Часть 8. Ван И.
17 марта 2023 г., 02:00
Примечания:
Наш любимый визуал к главе!
https://vk.com/club216538285?w=wall-216538285_61
Сяо Чжань объявился только на следующий день, и то ближе к обеду. Вручив Ибо подписанный приказ о переводе, он собирался тот час выпроводить уже бывшего студента из рабочего кабинета, но тот его опередил.
– Я вчера, когда шел на работу, видел очередную жертву некроманта. Правда, что она из нашего института? – не удержавшись, спросил Ибо.
– Правда, – декан выглядел очень уставшим, видимо, поэтому только покачал головой, когда парень полез с расспросами.
– Я слышал, темный убивает исключительно блондинок с короткой стрижкой? – продолжил допытываться Ибо, видя, что Сяо Чжань не пытается его выгнать.
– Поэтому я лично ходатайствовал перед ректором Академии магии о твоем скорейшем переводе, – декан снял очки в узкой оправе и дотронулся до переносицы. – Ради твоей безопасности, прошу, не покидай ее территорию без явной причины. А пока собирай вещи, через несколько дней я сам отвезу тебя в твою новую Alma Mater.
Ибо нервно заерзал на жестком гостевом стуле, он не знал, как поднять тему стипендии, ведь без нее он не сможет покрывать расходы на обучение. Преподаватель, заметив странное поведение адепта, перевел на него внимательный взгляд:
– Что-то не так, адепт Ван?
– Боюсь, я не смогу платить за обучение… – смутившись и опустив голову вниз, наконец пробормотал он.
– Ах, да, – Сяо Чжань открыл верхний ящик стола и достал из него несколько золотых монет. – Возьми, это на первое время. Остальные получишь, когда сдашь летние экзамены.
Протянув было руку к монетам, Ибо засомневался – стоит ли их брать. Он не хотел быть обязанным декану еще и в этом. «Молодец!» – молча корил себя парень. – «На свидание позвал, а на какие деньги собрался развлекать? На те, что сам же Сяо Чжань и дал?» Нет, ему определенно нельзя принимать подачки от этого человека.
– Я не могу, – тихо-тихо произнес Ибо, отодвигая от себя золотые.
– Это твоя стипендия за полтора года обучения в институте, – пояснил декан.
– Я на платном, вы забыли?
– Нет, не забыл, – хмыкнул декан. – Это Ван И на платном, а ты на бюджете. Разве я мог принять такого сильного мага на платное?
Все еще сомневаясь, парень смотрел на деньги – сейчас они ему были нужны позарез. А в будущем он обязательно заработает еще, и только после этого пригласит Сяо Чжаня поужинать.
– Бери, – казалось, декан читает мысли парня. – Они тебе пригодятся на первых порах.
– Спасибо, – Ибо убрал их во внутренний карман и поспешил к себе. Ему сегодня еще предстояло посетить «Пьяную лань» и предупредить хозяина, что какое-то время он не сможет работать. Но выйдя в приемную, парень понял одну вещь – он до сих пор так ни разу и не обернулся в дракона.
– Будьте моим учителем! – заглядывая обратно в кабинет Сяо Чжаня, выпалил он. – Я не хочу стать посмешищем всей академии.
– Студент Ван, – отрываясь от изучений какого-то отчета, произнес декан. – Ты не будешь посмешищем. На первое время для тебя будет разработан индивидуальный план обучения.
– Я не об этом, – скоро проговорил Ибо, боясь, что если будет медлить, то совсем испугается и так и не скажет этого Сяо Чжаню. – Хочу, чтобы вы дали мне несколько частных уроков, прежде чем я уйду. Да и после, хочу видеть вас.
– Сегодня вечером, скажем, сразу после ужина в тренировочном зале, – кивнул ему декан, вновь опуская глаза на бумагу, которую он держал в руках.
Парень вмиг просиял. Сказать, что Ибо был счастлив возможности побыть с Сяо Чжанем наедине, значить ничего не сказать. Весь день он провел с глупой улыбкой на лице. Его хорошее настроение не было испорчено ни отвратительной погодой, ни недовольным бурчанием хозяина «Пьяной лани», ни даже очередным столкновением в воротах института со старостой факультета приворотов.
Стремясь как можно быстрее попасть к себе в общежитие, Ибо совершенно не заметил девушку, которая появилась перед ним, казалось бы, из ниоткуда. Он пребольно врезался в нее, сильно толкая плечом. Девушка от неожиданности пошатнулась и села бы на подъездную аллею, если бы парень вовремя не схватил ее за руку.
