Двадцать первое Руки дождя

21 – Немногое мы узнали. И этот символ… Цепким взглядом пробежав по тексту документа Сабьорна, Мавен глубоко задумалась. – Этот символ. Такой же был на купчей Арингота, – тихо проговорила я, стараясь не мешать ей обдумывать происходящее. Чёрный Вереск отодвинула важную бумагу в сторону и подняла глаза. Внимательно глядя в моё лицо, невозмутимо произнесла: – Кто бы это ни был, он пожалеет, что связался со мной. Что, однозначно, радует – их план провалился. А что касаемо тебя – работа выполнена, и выполнена качественно. Мавен выложила на стол нечто, плотно завёрнутое в богато расшитую красную парчовую ткань. И, кивнув на этот кулёк, пояснила: –Твоя награда. Я плохо разбираюсь в оружии. Но ты, думаю, найдёшь таким, хм, клинкам достойное применение. – С тебя всё, – коротко отрезала она вместо прощания. Степенно поднялась из-за стола и оставила меня наедине с загадочным красивым свёртком. Когда Мавен покинула таверну, я распечатала его. И ахнула, не сдержав сильного изумления. Сюрикены. Приятным холодком легли в ладонь с десяток опасно заострённых звёздочек, искусно выкованных из прочной, похожей на дамаск тёмной стали с полосатым рисунком. Страшная, смертоносная вещь, если умело использовать. Надеюсь, у меня будет время потренироваться с ними. Замечательный подарок. Закончив любование, вновь завернула лезвия в ткань и бережно уложила в поясную сумочку. Надо бы ещё придумать, как их удобно носить, чтобы иметь возможность быстро выхватить и метнуть. Теперь же и мне пора уходить. *** Спустя некоторое время я стояла в штаб-цистерне Гильдии перед столом предводителя, докладывая тому об успехе своей миссии в медоварне Хоннинга. Рассказала о светопреставлении от Хеймлина, о плане Макия с ядом и суслом, о необычном подарке от Мавен. Мерсер Фрей слушал беспристрастно, не перебивая. Молча кивнул, когда я закончила. А немного погодя высказался: – Сперва «Златоцвет», потом конкурентная медоварня. Кое-кто собрался серьёзно подставить меня перед Мавен. И, надо отдать должное, у него это почти получилось. Но не путай моё восхищение со слабостью. Я знаю, как вывести ублюдка на чистую воду, он допустил досадную осечку – в купчей указан некий Гулум-Ай. Это один из позывных Гаджул Лея. Раньше работал на Гильдию, подчищал склады Восточной Имперской Компании. Но со временем перестал выходить с нами на связь. Я выяснил, что недавно ящер покинул прежнее место и где-то скрывается. Скорее всего, его надоумили сбежать, сам он бы не догадался. Придётся потратить время на поиски. Прервавшись, главный вор всего Скайрима потёр переносицу и запустил пальцы в волосы. Думаю, неспроста он всё это мне вывалил – наверняка, слежка окажется моим очередным заданием. Но, словно подслушав мысли, Мерсер покачал головой и посмотрел на меня, а в его глазах промелькнул зеленоватый отблеск. Недовольно буркнул: – Я уже поручил это дело Векс. С тебя пока достаточно, – и немного погодя, как бы нехотя выдавливая из себя эти слова, он добавил, – отдыхай. Сиди здесь и не высовывайся, ты мне ещё пригодишься. И, да, придумаем что-нибудь с твоими…сюрикенами. Мерсер молчаливо уткнулся в книгу, как бы намекая тем, что разговор окончен. Я направилась в сторону койки. Устала. Нируин, завидев меня, тут же материализовался рядом и перехватил мою измотанную тушку на пути к кровати. Снова закапал в глаз снадобье и провёл процедуры со светящейся магией. Но теперь-то я уж точно отдохну. Мечты о сне делали ноги ватными, а веки тяжёлыми. Мысли путались. Словно по заказу, нахлынула непреодолимая усталость. Рухнула на соломенный матрас и почти провалилась в долгожданную негу сна. Как… В моём животе раздался удручающе протяжный звук, похожий на стон кита. Это напомнил о себе пустой желудок. Потом. Надо поспать. Снова заурчало. Как назло. Дабы попытаться унять разбушевавшийся голод сглотнула слюну, которой было слишком мало – во рту пересохло. Свернулась тугим калачиком. – На строгой диете сидишь? – прозвучал над ухом хриплый язвительный голос. Мерсер. Ну, вот ещё, заговорить, видите ли, со мной вздумал, из-за него сейчас весь сон улетучится. Накрыла голову подушкой, покрепче прижав к уху. Но Фрей и не думал от меня отстать – ухватился за край и безапелляционно вытянул её из-под моей руки. Спасибо хоть, что не рывком выдернул. – Авторитет Гильдии на волоске. Если все прознают, что мои люди от голода дохнут, совсем страх потеряют – этого ещё не хватало. Иди, поешь что-нибудь во «Фляге». А не то я тебя туда за шкирку оттащу. Голос бретонца прозвучал странно. С долей раздражения. Но, не сказать, что обеспокоенно или безразлично. Или, всё же, обеспокоенно? Пока силилась разгадать эту его непонятную эмоцию, глаза мои слиплись. Я даже начала видеть какой-то смутный сон, когда Мерсер бесцеремонно тряхнул меня за плечо. – Отстань! Спать хочу – капец рубит, – злобно рявкнула я. И снова провалилась в дрёму. Нет, ну какая наглость! И вот что ему неймётся? Ну поем я потом, отчего бы не оставить меня сейчас в покое? Но нет, такие решения не для Мерсера: схватив меня за грудки и слегка приподняв, он злобно прошипел в ухо: – Шутки шутить со мной вздумала? Лучше тебе этого не