Жертва

Лондон, Брикстон, 3 июля 1931 Шум и пыль этого района настолько не впечатлили Се Ляня, что он едва сдерживался, чтобы не цыкнуть на ровном месте. Когда мимо него на велосипеде проехал резвый мальчишка, подняв пыль в воздух и задев пальто Се Ляня, тот прикрыл лицо платком и прокашлялся. Где-то в середине кашля явно должно было звучать ругательство. — Дурное воспитание — залог дурного будущего, — проворчал детектив. Фэн Синь, идущий рядом невозмутимой скалой, совсем тихо прыснул. Всего год прошел, как он заступил на службу под руководством Се Ляня, поэтому все еще учился держать лицо на заданиях. Работать вместе с этим детективом было крайне уморительно, особенно когда он раздражался. Се Лянь не любил Брикстон. Даже не из снобизма, а просто потому что. Везде царила бедность и безысходность, нагоняющие тоску. Каждый уголок этого района так и кричал о чужих сломанных судьбах, обреченных на безрадостную жизнь, а каждый прохожий смотрел так, будто знал о тебе все, и даже то, чего ты сам о себе не знаешь. — Где-то здесь должна быть та самая будка… Ладно, пойдем сначала купим те популярные десерты. — Это пирожки. — Да что ты, я знаю, что это пирожки, — все еще пыхтел Се Лянь. — В газете о них так аппетитно рассказывали, мы просто не можем не попробовать! Спустя какое-то время они уже стояли около нужной телефонной будки. Се Лянь откусил кусочек пирожка с патокой, параллельно набирая нужный номер. — Здравствуйте, это детектив Се Лянь, вы просили меня позвонить вам по этому номеру… — он тут же отдернул трубку от уха. — Что ж вы так кричите?! Алло! Из трубки доносились смазанные вопли, да настолько громкие, что даже Фэн Синь, стоящий снаружи, обернулся на звук. — Боже мой, вы уверены?! Мы немедленно будем на месте! Детектив выбежал из будки, яростно доедая пирожок, чтобы поскорее освободить руки. После этого он отряхнулся и потащил своего помощника по неизвестной дороге. — Дэйв Долл, владелец пивной лавки «Пьяный ёж и его проблемы». Похоже, у него что-то приключилось. — Очень в духе Монти Пайтон. Он вообще в своем уме? — Не поверишь, говорит, призрак. Фэн Синь внезапно застыл на месте. Детектив, пройдя еще пару-тройку метров и не услышав шагов за собой, обернулся. — Что с тобой, мой друг? Лицо Фэн Синя побелело. — Мы… мы что, теперь по призракам специализируемся? — Мы теперь по любым делам, за которые платят, — ответил Се Лянь, — идем. Они прошли несколько улиц, которые мало чем отличались друг от друга, лишь стойкое чувство тоски как наваждение окутывало с ног до головы. Нос кривился от разбросанного тут и там мусора. Се Лянь пониже натянул шляпку-котелок, смотря себе под ноги. — Дэйв Долл, — прервал молчание Фэн Синь. — Что за имя такое? — Сценическое. В молодости он пытался стать комиком. Теперь торгует пивом. По телефону он это описал как… «дело государственной важности с участием потусторонних сил». Паб оказался именно тем, чего ожидал Се Лянь: прокуренный, темный, с липким полом и стойкой, на которой вековая грязь создала уникальный узор. Дэйв Долл, толстый, лысеющий мужчина с глазами вечно удивленного младенца, выскочил навстречу, едва они переступили порог. — Мистер детектив! Слава богу! — затараторил он, тряся руку Се Ляня с такой силой, что у того чуть не свалилось пенсне с носа. — Я так боялся, что вы не придете! Я уж думал, мне придется самому с этим разбираться! А я, знаете ли, с призраками не очень… Да я в них и не верю, но когда он сидит вон там… Он ткнул пальцем в дальний угол у камина, где стоял пустой стол. — …и пялится… — закончил Дэйв с трагическим шепотом. Фэн Синь и Се Лянь переглянулись. Для начала следовало расспросить посетителей. Старушка Кэролайн, постоянный гость «Пьяного ежа», подтвердила: — О да, вижу его каждый вечер. Тощий, бледный, в шляпе. Заказывает самый дешёвый эль и сидит, как статуя. Жутковатый, но тихий. Не то что некоторые… — она многозначительно посмотрела на Дэйва. Бармен Бен добавил: — Я ему наливал пару раз. Молчит всё время. Деньги кладет на стойку ровно столько, сколько стоит эль. Даже никаких чаевых. Ни разу не улыбнулся. Жуть. Фэн Синь, который всё это время стоял у двери, недовольный, вдруг подал голос: — А лицо? Лицо его разглядели? — Да какое там, — отмахнулся Бен. — Он же шляпу низко натягивает и сидит так, что ничего не видно. Тень одна. Уже