Сердце из картона

Эбигейл и Нэйтан сидели на продавленном диване в гостеприимном доме Роуз Эксплоужен и скучали. Эбби с тоскующим видом прижимала к груди красного плюшевого демона, которого Нэйтан купил ей в рок-магазине, и дулась. Лазанья, приготовленная для влюблённых заботливыми руками матери Нэйтана, была съедена, а по телевизору не крутили ничего приличнее «Американского папаши». Мультсериалы про большие дружные семьи Эбигейл терпеть не могла и потребовала выключить телевизор. Для прогулки было слишком жарко. Нэйтан обещал подумать, чем развлечь девушку, но уже несколько минут лишь пыхтел и хмурил чёрные брови. Эбигейл тоже думала — с тем, что её парень тот ещё тормоз, она уже смирилась и не собиралась терпеливо ждать. Она знала, на что подписывалась, когда бывший капитан футбольной команды на вечеринке у Ребекки Найтрод шлёпнул её по заднице. Эбигейл, несмотря на свою тропическую красоту, всегда переживала, что задница у неё слишком большая, как у стереотипной чёрной женщины, но носила её в лосинах в обтреск, скромно надеясь найти однажды истинного ценителя. На университетских матчах она украдкой любовалась Нэйтаном, эффектным брюнетом, в чьих жилах явно текла кровь коренных индейцев, но познакомиться с ним даже не думала. Во-первых, у Нэйтана была девушка — Лавона с инженерного факультета, такая же шикарная брюнетка, как он. Во-вторых, Эбигейл всех спортсменов считала немного тупыми. А парень, как убеждала её мать, должен быть умным и интересным. Наверное, поэтому Лавона бросила его и стала встречаться с двумя смешными ботаниками. Сразу с двумя… Эбигейл о таком даже мечтать не могла — она была слишком занята учёбой, чтобы отвлекаться на отношения. Но когда в её жизни появился неразговорчивый тугодум Нэйтан, оказалось, эти два занятия можно успешно совмещать. К сожалению, после отношений с Лавоной фигура Нэйтана уже не вызывала былого восхищения. Но Эбигейл ни разу не заикнулась о том, чтобы брюнет вернулся на футбольное поле — вдали от спорта он оказался не таким уж занудным парнем. Нэйтан горячо любил музыку, и Эбби, боявшаяся, что придётся смотреть с ним футбольные матчи, не сдержала вздох облегчения, когда на первом свидании Нэйтан включил музыкальный канал. Правда, во вкусах они не сошлись — попсу он яростно ненавидел, а обожал метал — это слово Нэйтан всегда произносил жутким утробным голосом, зверски выпучив глаза, как и полагается настоящему металлисту. С детской гордостью он показывал Эбигейл свои плакаты и мерч из Hot Topic и заставлял быть в курсе музыкальных новинок и любимых групп. А ещё, судя по тому, как зачарованно Нэйтан всегда смотрел на её задницу в сиреневых лосинах, он был охотником до пухлых — но Эбигейл старалась об этом не думать. Главное, что Нэйтан был спокойным и покладистым — а большего Эбби и не просила. — Итак… — протянул Нэйтан после мучительного молчания и растёкся по дивану. — Мы перепробовали все способы свиданий. — Он вздохнул и принялся загибать толстые пальцы. — У нас было свидание в галерее, в парке, мы смотрели кино и перепробовали всю пиццу в «Domino's», даже в настолки играли… Я не знаю. Я сдаюсь! Эбигейл долго гипнотизировала взглядом пуговичные глаза своего плюша. В комнате жужжал кондиционер, но размякшие от безделья мозги всё равно плавились, как жареный сыр. — Можно заняться спортом! — осенило её. Нэйтан поморщился. — У тебя нет идеи получше? Эбигейл повернулась к нему в недоумении и выпучила яркие голубые глаза. Нэйтану нравилось, когда она корчила такие глупые рожицы, не боясь выглядеть смешной или некрасивой. — А ты разве не хочешь вернуться в футбольную