– Ой, – громко вскрикнула она, и потрясла рукой. – Больно! Вот эта сила, Ван И. А так и не скажешь.
– Прости, – Ибо отпустил девушку и попытался ее обойти, но та ловко поймала его за полу плаща. – Что-то еще? – не понял парень, удивленно оглядываясь на нее.
– В тебе что-то изменилось, – загадочным шепотом произнесла она, внимательно вглядываясь в лицо парня.
Ибо даже невольно коснулся его руками, не понимая, что же могла распознать староста. Неужели так заметно, что он разблокировал свои силы и теперь в полной мере стал драконом.
– Признайся, ты влюбилась! – девушка заговорщицки подмигнула. – И кто он?
– Никто! – моментально выпалил парень и покраснел. Оказывается, вовсе не драконью сущность в нем разглядели, а влюбленность.
– Это ваш декан? – девушка все никак не желала отставать? – Кстати, говорят, он уже несколько лет как помолвлен, так что будь осторожна.
– С чего ты взяла…
– Пффф, – убирая под капюшон растрепавшиеся длинные темные волосы и направляясь к воротам, произнесла девушка. – Ты так смотришь на него, любой поймет.
– И ничего не так, – пробурчал себе под нос Ибо, он даже подумать не мог, что кто-то обращает внимание на то, как он глядит на Сяо Чжаня.
«Вот, блин!» – мысленно выругался он, понимая, что это же была вторая из девушек, которых он предупредил тем злосчастным вечером. Ибо хотел было догнать ее и расспросить про подругу: где, как и когда случилось нападение темного некроманта, и почему пострадала только одна, но одинокая фигура в темном плаще уже растворилась в сгущающихся сумерках. Решив, что еще успеет поболтать со старостой параллельного курса, парень направился в комнату. Сейчас ему было необходимо подготовиться к скорой встрече с деканом.
***
Неожиданный стук в дверь заставил Ибо подскочить – ведь он никого не ждал. Может, кто-то из оставшихся адепток, решил заскочить к нему по-соседски? Приглаживая все еще влажные после душа волосы, парень выглянул в коридор – там стоял декан, нервно переступая с ноги на ногу. – Решил зайти за тобой, – пояснил он и поправил воротничок на ученической форме Ибо. Стоило только изящным пальцам преподавателя слегка коснуться голой полоски кожи, как парня точно обожгло в том месте. Однажды, он по незнанию сунулся к раскаленному маслу на кухне «Пьяной лани», и получил болезненный ожог, вот и сейчас ощущение было похожим. С той только разницей, что тогда он мечтал как можно скорее охладить руку, а сейчас ему хотелось, чтобы Сяо Чжань продолжал его трогать. – Я знаю, где тренировочный знал, – вслух произнес Ибо, устыдившись своих мыслей в отношении декана. – Даже в стенах института тебе стоит быть осторожнее, – преподаватель пошел первым, указывая путь. – Пока некромант не будет пойман, все, кто хоть немного похож на его жертв, будут в опасности. – Я думал, что здесь я надежно защищен, – недоумевая, признался Ибо. – Не хотел тебя пугать, – отозвался Сяо Чжань. – Но пока ты в образе белокурой адептки, нигде нельзя быть в полной безопасности. – Все настолько плохо? – Даже хуже. Последней жертвой стала наша студентка, до этого девушка из Академии стихий. Но были и еще жертвы. На поимку некроманта столица бросила все силы, даже подключила сильнейших магов, но мы ничего не нашли ни на телах, ни на местах преступлений. Тот, кто охотится на девушек, чрезвычайно силен и осторожен. – Я могу помочь! – последние слова декана заставили Ибо выпалить эти слова прежде, чем он успел все обдумать. Резко остановившись и развернувшись к парню, Сяо Чжань посмотрел на него и недовольно нахмурился. Он явно не разделял энтузиазма парня. – Вы даже не спросите, как я хочу помочь? – надувшись, поинтересовался тот. – Хм? – тяжелый взгляд декана, казалось, был готов испепелить его на месте. – Хочешь стать приманкой? – Откуда вы все знаете? – протянул Ибо. – Мне уже предлагали этот вариант, – покачал головой декан, явно не одобряя его. – Не конкретно тебя использовать, а кого-нибудь. Но я не могу рисковать жизнью другого человека. – Я не человек, – пожал плечами Ибо. – Я – дракон. – Юный и невероятно неопытный, – декан вошел в тренировочный зал, попутно зажигая настенные лампы. Для парня казалось вполне естественным предложить использовать себя в качестве наживки для некроманта. Ну, какой темный в здравом уме, а точнее в отсутствии оного, не