Chapter 4: Chicago, IL - T - Andrew/Neil
31 марта 2023 г., 21:00
Примечания:
Эпизод происходит после 1 сезона, перед началом 2 сезона в сентябре - раннем октябре.
Триггеров нет.
Небо над Лисьей башней было темным, но звезды сияли ярко — ярче, чем Эндрю когда-либо помнил их сияние. Обычно световое осквернение заглушало их, душило, давило, пока их не поглощала ночь. Но не здесь, не сейчас. Сегодня ночью казалось, что галактика стучится в дверь Земли и требует входа.
Он посмотрел на Нила, который тоже поднял глаза к небу.
— Она огромна.
Эндрю хмыкнул.
— Нихрена себе, Шерлок.
Нил перевел взгляд на него, в уголках его губ виднелась легкая дрожь. Затем он прильнул к ним. Нил поцеловал его, и Эндрю не позволил себе думать об этом, как он иногда делал — о том, что это Нил. Что это слишком хорошо, и сам факт этого может быть ужасающим. Он поставил блок в своем сознании, чтобы не допустить ничего, что могло бы вытащить его чувства слишком близко к поверхности, но ощущение губ Нила на своих, когда он целовал его в ответ и слушал, как на заднем плане начинает играть I'm Still Standing Элтона Джона…
Стоп. Какого хрена…?
Отстранившись, он посмотрел на Нила, нахмурив брови. Уголок губ Нила дернулся еще сильнее, прежде чем он улыбнулся и сказал:
— Это моя любимая песня.
Эндрю отстранился еще дальше и огляделся. Они были снаружи… Откуда это доносилось?
Когда он снова посмотрел на Нила, рука Нила лежала на его щеке, а большой палец поглаживал скулу.
— Что ты будешь делать, когда я уйду? — спросил он.
Что…
Эндрю вздрогнул, как будто его физически ударили.
— Что? — спросил он вслух, потому что уйду…? Уйдет куда? Почему Нил сказал ему это? Он так сильно боролся — так сильно, чтобы сохранить его, сохранить это и…
— Я сказал, проснись.
Эту улыбку .
— Это моя любимая песня… а еще они звонят уже второй раз. Возможно, ты захочешь посмотреть, кто это.
Эндрю поднял трубку, несколько раз моргнул, прежде чем на секунду в замешательстве уставиться на имя. Это был Аарон, что было странно, потому что Аарон вообще редко звонил… Тем более, посреди ночи…
— О, блять, — прошипел Эндрю, сбрасывая с себя одеяла и вставая, прежде чем ответить. Быстро приложив телефон к уху, он схватил очки с прикроватной тумбочки и нацепил их на лицо, выходя из комнаты.
— Ребенок родился? — ответил он, уже открывая свой ноутбук.
— Еще нет. Схватки Кейтлин идут с интервалом в пять минут, так что мы уже едем в больницу. Как быстро ты сможешь приехать?
— Я сейчас просматриваю рейсы. Мы будем там, как только сможем.
— Мы?
Эндрю перестал печатать. Сгорбившись над столом, он выпрямился и прищурил глаза в окружающую темноту.
— Нил поедет со мной, — ответил он, как будто это было очевидно. Потому что это было… верно?
Блять, так и есть.
Куда шел один, туда шел и другой. Они никогда не были друг без друга, никогда не были на расстоянии крика друг от друга, никогда… никогда никогда никогда…
Аарон молчал столько, сколько понадобилось Эндрю, чтобы вернуть себя к реальности. Быстро моргая, он сосредоточился на экране и потянулся внутрь себя, чтобы ухватиться за ту маленькую частичку, которая хотела сказать Аарону, чтобы он пошел нахуй. Это желание было заблокировано тем фактом, что это был ребенок Аарона — его и Кейтлин, и Эндрю не хотел, чтобы при первой встрече с ней возникло ненужное напряжение… На самом деле, если когда-нибудь Аарон и хотел чего-нибудь добиться от Эндрю, то сейчас было самое время.
Но Нил
— Аарон?
— Просто… подожди секунду.
На заднем плане слышался лепет. Где-то голос Кейтлин бормотал что-то, что Эндрю не мог расшифровать. И тогда:
— Кейтлин говорит, что все в порядке, значит, все в порядке. Напиши мне информацию о своем рейсе. Ты не против оставить Беллу у себя, пока ты здесь? Би сейчас с ней, но завтра ей придется вернуться в Южную Каролину. Мы не ожидали, что Кейт так далеко зайдет после срока, а у нее на этой неделе конференция, которую она ведет.
— Не задавай глупых вопросов. Я напишу тебе.
Эндрю положил трубку и продолжил поиск рейсов. В какой-то момент он почувствовал, как Нил бесшумно подошел к нему сзади.
— Ребенок родился? — спросил он, голос был грубым. Эндрю не повернулся, чтобы ответить. Вместо этого он приложил руку к подбородку, проверяя глазами отправляющиеся рейсы. Сейчас было 6:00 утра… самый ближайший рейс, который они могли забронировать, был только после полудня.
— Почти, — наконец ответил он. — Я сейчас ищу билеты. Иди, начинай собираться.
Нил колебался, и Эндрю наконец повернулся.
— Что? — Он был нетерпелив, он знал. Разочарование разъедало его нервы, и он почувствовал, как его бровь дернулась, когда мизинец беспокойно тук тук постукивал по кнопке «ENTER», не нажимая на нее.
— Ты уверен, что мне можно идти? — спросил Нил, опустив глаза на стук, а затем снова подняв их на Эндрю. — Они правда меня не знают, и я не хочу вмешиваться.
Оу
Эндрю закатил глаза, потому что он посчитал, что именно это заслуживает закатывания глаз. Он повернулся обратно.
— Они познакомились с тобой несколько месяцев назад, и Кейтлин сказала, что все в порядке. Иди собирай вещи.
Присутствие Нила покинуло его, и Эндрю начал новый поиск в других аэропортах, чтобы посмотреть, что поможет ему как можно скорее заполучить свою новую племянницу в свои объятия.
Не знаю почему.
— Эй, такими темпами мы приедем в аэропорт на несколько часов раньше. Самолет не улетит быстрее только потому, что мы там ждем.
Нил положил руку на руку Эндрю. Она была такой же напряженной, как и его хватка руля. Нил медленно провел большим пальцем по открытому участку кожи прямо над черной повязкой и почувствовал, как напряжение немного спало.
— Мы доберемся вовремя, — успокоил он, и под его рукой Эндрю расслабился еще больше. Нил перевел взгляд на спидометр и посмотрел, как уменьшается цифра. Он еще раз погладил руку Эндрю, прежде чем отпустить ее.
Конечно, Эндрю снова напрягся, как только они вошли в аэропорт. Нетерпеливый на протяжении всего пути через службу безопасности, Эндрю сидел в ожидании посадки на самолет, выстукивая быстрый ритм ногой, и все время смотрел на свой телефон, проверяя уведомления.
Когда они, наконец, поднялись на борт и расселись, он, на удивление, заметно успокоился. Нил нашел это забавным. Улыбка заиграла на его губах, и он знал это, тепло распространилось по его груди, когда он прислонил свою руку к руке Эндрю.
— Ах, — пробормотал он негромко. — Значит, чтобы ты летел как обычный человек, нужно, чтобы кто-то из членов семьи родил. Принято к сведению.
— Мне просто нужно попасть туда, куда я собираюсь, — проворчал Эндрю, доставая свои наушники и предлагая один Нилу. Тот взял его, украдкой поцеловав Эндрю.
— Мы доберемся туда. Скоро ты будешь держать ее на руках.
Эндрю, казалось, немного успокоился и откинулся на спинку кресла, закрыв глаза.
любовью и теплом.
— Привет, милый, — тихо сказала она. — Как ты себя чувствуешь после полета?
— Я в порядке, — сказал он, снимая сумку с плеча. — Где Белла?
— В школе, — ответила Би и повернулась к Нилу. — Нил, как ты? Я так рада, что ты смог приехать с Эндрю.
