Двадцать первое Руки дождя

ЧАСТЬ ВТОРАЯ 17 Рыжеволосый норд Бриньольф, заместитель главы Гильдии воров, в последнее время был сам не свой. Ещё бы, полтора месяца назад вновь провалилась его попытка привлечь в ряды новичка. Последняя попытка. Бросив поиски новых рекрутов, теперь он занимался насущным, по совету Делвина старался выполнять свою работу безупречно, да, как мог, следил за порядком. Беспокоился за товарищей. Иногда дела шли настолько плохо, что слова старика о проклятии высших сил казались вполне похожими на правду. Вот, буквально несколько дней назад хозяин пасеки «Златоцвет», эльф по имени Арингот, неожиданно отказался вести всякие дела с Гильдией, закрылся на своём острове, нанял охрану. Мавен была в бешенстве, когда узнала – ведь теперь её медоварня может лишиться главного поставщика сырья. Мерсер готовил план проникновения в особняк. Необходимо было напомнить зарвавшемуся босмеру, кто в Рифтене хозяин. Проверить бумаги, да поджечь докучи пару ульев, но не сжигать всё дотла – это необязательно, но чтобы запугать, такой приёмчик вполне сгодится. Непременно хотела взять миссию Златоцвет на себя молодая и очень амбициозная воровка, одна из лучших по взломам в Гильдии, да и во всём Скайриме. Проникнуть туда, обойти охрану да обчистить сейф – всё это казалось ей парой пустяков. Но только ей – другие под разными вымышленными предлогами отказывались идти на пасеку. Бриньольф был крайне обеспокоен тем, что эта девчонка собирается отправиться туда в одиночку. – Ты уверена, Векс? – не без тревоги в голосе поинтересовался он, – «Златоцвет» хорошо защищён со всех сторон – не подступиться. А типы в охране там – одни из самых отбитых. Не будь такой самонадеянной, возьми напарника. Однако, бойкая Векс его чаяния нисколько не разделяла – самоуверенно пригладив ладонью непокорные белокурые пряди, она, вскинув подбородок, задумчиво промурлыкала: – Смеешь сомневаться во мне, Брин? А вот Мерсер не сомневается. Лучше следи за собой! И за своим языком, пока его не лишился, – девчонка задорно рассмеялась. Бриньольф возмутился. – Да Мерсеру просто плевать! Отмахнувшись от норда, она направилась к выходу в город: – Бывайте! – Стой, Векс! – выкрикнул ей вдогонку он, – возьми напарника!.. Матёрый вор прокричал ей вслед что-то ещё, но зря – Векс уже выскользнула в Рифтен через тайный проход, замаскированный под закрывающий выдвижную панель над лазом гроб предыдущего главаря – Галла. Ловко это Мерсер придумал. По дороге к побережью Хонрика Векс всё про себя возмущалась: ещё чего, будет он ей говорить, как задания выполнять! Она и не в такие поместья проникала, даже самые сложные замки поддавались отмычкам в её умелых руках. Ну, разве только кроме тех, что установлены в дверях хранилища Гильдии. Она и не пыталась – ведь такой замок можно отпереть только двумя уникальными ключами одновременно, подделать их невозможно. Бриньольф, Делвин и Мерсер – верхушка Гильдии, соответственно, ключи были у них, по одному у каждого. Вряд ли хоть как-то можно обойти такую надёжную защиту от взлома. Векс сама эти замки заказывала. Очень долго искала мастера, готового взяться за столь непростую работу. И тут она постаралась. А остальные в Гильдии, как казалось Векс, не воспринимали её всерьез из-за смазливой мордашки. И, чтобы смыть с себя репутацию бестолковой девочки, она всегда подходила к делам максимально ответственно. Иногда даже с жёсткостью. На почве злостно отрицаемой озабоченности чужим мнением, в голове, бывало, проскальзывали весьма странные мысли. Например, как-то раз она мимолётно подумала, что было бы неплохо заиметь на лице парочку небольших шрамов средней степени уродливости. Для грозного вида. Но нет. Ерунда. Шрамов много у тех, кто по своей неосторожности пропускает удары – это скорее клеймо неудачника. Векс не неудачница. В успехе своей миссии она ни капли не сомневалась. Не оказалось напрасным скрупулёзное исследование близлежащих территорий в районе Златоцвета. Векс точно знала, что в западной части острова имелся коллекторный люк, через который можно проникнуть сразу в подземелья поместья, – сперва она обчистит потайного сейфа Арингота. Это важнее, – если не получится добраться до ульев, у неё на руках уже будут нужные сведения. Вот, она уже в подвале. Темно, сыро. Никого. Впрочем, как и ожидала. Теперь остаётся найти сейф, он должен быть где-то здесь. Арингот не станет прятать важные документы в доме или у себя в покоях. Это стало понятно сразу, как только Векс увидела этого эльфа. Слишком