Выйдя на солнце Аризоны, все казалось нереальным. Он возвращался обратно после отъезда в столь сильном тумане паники и страха, проведя полторы недели в отдаленной хижине с Эндрю, и чувствовал такое удовлетворение, которое, как он думал, никогда не могло быть для него возможным.
Он стоял, моргая и глядя на солнце, пока Эндрю не толкнул его в спину.
— Пойдем. Наш Убер подъехал.
Нил качнул головой, пока шел за Эндрю вдоль вереницы прибывающих такси в поисках их номера. Положив свои сумки в багажник, они забрались внутрь. Как только водитель уточнил их имена и место назначения, они поехали. Нил устроился на сиденье и, откинув голову на спинку, смотрел, как мимо проносится знакомый пейзаж Финикса. Он взглянул на Эндрю, когда почувствовал, что тот взял его за руку, и что-то в этом заставило уголки его губ приподняться.
Это было приятно. Когда рядом есть кто-то, кто понимает тебя настолько, что знает, когда нужно утешить. Приятно, когда рядом есть кто-то, о ком ты заботишься, и он понимает, когда что-то происходит — хорошее или плохое.
Было приятно иметь
его.
— Странно возвращаться, — тихо пробормотал Нил. — Странно снова быть с тобой в том месте, где все началось. Даже если мы не в Большом Каньоне.
— В плохом смысле? — спросил Эндрю, и Нил сжал его руку.
— Нет. Просто… странно.
Эндрю принял этот ответ и вернулся на свое место.
Поездка была довольно короткой, и только когда Нил стоял перед дверью своей квартиры, он понял, что у него нет ключей, чтобы войти. Они были при нем, когда он бежал, но после того, как он заселился в квартиру Мэтта, он не был уверен, куда они делись…? Обычно Нил отлично следил за всем своим имуществом; это было обязательным условием долбаной жизни в бегах. Но с появлением в этой жизни Мэтта и Эндрю все это словно вылетело в чертово окно. Внезапно его мир стал намного больше, чем просто рюкзак. Он превратился из него самого против всего мира в Мэтта и Сэра, всю команду TFN и
Эндрю. Казалось, что это должно было пугать, но это не так. Нил чувствовал себя более цельным, чем за всю свою гребаную жизнь.
Только по этой причине он не впал в панику при мысли о том, что может
забыть и
потерять…
Нил буравил взглядом дверь в течение минуты, затем потер затылок, поворачиваясь к Эндрю.
— У тебя есть…
Даже отмычки нет. У Нила не было ничего. Можно подумать, что он никогда раньше этого не делал.
Я и не делал.
Эндрю наблюдал за ним, и не успел Нил сказать ни слова, как он уже копался в своей сумке и доставал инструменты для взлома. Он протянул их еще до того, как Нил успел закончить фразу, и по какой-то причине хватило только этого, чтобы будоражащие
нечто расцвело в его груди.
— Не окажешь ли честь? — спросил Эндрю, голос внешне нейтральный, но тон дразнящий.
Нил фыркнул и взял инструменты. Он быстро сделал привычную работу, полностью основанную на мышечной памяти, после лишь с колен наблюдая, как распахивается дверь. Сделав глубокий вдох, он взял предложенную Эндрю руку, чтобы помочь ему подняться.
Все выглядело точно так же, как он оставил. Он не был уверен, чего он, черт возьми, ожидал, но точно не его журналов об экси, разложенных на журнальном столике, и не его старой кружки, стоящей рядом.
— А я-то думал, что ты все разгромил, — сказал Нил через плечо, когда Эндрю мягко закрыл дверь и снова запер ее.
— Я этого не сделал. Я… я остановился, когда был в твоей комнате, осознав, насколько хреновой была вся ситуация. Я только вернулся из Калифорнии и пытался убедить себя, что ты не умер… Что я не опоздал. — Эндрю покачал головой, оглядывая квартиру, но не глядя на Нила. — Я не должен был быть здесь.
Обычно голос в его голове каждый раз повторял одно и то же, но тут что-то щелкнуло.
Нет. Ты не должен был быть здесь. Голоса не было. Не было ничего, что говорило бы ему, что он злился, или винил Эндрю. Все было так, как было, и да, несмотря на то, что это было неправильно, Нил был благодарен.
Он шагнул в поле зрения Эндрю и медленно обвил руками его шею. С маленькой улыбкой он сказал:
— Все в порядке, сталкер. Я простил тебя.
Кто-то мог бы сказать, что это глупо с его стороны, назвав его дураком.
Возможно, так оно и есть.
Но он так не думал.
Эндрю закатил глаза и выскользнул из объятий Нила.
— Ну, с чего начнем? Самолет вылетает завтра днем, так что у нас не так много времени, — он жестом показал вокруг, меняя тему.
Руки Нила опустились на бедра, когда он осматривал квартиру, которую называл своим домом в течение многих лет, и понял… что здесь на самом деле ничего нет.
— Честно говоря… — попытался начать он, запнувшись и прикусывая губу. — Единственные вещи, которые я должен сложить и забрать, находятся в спальне. Мне не нужно в Пальметто ничего из этого дерьма.
У них с Эндрю был настоящий
дом. У них уже была посуда и мебель. У Нила не было ни одного предмета, у него не было ничего, что имело бы эмоциональную ценность. Единственная вещь на кухне, которую он хотел бы забрать, была открытка, которую он держал на холодильнике, но она теперь была надежно спрятана
дома.
— Верно, — кивнул Эндрю, затем взглянул на часы. — Уже скоро обед. Давай сходим за едой, а по дороге можем стащить откуда-то несколько коробок. Мы отправим обратно все, что сможем.
