Chapter 32
18 января 2023 г., 18:36
— Ладно, — сказал он, хрустя пальцами — в основном для того, чтобы отвлечься от небольшой толпы, собравшейся в гостиной. — Есть какие-нибудь пожелания?
— «Free Bird!» — немедленно подал голос Джонатан. Пошёл ты, Джонатан.
Хотя подождите.
Знаешь что? Отлично. Будет тебе «Free Bird».
Билли хитро улыбнулся ему и обернулся к пианино, взмахнув руками над клавишами, прежде чем взять первые несколько нот.
Краем глаза он увидел, как у Джонатана отвисла челюсть, и услышал несколько восторженных вздохов. Однако, на самом деле, это было не интересно, пока он не добрался до начала первого куплета, потому что — ясно же? Билли не пел. Не перед людьми, за исключением Макс. Он никогда не пел, потому что знал, что в лучшем случае у него выходит посредственно, а он такого терпеть не мог. Ради бога, у него личность фронтмена. А не какого-то сессиониста.
Однако — и Билли этого не знал — Дастин умел петь. Дастин умел петь, и он знал слова песни «Free Bird», потому что если ты живёшь в городе, где пахнет коровьим дерьмом, ты просто обязан их знать.
— «Если я завтра уйду, ты всё еще будешь помнить меня …»
Охренеть, у Дастина голос чёртова ангела, скрытого под копной кудрей. Билли такого не ожидал.
Песня закончилась, как и положено песням, и наступившая тишина внезапно разорвалась звуком, когда вся компания позади Билли разразилась аплодисментами.
— Красивый и талантливый, — услышал он голос миссис Уиллер, что было довольно неловко. Билли проигнорировал это.
— Ещё, — сказала Джейн, прислонившись к пианино. — Пожалуйста?
Билли посмотрел на Дастина, который пожал плечами.
— Я знаю много из Нины Симон, — сказал он. — Моя мама её любит.
Нина? Билли может сыграть Нину. Билли любит Нину, хотя никогда никому об этом не скажет.
— Что ж, — сказал он, слегка улыбаясь. — Как насчёт этого?
Он заиграл вступление «Sinnerman», и Дастин ухмыльнулся.
— Хорошо, — сказал он, качая головой. — Для металлиста у тебя хороший вкус.
Билли не стал отвечать, потому что в этот момент Лукас начал отбивать ритм по груди.
Ухмылка Дастина стала ещё шире, и он снова открыл рот, чтобы запеть.
Да, возможно, эти ботаники не так уж и плохи.
***
Билли играл до самого ужина, выполняя просьбы каждого из них — Аксель потребовал, чтобы он сыграл «My Way», а Кали довольно застенчиво попросила «Time After Time» Синди Лопер — и каким-то образом он оказался в центре жаркого спора между мальчиками, когда они обсуждали логистику создания группы. — Подумай об этом, — взволнованно говорил Майк. — Эл будет играть на пианино, Дастин может петь — если у Лукаса будет ударная установка, а у меня и Уилла гитары… — Я могу играть на басу, — предложила Макс. — Я уже немного умею играть. — Инструменты — дорогая штука, — заметил Билли между глотками чего-то вкусного, названия чего не мог произнести. — Это значит, что какое-то время придётся обойтись без игровых автоматов. — Это значит работу, — поправил Лукас, выгибая бровь в сторону Майка. — Думаешь, ты смог бы заработать? — Чувак, у нас впереди всё лето, я мог бы собрать достаточно… — Не совершая набегов на мою копилку, — резко вмешалась Нэнси, чем заставила Билли подумать, что её бедную свинку ограбили не один раз. — Вам также нужно где-то репетировать, — добавил Стив. — Что означает чей-то гараж или настоящую аренду какого-то места, что тоже стоит денег. — Вы всегда можете воспользоваться свободной комнатой в моей студии в центре города, — предложила Коллин со своего места между Джойс и своим мужем. Она весело наблюдала за всем происходящим в перерывах светской