телом, что лицом…» Смутившись своих мыслей, я отвела взгляд в сторону и неуверенно вытянула руки навстречу. Он мило засмеялся и переплёл наши пальцы:
— Громко думаешь, но спасибо, ты тоже ничего.
Я обернулась, чтобы возразить, но глаза застелила тёмная пелена. Моргнула несколько раз, огляделась. Со всех сторон меня окружала вода, лишь невдалеке проявился островок с хрустальным деревом, оплетённым светящимися нитями магической энергии, словно кровеносными сосудами. Стен нигде не было, над водой висела дымка, всмотревшись в которую можно было понять, что это тоже магические потоки, просто здесь они плотнее, а те, что вдалеке, кажутся туманом. Рядом появился полупрозрачный и слегка светящийся принц, но с каждой секундой он становился всё чётче и реальней.
— Красиво? Можешь не отвечать, я знаю, что — да. Обычно в каждом магическом мире, что есть у каждого владеющего магией, находится дерево — символ Мирового Древа Четырёх Духов. Это наша связь со стихийным Духом. Благодаря нему Проводник может услышать наши молитвы или просьбы, отыскать нас. Внешний вид дерева отражает природу хозяина и его силы. Но ты и сама это знаешь. Тебе повезло — моё древо видели единицы. А знаешь, что ещё здесь можно делать?
— Нет… — я так и стояла, словно заворожённая, рассматривая переливающиеся ветви.
— Не скажу! А-ха-ха…
— Зачем тогда говорить об этом, если не собираешься рассказывать? — цокнув, я недовольно повернулась к нему.
— Я бы показал, но мы с тобой не в тех отношениях. Просто скажу в двух словах. Заниматься всякими непристойными делами. Таким образом можно сбросить накопившиеся эмоции. По ощущениям — практически как в реальном мире.
— А ты пробовал?
— Нет, моя невеста, она… не владеет магией. Когда-то читал об этом в одной книжке. Пробовал сам в своём мире.
Хм, странно. Моя мама ведь тоже родом с Элатрикса. И она была слишком правильной, утончённой, женщиной чести и слова. Невеста Ивеллиоса, Майра, тоже из этого королевства, но максимальная противоположность всему тому, что я знаю об эльфах. Она вообще не похожа на эльфийку, от слова совсем! Но по большому счёту это не моё дело, пусть принц об этом переживает.
Я вновь повернулась к дереву:
— Но если она не может творить магию, это разве не скажется плохо на ваших потомках?
— Это выгодно для наших королевств в первую очередь. Отец ещё весьма молод, так что о троне мне не стоит особо беспокоиться. Лет через пятьдесят всё может измениться, и братья могут появиться, и ещё сестры. У меня есть сестра, но она в Элатриксе сейчас. Жаль, что у неё не получилось приехать. Но хватит об этом. Давай покажу, что такое щит на мысли и как его правильно ставить. В следующий раз проверю.
Посмотрев несколько раз «что это и с чем его едят» со стороны, я попыталась повторить эту заумную схему защитного заклинания, воспроизводя последовательность переплетения магических потоков в воздухе и повторяя слова на древнем языке вслух. Наверное, раза с десятого я смогла повторить всё как положено. Более того, обрела уверенность, что смогу такое сконструировать у себя в голове и потом.
Ивеллиос хлопнул меня по спине:
— Неплохо. Молодец, быстро учишься. Теперь следующее. Используя самый элементарный щит на тело, как в обычной жизни, создаем фигуру-копию рядом. Зафиксируешь на себе форму щита и перенесёшь в пространство. Я покажу, как это всё выглядит со стороны. Потом ты сможешь повторить у себя в голове.
Я сосредоточенно наблюдала за тем, что делал принц. Сначала светящиеся нити оплели его тело, а затем, проходя сквозь владельца и уплотняясь всё больше, застыли в шаге перед ним. Получилось нечто похожее на безликую глиняную фигурку. Потом дракон начал накладывать тонкие щиты слой за слоем, создавая выпуклости и нужные формы словами заклинаний. В итоге, соединив их в одну оболочку, принялся добавлять мелкие детали и подправлять общий вид, походящий на человека.