делать. После он порывисто стащил с кровати мою тушку и нелепо поставил на ноги. – Детка, играть со мной – опасно, запомни. Я слов на ветер не бросаю, – медленно проговорил главный вор. Голос его отдавал холодной сталью, как и в тот трижды проклятый день, когда Векс меня сюда привела. Испугалась бы, да не до того мне – усталость была сильнее. Пока Мерсер, непременно решив сдержать своё слово, тащил меня, крепко ухватив за кирасу воровской брони, я снова вырубилась, голова безвольно повисла, и даже показалось, что изо рта потекла слюнка. Вот так зрелище, наверно. Попробовала представить, как бы это могло выглядеть со стороны: злобный Мерсер с хмурым лицом, держа меня за грудки на вытянутых руках, широкими шагами пересекает цистерну, направляясь в «Буйную Флягу», а я болтаюсь, как тряпичная кукла, и, запрокинув голову, разинула рот, да слюни пускаю, невесть откуда взявшиеся (наверно из-за разговоров о еде). Комично. И чего он в меня так вцепился? Не всё ли ему равно? Что-то его довод об авторитете Гильдии казался высосанным из пальца. Не сейчас, так потом бы поела. Мерсер с ноги вышиб дверь во «Флягу». Плюхнул меня на стул. Я свалилась на столешницу, уложив голову на скрещенные руки – бороться с нахлынувшей дрёмой было невозможно. Напротив меня поставили тарелку с ароматным супом. – Быстро ешь и потом обнимайся со своей койкой хоть до посинения! – грубо рявкнул Мерсер прямо над ухом, заставив невольно вздрогнуть, и язвительно добавил, – конечно же, ты можешь поспать и здесь, но проснёшься в чём мать родила. Оберут до нитки. Послышались удаляющиеся шаги. Ушёл. Сон ударил в голову с новой силой. Разлепить глаза не было никаких сил. – И что Мерсер к тебе так цепляется? Напротив уселась Векс. И, выдёргивая меня из царства Морфея, вновь возмущённо заговорила звонким голосом: – За шкирку тебя тормошит, поспать не даёт. И что это ещё за «детка»? Его что, Бриньольф покусал? – Наверно, Брин просто заразен? – пробормотала я, ленно ворочая языком. Векс усмехнулась. – Да уж! Он издевается! – раздосадовано воскликнула она, – после всего, что ты сделала, вот так вот тебя вышвырнуть? Ты такого совсем не заслуживаешь. Не дав мне и слова вставить, Векс принялась гневно причитать: – Конечно, Мерсер никогда не отличался добротой или отзывчивостью – все у него здесь по струнке ходят. Но подобное происходит впервые. Чем он только думал? И ещё это «детка». От него прозвучало как-то…уничижительно, что ли? – Не знаю, какое главвору дело до того, поела ли я. Но эти его издёвки как-то не особо убедительны. Перебесится, да перестанет, – лениво прервала я полный негодования монолог Векс, который обещал стать длинным. Не без труда приоткрыла глаза и окинула взглядом тарелку передо мной. Суп выглядит аппетитно. С мясом. Щедро приправленный морозной мириам. Наваристый такой. Не остыл ещё. Я обхватила пиалу ладонями и залпом осушила её. Хорошо. Вкусная густая похлёбка приятно согревающим потоком хлынула к желудку. Такая подзарядка ощутимо приободрила. Закусила это дело бутербродом с сыром, да запила чем-то напоминающим ягодный компот, осушив кружку одним глотком. – Ну, ты и проглот, – протянула Векс, приподняв брови. Всё это время она с изумлением наблюдала за моей трапезой. В ответ ей задумчиво пробормотала: – В коллекторах научилась есть быстро. Переросло в привычку, я думаю. Она хмыкнула. – Слушай, я к тебе не просто так пришла, – проговорила она вполголоса, и, слегка помявшись, добавила, – Тридцатое Начала морозов – особый день, говорят, духи к людям ближе становятся. И…любые гадания являют истину. Я от удивления слегка опешила. Векс, видя мою реакцию и не давая как-то сие прокомментировать, тут же заговорила вновь: – Да, я понимаю, как оно могло прозвучать, и как ты, скорее всего, к такому относишься. Я и сама не особо-то во всё это верю. Но…мне всегда было интересно своими глазами увидеть нечто такое… – она, кажется, мечтательно вздохнула, и немного погодя резко воскликнула, – или убедиться в том, что всё это чушь! Выслушав её порывистое объяснение (или оправдание?), я ответила: – Тридцатое? Так это же завтра! Ты говоришь это мне, наверно, для того, чтобы я составила тебе компанию. Подсобить тебе мне не сложно – дел особо никаких. Хотя, я тоже не верю в подобное. Итак, на что погадаем? Векс снова замялась. Наклонилась ко мне поближе и смущённо прошептала: – На суженого. А вот теперь я ещё больше удивилась её мотивам. Оказывается, даже таким бойким леди, как Векс, не чужда нежность и романтичность. Она, как бы отрицая своё смущение и истинный интерес, сухо пояснила: – Самое простое гадание. И быстрое. Вероятность, что мы с ним ошибёмся – мизерная, – заправила за ухо непослушную прядку и добавила, – всё нужно сделать после полуночи. Ближе к делу я тебя выловлю и расскажу что к чему. Я кивнула. – А как же Гаджул Лей? – спросила её. В ответ Векс лишь махнула рукой и быстро проговорила: – Мерсер рассказал тебе? Я поручила своим людям навести о нём кое-какие справки. А пока они работают – время есть. Снова коротко кивнула ей в ответ. Пропустив вместе ещё по кружечке ягодного морса, мы разошлись. Я наконец-то очутилась в своей кровати, да устроилась поудобнее под