Судьбы и дороги

      Костер весело трещал, распространяя сладковатый дым. Максим опасался, что огонь будет виден тем, кто напал на деревню, на его опасения мальчишка отмахнулся и сказал.       — Ловцы уже далеко и вряд ли вернутся, здесь свою охоту они закончили. — Он помолчал и добавил. — В деревню вернутся те жители, которые были или в полях, или уезжали куда-нибудь, так что завтра вполне можно без опаски вернуться в деревню. Отдохнете, и эта дурында, хоть чему-нибудь научится, а не только в свистелку дудеть, да хрусты печь. Хрустами, как понял Максим, мальчишка называл печево Фанни.       — А расскажи-ка мне, кто ты есть на самом деле? Мальчишка чуть побледнел, посмотрел на Максима и с каким-то отчаяньем сказал.       — Нечисть я, мил человек.       — Нечисть? — с удивлением переспросил Максим.       — Ну да! Откуда же у меня взялась вторая ипостась? Уши там, когти… — он вытянул тонкие пальцы украшенные цыпками.       Максим хмыкнул., вполне мальчишеские пальцы: в меру грязноватые, с обкусанными розоватыми ногтями и абсолютно не похожие на те — острые черные когти. А мальчишка, прижав к себе сопящего пса, продолжил.       — Жил я у тетки Василии, хорошо жил, но знал, что скоро мне уходить нужно.       — Почему уходить, если ты говоришь, что жил хорошо?       — А как объяснить всем, что мальчишка все в одну пору? Не вырос ни на вершок за два года, только умным становится не по годам? Я ведь человеческую науку знаю, читать, считать умею два года соседнюю деревню в школу бегал. И книги читал не только за свои годы, но и за старшие классы, так что если меня спросить, то я знаю как ученик старших классов, а вот рост и вид как у младшего.       — Ты не растешь? И почему? Мальчишка пожал плечами, а Фанни пояснила.       — Шуганы принимают вид того, кого увидели в момент появления, видно он, — кивок в сторону пацана, — был рядом с шуганом в момент появления, но не спрашивайте его, он ничего из прошлой жизни, ни своей, ни носителя, не помнит. Шуганы в домах живут, помогают хозяевам, оберегают дом и семью, а этот еще не вошел в полную силу. Макс подумал, что местные шуганы что-то вроде домовых.       — Ты точно знаешь, что ловцы не вернутся.       — Точно, они нашу деревню даже внимательно не рассматривали, только в дома заглядывали. Я вот под крыльцом схоронился.       — А псину зачем с собой взял? Она же тебя выдать могла?       — Для запаха и маскировки. Смурика давно не мыли, он же вонючий, для человека этот запах не уловим, а ловчие чуют! Да и услышали они скулеж песика, заглянули под лавку, унюхали, и прочь пошли. Пса они никогда с собой не заберут, а меня не учуяли, я человеком не пахну. А можно я с вами буду?       Мальчишка распахнул глаза и с надеждой смотрел на Максима.       Тот прикусил свой ус и задумчиво посмотрел на паренька. Мысль у парня была странная, что могут дать ему бродячая труппа в составе одной с половиной единицы, но она не была лишена смысла. Паренька можно было приспособить хотя бы куклы подавать, а там можно было научить его «водить» ростовую куклу. Максим глянул на Фанни, та только пожала плечами и заинтересованно стала помешивать ложкой в котелке, значит, принимать решение будет одно лицо — сам Максим.       — Слушай, парень, а как же твой дом?       — Мой дом? Без хозяйки дом умрет, даже я его не спасу, что я умею? Сырость да плесень убирать, припасы оберегать, да подсказать хозяйке, что в доме отремонтировать. Сам-то я не умею ни огород сажать и ухаживать за ним, ни живность обиходить, так что буду с домом умирать.       Мальчишка горько вздохнул, зло вытер нежданную слезу и, обняв свою собачонку, сгорбившись, застыл у костра.