Haunted

Жан Жан вошел в кабинет Тэцудзи с Натаниэлем рядом, следуя за Рико и Кевином. Это был день рождения Рико, и ему исполнилось 18 лет. Еще несколько недель, и он, Кевин и Рико начнут свой первый официальный год в Эдгаре Аллане в качестве студентов университета. Жан понятия не имел, чего ожидать. Кевину пришлось оказаться в центре внимания, его научили, как вести себя на публике, и он применял эти уроки на практике в реальном мире. Жана, конечно, учили, как вести себя, но он уже более двух лет не выходил из Гнезда. Он помнил время до прибытия в Эвермор, но чувствовал себя настолько отстраненным от него. Это было чьим-то чужим прошлым. Он не знал, как противостоять микроскопу, под которым он окажется, и ему придется пережить это в течение двух лет без Натаниэля. Поначалу бессмысленная партнерская программа, которой придерживались Вороны, не оказывала на них никакого влияния. Им приходилось быть порознь не менее недели, если прибавить к этому время, когда Натаниэлю приходилось уезжать по делам Главного филиала, и это было нормально, если не очень удобно. Но мысль о том, что Натаниэля придется оставить в Гнезде, пока он ходит на занятия и встречается с внешним миром, что он не будет находиться в пределах досягаемости, заставляла сердце Жана бешено колотиться, а пальцы подрагивать от желания вцепиться в него и никогда не отпускать. Она просочилась под его кожу и устроилась там как дома. Жан не был уверен, как они оба справятся с разлукой. Два года и некоторые изменения в его партнере, казалось, не должны были так повлиять на него, по сравнению с 12 годами совместной жизни Рико и Кевина, но их зависимость друг от друга все еще была глубокой. И Рико и Кевин не были теми, кого разделили. Жан не был готов к переменам. Все четверо поклонились Тэцудзи, когда предстали перед ним в его кабинете. — Рико, тебе исполнилось 18. Пришло время воплотить в жизнь Идеальный двор. В течение многих лет до общественности доходили слухи о том, что означают цифры на ваших лицах. Пришло время показать им, насколько реальны эти слухи. Вы все станете лучшими игроками, которых когда-либо видел экси, – Тэцудзи говорил на неспешном японском языке. Жан занимался японским языком каждый день уже более двух лет, почти полностью погрузился в него благодаря Тэцудзи, Натаниэлю, Кевину и Рико, но ему все еще приходилось воспроизводить слова в голове, чтобы убедиться, что он услышал их правильно. Рико прозвал их Идеальным двором еще до приезда Жана, но он и не подозревал, что об этом знает общественность и уже начали шептаться. Что это значило для них? Для экси? Почему Тэцудзи позвал их в свой офис в день рождения Рико, чтобы рассказать им то, что вбивалось в них годами? Японец встал рядом с Тэцудзи, держа в руках татуировочный пистолет, и Жан все понял. Номера, которые они рисовали на своих лицах, после сегодняшнего дня больше не понадобятся. Он взглянул на Рико, который не выглядел удивленным. С его склонностью к драматизму Жан решил, что это, по крайней мере, частично была его идея. Он хотел убедиться, что мир знает, что он номер один, несмотря ни на что. Они не могли отнять это у него. Мальчик, который всегда был вторым в своей семье, стал номером один на корте. Кевин выглядел слегка шокированным, но смирился с тем, что это будет сделано. Натаниэль выглядел разъяренным. Он бросал язвительные взгляды в сторону Рико. Мысли Жана обратились ко всем клеймам, которые уже покрывали тело Натаниэля. Все способы, которыми люди показывали ему, что он не является своим собственной личностью. Татуировка на предплечье, кулон, который он так и не снял со своей шеи. Он не контролировал свои шрамы или то, как он их получил, и он не сможет контролировать этот новый шрам. Для Натаниэля он означал нечто иное, чем для всех остальных. Даже Жан, который тоже был собственником, знал, что он никогда не сможет понять врожденное стремление