***
Мы все умрем. Сэм касается кончиками пальцев плотнеющей темноты вокруг нее и все больше задумывается о конце, хоть мозгом и понимает - он далек. Она все еще слышит свое тяжелое дыхание, чувствует поглаживания ледяных рук и улавливает родной знакомый запах ветра. Она даже и не пытается открыть глаза, тело не слушается, а веки словно залиты горячей липкой смолой. Отдаленно девушка слышит знакомый тоненький голосок - видимо, Странник решил не искать разные пути решения проблемы и сразу обратился за помощью к Нахиде. — Давно...почему...раньше? — до ученой доносятся лишь урывки фраз Малой Властительницы и она продолжает вслушиваться. Странника не слышно. Девушка старательно пытается пошевелить хотя-бы одним пальцем, дать знать, что она все еще здесь и все еще рядом, и только мелкие болезненные спазмы проносятся по чувствительным мышцам. Тонкими зеленоватыми ниточками сила Дендро пробирается под тонкую кожу, проникает в кипящую кровь. Сэм чувствует, как возвращаются силы, постепенно, медленно до ужаса, но с очередной попытки ей удается распахнуть потяжелевшие веки. Нахида маленькими ручками держит впалые щеки и Сэм улавливает зеленоватое свечение в ее глазах. — Не нужно тратить силы на то, чтобы помочь мне очнуться... — голос девушки сиплый, тихий, с едва уловимой дрожью. Нахида качает головой, проведя ладошкой по покрытому испариной лбу. Краем глаза сероволосая замечает угрюмый взгляд юноши и обессиленно улыбается, — не смотри на меня так. Я никуда от тебя не денусь. — Говори это чаще, — в противовес тяжелому, полному злости, взгляду, парень с особой трепетностью проводит рукой по костлявому плечу. Холодно. Гнетуще. Бессмысленно. У Сэм в подкорке мозга яркими горящими буквами клеймо лжеца по новой загорается, напоминая о себе обжигающими короткими язычками пламени. Она вновь соврала ему, вновь собрала вокруг себя кучу мелких тайн и скрылась внутри гниющего водоворота. Девушка неуверенно указывает в сторону прикроватной тумбы и сглатывает, с некой мольбой в глазах смотря на недоумевающего Хикэру. Нахида тут же кивает, без слов понимая ученую и дергает за ручку верхнего шкафчика. Тот с особой неохотой и противным скрипом выдвигается примерно со второй попытки и Кусанали чуть привстает на носочки, заглядывая внутрь. Старый пыльный хлам не вызывает абсолютно никакого интереса и Нахида поджимает губы, чуть прищуриваясь. Взгляд ее тут же цепляется за небольшой блеск в углу рядом со смятыми старыми тетрадями - спину пробивает неприятный назойливый холодок. Она взмахивает маленькой ручкой и украшение окутывает едкое зеленоватое свечение, поднимая артефакт высоко над головами. Странник выглядит до внезапного заинтересованным. На первый взгляд безделушка не вызывает никаких подозрений - выглядит дешево, но беспокойство в глазах Малой Властительницы и ее нежелание касаться посеребренной поверхности берут свое. Юноша понимает - что-то не так. — Оно пропитано скверной, — неуверенно произносит Нахида и создает вокруг украшения прочный барьер из энергии Дендро, — и эта скверна засела в Сэм. Девушка с сожалением смеется, смахивая со лба холодные капли пота. Она с особым усилием усаживается на кровать, больно ударяясь позвонками о твердую стену и хватается рукой за край матраса. Ее довольно сильно покачивает. Странник дергается в ее сторону девушка тут же отрицательно машет головой, не давая юноше лишний раз переживать за ее хрупкую тушу. — Значит, у меня все плохо, да? — неуверенно произносит девушка и до ее ушей доносится тихое сдавленное шипение. Хикэру явно ее высказываниями недоволен. — Мы вовремя обнаружили твой недуг, Сэм. Мне просто нужно определить природу заражения и я смогу тебе помочь, — максимально убедительно произносит Малая Властительница, но Сэм лишь угрюмо хмыкает - слова Архонта отчего-то не кажутся ей достоверными. Она вспоминает найденные в пещерах записи. Неужели она так же начнет гнить изнутри, как те солдаты и пустынники, коим совсем не повезло наткнуться на остатки умершей души? Странник обрастет тысячей игл, если она скажет об этом вслух. Одно лишь упоминание о том, что она смертная каждый раз заставляет его испепелять окружающее пространство. Девушка аккуратно тянет юношу за руку, притягивая к себе и обхватывает ладонями холодное лицо, касаясь иссохшими губами кончика его носа. Нахида отводит взгляд, мягко улыбнувшись. Сэм утыкается лбом в его плечо и мягко проводит ладошкой по крепкой спине, вдохнув знакомый яркий запах холодного ветра. — Я никуда от тебя не денусь, — повторяется девушка, оставляя на коже юноши невесомый поцелуй, — буду повторять это чаще, если тебе так спокойней.***
