Двадцать первое Руки дождя

31 – Ты говорила, Скелетный ключ открывает метафизические затворы. Что бы такое мог сотворить Мерсер, если бы разблокировал подобный замок? – спросила я у Карлии, осушив очередную кружку «Алто». И это был не праздный интерес. Мне всё никак не давала покоя мысль о том, что Фрей держит при себе, вероятно, один из самых опасных артефактов даэдра. Если всё так, как рассказывала Карлия, и этот ключ стирает все мыслимые и немыслимые ограничения, открывая безграничные возможности, то от такого могущества у любого смертного просто-напросто сорвало бы башню. Эльфийка, тем временем, отставив свою кружку в сторону, тяжело нахмурилась и подавленно ответила: – Мог бы овладеть сильной магией, например. Или, что самое неприятное, проникать в разумы людей, словно к себе домой, и таким образом заставлять их подчиняться его воле. И тут в мою голову ударила смутная догадка: – Он что, мог читать мысли? Или…являться во сне? Я, конечно, и раньше подозревала, что те грёзы с ним были, мягко говоря, не совсем обычны, будто Мерсер и вправду появлялся там. Но, теперь же эти предположения не казались столь безумными. – Не исключено, – отрывисто бросила она. Карлия скрестила руки и уткнула свой взгляд в столешницу. Задумчиво хмыкнула. Как будто бы о чём-то вспоминала. – О чём ты думаешь? – спросила я. – Про сны, – коротко отозвалась она, мрачно добавила, – был у меня один такой, как будто "неправильный". И, конечно же, там присутствовал этот. А вот сейчас уже мне стало интересно. Я невольно подалась вперёд. – Расскажи, что происходило в том сне? Карлия, тяжело выдохнув, осушила залпом кружку и, нехотя вспоминая подробности, начала пересказывать своё сновидение: – На тот момент я уже была в бегах. Мне приснилась наша с Галлом свадьба. Милый жив – всё замечательно, мы дали клятву верности, обменялись кольцами. И тут возник Мерсер. Выскочил, будто из ниоткуда, выкрикнул, что он, видите ли, против нашего брака. Схватил за грудки Галла, с нечеловеческой силой вышвырнул из храма. Потом попытался заломить мне руки и, – Карлия брезгливо поморщилась, – поцеловать. Я сбежала. И никто из присутствующих не вмешался. Все сидели на скамьях будто замороженные. Я бежала из города. Галла звала, но он не явился на помощь. И, как это обычно во снах бывает, ноги стали ватными, воздух сгустился. Я плелась как пьяная, падала, ползла, из всех сил хватаясь ногтями за булыжники городской мостовой. Мерсер же шёл следом. Он мог легко меня настигнуть, но видимо решил поиздеваться: склонялся над ухом, шептал грязные и непристойные гадости, вспоминать мерзко. Прямо перед пробуждением он поймал меня. И сказал, что явится во сне вновь. А вот теперь я и думаю, что, видимо, он проник в тот сон, используя Ключ. С тех пор я стала спать с кинжалом под подушкой, и если он появлялся – всегда нападала первой. Она выдохнула и опустила голову на предплечья. Изложенное эльфийкой видение и впрямь очень походило на мои ночные грёзы с Фреем, – такое же поломанное, будто переделанное им под себя. Нетипичность выдавала лишь одна деталь: ведь, обычно, если кто-то во сне гонится и потом настигает, за этим сразу следует пробуждение, но Карлия не проснулась, и Мерсер даже успел передать ей короткое послание. Я покачала головой. – Да уж. Мне тоже что-то похожее снилось, – скрестив на столе руки, я улеглась на них, и, устремив взгляд в пустоту, апатичным хрипловатым голосом заговорила дальше, – Мерсер также появлялся и всё менял. Но это было довольно мило: в первый раз он попал в кошмар, убил окруживших меня монстров, во второй – на свадьбе подруги пригласил танцевать. А потом у нас была близость… И сейчас я окончательно осознала произошедшее. Внутри вдруг что-то зашевелилось, забилось в груди, словно птица в тесной клетке. Я встрепенулась, обхватила себя руками и начала невольно покачиваться из стороны в сторону как маятник. Всё тело пробила крупная дрожь. – То есть, ты думаешь, что всё это – не плод подсознания, а...непосредственно, его действия? – едва слышно выдохнула я. – То есть, у нас на самом деле с ним...