Нил просто кивнул, прижав указательный палец к нижней губе, вспоминая места, в которых он обычно заказывал еду, и то, что находилось поблизости. Он вспомнил о кафе напротив книжного магазина и о том, как Эндрю встретился там с Эшли для интервью с ней.
— Как насчет «The Grind»? — импульсивно спросил он.
Эндрю поднял на него бровь и скрестил руки.
— «The Grind»? Гребаное кафе, где работает Эшли Миллер? Ты ведь не серьезно.
Нил пожал плечами.
— Если ее там не будет, я хотя бы попытался. Но… Я не знаю, — вздохнул он. — Я просто чувствую, что должен поговорить с ней. Признать ее роль во всем этом.
Во всем этом.
— Ты ничего ей не должен, — голос Эндрю стал глубже. — Мы нашли друг друга, потому что ты сказал мне приехать в Нью-Йорк, а не потому, что Эшли «помешанная-на-убийствах» Миллер что-то мне рассказала.
— Она дала информацию, которая была тебе необходима, чтобы узнать, что я жив, — заметил Нил. — Она привела тебя в эту квартиру, где ты нашел открытку. Она сказала тебе мое имя.
Эндрю мгновение пристально смотрел на него, и Нил понял, что он смог поймать его на крючок.
— Ты уверен, что я ничего ей не должен? — тихо спросил он, сделав шаг ближе и обхватив нежными пальцами его запястье. — Мы не обязаны идти, если ты не хочешь. Это была просто мысль.
Эндрю хмыкнул и притянул Нила к себе для поцелуя, но прервал его прежде, чем тот стал
слишком отвлекать. Губы Нила все еще хранили тепло его губ.
— Ладно, — пробормотал Эндрю. — Мы пойдем. Но только потому, что в этом месте я чувствую себя куском дерьма. И там был
нормальный кофе.
Нил усмехнулся.
— Заставляет тебя чувствовать себя куском дерьма, да? У меня здесь тоже нет ничего интересного.
— И не говори. Ни секс-игрушек, ни порно журналов, ни кожаных трусов без задницы. Разочарование было огромным.
Нил наклонил голову и скрестил руки на груди.
— У тебя есть такие вещи дома?
— Нет, но я достану, если тебе интересно. Я бы заплатил большие деньги, чтобы увидеть тебя в трусах с дыркой на заднице.
Нил фыркнул.
— Мы обсудим это позже. Пойдем поедим.
—
Погода была бы подходящей для прогулок, если бы вы не были Эндрю. Он знал, что уже миллион раз до этого задавался вопросом о выборе цвета, но это начинало становиться излишне глупым. Черное на черном под черным - кем он себя возомнил на этой аризонской жаре? И почему в Колорадо было намного прохладнее? Они перешли от мягкой, прекрасной погоды, с которой даже он мог мириться, к знойной жаре, и действительно, Нил был идиотом, раз предложил им прогуляться.
Перестань жаловаться. Посмотри на Нила, чтобы отвлечься.
Нил. На солнце он выглядел прекрасно. Оно подчеркивало рыжие и золотые пряди его волос, выделяло веснушки на фоне поджарой кожи, которая становилась только теплее под
прямыми лучами блядского солнца. Свет в его глазах делал его еще более захватывающим. Этого было достаточно, чтобы он слепо следовал за Нилом, но перед тем, как перейти дорогу, они остановились перед книжным магазином. Нил сложил руки козырьком и поднес лицо к окну, чтобы заглянуть внутрь. Эндрю отступил назад и прищурился, чтобы разглядеть прикрепленную к двери табличку
«СДАЕТСЯ В АРЕНДУ».
Нил покачал головой.
— Я знал, что этот придурок разорит это место. Я рад, что уехал до того, как мне пришлось это лицезреть.
— А что бы ты сделал? — Эндрю услышал собственный вопрос. — Если бы книжный магазин закрылся до твоего отъезда? Ты бы остался в Финиксе или уехал куда-нибудь еще?
Нил опустил руки, прижав их к окну, и повернулся лицом к Эндрю.
— Я не знаю. Если бы я был умным, я бы убежал. Я был здесь слишком долго.
Сколько времени должно пройти, чтобы ты стал думать то же самое о Пальметто?
Он не стал говорить об этом вслух — не хотел отправлять это во вселенную. Вместо этого он повернулся к кафе на противоположной стороне улицы.
— Пойдем. Я умираю с голоду.
Они перешли улицу и вошли в кафе. Ударивший Эндрю в лицо поток кондиционированного воздуха был приятен, вздохнув с облегчением, он откинул волосы назад, но пряди все равное упали на лоб. Они вдвоем подошли к стойке, чтобы сделать заказ.
Ни единого признака Эшли, отметил Эндрю и понадеялся, что она не работает. Он был уверен, что он не настолько удачлив.
И оказался прав, ведь, когда он практически выбрал сэндвич и торт…
— БОЖЕ МОЙ! НИЛ! БОЖЕ МОЙ!
Началось.
Эндрю поднял голову и увидел Эшли, идущую сзади. Она выглядела так же, как и в прошлый раз, но ее челка была короче, а остальные волосы были выкрашены в темно-синий цвет и собраны в косичку. Ее септум все еще был хорош, и Эндрю все еще глупо завидовал ей — что превратилось в автоматическое раздражение, когда она практически бегом обогнула прилавок и бросилась на Нила, обхватив его руками за шею и визжа. Это раздражение нарастало, и он уже собирался что-то сказать, но паническое выражение лица Нила, когда он неловко похлопал ее по спине, было просто уморительно, что немного успокоило его.