— Я тоже, — сказал Нил и застенчиво улыбнулся ей.
Эндрю знал, что пока не уверен, что делать с Нилом. Нилу не нравилась ее профессия, и у него был какой-то (возможно, не совсем иррациональный) страх, что она подвергает его психоанализу каждый раз, когда он открывает рот. Би не была психотерапевтом Эндрю официально с тех пор, как взяла опеку над ним и Аароном, но это не мешало ей давать советы с точки зрения психотерапевта.
Он должен был признать, что ему нравилось видеть их вместе в одной комнате…
— Аарон сказал, что мы должны остаться здесь, — проговорил он. — Думаю, мы устроимся в гостиной.
Он взял у Нила сумку и прошел через белую арку, ведущую в соседнюю комнату.
— Не будьте глупцами. Вы двое займете свободную комнату, — сказала Би, энергично качая головой. — Они делают из нее детскую, но поскольку ребенок какое-то время будет жить с ними в комнате, кровать для гостей все еще стоит.
Нил покачал головой и ответил, прежде чем Эндрю успел заговорить.
— Нет, правда… я бы, — он посмотрел на Эндрю, потом снова на Би, — мне было бы странно выгонять тебя из кровати. Мы вполне можем спать и на диване. Не заставляй меня чувствовать себя еще более странно, чем я уже себя чувствую.
Вместо того чтобы обидеться (Би никогда бы не обиделась), она рассмеялась.
— Конечно, я не хочу причинять вам неудобства. Но, правда. Я не возражаю. Диван в гостиной раскладывается, но боюсь, что для двоих места там маловато.
Нил неловко пошевелился, и Эндрю заметил это краем глаза. Он задался вопросом, не заставляют ли они Би чувствовать себя неловко, зная, что постель одна на двоих.
Возможно.
Затем Эндрю спросил себя, должен ли он сам чувствовать себя неловко.
Я не должен.
Он никогда не говорил Би прямо об их физических отношениях, но ему и не нужно было. Она знала — каким-то образом — как всегда. И если ее понимающие взгляды и намеки на «безопасность» были хоть каким-то признаком, она была рада за него.
В конце концов, она знала, чего стоило Эндрю делить постель с Нилом — доверять кому-то настолько, чтобы держать его в своем доме, и заботиться о ком-то настолько, что это было желанно необходимо.
— Все в порядке, — сказал Эндрю Нилу, хотя бы для того, чтобы он перестал ерзать. — Мы займем свободную спальню.
Он посмотрел на Би и кивнул, затем двинулся с обеими сумками к лестнице. Он увернулся от маленьких розовых, зеленых и желтых башмачков, выстроившихся справа от нижней лестницы, и поднялся на второй этаж.
Таунхаус был сложен сам по себе. На первом этаже находились кухня, гостиная и небольшая ванная комната, а на втором — три спальни. Все было очень мило. А так же аккуратно оформлено, но имело явные следы износа и присутствия очень энергичного четырехлетнего ребенка. На полпути вверх по лестнице виднелись синие каракули, где Белла хотела нарисовать рыбу. Ни Аарон, ни Кейтлин не пытались это отмыть.
Повсюду, куда бы ни посмотри, были и другие признаки счастливой семьи — от обуви у подножия лестницы и очень продвинутых и замысловатых рисунков, видневшихся на всех стенах, до семейных фотографий, расположенных в ряды вдоль холла, и деревянных полов, любимых и потертых. Что-то в этом заставляло тепло разливаться по груди Эндрю и сравнивать его с домом, который он создал вместе с Нилом. Будучи когда-то пустым и бездушным, теперь он был наполнен воспоминаниями, за которые Эндрю скорее умрет, чем расстанется с ними…
Должно быть, это та еще заноза в заднице — ходить с ребенком вверх и вниз по этой гребаной лестнице снова и снова.
В любом случае.
Согласно предположению Эндрю, Нил шел по пятам, не желая оставаться наедине с Би.
Поднявшись на следующий этаж, он открыл дверь в комнату и осмотрел детскую кроватку, задвинутую в угол, прямо напротив кровати, прислоненной к стене на другой стороне комнаты. Беспорядочно сложенные коробки с пеленками лежали на полу, и еще больше рисунков виднелись на обоях. Эндрю подошел поближе, чтобы изучить их. Белла, как увидел Эндрю, рисовала рисунки для новорожденного.
В конце августа Белле исполнилось четыре года, и в этом году она только начала посещать детскую подготовительную группу. Очевидно, это помогло ей отточить свои навыки как художницы. Несмотря на то, что большинство каракулей, которые Эндрю видел на лестнице и на улице из ее окна, было трудно разобрать, он мог с уверенностью сказать, что круги были изображены в виде людей. Там была одна картина, на которой она и новорожденный ребенок держались за руки, подумал он, подходя ближе и изучая один из шедевров.
Воистину, это было лучшее из всего, что он когда-либо видел. Сделав снимок, он отправил его Сету.
Моя племянница — художественный гений. Дай знать, если захочешь получить от нее несколько советов.
Нил встал рядом с ним, прищурившись и поджав губы.
— Это ты, — сказал он, прикоснувшись пальцем к бумаге. Эндрю подвинулся, чтобы увидеть, и тепло, распространившееся в области ребер, было тем, что в его жизни мало кто заставлял его чувствовать. Нил, будучи одним из таких людей, взял его руку и держал ее. Просто потому что.
Это был он. Он был в форме круга, как и все остальные, но его отличали два меньших круга в верхней части, обозначавшие круглые очки. У головы также были разбросаны точки, которые, как подумал Эндрю, вероятно, обозначали его пирсинг.
— Сходство необыкновенное. У нее вышло передать твой угрюмый взгляд и все такое…
Эндрю не смог удержаться от смеха и вдруг порадовался, что Аарон попросил их остаться здесь.
Помяни черта
На его телефон пришло сообщение. Когда Эндрю вытащил его, он сделал паузу, чтобы сказать:
— Мы можем поехать в больницу, — а затем вышел из комнаты и помчался вниз по лестнице, перелетая по две ступеньки за раз. Он позвал Би, и она появилась возле двери с сумочкой и ключами в руках.
— У меня тоже есть, — сказала она и протянула Эндрю ключи от своей арендованной машины, уже зная, что он будет настаивать на вождении.
но в то же время не заботясь об этом, поскольку его новорожденная племянница была в нескольких дюймах от него, он наклонился вперед, чтобы получше рассмотреть ее.
Она была совершенна, подумал Эндрю. Конечно, идеальная. Аарон сказал по телефону, что она огромная, но она была крошечной… Такой, такой крошечной. Конечно, Белла никогда не была такой маленькой. Конечно… Дилан немного подвинулась в объятиях Аарона, ища тепло, в котором она грелась.
Би издала крошечный вздох, встав с другой стороны Аарона, чтобы лучше видеть.
— О, Кейт, — прошептала она задыхаясь и оглядываясь на Кейтлин. — Она прекрасна… — И тут же перешла к вопросу: — Как ты себя чувствуешь?
Пока она пробиралась к кровати Кейтлин, Эндрю был наполовину уверен, что она сделала это только для того, чтобы он мог первым подержать ребенка.
— Дезинфицирующее средство для рук, — сказал Аарон, кивнув в его сторону. Эндрю поставил небольшую упаковку на соседний столик и сразу же накапал немного дезинфицирующего средства на руки, а затем потер их. Как только он был готов, Аарон осторожно передал ребенка и повернулся, чтобы снова надеть рубашку. Эндрю легко приспособился, подперев ее маленькую головку локтем и приподняв ее так, чтобы лучше видеть. Он смотрел на нее и чувствовал, как сердце колотится в груди. Она выглядела съежившейся, с пухлыми щечками и крошечным ротиком, похожим на треугольник с идеальной буквой «О» посередине. Ее дыхание было мягким и тихим, но посылало легкий ветерок тепла на его грудь, когда она крепко спала, выглядя довольной, ангельской и совершенной. Эндрю провел пальцем по ее щеке, удивляясь мягкости ее кожи, а затем повернулся и посмотрел на Нила. Он чувствовал, как улыбка растягивается на его лице. Ответная улыбка Нила была широкой, и Эндрю знал, что он должно быть выглядит как чертовски умиляющийся идиот.
