𝔹𝕝𝕒𝕔𝕜 𝕖𝕒𝕘𝕝𝕖

      — Ты ещё кто такой?! — заорал на всю мужчина, не узнав в этом образе бандитку.       Говорить она не стала, дабы не выдать себя, девушке пришлось ударить его голову о дверной косяк, чтобы тот потерял связь с сознанием. Так и случилось, правда Рейчелл не рассчитала силы, и на затылке Микаэля постепенно, маленькой струйкой, начали образовываться капли крови, которые, стекая вдоль волос, собирались в небольшую лужицу рядом с его макушкой.       Обнаружила она его кровотечение лишь тогда, когда возвращалась со своей одеждой на плече в сторону гостиной. Присела поближе к нему, смотрела на лежавшее тело, и думала о том, правильно ли поступила. Нет, Хиллсон не убила бы его даже если захотела, но оставила хороший шрам на всю дальнейшую жизнь.       — Такому болвану, как ты, попалась очень красивая и умная жена. Души в тебе не чает, по хозяйству идеально справляется, и ты, будучи постоянно на работе, всё равно смог угасить её любовь. Ты не слышишь меня, я знаю, но она открылась мне, первой встречной, и даже я, являясь абсолютно неизвестным ей человеком, услышала её, а ты, находясь всегда рядом, закрываешь уши, когда кричит её душа. Чёрт, — поднимаясь обратно на ноги, она направилась к выходу. — ненавижу такие возвышенные фразы.       «Если я сделаю видимость ограбления, подумают в первую очередь именно на меня, так как кто я? Правильно, незнакомец, по случайной воле оказавшийся в их доме, ещё и с подозрительно бойкой внешностью. К чёрту, сами пусть разбираются, мне делать тут больше нечего».       Переступая лежавшего мужчину, та вышла в задний двор. Впереди свобода, которой она так хотела воспользоваться как можно скорее, потому следующий этап её жизни начинался именно сейчас.       Тёмное небо скрылось за покровом огромного облака, а Луна всё пыталась показать свой свет, стремилась осветить путь человеку с чёрной душой. Кусты периодически пошатывались от лёгких дуновений ветра, веточки бились друг о друга, создавая специфический шум, а девушка думала о том, что ей делать.       Рей хотелось разгадать секрет богатства Кеннет. Она не верила в чрезмерную доброту к простолюдинам, отрицала благодетель как явление. Микаэль бы просто так никогда не пустил такую чуханку как Хиллсон в дом, исключительно из-за наличия долга перед той парой сделал милость. А сейчас этот милостень лежит вне сознания и не видит ничего, кроме пустоты.

***

      — Кажется, кто-то не знает меры в выпитом, — к отдыхавшей бандитке подсел какой-то странный мужчина в костюме, и она не оценила данную наглость.       Пьяной Рейчелл не была, заказала всего-то два стакана хмельного напитка, но обстановка в самой забегаловке желала лучшего. В выходной день особенно много людей собралось для того, чтобы оторваться, забыться, и дама в тёмном, естественно, не уступала в этом крестьянам. Порядком выпившей разбойнице не показалось странным, что человек в смокинге не может просто так обитать среди сброда.       — Кажется, кто-то не знает меры в тактности, — грубо вымолвила Хиллсон, отпив глоток авторского пива.       Сказать, что девушке не особо понравилось внимание незнакомца, — не вымолвить ничего, лишь многозначительно промолчать. Сейчас будут левые подкаты, желание показать достаток, коего у той же бандитки куда больше, либо просветление а-ля «Верите ли вы в Бога». Благо, произошло не так. Хотя, лучше бы не происходило.       — Пожалуй, представлюсь. Моё имя Натаниэль Грант, я представляю Роберта.       Упомянутая личность смогла заинтересовать Рей.       Молодой человек оглянул девушку с ног до головы. Сам-то он был в смокинге коричневого цвета, со светлой рубашкой и тёмным галстуком внизу, и выглядел довольно статно, что не скажешь о собеседнице. Натаниэль поправил свои блондинистые волосы и взглянул на часы, а после продолжил.       — Последний месяц вы очень странно перемещаетесь территорией нашего региона, и он хотел бы это обсудить лично.       — И к каждому занятому гражданину он с такими странными обвинениями приходит? — с полуулыбкой вымолвила богачка, опёршись о спинку стула корпусом. — Не находите, Грант, это странным?       — Только к тем, кого считает опасными.       Серые глаза засверкали, а сама она закинула ногу на ногу, продолжая наблюдать за блондином. Его жесты, мимика, поза, не излучали страха, говорил тот крайне уверенно и спокойно как для того, кому предстоит привести возможного преступника.       — И чем же я опасна так для Кишума? Я за его пределы уже недели две не выезжаю, нет надобности, а все прошлые разы я разбиралась с мелкими задачами. Сути претензии не прослеживаю.       — Лучше он скажет всё вам сам. Пройдёмте со мной.       — Я не буду идти за незнакомцем только потому, что кто-то хочет меня видеть. Есть желание встречи, пускай приходит завтра на это же место днём. Мне нужны гарантии безопасности, а не пустые слова и обещания.       Грант сжал пальцы на переносице и тихо выругался, выдохнул, и сказал:       — Хорошо. Завтра, ближе к двум, он будет ждать вас. Всего доброго.       Собеседник скрылся довольно скоро, а вот девушка начала размышлять о том, что вообще происходит. Зачем Кеннету, который сам лично помог ей давным-давно, обсуждать что-то с Рейчелл? Да ездила много раз по личным причинам, осваивала территорию и просто думала о планах на следующие года, но разве граждане региона не перемещаются меж районов каждый день?       Танцующие рядом со столиком бандитки пьяницы всё чаще и чаще позволяли себе врезаться в предмет мебели, нервы Хиллсон с каждым таким выпадом истерзались всё сильнее и сильнее, потому задерживаться там не стала. Предстояла интересная встреча с интересным человеком.       Дома, аренду которого дама в тёмном оплатила на месяца два вперёд, она завалилась спать, и следующие сутки наступили так же быстро, как и стопа ступила через порог в заведение «Жемчужина».       Поправив воротник рубашки, поспешно купленной на рынке, бандитка нашла взглядом бородатого мужчину. В этот раз от него не веяло такой же добротой, как было в Рагосе, в первую неделю скитаний по Нигнату, в тёмном взгляде читалось томное ожидание и скука.       — Шерил, здравствуй, — улыбка мигом накрыла его уставшее лицо, и он приветственным жестом пригласил ту за стол.       «Только тех, кого считаешь опасным приглашаешь… И так ведёшь себя? И в чём, мать его, подвох? Расположить к себе, а после выдвинуть огромные требования? Ладно, сначала слушаем, потом думаем».       — Роберт, — кивнула она, присаживаясь. Удобно устроившись, принялась слушать.       — Думаю, Натаниэль успел всё сказать, правильно?       — Что считаешь меня опасной? Вполне, только я хочу услышать обоснованные тому аргументы и понять, что же «опасного» я делаю для благодетеля.       Тот заметно замешкался, услышав такую дерзость в словах собеседницы. Так была мила, когда просила помощи, а сейчас выросли зубы, и научилась кусаться с тем, кто дал крышу над головой в необходимый момент? С другой стороны, было ли это с добрыми намерениями сделано?       — Шерил, не могла бы ты не взрываться раньше времени, послушать, и обдумать моё предложение?       — В зависимости от того, насколько выгодно мне будет иметь дело с тобой, — гордовито вымолвила мадам, сделав довольную ухмылку. Статус стёрся, а повадки всё те же. А стоило бы вести себя попроще.       — Подозрительные суммы обмена валюты, незаконная аренда помещения, даже сказал бы дома, неизвестная активность, отсутствие твоего имени в базе данных: нетрудно догадаться, что подобным заниматься обычный экспедитор не станет.       Кеннет кидался козырями, попадая в самое яблочко. С каждым словом уверенность в ледяных серых очах сменялась задумчивостью и озадаченностью, а улыбка на лице Роберта возникала всё больше.       — Нахальное поведение, властный характер и уверенный в себе голос выдаёт в тебе лидера, как ты не пыталась бы скрыть. Твоя личность всё ещё для меня не раскрыта, но кандидатуры имеются. Моих связей хватит для того, чтобы вычислить тебя, так может стоит сбавить обороты и хоть немного реже делать подобные транзакции?       «Вот гад… Он прав, я совершенно не беспокоюсь тем, что за мной охота. Даже если и так, немалое количество богатых людей незаконно пересекают границы, дабы отследить их передвижения было труднее. Сомневаюсь, что он вообще сможет выйти на меня, лишь нагоняет страх, не иначе».       — Ближе к сути, — отрезала Рейчелл, наклонившись ближе. — Я не хочу тратить время на пустую болтовню о том, какой ты молодец и что связи делают своё.       — Какая дерзкая… То, что ну… — уверенно добавил мужчина напротив, придерживая подбородок. Но был перебит.       — Вы готовы сделать свой заказ?       Хиллсон подняла на того взгляд, полный агрессии, и тихо сказала: «Зелёный чай, пожалуйста».       Увидев Роберта, официант сделал сдержанный кивок и скрылся.       — Прямота — качество хорошее, но она может ранить непосредственно и тебя.       — И ты видимо ей не обладаешь, раз тянешь время. Ждёшь пока приедет подмога и меня повяжут за подобные транзакции? Что ты хочешь?       — Взаимовыгодного сотрудничества.       — Какое, нахрен, сотрудничество? — недовольно повысила голос разбойница. — Зачем, напомню, благодетелю и самому доброму человеку региона нужна я? Тем более, за кого ты меня принимаешь?       — Мне нужна помощь. И копал я под тебя для того, чтобы ты понимала, на что я способен. Это не угроза, а наоборот — возможность в будущем прикрыть тебя же. Она связана с отцом Микаэля, у которого ты жила раньше. Я создам все условия для того, чтобы ты смогла оказать мне должную помощь, а ты, собственно — сделала всё так, как нужно.       — Помощь какого рода? — настороженно спросила Рейчелл. Ей не нравилось, к чему шла беседа, но любопытство брало верх.       — Информация. Это ценный ресурс, и я хочу им обладать.       — Господи… Себя слышишь? С чего мне помогать тебе, какая выгода? Отсутствие шантажа? Так нет, меня не пугает это. Предложи что-то стоящее.       — Ну, у тебя иного выбора и нет. Жить негде, валюты надолго не хватит, нет связей и являться никем — перспектива так себе, не кажется? Я готов предоставить всё, что пожелаешь, готов договориться снова с Микаэлем, но мне необходима та информация, за которую борюсь.       Хиллсон, с одной стороны, не желала быть подчинённой какой-то важной шишки, принять ранг более слабого звена, но выгода, всё же, была. Крыша над головой, как и пообещал Роберт, гарантия безопасности, пока что выраженная только на словах, и возможность попрактиковать навык шпионажа, почему бы и нет?       С другой стороны, она — гордовитая и статная дама, когда-то не так давно лидер одной из самых влиятельных криминальных группировок, совершившая громкое ограбление главной казны государства, отличный воин, смышлёный разбойник и человек, владеющий способностями останавливать время, будет подчиняться какому-то чиновнику из другой страны, возомнившему преимущество над её волей?       Кеннет молча ждал ответа девушки, периодически поглядывая на официантов, когда один из них принёс заказ. Рейчелл безмолвно подняла к своим губам чашу с травяным напитком и отпила немного чая, устремившись взглядом к бару. Думает.       Роберт знал, что его собеседница уж точно не из робкого десятка, это прослеживалось как в стиле одежды Шерил, как и в её словах, только разгадки найти не мог. У неё была мрачная аура, она заполняла собой всё помещение, вгоняла во тьму, но по уверенной улыбке так и не скажешь. Разве что в глазах, в этих серых до ужаса глазах, прослеживалась та жуть, тот мрак души, который так просто не узреешь.       — Какой срок для выполнения задачи? — поинтересовалась Рейчелл, возвращая внимание Роберта.       — Хотелось бы, чтобы как можно скорее, но два месяца, думаю, будет очень даже достаточно.       — Ранее эта задача была доверена кому-либо ещё?       — Нет, необходимость информации всплыла совсем недавно.       — Тогда я берусь за неё. За два месяца я точно смогу что-то придумать.