мнительный. Она ходила по запутанным тоннелям туда-сюда, всё никак не могла сориентироваться, найти нужный поворот. Иногда казалось, что коридор водил кругами мимо одного и того же стенда с хламом. Бам! Вдруг резко упало, громко ударилось об каменный пол, да покатилось, громыхая на весь подвал, ведро, слетевшее с гвоздика на стене. Вот чёрт! Ловушка. Воровка осмотрела место и обнаружила простенький спусковой механизм, сплетённый из тонких веревок – элементарно, но хитро замаскировано под обычный беспорядок. Послышался топот. Как минимум пятеро. Бежали со всех сторон. Окружают. Западня. Наскоро откупорив небольшую колбу, Векс выпила залпом её спасительное содержимое – зелье невидимости, которое тут же подействовало, сделав тело прозрачным. Но поздно. Кто-то сгреб её в охапку и пригвоздил к стенке. – Вот ты и попалась, птичка! Снадобье тут же выветрилось. Векс застали врасплох. Два мордоворота прижали её к стенке, крепко удерживая за руки и ноги, остальные трое или четверо стояли позади с оружием наготове. – Какие же вы – воры, всё-таки, самонадеянные! – с издёвкой заговорил один из них, – нос до небес, идёшь, не замечаешь, что под ногами. Так глупо попасться – это нужно уметь. Если там у вас все такие, то понятно, почему Гильдия сдаёт. – А ты, оказывается, мыслитель! А так, налицо, и не скажешь, – острый укол сарказма сам соскочил с языка Векс. За что она тут же получила поддых. Но согнуться от скрутившей тело боли не дали. – Тварь, – сипло выдохнула она. И снова удар. И снова. И снова. И снова. В печень, опять поддых, по лицу, по ногам. – Вот будет весело! – воскликнул кто-то из наёмников. – Ха-ха-ха, позабавимся! – подхватил другой. В животе заворочался колкий ледяной ком. Попала. Крепко влипла. Подсознание подсказывало – живой не выбраться. И просто умереть не получится – противные сальные взгляды бандитов выдавали их мерзкие намерения. Даэдра их раздери! – Давайте разденем её! – выкрикнул кто-то, противно причмокнув в конце. – Эта уродливая броня всё портит. Раздались возбуждённые возгласы. Тут же кто-то потянул ремешки на поясе. Разорвали застёжки. Всё. Это начало конца. – А!? Какого!.. – резкий вскрик одного из них заставил остальных негодяев напрячься. Тот захрипел и упал замертво. – Привела напарника, сучка?! Ааа! Что…за… Второй убит. Некто оказался у него прямо за спиной, обнажив безупречно заточенные лезвия кинжалов, с которых на каменный пол капала тёмная кровь. Векс успела рассмотреть лишь худощавую фигуру в лохмотьях, с бритой головой, с заметным шрамом, рассекшим бровь, и безумным, страшным взглядом. Впалые глазницы очень выделялись на осунувшемся лице, а тени на веках и бельмо на левом зенце нагоняли ещё большей жути. Наёмники отпустили Векс и переключились на неизвестного. Но в этом противостоянии они мешали друг-другу, тоненькая фигурка крутилась промеж двухметровых громил как помело, нанося то одному, то другому, точно выверенные смертельные удары. Тем временем Векс в ступоре сползла по стенке. Пыталась застегнуться – сломали пряжки. Оставалось только обессиленно наблюдать за расправой. И откуда только в тщедушном тельце столько силищи…и непонятно ещё, кто это такой. Предательски закружилась голова, а к горлу подступил ком. Тошноты тут ещё не хватало. Забрав жизнь у последнего охранника, этот загадочный человек устало вздохнул и смахнул со лба испарину. Словно после утренней пробежки. Заботливо протер от крови и сложил в ножны кинжалы. Не просто убийца. Ассасин. Наёмники и прочий сброд так к оружию не относятся – как к живому, как к продолжению себя. Он потёр руки, словно согревая замёрзшие ладони, и осторожно склонился над Векс. – Ты?.. Идти сможешь? – раздался слегка надтреснутый грудной голос. Не мужской, но и не сказать, что женский. Вместо ответа воровка медленно приподнялась с пола и, оступившись, упёрлась в стену. Правую ногу схватило ноющей болью, наверняка вывих. – М-да… – озадаченно протянул он, глядя на всё это, – будет нелегко. Перекинув руку Векс через плечо, он потащил воровку дальше по коридору. – Нужно убираться отсюда. Да поскорее, – сухо отрезал загадочный незнакомец. Но уходить нельзя. Нельзя так просто бросить дело и малодушно сбежать. – Нет. Стой… – сипло выдохнула Векс и встала как вкопанная. Он вопросительно посмотрел на неё. – Мне нужно кое-что сделать. Сейф один нужен. Услышав такое вот слегка невнятное объяснение, он закатил глаза и утомлённо вздохнул: – Хм, неймётся тебе, значит, – а после недолгих раздумий продолжил, – видела я тут один сейф. Большой