Аарон вернулся и встал рядом с Эндрю. Он перевел взгляд с лица Дилан на лицо брата. Эндрю встретил его взгляд, закрыв глаза с ледяным оттенком, идентичным его собственным — идентичным глазам Беллы. То же понимание, которое прошло через них, когда Белла родилась, прошло через них снова.
Любить, защищать и лелеять. У нее будет все то, чего мы не получили.
Аарон потянулся, чтобы стянуть маленький вязаный чепчик с головы Дилан, и под ним оказалась густая копна рыжих волос. Эндрю засмеялся.
— Я думал, ты это оценишь, — сказал Аарон, ухмыляясь так, будто только что выиграл в лотерею.
Он оценил.
— Верно, дядя Эндрю, — сказала Кейтлин, отпивая из чашки. Эндрю повернулся к ней лицом и увидел, как озорная улыбка озарила ее лицо.
— Еще одна рыжая. Я знаю, как вы, мальчики-Миньярды, любите нас, рыжих.
Ее взгляд скользнул по Нилу, и Эндрю рассмеялся. Она не ошибалась.
— Это просто означает, что у тебя должен быть еще один, — сказал Эндрю, слегка пожав плечами, чтобы не потревожить кроху на руках, — Блонд Миньярдов рано или поздно даст о себе знать.
Кейтлин закатила глаза.
— Господи, Эндрю. Дай мне пройти ординатуру, прежде чем ты начнешь желать мне еще детей. Кроме того, я уверена, что на Дилан мы покончили.
— Я не думаю, что блонд Миньярдов такой уж уродливый, — вставил Нил. Он отступил в угол комнаты, предположительно, чтобы дать им больше пространства. На самом деле, он выглядел так, будто пытался слиться со стеной.
— Я тоже, — ответила Кейтлин, улыбка все еще плясала на губах.
— Нил, не хочешь подержать ее на руках?
— Нет, — ответил он слишком быстро. — Я имею в виду… — Он перевел взгляд на Эндрю, Аарона, потом снова на Кейтлин. — Нет… Я в порядке, спасибо. Я не хочу… вы, ребята, должны… — Он махнул рукой в их сторону.
— Во сколько Белла выходит из школы? — Эндрю прервал его, больше для того, чтобы избавить Нила от необходимости объясняться.
— В 4:30, — сказала Би, поправляя одеяла Кейтлин и поворачиваясь, чтобы поискать в ближайшем шкафу то, что, по мнению Эндрю, было еще одной подушкой.
— Я собиралась пойти забрать ее, но не хочешь ли ты сделать это, дорогой? — спросила она через плечо. — Я уверена, она будет рада сюрпризу — ах, ха! — Би достала еще одну подушку и предложила Кейтлин наклониться вперед, чтобы она могла больше подпереть спину. Би продолжила: — Если, конечно, Аарон и Кейт не против.
— Конечно, — сказал Аарон, потянувшись к ребенку. Эндрю не хотел отдавать ее, его хватка немного сжалалась, когда он еще раз провел пальцем по ее щеке. Однако он взглянул на часы, и они подсказали, что ему скоро придется уйти, если он хочет попасть к Белле до этого времени.
— Кстати, что ты нам принес? — спросил Аарон, беря Дилан обратно в свои объятия.
Эндрю взял пакет на столе и передал его Кейтлин, так как руки Аарона были заняты. Она медленно открыла его и рассмеялась, увидев лицевую сторону. Она подняла его, чтобы все увидели.
Это был комбинезон — белый, с логотипом Красных Кроликов спереди. Аарон драматично закатил глаза.
— Уже клеймишь нашу малышку? Что это? Реклама? Маленький рекламный щит?
Эндрю стоял перед Аароном, но только для того, чтобы провести пальцами по медным волосам Дилан в знак молчаливого прощания, улыбка все еще играла на его губах. Они были темнее, чем у Беллы. Почти цвет Нила, правда. Эндрю пожал плечами.
— Когда я стану знаменитым благодаря своей победоносной личности, она сможет сказать, что была рядом.
Аарон фыркнул.
— Уверен, — а затем кивнул в сторону двери. — Сходи за Беллой и приведи ее сюда, чтобы она познакомилась со своей сестрой, хорошо?
Получив от Аарона необходимые сведения, Эндрю взял Нила за длинный рукав и направился к арендованному Би автомобилю.
нет. Бриджи.
Она была идеальна.
Приняв положение, Эндрю присел на корточки, когда она подбежала к нему, и подхватил ее, как только она столкнулась с его грудью. Его руки обхватили ее, обняли всю, и он отстранился только тогда, когда услышал ее тоненькое сопение.
— Беллс, почему ты плачешь? — спросил он, вытирая слезу подушечкой большого пальца.
— Я так счастлива, — сказала она, фыркнув и вытерев нос о его черную рубашку. Он не возражал.
Я тоже
— Я тоже, — прошептал он, снова обнимая ее. Он уткнулся лицом в ее маленькое плечо, закрыл глаза и усилием воли заставил себя не сорваться блять в этом дошкольном классе — с учителями, учениками и Нилом, с любопытством смотрящим на него.
Белла всегда так поступала с ним… Он не видел ее достаточно часто, поэтому, когда это удавалось, ему казалось, что его грудь разрывается каждый чертов раз. Даже тот факт, что в его жизни есть кто-то, кто плачет только потому, что рад его видеть, был…
Я не заслужил этого.
На этот раз именно она отстранилась назад, положив свои маленькие ручки по обе стороны от его лица, и очень серьезно спросила:
— Ребенок появился?
— Да, — сказал Эндрю, заправляя за ухо прядь рыжих волос. — И она ждет свою старшую сестру в больнице…
Белла тут же зашевелилась, чтобы ее усадили, на что он тихо рассмеялся. Как только ее ноги оказались на полу, она крепко ухватилась за руку Эндрю, ведя его к своему учителю.
— Это дядя Эндвю, — сказала она, гордо подняв подбородок. — Он здесь лади меня и моей сестлы.
Затем:
— ЭТО ДЯДЯ ЭНДВЮ, — она сказала громче, требуя внимания одноклассников и убеждаясь, что ее слышат.
Не знаю, откуда же она этому научилась.
— Почему у него так много сережек?! — позвал один маленький мальчик.
— Потому что он МОЖЕТ их носить, Джексон. А этот Дулак… — сказала она, указывая на Нила, который все еще стоял у двери.
— Папа говолит, что его зовут Нил, а сталший кузен Ники говолит, что они с дядей влюблены.
— ФУ, ОТВРАТИТЕЛЬНО, — эхом пронеслось по комнате. Эндрю был вынужден согласиться.
Фу, отвратительно.
Он собирался убить Ники нахрен, когда они в следующий раз окажутся в одной комнате. Даже лицо учительницы Беллы было красным от ее попыток сдержать смех, и Эндрю решил, что это было достат…
Спина прямая, брови подняты, на лице написана абсолютная уверенность, и, блядь… Она была чертовски смешной.
— Хорошо, Белла. Почему бы тебе не взять свой рюкзак, чтобы вы с дядей Эндрю могли пойти и посмотреть на ребенка.
К счастью, Белла согласилась. Она собрала свой очень крутой рюкзак с динозаврами, светящиеся кроссовки на липучках и подняла руки вверх в явной просьбе к Эндрю подержать ее. Что он, конечно, и сделал. Когда он взял ее на руки, она крепко обняла его, обхватив руками и ногами, как коала, всю дорогу до машины. Она даже не подняла глаз, когда Нил неуверенно сказал ей:
— Привет, Белла.
— Привет, Нил, — сказала она откуда-то из шеи Эндрю, как только они вышли из школы.
Он попытался опустить ее, когда они добрались до машины, но она держалась, еще крепче сжав ноги, и протяжно скулила.
— Нееееет!
