Haunted

Натаниэль Натаниэль был, мягко говоря, раздражен. Дурацкий Тэцудзи и его дурацкие правила, запрещающие Натаниэлю появляться на вечерних играх. Раньше его это никогда не беспокоило, так как он обычно отвлекался на Жана, Кевина или Рико, но сейчас он чувствовал себя одиноким. Его партнер играл без него. В Гнезде было тихо и так пусто. Он воткнул наушники в уши и попытался погрузиться в звучащий русский разговор. Он расхаживал по комнате взад-вперед, пока не почувствовал, что проделает дыру в ковре. Он топнул ногой. Кому вообще было дело до того, что сказал Тэцудзи? Натаниэль прекрасно знал, как быть скрытным. Ему не удалось увидеть вживую первую игру Жана, но эту он не пропустит. Натаниэль натянул черные джинсы и черную рубашку Эдгара Аллана. Он дважды проверил, чтобы убедиться, что на нем нет ничего, что могло бы выдать в нем игрока, а не болельщика. В завершение он надел черные кроссовки и толстовку. Идеально. Все черное. Он впишется в толпу. Он не стал проверять по углам или осторожничать, в Гнезде не было никого, кто мог бы его побеспокоить. Он вышел из Гнезда и направился к черному входу на площадку. Он взломал несколько замков и, наконец, вошел внутрь. Море людей все еще пробирались к своим местам на трибунах. Он не был уверен, где сможет посмотреть игру, но решил, что если найдет место немного позже начала игры, то не будет занимать то, за которое кто-то заплатил. Он бродил вокруг концессий, наблюдая за разминкой команд через стекло на площадке. Он никогда не смотрел на Экси так. Со стороны. По крайней мере, не вживую. Он смотрел множество игр, наблюдал за схватками во время тренировок, но это было совсем другое. Толпа была возбуждена. От этого по телу Натаниэля пробежали мурашки азарта. Он хотел быть там. Он хотел слышать звуки толпы, заглушаемые стенами площадки, хотел слышать, как они аплодируют, когда забивают потрясающий гол или жестоко отбивают мяч. Он хотел всего этого. Зона концессии постепенно освобождалась. Натаниэль услышал, как начали объявлять стартовый состав, и внимательно слушал, когда называли имена Кевина и Жана. Толпа неистово приветствовала Идеальный двор. Натаниэль не понимал, как от этого шума не рухнули стены вокруг них. Он начал понимать мотивы Тэцудзи, побудившие его создать эту систему. Если такой эффект был получен от болельщиков, находящихся в здании, то он задавался вопросом о том, какое влияние она оказывает на экси в целом на сегодняшний день. Наконец он услышал гудок, возвещающий о начале игры. Он прошел к трибунам и сел на первое попавшееся свободное место, расположенное несколько ниже группы людей, которые явно посещали игру вместе. В его действиях чувствовалась уверенность. Никакой нерешительности. Он был на своем месте. Игра была в самом разгаре. Вороны не сдерживались. Натаниэль наблюдал, как Жан и Тея Мулдани, стартовая пара защитников, упорно сопротивлялись нападению Росомах. Ничто не могло пробиться сквозь них. Жан и Тея играли в паре не так часто, как Натаниэль и Жан, поэтому их движения и передачи были не такими легкими и плавными, но Тея была невероятным игроком сама по себе. Сильная и безжалостная. В любой момент она оказывалась именно там, где нужно. У ее соперника, нападающего, была очень хорошая работа ног и ловкость, но Тея намного превосходила его. Жан сделал быстрый пас Тее, которая передала мяч вперед стартовому дилеру - Ноблу, который сделал пас направо Рико. Через несколько секунд Рико забил