одеялом. Но сон не шёл. В голове звучали слова Векс. Гадание на суженого. В магическом мире Скайрима меня уже мало что удивляло, и в том, что прозрение, вполне вероятно, состоится, не было сомнений. И кого же я тогда увижу? Илью? Если бы здесь мне показалось родное лицо, хоть на несколько мгновений, это стало бы подтверждением, что всё наяву, а не во сне. А если нет…а что если…Вигге? Нет! Тьфу! Он же мёртв! Наверняка, гадание – чепуха, и никакого видения не будет. Поучаствую в этом только из дружеской симпатии к Векс. Интересно, а что из себя будет представлять ритуал? Как у нас, бумажки с именами, скажем? Зеркало, свечи и полотенце? Клочки волос под подушкой? Приставать с вопросами к первому встречному? Карты разложить, в конце концов? Да нет. Наверняка это будет что-то магическое. Или иначе как-то. По-скайримски? – Не спится тебе, я смотрю? Разлепила веки. Опять Мерсер. В негодовании закатила глаза – это его поведение уже начинало слегка раздражать. – Конечно, когда ты над душой стоишь. Я выкинула в ответ язвительную подколку. Но он, никак на неё не отреагировав, безучастно произнёс: – Я только сейчас подошёл. Увидел, что ворочаешься. Я, уже немного закипев, раздосадовано рыкнула и пробубнила: – Я уже почти вырубилась, а ты опять мне мешаешь. Он в ответ лишь хмыкнул: – Ладно, посмотрю, как у тебя получится заснуть. В его скучающем голосе явно читался скепсис. – Отстань, – лишь глухо рявкнула я. И отвернулась от настырного бретонца в противоположную сторону. Он, немного погодя, прокомментировал сие действо: – К лесу передом, ко мне задом, значит? Ну-ну, – а выдержав небольшую паузу, продолжил, – слушай, я не просто так тут стою и развлекаюсь, как тебе, вероятно, кажется. Собирался кое-что предложить? Не для собственной выгоды. Что? Он и вправду это сказал, или по приколу? «Не для собственной выгоды». Эгоист-Мерсер, оказывается и не такой уж эгоист? Или это не то, что я подумала? Однако, заинтриговать меня он всё же смог. Я развернулась и вопросительно уставилась ему в глаза. Зелёные-зелёные глаза. Только сейчас заметила. – Потренируйся со мной на мечах. Тебе это пойдёт на пользу. Устанешь – сможешь быстро заснуть. Вот так-так. Его намерения всё ещё оставались неясными. То он деспотичный главарь Гильдии воров, требующий беспрекословного повиновения, то пытается выдавить из себя какое-то подобие заботы, демонстрирует якобы заинтересованность в моём самочувствии. Эти игры раздражали. Что ты выкинешь на этот раз, Мерсер Фрей? Тренировка на мечах. Хочешь показать своё превосходство? Хочешь лучше изучить меня, чтобы знать все слабые места? Хочешь снова поиздеваться? Или всё сразу? Ну что ж. Я разрушу любой твой замысел, козёл напыщенный. Я покажу тебе, как шутки со мной шутить. Неспешно встала с кровати и томно промурлыкала ему в ответ: – Ну, давай потренируемся. Гильдмастер усмехнулся и, молча махнув рукой, дабы я следовала за ним, направился в сторону некоего прохода неподалёку от коек. Узкий коридор вывел нас в просторное прямоугольное помещение с высоким потолком. Возле дальней стены стояли соломенные манекены и одна большая мишень. Недалеко от входа я увидела подставки для оружия и штук десять разномастных сундуков. Честно, лень было подсчитывать, сколько их там конкретно. Закрепив на рейках держателя свои кинжалы рядом с клинками Мерсера, вооружилась увесистым деревянным мечом. Таким и сражаться можно. Он же, словно прочитав мои мысли, или просто заметив, как я, удивлённо подняв брови, взвесила в руках тренировочный муляж, понимающе кивнул и проговорил: – Да, такой меч при случае может стать полноценным оружием. Бретон прошёл немного вперёд, встал ко мне лицом, попутно приняв в развороте боевую стойку. Слегка отклонившись назад и выставив вперед ногу, одну руку он слегка завёл за спину, а второй – закрылся мечом. – Нападай. Защита, которая в любой удобный момент может перейти в атакующий манёвр – красивое, изящное положение. Нельзя не восхититься. Оно выглядит несколько неудобным. Однако. Наверняка, это кажущееся впечатление. Попытаться отзеркалить его позицию? Сходу не получится. Да и атаковать в лоб – не мой метод. – Ну. Долго я ждать буду? – протянул он несколько…игриво? – Хм. Думаю, ты можешь так стоять столько, сколько потребуется – как змей, выжидать, пока я нападу. Хорошая тактика, – отрывисто проговорила я в ответ. – Оставь разговоры на потом! – выкрикнул он и сделал в мою сторону резкий выпад. Несколько опешив, наугад парировала удар, чем Мерсер непременно воспользовался – ловким разворотом выбил тренировочный муляж из моих рук. Рассмеялся и выпалил: – Хах! Меньше разговоров, больше дела! Ладно. Хотела было подойти к отлетевшему в сторону мечу, чтобы вооружившись начать всё с начала, но не тут-то было – Мерсер встал мне наперерез. Все попытки его обойти не увенчались успехом – хитрый бретонец вновь и вновь сбивал меня с ног. Фрей двигался точно, безошибочно, плавно перетекал из одной стойки в другую, аккуратно переступая с ноги на ногу. Приёмы и позиции за долгие годы тренировок матёрый вор отточил до совершенства. Количество битв, из которых он вышел победителем, наверняка хорошо переваливает за сотню. Передо