и железный. И выход неподалёку будет. Если решётку отогнуть. «Он» – девушка, получается? Сюрприз. Векс всё же подумала, что спасший её незнакомец окажется мужчиной – в иссушенной фигурке и вытянутом лице было так мало женственного. Минув пару поворотов, они оказались в небольшой комнатке – высокий стеллаж, несколько сундуков. И, да, огромный сейф, смешно заставленный корзинами. Воровка потянулась к наручам и смачно выругалась. Все отмычки оказались поломанными – наёмные твари постарались. Были умнее, чем казались. Или просто так совпало. – Можно выломать замок. Разбить заклёпки, – спокойно, слегка отрешенно пробормотала незнакомка, глядя на её недовольство. – Не выйдет! – отрезала Векс, – это сейф со сложным замком, а не калитка деревенская. – Ну, хотя бы попробуй, – со скукой протянула она в ответ. Других вариантов всё равно не было, а тащить тяжеленную бандуру на себе до самой Гильдии – невозможное. Векс упёрла в одну из клёпок крепежа замка заточку и с силой ударила по ней навершием своего кинжала. Разворотив таким образом остальные заклёпки, воровка попробовала дверцу сейфа на открывание. Шатается, да, но не поддаётся. – Ерунда какая-то, – раздосадовано выдохнула она. – Дай-ка я. Незнакомка подошла к сейфу, отстранив от него Векс. Ещё пару раз с размаху ударила по замку какой-то подобранной с пола палкой, невнятно выругалась. А потом со всей дури пнула толстенную створку ногой и та отвалилась, весьма громко и гулко грохнув об пол. Однако ж. Векс быстро подхватила с железных полок важные бумаги, пузатый мешочек с золотом и, судя по звуку, с несколькими драгоценными камешками в придачу. Бегло просмотрела текст документов и, не скрывая досадного удивления, выдохнула: – Вот тебе раз! Арингот совсем спятил! Нужно срочно показать это Мерсеру. Немного погодя, она заметила на купчей ещё кое-что. Странный символ. – Не знаешь, что это значит, – спросила Векс у незнакомки, протянув ей лист с печаткой вместо подписи. Та, быстро глянув, как камнем отрезала: – Нет. Никогда такой значок не видела. – Чёрт. Надеюсь, кто-нибудь узнает его, – пробормотала себе под нос Векс. – Пора убираться, – сухо буркнула незнакомка и вдруг спросила, – тебе ведь в Гильдию? Как она узнала? Векс в протесте сложила руки на груди. Ну, подумаешь, упомянула какого-то Мерсера, мало что ли Мерсеров в Тамриэле? – Что? С чего ты взяла? Мне нужно наружу через западный люк… – Не знаю, где здесь запад, – всё так же безучастно протянула незнакомка и добавила, – отсюда по коллекторным ходам можно добраться прямо до Рифтена, а там и до Гильдии твоей недалеко. Броня тебя выдаёт. Ни к чему на ней приметные знаки. И про Мерсера Фрея я слышала. – Хм, а вот этого я не знала. Не думала, что подвал Златоцвета может быть связан с городским коллектором, – проговорила Векс, пребывая в немалом удивлении. – Ну да, иначе, как я сюда попала? – риторически хмыкнула она в ответ. Потом девчонки вместе отогнули прогнившую решетку коллекторного лаза и с горем пополам протиснулись внутрь. Мокро, грязно. И очень тесно. Даже встать на четвереньки не представлялось возможным. Длинный-длинный тоннель в никуда. Бесконечный. Казалось, будто ползли они часа два, не меньше. Повреждённая нога всё ныла и ныла. Боль нарастала. И вот, наконец, впереди замаячил тусклый свет. Проскользнув наружу через ржавые прутья, незнакомка встала в полный рост. Выгнула спину, запрокинула голову с отчётливым хрустом шейных позвонков, вытянула руки и скрестила их за спиной. Разминается. Векс тем временем просунула сквозь решётки голову и плечи, а дальше – никак. Застряла. – А вот этого я не учла, – озадачено протянула девушка, закончив выкручивать себе конечности, и, подобрав с пола какую-то палку, видимо часть черенка от лопаты, добавила, – сейчас подсоблю тебе. Решётки гнилые, можно попробовать разломить их. А ты пока залезь обратно. И везёт же ей, однако, с подножным мусором. С проком использует окружающую обстановку – неплохо. Векс немного отползла назад, чтобы в случае чего ей не прилетело палкой или проржавевшими прутьями. Незнакомка заострила кинжалом один конец древка, превратив в клин, который тут же с размаху влетел меж коллекторной решёткой и стеной. Девчонка навалилась на него как на рычаг и выдавила раму с прутьями из отверстия канализации. Векс вылезла наружу. Но встать и выпрямиться ей не дала больная нога. Даэдра. Стало только хуже. Молча оценив ситуацию, незнакомка подхватила её под руку и позволила опереться на своё плечо. Так они безмолвно поковыляли