гол, ловко обойдя соперника. Скорость, с которой они создавали забивные моменты, казалось, застала Росомах врасплох, но только побудила команду соперника еще больше наседать на ворота. В первой половине игры шла ожесточенная борьба, обе команды отбирали очки друг у друга. Возможности команды на площадке значительно снизились, когда стартовые игроки были выведены на замену после первой четверти, а затем после 20 минут. Натаниэль наблюдал за разницей в мастерстве Жана, Кевина и Рико по сравнению с остальными Воронами. Она была настолько вопиющей, что Натаниэль был застигнут врасплох, удивляясь, как он не заметил этого раньше. Тея была фантастической защитницей, но он подумал, что она, возможно, испытывала бы больше трудностей, если бы с ней не было Жана, потому что он видел, как остальная команда не играла на том же уровне, когда на поле не было никого из Идеального двора. Как он мог не заметить этого? Росомахи играли лучше, когда не были против лучших в лиге. Несмотря на вопиющую разницу в мастерстве, когда Идеальный двор был задействован, а когда нет, Вороны держались уверенно. Первый тайм закончился со счетом 9-5 в пользу Воронов. Он не ожидал, что будет настолько увлечен, когда он даже не играл. Он хотел, нуждался в том, чтобы Жан и Кевин добились успеха. Натаниэль уже не в первый раз желал, чтобы Кевин мог играть в полную силу. Но он знал, что произойдет, если Кевин затмит Рико. С тех пор, как он действительно начал наблюдать за Кевином вместо того, чтобы считать его никчемным, он увидел, что хотя Рико и не применял физического насилия к Кевину, он нанес ему эмоциональный ущерб до такой степени, что Кевин никогда не мог постоять за себя или свои способности перед Рико. Его неповиновение должно было осуществляться в тени. Натаниэль лучше других понимал, что такое выживание. Это было выживанием для Кевина, так же как его отношение и его борьба перед лицом тех, кто хочет его контролировать. Второй тайм был таким же бурным, как и первый. Команды вышли готовыми к борьбе. Жан бросил на Росомах все, что мог, пока был в игре. Тея взяла их штурмом. Натаниэль хотел потренироваться с ней, он думал, что она может побороться с ним в скорости. Возможно, они смогут помочь друг другу стать быстрее. У нее были самые быстрые повороты, которые он когда-либо видел. Он сдержал вздох, когда она сделала невероятный прием против нападающего Росомах, который пытался обойти ее, пока она вынимала мяч прямо из ракетки. Она должна была научить его этому трюку. Игра подошла к концу, и Вороны выиграли со счетом 14:8. Натаниэль встал, чтобы уйти. Ему нужно было вернуться в Гнездо, пока туда не пришел кто-нибудь еще. Выйдя из ряда кресел, в котором он сидел, он увидел стоящего в конце прохода мужчину в темно-сером костюме. Он был явно не на своем месте. Он замер. Мужчина смотрел на него, пока Натаниэль не вздохнул и не прошел еще несколько шагов вперед. — Натаниэль Веснински, – Натаниэль внезапно осознал, что с его головы упал капюшон. — Лорд Кенго и Лорд Ичиро хотели бы поговорить. Натаниэль замялся. Кенго? Ичиро? Здесь? Как он раньше не знал? Натаниэль коротко кивнул, медленно выдохнув. Он был уверен, что Тэцудзи каким-то образом увидел его. Он последовал за мужчиной в сторону Восточной башни. По какому делу Ичиро приехал в Эвермор? Натаниэль не видел Ичиро уже несколько месяцев и задавался вопросом, зачем он был нужен, если дело было связано с бизнесом, учитывая, что оно происходило в Эверморе.