— Беллс, я должен вести машину.
— Я могу посидеть у тебя на коленях, пока ты ведешь машину.
— Нет, Белла. Ты должна сидеть в своем автокресле. Мне нужно, чтобы ты была в безопасности, хорошо?
Белла снова издала невнятный хныкающий звук, и Эндрю был вынужден признать, что его поразила сила хватки этого четырехлетнего ребенка. Беспомощно глядя на Нила через ее плечо, он логически понимал, что должен усадить ее… что она должна быть в своем автокресле и следовать закону. Но он солгал бы, если бы сказал, что мысленно не пытался понять, как вести машину с ней на коленях.
Нил засмеялся и протянул руку.
— Как насчет того, чтобы дядя Эндрю позволил мне вести машину, а сам сядет с тобой сзади? Ты не против, Белла?
Ответ был автоматическим.
— Да! — сказала она, пробираясь вниз и хватая Эндрю за руку, пока тащила его к задней двери, где Би пристегнула автокресло Беллы. Открыв машину, Эндрю передал ключи Нилу и даже не стал раздражаться по этому поводу. Если бы ему пришлось отказаться от вождения, чтобы сидеть на заднем сиденье с Беллой, вы чертовски правы, он бы так и сделал.
Забравшись рядом с ней, когда она была пристегнута, она протянула руку, и он взял ее между своими. Они так и просидели всю дорогу до больницы, в то время как Нил забавно поглядывал на них в зеркало заднего вида.
Полагаю, так оно и есть.
— Мы оба прошли через кучу дерьма, и моя дочь любит его как второго отца. Так что если ты врешь о своей нелепой предыстории, намерениях с Эндрю или еще о чем-нибудь, я прослежу, чтобы он об этом узнал. Я прослежу, чтобы ты исчез.
Нил не смог сдержать ухмылки, но, к счастью, недоверчивый смех был сдержан.
Этот парень, блять, серьезно? Мои намерения? Что это нахуй значит? Убедится, что я исчезну?
Нил мог заставить Аарона исчезнуть так действенно, что никто никогда его не нашел бы. Должно быть, он не знает всей нелепой предыстории Нила.
— Я смотрю, ты так веришь в профессию своего брата.
Как будто Нилу могло сойти с рук вранье о своей жизни при том, как тщательно Эндрю её расследовал. Нил закатил глаза и решил… немного покопаться.
— В чем твоя настоящая проблема, Аарон? В том, что я парень? У тебя проблема с тем, что Эндрю гей или что-то в этом роде?
Он знал, что нет. Он просто хотел разозлить его еще больше, потому что, ну. Нил действительно иногда был засранцем. Он не гордился этим. Ему также было все равно, что с этим делать.
— Разве я… закрой свой поганый рот, Джостен, — прищурился на него Аарон. — Я знаю, что мой брат гей, с тех пор как мы учились в школе, и мне насрать на то, с кем он хочет трахаться. А вот на что мне не насрать, так это на то, кого он поселил в своей гребаной квартире после нулевого времени, проведенного вместе — особенно после того, как у него никогда не было настоящих, черт возьми, отношений. Я не понимаю. Почему ты? Что делает тебя таким особенным? Беглец и лжец?
Нил пожал плечами.
— Может быть, я хорош в сексе, — прошептал он в ответ. — Ты когда-нибудь думал об этом? Может, я заставляю его сходить с ума в постели.
Ладно, это было слишком, Нил знал. Но ему было все равно. Его легкие был практически полными, и он не хотел, чтобы его отношения с Эндрю подвергались сомнению, потому что… потому что…
В любом случае.
— Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя острый язык?
— Мне говорили, что у меня присутствует небольшая проблема с общением, да.
Аарон закатил глаза, встал, затем жестом головы попросил Нила следовать за ним, бросив взгляд в направлении Эндрю и Дилан. Нил понял послание громко и ясно и, к сожалению, согласился. Встав, он последовал за Аароном дальше в коридор второго этажа, оба были одеты в пижамные штаны, которые волочились по полу, и футболки на размер больше.
Аарон остановился посреди коридора, а Нил перед ним, скрестив руки на груди. Аарон начал открывать рот, но Нил почувствовал, как что-то бурлит в его груди и поднимается к горлу, поэтому он прервал его.
— Послушай, — сказал он быстро, хотя и тихо. — Я знаю, что ты беспокоишься о своем брате. Прекрасно. Я понимаю. Ты можешь сколько угодно говорить, что это ради Беллы, если это поможет тебе спать по ночам. Неважно, — пожал он плечами. — Но я не собираюсь его обманывать. Это между нами? Это никогда не было случайностью. Это никогда не было просто. Но это реально. Это не то, с чем мы оба достаточно сильны, чтобы бороться, так что мы не будем. — Нил продолжал, не позволяя Аарону прервать его. — Да, я быстро переехал к нему. Отчасти это было из-за отсутствия вариантов, но… в основном? Это было потому, что мы хотели быть ближе друг к другу. Это то, что есть, Аарон. — Он опустил руки, скрещенные на груди, и позволил им повиснуть. — Я здесь. И я в его жизни, которой я принадлежу, и я никуда, блять, не уйду, пока он не прикажет мне уйти. Если у тебя с этим проблемы, — он снова пожал плечами и вздохнул, что могло быть смехом, — я не знаю, что тебе, блять, сказать.
Аарон с минуту изучал его, глядя ему в глаза, как будто мог определить, насколько искренен Нил, просто по взгляду. Нил предположил, что он, должно быть, нашел то, что искал, потому что он просто сказал:
— Хорошо. Ладно. — Затем он ткнул пальцем в лицо Нила. — Но если ты все испортишь, и он… — Аарон прервал себя на мгновение, затем продолжил. — Если это повлияет на него и Беллу, у тебя будут проблемы.
На этот раз Нил закатил глаза.
— Конечно. Как скажешь.
Аарон повернулся в сторону их с Кейтлин комнаты, сказав лишь:
— Скажи ему, чтобы принес ее, когда захочет. Кейт мертва для всего мира, но я пока не буду спать.
Нил кивнул.
Аарон скрылся в своей комнате, а Нил вернулся вниз по лестнице, на этот раз к Эндрю. Тот все еще укачивал Дилан, прижавшись щекой к ее макушке и закрыв глаза. Нил тихо подошел к нему и нежно коснулся его плеча.
— Возвращайся в постель, Нил, — прошептал Эндрю, и Нил улыбнулся, только потому, что Эндрю знал с закрытыми глазами, что это был он, и это что-то значило.
— Аарон просил передать, чтобы ты принес ее обратно в их комнату, когда закончишь ее укачивать.
Эндрю кивнул, но открыл глаза, чтобы посмотреть на лицо Дилан, и увидел, что ее глаза плотно закрыты, рот открыт, а дыхание ровное. Эндрю осторожно встал и пошел вверх по лестнице, Нил следовал за ним по пятам.
Тихонько постучав в дверь Аарона, Эндрю вошел, а Нил вернулся в гостевую комнату. Он скользнул обратно в кровать и лег под одеяло, ожидая возвращения Эндрю. Когда он вернулся, то через несколько минут опустился рядом с Нилом. Лежа лицом друг к другу в постели, Нил нашел ноги Эндрю и улыбнулся ему.
— Ты любишь детей, — тихо сказал он. От произнесенного вслух слова у Нила потеплело в груди, и он не знал почему.
— Не совсем, — пробормотал Эндрю в их общем пространстве. — Я просто люблю тех, с кем у меня общая ДНК.
— И все же ты полон решимости в одиночку спасти каждого ребенка, с которым плохо обращаются, — заметил Нил.
Эндрю замолчал на мгновение, обдумывая свой ответ.
— Я думаю… — начал он, понизив голос. — Наверное, это потому, что я знаю, каково это. Разве ты не чувствуешь себя так же…? У меня странная память, я помню каждую чертову вещь, которая происходила со мной с трехлетнего возраста. Я не могу забыть это… Я не могу это подавить. Так что чувство страха, беспомощности и вины — это то, что я могу вспомнить так чертовски ясно. — Глаза Эндрю были сосредоточены на простынях между ними. — Никто не должен чувствовать такие вещи, но дети? Дети должны быть под защитой. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять это. Никто никогда не защищал меня до Би.