захочет воспользоваться подвернувшейся заманчивой возможностью. Надо быть полным идиотом, чтобы проигнорировать идущую прямо тебе в лапы подходящую жертву. – Вы же будете рядом, – Ибо забежал вперед и заглянул в глаза преподавателю. – Сами же сказали, что погибла наша студентка, я не могу оставаться в стороне. – Ибо, пойми, – Сяо Чжань прижал его к себе в каком-то внезапном порыве. – Дети не должны рисковать собой. Никто не должен. – Считаешь меня ребенком? – потираясь головой о грудь декана, спросил Ибо. – Мне, между прочим, уже двадцать. – Уже двадцать, а ведешь себя, как пятилетний, – Сяо Чжань принялся перебирать его волосы. – Я не прощу себя, если ты пострадаешь. Такой ответ тебя больше устроит? – Угу, – парню не хотелось отпускать от себя любимого человека, но они пришли сюда не за этим. Сначала превращение, а затем можно будет и еще пообниматься. Уж, Ибо-то найдет какой-нибудь повод для этого. А впрочем, было похоже, что учитель и сам не против тактильного контакта. Три часа практики пролетели практически в одно мгновение, однако, теперь Ибо мог с легкостью перекидываться в истинную форму и обратно. Сяо Чжань все это время находился рядом и мягко направлял его, когда парень не знал, что делать дальше. Благо, тренировочный зал был достаточно большим, чтобы вместить огромного дракона. Когда первые серебристые чешуйки покрыли кисти, запястья и предплечья Ибо, декан невольно подался вперед, разглядывая ее цвет. Ибо первое время нервничал и дергался, отчего чешуя покрывала его с проплешинами. – Успокойся, – в который раз повторял декан. – Закрой глаза и представь что-нибудь приятное. Ибо и закрывал, и представлял, но ничего хорошего из этого не выходило, только перевозбудился. Голос декана обволакивал парня, заставляя вспоминать сцены с поцелуем. «Интересно, а как будет звучать этот голос в постели?» – неприличные мысли крутились в голове парня, хотя наоборот стоило от них избавиться. – «Будет ли он таким же строгим и властным, как во время неверных ответов или наоборот, он будет нежным и бархатистым». Чем дольше об этом думал Ибо, тем сложнее ему было сосредоточиться. Гребень все никак не желал появляться, хвост тоже временами показывался, а временами лишь неприятно начинал зудеть копчик. – Что мне сделать, чтобы ты выкинул все лишнее из головы? – после очередной бесплодной попытки спросил Сяо Чжань. – Молчи, – отозвался Ибо. – Из-за твоего голоса я думаю не о том. – Во-первых, из-за вашего. Ты думаешь, я шутил про пять томов «Этикета»? А во-вторых, это не из-за меня, а из-за тебя. – Лучше скажите, – парень пошел на небольшие уступки. – Почему я не черный, как все остальные? – Потому что ты серебряный дракон, – выдал очевидное декан. – Драконы тоже разные бывают. Кто-то из твоих родителей, а скорее всего оба, были серебряными. Пока парень был сосредоточен на отращивании гребня, Сяо Чжань подошел ближе и не больно дернул его за хвост. От неожиданности Ибо попытался поджать его: он впервые почувствовал, как кто-то посторонний дотронулся до него. – У тебя даже шерсть пепельная, – восхитился декан, больше не рискуя трогать парня, не хватало еще без пальцев остаться. Попытки с пятидесятой, а по ощущениям Ибо, так и вовсе с пятисотой, у него наконец-то все получилось. Когда впервые перед Сяо Чжанем предстал некрупный, но достаточно жилистый дракон, тот восхищенно вскрикнул. Серебряная ромбовидная чешуя покрывала юного дракона практически везде, и только по голове и хребту шла густая шерсть. Длинный хвост заканчивался аккуратной кисточкой. При ходьбе парень инстинктивно взмахивал им, помогая тем самым сохранить равновесие. Несколько пар чувствительных усов улавливали малейшие колебания воздуха, а раздвоенный язык помогал захватить его и доставить в специальный орган, находящийся возле глотки. Все запахи благодаря этому приобрели невероятную четкость, Ибо казалось, он может не просто чувствовать их, но и физически ощущать. А вот этот, самый приятный, принадлежал его учителю. Парень никогда бы не спутал его ни с чьим другим запахом. Стараясь понять, чем же конкретно пахнет декан, Ибо почувствовал некое сомнение, которое то и дело царапало его, не позволяя сосредоточиться только на декане. Точно так же пах еще один человек – загадочный незнакомец в маске! Будь во