***

      У Микаэля выдался выходной. Он планировал провести его со своей женой, почитать интересную книжку на двоих, выбраться в люди, но в итоге проспал до обеда. Гневный и голодный, Велери пришёл на кухню и обнаружил супругу, сидящую у окна и наблюдающую за происходящим на улице.       — Доброе утро, Аяра.       — И тебе здравствуй, Мика, — меланхолично вымолвила она, не отводя взгляда от ребятни у дороги.       — Не хотел бы отвлекать, но я голоден, где могу что-то взять?       — Всё у плиты, там найдёшь и суп, и картофель с мясом.       Этот месяц отпечатался в их совместной жизни очень сильно. После диалога с Шерил, у Аяры всё чаще и чаще закрадывались мысли о побеге, что выливалось в неоправданную агрессию по отношению к любому действию мужа. В последствии, у них случился очень сильный скандал, где супруга высказала ему все свои обиды.       Микаэль, на удивление, прислушался к мольбам жены, и с того момента качество их совместного быта улучшилось. То, что он всегда считал истиной, разбилось о слёзы и отчаянные крики Аяры в тот вечер, и именно тогда он осознал, как сильна её любовь к нему, раз она столько терпела его выходки. Вместо того, чтобы уйти, она решила обсудить тревожащие моменты. Это дорогого стоит.       Покушав и помыв за собой посуду, Велери, наконец, предложил своей жене отведать ресторан ближе к вечеру. Там должны были сегодня играть музыканты, подавать вкусную пасту и всё в этом духе. Там нет места беднякам, повсюду лишь роскошь. Подобная инициатива очень понравилась Аяре, и девушка мигом пошла прихорашиваться к грядущему свиданию.       Пока Микаэль ходил на нижних этажах и что-то искал, девушка в спальной комнате нашла своё красивое платье тёмно-синего цвета, с полупрозрачными рукавами, длинной юбкой и с разрезом у левой ноги, которое не одевала довольно давно. Оно настолько роскошно смотрелось на девушке, подчёркивало все её достоинства, что стоило ей одеть его, так всё внимание магнитом приковывалось к ней.       Аяра уложила свои светлые волосы на правую сторону, на шею надела красивое украшение из серебра с голубым камнем, под стать своих очей, а также на правую руку нацепила отменный браслет из того же материала. Изящество — вот слово, с которым она планировала покорить местную публику.       Супруг со временем поднялся в ту же комнату, где находилась Велери, и с открытым ртом пялился на то, как красива его женщина. Он наслаждался её красотой, и хотел соответствовать, потому нашёл в гардеробе свой смокинг тёмного цвета и белую чистую рубашку. Под конец он уложил свою шевелюру назад, и вместе они направились к отличному заведению под названием «Мэттис».       Внутри было очень просторно. Посетители ещё не успели наполнить зал, но удачных мест оставалось не так и много, потому Микаэль, аккуратно взяв за руку Аяру, повёл её к столику у окна. Он был идеально расположен: оттуда виднелась и сцена, где в скором времени появятся музыканты, и возможность наблюдать за залом присутствовала, в общем, пару это устроило.       Светлый зал с большими окнами, множество различных столиков, несколько официантов с подносами в руках, картины на стенах, за которые многие богачи отдали бы миллионы сироф, красивый симбиоз архитектуры и растительности — всё нравилось пришедшим.       Сделав свой заказ, они принялись дискутировать на тему музыки и прочего. Отвлекались от обыденности, и наслаждались совместно проведённым временем. Аяре было ценно отведать подобное местечко, ведь Мика часто не позволял этого делать, а тут сам, по собственной инициативе, ещё и выбрал не абы какое простое местечко.       — Дамы и господа, прошу вашего внимания, — мужчина в деловом костюме поправил свою бабочку, — Прекрасный вечер этого дня скрасить хочет отличный дуэт Серенада с их легендарной песней «Голиаф»!       В зале послышались аплодисменты, некоторые даже свистнули, в тот час как Велери наслаждались не менее прекрасным вечером. Впрочем, их времяпровождение осталось в памяти Аяры отличным воспоминанием, которое она не раз будет прокручивать во время будущих ссор.       Микаэль взял свою супругу под руку, и вдвоём они пошли в сторону дома. Какого же было их удивление, когда у порога их собственного дома сидело какое-то сомнительное тело. Увидев пришедших, голова неизвестного человека обернулась к ним.       — Господи, да сколько можно... — раздражённо сказал мужчина, опустившись на корточки. Узрев знакомые черты лица, он удивился, а потом отстранился и разгневался. — Какого чёрта ты тут забыла?!       — Мне некуда идти больше, — весьма печальным тоном начала бандитка. — Дом сгорел, родители выгнали, друзья все отказали… Единственный мой шанс на нормальную жизнь — вы.       — Но мы не друзья, и даже не дальние родственники, — отрезал Велери, сделав тяжёлый выдох.       — Тем не менее, несмотря на наши разногласия, вы не похожи на тех, кто бросит в беде.       — В тот раз я помог исключительно из-за денежного долга перед Робертом, сейчас же проявлять пустой альтруизм я не собираюсь. Аяра, иди домой, я разберусь.       Девушка, до этого момента стоявшая молча за спиной у мужа, не согласилась, оставаясь немым наблюдателем. Ей не хотелось оставлять Шерил на улице, но, с другой стороны, она не знала, чем обернётся такая затея.       — Почему вечер такого прекрасного дня должен испортиться из-за какой-то оборванки, решившей, что она стоит наших ресурсов и времени? — пренебрежительно ругался Микаэль. — Ты в прошлый раз ничем не помогала, только пререкалась и огрызалась, как только тому появляется возможность. Я у себя дома не могу излагать свои же мысли, зато должен подходить под твои субъективные «независимые» рамки. Назови мне хоть одну причину, по которой я должен теоретически впустить тебя в дом.       Рейчелл молча считала аргументы в уме. На самом деле, их было действительно ноль. Велери ничем ей не обязаны, абсолютно, но, по плану Кеннета, она должна убедить их в обратном. По крайней мере, её одновременно радовало и настораживало молчание Аяры, что до сих пор стоит на улице в ожидании какого-либо вердикта.       — Я буду охранять ваш дом ценой своей жизни, — мрачно вымолвила Хиллсон, облокачиваясь руками о колени.       Поравнявшись с Микаэлем и сняв свой капюшон, она взглянула ему в глаза, и процедила вновь: «Ценой. Своей. Жизни».       Таких слов она на ветер не бросает. Велери насторожился, даже испугался такого тона, пробравшего его до дрожи в костях, но сохранял визуальную враждебность.       — От кого же защитишь в таком случае? От собак, или кто там тебе под силу?       Это был последний курок для того, чтобы разбойница показала тому настоящие способности. За исключением хроны, конечно.       Она мигом оказалась у него за спиной, легонько оттолкнув Аяру, заломала ему руку и повалила на пол лицом к земле. Оказавшись сверху, Рейчелл наклонилась к его уху и спокойно сказала:       — Ты даже не догадываешься, насколько ошибаешься в силе того, кого называешь оборванкой. Смотри, чтобы эта же оборванка не встала потом против тебя.       От такой неожиданной смены обстоятельств диалога, мужчина ужаснулся, а его супруга, не решавшая вступать в их перепалку, оказалась за спиной у Хиллсон, и положила ей руку на спину.       — Шерил, ты можешь остаться у нас и без демонстрации физической силы. Мика, мы примем её.       — Чего?! — не согласился тот, всем тоном выказывая протест. — С каких пор у нас ты главная?!       — У нас хватит жилой площади для ещё одной девушки. К тому же, ты предвзято к ней относишься, хотя не пробовал пойти на контакт. Шерил хорошая, просто ты этого не хочешь видеть, — ласково лилась её речь, словно созданная для любой похвалы. — Да и я действительно хотела бы её видеть дома, она мне никак не мешает, даже наоборот. Пока ты будешь на работе, мне не будет так скучно и одиноко. Ты сам говорил о том, что у меня совершенно нет подруг, а сейчас буквально делаешь всё против этого.       Тяжёлый вздох всё ещё лежавшего на земле значил ничто иное, как соглашение со словами супруги. Если ей так хочется — готов пойти против собственной воли, но настороженного отношения от Микаэля Рейчелл не избежать.       И вот они заходят в дом. Хиллсон пропустила хозяев вперёд, а сама подняла свою мнимую сумку с вещами да подалась на второй этаж. Пара направилась к себе в спальню, полностью наплевав на прибывшую гостью, в тот час как бандитка самостоятельно принялась обустраивать будущий быт.       То, что меня взяли назад, не значит, что мне удастся так быстро втереться в доверие. Особенно к Микаэлю. Есть сомнения, что Аяра в курсе об истории с его отцом, но не буду исключать и того, что эту дамочку я совершенно не знаю. Она вполне может оказаться главным звеном…       Я просто абстрактная незнакомка, встретившаяся им на жизненном пути, хотя наши дороги никак не были связаны. Прошу жилья, денег, так унижаюсь ради какой-то информации, которая, к слову, мне ничего не даст, а ради чего? Вернее, в какой такой момент я стала не тем, кто идёт по головам, а той, которая её подставляет?       Мне всегда казалось, что жизнь никогда не сможет меня научить подчинению, играть роль обычной гражданки… Что ж, я пришла к этому самостоятельно. Ограбив Арни, предав Миру и всех, кто был до неё, мне пришлось играть именно эту роль. Роль того, кого я всегда презирала, кем мне, казалось, быть попросту стыдно. Смешаться с массой и делать вид, что ты — не ты.       Без сомнений, я ужасный человек, к тому же я не собираюсь меняться, но, кажется, с такими темпами случиться именно это. Быть может, свет моей души сможет пробиться сквозь оковы вины и страданий?..       Бандитка переоделась в лёгкое светлое платье, наплевав на шрамы. Ей хотелось разбавить вечер размышлений чем-то простым, обыденным, потому прошлый наряд она оставила на стуле. Следующим шагом Рей расстелила себе постельное бельё коричневого цвета, зажгла свечи и села на краю. Глядела в одну точку, пытаясь разгадать собственную бурю эмоций.       Если бы не шаги за дверью, Хиллсон бы погрузилась опять в глубину мыслей. Попросту повезло, что кому-то в этом доме появилось до неё дело. Три символических стука, спокойное «Войдите», и у порога оказался Микаэль.       — Одета? Славно, что мы избежали неловкости, — начал он, не закрывая за собой дверь. Заметив удивлённый взгляд Шерил, Велери принял решение приступить к тому, зачем изначально пришёл. — В общем, Шерил, прошу прощения за моё неподобающее поведение.       — Это точно ты говоришь, или Аяра попросила тебя извиниться? — с эдакой насмешкой вымолвила собеседница, облокотившись о свои руки.       — Я серьёзно сейчас, — с некой обидой сказал Микаэль. Он сложил руки перед собой и отвёл взгляд, но продолжил, — Хоть мы и не друзья, да и ты вела себя местами неправильно, доля моей вины в постоянных конфликтах есть. Но вообще, я по делу.       — Ожидаемо… Слушаю, — с мнимым интересом ответила Рейчелл, закидывая ногу на ногу.       Последовал тяжёлый вздох, а после него шустрое и тихое:       — Мне нужно устранить конкурента.