дальше. Позже Векс начала смутно узнавать помещения. Знакомые ходы. Вот, они уже минули последний поворот – совсем близко «Буйная Фляга». Отворилась скрипучая дверь – зашли в таверну. Кроме Делвина и пары человек, посетителей не было. Векс потянулась в сторону неприметного шкафа, маскирующего ведущий к штабу Гильдии коридор, открыла дверцы, отодвинула фальш-панель. Когда девушки ввалились в просторное помещение с куполообразным высоченным потолком, чуть не сбили с ног невысокого роста темноволосого мужчину средних лет в такой же броне, как и у Векс. Мерсер Фрей. Глава Гильдии воров. Уже знал, что они идут, и встречал их у входа. – Паршиво выглядишь Векс, – угрюмо буркнул он вместо приветствия, и сухо спросил, – удалось что-то раскопать? Она молча отдала ему бумаги Арингота. Ощупала своё лицо – отекло, и, наверняка, всё фиолетовое. Хорошо хоть, что глаза не заплыли. Волосы растрепались как старая швабра. Оглядела броню – в хлам. Только сейчас Векс обратила внимание на свой внешний вид. Паршиво и впрямь. Мерсер занимался изучением документов, с каждой прочитанной строчкой его лицо мрачнело. Незнакомка отпустила руку Векс и, как бы невзначай, полушёпотом прошелестела: – Так полагаю, тебе я больше не нужна. Пойду я тогда. Всего хорошего. – Никуда ты не пойдёшь. Мерсер сказал это с нотками стали в голосе, не поднимая взгляда от документов. Векс от его слов будто холодом обдало. Однако, незнакомка держалась уверенно и не показывала ни грамма замешательства – то ли и впрямь его слова эффекта не возымели, то ли она умело скрывает свои эмоции. Но Векс знала – такой тон не сулил ничего хорошего. – Мерсер, не стоит. Отпусти её, – умоляюще выдохнула она. Как не хотелось, чтобы у её спасительницы из-за этой заварушки в «Златоцвете» теперь были неприятности. Фрей в ответ лишь отмахнулся, как от назойливой мухи: – Без возражений. Нельзя просто взять и отпустить человека, ставшего свидетелем. Закончив с чтением, тот неторопливо направился в сторону своего рабочего стола с большой раскрытой книгой, жестом приказав девушкам последовать за ним. Бросив бумажки Арингота на страницы фолианта, Мерсер упёрся обеими руками в столешницу и, подавшись вперед, цепким взором вонзился в глаза незнакомки. – Итак. Рассказывай, что произошло в «Златоцвете», – потребовал он всё тем же ледяным тоном. Она вздохнула в ответ и непринуждённо заговорила: – Что ж. Была я в коллекторах неподалёку. Почувствовала вкусный запах. Захотелось кушать. Так вот и вылезла в Златоцвет, значит. А потом… – Так, стоп, – бесцеремонно перебил её Мерсер и схватился пальцами за свою переносицу. Потёр её и продолжил допрос: – Через коллекторы, говоришь, вышла. Случайно. Не пересекала озеро, чтобы целенаправленно попасть в подвалы поместья? Она спокойно, слегка скучающим голосом ответила: – Ну да. По канализации туда можно пройти из Рифтена. Мы так вернулись, она подтвердит. Девушка коротко мотнула головой в сторону Векс, та кивнула. – Ладно… – многозначительно протянул Фрей. Видимо, сочтя, что от неё ждут продолжения, незнакомка снова заговорила: – А потом я услышала какую-то возню, встретила её, отбились от охраны и… – Не продолжай, – опять прервал он её, – что произошло дальше, я примерно понял. Не буду даже спрашивать, что ты вообще делала в коллекторах и от кого там пряталась. Скажи мне только одно. Всё так же буравя её взглядом, он наклонился ещё сильнее, сокращая дистанцию, и усиливая таким образом моральное давление. Та заметно занервничала. – Назови своё имя. И скажи, кто ты на самом деле. После этих слов Мерсер выжидающе уставился на неё. В воздухе повисла звенящая тишина. – Меня зовут Лилит. И я – никто, – коротко отрезала она. От внутреннего напряжения девушка сжала руки в кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Мерсер усмехнулся. – Хах! Никто, значит. Лилит медленно попятилась назад. Глава Гильдии вышел из-за стола и, обнажив меч, ринулся в её сторону. Удар. Отразила кинжалами. – Мерсер, зачем ты это делаешь? Перестань! – выкрикнула Векс. Дело приняло опасный поворот. – Не лезь! – рявкнул он, снова замахнувшись мечом. Лилит приготовилась вновь отбить клинок Фрея. Но то, что произошло дальше, стало для неё неожиданностью. Завершив обманный выпад, Мерсер резко развернул меч от себя. – Проклятье! – крикнула девушка и разжала пальцы. Оба кинжала звякнули об выложенный крупными булыжниками пол. С её рук капала кровь. Глаза Лилит вперились в Мерсера. В них начинало медленно закипать безумие. Он это заметил. – А вот это уже