— Привет, Эшли, — сказал Нил, отдаляясь не очень-то незаметно, выныривая из-под одной ее расслабившейся руки. — Мы собирались пообедали и решили заглянуть, чтобы узнать, работаешь ли ты…
Эшли, не обращая внимания на расстояние и личное пространство, просто опустила руки, но осталась рядом, покачивая головой.
— Черт, это так прекрасно! — Она указала на неприлично большие часы.
— Я как раз собиралась идти на перерыв!
Нил поднял глаза на Эндрю в поисках помощи, но тот лишь отмахнулся от него с легкой ухмылкой. Нил все равно уже сделал заказ, а Эндрю все равно уже заплатил. Чем меньше она находилась в непосредственной близости от него, тем лучше, так как они с Нилом нашли столик. Эндрю даже заставил человека у кассы еще раз перечислить ему варианты тортов, просто чтобы было чем заняться.
Но, увы, к тому времени, как он добрался до столика с едой, глаза Нила остекленели, а Эшли все болтала.
— Я не могу поверить, что вы оба здесь. Это безумие. Вся эта история — безумие.
Эндрю хотел сказать ей, что
она безумна, но вместо этого откусил кусочек своего сэндвича.
— Это было довольно безумно, — согласился Нил, открывая чипсы.
— Ты же, ну, не злишься на меня, правда? Я знаю, что я вроде как… раскрыла твое прикрытие? Но, честно говоря, я просто хотела помочь. — Ее высокий голос немного смягчился. — Я волновалась за тебя. Я не знала, умер ты или как. — Эндрю смотрел, как она нервно крутит кольцо на пальце.
— Нет, — покачал головой Нил. — Нет, все в порядке. Я вообще-то рад, что ты поговорила с Эндрю и рассказала ему, что ты и сделала. К тому моменту он уже почти решил, что я умер, так что…
— Ох, воу. Боже мой, — Эшли выглядела так, будто у нее перехватило дыхание. Она сделала глубокий вдох, как будто для того, чтобы успокоиться, а затем выпустила его так, что он сдул челку со лба. Она посмотрела на Эндрю и, к счастью, задержалась на его шрамах лишь на мгновение. — Я что, типа… свела вас вместе или что? — Это была немного преувеличено. — И теперь, вы действительно вместе. Типа, вместе…
Она полностью переключила свое внимание на Нила.
— Я понятия не имела, что ты гей, между прочим… Было так много людей, с которыми я могла бы свести тебя. Теперь это имеет гораздо больше смысла.
Нил поднял бровь.
— Что имеет больше смысла?
— Почему ты никогда не реагировал на меня? — спросила она, как будто это было очевидно. — Я имею в виду, что сделала несколько довольно непрозрачных намеков. Я думала, что ты просто стесняешься или что-то в этом роде. — Она усмехнулась, и они с Эндрю переглянулись.
— Так ты собираешься сказать ей, что ты не гей? — спросил Эндрю взглядом.
— Это слишком сложно. Это была ошибка. Ты был прав, Эндрю. Ты был прав, и ты великолепен. Давай займемся сексом позже, — ответил Нил.
Эндрю нравилось представлять, что так оно и есть.
— О! А вот и Уилл! — Эшли помахала рукой в воздухе, и Эндрю вспомнил симпатичного парня-бариста с бицепсами
(сокращенно СПБСБ), который, по ошибочному убеждению Эшли, влюблен в нее.
— Уилл! Посмотри, кто здесь! — Уилл поднял голову, и его взгляд упал на Эндрю. Он прекратил заниматься своими делами, перекинул полотенце через плечо и направился к нему.
Эшли заговорщически наклонилась вперед:
— Он все еще ужасно влюблен в меня, но он хороший друг, поэтому я не хочу разрушать это.
Он остановился у края их столика и одарил Эндрю ухмылкой, которая ясно говорила:
«Встретимся в туалете через десять минут, чтобы хорошо провести время».
У Эндрю был такой опыт. Он знал, в чем дело. Нил, очевидно, тоже, потому что он перевел взгляд с ухмылки Уилла на Эндрю и обратно.
— Привет, Уилл. Я Нил. Это мой парень — Эндрю. Как дела?
Эндрю подавился ростбифом из своего сэндвича и поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как улыбка Уилла увяла.
— Отлично, спасибо. Я просто… пойду в подсобку.
Эшли хихикнула, когда он уходил.
— Видишь? Он такой неловкий рядом со мной иногда.
Нил поднял на нее бровь и откинулся на спинку кресла.
— Ты ведь знаешь, что он гей, да?
Нил, самый слепой тупица на свете, тоже это увидел. Честно говоря, Эндрю был немного в шоке, но рад, что в этот момент во рту не оказалось еды. Он не хотел снова подавиться.
— Что? — Эшли сидела совершенно ровно. — Нет, это не так! Он преследует меня уже несколько месяцев! У него есть друг по имени Майк, и иногда мы проводим время вместе… — Она остановилась, и ее глаза расширились, когда она уставилась в место на стене. — Ох.
Нил фыркнул и потянулся, чтобы стащить кусочек фрукта, который положили на тарелку Эндрю.
— Эшли, я буквально самый слепой человек на этой планете, когда дело доходит до такого дерьма, и даже я не упустил, как он трахнул Эндрю глазами.
Эшли посмотрела на Эндрю с чем-то вроде отчаяния на лице, а он просто пожал плечами.
— Если тебе от этого станет легче, я мог быть его гей-возбудителем. Я очень хорошо выгляжу. Говорят, шрамы только добавили мне шарма.