мной самый настоящий Мастер меча. – За ошибки всегда приходится платить. Попробуй теперь добраться до него! – насмешливо проговорил Фрей. Ну ладно. Мне это надоело. Давай станцуем с тобой танец. В очередной раз поднявшись на ноги, неторопливо зашагала в его сторону. Его выпад с мечом вперед – ухожу вбок. Подсечка с разворота – по инерции отшатываюсь назад. Снова атака – заносит меч. Ударит вперед, а потом развернёт его и собьёт с ног. Нужно стать воздухом. Поймать ритм и обойти все манёвры интуитивно. И тогда, я надеюсь, получится подловить его. Тычок вперед. Качнулась влево. И вот он, разворот. Сделав резкий выпад, хватаю Мерсера за руку и отвожу её в неудобное положение, не дав приёму завершиться. Я неестественно вывернула запястье Фрея, что заставило его выронить меч. Неужто, получилось? Но Мерсер так просто сдаваться не собирался, высвободился из захвата и сделал подножку. И он бы сумел меня уронить. Однако, продолжая двигаться по инерции, я смогла обойти эту подлянку. Ещё подножка. Ещё. И все мимо. Задав себе нужный темп, и, не сбиваясь с него, я кружила вокруг, уходя от уловок главного вора. Ему же оставалось только держать защиту и пытаться дальше меня свалить. Но и я не видела возможности для атаки – Гильдмастер не допускал оплошностей. Так можно наматывать круги до посинения, пока голова не отвалится. И, похоже, вестибулярный аппарат Мерсера справлялся куда лучше моего. Кажется, он заметил, что я начинаю сдавать. Ухмыльнулся. Главное, в глаза ему не смотреть – иначе застигнет врасплох. Пора рискнуть. Смутно вспомнив, как я это делала в состоянии аффекта, на очередном повороте выбросив вперёд руки, резко подалась в сторону Мерсера. Да! Получилось! Толчок оказался достаточно мощным – Фрей отшатнулся на порядочное расстояние, оступился и рухнул на спину. Он сейчас явно не ожидал от меня подобной силы, хоть и знал, что я берсерк. Бретонец тут же подскочил на ноги, но, увидев, что я не собираюсь нападать, расслабился. И, кажется, выдохнул с облегчением. Сдул с носа выбившуюся прядь. Вернул своему лицу непроницательное выражение, нарочито медленно поаплодировал. – Недурно, – проговорил он, и добавил, – но в настоящем бою я бы тебя уничтожил. Заминка в начале стала бы твоей последней ошибкой. Но это лишь тренировка, так что, можешь считать, что ты меня победила. Последнее предложение вор произнёс язвительно, с долей пренебрежения. И вновь заговорил дальше, но уже мягче: – Нерасторопность выходит тебе боком. Но, по наитию ты начинаешь делать правильные вещи. У тебя неплохая интуиция – чаще доверяй ей, тогда научишься мыслить наперед и будешь на несколько ходов опережать врага. Есть вопросы? Что ж, очень мило с его стороны давать мне советы. Вопросы были. Решила начать с, пожалуй, самого наболевшего: – С берсерками ты раньше дрался, так полагаю? Какую тактику использовал? Получалось ли побеждать таких? Он потёр подбородок и коротко усмехнулся. Не стирая с лица улыбки проговорил: – Не многовато ли вопросов сразу? Но, так уж и быть, на все отвечу, – Мерсер медленно кивнул и добавил, – а ты через мой опыт хочешь научиться лучше понимать своих противников, значит? Что ж, умно, с твоей стороны, – вздохнул он, да начал свой рассказ, который, вероятно, станет длинным, – была у меня одна такая история, и впрямь. Тот самый Вигге. Вызвал меня на дуэль, когда был в Рифтене и активно всем досаждал. Говорил, что сможет легко придушить меня голыми руками без всяких там лишних способностей. Мне же пора было положить его самодеятельности конец. Проиграть нельзя, на кону – существование Гильдии. Я ответил на вызов и честно явился к нему в одиночку. Он и в самом деле оказался очень серьёзным противником – сражаясь против меня без оружия, справлялся только за счёт своей непомерной физической силы и ловкости. Я с большим трудом уворачивался от его атак, да попутно намеревался разозлить гада, как следует, чтобы, потеряв контроль, он ошибился и пропустил коронный в сердце, скажем, или в лёгкое. Тыкал мечом в торс и по рукам, когда получалось его достать, оставлял неглубокие но досадные порезы. А когда он взбесился…У-ух, я тогда тысячу раз пожалел, что вообще додумался вывести его из себя. Ярость в чистом виде. Безумные, страшные глаза. Сила и скорость. Он сносил всё на своём пути. Каменная ограда, решётки, чьё-то надгробие…Он как животное, нацелился зубами мне в глотку. Признаться, я тогда испытал настоящий ужас. Действовать нужно было быстро, без раздумий. Всё моё существо стремилось пуститься наутёк. Но бегство означало бы позорный проигрыш. Нужно было свести всё хотя бы в ничью. Пошёл на небольшую хитрость…очутился у Вигге за спиной, и, пока тот не успел развернуться, что есть дури ударил его по хребтине и скрылся из виду. Остановить эту тварь, однако, таким образом, всё же, получилось. Я видел, как тот рухнул лицом в землю, молча согнувшись в три погибели. Нет, удар не стал смертельным, там под меховой накидкой на его спине был какой-то доспех, судя по всему, мой меч не рассёк плоть. И без того я ему здорово наподдал. Но пытаться добить не стал. Загнанный в угол раненый зверь – все знают, какой. Мерсер прервался. Было видно, что даже от