на улице, на более менее свежем воздухе после спертого дурмана «Пьяного ежа», они выдохнули и отошли покурить. — И что, правда призрак? — спросил Фэн Синь, почесывая шею и крепко затягиваясь сигарой. Се Лянь устало потер переносицу. — Ну призраки же не пьют эль, призракам не нужны деньги, чтобы заплатить, и призраки не прячут лицо в тени. Они либо являются, либо нет. Это человек. Живой человек. И очень, очень нервный. — Почему нервный? — Потому что он сидит в одном и том же углу каждый вечер, не разговаривает и не пьёт по-настоящему. Он наблюдает. Ждёт чего-то. Или кого-то. Се Лянь посмотрел на вывеску паба. В голове уже складывалась картина, но не хватало деталей. Он решил, что они придут завтра, когда «призрак» появится снова. *** Дожидаться утра было невыносимо, поэтому Се Лянь и Фэн Синь, отложив скучные газеты, поехали ночью к «Пьяному ежу». Устроившись в засаде напротив паба, они пристально наблюдали за самим входом и окрестностями. Фэн Синь то и дело ёрзал на гнилых ящиках из-под угля, параллельно записывая наблюдения. «2:33 Пустая улица. Вонючие Грязные коробки. Дорога к пабу открыта. 2:34 никаких изменений. Ветер усилился. 2:35…» — Ты что там, дурака валяешь? — со сбившимся смехом прошептал Се Лянь, косясь на записи. — Нам определенно нужно было взять еще людей, — буркнул Фэн Синь. — И распугать всю нечисть? Нет уж, нам нужен тихий подход. Внезапно из переулка выскочили трое. В масках и с мешками. — О господи, — выдохнул Се Лянь, приложив пальцы ко рту. — Только этого не хватало. Трое неизвестных ломанулись к пабу. Ржавым топором они попытались взломать дверь, но та не поддалась, тогда один из них, самый высокий, пнул дверь и тут же взвыл от боли, упав на спину. Фэн Синь замер. — Они серьезно? — Безнадежно… Пошли, пока они себя не покалечили. Направившись в другую сторону, они подобрались к черному ходу, скрытому от всех. Ранее Дэйв Долл ознакомил их со всеми секретами своего Ежа. Оказавшись внутри, Се Лянь попытался найти где-нибудь лампу в темноте, но поиски не увенчались успехом. Тогда он зажег спичку. И в тот же момент перед ним возникло крайне испуганное лицо Фэн Синя. Се Лянь едва подавил смешок. — Ну и куда нам идти?! — мгновенно нахмурившись и спрятав весь свой страх, прошипел Фэн Синь. — Тут есть две двери. Но какая из них ведет к главному залу? Грабители уже наверняка там. — Я что-то слышу, погоди. За одной из дверей что-то протяжно скрипнуло и засвистело. Из нижней щели вдруг подул ледяной воздух, заставляющий ёжиться. Фэн Синь не спускал с нее глаз, осматривая все неровности деревянной двери, освещенной одной единственной спичкой. В следующий момент за дверью раздался грохот, спичка потухла. Потом Се Лянь услышал, как дверь снесли с петель. — О боже! Ты что там делаешь?! Он зажег новую спичку и увидел, как дрожащими руками Фэн Синь направляет пистолет вглубь темной комнаты. Дверь валяется внутри, кажется, разломанная на две части. — Тут призрак! Я сам его видел! — Но зачем надо было выламывать дверь?! Се Лянь уже не мог сдерживать смех. Его сгибало пополам от хохота. Оттащив Фэн Синя от непонятной комнаты, он повел его к другой двери. И стоило ее толкнуть, как перед ними возникла очень странная картина. Трое грабителей сосредоточенно пытались взломать какой-то ящик. Очевидно, ящик с пустыми бутылками. — Это сейф? — спросил один другого, тыкая отверткой в замок. — Должен быть. Мне сказали, сейф прямоугольный и зеленый. Ящик был прямоугольным. И зеленым. Когда-то, лет двадцать назад. Фэн Синь не выдержал, шагнул вперед, и грабители, завидев его мрачную фигуру, замерли. Наступила тишина, нарушаемая только капанием воды из крана. — Эй, — голос Фэн Синя звучал угрожающе. — Вы вообще знаете, что сейфы обычно железные? Или хотя бы не стеклянные? Грабители переглянулись. — Вот же ж, — вздохнул самый мелкий из них, — я говорил, что нам нужен нормальный план. Се Лянь, стоя за спиной Фэн Синя, прикрыл глаза рукой. Ему хотелось провалиться сквозь этот липкий пол прямо в Ад, где не бывает таких идиотов. Связать грабителей оказалось делом трех минут, они даже не сопротивлялись, видимо, решив, что раз уж прокололись с сейфом, то можно и сдаться. Сидя на полу, они наперебой рассказывали: — Нас наняли! Честное слово, мистер полицейский! — Дядька один сказал, что это для кино! Инсценировка! Мы