было? Собственный голос показался мне чужим. Сердце бешено заколотилось, а щёки будто залило густым румянцем. Карлия в ответ коротко кивнула. – Да, – отрывисто произнесла она, и вдобавок обеспокоено проговорила, – раз Мерсер владеет Скелетным ключом, провернуть такое для него – раз плюнуть. Выводы делай самостоятельно. – Да уж… Разговор резко прервал кто-то, кто чуть не вынес с ноги дверь, выйдя из коллекторских ходов. Бриньольф. Подлетел к нам, пригвоздил ладонью к столешнице карту Истмарка с отметками, порывисто выпалил: – Я знаю, где он! Иркнтанд. Глаза фалмера. Эх, и как я не догадался! Делвин ведь рассказывал, как Галл с ними всё носился. Если Фрей их похитит – денег ему до старости хватит. – И, конечно же, он, заполучив кругленькую сумму, быстро смоется за пределы Скайрима, – в негодовании протянула Карлия, продолжая мысль Бриньольфа. – Ну, и это тоже… – согласно пробурчал он. И тут же бегло проговорил: – Нужно как можно скорее отправиться туда и перехватить гада. Карлия, ты лучше всех знаешь его приёмы и уловки. Ли, ты – берсерк, и...тебя он подпустит ближе. Вместе мы достанем гада. Выслушав предложенный им нехитрый план, Карлия разочарованно покачала головой. – Всё сложнее, Бриньольф. Мерсер – Соловей. И у него Скелетный ключ. Даже нам втроём не одолеть такого врага. Лицо матёрого вора вытянулось в изумлении. А несколько мгновений спустя, он нервно рассмеялся: – Что? Соловей? Скелетный ключ? Я думал, это всё вымысел. Так, байки для детишек. Карлия на это лишь беззвучно усмехнулась, и добавила: – Скажу даже больше: я и Галл тоже были Соловьями. Мы трое. Мнение о том, что Соловьи не существуют, всегда активно насаждалось в Гильдии и не просто так. А, рассказав норду всю правду, она притихла и многозначительно посмотрела тому в глаза. Бриньольф же в замешательстве протянул: – Да уж, я понял почему. И что же ты предлагаешь? – Нам втроём нужно, сперва, заглянуть кое-куда. Это неподалёку от Рифтена, я отведу. Всё объясню на месте. Договорив, Карлия потянула нас за собой, к выходу из Фляги. *** – Итак, ты привела нас к стоящему камню. Что здесь? Ритуальное капище Соловьёв? Внушительного размера мегалит с барельефом птицы тёмной глыбой нависал над совсем крохотной площадкой у подножия невысокой горы. Бриньольф недовольно скрестил руки. Похоже, ему, как и мне, не пришлась по душе затея Карлии тащиться невесть куда. В ответ на недовольное бормотание норда она лишь коротко бросила через плечо: – В каком-то роде. Тем временем эльфийка начала как будто бы что-то искать взглядом на одной из окруживших монумент скал. Воспользовавшись её заминкой, Брин раздосадовано заворчал: – Не заставляй меня пожалеть о том, что я послушал тебя и пришёл сюда. Потому что, мне кажется, что так мы только теряем время зря. Он опёрся на древний камень, нетерпеливо постукивая по земле носом сапога. Я, с сомнением озираясь по сторонам, вполголоса пробубнила: – Что-то мне здесь не очень нравится. Ледяным комом медленно накатывало волнение. Казалось, будто бы кто-то незримый прямо сейчас следил за нами, впиваясь в спины колким взглядом. И ещё я думала как же, как же не позволить им убить Мерсера? Прямо предложить мирное решение? Что-то мне подсказывало, что заикнись я о подобном, и меня в лучшем случае тут же отстранят от этого дела. А в худшем…даже думать не хочется. По всей видимости, придётся действовать ситуативно, придумывать тактику прямо на ходу. Что ж, тогда остаётся только ждать дальнейшего поворота событий и постараться не выдавать свои истинные намерения. Устало выдохнув, я опёрлась спиной на древний камень Соловьёв. Карлия же, наконец, обнаружив то, что искала, устремилась к невзрачному выступу на скале, провернула какой-то скрытый рычаг, заставив тяжёлую каменную створку опуститься и отворить тайный проход к старой деревянной двери, судя по виду, успевшей порядком рассохнуться. И только теперь она обернулась к нам и возразила: – Нет, это необходимость. Чтобы настигнуть Мерсера нам не помешает немного Удачи. Ступайте за мной. Эльфийка всем весом навалилась на обветшалое дверное полотно, и только после этого оно, протяжно скрипнув, сдвинулось с места. Мы с Бриньольфом скептично переглянулись и шагнули за Карлией в узкий пещерный ход. Однако, как оказалось, это была вовсе не пещера, а некая постройка внутри скалы, выложенная грубо обтёсанным камнем. Обстановка со временем изрядно пострадала: почти вся мебель превратилась в рухлядь, некоторые опоры разрушились – пол завалило массивными камнеблоками. Но, всё же, внешний упадок никак не умалял былого величия этого зала. Не скрывая удивления, я громко воскликнула: – Ого, так, значит это храм? Мой голос разлетелся по всей площади помещения, эхом отразившись от стен. Карлия же коротко кивнула мне в ответ: – Он самый. Бриньольф, тем временем, изучая внутреннее убранство этого культового места, подошёл к статуе Ноктюрнал, на трёх каменных постаментах у её подножия было такое же тиснение, как на мегалите снаружи. Знак Соловья. И, глядя на них, норд склонил голову, да вслух поинтересовался: – А это что? Эльфийка