время тех встреч Ибо в своем истинном облике, то он бы со стопроцентной уверенностью смог сказать, одному или разным людям принадлежит этот аромат. Решаясь проверить свою внезапную догадку, Ибо резко опустил голову вниз так, чтобы оказаться на одном уровне с Сяо Чжанем, и когда тот в невольном жесте восхищения протянул к нему руку и коснулся морды, Ибо вытянул язык, коротко лизнул его в шею и выдохнул: – Признавайся, это ты был тем человеком в маске? Продолжая ласково касаться чувствительных точек, декан коротко кивнул, подтверждая предположение парня. От невероятной нежности сердце Ибо трепетало, ускоряя свой ритм. Еще и чуткие пальцы точно знали, с какой силой и где стоит пройтись, чтобы доставить дракону максимальное наслаждение. Ибо, точно кот, потерся щекой о ладонь преподавателя и принял человеческий облик. Он боялся, что если и дальше так пойдет, то больше не сможет себя сдерживать и набросится на Сяо Чжаня. – Кто-то идет, – взволнованно посмотрел на своего ученика декан. – Пока оставайся человеком. Стоило ему только произнести эту фразу, как в зал вошли несколько офицеров: двое остались возле двери, зато третий направился к ним твердой походкой. – Господин Сяо, – поклонился он. – Ваша невеста была найдена мертвой возле одного из ночных заведений. – Ван И? – вместе выдохнули/вскрикнули Сяо Чжань и Ибо. – Так точно, – произнес он. – Как и предыдущие жертвы, ее иссушили. Если вы не возражаете, то не могли бы вы проследовать со мной. Неужели следователь, ведущий расследование этого непростого дела, подозревает Сяо Чжаня? Парень чуть не задохнулся от столь нелепого предположения. В собственном декане он был уверен, так же как и в самом себе. Образ темного некроманта, убивающего девушек ради их силы, не вязался с его любимым преподавателем. – Это не он! – выкрикнул Ибо, прежде чем декана попытались увести. – Он весь вечер был здесь, мы практиковались! – Ибо, – Чжань коснулся его головы, успокаивая. – Меня никто не подозревает, офицерам нужна моя помощь. – Все верно, – скромно отозвался молодой человек, принесший неприятную весть. – Господин Сяо ведущий консультант в этом деле. И мы вынуждены скромно просить его присоединиться к нам как можно скорее. – Ибо, ты молодец, – декан повернулся к нему. – Сегодня был трудный день, а сейчас тебе стоит вернуться к себе в комнату, закрыть дверь и никого не пускать внутрь. – Неа, – мотнул парень головой. – Я с вами! Я хочу быть приманкой! – Ибо! – А парень прав, – согласился офицер. – Если его переодеть и накрасить, то вполне сойдет за девушку. Хорошо, – и он кивнул Ибо. – Ты тоже едешь с нами. – Подождите, – так просто сдаваться Сяо Чжань был не намерен. – Мой студент останется под защитой стен института. Он еще ребенок. – Неправда, – Ибо был недоволен, что его второй раз за вечер так назвали. – Мне уже двадцать! Я сам могу принимать решения. – Верно, – пожал плечами мужчина. – Может принимать сам. И если он пожелает, то вполне сгодится на роль приманки. – Мы обсудим это с вашим начальством, – глаза у декана сверкали. Он явно не желал впутывать Ибо во все происходящее, только не впутывать было уже невозможно – погибла Ван И.***
Столичное управление сыска находилось практически на другом конце города, Ибо даже задремал, пока они добирались до серого трехэтажного здания. Среди жителей столицы упорно ходили легенды, что под землей находится еще три этажа, на которых располагаются камеры для особо опасных магов, пыточные и морг. Морг действительно располагался в этом здании только на первом этаже. Сквозь сон парень почувствовал, как экипаж замедлил ход. Некоторое время он еще притворялся, что все еще спит: ведь когда еще у него появится возможность с комфортом расположиться на плече Сяо Чжаня. – Ибо, – ласково позвал его декан. – Если ты устал, то оставайся здесь и спи. Я, когда закончу, вернусь, и мы поедем обратно. – Все хорошо, – парень открыл глаза и потянулся. – Я готов. Все тот же молодой офицер проводил их в морг через неприметную дверь, расположенную во внутреннем дворе г-образного здания. Управление сыска производило гнетущее впечатление: его темные стены, тусклое освещение длинных коридоров и практически полное отсутствие людей давило на психику. От чрезмерного напряжений Ибо и сам не заметил, как вцепился в рукав