Натаниэля к контролю, за которое он отчаянно цеплялся всеми возможными способами, но от которого был вынужден отказываться снова и снова. Рико подошел к стулу, возле которого стоял татуировщик. Он невозмутимо принял метку высоко на своей скуле. Кевин последовал его примеру, когда Рико закончил, хотя он не мог держаться так же спокойно, как Рико. Натаниэль застыл на месте, когда подошла его очередь. Он пристально посмотрел на Тэцудзи. — Ты не поставишь клеймо на мое лицо, Тэцудзи. Кровь Жана похолодела, и он легонько схватил Натаниэля за запястье. Тот рванулся, словно прикосновение обожгло. Натаниэль не часто выходил из себя в присутствии Тэцудзи, зная, что справиться с гневом Мастера гораздо сложнее, чем с гневом Рико. Тэцудзи не играл в игры разума, как это делал Рико. Его гнев не был мелочным, и он не вырывался. Судя по тому, что Натаниэль рассказал Жану, он был ближе к тому типу монстров, каким был Натан Веснински. Жан видел, как дрожали руки Натаниэля. Тэцудзи посмотрел вниз, на дрожащего Натаниэля, и ухмыльнулся. — Не стоит беспокоиться, Натаниэль, сегодня ты не сделаешь свою татуировку. Мы не можем допустить, чтобы тебя узнала общественность раньше времени. — Ты не поставишь это на меня... никогда, – прорычал Натаниэль. — О, но ты ошибаешься. Это уже одобрено моим братом. Он видит инвестицию так же, как и я, как способ создать больше прибыли и, следовательно, больше процентов в экси. У тебя нет выбора. Когда тебе исполнится 18, ты тоже получишь свой номер, – Тэцудзи пренебрежительно отошел от Натаниэля, прежде чем тот успел сказать что-то еще. Хотя Жан был уверен, что он ничего больше не скажет, так как знал, что Кенго одобрил это. Натаниэль серьезно относился к своим отношениям с Главным управлением. — Иди, Жан. Твоя очередь. Натаниэль Натаниэль наблюдал из одной из комнат за кулисами, как Кэти Фердинанд приглашала Рико, Кевина и Жана на сцену. Ведущая ежедневного утреннего шоу выглядела чрезвычайно довольной тем, что именно ей выпала честь приветствовать Идеальный двор. Натаниэль стиснул зубы. Недостаточно было просто играть в экси и быть хорошими в этом, теперь они должны были играть на публику и на прихоть Тэцудзи. Натаниэль слышал восторг толпы даже из-за кулис и думал о том, насколько он был прав, поскольку это способствовало росту интереса публики к спорту. Как бы Натаниэль ни ненавидел Тэцудзи и Рико, он любил экси и хотел, чтобы оно продолжало преуспевать и обрело самостоятельную историю, не зависящую от Тэцудзи. — Все внимание, я хотела бы официально представить Идеальный двор: Рико Морияма, Кевин Дэй и Жан Моро! – радостно объявила Кэти, обнимая каждого из Воронов по очереди. — Спасибо, что пригласили нас, Кэти, – голос Рико был бархатным для камер и живой аудитории. Натаниэль сдержал рвотные позывы. Он не рассчитывал, что это станет частью его жизни. — Нет, спасибо вам всем, что пришли! Я смотрела вашу игру вчера вечером. Невероятно, что это была ваша первая игра в качестве игроков университета. Вы уже выглядели как профессионалы. Это потрясающе! – восхитилась Кэти. Как будто у них был выбор. Кевин озорно улыбнулся. — Ну, Кэти, ты уже знаешь, что мы с Рико выросли вместе, играя в экси. С ним легко выходить на корт. Жан тоже, он с нами уже несколько лет, и мы просто хорошо работаем вместе. — Да! Конечно. Мы все слышали слухи о том, что Тэцудзи создает Идеальный двор, но теперь мы видим, как мечта воплощается в жизнь. С вашими навыками и амбициями, я не могу представить мир, где вы трое не станете Кортом и не попадете на Олимпийские игры! Мы определенно смотрим в будущее экси. — Это и есть цель, Кэти. Мы упорно тренируемся и в конечном итоге хотим привести экси туда, куда она еще никогда не заходила, – улыбка Рико была блестящей. — Итак, цифры на ваших щеках. Это номера твоего положения на Идеальном дворе, верно? – с интересом спросила Кэти. — Это верно. Уже много лет мы