Эшли рассмеялась, но смех был слабым и вынужденным. Эндрю решил пожалеть бедную девушку. Это прозвучало странно даже в его голове, но
у Нила нет никаких блядских манер.
— Я не ненавижу твой септум, — вздохнул Эндрю. — Скажи мне, где ты его достала.
Эшли на мгновение уставилась на него, как будто не понимая, о чем он спрашивает. Затем в ее глазах промелькнуло что-то сродни благодарности, и это почти заставило Эндрю взять свои слова обратно, но она уже говорила.
— О! Боже мой, точно. Есть такой сайт, на котором есть ТОННЫ ебучих украшений? Они все из Китая, так что они пиздец дешевые…
Это было безнадежное дело. Вот что он получил за то, что был
дружелюбным. Вместо того, чтобы слушать, он игнорировал ее, кивая в случайных местах и даже предлагая «мммм» то тут, то там. Он был святым, честно говоря.
Остаток разговора прошел в том же духе, и к тому времени, как они собрались уходить, Эшли снова вернулась к своему обычному трепу. Она еще раз обняла Нила, прежде чем они ушли.
— Я действительно рада, что с тобой все в порядке, — произнесла она, напоследок сжав его в объятиях. Это было искренне. Эндрю понял это, потому что ее глаза были влажными, и ему стало очень неловко.
Это нормальная реакция?
— Спасибо, — медленно сказал Нил. — Я тоже. Спасибо за… думаю, за все.
Она улыбнулась ему и повернулась к Эндрю, который смерил ее взглядом, с которым она не стала спорить, а лишь помахала рукой.
Вернувшись в богом забытую жару, Нил достал телефон для того, чтобы выяснить, где проще всего взять немного коробок. Очевидно, что жизнь в одном месте в течение стольких лет ничего не значила, когда ты ездил из дома на работу, а потом обратно.
— Итак, — сказал Эндрю, прислонившись к стене в ожидании. — Парень?
Нил поднял глаза и не смог скрыть улыбку в уголке рта. Он пожал плечами.
— Его нужно было поставить на место. —
Поставить на место? Ха… — Кроме того, как, черт возьми, еще ты бы это назвал? Мы живем вместе, ради всего святого. Ты можешь сосать мой член, но не можешь называть меня своим парнем?
Этот чертов рот. Однажды он станет смертью Эндрю.
— Как это может быть точным показателем отношений? У меня были другие члены во рту, знаешь ли. И ни одного из них я не называл парнем.
Нил некоторое время изучал Эндрю, прежде чем сунуть телефон обратно в карман. Он подошел к Эндрю, прислонившемуся к стене. Эндрю выпрямился, но не сдвинулся с места. Он скрестил руки на груди, ожидая, что скажет Нил.
Вместо этого Нил наклонился вперед и положил руки на кирпич по обе стороны от головы Эндрю. Он придвинул свое лицо так, что их носы соприкоснулись, и негромко сказал:
— Так вот оно как, Эндрю? — Он почувствовал теплое дыхание Нила на своих губах, и все, что он мог делать — сдерживать дрожь. — Мне все равно, как ты хочешь называть
это. Мне не нужен ярлык. Но, — продолжал он, — я был единственным ребенком и всю жизнь хранил вещи, необходимые для моего выживания. Я не хочу делиться, а Уилл? Он может идти на хуй.
Эндрю не был уверен во многих вещах в своей жизни, но в этот самый момент он был на 100% уверен, что Нил слышит, как его сердце вырывается из ебаной груди.
— Кхм.
Нил не двигался, но они оба повернулись, чтобы посмотреть в сторону. Уилл стоял там, протягивая бумажник Эндрю. Его взгляд был гораздо холоднее, чем в кафе, когда он впервые заметил Эндрю.
— Ты оставил свой бумажник. Удачного, блядь, дня. — Он швырнул бумажник в них, и Нил легко поймал его, прежде чем тот успел упасть на землю или на них.
— Большое спасибо! — ослепительно сказал Нил, улыбка расцвела на его губах еще больше. Уилл закатил глаза и вернулся в кафе.
Это так.
— Ты смешон, — сказал Эндрю, закатывая глаза и толкая Нила в грудь, пока тот не отступил назад. — И, — он повернулся, начиная уходить, — я предпочитаю партнера парню.— Он не оглянулся, потому что изображал абсолютное спокойствие.
Я абсолютно спокоен. Его мысли
не были бессмысленным потоком букв. Эндрю даже не увлекался подобными вещами, и это, конечно же, было
не привлекательным и… Ни за что. Нет. Он был абсолютно холоден, спокоен, собран. Ничего от беспорядочного гея.
Он, блять, понятия не имел, идет ли он в правильном направлении, но с радостью отметил паузу в шагах Нила, прежде чем тот трусцой побежал догонять его, и на мгновение подумал, что он тоже был в таком же потерянном состоянии.
Через несколько часов Нил и Эндрю лежали вместе поверх одеял на старой кровати Нила. Оба молча смотрели на потолочный вентилятор, который крутился по кругу, и слушали
тук тук тук от ударов, которыми обменивалась цепь с висящей лампой.
— Наверное, нам пора начинать, — в итоге сказал Эндрю, но не шелохнул и пальцем.
— Наверное, — тихо пробормотал Нил. Он тоже не двигался и не знал, почему. Не то чтобы он стремился удержаться за прошлую главу своей жизни. На самом деле, это было похоже на то, что он уже отпустил ее — как если бы всё это было лишь его шагом в прошлое. Разница была лишь в том, что Эндрю был рядом с ним, готовый помочь и успокоить паранойю в его голове. Он протянул правую руку и переплел пальцы с Эндрю. Ему нравилось держаться за руки. Ему нравилось ощущать такую маленькую связь. Ему нравилось, что Эндрю терпит это, что он позволяет ему держаться и…
— Спасибо, что приехал сюда со мной.