—

Натаниэль вошел в дверь, которую держал открытой мужчина в сером костюме, который, по его мнению, был одним из телохранителей Ичиро. Люди собирались по комнате небольшими группами, не такими многочисленными, как те, что обычно посещали мероприятия, предназначенные для обсуждения вопросов координации между мафиозными группировками и более мелкими преступными синдикатами. Натаниэль осмотрел свое окружение и решил, что это строго собрание Мориямы, без посторонних. Натаниэль узнал некоторых лейтенантов, советников и подчиненных. Он заставил себя не останавливаться сразу же после входа, увидев, что здесь присутствуют многие высшие чины главного отделения. Он очень надеялся, что не встретится со своим отцом. Он не был уверен, что сможет снова встретиться с ним в этой комнате, не будучи к этому готовым. Он выделялся в своей толстовке и спортивных трениках на фоне всех людей в костюмах и галстуках. Его осанка и движения были спокойными и уверенными. Обойдя зал и опустив глаза в знак уважения, он добрался до места, где Кенго стоял рядом с Ичиро, у стены с окнами, через которые люди могли наблюдать за игрой. Он остановился на расстоянии от них и отвесил глубокий поклон. Он задержался на мгновение, прежде чем подняться, держа свой взгляд почтительно в стороне от глаз повелителя якудза. — Натаниэль Веснински, – Лорд Кенго поприветствовал его скучающим тоном. — Лорд Морияма, – он слегка наклонил голову вперед. Он больше ничего не добавил, потому что еще несколько минут назад он не знал об их присутствии. Он понятия не имел, зачем он здесь. — Игра сегодня прошла хорошо. Обновления? Натаниэль заговорил не сразу. Ему потребовалось время, чтобы понять, что имел в виду Кенго. Он знал, что все важное, что он рассказал Ичиро, должно было попасть к Кенго. Единственное, о чем мог спрашивать Кенго, это его активы. В целом, вся команда была активом для Мориямы. Это была самая популярная и признанная студенческая команда по экси в мире. Люди приезжали отовсюду, чтобы тренироваться под руководством Тэцудзи и пройти через страдания, которые он причинял, зная, что одно только упоминание его имени оказывает огромное влияние на их перспективы после колледжа. В частности, Рико, Кевин, Жан и он сам - это активы благодаря деньгам и времени, которые были вложены в их жизнь. Все, начиная от еды, жилья и заканчивая оборудованием. Все это складывается и приумножается. Ничто не дается бесплатно. — Мы провели всего две игры в этом сезоне, а о них уже поговаривают по поводу того, что они - будущее экси. Рико и Кевин уже были известны публике, но теперь они видят, на что действительно способны Сыны Экси. Они видят, на что способен Идеальный двор. Популярность экси только возросла с момента их появления. Это была хорошая идея, мой Лорд. Кенго оценил его. — Все, о чем можно выяснить из цифр и СМИ. Как они справляются с более публичным образом жизни? Натаниэль снова заколебался. — Они прошли обучение. Но... это большее давление. Это будет сказываться, и стресс будет проявляться по-разному, – он не говорит, что ревность и враждебность Рико только возросли с начала сезона, даже до этого, с того момента, когда они сделали татуировки. Ичиро впервые заговорил. — Ты будешь бдительным, Натаниэль, в отношении того, как давление влияет на наши инвестиции в Эдгар Аллан. Натаниэль задается вопросом, знают ли они о Рико больше, чем говорят, несмотря на то, что не раскрывают подробностей. Хотя, подумал он, должно быть, это трудно не заметить, если знать, что искать. Рико устраивает хорошее шоу, но это всего лишь шоу. — Да, Лорд Ичиро. Я там, где я необходим, – сказал Натаниэль. — Продолжай доказывать свою ценность, Натаниэль, – Кенго окинул его оценивающим взглядом. Это не было одобрением, но это был шаг к тому, чтобы стать незаменимым для главной ветви, к тому, чтобы иметь стабильное место вместо этого пространства между ними, которое Натаниэль чувствовал с момента прибытия в Эвермор. Он никогда не был полностью частью ни одной из ветвей, плавая в ничейной земле посередине. Он знал, какой ветви он будет верен, но его слова еще не имели за собой веса крови. Кенго сделал легкий жест запястьем, и охранник в сером костюме снова появился рядом с Натаниэлем. Он низко поклонился, прежде чем встретиться с пристальным взглядом Ичиро, в котором сияло что-то такое, чего Натаниэль не мог понять. Он опустил глаза и вслед за охранником вышел из помещения и спустился обратно на основные этажи. К счастью, когда он вернулся, в Гнезде все еще было тихо.