с Кевином рисовали их, чтобы показать, что мы станем лучшими из лучших. Когда Жан пришел и доказал свою состоятельность, он тоже получил номер. Теперь, когда нам всем по 18 и мы играем на уровне университетов, мы официально вытатуировали номера как напоминание себе о нашей конечной цели. Идеальный двор, – объяснил Рико. — Вы все такие молодые с такими огромными мечтами! Это потрясающе. Мы все знаем истории Рико и Кевина. Жан, я знаю, что ты не так давно с ними, но не мог бы ты рассказать нам немного о том, как ты стал частью Идеального двора? Жан ухмыльнулся Кэти, и даже Натаниэль почувствовал, что ему пришлось прищуриться, чтобы рассмотреть ее. — Конечно, Кэти. Мои родители - хорошие друзья Мориямы. Я вырос, играя в экси во Франции, и когда мои родители увидели, насколько серьезно я хочу заниматься этим видом спорта, они связались с тренером Мориямой и спросили, могу ли я поступить к нему. Все в экси знают, что тренер Морияма - лучший тренер в мире. Они верили, что я смогу далеко пойти под его руководством, и, к счастью, тренер тоже увидел во мне эту перспективу. Все остальное - история. Кэти цеплялась за каждое слово выдуманной и одобренной Тэцудзи истории Жана. Натаниэлю казалось, что он слышит, как люди в толпе падают в обморок от глубокого, красивого французского акцента Жана. — Невероятно, правда. Я должна спросить. Вы трое были в тренде по всему интернету с момента вашего дебюта вчера вечером. Даже больше, чем положено для Кевина и Рико! Но, кажется, в ваших рядах не хватает номера. Где номер 3? – Натаниэль познакомился с Кэти за несколько часов до этого и был основательно раздражен ее потребностью в сплетнях и получении информации. — Что ж, действительно, у нас есть номер 3 в перспективе для Идеального Двора, но для их личной жизни и развития он пока останется в секрете, – Рико подмигнул. В этот раз Натаниэль действительно гаркнул, и Тэцудзи сильно ударил его тростью по ногам.

—

Натаниэль наблюдал, как защитник снова ошибся в движении ног, и мяч выскочил из его ракетки прямо в ракетку соперника. В ответ вратарь - Нобл - с ухмылкой посмотрел на борющегося с трудностями защитника-новичка и повернулся, чтобы переправить мяч на корт прямо одному из своих нападающих, который отбил мяч на вратаря-новичка. — Никонов Илья! Если ты не можешь отточить простейшую работу ног, как ты можешь рассчитывать играть на моей площадке? – потребовал Тэцудзи с другого конца корта. Жар в его голосе выдавал злость, которую скрывало его лицо. Натаниэль уже несколько недель слушал, как он преследует начинающего защитника. Рико тоже начал срываться на нем, и Натаниэль видел, как защитник Никонов сгибается под давлением. Он знал, какие люди нужны, чтобы преуспеть под руководством Тэцудзи, и Натаниэль не был уверен, что этот защитник справится. Было... что-то... в нем. С тех пор, как Жан официально начал карьеру в Эдгаре Аллане, Натаниэль стал уделять больше внимания другим Воронам. Он искал слабые звенья, то, что могло бы навести Мастера и Рико на Жана. Он искал все, что мог сделать для того, чтобы Жан преуспел, когда он не мог быть с ним на площадке во время игр. Убедиться в том, что товарищи Жана по команде могут держать себя в руках, стало для Натаниэля очень важным делом. Они не могли оплошать. Неудача означала наказание. Натаниэль знал, что может справиться с этим, но он годами оберегал Жана. То, что он не мог быть на площадке во время игр, не означало, что он не будет помогать там, где это возможно. Натаниэль внимательно наблюдал за тем, как Тэцудзи продолжал выкрикивать требования к новичку. Натаниэль знал, на каком этапе тренировок находится Никонов, знал, что он, скорее всего, не выйдет на корт ни на одну игру, если не возьмет себя в руки, но знал, что если это произойдет и если он будет играть в паре с Жаном, то за ошибки, которые он совершит, будет расплачиваться Жан. Натаниэль быстрой трусцой