загадочно улыбнулась, подошла к левому пьедесталу и, занеся над ним руки тихо, словно бы благоговейно, произнесла: – Магические камни. Просто приложите к одному из них ладони. Что она и сделала. Её тело тут же чудесным образом облачилось в очень необычную черную броню с длинным плащом, капюшоном и полностью скрывающей лицо маской. Кираса села как влитая, будто Карлия в ней и родилась. Бриньольф тут же последовал её примеру. И я. Соловьиная форма, впрямь, оказалась очень удобной – словно вторая кожа. Норд похлопал себя по бицепсам, раскинул в стороны руки, потом потянулся вверх, и удовлетворённо закивав головой, отметил: – Хм, забавно, – а после скрестил предплечья, со скепсисом глянув в сторону Карлии, поинтересовался, – и что же ты предлагаешь? Взять эту броню? Как она поможет? Она в ответ отрывисто усмехнулась и возразила: – Нам нужно дать клятву Ноктюнал. Только заручившись её поддержкой, мы сможем одолеть Мерсера. У меня задёргался глаз. А у Бриньольфа её предложение вызвало волну возмущения. – Что?! Попридержи коней, детка, – ошеломлённо выпалил он и тут же неуверенно пробормотал, – шмотки мне нравятся, но становиться Соловьём…ведь сыр не бывает бесплатным, так? Она кивнула: – Да. Ноктюрнал даст нам силу и благословение, а мы поклянёмся служить ей и в жизни и в смерти. Только не это. Перед глазами всё ещё стоял Череп Порчи. Я прекрасно помнила, как повлияло на меня то оккультное снадобье в тёмной бутыли. Эхом звучали слова Вермины: «Останешься здесь». Чуть не оказавшись в западне тогда, я никак не хотела снова угодить в тартарары с неясным исходом. Тело обуяла крупная дрожь. Я тщетно попыталась стянуть с лица маску, просто схватилась за голову и простонала: – Ну, уж нет! Хоть убейте, но связываться с даэдра я не буду, – вдох-выдох, успокоившись, я произнесла, – мне уже с самого начала это всё не понравилось. Можете предложить эту роль кому-то другому, но я считаю, что справиться с Мерсером можно и своими силами, даже если он такой вот «читер» всемогущий. Высказав всё на одном дыхании, я шумно набрала в лёгкие воздух, готовясь снова отбиваться от возможных словесных нападок. Однако, Бриньольф понимающе похлопал меня по плечу и без лишних отступлений согласно проговорил: – Согласен с Ли. Хоть и не понял, что значит «читер». Я так не могу. – Что ж. Моё дело – предложить. Заставлять я не вправе, – тяжко вздохнула Карлия в ответ, явно расстроенная нашим решением, однако, подавив в себе уныние, она спокойно отметила, – тогда нам придётся оставить здесь соловьиные доспехи, чтобы не прогневить Ноктюрнал. И после молча приложила ладони к одному из бронных постаментов, волшебная броня исчезла, и эльфийка вновь предстала перед нами в старой воровской кирасе с незатейливыми наручами, в кожаных штанах и простеньких полусапожках. Мы с Брином таким же образом «переоделись» в своё. Я слегка озадаченная реакцией Карлии сухо поинтересовалась: – Тогда сразу в Иркнтанд? Воры «хором» кивнули, и мы отправились в сторону владения Истмарк. *** До развалин древнего города мы добрались споро, дорога не была особо интересной. Оценив обстановку снаружи, остановились в ельнике неподалёку, чтобы не терять из виду часть надземных построек и входную группу, окружённую разномастной и довольно многочисленной бандой разбойников. – Лилит, Мерсер, скорее всего, не подозревает, что ты жива, поэтому держись всегда позади. Будет хорошо, если выпьешь зелье невидимости. Твоё присутствие станет для него неожиданностью, когда Фрей впадёт в замешательство – атакуем. Коротко и без лишних отступлений обсказав стратегию наших дальнейших действий, Бриньольф пытливо посмотрел на меня и Карлию, молчаливо ожидая попутных вопросов. Эльфийка в свою очередь настоятельно порекомендовала не пренебрегать осторожностью, так как Мерсер в своих действиях, по её словам, может быть весьма непредсказуемым. Я же согласилась с планом Бриньольфа. Но про себя решила, что, как только улучшится момент – вырвусь вперед. Не настолько далеко, чтобы оторваться от них и попасть в неприятности, но так, чтобы подобраться к Мерсеру ближе хотя бы на несколько метров – этого должно быть достаточно, чтобы не дать всем сцепиться. Окончательно разобравшись с планом проникновения и преследования, мы прокрались мимо опасных головорезов, взобрались на самую высокую башню и зашли внутрь через единственный не обрушенный дверной проём. Миновали несколько залов с разломанными древними боевыми механизмами в виде пауков и сфер. Нам так же попалось и несколько трупов незадачливых бандитов, к своему несчастью, оказавшихся у Мерсера на пути. На страшном механическом лифте с рычагом мы спустились в подземную часть двемерского комплекса и через очередную большую металлическую дверь вышли в захватывающий дух очень просторный зал-грот, огороженный от входа высокой и частой решёткой. Карлия, подойдя к ограждению вплотную, вдруг неожиданно воскликнула: – Кто это там, на башне?! – Это же Мерсер! Выкрик Бриньольфа оказался достаточно громким, Фрей обернулся и, взглянув на своих бывших товарищей, с издёвкой усмехнулся. 