воспоминаний о том поединке ему стало не по себе. Он коротко выдохнул и опустил взгляд, а руки его охватила едва заметная дрожь. Чтобы немного разрядить напряжение, я нарушила молчание попутным вопросом: – А что за хитрость ты тогда применил? – Секретный приём. Я его никому не раскрываю, – коротко отрезал он и немного погодя, как окончательно пришёл в себя, добавил, – а тебе я бы не советовал, чуть что, проваливаться в ярость. Я, конечно, верю, что в этом, хм, аффекте ты способна на многое. Но. Давай начистоту – ты не идёшь с Вигге ни в какое сравнение. Даже в изменённом состоянии ты гораздо слабее. Не думаю, что ты сможешь как он. Станешь лёгкой мишенью для мало-мальски умелого противника. Старайся больше хитрить. Делай упор на ловкость. Ну и всё. Ещё вопросы? Я кивнула. В исступлённом помутнении я творила ужасные вещи, убивала людей и животных крайне жестоко. Но с советами Мерсера нельзя было не согласиться – нужно учиться лучше контролировать себя. Как сказал один мой хороший знакомый: «Когда ты полностью держишь происходящее под контролем, твой ум остаётся холодным». Некоторые обстоятельства всё же бывали сильнее меня. Чародеи, например. И поэтому я спросила: – Какие приёмы можно использовать в битве с магом? Мерсер насмешливо хмыкнул: – Абсолютно любые, секретные и не очень, – а дальше заговорил уже серьёзно, – как правило, чтобы сотворить заклинание, магу так или иначе необходимо сделать пас руками. Я многое повидал, но не встречал таких, которые могли бы колдовать силой мысли, или, скажем, взглядом, поворотом тела. Любым способом выведи из строя его руки – и преимущество у тебя в кармане. Отработай сейчас несколько ударов по рукам. Подними, наконец, свой меч или останься в рукопашной – как удобнее. Но я бы посоветовал потренироваться с мечом. Тебе будет полезно освоить новое. Вскинув бровь, пожала плечами. В принципе, он прав, век живи – век учись, как говорится. Решила попробовать с мечом. Мерсер одобрительно кивнул. Он показывал на манекене приёмы, один за другим, потом я их повторяла. Сперва, так же, на чучеле, потом против Мерсера. Спустя где-то полчаса меня склонило в сон, мы завершили тренировку. Сложив деревянное оружие, я забрала свои кинжалы и утекла в сторону кровати. Мышцы болели. Наконец-то, я легла. Надеюсь, Мерсеру не приспичит опять меня донимать. Или кому-нибудь ещё. Сон. Что-то сумбурное и нелогичное. Подобное, как правило, забывается через несколько секунд после пробуждения. 22 – Эй, просыпайся! Просыпайся… Да, что же это такое?! У этой кровати, можно подумать, дурная аура – не дадут выспаться всякому, кто на неё ляжет. – Разуй уже глаза, ты так всё проспишь! – снова прозвучал над ухом раздражённый звонкий голос. Кто-то изо всех сил тряс меня за плечи. Векс? Кое-как размежив веки, хрипло простонала: – Что случилось? – Пока ничего. Но, надеюсь, ты не забыла о нашем уговоре? Воровка напряжённым взглядом сверлила лицо, остатки сна безвозвратно покинули меня. На ум пришла смутная догадка: – Гадание что ли? Уже ночь тридцатого? Это сколько же я проспала?! Глаза невольно округлились. Спать сутки и совсем не отдохнуть – это уже не шутки. – Да-да, только не ори слишком громко. Ты спала часа три или четыре. И если не помнишь, ночь – это промежуток времени от двенадцати и примерно до трёх-четырёх часов. Ах да. Я и не подумала сразу. Тяжело вздохнула и поднялась с постели. А, уже сидя за дальним столиком в Буйной фляге, мы всё обговорили. Оказалось, что гадание и впрямь очень простое. А ещё очень похоже на подобное из моего мира, что любопытно. Зеркало, две свечи и льняная ткань. Освободить голову от лишних мыслей, зажечь свечи, сказать три раза «в ночь тридцатого Начала Морозов суженый мой явись». Получить видение, а потом закрыть зеркало тканью, чтобы дополнительно чертовщина какая-нибудь не примерещилась. Вот и весь ритуал. Самое сложное, пожалуй, ни о чём не думать. Ну, это я как-нибудь постараюсь устроить. Белокурая воровка всё нужное предусмотрительно приготовила в одном из тёмных закутков в коллекторах неподалёку. Она же и пошла первой – чья была идея, тот и начинает. В отсутствие Векс я с постным видом ковыряла жареную картошку. А неплохо мы с Мерсером потренировались. Продуктивно. Даже новое кое-что для себя узнала. От доброй нагрузки все мышцы до сих пор ныли. Бретон неплох в мечах, очень неплох. Побольше бы из него полезного вытрясти, пока есть возможность. Очень мило, что он взялся меня учить. И сам Мерсер…неплох. Правда, вредный излишне и не особо симпатичный на лицо. Бретон был невысокого роста, выше меня, по ощущениям, всего сантиметров на пять-семь, его крупный крючковатый нос сильно выдавался вперёд, небрежно лежащие и с заметной проседью средней длины волосы неясного тёмного оттенка накидывали лишних пару лет к возрасту, как и небритые немного впалые щёки, остальные же черты казались невнятными – тонкие поджатые губы, слабо выраженные вечно нахмуренные брови и глаза, в которых явно читалось презрение ко всему живому. Не лучшая партия. Но чем-то Мерсер, всё-таки…цепляет. А чем – пока сложно было понять, эта деталь упорно ускользала от моего внимания. А что если он?.. Да ну! Вряд ли тот самый