пересек площадку и низко поклонился, стоя перед Мастером, который только что закончил бить тростью по бедрам и икрам Никонова. Он не думал, что удары нанесут такой уж большой вред, но с чего Тэцудзи взял, что это может быть полезно, когда Никонов с трудом работает ногами, Натаниэлю было непонятно. — Веснински, – прорычал Тэцудзи Натаниэлю нужно было действовать быстро, иначе трость Тэцудзи, несомненно, обрушится на него, а затем, возможно, и на Жана за то, что он его прервал. — Мастер, я могу показать Илье работу ног и помочь ему попрактиковаться. Проблема в его времени и ловкости. Я могу поработать над этим с ним. Натаниэль использовал японский язык, потому что не хотел, чтобы его видели сомневающимся в методах Мастера с новичком Вороном. Это не могло привлечь Тэцудзи. — Ты думаешь, что сможешь научить его лучше, чем я, третий? Натаниэль очень старался не закатывать глаза, да, конечно, он мог, ведь он не был маньяком с тростью. — Нет, Мастер. Я просто думаю, что он лишь немного выше меня и шире. Возможно, ему пригодятся некоторые из моих личных упражнений. Казалось, что Тэцудзи раздумывает над этим. Он посмотрел на Натаниэля, затем на Никонова, который выглядел просто растерянным. Он кивнул один раз. — Ты поможешь ему. Если я не увижу улучшения, это будет на твоей совести, Веснински. Ты готов взять на себя ответственность? Натаниэль расслышал то, что Тэцудзи не произнес. Он знал, что Тэцудзи ожидал от него неудачи, возможно, даже хотел, чтобы он потерпел неудачу, чтобы наказать Натаниэля за то, что он счел дерзостью. Натаниэль расправил плечи. — Да, но я не подведу, – он позволил своему тону просочиться в голос и наблюдал, как Тэцудзи физически сдерживает себя, чтобы не выбить это из него. Тэцудзи отмахнулся от него. Натаниэль повернулся к Никонову и махнул ему рукой, чтобы тот шел через корт на свободную площадку. Он постучал ракеткой по земле и повернулся лицом к старшему Ворону. — Я Натаниэль, – он не знал, как начать, ведь он никогда не говорил с этим парнем и двух слов. Никонов слегка закатил глаза. — Да, я знаю, кто ты, – его акцент был сильным и явно русским. Натаниэль слегка улыбнулся, потому что, как правило, он прекрасно владел языками и увидел возможность попрактиковаться в том, который он изучал. Он перешел на русский язык, хотя его акцент был просто ужасен, и он все еще с трудом мог говорить на нем, так же как слушать и читать. — Я буду... помогать... тебе... в твоем... обучении. Это вызвало легкую ухмылку у Никонова. — Ты собираешься помочь, истребив мой язык? Натаниэлю потребовалось мгновение, чтобы полностью перевести это, но он рассмеялся, когда ему это удалось. — Мой русский... не очень хорош. Но он лучше, чем твой японский, я думаю. По лицу Натаниэля поползла ухмылка. Он видел, как напряженные плечи Никонова немного расслабились, когда его перестали запугивать и угрожать. Никонов снова перешел на английский: — Что ты сказал тренеру? — Я просто увидел, что у тебя проблемы с работой ног, и решил, что тебе будет легче перенять это у игрока примерно твоего же размера. К тому же, у меня есть много упражнений на ловкость для задней линии, которые действительно могут помочь, – Натаниэль не мог побороть волнение, просачивающееся в его голос. Когда он помогал Жану, когда тот только приехал, он обнаружил, что ему очень нравится учить и придумывать различные навыки и упражнения, чтобы стать лучше. Жан быстро освоил их, и теперь он был больше партнером, чем учеником. Натаниэль подумал, что было бы здорово научить другого защитника. Помочь кому-то стать лучше, кто действительно этого хотел и пришел сюда по собственному выбору. Не то чтобы он это понимал, но он был как бы внутри, а не наоборот. — Разве тебе не 16 или что-то вроде того? Ты еще даже не в колледже, – Никонов выглядел немного скептично. Не всегда легко уделить внимание каждому на тренировке, даже если ты играешь