Горячие пески пустыни

— И вам удалось ограбить целый салун без единого ранения? — перевел тему Сэнди, подливая ягодный чай в свою чашку. — Почти, — ответила Белль, — Эду досталось от какого-то смельчака. Вот же сволочь, — процедила она с искренней обидой за напарника. — Пуля прошла мимо, шарф меня спас. Но задело всё равно не хило, — пояснил Эдгар, потирая поврежденную спину. — Почему ты сразу не сказал? Нужно было давно обработать рану, — отчитала парня Тара. Девушка встала из-за стола и быстро отыскала в аптечке перекись и бинты. Она села на свою кровать и похлопала ладонью по месту рядом с собой, приглашая Эдгара сесть рядом. Тот нехотя сел на кровать Тары спиной к девушке и задрал верхнюю одежду. — Кошмар, — ужаснулась фиолетововолосая, разглядывая задетую пулей кожу. Она осторожно провела по ране кончиками пальцев, отчего Эдгар недовольно зашипел. — Обрабатывай уже быстрее, — обречённо выдохнул он, приготовившись стойко терпеть мучительные пытки. Как только перекись попала на израненную кожу, брюнет болезненно промычал в кулак что-то неразборчивое, но явно негативно-непристойное, а затем прикусил нижнюю губу. Тара заботливо погладила его по груди, продолжая равномерно обрабатывать рану. — Долго ещё? — пробормотал Эдгар, пряча гримасу боли под шарфом. — Осталось совсем чуть-чуть, — спокойно ответила девушка. Как только работа была закончена, она аккуратно обмотала поясницу Эдгара бинтом и в заключение погладила парня по щеке. — Вот видишь, ты пережил эту ужасную пытку, — усмехнулась Тара. — Спасибо, — тихо поблагодарил Эдгар, спешно одёргивая одежду в нормальное положение. — Как вы вообще живёте? Тоже скитаетесь по округе без средств и жилья? — спросил Сэнди, когда двоица вернулась за стол. — Жизнь мотает нас, как захочет, — ответила Белль, — В основном мы выживаем на грабежах и прочих мошеннических махинациях, а ночуем, где придется — иногда в лучших пятизвёздочных отелях, а иногда и на каком-нибудь деревенском сеновале, — рассказала женщина. — Порой это бывает весело, — добавил Эдгар, — Но иногда... Иногда мне... Просто невыносимо одиноко и страшно, — еле сдерживая слёзы, проговорил он, параллельно дожёвывая кусок шоколадного печенья. Эдгар тихо всхлипнул, зарывшись лицом в шарф. Его плечи стали мелко подрагивать. Сочувственно вздохнув, Тара поднялась на ноги и подошла к Эдгару, предлагая тому выйти на улицу. Они вместе покинули шатёр. — Бедняжка... Ему сейчас и правда нелегко, — понуро проговорила Белль. — Он всегда был сентиментальным, — пожал плечами Сэнди, пододвинув к себе несколько подушек и плед. Солнце только начинало садиться, и Леон мог разглядеть отчётливые тени Эдгара и Тары сквозь ткань палатки: наверное, они что-то обсуждали. Эдгар содрогался в рыданиях, а Тара обнимала его за плечи. Затем она, кажется, размотала платок на своём лице. Она протянула парня к себе за щёки — оба были, к слову, практически одного роста, — и поцеловала его в губы. Эдгар пошатнулся, с трудом удерживаясь на ногах, и обвил талию девушки руками. — В каких они отношениях? — вдруг спросил Леон. — В непонятных, — сонно ответил Сэнди, пытаясь поудобнее устроиться под пледом, — Вроде как, они оба друг друга любят, но вместе быть не могут. Как в силу видов деятельности, так и в силу разницы в возрасте, — протяжно зевая, пояснил он. — Это печально, — Леон сочувствующе кивнул. — Эд испытывает к ней некоторую симпатию, но сам говорит, что от своей криминальной карьеры ради "каких-то там чувств" отказываться не станет, — сказала Белль, — Так же, как и Тара. Они разные, но их связывает общее прошлое. К тому же, Эдгар несколько раз обязан ей жизнью. — Обязан? Когда это произошло? — поинтересовался Леон. — Ещё лет пять тому назад мы втроём держали в страхе всю округу, — похвасталась женщина, — Эдгар тогда был ещё 15-летним мальчишкой. Но Тара оставила нашу банду ради мирной жизни, ведь некоторое время назад на неё свалилась ответственность в виде ребёнка её погибшей сестры. Она... очень сильная женщина, ты не представляешь, насколько, — гордо произнесла Белль, наблюдая за уже задремавшим рядом Сэнди. Тут в палатку вернулись Эдгар и Тара. От недавних слёз Эдгара не осталось и следа — на его лице было привычное безэмоциональное выражение. Он сел за стол рядом с Леоном и принялся "заедать стресс" персиком. Тара же села напротив Белль и почти невесомо погладила спящего племянника по волосам. Они заговорили о прошлом, о будущем и обо всем, о чём только можно было говорить. В компании время шло незаметно, а тоска и тревоги всегда отступали на второй план. — Что ж, мы не можем задерживаться здесь надолго, — со вздохом произнесла Белль, когда на улице уже начало смеркаться, — Уверена, они уже давно заметили пропажу кольца и отправили за нами погоню, — предположила женщина. Эдгар и Белль встали из-за стола. Эдгар неуклюже размял спину и в очередной раз поправил шляпу, пока напарница прощалась с Тарой. — Будьте осторожны, — дала наставление гадалка, когда все уже были на улице. На небе уже зажглись первые звёзды, дул слабый ветерок; дневная жара уступила место приятной вечерней прохладе. Эдгар крепко обнял Тару, уткнувшись носом в её плечо. — Надеюсь, скоро встретимся, — пробормотал он. Разорвав недолгий физический контакт, парень слабо улыбнулся девушке и ненавязчиво поцеловал запястье её правой руки. — Ты не изменяешь своим странностям, — произнесла Тара с беззлобной усмешкой в голосе и погладила брюнета по щеке. На бледном лице Эдгара загорелся еле заметный румянец. Он смущённо фыркнул и направился к своей лошади. Немного подумав, он развернулся и подошёл к Сэнди и Леону. Одновременно притянув обоих к себе, он заключил парней в робкие объятия. Леон почувствовал, как полы шарфа Эдгара поглаживают его по спине — этот чудной аксессуар, судя по всему, ещё и двигается сам по себе, когда ему вздумается! Эдгар нехотя отпустил парней и молча взобрался в седло. Белль обняла Тару, затем Сэнди, а после и Леона. Она так же села на коня и в последний раз с надеждой взглянула на подругу. — Постарайся сплавить кому-нибудь это кольцо как можно скорее, — попросила она, после чего улыбнулась, обнажая ряд белоснежных зубов, один из которых был заменен золотым. — Пока, Тара, — с какой-то особой теплотой проговорил Эдгар, пряча робкую улыбку за шарфом. Тут девушка сняла с шеи тонкую золотую цепочку с подвеской из полупрозрачного нежно-розового камушка — кажется, кварца — и протянула украшение Эдгару. Тот удивлённо принял подарок. Он надел цепочку на шею, надёжно прикрыв украшение шарфом. — Удачи вам, — пожелала гадалка. Бандиты пришпорили коней и быстро скрылись вдалеке, поднимая за собой дорожную пыль и песок. Но их скорым исчезновением криминальные события не заканчивались — от кольца по-прежнему следовало избавиться, и терять время было попросту нельзя.