Злится ли Странник на девушку после её внезапных заявлений о том, что во всех событиях нескольких ушедших недель замешан его бывший союзник? Определённо. Хочется ли ему оторвать рыжему чёрту пару конечностей и отправить к праотцам? Больше всего на свете. Только вот крепко сжимающие его рукав пальцы Малой Властительницы будто барьер вокруг плетут, не дают сделать и лишний шаг. Он выдыхает. — Вероятно, Тарталья мёртв, — озвучивает свою догадку Сэм и в ответ получает лишь едва уловимую ехидную ухмылку. — Поверь мне, Чайльд не из тех, кто позволит себя убить. Он скорее случайно голову о камень расшибет, чем выйдет из битвы проигравшим. — Люмин он проиграл, — усмехается Сэм, подгибая локоть под голову. — Люмин, видимо, исключение для всей вселенной. Состояние Сэм с натяжкой, но можно назвать стабильным. Нахида поддерживает её при помощи своих сил, продолжает слишком много времени находится в доме учёной и девушка даже переживать начинает, не случится ли что с Сумеру из-за столь рьяной заботы об её персоне. Кусанали уверяет её, что все в порядке. А ещё признается, что понятия не имеет, сколько ещё сможет сдерживать распространение скверны в теле сероволосой. Ничто не вечно и силы Нахиды не исключение. Страннику она не говорит ничего - боится, что тот голову потеряет. Слишком много близких покинуло его, слишком многое ему пришлось отпустить. И если Сэм исчезнет, Нахида уверена, исчезнет и последняя ниточка, держащая его разум в целости. За окном слышны скрипящие завывания ветра. Погода в Сумеру в последние дни разыгралась не на шутку. Небольшие лагеря под городом залило ливневой водой, дороги превратились с сплошную грязь и слякоть. Краем глаза Сэм слышала от заходившей на днях Люмин о том, что нынешние погодные условия ставят палки в колёса поставщикам провианта. Почва в пустыне почти не способна на выращивание нужных культур и замытые дороги достаточно сильно мешают доставлять нужные товары. Каким же было удивление девушки, когда Странник лично, без просьб Нахиды и обещаний, вызвался помочь с поставками. Шок почти сразу сменяет осознание - не для помощи голодающим детям ему в пустыню нужно, совсем нет. Сэм выдыхает. Он лишь делает вид, что все стабильно спокойно, а сам явно в голове прописал тысячу и один план дальнейших действий. Чтобы он там не обещал Нахиде, просто так он все это не оставит. Сэм громко кашляет - привлекает внимание юноши - и заливисто смеётся, когда тот дёргается в её сторону, смотря взглядом, полным беспокойства вселенского масштаба. И с каких пор он стал таким щедрым на эмоции? — Все хорошо, я не умираю, — она медленно поглаживает его запястье и прикусывает губу, — я хочу проветриться. Сможешь ненадолго выйти со мной на улицу? — Не думаю, что тебе стоит... — Вот и не думай. Идём. Он закатывает глаза и помогает девушке подняться, аккуратно придерживая за узкую спину. Позвонки под пальцами, кажется, стали выпирать ещё отчётливей, а кожа словно стала намного тоньше - бледная, с лёгким сероватым оттенком. Сэм с огромным упорством утверждает, что чувствует себя намного лучше, вот только Странник с горечью в несуществующем сердце осознаёт, что это лишь иллюзия, вызванная силами Архонта. И как только их действие спадёт, все вновь пойдёт по адскому кругу. Девушка убирает в карман несколько салфеток. Кровяного кашля больше не было, но страх повторения посеял в душе противные семена и учёная каждый раз дёргается, стоит ей ощутить неприятное першение в горле. Погода действительно оказывается отвратительной. Ледяной ветер пронзает насквозь, а крупные капли не прекращая продолжали разбиваться о превратившуюся в грязное месиво землю. Странник останавливает девушку в нескольких метрах от дома, там, где заканчивается небольшая полянка с мелкой травой и начинается въезд в Город Сумеру. — Свалишься в грязь ещё. Скользко, — угрюмо произносит Хикэру, крепко сжимая локоть девушки. — Отмывать меня не хочешь? — ëрничает Сэм, уложив голову на плечо темноволосого. — Не будь твоё состояние таким плачевным, я бы воспользовался такой возможностью, — он тихо смеётся, неожиданно для самого себя, и тянет девушку обратно, в сторону распахнутой двери. Он действительно, чрезмерно сильно, беспокоится о некогда ворвавшейся в его бесконечную жизнь смертной. Он все так же недолюбливает людей. Считает их самыми примитивными, предсказуемыми и нелогичными существами - заикался даже как-то, что за живностью в лесах наблюдать куда интересней. И то, как быстро и невероятно сильно Сэм умудрилась впиться в его сознание и разум пугает и завораживает. — Я люблю тебя, — срывается с его губ и девушка на секунду останавливается, в недоумении всматриваясь в бледное лицо. Неужели не послышалось? — Ты сам это сказал? — она неуклюже запирает замок и крепко держится за край дверного косяка. Ноги все ещё плохо слушаются. — О, черт, заткнись. Мне стоило молчать, — Странник прикрывает глаза, покачивая головой и чуть вздрагивает, когда её руки крепко обнимают его за шею. Девушка невесомо целует бледную кожу, широко улыбаясь и совсем старается не замечать, как вновь немеют пальцы, а в лёгкие словно начинают гореть изнутри. Ей нужно несколько минут. Всего несколько минут, а потом можно и свалиться на пол. Он сейчас здесь и открыт, как никогда, и Сэм уверена, что ничего уж точно не случится, если она чуточку повременит с жалобами и очередными просьбами о помощи. — Я тоже люблю тебя, — шепчет тихо, почти неуловимо, — говори мне это чаще, хорошо?