Капель в середине зимы

      Ваня едва успел влететь в свою комнату и захлопнуть шкаф, когда послышался стук в дверь. —Да?—Царевич постарался успокоить затрудненное дыхание.       В комнату зашел отец, мягко улыбаясь сыну. Впрочем быстро обыскивая глазами его комнату, Ваня был прав, они искали кого-то. —Ты что-то хотел, отец?—Царь повернулся к сыну, растягивая губы в широкой улыбке. —Да нет, просто зашел вот тебя проверить, узнать, как твои дела? Ты много времени проводишь здесь, или в библиотеке, нам практически не удается поговорить.       Парень очень постарался состроить дружелюбную улыбку, уж не знаю насколько это получилось, и жестом пригласил отца в комнату. В глазах отца промелькнуло недовольство, как видно, он уже пожалел о том, что вякнул подобный бред. Он попытался выцепить взглядом какой-либо предмет, чтобы под благовидным предлогом слинять. Но все было предусмотрительно убрано. Ему не оставалось ничего другого, кроме как присесть на кресло, напротив сына. Ваня плюхнулся рядом и, подперев щеку, выжидающе уставился на отца. Царь нервно постукивал пальцами по подлокотнику, бегая глазами по комнате. —Ну так, это...кхем...Ты уже думал про женитьбу?—Наконец нашел тему для разговора отец, получив от сына лишь презрительное фырканье. —Не на ком —Да как жеж, полон двор девок, бери любую,—Царь тут же прикусил язык, ибо Ваня смерил его ледяным презрительным взглядом. —Не любы       От продолжения нерадивого батюшку спас стук в дверь и влетевший стражник с докладом. Царь тут же подхватился, выпихивая подчиненного из комнаты, миролюбиво улыбаясь сыну на прощание, не заметив, как из шубы его выпало блестящее яйцо и закатилось под кресло. Как только дверь за ними захлопнулась, царевич подскочил с места, отодвинув мебель и медленно поднял яйцо, с восхищением его разглядывая. В тот же миг перед глазами зарябило и он воочию увидал развалины какого-то замка. По видимому, волшебная вещь хотела, чтобы ее туда доставили. Царевич потряс в испуге кудрями, сбрасывая наваждение. Быстро вынув из шкафа шубу, он принялся споро собираться в дорогу. Куда идти он не очень представлял, надеялся лишь на то, что яйцо, как в сказках, принадлежит Кощею, а значит и замок его. Это-то строение найти будет проще пареной репки, лес то его недалече стоит исполином. Застегнув на поясе ножны с мечом, Ваня выскользнул из покоев и быстрым шагом направился на конюшни, где у самого входа нос к носу столкнулся с Царицей. Мать удивленно воззрилась на сына, в полном облачении. —Ванюша? —Матушка,—Младший светло заулыбался, при виде женщины. —Ты кудой то?—Царевич нервно забегал глазами, и, без удовольствия поднял глаза на мать, состроив самый смущенный вид,—Нешто к девице какой? —Ага, к ней самой!       Ваня активно закивал головой и раскланявшись матери, так быстро, как только мог, прошмыгнул мимо довольной царицы. Добравшись до своего коня, он быстро его оседлал и впрыгнув в седло пустился во весь опор по свежевычищенным дорогам прочь из города. Яйцо подпрыгивало во внутреннем кармане шубы, слегка согревая, что не могло не радовать. Стража у ворот прыснула в стороны, завидя скачущего во весь опор младшего царевича, но створки послушно отворили, гадая про себя, куда это собрался юноша, да еще во время подступающей темноты.       За городом дела обстояли печальнее, метровые сугробы сильно затрудняли движение лошади и через пару часов таких мучений, парень спешился, разгребая проход и ведя лошадь под уздцы. Солнце медленно скатилось к закату, а они только добрались до кромки леса. Конь дышит тяжело, невмоготу ему через сугробы пробираться. Пожевал Иванушка губу задумчиво, да сумку седельную с него снял, на себя нацепил. —Скачи, милая, скачи домой по добру, по здорову, нечего тебе в лесу делать, я дальше как-нибудь сам.       