Нил подумал, что пребывание рядом с Беллой и Дилан сделало Эндрю более открытым в данный момент. Он многим делился с Нилом, но обычно он больше сдерживал себя, чем это — даже с ним. Нилу хотелось что-то сказать, но он оставил эти мысли при себе и вместо этого пробормотал:
— Аарон беспокоится о тебе. Он даже немного угрожал мне, пока ты был с ребенком.
Это сработало.
Эндрю недоверчиво посмотрел на Нила.
— Ты лжешь.
— Определенно нет, — Нил тихо засмеялся, стараясь говорить тише, придвинувшись ближе к Эндрю. — Он пытался сделать вид, что беспокоится о том, что я как-то повлияю на твои отношения с детьми. Но на самом деле, я думаю, это просто потому, что я ему не очень нравлюсь.
— Тебя это беспокоит?
Я не знаю?
Нил пожал плечами.
— Мне он тоже не очень нравится.
Эндрю кивнул на свою подушку и глубже улегся в кровать.
— Да, похоже на то. Почему ты не любишь детей?
Его собственная тактика обернулась против него. Смена темы на мгновение выбила его из колеи, и ему пришлось на секунду задуматься. Он никогда не был рядом с детьми, и ему казалось, что у него никогда не было возможности самому побыть ребенком. Было ли время, когда он был таким же маленьким, как Дилан, и его отец не издевался над ним…? Он не знал.
— Не то чтобы они мне не нравились, — медленно начал Нил, пытаясь разобраться в собственных мыслях. — Я просто помню жестокое обращение и то, что они могут быть забыты всеми… Я не могу с ними общаться, мне кажется? Я не знаю, — он пожал плечом, не упираясь в кровать. — Если я могу предотвратить, чтобы это не случилось с другим ребенком сейчас, я это сделаю. И правда, Белла — самый классный ребенок. Я просто не знаю, что с ними делать. Боюсь, что как-нибудь испорчу их.
Эндрю хмыкнул в понимании, потому что, конечно, он понимал. Возможно, это была одна из причин, почему они так быстро нашли общий язык.
— Я больше надеюсь, что они испортят меня, чем беспокоюсь о том, что испорчу их.
Нил наконец протянул руку, и Эндрю встретил его на полпути.
— Ты хороший дядя.
— Ты не так уж плох с Беллой, — сказал Эндрю. — То есть, я всегда буду любимчиком, но я бы доверил тебе сохранность её жизни.
Нил фыркнул.
— Ты слишком много обо мне думаешь.
Эндрю потянул его за руку, пока Нил не переместился на другую сторону кровати. Он положил голову на грудь Эндрю, закрыл глаза и прислушался к успокаивающему сердцебиению Эндрю. Это напоминало ему, что Эндрю здесь, настоящий, в безопасности, и что у них так много шансов.
Кто бы мог подумать?
— Засыпай.
Нил так и сделал.
Блять.
Эндрю отвернулся. Он не знал, что ответить. Он хотел сказать: — Мы не собираемся расставаться, — но это прозвучало бы по-идиотски, драматично — как будто он планировал чертову свадьбу или что-то в этом роде. Вместо этого он тяжело вздохнул, потому что, в конце концов, это была обоснованная забота отца.
— Я бы не привел его сюда и не позволил бы ему даже встретиться с Беллой, если бы не доверял ему свою жизнь, — медленно начал Эндрю. — Если бы я не думал, что он будет рядом в будущем, неужели ты думаешь, что я бы так поступил с ней? Потому что, честно говоря, пошел ты, если это так. Она всегда будет моим приоритетом.
Аарон поставил свою чашку на маленький столик между ними и повернулся на своем месте, чтобы наконец посмотреть на брата. Эндрю сделал то же самое. Они сидели лицом друг к другу, не говоря ни слова в течение затянувшегося мгновения. Они делали это с первой встречи, когда Эндрю был в колонии для несовершеннолетних. Тогда это его очень удивляло — сидеть молча лицом к лицу и каким-то образом продолжать общаться. Сейчас же Аарон говорил, что знает это. Он знал, что Эндрю никогда не причинит вреда Белле.
— Это просто кажется быстрым, — наконец сказал Аарон, покачав головой, и его плечи немного опустились. — Эндрю, у тебя никогда не было настоящих отношений, насколько я знаю. Роланд был ближе всех, и вы даже не общались за пределами Сумерек.
— С Роландом не было никаких отношений.
— Я знаю. Вот и я о том же. Ты действительно знаешь все об этом парне? — спросил он, жестикулируя. — Я имею в виду, он сын преступника-убийцы, черт возьми. Что, если он не в себе? Как и его отец, и он просто еще не дорос до этого?
Эндрю, наверное, должен был разозлиться, но вместо этого он рассмеялся.
— Не дорос? Перестань, Аарон. Что тебя действительно беспокоит?
Аарон на мгновение задержал на нем взгляд, губы сжались в тонкую линию. В конце концов, он тихо спросил:
— Что, если он уйдет? Эндрю, я никогда не видел тебя таким… Я боюсь, что это разрушит тебя и весь тот прогресс, которого ты добился за эти годы. Би уже столько раз собирала тебя по кусочкам.
-
Он задыхался. Под ним была кровать, знакомая своим теплом и почти дрожащая, поскольку кошмар все еще цеплялся за хорошие воспоминания в его сознании. Он сел в постели, высвободив свои ноги от ног Нила и приложив руку к груди, где сердце билось о ребра. Он пытался дышать, пытался успокоить его. Но, закрыв глаза, он видел только нежность в глазах Нила, уголок его губ и его голос, пробивающийся среди страха. Что ты будешь делать, когда я уйду? Быстро открыв глаза, он посмотрел на Нила, который смотрел на него широко раскрытыми глазами. — Ты в порядке? — прошептал он. Нет. Эндрю все равно кивнул. Он все еще мог слышать музыку. Он все еще мог слышать музыку. Оглядевшись, он наконец понял, что это был его телефон. Он оглянулся на Нила, подняв брови. Тот пожал плечами и сдержал улыбку.━━━━━━━━━━━
Эндрю вел машину так, словно от этого зависит в его жизнь. Нилу казалось, что за ними снова гонятся. — Знаешь, — сказал он серьезно, — если тебя остановят за превышение скорости, нам понадобится больше времени, чтобы добраться до аэропорта. Эндрю махнул на него рукой, игнорируя его беспокойство. — Они должны были бы поймать меня… Какого хуя все сейчас ездят так пиздецки медленно? — шипел он, крепко сжимая рукой руль. Нил знал, что Эндрю боится, что он все пропустит. По последним данным, Кейтлин была в больнице, но все еще находилась в процессе родов. Она не хотела, чтобы сразу после них там было много людей, поэтому Нил решил, что они успеют добраться до Чикаго как раз в сроки. И все же, было что-то такое… приятное? Нормальное? Утешительное? В том, чтобы видеть Эндрю таким взволнованным из-за ребенка. Нил знал, как сильно он любит Беллу — знал, как серьезно он относится к своей роли дяди. Честно говоря, он не мог дождаться, когда увидит, как Эндрю держит ребенка.━━━━━━━━━━━
Взлет, затем посадка, и они оказались на месте быстрее, чем Эндрю думал. Он заплатил ужасающую сумму за билеты на прямой рейс, и, несмотря на то, что его банковский счет плакал, он был рад этому. Вытащив телефон, как только они вышли из самолета, он включил его и сразу же позвонил Аарону. Когда тот ответил, он запыхался. — 8 фунтов, 3 унции! — сказал Аарон, смеясь.