— Хм, занятно. С щитами я работала, не думаю, что будет проблемой сотворить подобное.
— Звучит как вызов. Тогда запоминай все заклинания и отправляйся к себе в голову. Посмотрим, как ты умеешь работать.
Повторив за принцем несколько раз строчки на древнем языке, я, кажется, запомнила. Наполненная решимостью ушла из его головы и погрузилась в свой собственный мир.
Ох, а я и забыла, что боялась заходить сюда. Своими шутками он меня отвлёк от плохих мыслей, и я даже не успела задуматься как вошла в это тёмное царство.
Вокруг сплошной мрак, что сразу заставило меня занервничать и вспомнить не самое светлое прошлое. Сколько лет прошло… Но огонька больше нет. Ничего нет. Также непроглядно темно, как тогда, когда я ослепла. Почему ничего нет?
Дыхание сбилось, воздуха стало катастрофически не хватать. Эта темнота так давит, такая тяжёлая и всепоглощающая. Я слышу звук. Что-то горит, но вокруг по-прежнему мрак. Почему я не вижу, что горит? Схватившись руками за глаза, я начала их тереть. Но зрение не возвращалось. Сразу же начали литься слезы, будто желая смыть отвратительную действительность. Мне стало так страшно, что я здесь останусь навечно. Я всё сильнее тёрла глаза, задыхаясь от страха.
— Эй! Ты чего?
Сильные руки не дали в очередной раз дотянуться до глаз. С паникой в голосе я сорвалась на крик полный отчаяния:
— Я не вижу! Не вижу! Мои глаза перестали видеть!
Меня будто вытянули из воды. Я опять оказалась в мире дракона. Яркий свет после моей сплошной тьмы ослепил. Он аккуратно приобнял меня и медленно погладил по волосам, утешая. Мир Ивеллиоса постепенно рассеялся, и мы вновь оказались на пляже.
Не веря глазам, я замерла. Даже задержала дыхание, опасаясь, что всё опять пропадёт.
— Ну? Всё нормально? Ты здесь?
Подняв глаза на него, я медленно кивнула.
— Фух, ну и напугала же ты меня. Что с тобой такое? Что за странное отрицание себя? Хотя нет, не говори. Лучше успокойся, сейчас я залечу твои глаза, а то ты немного поцарапала кожу.
Магическое свечение мягко коснулось век, успокаивая боль и изгоняя страх.
— Я не знаю, что у тебя произошло, но это не дело. Тебе нужно разобраться с этим. Кстати, что у тебя с нашим придворным магом? Интрижка?
Вот умеет он выбить почву из-под ног. Замявшись, я постаралась удержать голос ровным:
— Нет, Элронт мне просто помогает, как… Старший брат.
— Ну ладно, я к чему. Он очень сильный, думаю, сможет тебе помочь. У него-то опыта на порядок больше моего будет. Так что не затягивай с этим, ты ведь не сможешь нормально магичить без своего внутреннего мира.
Помогая мне подняться, дракон щелкнул пальцами, и передо мной уже стоял мужчина в форме королевской стражи. Посмотрев на себя, обнаружила, что облачена в такую же форму.
— Будем считать, что мы патрульные. Нужно идти, прошло немало времени, а ещё добраться нужно. Ты точно нормально себя чувствуешь?
— Да, спасибо за помощь. И извини за то, что пришлось увидеть.
Почему-то мне сейчас казалось, что это конец, что моя слабость перечеркнула всё что можно. Правду Рихтер говорил о моей нестабильности. Но несмотря ни на что Ивеллиос всё равно старался как-то подбодрить меня и отвлечь разговорами на пустяковые темы, пока мы возвращались во дворец.