Эндрю сжал руку один раз, потакая ему или давая понять, что «
конечно», прежде чем сесть.
— Вставай, давай уже сделаем это. — Он толкал Нила, пока тот не скатился с кровати.
Подойдя к шкафу, Нил открыл дверцы и заглянул внутрь. Там было не так уж много — там никогда
не было много. Пару курток, несколько штанов… Он потянулся к задней стенке и обхватил рукой свою старую ракетку для экси. Нил вытащил ее и повернулся лицом к Эндрю.
— О, прекрасно. Ты достал свою невероятно старую и уродливую экси-ракетку. Теперь мы можем идти.
Нил рассмеялся и взмахнул ракеткой в качестве эксперимента.
— Я люблю эту ракетку. Она была символом той небольшой свободы, которую я позволил себе после смерти мамы. Я чувствовал себя мудаком. Так чертовски эгоистично сделать что-то, за что, я знаю, она бы меня побила. Но… — он пожал плечами, — я не знаю. Как только я взял в руки ракетку, мне показалось, что все это не имеет значения.
Нил все еще смотрел на нее, когда в поле его зрения появилась рука Эндрю, который тот схватил ракетку за середину и потянул. Нил отпустил ее, и Эндрю положил ее на кровать, а затем пошел перебирать шкаф.
— Это не поместится в коробку. Давайте сосредоточимся на том, что поместится.
С каких пор он такой продуктивный?
Тем не менее, они вместе собрали вещи. Перебрали всю одежду Нила, и хотя он планировал просто бросить ее в коробку и отправить, Эндрю заставил его посмотреть на каждую вещь и счел большинство из них непригодными. Однако для Нила одежда оставалась одеждой. Такое, конечно, носили в определенных местах. Но его девизом всегда было,
если это прикрывает мое тело, какая, нахуй, разница?
В любом случае.
Куда важнее была сумка на дне шкафа. Нил вытащил ее и увидел свой потрепанный вещмешок, который он так долго носил с собой. То, что он видел его снова, прикасался к нему, чувствовал грубую ткань под пальцами, всколыхнуло что-то внутри него, что он не мог точно объяснить. Положив его на кровать, он расстегнул молнию.
— Эта штука выглядит так, будто повидала много дерьма, — сказал Эндрю, глядя на нее с отвращением.
Он пожал плечами.
— Я таскал его с собой вместо рюкзака.
Эндрю посмотрел на него, подняв бровь, но Нил понимал, что тот знает, почему так вышло. Он также знал, что Эндрю пытается разрядить тяжелую атмосферу, витавшую вокруг них.
— Кто, блять, будет носить с собой вещмешок вместо рюкзака? В этом нет никакого смысла. Как ты вообще учился в старшей школе? Тебе каждый день надирали задницу? — Эндрю сел на край кровати рядом с сумкой и уперся подбородком в кулак. — Расскажи мне, я умираю от желания узнать, как тебе удалось выбраться живым.
Нил закатил глаза и боролся с крошечной улыбкой, пытавшейся появится на его губах.
— Ну, — начал он серьезно, — пока ты был «ребенком сцены», слушал эмо-музыку и прокалывал себе ухо, я был занят тем, чтобы никто не смотрел на меня и не разговаривал со мной. Это была тяжелая работа, окей? Воровать краску для волос из разных магазинов каждые две недели… — Нил прервался, глубоко вздохнув. — Но один год в средней школе стоил затраченных усилий. — На периферии он поймал взгляд Эндрю. Он был мягким, понимающим, но мгновенно превратился в дразнящий, как только он понял, что Нил заметил.
Эндрю фыркнул:
— Как скажешь, Лиззи Магуайер. — Нил не знал, кто это, но ему и не надо было. Прикусив губу, он провел пальцами по молнии на сумке, затем быстро швырнул ее в Эндрю, после чего повернулся к шкафу. Схватив табурет, который он всегда держал поблизости, поставил его перед шкафом и встал сверху, чтобы достать спрятанную коробку.
— Ты видел ее, когда был здесь? — спросил он.
Взглянув, Эндрю кивнул, положил вещмешок обратно на кровать и подошел к Нилу.
— Я рылся в ней, когда меня вдруг осенило, насколько хреново это выглядело, — честно пробормотал он. — Я положил ее обратно и сказал Рене, что нам нужно убираться к черту.
Нил не злился на него за это. Что было, то было, и это было в прошлом. И где они были сейчас? Вместе.
В конце концов, все это того стоило…
Нил глубоко вздохнул, открыл крышку коробки и заглянул внутрь. Поддельные удостоверения личности, старые документы — он был слишком напуган, когда бежал, чтобы подумать о возвращении за ними. Оглядываясь назад, можно сказать, что это было ужасное решение. На всех них было его лицо, измененное тем или иным способом, но все же его лицо. Было бы катастрофой, если бы кто-нибудь нашел… Кого он пытался, блять, обмануть? Разве это имело бы значение?
Нет.
Глупый.
Он отогнал лишние мысли и достал их только сейчас, перелистывая каждое старое имя, старый день рождения, старую историю. Это было забавно, правда. Видеть себя с каштановыми волосами и карими глазами… Он провел пальцем по одному из них, на мгновение погрузившись в раздумья.
— Ты же не думаешь оставить их себе? — спросил Эндрю, почти недоверчиво.
Нил просто пожал плечами. Казалось, что избавляться от них — пустая трата времени.
— Они могут оказаться полезными. На всякий случай.