беседы с матерью Нэнси. — Я всегда рада быть покровителем искусства. — Правда? — спросила Джейн, переводя свой взгляд оленьих глаз на мать Стива. — Конечно! — ответила Коллин, и на щеках у неё появились ямочки. — Только, конечно, нужно, чтобы кто-то присматривал за вами — у меня там хранится несколько инструментов, которые подходят не для всех возрастов. Кстати, я вспомнила, — она перевела взгляд на Билли. — Я хотела спросить — ты не мог бы мне кое с чем помочь, Билли? — спросила она. — За небольшую оплату на расходы. Билли моргнул. — Да, конечно. В чём дело? — Мне нужен кто-то, кто мог бы ходить в студию, которую я держу в городе, раз или два в неделю, — сказала она. — Ну, знаешь, немного прибраться, убедиться, что всё на своих местах. Я уже несколько месяцев собираюсь нанять кого-нибудь, но больше это откладывать нельзя, а Стивену нельзя доверять мои кисти. — Один раз, это было всего один раз… — Тебе было бы это интересно? — Коллин перебила своего сына, не взглянув на него. Работа. Она предлагала Билли работу. — Да, конечно, — немного неуверенно сказал он. — Я могу это сделать. — Отлично! Обсудим детали после ужина, — Коллин лучезарно улыбнулась ему. — По крайней мере, это решит вашу проблему с присмотром, дети. Вы можете составить с Билли расписание. Болтовня немедленно возобновилась, на этот раз с добавлением щенячьих глаз, когда все они повернулись, чтобы упрашивать Билли. Вот так просто он оказался втянут в работу нянькой. Чёрт возьми, родители Хокинса ещё хитрее, чем он думал.***
Пятьсот долларов в неделю за то, чтобы подметать полы и вытирать пыль. Пятьсот долларов в неделю, а Коллин говорила так, будто, по её мнению, это совсем немного. Билли был бы идиотом, если бы не принял это предложение, и он не настолько хороший человек, чтобы пытаться указать ей на то, насколько это безумно экстравагантно. Коллин за один разговор решила примерно восемь проблем Билли, и всё, что ему нужно было сделать, это просто пообещать присматривать за детьми, когда они соберутся с силами и создадут группу — что они, вероятно, и сделают к концу лета. Они казались такими детьми. Коллин даже предложила перенести пианино из их дома в студию, чтобы он мог начать учить Джейн. По-видимому, мать Стива сумасшедшая. Ошеломлённый своей внезапной удачей, Билли почти не заметил приближения Хоппера, пока шериф не встал прямо перед ним, выглядя неуверенно. — Привет, парень, — сказал он, и — вау, хорошее настроение Билли сразу испарилось. — Мы можем поговорить? Билли пристально посмотрел на него. Гнев всё ещё горел у него в груди, но там было и что-то ещё, какое-то побеждённое понимание, которого он точно предпочёл бы не иметь. Гнев — это легко. Эта же чушь только усложняла в целом чистое желание ударить шефа по лицу. — Что? Хоппер вздохнул. — С моей стороны было дерьмово не предупредить тебя, — сказал он. — О визите миссис Грант. — Да, — согласился Билли. — Было. — Ты бы сбежал, если бы я сказал тебе. — …Наверное, да. Хоппер провёл рукой по лицу и бороде. Он выглядел устало. Может быть, Джейн что-то делала, чтобы не дать ему уснуть. — Ты же понимаешь, почему я не мог позволить тебе это сделать, верно? — раздражённо и словно немного отчаянно спросил он. — Ты понимаешь, что если бы тебя поймали, ты бы отправился в тюрьму, при этом всё испортив для Макс? — Я понимаю, да, — сказал Билли. — Но это не значит, что я чертовски рад тому факту, что Макс разбили лицо. Глаза Хоппера вспыхнули — Билли хорошо знал этот взгляд. Он быстро шагнул назад, чтобы оказаться вне досягаемости удара более крупного мужчины, упрямо сжав зубы, и наполовину выжидательно, наполовину вызывающе глядя на Хоппера. Шериф замер, и этот взгляд исчез. — Я не… — Хоппер запнулся, поднимая руки. — Господи, Билли, я не собираюсь тебя бить. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Билли этого не произнёс, но шериф, похоже, всё равно понял. Хоппер вздохнул. — Я зол, — признал он. — Я злюсь, что эта система работает не так, как должна. Я злюсь, что Макс забрали, и я просто в бешенстве от того, что кто-то посмел прикоснуться к ней. Но, Билли, честное слово. Я не сержусь на тебя. — Я вас ударил, — рот Билли сказал это, прежде чем мозг дал ему разрешение. Нужно прекращать это делать. Хоппер криво улыбнулся. — Эл уверяет меня, что я это заслужил, — сказал он. — Ты сделал то, что сделал бы и я, если бы они опять попытались забрать Эл. Мне не следовало так удивляться. Опять. Он сказал опять. Те люди пытались похитить Джейн? Список людей, которых Билли нужно убить, становился всё длиннее. — В любом случае, суть в том, что мне жаль, — сказал Хоппер, отвлекая внимание Билли от новой пульсирующей ярости в груди. — Я облажался. — … Да, — Билли скрестил руки на груди. — Это больше не повторится. — Нет, наверное, нет, — согласился шеф. — Потому что теперь у тебя есть подруга-иллюзионистка, которая придёт с твоим маленьким телекинетическим пианистом. — Джейн не моя, — хмуро ответил Билли. — А Кали встречалась со мной только два раза. Три, включая сегодня. — Эл решила, что ты её любимый большой ребёнок, — сообщил ему Хоппер. — Она мне так и сказала. А Кали ходит за тобой по пятам, как щенок, с тех пор, как мы здесь. Думаю, возможно, она влюбилась. — Никогда в жизни, — сказал Билли. — Я узнаю лесбиянку, если увижу её. Хоппер прищурился, глядя на него. — Ты думаешь? — Я знаю, — сказал Билли. — У меня нюх на такие вещи, поверьте мне. Хоппер бросил на него долгий взгляд, а затем покачал головой. — Верно. Ну, неважно, — сказал он. — В общем, это больше не повторится потому, что, если они вдруг попытаются, то у вас будет небольшая группа волшебных детей, которые вас любят и не очень заботятся о правительстве, стоящем за вами. Макс никуда не денется, поверь мне. Это странно успокаивающая мысль. Почти достаточно, чтобы успокоить Билли. Кроме… — В следующий раз, когда появится эта сука или кто-нибудь ещё из системы, скажите мне, — приказал Билли. — Потому что в следующий раз я, блядь, отрежу вам голову. — Я бы отметил, что ты угрожаешь полицейскому, но чувствую, что Кали знает, как спрятать тело, — вздохнул Хоппер. — Прекрасно. Но если они появятся, не сбегай, хорошо? Не проеби себя и Макс и не делай никаких глупостей. Билли вздохнул, сжав губы. — Договорились, — сказал он. — А теперь я хочу вернуться к тому, что осталось от вечеринки, и напиться, потому что утром мне никуда не надо. — Только не садись за руль. — Я и не могу — мои ключи уже у Джойс, — она попросила их где-то после его третьей кружки пива, когда он ещё трезв. Она умная леди. Хоппер состроил гримасу и открыл было рот, чтобы сказать что-то ещё, но прежде чем он успел произнести хоть слово, их отвлёк Аксель, притащивший в руках что-то шевелящееся. — Я нашёл собак, — объявил он — надо же, он намного пьянее, чем казалось Билли. — Они маленькие, поэтому я принёс их сюда. — Собаки? — спросила Джейн, с любопытством подбегая к Акселю. — Сколько? — Чёрт, — прошептал Хоппер. — Я ненавижу собак. Это значило, что он понимал — если они понравятся Джейн, все собаки окажутся в его доме. Все мужчины сдаются перед умоляющими глазами Джейн. Билли обожал эту девочку.