с ними каждый день, и Никонов не был здесь достаточно долго, чтобы понять уровень мастерства Натаниэля. Хотя, он должен знать, что означает число на щеке Натаниэля. Даже если оно все еще нарисовано, а не вытатуировано. Натаниэль слегка постучал по своему номеру. — Я тренируюсь у Тэцудзи с 12 лет. Он бы никогда не разрешил мне это, если бы не думал, что ты хотя бы что-то из этого извлечешь, – даже если он все еще ожидает, что ты потерпишь неудачу. Натаниэль не сказал ему об этом. Никонов взглянул на Тэцудзи, вникая в слова Натаниэля. — Как ты это пережил? Тэцудзи был тактичен с большинством Воронов по сравнению с тем, как он обращался с теми, кто принадлежал ему. Но даже с самыми укрощенными Тэцудзи обращался хуже, чем с большинством. Он не был уверен, что больше говорит об игроках Воронов или о законной команде Тэцудзи, что против него не было выдвинуто обвинений за его обращение со спортсменами. Натаниэль легко пожал плечами, ничем не выдавая себя. — Ты привыкнешь. Он не будет таким противным, если мы освоим эту работу с ногами. Тогда мы сможем дать тебе немного игрового времени до третьего курса, – он ухмыльнулся. Никонов сузил глаза. — Ты всегда такой антагонист? – но прежде чем Натаниэль успел ответить, он вздохнул. — Ну и ладно. Думаю, это лучше, чем получить взбучку... Ты же не собираешься меня бить? Натаниэль ухмыльнулся. — Только если ты действительно этого заслуживаешь, – он подмигнул.

—

Помощь Никонову - Нико, как он разрешил Натаниэлю называть его - превратилась в помощь его напарнице Яне, а также некоторым другим первокурсникам, которые испытывали трудности, и даже некоторым второкурсникам и младшим школьникам. Это было полезно для Натаниэля. В конце концов, он окружил Жана более компетентными игроками, когда Натаниэль не мог сам находиться на площадке. Это также позволяло отвлечься. Натаниэль по-прежнему занимался с репетиторами в Гнезде, практиковал экси, учился онлайн, выполнял свои основные обязанности в филиале, практиковался с Хисаки и иногда с Рико, но это было очередным отвлекающим занятием на время отсутствия Жана. Это давало ему возможность заняться чем-то еще, кроме беспокойства о том, как Жан справляется с Рико и внешним миром без него. Иногда Нико и Яна брали его на дополнительные тренировки в течение дня. Короткие тренировки, во время которых они работали над силой, ловкостью и работой ног. Яна была дилером, но и она, безусловно, получала не меньшую пользу от тренировок Натаниэля. Он старался придать своим упражнениям для разных позиций разную направленность, чтобы сделать их более специфичными для каждого игрока. В свою очередь, Нико и Яна помогали ему заниматься русским и немецким языками. Его свободное владение обоими языками резко возросло. — Веснински, как ты только так хорошо разбираешься в языках и математике? Что это за сочетание? – спросила Яна по-немецки, когда он шел с ней к одной из комнат для занятий в Гнезде. У Жана, Рико и Кевина были занятия до вечера, поэтому Натаниэль был предоставлен сам себе. Оставаться одному ему было не по душе. К счастью, Яна была рядом после своих занятий, и он попросил ее помочь ему потренироваться перед экзаменом по разговорному немецкому языку. Он не волновался по этому поводу, но все равно было приятно потренировать свой акцент. — Хм... ну, видишь ли. Я действительно робот. Свободно владеющий всеми языками и диалектами, со встроенным калькулятором. Но, конечно, я не могу сделать это слишком очевидным, иначе люди будут задаваться вопросом, – Натаниэль лукаво усмехнулся. Яна закатила глаза. Почему люди делают это каждый раз, когда он говорит? Он удивлен, что глаза Жана не застряли там навсегда. — Я почти уверена, что этот разговор не будет фигурировать на твоем экзамене, – Яна рассмеялась. — Ты никогда не знаешь, что придумают эти экзаменаторы. Может, нам стоит подтянуть мой словарный запас по инопланетной жизни.