32 Я отступила назад и выпила зелье, тут же сделавшее моё тело незримым. Надеюсь, осталась незамеченной. Бриньольф и Карлия поддались эмоциям – принялись костерить Мерсера, на чем свет стоит. Какая глупость. И шанс. Я тут же свернула в коридор, устремляясь вперёд. Вдруг, что-то позади меня рухнуло, сотрясая мощные стены древнего двемерского города. Из-за спины послышался выкрик Карлии: – Фрей обрушил башню! Они с Бриньольфом быстро подтянулись следом. Я в тайне ото всех маячила впереди. Мы переходили из одного зала в другой, избегая опасных ловушек, отпирая двери с замудрёнными механизмами и защищаясь от нападавших на нас фалмеров. Деградировавшие снежные эльфы оказались весьма опасными противниками: отсутствие зрения не мешало им прекрасно ориентироваться в пространстве, резво перемещаться и даже метать из рук магические молнии и метко стрелять из лука. Один раз Мерсер вновь показался нам: подкрался к одинокому фалмеру и перерезал тому глотку. Он сделал это демонстративно, зная, что мы всё видим. Фрей словно играл с нами, дразнил, по пути то дело попадались его всевозможные «подлянки»: бутылка «Черного Вереска», книжка «Вор», надпись на стене «на шаг впереди», удачно запрятанные на поворотах коридоров капканы и растяжки, одну из которых, чуть не задел Бриньольф. Я же шла впереди, периодически делая глоток за глотком из небольшого белого пузырька для поддержания эффекта невидимости. Пока всё было как надо: Карлия и Брин не замечали моего присутствия, Мерсер, я надеюсь, тоже. В очередном зале мы увидели двемерского центуриона – внушительных размеров механического воина. Метра три или четыре в высоту, он стоял, прикреплённый к корундовой арке, а рычаг неподалёку, по всей видимости, являлся активатором этой убийственной махины. Не хотелось бы отбиваться от подобного. Мои спутники, похоже, тоже не горели желанием увидеть в действии сие чудо инженерной мысли древних. Мы втроём аккуратно прокрались мимо. Местами постройки двемеров были совсем разрушены – коридоры больше напоминали пещерные ходы. Затаив дыхание мы крались мимо большой группы фалмеров, обосновавшейся в небольшом зале-гроте. Мероподобные существа грелись у костерка по центру, мирно сидели в открытых хижинах, сделанных из каких-то непонятных чёрных щитков. Эти их жилища выглядели довольно отталкивающе. Вдоль стен тянулись многочисленные толстенные трубы, внутри которых шумела вода. Интересно, откуда и куда она перетекала, по инерции или под действием механизмов. – Он близко, я чувствую. Шёпот Карлии растворился в темноте пещерных ходов, прорытых фалмерами. А стоило выйти в следующий грот, как мы наткнулись на гигантских многоножек, внушающих ужас одним своим видом. Они тут же напали: плевали кислотой, разъедающей камни, пытались ранить острыми клешнями. Чудом уворачиваясь от смертоносных жвал, мы перебили тварей. Бриньольф называл тех насекомых корусами. Я же обратила внимание на их хитиновые панцири, – похоже, это и есть те самые "щитки", из которых фалмеры строят свои палатки-юрты. Пока те двое всё рассматривали этих чудовищ, я снова вырвалась вперед, а добежав до конца коридора, замерла перед высоченной корундовой дверью. Сердце зашлось бешеным перестуком. Мерсер там. В следующем зале. Стойкое предчувствие, буквально, кричало в голове. К волнению примешалось ещё кое-что. Головокружение заставило меня шатнуться – едва удержавшись на ногах, я опёрлась о стену. Зрение сузилось в точку. Возникшие предвестники приступа берсерка означали одно – впереди опасность. Мерсер нападёт. Инстинкты не обманывали никогда. Отдышавшись, взяла себя в руки. Нужно идти дальше. Пора. Меня нагнали Бриньольф и Карлия. Увидев, что я болтаюсь на грани сознательного, норд покачал головой. – Что-то ты от нас далековато убежала, – укоризненно проговорил он. – Вот жду вас, – прошептала в ответ я, – Мерсер там, за этой дверью, я точно чувствую. Брин похлопал меня по плечу. – Что ж. Делать нечего – пошли, – решительно скомандовал он и отворил дверь. Я снова выпила зелье и стала невидимой. *** Нашему взору предстало величественное, захватывающее