— Она огромная, Эндрю! Эндрю не смог сдержать улыбку, которая появилась на его лице. — Должно быть, она пошла в Кейтлин. Как она поживает? — Что ж! — Аарон глубоко вздохнул, но в голосе его близнеца слышалась улыбка. — Она истощена, но сейчас ей дают достаточно обезболивающих, так что я думаю, она в порядке. Она кормит ребенка грудью. — Мы заселимся в отель, — сказал Эндрю. — Позвони мне и дай знать, когда мы сможем… — Отель? Аарон казался смущенным. Эндрю не знал почему. Он останавливался в отеле, когда родилась Белла. Сейчас они с Кейтлин жили в довольно милом таунхаусе с тремя спальнями, но Эндрю не мог представить, что они захотят видеть их с Нилом там, когда привезут ребенка домой и обустроятся. — Да, отель. Это недалеко от твоего дома. Это та же самая гостиница, в которой мы с Би останавливались в прошлый раз. — Би осталась в доме, — сказал Аарон. — Она помогала с Беллой, но завтра должна уехать, помнишь? Просто идите в дом. Би еще не уехала в больницу, так что она сможет впустить вас. Эндрю отнял телефон от уха и с минуту смотрел на него. Какого хрена Аарон был так чертовски гостеприимен? Он не был так уж против того, чтобы они спали в одном доме, когда они жили в одном гребаном доме и… Он снова поднес телефон к уху. — Хорошо… Напиши мне, когда Кейтлин захочет гостей. Повесив трубку, он сунул телефон обратно в карман и прищурился на узорчатый ковер аэропорта. — Итак… — Нил заговорил в какой-то момент, столкнувшись плечом с плечом Эндрю. — Он хочет, чтобы мы остались у него дома? Это странно? Пока они шли, Нил смотрел под ноги, но задав этот вопрос, все же поднял ее, нахмурив брови. — Это странно, — согласился Эндрю. Покачав головой, он сделал глубокий вдох и пожал плечами в поисках светлой полосы. — Но это означает больше времени с Беллс. Так что я не буду жаловаться. Они поймали Убер и через 45 минут подъехали к дому Аарона. В нем не было ничего особенного, но все же ощущался шарм, который напоминал Эндрю дом Би. Несмотря на нехватку времени, Аарон и Кейтлин сделали для себя причудливый дом в пригороде Чикаго. Клумбы, хоть и нуждались в уходе, были засажены прекрасными цветами, даже если там и сям торчали сорняки, а вокруг летали бабочки за нектаром в конце лета. Снаружи дом был выложен из кирпича, белая дверь с облупившейся краской была украшена летним венком, который, как был уверен Эндрю, изначально принадлежал Би. И наконец, на втором этаже висел красивый рисунок мелками ярких цветов, который сделала Белла. Он был приклеен к окну и выходил на улицу. — Это стобы усе видеи, — объяснила Белла, ее лицо было вымазано шоколадом, а глаза были яркими и теплыми, как мед. Он не осознавал, что улыбается сам себе, выходя из машины. Нил в этот момент схватил их сумки, передал Эндрю его и столкнулся плечами. Как раз в тот момент, когда он собирался что-то сказать, входная дверь открылась, и появилась Би, положив одну руку на бедро, а другой быстро махая им, с улыбкой в глазах. Она обняла Эндрю, и он позволил окутать себя ее-
Они добрались до больницы раньше, чем должны были, благодаря креативному вождению Эндрю. Стоя с небольшим пакетом в руках, который он достал из своего багажа перед отъездом, он глубоко вздохнул, пока лифт поднимал их вверх, вверх и вверх. Он осознал, что нервничал. Он не знал, почему. Не то чтобы ребенок мог запомнить эту встречу — не то чтобы он должен был произвести хорошее первое впечатление. Но… все же. Он вспомнил, как впервые держал Беллу на руках. Он помнил, как воздух покидал его легкие, как он смотрел на Аарона через всю комнату. Он вспомнил момент, когда они оба решили, что Белла — это, возможно, то, что спасет их обоих, и их молчаливое, взаимное согласие. Мы защитим этого ребенка. Мы дадим ей жизнь, которой у нас никогда не было. Мы будем любить ее так, как нас не любили. Лифт пикнул на нужном этаже, и Эндрю отвлекся от своих мыслей. Нил снова взял его за руку, и Эндрю позволил ему это сделать, не отстраняясь и не пытаясь скрыть это. Честно говоря, ему это было необходимо прямо сейчас, поэтому он сжал руку, чтобы сказать «я в порядке», и вместе с Би они направились в комнату. — Тук-тук! — позвала Би, когда они вошли. Эндрю услышал, как Кейтлин ответила: «Входи, мама Би!», прежде чем его брат рассмеялся. Аарон без рубашки держал ребенка, сидя в одном из кресел, маленький сверток прижимался к его груди, тихий, теплый и мягкий от прикосновения кожи к коже. Кейтлин сидела в постели, с высоким пучком на голове и выглядела оправданно усталой, но, несомненно, счастливой. — И дядя Эндрю и… дядя Нил? — Она старалась выглядеть ужасно серьезной, но ее губы подергивались в уголках. Эндрю перевел взгляд на Нила, чей рот был открыт, пока он искал, что сказать. Это заставило Кейтлин рассмеяться. — Я шучу, Нил, успокойся. Я знаю, что Эндрю еще не сделал из тебя настоящего дядю. Спасибо, что приехал повидаться с ней. Нил закрыл рот и кивнул. — Конечно, — он переместил вес с одной ноги на другую. — Спасибо, что позволила мне прийти. Зная Нила, после этого ничего не следовало, поэтому Би взяла на себя ответственность, а Эндрю повернулся к Аарону, который проницательно смотрел на Нила. Вместо того чтобы что-то сказать, они обменялись кивками, когда Нил занял свое место рядом с Эндрю. Тем временем Аарон встал и переложил ребенка так, чтобы они могли видеть ее у него на руках. Подойдя к Эндрю с другой стороны, он тихо сказал: — Дилан Харпер, познакомься со своим дядей Эндрю… Он будет баловать тебя до смерти и заставит меня разбираться с последствиями. Да, конечно, я так и сделаю. Эндрю почувствовал, что улыбается. Аарон продолжил: — А это Нил. Он сказал, что они были просто друзьями, когда я видел его в последний раз, но он лжец. — «Да, он такой». — ворковал Аарон, поднимая Дилан на руки, чтобы поцеловать ее в лоб. Вместо того чтобы разозлиться, Эндрю закатил глаза и был рад оказаться между ними, Нил издал ехидный звук, но в итоге ничего не прокомментировал. Приняв это за хороший знак,-
Они подъехали к школе на несколько минут раньше, и после того, как Эндрю поднял бровь при своем появлении на место назначения и позвонил Аарону, чтобы подтвердить, что ему действительно разрешили забрать племянницу из школы, ему указали дорогу к классу Беллы. Сердце вырывалось из груди, Нил шел на шаг позади, и хотя Эндрю знал о его присутствии, он был настолько сосредоточен на том, чтобы добраться до Беллы, что не узнал бы, если бы Нил в этот момент свернул не туда. Они подошли к двери, на которой сверху вниз были наклеены насекомые с именами всех детей. Эндрю автоматически выделил божью коровку Беллы и улыбнулся про себя, постучав в запертую дверь. Учительница открыла, и Эндрю предположил, что в приемную, должно быть, позвонили, чтобы сообщить им, потому что она просто сказала: «Белла?», а затем отошла в сторону, как только он кивнул, чтобы впустить и его, и Нила. Комната выглядела так, как, по мнению Эндрю, выглядят большинство дошкольных классов: маленькие стульчики, шкафчик с крошечной обувью для малышей, дюжина ковриков с элементарными учебными надписями и дозатор Purell у стены на уровне «взрослого». Было еще довольно много детей, которые расположились по комнате на разных типах ковриков, выполняя задания, которые Эндрю не интересовали, потому что его глаза уже нашли ее. — Белла! — позвала учительница. — Пора идти! Белла подняла глаза от того места, где она раскрашивала за детским столиком, и не смогла сдержать улыбку. Эндрю почувствовал, как она нелепо растянулась по его лицу, когда Белла издала высокий визг, испугавший нескольких детей, рядом с которыми она сидела. — ДЯДЯ ЭНДВЮ! — Она вскочила со своего места, рыжие волосы едва держались в хвосте, на ней была футболка «Щенячий патруль» и джинсовые шорты,━━━━━━━━━━━