—

Ноги Натаниэля сильно ударялись о пол корта, когда он пробегал круги, наслаждаясь шумом в ушах и ощущением того, что земля под ним держит его на ногах. Он чувствовал, как его мысли, словно чудовища, хватают его за лодыжки, пытаясь заставить его споткнуться, упасть и никогда больше не подняться. Ему нужно было, чтобы Кевин пришел. Он опаздывал на вечернюю тренировку, а Кевин никогда не опаздывал. Он почти всегда приходил раньше Натаниэля и уходил после него. Натаниэль продолжал убегать от своих проблем. Он преодолел еще пять кругов, прежде чем наконец услышал звук открывающейся и закрывающейся двери корта. Он крутанулся на месте и помчался прямо на Кевина. Он заскочил на возвышение, едва не опрокинув более высокого парня. На лице Кевина отразилась смесь шока, ужаса и страха. Натаниэль слегка ухмыльнулся, ударившись плечом о грудь Кевина. — Что случилось, Дэй? Ты выглядишь так, будто только что увидел, как твоя жизнь промелькнула перед глазами. Кевин раздраженно нахмурился. — Как тебе удается с каждым днем становиться все более докучливым? — О, спасибо, Кев, – Натаниэль улыбнулся яркой улыбкой, которая скрывала все то, что он запер в своей голове. Кевин только хмыкнул ему в лицо. — Извини, я опоздал. Я так увлекся просмотром видео, что забыл, который час! Натаниэль издал слишком драматический вздох и схватился за сердце. — Кевин Дэй, Кевин "для меня это экси" Дэй, смотрел видео вместо того, чтобы тренироваться? Я думаю, половина фанбазы экси только что упала на колени. — Нет, нет, нет. Я смотрел видео про экси. — О. Верно. Это теперь гораздо понятнее. Что такого отвлекающего было в видео с экси, что заставило тебя опоздать на настоящую тренировку? – Натаниэль закатил глаза. Кевин был просто непредсказуем. — Я должен показать тебе. Это вратарь из старшей школы. Он нам нужен, Натаниэль. Я никогда в жизни не видел такого нераскрытого таланта. — Ведь жизнь так длинна, мудрейший, – Натаниэль многозначительно кивнул. Он не расстроился, когда Кевин нахмурился и посмотрел на его лицо, на котором до этого был сплошной восторг. — Ты знаешь, что я имел в виду. Просто... смотри, – Кевин сунул свой телефон в руки Натаниэля, но при этом завис рядом, чтобы посмотреть вместе с ним. Сначала Натаниэль подумал, что он шутит. Этот парень буквально стоял в воротах, ничего не делая, только слегка раскачиваясь взад-вперед и едва бросая взгляд на каждый мяч, который проносился мимо его головы и попадал в ворота. Он даже физически отступил с дороги, чтобы пропустить мяч, который летел прямо в его грудную защиту. Ему пришлось сдвинуться с места, чтобы не остановить мяч. Натаниэль думал, что противоположностью вратарю является нападающий, но теперь он уверен, что этот парень - его полная противоположность. Натаниэль боковым зрением следил за Кевином и думал о том, насколько сильно мяч попал ему в шлем на тренировке. Он не думал, что от удара может быть какой-то реальный урон, но случались и более странные вещи. Он опустил взгляд на телефон и уже собирался отдать его, когда внезапное движение привлекло его внимание. Вратарь наконец-то решил что-то сделать, и то, что увидел Натаниэль, заставило его сердце бешено забиться. Он превратился из совершенно безразличного в сосредоточенного. Его рефлексы были быстрыми и проворными. Он был полностью расслаблен, словно ему не было дела до всего на свете, и из мгновения ока переправил мяч на другой конец площадки. Он читал каждый бросок и знал, где ему нужно быть, чтобы остановить его. Как только он навел прицел, он тут же исчез. Вернулся к раскачиванию и наплевательскому отношению к тому, сколько мячей попало в стекло позади него. У Натаниэля не было слов. Для него это было не совсем типично. Он посмотрел на Кевина, который расплылся в широкой улыбке, словно только что забил победный гол в овертайме на Олимпийских играх. — Эээ, Кевин, – он говорил медленно, пытаясь собраться с мыслями. Кевин быстро прервал его. — Я знаю. Он даже не пытался сделать большинство попыток, но когда он пытался. Ты видел его? Ничто не могло пройти через него. Такой необработанный талант. Представляешь, что мы могли бы с ним сделать? Натаниэль сдерживал слова на своем языке, такие как "разрушить", " сломать" и "уничтожить", и вместо этого продолжил: — Что ты будешь делать, если большую часть времени он не проявляет достаточно старания, чтобы блокировать броски? Кевин, казалось, был немного ошеломлен вопросом. Его разум стер большую часть видеозаписи и сосредоточился на той части, которая его волновала и могла пригодиться. Он легкомысленно махнул рукой. — Такому таланту нужна лучшая поддержка. Ему было бы интереснее, если бы это была игра. — Кто он хоть такой? – Натаниэль вздохнул. — Эндрю Миньярд. Играет за среднюю школу в Колумбии. Я попрошу Рико завербовать его. Натаниэль надеялся, что у Миньярда хватит сил сказать "нет".