дух зрелище. В огромном гроте на небольшом постаменте зиждилась очень натуралистичная монументальная статуя не изменившегося снежного эльфа. Изваяние из металла «сидело» в интересной позе-бабочке, держа перед собой в одной руке большую книгу, а другой - приподняв над головой жезл. Сверкающие и переливающиеся на свету аметистовые парагоны со сложнейшей огранкой, его «глаза», с легкой руки Мерсера уже покинули свои гнёзда-глазницы. Вор, явно довольный собой, спрыгнул с головы эльфа и спешно запихал эти драгоценные камни в прочную суму из плотной кожи. Бриньольф искоса глядя на происходящее вполголоса скомандовал: – Я захожу сбоку, ты стреляй, дальше... Однако, договорить он не успел: красное зарево из рук Мерсера устремилось в грудную клетку рыжего норда, заставляя его в ту же секунду атаковать Карлию. Брин, едва осознав что произошло, успел лишь громко выругаться. – Разорви меня даэдра! Самодовольно наблюдая за тем, как его преследователи сцепились в драке, Мерсер зло рассмеялся. – Карлия, когда же ты, наконец, усвоишь, что тебе меня ни за что не победить! – выкрикнул он и, неспешно двинулся к краю огромной корундовой книги. Зелье всё ещё сохраняло свой эффект. Пора выйти и что-то сделать. Пора. Я выскользнула из укрытия, едва увернувшись от размашистых ударов Бриньольфа, чуть не упав с большой высоты, сбежала в самый низ по сильно разрушенной лестнице. Взлетела по каменным ступеням позади статуи эльфа, взобралась на его предплечье, но второпях нелепо споткнулась об корешок книги и рухнула на колени. Больно. Фрей, услышав шум позади, резко развернулся и, обнажив меч, двинулся на меня. Снадобье ещё действовало – тело оставалось прозрачным. – Мерсер… – окликнула его я. И снова стала видимой. Всё так же сидя на коленях, я подняла кверху раскрытые ладони. Фрей недоверчиво на меня покосился, замешкался. Но меч, всё же, в ножны убрал. – Ты?.. – хрипло выдохнул он и коротко бросил, – рад, что ты выжила. И тут же, не давая мне собраться с мыслями, он резко вопросил: – И что же ты будешь делать? Что тебе наплела Карлия? В горле предательски пересохло, а язык словно прирос к нёбу, но расслабляться нельзя. Агрессивно тряхнув головой, я согнала с себя смятение. – Она рассказала про Скелетный ключ, – полушёпотом выдавила из себя я, и, постаравшись взять себя в руки, уже вслух продолжила, – артефакт даэдра. То, что ты с его помощью открыл хранилище Гильдии и крал из казны. Убил Галла, когда тот попытался тебя остановить. Мерсер многозначительно кивнул. – Ну да. Это так, скажу прямо, скрывать уже нечего, – неспешно протянул он низким хрипловатым голосом, и, склонив голову вбок, глядя на меня сверху вниз, поинтересовался, – ну а что думаешь по этому поводу ты? Зачем ты здесь? Мне же ничего не оставалось кроме как твёрдо озвучить своё решение: – Я не буду сражаться против тебя... Но договорить до конца мне не дал Бриньольф: – Так и знал, что тебе нельзя доверять, как чувствовал! – яростно взревел он, не прекращая непроизвольных попыток как следует врезать Карлии, и оскорбительно выплюнул, – предательница! Шваль! Шавка Мерсера! – Поэтому ты не дала нам присягнуть Ноктюрнал? Чтобы мы не могли противостоять вам?! Надрывный выкрик Карлии канул в пустоту. Мерсер, даже взглядом не удостоив их с Бриньольфом, насмешливо вскинул брови. А я же попросту не могла им сейчас возразить. Потому что нельзя. Ни Мерсер, ни они не должны раскусить меня. А посему я продолжила отвечать на вопросы Мерсера: – …Что думаю про ключ? Он опасен. Он даёт тебе ужасную, пугающую силу…Я боюсь, что эта сила может уничтожить тебя. Сжечь изнутри. Ты словно ослеплен своей алчностью. Он выслушал меня и, потупив взгляд, беззвучно рассмеялся. А потом вскинул голову и воскликнул: – Ха! Эта сила помогла мне добраться до Глаз фалмера! Я поставлю на колени всю Гильдию! Так я превзойду самого Серого Лиса! Я обхватила себя руками, не зная, что говорить дальше, как заставить Мерсера услышать меня по-настоящему, как всё донести до него. Похоже, жажда власти и обогащения полностью затуманили его рассудок. Но молчать нельзя. Нужно сказать хоть что-то. – Не знаю, кто это, – глухо пробормотала я, имея в виду загадочного "лиса", и после тут же порывисто заговорила, – Мерсер, я боюсь…ключ остаётся атрибутом Ноктюрнал…ты бросил ей вызов. И однажды она изведёт тебя. Мерсер молчал. Мой голос сорвался на дрожащий шёпот, к горлу подступил неприятный тяжелый ком, а в глазах защипало. Только вот слёз мне сейчас не хватало. Кажется, Мерсер Фрей безнадёжен. Мои слова растаяли в воздухе. Он вдруг сдвинулся с места, подошёл почти