— На случай чего? Теперь все улажено. Ты официально Нил Джостен. Зачем тебе хранить что-то, что может поставить тебя под юридическую угрозу?
Нил посмотрел на него, открыв рот и собираясь возразить, но что-то в выражении лица Эндрю заставило его остановиться.
Оу
— Ты думаешь, что я снова собираюсь сбежать? — тихо спросил он. Сама мысль об этом была нелепа. Но Эндрю ничего не ответил, и в груди Нила что-то защемило.
Эндрю повернулся обратно к шкафу, снимая с вешалки немногочисленную одежду и позволяя ей упасть на пол.
— Я этого не говорил, — в конце концом сказал он, все еще стоя перед шкафом. — Я просто не понимаю, зачем они тебе нужны, если ты решил остаться…
Со мной, ему не нужно было это озвучивать. Нил внезапно осознал, что несмотря на то, что Эндрю был уязвим с ним, несмотря на то, что он делился тем, чем, как знал Нил, не делился ни с кем другим, кроме, может быть, Би… какая-то часть Эндрю все еще была не уверена в этом.
В них.
Нил чувствовал себя одновременно и грустным, и счастливым, и раздраженным. Не то чтобы он не беспокоился — но его беспокойство больше было связано с тем, как это отразится на
них обоих, если все когда-нибудь начнет рушиться. Эндрю же скорее волновался о том, что Нилу станет скучно, он уйдет, и…
Нил бросил коробку на кровать, подошел к Эндрю и повернул его к себе, положив ладонь на его руку. На мгновение их глаза встретились, и Нил почувствовал, что Эндрю ищет ответ на свой вопрос, как и Нил в это время искал свой. Нил нашел свой его в тот самый момент, когда это сделал и второй, и внезапно Эндрю выдохнул и положил голову на плечо Нила так, что его лицо оказалось зарыто в его шее.
— Пребывание здесь заставляет меня чувствовать себя дерьмом. Я ненавижу это.
Я тоже…
Нил обхватил голову Эндрю руками и прислонил своей.
— Я избавлюсь от них. Я просто размышлял вслух. Я привык к запасным планам.
Он был наполовину уверен, что Эндрю скажет, чтобы он не беспокоился об этом, что это не так уж большая проблема. Но в итоге он сказал только:
— Хорошо.
—
Эндрю метался и ворочался. Он не мог заснуть. Он не мог спать
здесь. Он не знал этого места и не знал, почему, нахождение в этой квартире делает его таким пиздецки дерганным. Нет, это была ложь. Он знал. Это все было напоминанием о том, что он натворил, разумеется. Но это также было напоминанием о том отчаянии, о той безнадежности, которую Эндрю испытывал накануне приезда в Аризону — когда он думал, что Нил может быть мертв, что он опоздал… Неохотная
надежда, которую он чувствовал, когда начал получать сообщения; стоя на кухне и говоря Эшли, что она идиотка, когда он заставлял себя…
Вдох.
Выдох.
Ему так жаль, что Кинг не с ним. Он бы хотел притянуть ее к себе и позволить ее мурлыканью успокоить его, чтобы он смог уснуть.
Вместо этого он только вздохнул и, наконец, встал с кровати. Эндрю посмотрел на Нила и увидел его с закрытыми глазами, веки двигались в такт его снам. Ему стало интересно, что ему могло сниться, находясь в этом месте.
Войдя на кухню, он обошел несколько упакованных и готовых к отправке коробок. Настоящей еды там, конечно, не было, так что Эндрю оставалось только достать из холодильника бутылку воды и открыть ее — просто ради того, чтобы хотя бы что-то сделать. Он отпил большой глоток и облокотился на стойку, поставив бутылку рядом с собой и спрятав руки в длинные рукава. Он нервно теребил их края и стоял там, в темной кухне, уговаривая себя перестать быть таким ужасно нелепым и немного поспать.
Нил нашел его там всего через несколько минут, потому что, конечно же, он это сделал. Эндрю знал, что, вероятно, разбудил его, когда вставал с постели, но он не жалел, что сейчас находится здесь, а не спит. Возможно, это делало его мудаком.
Нил щурился в тусклом свете, исходящем из гостиной, и его волосы были в ужасном беспорядке. Они выглядели как нимб вокруг его головы, свет проникал сзади. Его глаза встретились с глазами Эндрю, наконец-то немного прояснились, и когда он приблизился, никто из них не заговорил. Эндрю переместил руки, чтобы вцепиться в стойку позади него.
Нил поднял покрытые шрамами руки к лицу Эндрю, проводя большими пальцами по нежной коже под глазами. Когда он наклонился вперед и наконец завладел ртом Эндрю, Эндрю ощутил, как по нему прошла волна облегчения. Он закрыл глаза и крепче вцепился в край стойки. Он хотел, чтобы Нил медленно разобрал его на части… Он просто не знал, как попросить об этом вслух. Он не знал, как выразить это, не чувствуя себя при этом слишком незащищенным, и ему не хотелось больше думать об этом. Он просто хотел чувствовать себя
хорошо, и он хотел, чтобы
Нил был тем, кто сделает это с ним. Возможно, это тоже делало его мудаком — делало его эгоистом. Но Нил значил так много для него, так много, что иногда это поражало и…
Как будто Нил мог прочитать его мысли, он углубил поцелуй, руки переместились с лица Эндрю на его волосы, и Эндрю отпустил стойку, чтобы схватиться за рубашку Нила.
Нил первым отстранился, и Эндрю почувствовал холод от потери ощущения.
— Пойдем, — почти шепотом сказал Нил, взяв Эндрю за руки. — Давай ляжем в постель.