интересно, – протянул он, с нескрываемым любопытством оглядывая свою противницу. Бретон перехватил удобнее меч и удлинил дистанцию. Дальше нужно быть предельно осторожным, для Мерсера поединок из веселой забавы перетекал в серьёзное противостояние. Внутреннее чутьё подсказывало ему – соперник не прост. Ай, как не прост. Глава Гильдии решил снова схитрить и, аккуратно переступая с ноги на ногу, по точно выверенной траектории зашёл ей за спину. Та развернулась лицом, не дала манёвру сложиться, и последовала за Мерсером по заданной им дуге. Но движения её были несколько хаотичными – неопытный боец, видно сразу. Теперь они кружили как два волка, что собираются вцепиться друг другу в глотку. Кровь продолжала обильно лить с пальцев Лилит, обагряя камень и её одежду тёмно-красными штрихами. Мерсер улучшил момент и снова сделал выпад. Вбок, потом за спину. Завёл меч, готовясь к замаху. Но всё пошло не так. Лилит вдруг резко дёрнулась, и сделала что-то непонятное. Каким-то образом очутилась за спиной у Мерсера и что есть дури толкнула его двумя руками, отправив в полёт на три-четыре метра, прямо в сторону стола. Он, шмякнувшись о дощатую столешницу, больно приложился локтем, глухо выругался и выпустил меч из рук. Тут же перекатился через стол, свалив с него книгу и бумажки Арингота, резко развернулся. – Неплохо-неплохо! – выпалил Мерсер. – Я понял, кто ты! Торопливо сдул упавшие на лицо прядки своих волос. И вновь выкрикнул: – Угомонись, берсерк! Я сложил оружие! Лилит замерла в полушаге от него, как бы, обдумывая услышанное. Странно покачнулась. И…упала в обморок. 18 Мерсер вальяжно, даже слегка вразвалку, вышел из-за стола, подобрал с пола свой клинок, достал из кармана небольшую тряпицу и спокойно, как ни в чём не бывало, принялся протирать лезвие. – И всё?! – возмущённо набросилась на него Векс, – может, хотя бы на кровать её положишь? Девушке было крайне неприятно видеть, как бесцеремонно обошёлся он с её спасительницей. К этому моменту, воровка уже успела тысячу раз пожалеть, что вообще додумалась притащить Лилит сюда. И вот какой чёрт дёрнул? Распрощались бы в Буйной Фляге, а ещё лучше, в Крысиной Норе, на подходе, а дальше она сама как-нибудь доковыляла бы. А теперь эта девушка лежит ничком, и судьба Векс в Гильдии под вопросом. Судьба Лилит тоже. Возможно, Мерсер и вовсе захочет её убрать. Гильдмастер проигнорировал возмущение Векс, продолжая полировать клинок тряпкой, стараясь, казалось, довести его до зеркального блеска. Или протереть в корундовом сплаве дыру. – Мерсер Фрей. Положи. Лилит. На. Кровать. Векс начинала закипать. – Тебе надо – ты и клади, – ответил ей Мерсер полным безразличия голосом. Это стало последней каплей. Она вышла из себя, что есть сил, ударила здоровой ногой по столу. – ТЫ!.. – выкрикнула она и сорвалась на рык – переносить вес на повреждённую ногу оказалось плохой затеей. – Что случилось, Векс? Бриньольф появился неожиданно. Или просто в пылу гнева она не заметила, как тот пришёл. А когда вор увидел распластанную на полу Лилит, лицо его вытянулось от удивления. – Мерсер, кто это? – лишь вопросил Брин, не отводя тем временем взгляда от девушки без сознания. – О, так полагаю, наш новый рекрут, – проговорил он в ответ рыжему, с издёвкой выделив последнее слово. Брови Бриньольфа поползли вверх. Он никак не ожидал, что Гильдии таки-повезет с пополнением. Однако, сам новичок видом не внушал доверия. – Что? Новенький? А почему он валяется тут в отключке? И что это за лохмотья? Мерсер, ты издеваешься?! – Брин засыпал его вопросами, не скрывая своего негодования и в то же время изумления. – Займись новичком, раз тебя это так заботит. Одень, причеши его, озадачь делом, – с той же лёгкой издёвкой проговорил в ответ Мерсер, не поднимая взгляда от своего клинка, всё продолжая его начищать да наполировывать. И как бы невзначай добавил: – Кстати, чуть не забыл – это она. Неприятно усмехнувшись, Глава Гильдии продолжил заниматься своим мечом. Бриньольф лишь молча повёл бровью. В голове роились вопросы, но он решил с ними повременить – Мерсер явно не в настроении. Молча подхватил тщедушное тельце на руки и переложил на ближайшую койку. Белокурая воровка плюхнулась на соседнюю. Позвали Нируина. Тот, как истинный лесной эльф, неплохо разбирался в целительстве, знал всякие травы и множество алхимических рецептов. Босмер, когда пришёл, осмотрел сперва Векс, решил, какие для неё нужно намешать примочки. Небезболезненно вправил ногу. Потом оглядел Лилит. Пальцем приоткрыл ей один