вплотную, опустился передо мной на корточки и пытливо взглянул в лицо. – Хм, и что же я слышу? – прошептал он, и сразу после, глядя сквозь меня, неуверенно пробормотал, – тебя беспокоит лишь моя участь? И ты не жаждешь заполучить ни Ключ, ни Глаза Фалмера? А твой страх перед даэдра…просто смешно. Я в ответ выдавила опечаленный стон. И невпопад складывая свои мысли в рваные предложения, медленно и прерывисто заговорила: – Слушай, мне приходилось иметь с ними дело. Я боюсь не просто так. И не только даэдра. Ты…то могущество, что даёт Ключ, совершенно вскружило тебе голову. Я боюсь, что так ты сам подпишешь себе смертный приговор, сам сведёшь себя в могилу… – горло свело до невозможности и, потеряв голос, я едва уловимо и удручённо прошептала, – вижу, что ты зашёл уже слишком далеко и тебя не переубедить. Глаза намокли, одинокая слеза скатилась по лицу, оставив после себя влажную дорожку. – Ну что это ещё за глупости. Я вообще-то в своём уме и умирать не планирую, – укоризненно протянул он, лёгким касанием пальца стерев с моей щеки очередную слезу. И…улыбнулся? – Можешь смеяться сколько угодно… – выпалила я и, резко схватив его за руку, с болью в голосе простонала, – я правда переживаю за тебя…Черт возьми, Мерсер Фрей, ты для меня многое значишь! Я знаю, что с Ключом ты ходил в мои сны. Наверно, ты специально старался меня в себя влюбить…поздравляю! У тебя получилось. Наверно, это было просто. Он упал на колени и рывком притянул меня к себе, без предупреждения увлек в объятья и прижался губами к уху, обжигая его горячим шёпотом: – Милая…Марго. Подумай наперёд: если я отдам Ключ, и, допустим, вернёте вы его на место. Сколько раз его крали, и столько же раз возвращали…Что изменится? Ноктюрнал не отвяжется. Её кара всё равно настигнет меня, если не в жизни, так после смерти. Без ключа я стану уязвимым. И в Гильдии всё так просто не оставят, объявят на меня охоту. Жизнь в страхе и в страданиях…этого ты для меня хочешь? Я обхватила Мерсера обеими руками и обессиленно уронила голову на жёсткий наплечник его брони. Сдавленно прошептала: – Нет…плевать на Глаза. Забирай их и уходи, только без Ключа. Когда я подняла взор, Мерсер болезненно воззрился в моё лицо, его взгляд скользнул вниз, задержался на губах. И сорвался в сторону. А, понурив плечи, он вымученно проговорил: – Милая, милая моя Марго. Все твои чувства – лишь результат махинаций с Ключом. Лишись я его – тебе станет всё равно. И тогда…наверняка, ты убьёшь меня, не задумываясь. – Нет, это не так! – выкрикнула я, ужаснувшись словам Мерсера. Уткнулась лицом в его шею, и едва слышно произнесла: – Ключ только дал тебе возможность присниться мне. Всё остальное – это твои действия, ты очаровал меня только собственными усилиями. Ты…ты мог даже и не приходить в те сны. Он вдруг обхватил моё лицо ладонями и вжался в губы. Жадно, вероломно заполняя языком рот. Заставляя стонать от резко накрывшего с головой возбуждения. Вынуждая забыть обо всём и поддаться ему. Я хотела забыться. Впилась в него ответным поцелуем. Жаждущим, требовательным. Мерсер слегка отстранился. – Милая…пойдём со мной, – тихо и томно простонал он мне в губы. И тут же пленил их вновь. Не давая возможности ответить. – Мерсер… Я могла лишь стонать и в неистовстве выдыхать его имя. Он продолжал исступлённо целовать меня, иногда прерывался и припадал к уху, лаская слух сладкими речами: – Сбежим туда, где нас никто не достанет... – Мы упустили столько сладких мгновений...мы сможем всё наверстать. – Прямо сейчас. Мерсер властно завладел моими губами вновь, жестко, с жадной ненасытностью углубляя поцелуи. Его дрожащие ладони, не встречая сопротивления, свободно и бесстыдно блуждали по телу, расстёгивая ремешки на кирасе, опускаясь всё ниже и ниже. Я обвилась руками вокруг его шеи, в безумном аффекте покрывая поцелуями каждый сантиметр его кожи: лицо, уши, ключицы. Сладостная дрожь охватила всё моё существо, а на кончиках пальцев словно заплясало электричество. – Мерсер, я хочу тебя… – в изнеможённой истоме простонала я ему в ухо. Услышав эти слова, он тихо зарычал сквозь зубы и хищно вцепился пальцами в мои ягодицы, прижался к паху своими бёдрами, заставляя почувствовать его возбуждение. – Ну вы там ещё потрахайтесь! Полный злобы выкрик Бриньольфа разрезал пространство, разрушив нашу сладостную идиллию. Фрей на это лишь коварно ухмыльнулся, зарядил в руке небольшой магический сгусток, переливающийся зелёными и розовыми всполохами, как северное сияние, и, словно собираясь послать воздушный поцелуй, сдул этот мерцающий шарик в сторону взбешённого Бриньольфа. Неведомое заклятье, отделившись от ладони Мерсера, молниеносно достигло своей цели и влетело в грудь рыжеволосого норда. – Чт-то? Что ты?..