Так они и сделали. И Эндрю не проснулся до конца ночи.
—
Нил проснулся полным вдохновения.
Он стащил обувь и поблагодарил судьбу за то, что Эндрю спал все то время, пока его не было. Было все еще рано, и Нил был практически в восторге.
— Привет, — прошептал он. — Это я.
Эндрю застонал, узнавая Нила, когда тот, полностью одетый, проскользнул под одеяло. Он прижался к спине Эндрю и обхватил его за талию. Эндрю придвинулся ближе и снова затих.
— У меня для тебя сюрприз.
— Мороженое?
Нил тихо засмеялся.
— Сейчас семь утра,
детка. Нет, это не мороженое.
Эндрю только прохрипел, но не стал больше возражать. Однако Нил прикусил губу, не в силах сдержаться. Он наклонился к уху Эндрю и поцеловал прямо за ним.
— Сегодня мы едем в Большой Каньон.
Нил практически услышал, как глаза Эндрю раскрылись. Он повернулся лицом к Нилу, глядя на него одновременно прищуренно и растерянно.
— Нам нужно успеть на самолет, — сказал он. — Большой Каньон в трех часах езды.
Верно. Но.
— Но это не шутка, и я сделал так, чтобы это произошло. Пойдем! Нам нужно торопиться. Арендованная машина уже готова.
Эндрю медленно сел.
— Как, блять, ты…
— Это неважно! Давай быстрее!
Нил слез с кровати и бросил одежду Эндрю в свою сумку. На самом деле, он сделал это, зайдя в Интернет, забронировав машину до неприличия рано этим утром и попросив пригнать ее, чтобы им не пришлось ехать за ней. Нил рассчитал, что у них будет достаточно времени, чтобы съездить в Большой Каньон на час или около того, прежде чем им придется спешить обратно, чтобы сдать коробки Нила в UPS и успеть на рейс домой. Разумеется, это был лишь час, но Нил чувствовал острое желание сделать так, чтобы это произошло.
Для них обоих.
—
Эндрю еще одевался, когда Нил получил сообщение, что машина на месте. Он выбежал на улицу, чтобы расписаться за все и получить ключи, затем вернулся в дом, схватил коробки и быстро сложил их. Их было всего три, плюс его экси-ракетка, которую он планировал взять с собой в самолет.
Эндрю появился из ванной через десять минут, волосы были мокрые и уложены назад. На нем была черная рубашка с короткими рукавами и повязками на руках, и Нил решил, что это его любимый образ.
Его пальцы втирали крем в шрамы на щеке, когда Нил спросил:
— Готов?
Эндрю кивнул и свободной рукой взял свою сумку, а затем последовал за Нилом к выходу. Нил начал было поворачиваться, чтобы закрыть дверь, но вспомнил, что у него нет ключей, да это и не имело значения. Если кто-то захочет прийти и украсть оставленные три чашки и две тарелки, он будет только рад. Пора было двигаться дальше.
Он начал двигаться к машине, пока Эндрю не остановил его.
— Ты не хочешь остановиться на секунду? Попрощаться с квартирой?
Нил повернулся, чтобы посмотреть на него, затем на дверь.
— Нет, — легко ответил он, — я в порядке. Это место никогда не было настоящим домом. Я отпустил его, когда покинул его.
Эндрю посмотрел в сторону двери, затем снова на Нила.
— Хорошо. Я за рулем.
Спустя около трех часов, одну остановку на фастфуд и два спора по поводу выбора музыки, они были у Большого Каньона. Нил изначально планировал, что они окажутся недалеко от закусочной, где они впервые встретились. После того, как они заплатили и припарковались, идти пришлось совсем недолго…
Но они сделали это.
Солнце было жарким, даже угнетающим. На шее Эндрю блестел пот, но в этот раз он наслаждался теплом, вспоминая, как это было много лет назад. Нил потянулся к его руке, и Эндрю позволил ему взять ее.
Потому что вот они здесь. Перед ними была закусочная, гораздо меньше, чем Эндрю помнил, но это определенно была она.
— Как ты думаешь, что бы ты сделал, если бы знал, что мы вернемся сюда, все эти годы спустя? — спросил Нил, не отводя от него глаз.
Эндрю погладил большой палец Нила своим и задумался над правильным ответом. Правда, он не знал. Он бы определенно не додумался до
такого — что они приедут сюда вместе, после того, как начали жизнь друг с другом. Это все еще казалось немного неправдоподобным,
и все же.
— Я бы, наверное, не поверил, — в конце концов сказал Эндрю.
— Я тоже…
Сжав руку Нила, он направился к закусочной, увлекая Нила за собой. На этот раз она была открыта, и парень за окном выглядел скучающим в ожидании, пока кому-то что-то понадобится. Эндрю подошел к окошку.
— Одну шоколадную помадку и пачку скиттлз. — Он услышал, как Нил фыркнул позади него, но не стал оборачиваться, чтобы посмотреть. Он не сводил глаз с парня за окном. На его бейджике было написано Дэвид, но на его лице было узнавание, и Эндрю закатил глаза в ожидании. Вгляд
Дэвида постоянно падал на шрамы Эндрю, и в тот момент, когда Нил подошел ближе, его глаза расширились.
— Ты…
Нил посмотрел на него, приподняв бровь, а Эндрю взял еду, бросил немного денег и ушел, оставив Нила следовать за ним.
— Это было странно, — пробормотал Нил, хотя теперь подобные реакции были нормой. Это было не столько странно, сколько ожидаемо. Но было приятно играть в притворство. — И еще, — продолжил он, — я понимаю, что это ностальгия, но я все еще чертовски ненавижу скиттлз.