Сяо Чжаня. Все чаще и чаще в голову парня стали закрадываться мысли: а не свалял ли он дурака, предлагая себя в качестве наживки? Однако признайся он сейчас, что струсил, и все – декан его и на пушечный выстрел не подпустит к этому делу. Яркий белый свет больно резанул по глазам, так, что у Ибо даже невольно выступили слезы. В отличие от коридора, по которому они только что шли, прозекторская была хорошо освещена. На одинаковых узких столах лежали тела трех девушек. Сказать кто из них кто, можно было только по одежде. На одной парень без труда опознал цвета студенческой формы собственного института, предположив, что это и есть убитая ночью первокурсница. На второй девушеке была яркая форменная одежда с логотипом «Платформы». Выходит, третье тело принадлежало Ван И. Ибо не видел ее практически полгода, но даже если бы они встречались накануне, то в этой худой девушке с пепельно-серой, сморщенной кожей было трудно распознать активную, целеустремленную Ван И. Впервые в жизни столкнувшись с иссушением вживую, парень невольно отводил взгляд от жертв некроманта. – Где было найдено тело? – первое, что спросил Сяо Чжань, входя в кабинет. – На заднем крыльце «Огненной ласки», – отозвался высокий мужчина, стоящий у окна. Судя по почтительно склоненным головам сопровождавших их офицеров, это был кто-то из вышестоящего руководства. Скорее всего, тот самый следователь, который и вел дело. – Время смерти? – продолжил задавать стандартные в такой ситуации вопросы декан. – Не более часа назад, – мужчина подошел к ним и коротко кивнул на Ибо. – Доброволец, – не вдаваясь в подробности, пояснил Сяо Чжань. – Понятно, – мужчина посмотрел на Ибо цепким взглядом профессиональной ищейки, но, видимо, ничего предосудительного не заметил и продолжил. – Двое вышли из бара подышать и увидели, как одна девушка склонилась над другой. Сначала они решили, что второй стало плохо, а первая помогает, но их внимание привлекло голубоватое сияние, исходящее изо рта жертвы. От страха свидетели остолбенели, тогда-то их и заметил некромант. А точнее некромантка. – Они живы? – казалось, новость, что темным некромантом оказалась женщина, не сильно удивила декана. – Живы, но безумно напуганы. Мне даже пришлось прибегнуть к чтению мыслей, чтобы добыть хоть какую-то информацию. Теперь, вот, от головной боли мучаюсь, – следователь скривился, словно вспомния что-то неприятное. – Вы уверены, что к смертям причастна женщина? Они же редко становятся убийцами? – в шоке спросил Ибо. Он не слышал ни об одной темной некромантке, убившей хоть кого-нибудь. Да что там говорить, даже среди обычных убийц женщины встречались крайне редко. Считалось, что женская психика более устойчива, чем мужская. – Мы подозревали, – кивнул ему декан. – Было удивительно, что все жертвы не сопротивлялись, а значит, они либо знали убийцу, либо полностью доверяли ему, либо и то, и другое. Поэтому мы и предположили, что студенток убивает кто-то похожий на них, кто-то не вызывающий у них подозрения. – Такая же студентка, как и они? – Ибо еще раз с жалостью окинул взглядом тела. – Точно, – грустно усмехнулся следователь. – Между прочем, это смелая догадка принадлежит твоему эээ… – и он замялся, не зная как продолжить. – Учителю, – подсказал Сяо Чжань. – Пусть так, – кивнул мужчина. – Но где нам искать нашу «студентку», я ума не приложу. Не можем же мы каждую проверять, да и на том уровне, на котором она сейчас находится после стольких убийств, нам будет нелегко раскрыть ее. Разве что она нападет на кого-то еще, а мы в этот момент сцапаем ее. – Я согласен помочь! – горячо воскликнул Ибо, искренне желая поймать убийцу. – Нет! – резко ответил Сяо Чжань. – Пока ты мой студент, я этого не допущу! – Я не ваш студент, – Ибо пожал плечами и с надеждой посмотрел на следователя. – С этого дня я студент Академии магии. – Кто знает, скольких еще она иссушит, прежде чем мы ее схватим, – мужчина попытался переубедить Сяо Чжаня. – А твой уже не студент может нам помочь. К тому же, все время операции мы будем рядом и вмешаемся, если почувствуем опасность. – Если ты умрешь, – декан недовольно посмотрел на Ибо. – То я лично воскрешу тебя, а потом прикончу еще раз. Только сейчас парень понял, как сильно за него переживал Сяо Чжань. Но обратного пути уже не было.