В четверг Кейтлин и Аарон привезли домой малышку Дилан. Би должна была уехать в среду утром, поэтому Нил и Эндрю занимались Беллой, когда она не была в школе, выполняли поручения и приносили Аарону и Кейтлин вкусную еду, когда она посещала занятия. Из-за планировки дома Аарона Нил и Эндрю могли слышать каждый раз, когда Дилан просыпалась ночью. Нил не возражал, и Эндрю тоже, но он всегда волновался, что Белла проснется и будет уставшей для школы на следующий день. Поэтому он проверял ее всякий раз, когда слышал, как Дилан громко квакает в знак протеста против того, что её заставили жить во внешнем мире. Она так и не проснулась, хотя Эндрю все равно беспокоился. Нил уже привык к тому, что он вставал проверять ее к вечеру пятницы, но обычно быстро возвращался в постель. Сегодня Нил уснул раньше, чем Эндрю снова оказался рядом с ним в постели. В какой-то момент он снова проснулся на холодных простынях и сел, нахмурив брови. Спустив ноги на пол, он прислушался к дому, наклонив голову, пока не услышал тихое шипение. Встав, Нил проследовал к лестнице, а затем на цыпочках спустился вниз. Дойдя до середины лестницы, он увидел Эндрю под краем второго этажа и за аркой гостиной. Медленно опустившись на ступеньку, Нил заглянул через перила и увидел Эндрю и маленький сверток, который он держал в руках. Малышка Дилан тихонько посапывала — не то чтобы плакала, но издавала такие хрюкающие звуки, которые, по мнению Нила, могут издавать только самые маленькие дети. Эндрю сидел в кресле, медленно покачиваясь, прижав лицо Дилан к своей груди, а ее крошечное тело свернулось под ним. Его щека была прижата к ее голове, а глаза закрыты. Нил не знал, было ли это потому, что Эндрю устал, или он просто наслаждался моментом. — Ш-ш-ш, — прошептал он, нежно похлопывая и поглаживая Дилана по спине. — Все хорошо… Здесь ты в безопасности. Все хорошо… Нил втянул воздух. Это было так нереально. Отчасти потому, что он видел Эндрю таким. Эндрю, который был жестким, острым и таким чертовски напряженным. Он, конечно, знал, что Эндрю может быть мягким, потому что он был мягким с Нилом, когда хотел этого — когда они были вместе наедине и единственными двумя людьми в этом гребаном мире. Руки Эндрю могли быть такими нежными, когда они не были жесткими и грубыми от общей спешки. Но это? Это было совсем другое. Это был Эндрю, держащий что-то в своих руках, держащий ребенка, да, но это была и жизнь. Он говорил ей, что она в безопасности, потому что он никогда не был в безопасности. Пока Би не забрала его к себе. Он представил себе Эндрю таким крошечным и подумал, держал ли его кто-нибудь когда-нибудь так, или им пренебрегали с самого начала. Это не нормально. Эта мысль ранила Нила до глубины души. Всю свою жизнь Нил был окружен смертью, пытками и разрушениями. Однако он всегда знал, что мать любит его и, несмотря на свои методы, старается уберечь его. Эндрю не мог сказать того же, и… Нил услышал, что кто-то сидит на лестнице над ним. — Он смог заставить ее уснуть? — прошептал Аарон, волосы были так же взъерошены, как у Эндрю, но только на макушке. Бока были коротко острижены. Нил покачал головой и сдвинулся с места, когда Аарон наклонился, чтобы заглянуть в гостиную и увидеть, что Эндрю все еще нежно укачивает ее. Тогда они оба замолчали, прислушиваясь к тихим звукам откидывающегося кресла и учащенному дыханию Дилан. — Он хорошо ладит с детьми, — пробормотал Нил. — Это потому, что он знает, насколько они хрупкие, — ответил в свою очередь Аарон. — Итак, — обратил он свое внимание на Нила. — Ты все еще собираешься лгать мне о том, что вы не вместе? Нил быстро обернулся на смену темы, поднял бровь и опустив подбородок. — Я не лгал тебе. Тогда у нас не было ничего официального. Мы были… в новинку. Это было ново. — Хмммм, — хмыкнул Аарон. — А сейчас? Честно? Нил хотел сказать ему, что это не его собачье дело, чем они с Эндрю были. На самом деле, он не знал, почему это вообще имеет значение. Почему Аарон был так чертовски заинтересован? Поэтому он спросил. — И что теперь? Почему это имеет значение? Аарон нахмурился. — Потому что он мой брат, придурок. Он сказал так, словно это было очевидно.━━━━━━━━━━━
В субботу утром Эндрю готовил Белле завтрак, пока Аарон и Кейтлин спали. Дилан все еще спала после того, как Эндрю услышал, как она плакала еще несколько раз прошлой ночью, поэтому, когда утром Аарон пришел проведать Беллу, Эндрю сказал ему вернуться в постель. Он кивнул, повернулся, и Эндрю подумал, что, наверное, тот ничего этого не вспомнит, когда проснется. Нил тоже спал, после того как отправился на пробежку по району Аарона, несмотря на то, что его разбудил ребенок, и сразу же пожалел об этом, когда вернулся. Эндрю сидел рядом с Беллой за столом и резал для нее блинчики. Он уже наполовину расправился со стопкой, которая, как он знал, была для нее слишком большой, и слушал ее праздную болтовню о школе, друзьях и новом ребенке. — Я люблю Ди-ян, — Белла сунула палец в свой сироп и слизала его. — Да? — сказал Эндрю, продолжая резать с улыбкой на губах. — Ну, я рад. Ей повезло, что у нее есть старшая сестра. — Да, — сказала Белла с набитым ртом, болтая ногами, и, накалывая еще один блинчик, продолжила совершенно серьезно: — Я люблю ее, потому что она моя сестуа. А ты любишь папу, потому что он твой блат? Эндрю остановился на полсекунды, прежде чем продолжить и закончить. Белла все еще смотрела на него, ожидая ответа. — Ты услышал меня, дядя? — Да, Беллс, — вздохнул Эндрю. Легче всего было бы просто сказать «да», он действительно любил Аарона, потому что тот был его братом. Но так ли это на самом деле? Эндрю был твердо убежден, что семья не заслуживает автоматической преданности. Иногда семья была токсичной. Иногда семья выдавала тебя. Иногда семья причиняла тебе боль и… Он никогда не говорил Аарону, что любит его. Он никогда никому не говорил, что любит их. Не потому, что не любил, он мог признаться. Но он догадывался, что причиной было то, что иногда это казалось немного пустым. Действия всегда значили для него больше. Любой может просто сказать слова. Во всяком случае, так он говорил себе. Крошечная часть его мозга пыталась подтолкнуть его вперед, пыталась сказать ему, что он боится, что если он когда-нибудь произнесет эти слова, то не услышит их в ответ. Поэтому он оттолкнул ее как бесполезную. — Могу я тебя обнять? — спросил он. Белла машинально кивнула, запихивая в рот еще одну порцию, прежде чем он обхватил ее за плечи и прижал к себе. Он поцеловал ее в макушку. — Я люблю твоего папу, потому что он хороший человек, — сказал Эндрю и оставил все как есть.-
Эндрю провел день с Беллой с максимальной пользой. Они посетили тыквенную грядку, купили ей костюм на Хэллоуин и позволили ей есть столько нездоровой пищи, сколько она хотела. Что, на удивление, было не так уж и много. Он полагал, что два врача в качестве родителей заставляли ее говорить такие вещи, как: — Сколько сахара в сахарной вате? — на что Эндрю отвечал: — Все в ней — сахар. Нил пошел с ней, и Белла просто была сражена наповал. Нил не знал, как к этому отнестись, но Эндрю мог сказать, что ему приятно. К концу дня они придумали секретное рукопожатие, и Белла спросила, может ли она называть его дядей Нилом. Нил ответил, что не возражает, но она должна убедиться, что ее родители не против. Аарон слегка нахмурился, а Кейтлин рассмеялась и сказала Белле, что если она хочет называть его именно так, то она не против. Когда дядя Нил рано лег спать, Эндрю сидел снаружи на заднем крыльце, листая свой телефон и попивая кофе, о котором, он был уверен, пожалеет через несколько часов. Раздвижная стеклянная дверь открылась, и Эндрю повернулся, чтобы увидеть Аарона, вышедшего со своей чашкой. Когда тот опустился на стул рядом с Эндрю, они вдвоем оглядели крошечную площадь заднего двора. — Итак… Нил, да? Эндрю положил телефон и вместо того, чтобы вздохнуть или защититься, он повернулся, чтобы посмотреть на своего брата. — Да, я полагаю. Аарон поднял бровь, все еще глядя на двор. — Звучит многообещающе. — Он сказал мне, что ты в него вцепился. Интересно, с чего бы это, если ты его почти не знаешь? — Не то чтобы Эндрю был сильно расстроен… или что он не сделал точно так же, когда появилась Кейтлин. Хуже, правда… В любом случае. Аарон просто не понимал ни его, ни их. — Вот почему. Ты его знаешь? Вы вместе две гребаные секунды, и ты не против, что Белла называет его дядей? Ты подумал о том, как ей будет больно, если вы расстанетесь, и она больше никогда его не увидит? Что ты будешь делать, когда меня не станет?
