Chapter 37
18 января 2023 г., 18:36
— Так что… когда я смогу переехать?
Стив напрягся — Билли почувствовал это по тому, как кожаная подушка диванчика сдвинулась между их ногами. Очевидно, Стив считал, что этот разговор должен происходить наедине — или, по крайней мере, без Стива.
Билли был с этим согласен. Но в то же время он не был уверен, что у него хватит смелости или терпения пройти через этот разговор в одиночку.
Он ответил не сразу, потягивая кока-колу, лишь бы чем-то заняться, и взвешивая каждое слово. Он не хотел снова все испортить. Он не хотел сказать что-то не то, разозлить её или причинить ей боль, как в прошлый раз, когда они говорили на тему опеки.
Он цокнул языком.
— Мистер Синклер говорит, что причина, по которой тебя до сих пор не забрали у Джойс, заключается в том, что… они не могут найти твоего отца, — сказал Билли через мгновение. — В противном случае её, вероятно, отправили бы в отставку несколько недель назад.
Он напрягся, когда её лицо побледнело под веснушками. Блять, он ненавидит это, чёрт возьми.
— Где… где он? — спросила Макс.
Билли пожал плечами, не поднимая глаз от своей полупустой тарелки с яичницей и стейком.
— У меня есть пара идей, — сказал он. — Но… Я надеялся, что смогу уговорить Джейн помочь мне его выследить.
Макс побледнела ещё больше.
— Зачем?
— Затем, — ответил Билли, — что я хочу найти его, чтобы он передал мне свои родительские права. Тогда они не смогут утверждать, что у него больше прав, чем у меня.
— Я не хочу возвращаться без тебя, — сказала Макс. — Я не… Билли, ты же не собираешься меня отдавать, правда?
— Какого хрена тогда, по-твоему, я ремонтирую вторую спальню? Для собаки?
Стив шикнул со своего места рядом с Билли, и Билли поморщился.
— Это не… извини. Я не это имел в виду, — Билли вздохнул и потянулся к полупустой пачке сигарет на столе. Он закурил, глубоко затянулся и выдохнул, прежде чем снова заговорил.
— Я не хочу, чтобы ты уходила, — сказал он. — И до тех пор, пока ты сама хочешь остаться, я тебя не отдам. Итак, план таков: где-то на следующей неделе я сяду в машину и поеду обратно в Лос-Анджелес. Я попрошу Джейн найти твоего отца, и поговорю с ним. Я заставлю его подписать документы, которые дал мне мистер Синклер, и потом вернусь домой. Затем мистер Синклер подаст эти документы вместе с моей заявкой на опеку, и если всё получится, ты будешь жить в квартире со мной и СПГ к концу августа.
Когда он договорил, повисла долгая пауза, достаточная для того, чтобы Билли докурил сигарету и потянулся за второй. Когда он зажёг её, пальцы Стива легли ему на запястье.
— Я поеду с тобой, — сказал он. — Вдвоём легче вести машину.
— Это не обязательно, — ответил Билли. — Кали уже согласилась поехать.
Это был неприятный разговор, особенно учитывая тот факт, что прошло всего два дня после небольшого срыва Акселя. Аксель согласился с этим довольно легко, учитывая обстоятельства. По крайней мере, он больше не терял самообладания. Он также пообещал присмотреть за СПГ, хотя Билли об этом даже не просил.
— И всё-таки, — сказал Стив. — Если ты не против, я бы хотел поехать.
В глазах Стива было какое-то странное выражение, когда Билли посмотрел на него. Он всё ещё не отпустил запястье Билли, что странно, но как-то… неловко странно? Билли не знал, поэтому, чтобы избавиться от странного чувства, он сделал то, что и всегда, и хитро улыбнулся Стиву, высвобождая свою руку.