суженый – противный главарь Гильдии воров, который не гнушается временами издеваться над подчинёнными. В том, что я что-то в зеркале увижу, уже не сомневалась. В этом мире есть магия. Сложно было сомневаться в потустороннем, когда всяческое колдовство здесь – простая обыденность. Векс вернулась. Явно недовольная. С силой плюхнулась за стол и ударила по нему кулаком. Не сдерживаясь и уже не пытаясь ничего утаить, она выпалила: – К чёрту все суеверия! Чтобы я ещё раз потратила время на это!? Тому не бывать! Такая реакция немало заинтриговала. Я нетерпеливо поинтересовалась: – А что произошло? Ничего не увидела? Она в ответ всплеснула руками и взбешённо воскликнула: – Увидела, в том-то и дело! Но в Обливионе я видала то, что увидела! А немного успокоившись, проговорила уже тише, но с нескрываемым пренебрежением: – Если тебе всё ещё интересно – иди. Но на твоём месте я бы ни на что не надеялась. Коротко хмыкнув, я пожала плечами и, поднявшись из-за стола, шагнула за дверь во мрак коллекторов. Вот так взбеленилась. Делвин ей, что ли, привиделся? Старый хрыч всё подбивал к Векс клинья, и такая вопиюще наглая настойчивость с его стороны здорово выводила её из себя. Я нашла, тем временем, нужный закуток, кое-как сориентировавшись в темноте – глаза несколько отвыкли за короткое время вне Крысиной норы. Скинула льняную ткань со средних размеров старинного зеркала в резной раме и с многочисленными тёмными пятнами под стеклом. Чиркнув пальцами, как учил Фестус, создала искру и вновь зажгла свечи. Даже очень слабая магия в нужный момент оказывается полезной. Эх, сколько я костров так разожгла… Но, ладно, вернёмся к ритуалу. Что там надо сказать? Вдох-выдох. Ну что ж. Сердце сбивалось. Была – не была. В ночь тридцатого Начала Морозов суженый мой явись. В ночь тридцатого Начала Морозов суженый мой явись. В ночь тридцатого Начала Морозов суженый мой явись! Поначалу ничего не произошло, но несколько мгновений спустя пламя свечей заметно всколыхнулось как от внезапного сквозняка. Но никакого ветра не было. И вдруг отражение моей удивлённой бельмастой физиономии стало медленно расплываться, подёргиваясь лёгкой круговой рябью, так, словно зеркальное стекло преобразилось в водную гладь. Наконец, проекция моего лица перестала дрожать, но начала…видоизменяться! Сначала смуглая кожа стала ослепительно белой, вытянулся подбородок, обозначились острые высокие скулы. На голове теперь был не тёмно-каштановый ёжик с лёгкой проседью, а аккуратно зачёсанные назад длинные прямые волосы цвета инея. Холодный блонд. Острые уши. Передо мной Эльф. Характерные для мера брови вразлёт и невероятные раскосые глаза нетипичного цвета. Словно бирюза. Или подсвеченный солнцем лёд. Взгляд его казался очень цепким, проницательным. Думалось, будто он собирался через зрачки прочесть всю суть моего существа, которая неведома даже мне самой. Чётко очерченные губы насыщенного винного цвета странно скривились, как будто эльф пытался что-то сказать. Но что? Не умею читать по губам. И лицо белоснежного мера при этом оставалось нейтральным. Как-то угадать, что он хочет до меня донести не представлялось возможным. Бросив пустые попытки расшифровать послание, я обратила внимание на то, во что этот эльф был одет. В зеркале виднелась лишь часть красивой резной брони с массивными двойными наплечниками. Судя по виду и цвету – вероятно, костяная. С тёмно-красными рубиновыми прожилками-инкрустациями на обозримой части кирасы, которую, прикрывая ворот, венчал щиток в виде очень натуралистичной головы змея с глазами и чешуйками из тех же рубинов. Внешне эти искусно выполненные эльфийские доспехи отдалённо напоминали панцирь насекомого. Бронник, что создал их, вероятно очень известный мастер, один из лучших в своём деле. Почерпнуть что-то от природы, эволюционировавшей миллионы лет – гениальная инженерная мысль. Ну что ж, а теперь пора закругляться. Этого эльфа я хорошо запомнила, – тут, скорее, чтобы позабыть такого надо постараться. Очень неожиданный персонаж. Подобные ему мне не встречались – это уж точно. Накрыла уже начавшее расплываться видение отрезом ткани, пальцами затушила ярко горящие фитили. Больно. *** – Дай-ка угадаю, ты ничего не увидела, – скептично буркнула Векс, когда я, зайдя в «Флягу», плюхнулась за столик напротив. В руке она согревала металлическую кружку с ягодным морсом. С тем же, что мы пили ранее. Я в ответ тут же возбуждённо проговорила: – А вот и не угадала. Ещё как увидела. Скажу больше – этому обряду удалось меня удивить. Утаить своего изумления я не могла. Её глаза полезли на лоб. – Вот как? – протянула Векс, озадачено глядя мне в лицо. Потом кокетливо намотала на палец белокурую прядку и улыбнулась. И напала на меня с вопросами: – А кого ты увидела? А расскажешь, какой он? А он красивый? А я его знаю?? – Векс! Ну, ты даёшь! – выпалила я и заливисто расхохоталась, а сквозь смех едва выдавила, – эх, романтичная ты натура. И куда только испарился весь твой недавний скепсис? Она смущенно отмахнулась, мол «да ну тебя!» Я же успокоилась и, дабы удовлетворить её любопытство, сказала: – Увидела какого-то необычного с виду эльфа. Очень интересная внешность, похожих