Как? Нет… Брин скрылся за грудой древних мегалитов. Его голос затих и стал неразборчивым. Послышался сдавленный стон Карлии. Мои щёки, кажется, зарделись густым румянцем. – Что ты с ними сделал? – смущённо прошептала я. – Ничего такого. Они просто познакомятся друг с другом поближе, – самодовольно промурчал Мерсер над ухом, и, похотливо облизнувшись, глухо рыкнул, – теперь мне никто не помешает насладиться тобой сполна. Он подхватил меня на плечо, а опустил на ноги только когда мы скрылись в небольшом закутке за спиной статуи фалмера. Я остервенело припала к его жёстким губам. Мерсер ловко расправился с застёжками кирасы, его руки нежно легли на моё оголённое тело. Он изучал каждый изгиб, ласковые касания ладоней сменялись на по-звериному грубые. Я в предвкушении закусила губу и застонала – свершалось то, чего мне так долго хотелось. Мерсер рывком стянул мои штаны к коленям, развернул к себе спиной. Послышалось позвякивание ремня. Внутренней стороны бедра коснулась его твёрдая разгоряченная плоть. Я выгнулась ему навстречу. – Моя сучка! Мерсер придавил меня своим весом к шее изваяния и резким рывком вошёл, заставив вскрикнуть от сводящей живот приятной судороги. Ощущения были в стократ ярче, чем во сне, – его член, доставая до самого дна, болезненно растягивал моё лоно, так давно не ведавшее мужской ласки. Слаще этой боли не могло быть ничто. Одной рукой он схватил меня за шею, а другой спустился ниже и, играя пальцами с клитором, доводил до неистовства, заставляя позабыв обо всём стонать и извиваться. Ключ. Надо стянуть у него ключ. – Нравится, когда я жёсткий, да? – Да! Мерсер…пожалуйста…не останавливайся… Он ускорил темп, его движения становились более грубыми и амплитудными. Вколачиваясь всё глубже, он, обезумев, рычал, хрипло стонал, хватал меня за грудь, прикусывал шею, как животное облизывал лицо, сводя с ума, заставляя сильнее выгибаться ему навстречу. Мои стоны срывались на крик. Но я всё ещё помнила про ключ. Где Мерсер мог бы спрятать его? Чтобы он всегда был под рукой, чтобы не так просто было стащить его. Вероятно, в одном из передних карманов кирасы… Мерсер развернул меня к себе и, окончательно скинув штаны с моих ног, широко их развёл, попутно подхватив бёдра на предплечья. Когда он снова вошёл, заполнив рельефным членом ноющую пустоту внутри, из моей груди вырвался стон, я всем телом прижалась к нему, обняла плечи и уткнулась лицом в шею. Он ускорялся, меня содрогала сладостная дрожь. Сейчас. Пока не поздно. В каком из трёх карманов ключ? Тот, что по центру? Банально. Нет права на ошибку. Но так не хочется отпускать его. Придётся. Я вжалась в шею Мерсера ещё сильнее. Зажмурилась. Моя рука скользнула к его кирасе. Подковырнула пальцами ремешок клапана одного из карманов. Внутри оказался какой-то тонкий продолговатый предмет с шаровидным навершием. Неужели, это оно? Я угадала? Стоило мне схватить его, как всё заволокло густым тёмно-красным туманом. Послышался разъярённый крик Мерсера: – ДУРА! ЧТО ты сделала?!! Я выкрутилась из его хватки и, крепко зажав ключ в кулаке, спешно принялась натягивать на себя броню, неловко переминаясь с ноги на ногу. Хорошо, хоть, в этот момент не приходится ни от кого отбиваться. Мерсер где-то позади с дикой злобой продолжал выкрикивать в мой адрес ругательства. Благо, я не слышала, чтобы он обнажил меч. Карлию и Бриньольфа тоже не было слышно. Кровавая завеса исчезла так же стремительно, как и появилась – багряное облако воронкой устремилось к навершию ключа: артефакт даэдра словно поглотил в себя это марево. Мы с Мерсером оказались спиной к спине. И Брин с Карлией были тут как тут – обступили нас с двух сторон, готовые немедленно напасть. Мерсер обнажил свои мечи. – Не делайте глупостей, голубки, – с угрозой в голосе проговорил Бриньольф. Мерсер тут же парировал: – Глупо будет с твоей стороны нападать на меня, герой-любовник. Я, так и не успев выхватить кинжалы, бездумно направила навершие ключа на Карлию, прицелившую стрелу мне в глотку. – Эй, какого даэдра ты делаешь? – немного опешив, крикнула она. Я почувствовала, как мои руки вдруг налила какая-то странная сила, словно магия. Которая в следующее мгновение стала видимой: я вдруг краем глаза заметила, что ладони и предплечья начали излучать ослепительный белый свет. Сиюсекундно с высоты каменного свода рухнул увесистый каменный блок, и неудержимым мощным потоком из развороченной пополам толстенной