— Тебе просто нужен предлог, чтобы откосить от коварного плана твоего отца по превращению тебя в работающего человека, — сказал Билли, снова берясь за сигареты. Он, конечно, не это имел в виду — ну, не совсем. Хотя, возможно, в этом была доля правды.
Стив больше не трогал его руки и, кажется, понял всё, что Билли сказал и не сказал (хотя Билли должен был признать, что он сам в этом всём не уверен), потому что он криво, понимающе улыбнулся и слегка пихнул его локтем в рёбра.
— Что-то в этом роде, — сказал он. — Так что, берёшь меня с собой?
Билли закатил глаза.
— Да, конечно, — ответил он, похлопав Стива по бедру. — Ты же будешь скучать без меня, верно?
— Можно мне поехать? — спросила Макс, и внезапно его настроение снова упало.
— …Я бы предпочёл, чтобы ты этого не делала, Макс, — сказал Билли. — Я… Думаю, есть причина, по которой они не могут найти твоего отца.
— Он не умер, — ровным голосом сказала она.
— Нет, нет, не думаю… нет, — Билли покачал головой. — Нет, я не думаю, что он мёртв. Но я знаю… Послушай, я знаю Лос-Анджелес. Я знаю, где такой парень, как он, может зависнуть на несколько дней, или недель, или месяцев. И… и я бы действительно предпочёл, чтобы ты не видела его таким, если я прав.
— Я не маленькая, Билли, — сказала Макс, хмуря брови от гнева, который, как с некоторых пор знал Билли, был всего лишь предисловием к слезливым эмоциональным всплескам. — Я могу это принять.
Билли сглотнул и покачал головой.
— Дело не в этом, Макс, — тихо сказал он. — Это… действительно не в этом.
— Тогда в чём дело? — требовательно спросила она. — Что, если я хочу увидеть своего отца?
Да, Билли, что, если она захочет увидеть своего отца? Ты собираешься сказать «нет»? Ты собираешься начать эту битву?
Что-то из этих мыслей, должно быть, отразилось на его лице, потому что Стив снова потянулся к нему, его пальцы легко обхватили Билли за локоть, что, видимо, должно было его успокоить. И вообще-то, это вроде как помогло.
Билли сделал медленный, успокаивающий вдох.
— Я знаю, как выглядел твой отец, когда ты видела его в последний раз, — медленно произнёс он. — Я знаю, как он может выглядеть сейчас. Я знаю, как он может себя вести и что может сделать, и если есть хоть малейший шанс, что я прав — я не хочу, чтобы ты это видела.
Макс неотрывно смотрела на него несколько секунд, а затем её плечи опустились, и она отвела взгляд.
— Кроме того, — нерешительно добавил Стив. — Это может всё испортить, если ты, находясь под опекой Джойс, просто исчезнешь со своим братом неизвестно куда примерно на неделю.
— Наверное, ещё дольше, — сказал Билли. — В смысле, даже с помощью Джейн потребуется время, чтобы найти его. Её мы тоже не возьмём.
— Мы, — повторила Макс. — Значит, Стив точно поедет?
Билли посмотрел на Стива, потом снова на Макс.
— Я это и сказал, не так ли?
Стив ему улыбнулся — едва заметным изгибом губ, счастливыми глазами и сморщенным носом. Билли заставил себя снова посмотреть на Макс.
— Я не хочу, чтобы ты уходила, — сказал Билли. — Но если ты действительно захочешь… ты можешь.
— Ладно, — сказала Макс. — Но… вы, ребята, расскажете мне правду, когда вернётесь домой. Где… где бы он сейчас ни был.
Билли совсем не нравилась эта идея, но это было лучше, чем ничего, поэтому он пошёл на эту сделку.
— Хорошо.
— Обещаешь?
— Да. Обещаю.
Теперь обещания кое-что значили. Билли не верил обещаниям с тех пор, как ему было… наверное, с тех пор, как умерла его мама.
Это было не так уж и плохо, вообще-то.