я раньше никогда не встречала. Смахивает немного на альтмера-альбиноса. Белые волосы. И глаза голубые. Удивительно, это зеркало показало мне что-то новое, неизвестное. Тот образ, который никак не мог всплыть из подсознания. Векс задумчиво хмыкнула и многозначительно закивала головой. – По описанию похож на фалмера, – неуверенно протянула она и тут же добавила, – но не на ту остроухую тварь из подземелий. А на не изменившегося фалмера. Примерно так они выглядели в далёкие древние времена до ослепления двемерами, говоря твоими словами, как альтмеры-альбиносы. Да, наверно, Векс с этой догадкой попала в точку. Подвернулась мне как-то книжка одна у Фестуса, не припомню её названия, как раз про фалмеров. О том, что в далёкие-далёкие почти забытые времена те белоснежные эльфы населяли земли, именуемые сейчас Скайримом. Эта была очень развитая цивилизация. Эти меры владели самой сильной и сложной магией, среди них было также немало искусных архитекторов, и умелых каменщиков, и превосходных воителей, внушавших страх одним своим видом. Были они, были. А потом появились норды. Какое-то время люди и эльфы сосуществовали в мире, но потом они что-то не поделили, и развязалась война, в ходе которой меры сильно пострадали и вынужденно обратились за протекцией к местным двемерам. Но те запросили за помощь страшную цену – пожелали ослепить фалмеров, сделать их своими прислужниками. Так в итоге и появились печально известные многим те безобразные мероподобные твари. Двемеры исчезли, а они остались и до сих пор населяют их подземные города, нападают на изучающих древние руины исследователей и не прочь подкрепиться человечинкой. – Да, я читала о них и о двемерах в книжке из личной коллекции одного моего, кхм, хорошего знакомого, – задумчиво пробубнила я вполголоса, и высказала вдобавок своё предположение, превратив его в вопрос, – хочешь сказать, что где-то сохранилась некая группа не трансформировавшихся фалмеров? Векс в ответ задумчиво пробубнила: – Ну, возможно. Не стоит исключать такой вероятности. Но вряд ли ты так просто их найдёшь. Скорее, тот красавчик из зеркала сам тебя разыщет. – Хм. А, может, он вообще мёртв давным-давно? Ну, или стал этим, что в подземельях живут. Зеркало же может ошибиться? Выпалила я это спонтанно, вообще не знаю, почему в моей голове возникли подобные вопросы. Наверно, потому что увиденное уже начинало казаться неправдоподобным? Векс же, по видимости, решила оставить мои чаяния риторическими – ленно поведя плечами, она пригубила немного компота из своей кружки, устало потянулась и зевнула. Пропустив ещё по кружечке ягодного напитка, мы разошлись по своим кроватям. В этот раз сон завладел моим разумом быстро, и никто больше не посмел прервать его. *** Я открыла глаза и увидела перед собой тарелку с небрежно порубленным хлебом да стакан сильно разбавленного эля. Обнаруживаю себя сидящей за столом в простецкой таверне. – Хорошо выглядишь, детка, – прозвучал над ухом грубый мужской голос. Где-то я его уже слышала. А когда вспомнила, где, сердце холодным комом ухнуло в пятки. Таверна «Пустоши». Повернула голову и увидела его. Вигге. Тот похотливо облизнулся и закинул меня на столешницу. Оказалось, что всё это время я была совершенно голая – без лишних отступлений он тут же резко раздвинув мне ноги, слегка приспустил свои штаны и грубо вонзился в моё ничего не чувствующее лоно. Вдруг со всех четырёх сторон нас обступили омерзительные фигуры – с гипертрофированными носами, ушами, с бородавками и язвами по всему телу. Они протянули ко мне свои безобразные конечности, которые даже руками назвать язык не поворачивался – отвратительные с вывернутыми суставами культи, кожа с них сползала, обнажая гнилые кости и полуразложившееся мясо. Вигге не обращал на этих прокажённых никакого внимания, будто бы для него всё было в порядке вещей. Он продолжал молча вколачиваться в меня, крепко удерживая на столе и не позволяя даже сдвинуться с места. Мутанты водили своими источающими зловонный дух тяпками по телу, подобия улыбок исказили их морды. Скорее безобразные оскалы. Не имея возможности пошевелиться, я вынуждена была терпеть касания этих тварей. Мерзко. Как вдруг начало казаться, что этих гротескных фигур становилось всё меньше и меньше. И вправду. Нескольких разом будто бы кто-то разрубил напополам, их тела тут же обратились в серый прах. И вот, последний рассыпался, будучи рассечённым точным взмахом корундового клинка. Мерсер!? Я судорожно попыталась прикрыть наготу, но не вышло – Вигге ухватил руки, и грязно ухмыльнувшись, продолжил разрывать меня в безумном ускоренном темпе, да впился в губы неистовым глубоким поцелуем, пригвоздив мои ноги к скамье своими бёдрами. Дыхание перехватило. Но ненадолго – норда схватили за шкирку и стащили. Он обозлённо рыкнул и попытался сбить этого кого-то с ног. Но не смог. Мерсер Фрей. Удерживая за грудки, как ребенка приподнял над собой здоровенного мужика, который по всем параметрам было крупнее него раза в два. И отшвырнул к стенке словно тряпичную куклу. Тот, видимо, ударившись головой, потерял сознание и безвольно осел на пол. Я неуклюже взгромоздилась на лавку, пытаясь прикрыть интимные