ж актёры! — Безработные, правда, но актёры! Нам заплатили пять фунтов! Пять! За один вечер! — Сказали, будет смешно, если мы в масках и с топором! А вышло-то как… Они замолчали, осознавая, как именно вышло. Фэн Синь повернулся к Се Ляню. — Они идиоты. — Я уже это понял, — согласился Се Лянь. — Но не опасные. И, кажется, невиновные в том, в чём мы их хотели поймать. Он присел на корточки перед грабителями. — Кто вас нанял? Опишите его. — Худой, — начал самый высокий. — Бледный. В шляпе. Глаза такие… пустые. Молчит всё время. Сунул деньги и ушёл. Се Лянь и Фэн Синь переглянулись. — Призрак, — одновременно выдохнули они. В этот момент в паб ворвался Дэйв Долл. Услышав шум, он примчался из подсобки. — Что здесь происходит?! А это кто?! Вы поймали грабителей?! Я звоню в полицию! — А я кто, по вашему? — устало напомнил Се Лянь. — А, ну да. Тогда я звоню… кому-нибудь другому! Пока Дэйв метался по пабу, размахивая руками, грабители сидели смирно и даже попросили по кружке чая. Фэн Синь налил им, ворча что-то про «позор поколения». Се Лянь тем временем допрашивал Дэйва. — У вас есть враги, Дэйв? — Враги? Да я сама доброта! — возмутился тот. — Ну, разве что Коннор из паба «Хромая барсучиха» напротив. Мы с ним лет пять назад не поделили поставщика эля. Он до сих пор дуется. «Два сапога — пара», — подумал Се Лянь. — Коннор нанял бы актёров, чтобы вас опозорить? — Он? — Дэйв задумался. — Да он настолько скупой, что скорее сам бы пришёл в маске. Хотя… — он почесал лысину. — У него есть брат. Близнец. Они не общаются. Брат этот… говорят, чокнутый. Живёт где-то в пригороде, в газеты не смотрит, людей сторонится. Худющий, бледный, всё время в шляпе ходит… Се Лянь кивнул. Картина сложилась. На следующее утро Се Лянь отправился на поиски брата Коннора, чтобы наконец-то добраться до истины. Они проходили мимо рынка, где странная женщина в лохмотьях поманила их к себе. Она взяла Фэн Синя за руку и брызнула ему на ладонь какую-то непонятную жидкость. Фэн Синь уже хотел отдернуть руку, но женщина вцепилась в нее. — Постой, мальчик! Неужели ты совсем не хочешь узнать свое будущее? — таинственным голосом произнесла она. — Да как-то не особо… — Я вижу… вижу… вижу! У тебя будет большая любовь! Фэн Синь мгновенно побагровел, даже не услышав, как за его спиной посмеивается Се Лянь. Тем временем гадалка закряхтела и сунула ему в ладонь гладкий камешек. — Предсказываю большую любовь с очень опасным человеком! Поберегись! — Да ну вас! Он раздраженно выдернул руку и быстрым шагом направился вперед, выкидывая камень в ближайшую урну. Спустя время они нашли брата Коннора в его убогом домике на окраине. Тот сидел на крыльце, пил чай и смотрел в одну точку. Узнав, что его план раскрыт, он не удивился. — Дэйв Долл испортил жизнь моему брату, — тихо сказал он. — А брат единственный, кто у меня есть. Я не хотел вреда. Просто… напугать. Заставить его пережить то же, что переживает мой брат каждый день, видя, как у него уводят клиентов. — Вы наняли актёров, чтобы они ограбили его паб, и сами сидели в углу, создавая образ призрака, чтобы отвлечь внимание, — закончил Се Лянь. — Но ваши актёры… скажем так, переиграли. — Они должны были просто зайти и сделать вид, — вздохнул старик. — А они топор принесли. Мой топор. Единственный. Се Лянь не стал его арестовывать. Не за что. Формально преступления не случилось, грабители ничего не украли, а «психологическая атака» призраком не считалась уголовным кодексом. Он просто поговорил с Дэйвом, и тот, узнав правду, неожиданно смягчился. — Скажи ему, — велел он через Се Ляня, — пусть приходит. Выпьем. Мир. И брата своего пусть приводит. За мой счёт. Через неделю братья Коннор сидели в пабе «Пьяный ёж и его проблемы» за одним столом с Дэйвом. Актёры получили по второму шансу и теперь работали официантами. А «призрак» больше не появлялся. Зато в дальнем углу теперь висела табличка: «Место для друзей. И для призраков». Фэн Синь после всего произошедшего долго сидел в кресле в доме детектива и искренне не понимал, почему все так вышло. — И это всё? Никто никого не убил? Не ограбил? Не покалечил? — Именно, — улыбнулся Се Лянь. — Иногда самое захватывающее расследование то, где все остаются живы и даже находят общий язык. — Скукота, — буркнул Фэн Синь, но в уголках его губ пряталась улыбка.