Эндрю все равно бросил ему пачку и вскрыл свою помадку.
— Поживи немного, ребенок.
Нил засмеялся и сдавил пачку.
— Итак, тот парень узнал нас.
Эндрю вынул шоколадку изо рта достаточно долго, чтобы сказать:
— Ага.
Нил вздохнул, но пошел дальше.
Вместо этого они вместе направились к ближайшей смотровой площадке, и Эндрю понял, что это та же самая площадка, на которой он был, когда Касс утащила его — та, где он смотрел на край и представлял себе падение.
Нил подошел к нему и прислонился к его боку.
— Тебе нравится это место больше, чем квартира?
Эндрю просто кивнул. Несмотря на то, что он был здесь со Спирами, именно здесь он встретил
Алекса, и поэтому это место нравилось ему гораздо больше. Прислонившись спиной к боку Нила, Эндрю заглянул за край.
— Отсюда довольно долгий путь вниз.
Нил прижался грудью к перилам и посмотрел вниз, хмыкнув.
— Ага, — он подтолкнул плечо Эндрю своим. — Иногда падение стоит того, что ждет внизу.
Грудь Эндрю сжалась, и он почувствовал, что его сейчас вырвет. А может, это были просто бабочк…
Ужасно.
— Гарантированная смерть? — парировал он вместо этого, голос был настолько нейтральным, насколько он мог его сделать.
— Или это.
Они молча стояли вместе, глядя на каньон, прислушиваясь к разговорам вокруг и свисту ветра. Эндрю не знал, о чем думал Нил, но он обнаружил, что размышляет, понимая, что чувствовал себя почти задушенным в той квартире, и он все еще не был уверен,
почему это так сильно его задело. Это было глупо, правда… Или это то, что Эндрю сказал себе. Это место принадлежало Нилу, это был его момент, чтобы почувствовать то, что, как предполагал Эндрю, он должен был почувствовать, но все было наоборот. Эндрю думал, что он вот-вот развалится на части, а Нил? Он знал, как собрать его по кусочкам и снова собрал воедино. Потому что стоит взглянуть на то, где они сейчас находятся, и посмотреть на то, где они были. После их потрясающей поездки в хижину — где они были в коконе, скрытые от всех, кроме друг друга. Это было шокирующе, во многих смыслах, кроме очевидного.
Эндрю чувствовал себя обнаженным так, как никогда и ни с кем раньше. Это было легко, в некотором смысле. Он знал, что у него есть эти правила и границы по определенной причине, и со временем, с усилием и помощью Би, он пришел к пониманию того, почему они существуют. Но с Нилом он смог раздвинуть их, хотя не предполагал, что когда-нибудь будет способен на это. И не только в сексуальном плане, хотя Эндрю был благодарен и за это тоже.
Он никогда ни с кем не был так эмоционально уязвим, как с Нилом. Это одновременно давало ему чувство сильного облегчения и сильного страха. Они оба нырнули в это гораздо глубже, чем могло бы быть падение с этого обрыва, и он не знал, что произойдет, если
они достигнут дна.
Но…
Иногда падение стоит того, что ждет внизу.
— У меня есть идея, — внезапно сказал Эндрю и повернулся обратно к закусочной. По дороге он выбросил мусор в контейнер и увидел, как Нил сунул пачку скиттлз в карман. Эндрю подошел к Дэвиду, который все еще стоял за стойкой, но разговаривал по телефону.
Тот поднял голову и увидел, что Эндрю направляется к нему.
— О Боже, мне нужно идти, они возвращаются. Нет, я не буду его спрашивать… Ладно, воу, пошел на хуй, пока.
Эндрю не стал снова закатывать глаза.
Дэвид положил телефон, когда они дошли к окошку. Он открыл рот, чтобы заговорить, но Эндрю опередил его.
— Нам нужно зайти внутрь.
— Что? — сказал Нил.
— Что? — повторил Дэвид, но потом его глаза расширились, и он закрыл рот обеими руками. — Ладно, без проблем. Я не собирался ничего говорить, но я большой фанат, слежу за сайтом и торчу в дискорде, и я умираю, потому что
это эта гребаная закусочная!
Нил превратил смех в кашель, но Эндрю оставался безучастным. Он смотрел на Дэвида и ждал.
— Я хотел сказать, черт. Ладно. Блять. Дай я открою дверь.
Он быстро сделал это, и Эндрю жестом головы показал Дэвиду, чтобы тот убирался. Тот так и сделал, только с небольшой паузой, быстро кивнув в стиле «да, конечно, сделай это, чувак», на который Эндрю не обратил внимание, так как он уже втащил Нила за собой и закрыл дверь.
Вместе они огляделись вокруг. Помещение стало намного меньше, снова подумал Эндрю, но холодильник все еще был на месте, полки с чипсами и коробки с конфетами все такие же старые, как и 13 лет назад. Он посмотрел на пол и ненадолго увидел тени их прошлых «я», сидящих на полу, сравнивающих шрамы и строящих планы побега.
— Иди сюда, — пробормотал Эндрю, притягивая Нила к себе. Он разместил их примерно на том же месте, где они находились до того, как Алекс исчез, а Эндрю остался с безнадежной пустотой и обещанием на мизинцах, что будет продолжать стараться.
Нил улыбнулся, когда понял, что делает Эндрю.
Но это было не 13 лет назад. Алекс,
Нил не уходил. В этот раз все было чертовски по-другому. Они выйдут из этой хижины
вместе. И потому что все было по-другому, фотография, которую сделал Эндрю, тоже была другой.
На этот раз они оба улыбались.