места, обвила вокруг себя руки и скрестила поджатые ноги. Не наблюдалось поблизости ни какой-либо одежды, ни чего-то, чем можно было бы укрыться. Мерсер в растерянности оглядел всю эту картину и резко двинулся ко мне. Я зажмурилась и вжала голову в плечи. Казалось, что он сейчас и меня разрубит, как тех монстров. Но вместо пронзающего насквозь холода стали, я почувствовала, как что-то мягкое и тяжелое опустилось на мои плечи, плотно обвило тело. Разлепила глаза. И с удивлением ощупала толстый тёмно-бордовый плед. Я подхватила края покрывала и, удобнее укутавшись, поднялась с лавки. Мерсер молча притянул меня к себе, заключив в объятья, зарылся носом в волосы. Волосы? Вьющиеся тёмно-каштановые пряди ниспадали с головы на оголённые плечи. Отросли вдруг. – Пойдём отсюда, – лишь тихо прошептал он на ухо. И придерживая за плечи, вывел меня из треклятой таверны на свежий воздух. Моему взору открылась окутанная плотным туманом долина. Под ногами похрустывала низкорослая тундровая травка, покрытая толстой коркой инея. Впереди виднелось озеро, противоположный берег которого терялся в клубах тумана. Неподалеку в водную гладь врезáлся широкий деревянный полумостик с навесом и ограждениями. К одной из несущих опор тонкой цепью был прилажен небольшой стеклянный фонарик, свет от которого таял в белёсой дымке. Уютненько. И всё как наяву. Мерсер вёл меня к тем самым мосткам. Но что-то не так. Я шла босиком, но не чувствовала, как ступаю по мёрзлой земле. Было тепло. Опустив глаза, заметила, что ноги обуты в кеды. В те самые, в которых я переместилась. Оглядев себя снова, понимаю, что материализовалась и остальная одежда: штаны с широкими карманами, клетчатая рубашка, чёрная футболка под ней. Позади послышался громкий треск, как от внезапно подброшенной в костёр сухой хвои. Первый порыв – оглянуться. Но Мерсер не дал этого сделать. – Не оборачивайся, – глухо произнёс он, ускорив шаг, заставляя идти быстрее и меня. Мы ступили на дощатый полумостик, дошли до его конца. Он, не выпуская из объятий мои плечи, непринуждённо облокотился на парапет из бруса одной рукой и задумчивым взглядом устремился в туманную даль. Его одежда тоже изменилась. Заместо чёрной кожаной брони Гильдии тело бретонца согревало застёгнутое на все пуговицы строгое шерстяное пальто с лацканами, безупречно севшее по фигуре, словно сшитое на заказ. Под ним – серый свитер средней вязки с воротником под горло, на ногах – однотонные тёмные брюки и простые низкие ботинки на небольшом каблуке. Мерсер на резкую смену имиджа никак не отреагировал, словно всё это для него было обыденным делом. Запустил вдруг руку в карман пальто и достал карамельный леденец на палочке – гарцующую лошадку, обёрнутую в прозрачную целлофановую плёнку, подвязанную красной ленточкой. Озадаченно повертел лакомство в руках и, недолго думая, протянул его мне. – Спасибо? Он не ответил. Я спрятала милый подарок в карман на штанине. Мерсер молча притянул меня к себе, плотнее закутал в плед, и, встав позади, опустил голову на плечо. Уткнулся в шею. Отчётливо слышалось его мерное дыхание. Действовало умиротворяюще. – Таверны больше нет, – вполголоса проговорил Фрей над ухом, – ты никогда её не увидишь. – Почему ты здесь, Мерсер? – хрипло вопросила я, легко коснувшись его запястья. – Так надо, – лишь прошептал он и накрыл мою ладонь своей, переплетя наши пальцы. – Но?.. – Тщщ… Мерсер приложил два пальца к моим губам, приоткрытым в немом вопросе. А когда аккуратно развернул к себе лицом, мы встретились взглядами – его гипнотические зелёные глаза завладели всем моим вниманием. Ведомая неподвластным порывом, я потянулась к его губам. Робкое прикосновение. Он не ответил. Но и не оттолкнул. Я вновь прильнула к его рту. Сперва, нерешительно, а потом – всё увереннее и увереннее. Нетерпеливо покусывая нижнюю губу. Дразня легкими касаниями языка. Не имея более сил сдерживаться, он порывисто прижал меня к себе и впился ответным поцелуем. Волна возбуждения накрыла с головой, и я застонала. – Моя ты сладкая… – прошептал он. И тут же углубил поцелуй, сводя с ума своим языком. Ноги подкосились. Но Мерсер не дал упасть. Глядя в глаза со сладостным трепетом, он нырнул ко мне под одеяло и позволил обвить руками шею. Нетипичный Мерсер. Ласковый. С ним так хорошо. Спокойно. Словно за каменной стеной. Так мы и стояли, прижавшись друг к другу и обмениваясь полными нежности взглядами. Пока откуда-то сверху не послышался отдалённый грохот. – Тебе пора… – прошелестел он на ухо. И видение тут же пропало, сменившись другим. Кутерьма образов закружилась водоворотом – нелогичное, непонятное сновидение. Оттого и не запоминающееся вовсе. *** – ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ!? Громогласный, полный раздражения выкрик окончательно выдернул меня из лап Морфея. Гильдмастер с присущей ему желчью кого-то яро отчитывал. Чуть поодаль на полу валялся разломанный в доски стеллаж. – ПЕРЕСТАНЬ СТОЯТЬ СТОЛБОМ! – гаркнул шеф и после прошипел, – чтобы шкаф к моему приходу был как новенький! Ясно тебе? – А ты что разлёживаешься?! Встань и соизволь помочь ему, – рявкнул он уже мне, прожигая изничтожающим взглядом. Типичный Мерсер Фрей.