Мягко улыбнувшись, он прижался лбом ко лбу лошади и отпустил ее, хлопнув по крупу. Недовольно фыркнув и махнув на прощанье хвостом, она потрусила в сторону города. Глубоко вдохнув стылый морозный воздух, царевич обернулся на лес и смело шагнул под свод обледенелых деревьев. Здесь снег замерз и покрылся толстой коркой льда, так что идти было ни в пример легче. Где-то вдалеке завыли волки. От этого звука волосы на затылке зашевелились, Ваня тут же выхватил меч из ножен, как можно тише пробираясь вперед, вздрагивая от особо громкого хруста снега под ногами. Решив, что в темноте он все одно ни черта ни увидит, Царевич воровато огляделся, прикидывая насколько успешна будет попытка залезть на дерево. Решив, что лучше свернуть шею, чем просто стать обедом для волков. Стянув варежки, он подошел к близстоящей сосне, вцепившись в нее и подпрыгнул, зависнув на дереве в весьма нелепой позе. Вогнав ногти в кору, стараясь хоть чуть чуть уцепиться за шершавую структуру. Нервно выдохнув он оттолкнулся и тут же перенес руки повыше, продолжая подтягиваться. Спустя пару часов страданий он наконец добрался до веток. Издав тихий счастливый стон, Ваня перекинул ногу, привалившись спиной к обледенелому стволу. На всякий случай привязав себя веревкой к стволу, потуже затянув узел на животе, он прикрыл глаза, намереваясь немного поспать. Подул ледяной ветер, принося с собой запах дыма. Но бедняга устал до такой степени, что не обратил на это никакого внимания. Мало ли, от города тянет, все же он тут не далеко. Но тут протяжный вой раздался прямо под ним. Парень дернулся и, если бы не был привязан, наверняка свалился бы. Растерев глаза руками, чтобы мир перестал расплываться, он глянул вниз, сжав пальцами веревку. Волки столпились под деревом, обнюхивая землю. "Почуяли добычу,"—подумал про себя парень, или нет? Обойдя дерево по кругу несколько раз они все резко подняли головы, вздыбив шерсть и чуть оскалившись. И тут Ванечка различил тихий хруст снега. В тени веток скрывался кто-то еще, и этого кого-то волки сильно боялись. Раздался тихий хриплый голос. —Чего осклабились, шавки? А ну пошли вон!       Недовольно взрыкивая и бегло косясь на неизвестного кого-то серые быстро скрылись в чаще леса. На всякий случай Ваня подтянул ноги, поставив их на ветку, на которой сидел. Если этого неизвестного боялись даже звери, значит и ему стоит его опасаться. Темный лес славился изобилием чертовски опасных тварей, которые скрывались в нем. Снизу раздался тяжелый хриплый кашель, а после быстрый скрип, оповестивший о том, что неизвестный удаляется по своим делам. Только когда шаги стихли царевич наконец успокоился, но ноги спускать не стал, так и уснул, свернувшись калачиком на ветке какой-то сосны.       Когда он проснулся было все еще чертовски темно, но чувствовал он себя более менее отдохнувшим, а судя по ощущениям было раннее утро. Оглядевшись по сторонам он заприметил крохотный огонек в отдалении. Отвязавшись, парень принялся осторожно перебираться по веткам, чтобы лучше разглядеть округу и понять, куда все же идти. Лес простирался до самого горизонта, блестящим черным маревом. Справа, вдалеке виднелись огни родного города, его наверняка уже хватились. Он прошел совсем немного и потратил на это практически целый день. Что ж, сегодня придется идти еще дольше, чтобы усложнить задачу тем, кто решится его искать и обыскать часть леса побольше. Огонек вдали мигнул и погас, вызвав у Царевича разочарованный вздох. Яйцо в шубе тут же истошно задергалось. Видимо его путь лежал туда, где находился свет, надо заметить ,что рядом с этим местом было темнее всего. Пора было спускаться.       Вышедшая из-за облаков луна осветила лес. Снег искрился под этим светом, от чего создавалось впечатление, будто дорогу ему освещают сотни светлячков. Лес дышал каким-то волшебством и почему-то ни разу не темным, здесь не было страшно, он был каким-то родным, даже роднее, чем стены отеческого терема. Взошло солнце, а Иван все шел и шел, словно окрыленный. Все было не так уж плохо, но ,что было действительно странно, он до сих пор никого не встретил. Лес словно вымер, не было здесь ни одной живой души. Парень остановился, прислушиваясь к гнетущей тишине, что-то было не так...