— Я люблю твоего папу, потому что он хороший человек.
Эндрю просто пожал плечами. Он не собирался обсуждать это. Сегодня вечером было слишком много общения и эмоций, и он чувствовал, что сейчас выпрыгнет из своей чертовой кожи. Аарон повернулся, чтобы вернуться в дом, но остановился рядом с креслом Эндрю. Он положил руку ему на плечо и коротко сжал его. — Ты тоже хороший человек. Затем он ушел, и Эндрю решил, что ему нужно прогуляться.━━━━━━━━━━━
В воскресенье утром Нил собирал оставшиеся вещи. Сегодня они улетали домой, и хотя Нил был рад вернуться в свою постель и к кошкам, он знал, что Эндрю хотел бы, чтобы они остались подольше. Но родители Кейтлин должны были приехать на следующей неделе, и, кроме того, им нужно было вернуться к изучению дела для второго сезона. Он запихнул сумку, которая была у них общей, в свой чемодан и отнес их вещи вниз. Эндрю был с Кейтлин и Беллой в гостиной, держа на руках Дилан и наблюдая за тем, как Белла пытается сделать кувырок на полу гостиной. — Попробуй, Дядя! — Дядя Эндрю слишком стар и ворчлив, чтобы сделать правильный кувырок, — сказал Нил с лестницы. Он поставил их сумки у двери и сел рядом с Эндрю. — Он не волчливый, — сказала Белла, слегка запыхавшись и довольно серьезно. — Плоста ему не нравица цвет, дядя Нил. Это нолмально. Мне нравица жееелтый. Нил кивнул в знак понимания. — Мне тоже нравится желтый. Хотя мне говорили, что он не подходит к моему цветотипу. — Элисон… Какие еще? Желтые, оранжевые и красные цвета были для Нила, очевидно, большим «нет-нет». Он не знал почему, но полагал, что ей виднее. Беллу это не интересовало. — Мамочка, можно мне подержать Ди-ян? — Немного подожди, детка. Дядя Эндрю должен скоро уехать, так что давай дадим ему больше времени. Белла забралась на диван и села по другую сторону от Эндрю, положив голову на его руку. Ее одинаковые с ним лесные глаза смотрели на него, большие и с темными ресницами, когда она надулась и сказала: — Я не хочу, чтобы ты уходил. Оставайся здесь… Она обхватила Эндрю руками и сжала. Нил знал, что это, должно быть, убивает его. — Я тоже не хочу уходить, но у меня работа. Но мы скоро увидимся. Обещаю. На День благодарения, да? Он посмотрел на Кейтлин, чтобы подтвердить, и она кивнула. Он опустил глаза и прошептал на ухо Белле: — У меня все еще есть надувной замок у мамы Би. Я позабочусь о том, чтобы он был готов к твоему приезду, хорошо? Белла издала взволнованный крик, который испугал Дилан. Кейтлин взяла ее на руки, когда она начала плакать, а Эндрю встал, чтобы как следует попрощаться с Беллой. Кейтлин повернулась к Нилу. — Спасибо, что пришел и помог. Честно говоря, мы с Аароном сейчас были бы вне себя, если бы вы, ребята, не помогли так сильно с Беллой. Нил просто кивнул, потому что не знал, что сказать, и вместо этого посмотрел вниз на Дилан. Ее глаза были открыты, слезы исчезли, и она смотрела на Нила, нахмурив бледные брови. Он знал, что она правда не может видеть его такими новорожденными глазами, но все равно улыбнулся ей. — Хочешь подержать ее на руках, прежде чем уйдешь? Нил поднял глаза на Кейтлин. Все это время он избегал брать ребенка на руки. Что, если я уроню ее? Что, если она начнет плакать? — Просто сделай это, — сказал Эндрю, появившись рядом с ним. — Лучше всего встретиться со своими страхами лицом к лицу. — Это было лишь слегка забавно. Нил закатил глаза, посмотрел на него, а затем протянул руки. Кейтлин добродушно ухмыльнулась и передала ему малышку. Он удивился, насколько тяжелой она оказалась. Махнув рукой в общем направлении, Нил провел пальцем по ее маленькому кулачку. Дилан схватила его и прижал к себе. Он не улыбался. — Видишь? Ты ей нравишься, — тихо сказала Кейтлин. Ладно, ему понравилось. Улыбка была приятной, и он пожал плечами. — Она мне тоже. Он снова посмотрел на Эндрю, который пристально изучал его. — Что? Эндрю отвернулся. — Ничего. Пойдем, наш Убер здесь. Он передал ребенка обратно, и они попрощались. Аарон появился в последнюю минуту, и они с Эндрю кивнули друг другу, пообещав Аарону позвонить и уточнить детали Дня благодарения. Прощание с Беллой, конечно, заняло больше всего времени. Она прижалась к Эндрю, но на этот раз не плакала. Он обещал, что скоро увидит ее, обещал прислать ей подарок, обещал, что пообщается с ней, как только вернется в город, и только с этими условиями она отпустила его, потому что Дядя Эндвю всегда сделживает свои обесяния. Когда они были в аэропорту, ожидая посадки на свой рейс, Нил мог сказать, что он был обеспокоен. Он ненавидел уезжать. Это побудило его спросить: — Ты когда-нибудь думал о переезде в Чикаго? Он столкнулся плечом с плечом Эндрю. Это казалось очевидным выбором для него, как для человека, который никогда не пускал корни где-либо достаточно долго, чтобы действительно заботиться о том, где он живет. — Я думаю об этом каждый раз, когда разговариваю с Беллой, — ответил он. — Но Южная Каролина — это мой дом, пока что. Я не могу делать то, что делаю, нигде, кроме TFN. И кроме того, Би там. И ты там. Но, — Я бы переехал с тобой, ты же знаешь. Это должно было быть очевидно, подумал он. — Я знаю, что ты бы переехал. Но я бы не стал просить тебя об этом. По крайней мере, пока. Нил взял руку Эндрю и коротко поцеловал костяшки пальцев. Он вспомнил, как только переехал в этот дом — как он стал домом, хотя раньше никогда им не был. Здесь были картины, кошки и «Обитатели холмов». — Ты хочешь убежать, — сказал Нил, поймав взгляд Эндрю. — Я побегу с тобой.
Примечания:
Сниппет к 2 сезону уже на канале:
https://t.me/+3I2Gf-MIQq5kNTYy
Сниппет – 💔
Из-за дня рождения одного из переводчиков немного задержится перевод интервью о 2 сезоне, выложим его к понедельнику, просим прощения!!