глаз. – Вот ведь дрянь, – протянул он, невольно отдёрнув руку, – ползучая язва. С лечением затягивать нельзя. Прямо сейчас наведу снадобье. Проверил второй глаз – здоровый. Порезы на пальцах, оставленные мечом Мерсера, оказались неглубокими, эльф наложил на них обычную повязку, смоченную в какой-то настойке на спирту – заживут без следа. В остальном состояние девушки было удовлетворительным, если не брать в счёт лёгкое истощение, как следствие скудного рациона. Но то – дело быстро поправимое. Закончив же с осмотром, он направился в сторону небольшого алхимического столика на кухне, заниматься приготовлением лекарства. Наверняка, глаз с бельмом был незрячим. И как только у неё получалось так хорошо сражаться со сниженным углом обзора? Только сейчас Векс задумалась об этом. Начала клевать носом. Но из полудрёмы её вырвал голос Мерсера: – Итак. Что мы имеем: Арингот продал «Златоцвет». Он подошёл к ним с тем самым документом в руке. Купчая. Не дав никому и слова вставить (а Бриньольф собирался было что-то сказать) продолжил: – Мавен будет вне себя, когда узнает. Но она должна об этом знать. Бриньольф. Возьми купчую и отправляйся к ней. Нужно решить, что делать дальше. Слегка кашлянув, Фрей заговорил снова: – Вместо подписи на документе неизвестный символ. Полагаю, что никто из вас также его не опознает, – Гильдмастер развернул купчую, демонстрируя знак на ней, разглядев его, оба отрицательно покачали головой. Убедившись в своей правоте, Мерсер заговорил дальше: – Попробую найти об этом хоть какую-нибудь информацию. Векс, – он взглянул теперь на неё, – с заданием ты справилась, хоть и не совсем так, как следовало бы, – укоризненно покачал головой и продолжил, – потрепали тебя нормально. Отдыхай. Тот кошель можешь оставить себе. После мельком зыркнул на новенькую. – А с ней ещё предстоит разговор. Когда очнётся – дайте знать. Мерсер, закончив с указаниями, развернулся на пятках и удалился в сторону своего рабочего стола, как бы поставив тем самым точку и невербально дав всем понять, что никакие возражения не принимаются. *** Голова раскалывалась и ныла, словно в затылок вбили штук десять раскалённых гвоздей. Разлепить веки получилось с большим трудом. Снова приступ. Я почти научилась брать эту ярость под контроль, однако, на сей раз что-то пошло не так, как задумывала. Собиралась только припугнуть этого напыщенного козла Мерсера, но хлопнулась в обморок. Как некстати. Огляделась вокруг. Всё в том же зале, куда привела меня Векс. Штаб Гильдии воров. Обнаруживаю себя лежащей на кровати с соломой и коровьей шкурой вместо постели. Недурно. Лучше, чем в коллекторах. Поблизости никого не оказалось. Больной глаз не давал, как следует, осмотреться. Бесит. Не знаю, когда я к нему окончательно привыкну. Но удручало одно – похоже, это со мной уже навсегда. Проклятье. Угораздило же налететь на того злокрыса из канализации – тяпнул меня за лицо, грязным когтем задел роговицу. Приподнялась на локтях и уселась на край кровати. Гляжу под ноги, подношу к лицу ладони. На мои рассечённые мечом пальцы кто-то намотал бинты, пропитанные пахучим травяным отваром. Почти не болит. Помогает. Повезло, что не убили. Наверно. Не думаю, что эти из Гильдии так просто меня отпустят. И отпустят ли вообще? Мерсер явно не в восторге от моего невольного вмешательства в их дела. Спасла бедную девушку, что называется. На свою голову. Хотя она, вроде бы, выразила свою признательность. Попыталась за меня заступиться. Вон, раны даже обработали. – Ну, вот ты и очнулась. Наконец, – неожиданно прозвучал над ухом укоризненно-издёвчатый голос. Вспомнишь, как говориться…оно и появится. Мерсер Фрей. Скрестив на груди руки, стоял возле изножья кровати. Нехотя повернула вбок голову и уставилась на него, наверно, как полудохлый баран на новые ворота. Фрей окинул меня оценивающим взглядом. – Выглядишь отвратно, – буркнул он и тут же уточнил, – устрашающе. Потёр подбородок, рассечённый шрамом, хмыкнул, и задумчиво проговорил, особенно выделив второе слово: – И такие люди нам нужны. Сделал ещё одну паузу. Молча достал из кармана чёрных кожаных штанов какую-то помятую записку и кинул мне на кровать. – Ты как раз подойдешь для этого дела. Нужно как следует потрясти должников, – он кивнул на ту самую бумажку, и продолжил, – думаю, от одного твоего вида они станут посговорчивее. Вопросы? Я лишь рассмеялась ему в ответ. – Разве я сказал что-то смешное? Тон Мерсера был спокойным. Опасно спокойным. Совсем не весело. Но это не отменяло того, что мне стало