команду? Положа руку на сердце, Эбигейл этого совсем не хотела. Она ничего не понимала в спорте, и гораздо комфортнее чувствовала себя здесь, на диване, чем на трибунах университетского стадиона. Да и пивное пузо, если подумать, портило Нэйтана не так уж сильно. Чем хороши толстые парни, так это тем, что рядом с ними не надо заботиться о собственной фигуре — для Эбигейл это было серьёзным плюсом. — Пфф. Я всё больше задумываюсь о том, чтобы сколотить группу. У меня даже есть несколько кандидатур. Эбигейл хотела закатить глаза — Нэйтан успел вынести ей мозг этой идеей — но передумала и с интересом оглядела его, словно прося рассказать дальше. Нэйтан грезил группой со старших классов. Обладая весьма поверхностными знаниями о музыке и своём любимом экстрим-вокале, он тем не менее придумал название будущего коллектива и концепции альбомов, исписал безумными стихами пачку блокнотов и даже прорычал на диктофон несколько мотивов в духе Cannibal Corpse. С таким настроем, он, пожалуй, смог бы один раз выступить на университетском концерте… Но какая девушка откажется от отношений с рок-звездой? Эбигейл придвинулась к Нэйтану поближе и погладила по голове, заправляя вечно свисающую на глаза чёрную прядь ему за ухо. Парень на мгновение зажмурился от ласки и напомнил: — Вообще-то, я с первого курса хожу в музыкальный клуб. И там есть несколько чуваков, которых я хотел бы взять в группу. — А почему ты мне раньше об этом не рассказывал? Нэйтан потряс головой от досады, и прядь снова свалилась ему на лоб. — Они все такие разные… Я просто не представляю, как собрать их вместе! — Для этого группа нанимает менеджера, а я как раз учусь на менеджменте, — успокоила его Эбигейл, хотя имела не самое твёрдое представление о том, чем на самом деле занимаются эти люди. — Ну, у нас есть два гитариста, Токи и Сквизгаар. Они постоянно ругаются, но если их как следует разозлить, то заслушаться можно, так играют! У Дика — помнишь, такой беленький, в очках, который на вечеринке ставил танцы? Так вот у него есть приятель на историческом факультете, Вилли. Я его ни разу не видел, но Дик мне божился, что он вытворяет какие-то чудеса с басухой. А Пиклз просто классный чувак, у него отличное чувство ритма. Он даже когда нервничает и ногой стучать начинает, я невольно мотивчик придумываю. — Думаешь посадить его за барабаны? А что на это скажет Чарльз? Пиклз же его лучший друг. Нэйтан тяжело вздохнул и вывернулся из объятий Эбби. На вечеринке он был слишком занят тем, чтобы соблазнить красивую мулатку с целыми караваями чуть пониже спины и волосами, как растворимая лапша. Про пьяные выходки Чарльза Эбигейл оказалась наслышана — и заявила, что такой скандалист не заслуживает помощи. В результате оттаскивать от Чарльза Железную маску, двухметрового альбиноса в сварочных очках, пришлось мелкому и худенькому Пиклзу. Нэйтан до сих пор не мог простить себе, что прогнулся под девушку и остался стоять в стороне. — Я хотел сделать менеджером Чарльза, — признался он с горечью в голосе. — Но раз уж так получилось… Эбигейл в знак поддержки похлопала его по плечу. — Я уже предложила тебе свою кандидатуру. Значит, на барабанах Пиклз, договорились. Нэйтану не оставалось ничего, как согласиться — он любил, когда им командовали. — Ну да. А на вокале, естественно, я. — А кто будет вашим продюсером? — не отставала Эбигейл. — Дик, я думаю. Он мне ещё давно сказал, что поможет нас раскрутить, и я в нём не сомневаюсь. — Хороший выбор, Дик как раз мне нравится. А пока, может, всё-таки поищем у твоей мамы кассеты с аэробикой? Толстый вокалист в дэт-метал группе — это немного странно.