корундовой трубы с потолка в зал со статуей хлынула вода. – Это ты сделала?! – крикнул Мерсер. Я возразила: – Даже подумать ничего не успела! – Быстро, наверх! – скомандовал он. Мы вскарабкались на голову фалмера, норд и эльфийка последовали нашему примеру. Но Мерсер не подпустил их ближе, угрожающим взмахом мечей заставив держаться на расстоянии, переминаясь на высоком вороте древнего изваяния. Неумолимая стихия выбила ещё несколько огромных камней сверху. Падая, они повредили две трубы, теперь вода с утроенной скоростью заполняла помещение. – Там за дверью что-то обвалилось – её не открыть! – выкрикнул Бриньольф, стараясь своим голосом заглушить шум неумолимого водного потока. – Ты знаешь, где выход? – спросила я у Мерсера. Он коротко кивнул и мельком глянул наверх. Проследив за его взглядом, я заметила в каменном своде маленький просвет, прямо над головой статуи, в трёх-четырёх метрах. Может, когда вода окончательно затопит грот, в том месте произойдёт обвал и откроется проход наружу? Ждать долго не пришлось. Всё случилось именно так, как я и предположила: множество тяжеленных булыжников откололось от потолка и устремилось ко дну. Вода выталкивала моё тело к поверхности. Чуть вдали сцепились Мерсер и Бриньольф. Карлия тем временем пыталась выудить из рук Фрея суму с Глазами. Чёрт! Пока смотрела на них, один из булыжников рухнул на меня, выбил из лёгких последний воздух, быстро потянул ко дну. «Мерсер, помоги…» – в отчаянии подумала я. Он, будто услышав мою безмолвную мольбу, оглянулся. Со злостью отшвырнул от себя Брина, нокаутировав его ударом ноги в голову. Но Карлия, улучшив момент, выхватила у Фрея аметистовые парагоны-глаза. Тот замер. Потянул ремешок сумки на себя. Ну, неужели это всё так закончится? Голова закружилась, грудную клетку сжимало, словно газовый баллон под давлением. В глазах потемнело. Легкие наполнились водой и вспыхнули жаром. Он выберет глаза? Но вдруг кто-то мощным рывком выдернул меня из-под камня за руку, и что есть сил, утягивая за собой, погрёб к поверхности. Кажется, я вот-вот потеряю сознание… Но, не успела я об этом подумать, как мы выплыли на поверхность. Мой спаситель жадно вдохнул воздух. Меня скрутил приступ давящего кашля. Когда из лёгких вышла вся вода, и зрение прояснилось, я смогла оглядеться. Рядом был Мерсер. Перекинув мою ноющую руку через плечо, он потащился к выходу из пещеры. – Нужно убираться отсюда как можно скорее, – грубым голосом отрывисто проговорил он, отдышался и продолжил, – по твоей милости Глаза фалмера утеряны. Придётся поискать что-то равноценное им. А первым делом – двинуть из Скайрима, конечно же. – Уйдём, только без ключа, – обессиленно пробормотала я. Он тут же возмутился: – Не говори глупостей! Ты и так дел наворотила. Либо ты идёшь со мной и с Ключом в руках, либо ты отдаёшь Ключ мне. – Нет! Я вырвалась из его рук и, не сумев удержать равновесие, рухнула на землю. Свернулась эмбрионом и сжала Ключ мёртвой хваткой. До побелевших костяшек. – Отдай Ключ, сейчас же! Отдай, чертовка! – крикнул Фрей, с жадностью вцепившись в мою руку и тщетно попытавшись разжать пальцы. Выхватил кинжал и в негодовании прорычал: – Мне тебе пальцы отрезать?! – Нет! Отпусти! Всплеск. Вздох. Шлёпающие неуверенные шаги. Карлия? Бриньольф? Мерсер выругался: – Чёрт! Пора убираться. – Беги… – прошептала я. – Нет, ты идёшь со мной! – злобно процедил он сквозь зубы. Я с силой выдернула руку из захвата Мерсера, подскочила на ноги и яростно оттолкнула бретонца от себя. – БЕГИ!!! Громким эхом мой полный отчаяния выкрик отразился от сводов пещеры. Мерсер отшатнулся. – Беги. Голос сорвался на рык. Фрей попятился. Шаг назад, другой. Он мельком глянул мне в глаза и, применив заклинание, исчез. Я услышала его тихие быстро удаляющиеся шаги. На земле проступили едва заметные следы, ведущие прочь, к выходу на поверхность. Сбежал. – У-ух, да ты всех обставила, детка! Я обернулась. Бриньольф отпустил плечо Карлии и, вяло переставляя ноги, двинулся ко мне. – Я даже поверил, что ты и впрямь предала нас и переметнулась к Мерсеру. Стащила у него ключ – ай-да, молодец! – И Глаза фалмера тоже у нас, – с оптимизмом добавила Карлия, саркастично отметив, – пришлось изрядно попотеть, чтобы вытянуть к поверхности и их и безвольную тушу Бриньольфа. Норд проигнорировал её подколку, сгреб меня в охапку и прижал к своей широкой груди. – Эх, наговорил я там тебе всякого, ты уж прости. Я примирительно выдохнула и обмякла у него в руках. Наконец-то всё закончилось. Скелетный ключ будет возвращён. У Мерсера есть шанс выжить и избежать кары даэдра.