вдруг смешно. Не сдерживая ухмылки, я ему ответила: – С какой стати ты, Мерсер Фрей, так вот просто даёшь мне задание, будто я одна из вас, а ты – мой шеф? Разве я давала согласие на вступление в вашу Гильдию? Или это что-то другое? – В твоём согласии нет необходимости, – отрезал Фрей, голос его всё так же был непоколебимым, а после он непринуждённо заговорил дальше, – у тебя просто нет другого выбора. На берсерков в Скайриме объявлена самая настоящая охота. Вступив в Гильдию, ты сохранишь своё инкогнито, получишь гарантированную защиту, надёжное пристанище и нескучную работёнку. Уйдёшь – будешь до конца дней гнить в коллекторах, живя в страхе. Вопросы? Хм. Что-то он не договаривает. Вот, как нутром чувствую. Пусть получит, что просит: завалю гада кучей вопросов, даже самых наитупейших. Скажу какую-нибудь ерунду, может, получится ввести его в растерянность, пустить порох в глаза. Может, выдаст чего. Что не хотел бы рассказывать. – Долго ли ты будешь молчать? – язвительно рявкнул Фрей. Ну что ж. Хочешь, чтобы я заговорила – получай: – Нет, мой Повелитель. Я уже придумала, о чем спрошу тебя, о, Величайший из воров. Такого обращения бретон от меня явно не ожидал – беззвучно рассмеялся и опустил глаза как будто бы в смущении. Я воспользовалась этой заминкой и, не дав ему что-то ответить, тут же выдала первую очередь вопросов: – А если я выберу второе, ты меня так просто возьмёшь и отпустишь? И неважно, что я немного влезла в ваши дела? Да и с чего же ты решил, что я пригожусь тебе как рекрут? Только лишь из-за моей опасной особенности? Говоришь ещё, что на берсерков охотятся. А я вот что-то ни о чём таком не слышала. И в коллекторах пряталась не настолько долго, чтобы слишком многое пропустить. Иногда даже бывала снаружи. И ещё – ты часом не врёшь? Ну, чтобы запугать. Чем подкрепишь свои слова? В моих легких закончился воздух. Мерсер использовал момент и, ухмыляясь, заговорил в ответ: – Ты. Угомонись и давай по порядку… Но, раз взялась Мерсера путать, то теперь уже надо идти до конца. – Ты, жопой нюхаешь цветы, – так вот по-глупому перебила его я, и, снова-здорова, продолжила, – не надо меня передёргивать, о, Величайший, я ещё не закончила. По порядку, так по порядку. Первое – с чего ты решил, что мне здесь место? Второе – когда ты в последний раз брился и почему не чистишь зубы? В-третьих, кто придумал эту дурацкую броню, на которой буквально написано – «Я из Гильдии воров»? В-четвёртых, почему не причёсываешься? В-пятых… – ДОВОЛЬНО! – громко выкрикнул он, заставив меня невольно дёрнуться, и…запрокинув голову в голос расхохотался. – Хватит ржать, я тебе не шут, – пробормотала я. Просто вырвалось. Он вдруг резко сорвался с места, молча подскочил, повалил на кровать и, взгромоздившись сверху, вцепился в мои руки и вдавил замотанные бинтами ладони в соломенный матрас. Тело невольно пробрала легкая дрожь. А Мерсер же наклонился ко мне так близко, будто собрался укусить за нос. Шумно выдохнул в лицо. Уставился в глаза и медленно вполголоса проговорил: – Ты, кажется, забыла сказать «мой Повелитель». Схватил меня за подбородок и продолжил говорить, всё так же тихо, но вкрадчиво: – Пытаешься пустить пыль мне в глаза, вот только ничего не выйдет. Я не говорил, что собираюсь просто отпустить тебя, потому что ты никуда не пойдёшь. Уж лучше тебе остаться здесь, о, поверь, и делать то, что скажу. Дальше. Ты слушаешь, но, видимо плохо слышишь. О берсерках давно уже судачит весь Скайрим. Спроси любого – он скажет тебе то же что и я. А то, что ты берсерк – несомненный плюс. Я смогу использовать твои «способности» себе на пользу… и, конечно же, на благо Гильдии. А броня у нас – одна из лучших, а если тебе что-то не нравится – можешь продолжать ходить в этих обносках, о твоих хотелках никто думать не будет. И, да, мой внешний вид – не твоего ума забота. Вот ведь…негодяй. Заставил-таки растеряться. Тело не прекращала бить трясучка, которая к тому же начинала предательски усиливаться. Глупая жалкая трусливая тушка. Почему же я не могу сейчас взять себя в руки? Гад-Мерсер же, выдержав небольшую паузу, ораторскую, так сказать, отпустил мой подбородок, отстранился, но не слез, и с упоением глядя на моё растерянное лицо, продолжил: – Ах, да. Почему ты останешься здесь? Потому что для тебя это наилучший вариант. Пока ты была без сознания, я осмотрел твои вещи и нашёл кое-что. Он замолчал. Тишина угнетала. Вот это уже плохо. Сердце ушло в пятки. А Мерсер, явно заметив в моих глазах страх, победно ухмыльнулся и достал из-за пазухи…колпак Цицерона. – Цвета Тёмного Братства – ни с чем не спутать. Хотя, колпачок совершенно нетипичный, сразу и не подумаешь. Но меня так не провести. Он наверняка сшит из лоскутов кожи от их брони. Теперь я знаю о тебе и такую правду, последний ассасин Темного Братства. Многое тебя выдаёт. Ты сражаешься как убийца и думаешь как убийца. Вновь прервав монолог, он пытливо уставился мне в глаза. Все эти тяжелые молчаливые паузы, буравящий взгляд, вероломное вторжение в личное пространство. Так мучительно. Мерсер Фрей делает это специально, чтобы надавить, воздействовать на меня нужным образом. И, чёрт побери, у него получается. Вот ведь тварёныш! И тут подкопался. Сердце заколотилось так быстро и громко, что, казалось, будто бы оно вот-вот выскочит через глотку. В ушах зазвенело. А он же, видя, что я начинаю окончательно сдавать, снова взялся за своё: – Допустим, ты отказываешься от моего предложения и уходишь восвояси. Тогда мне ничто не помешает выдать тебя кому нужно. О проблемах Братства с Талмором я тоже в курсе. Всех их перебили, и не осталось никого, кто мог бы заступиться за тебя. Заиметь в моём лице врага или союзника – решать тебе. Но учти, такой враг как я тебе не понравится. Я просто раздавлю тебя – церемониться не буду. И вновь тишина. Мерсер Фрей своего добился. Верно расценив молчаливый ступор как знак согласия с его условиями, он слез с меня, встал на пол и, позволив тем самым мне подняться да усесться на краю кровати, заговорил снова, уже по-другому: – Ну а теперь ближе к делу. Если ты не забыла, твоё задание – стрясти денег с должников. Имена и места указаны в моей записке, наверно, сейчас она где-то на полу под кроватью. Можешь перед уходом заглянуть к Бриньольфу, – он подскажет как это дельце лучше провернуть. По-нашему. Гильдия воров не занимается убийствами. Мы работаем по-другому, не так, как Тёмное Братство, с этим тебе придётся свыкнуться. Мой тебе совет – делай, что тебе говорят, и не вздумай перечить, если будешь поступать по-своему – тебя ждёт суровое наказание. По-хорошему, следовало бы наказать тебя уже сейчас, за вопиющую наглость и неподобающий тон. Но на первый раз я это забуду и спишу на твою природную глупость. Глава Гильдии, закончив со своими тирадами, развернулся на пятках и подошел к соседней койке, якобы заинтересовавшись каким-то предметом на тумбе возле неё. Повернулся ко мне спиной. Не просто так. Быть может, проверяет. Или провоцирует. Но атаковать его я не собиралась, – глупо было бы. Лютая дрожь в теле всё не унималась. Кое-как на негнущихся ногах встала с кровати, выудила из-под неё листок с именами. Мерсер же тем временем, закончив изучать безделушки на тумбочке, вынул из-под ремешка на своём поясе знакомые клинки. Мои. Принялся задумчиво вертеть их в руках, провёл пальцем по лезвию эбонитового. Чуть не порезавшись, сделал им пару взмахов и выпад, будто бы примеряясь к новому оружию. А когда заметил, что я смотрю, молча подошёл и вложил кинжалы в пустые ножны, закреплённые на моей простенькой кожаной кирасе. – На эбонитовом кинжале любопытная гравировка. Выдаёт в нём клинок ассасина. Я бы посоветовал её затереть, – проговорил Мерсер, похлопав рукой по тому самому кинжалу, вытянувшемуся теперь вдоль моего бедра. Он хмыкнул, всё упиваясь моим смущённым замешательством, и вальяжно направился в сторону рабочего стола, оставив меня наедине со своими мыслями. Вот ведь разглядел. А я и не замечала раньше. Наверняка этот клинок был очень дорог Цицерону. То, что он доверил мне что-то настолько ценное, о многом говорит. Бедный Цицерон. Дорогой мой Цицерон. Милый друг. В сердце защемила тоска. Дрожащей рукой поспешно достала этот кинжал. Долго не могла найти, что там увидел Мерсер, затянутый мутной пеленой глаз никак не давал сфокусироваться, но всё же получилось. «Несущий Смерть во славу Ей». Мелкие аккуратные буковки, замаскированные под часть растительного орнамента на лезвии. Понятно, почему раньше не замечала. Очень органично вписано. Словно эти слова – неотъемлемая часть клинка. «…во славу Ей». Матери Ночи. Так Мерсер и разгадал во мне ассасина, дело не только в шутовском колпаке, да моём поведении. И впрямь, надпись весьма красноречивая. Но счищать её я не буду. Рука не поднимется. Неподалёку от коек видела заточной круг. Покрутившись возле него, нашла небольшой кусочек абразива. Аккуратно наметила новое слово, благо тиснение на лезвии позволяло без проблем вписать его. И дополнила фразу. «Цицерон, Несущий Смерть во славу Ей».