Решение|決定

      Полёт занял целый день. Они ни разу не останавливались, чтобы наверняка поспеть за командой Аватара и не прилететь на пустой, недавно покинутый лагерь. Зуко периодически предпринимал попытки узнать у Иоши побольше о том, что же побудило её покинуть столицу. Но Иоши либо переводила тему, либо отмалчивалась. С притворной заинтересованностью рассматривала пейзаж за перилами дирижабля. Тогда Зуко подошёл к вопросу с другой стороны и поинтересовался, почему она в принципе решила сбежать, если раньше так лестно отзывалась о своей жизни в родительском доме. В этот раз он получил ответ. — Тебе это настолько не даёт покоя? — Иоши ещё сильнее отвернулась к пролетающему виду облаков. — Ну, знаешь ли, не каждый день со мной путешествовали родственники министров, — Зуко искоса глянул на неё, пока в очередной раз подогревал печь воздушного шара. — Ладно-ладно, — не долго думая, Иоши отступила. Всё таки, она была слишком частым слушателем его историй, практически не предлагая ничего взамен. — Всему виной кузен моей матери, мой двоюродный дядя. Они всю жизнь были очень близки, но… — Иоши тяжело вздохнула, и даже рассматривая бледно-серые облака, заметила расширившиеся от удивления золотые глаза. — Он был очень неприятным, совращал слуг. Об этом все знали. Особенно маленьких мальчиков, трудящихся на кухне в помощниках повара. И, увидев, Лан — так звали мою сестру — начал замышлять кое-что. В своих записках он ссылался на не очень близкое родство. Надеюсь, ты понимаешь… — она ещё сильнее отвернулась к виду, теперь Зуко видел только спину и напряженные плечи в одежде, что так напоминала его собственную. — Родители поняли это достаточно поздно, но всё равно попытались хоть что-нибудь предпринять. Они запретили ей появляться у дяди… Даже когда мы приезжали с семейными визитами, Лан оставалась дома. Тогда он установил слежку и произошло то, что произошло. Не знаю почему, но после этого мать с отцом будто забыли о существовании такого родственничка, — Иоши нервно усмехнулась. — Вот и вся история.       Услышав это, Зуко долго молчал. Подобное не укладывалось у него в голове. Как в обычных семьях может происходить что-то такое? За свою он уже давно всё знал и больше не удивлялся действиям отца-тирана, но настолько сильный контраст, когда его собственный дядя был единственной опорой и человеком, искренне любившим, повергал в шок. — Тогда как он угодил в тюрьму? — Зуко отошёл от печки и встал рядом, тоже уставившись на не особо меняющийся пейзаж. — Первое время отец лично вёл расследование, так и понял, кем были заказаны те громилы, а потом видимо забыл о том, что именно сделали с его дочерью. Для меня это всегда останется тайной.       Только Зуко захотел вновь задать вопрос, Иоши заговорила снова. — Тебе, наверное, было интересно наконец-то это услышать, но я не ответила на главное, — она, крепко ухватившись за бортик, потянулась назад, и действие больше не выдавало прошлой напряжённости. Теперь это было скорее неуместное озорство. — Я не могу жить в доме, где всем плевать на случившееся. Не знаю за родителей, но я очень любила Лан и видеть такое отношение к памяти о ней… просто ужасно. Мне всегда хотелось забыться и сделать что-то такое, от чего они бы поняли свою ошибку, и побег с тобой просто идеальный вариант.       Иоши отцепилась от их металлического вместилища и, обойдя круг, поинтересовалась: — Нам ещё долго? — Не думаю, — Зуко неопределённо повёл рукой, когда заметил нечёткие с высоты полёта передвигающиеся по старому храму силуэты. — Всё равно придётся повременить с моим визитом. Нужно сделать привал. — Очень хорошо, Зуко. Заодно расскажешь мне о том, как пришёл к подобному решению.       Услышав своё имя, он даже немного приподнял брови. Зуко впервые обратил внимание на то, что с формальных обращений они перешли на свободное обращение друг к другу.       Оказавшись в густом лесу вблизи скал, они прошли ближе к реке, чтобы разбить лагерь и наконец отдохнуть. Зуко занялся возведением крайне грустно выглядевших палаток, голыми руками ломая неугодные ему ветки, пока Иоши перетаскивала немногочисленные вещи: пару покрывал, больше напоминавших простыню, оружие и небольшую сумку с едой. Она мысленно хохотнула, удивившись амбициозности бывшего принца. Надежда, что бывшие враги примут его при первом появлении, многого стоила.       Покончив со своим недолгим делом, Иоши села у ствола высокого дерева, с которым Зуко мучился больше всего — массивная ветка чуть не ударила его по лбу, пока он пытался отогнуть её, чтобы наконец привязать навес из ткани воздушного шара. — Так ты расскажешь свои мотивы, или мне ещё подождать? — Иоши едва подавила улыбку, когда увидела нахмуренный и крайне сосредоточенный вид Зуко, обращённый к непослушной ветви. — Это потом, — он решил больше не пытаться и завязал узел так, как позволяла ситуация.       Навес сразу же потерял всё натяжение и смиренно повис, практически каясь земли. Зуко раздражённо вздохнул. — Куда ты положила палаши? — Я бы не стала тратить их на такое, — Иоши сначала внимательно оценила масштаб проблемы, будто не видела до этого, а потом перевела взгляд на раздосадованного друга. Зуко пару секунд размышлял над сказанным, а потом окончательно сдался. — Потом расскажу, правда. А пока мне лучше потренировать речь, с которой я приду. Не стоит терять время. — Как скажешь, — опустившись ещё сильнее по стволу дерева, Иоши закинула ногу на ногу и была готова слушать. Прошло не так много времени с её обретения полной свободы, не считая дороги, а подобные манеры, которые потом никто не осудит, нравились ей всё больше и больше. — Начинай, я послушаю. — Привет, — походив какое-то время, туда-сюда с рукой у подбородка, голос стал звучать крайне доброжелательно, будто и не было негодования из-за дерева. — я Зуко, — он поднял светлую руку в приветственном жесте. — Но наверное, вы уже давно меня знаете. Как бы… Э, — Зуко немного растерялся и с призывом о помощи глянул на Иоши, что уже практически лежала на траве. Её лица даже не было видно, только торчащие под красной тканью штанов колени. — У тебя хорошо получается. — Дело в том, что у меня большой опыт огненной магии, и я считаюсь неплохим магом. Что ж, — он неуверенно вздохнул. — Вы видели меня, когда я нападал на вас. Да, думаю, мне стоит извиниться за это. Но в общем-то, теперь я хороший. То есть, раньше я тоже так думал, но я понял, что был плохим. В общем-то, я… думаю, мне пора присоединится к вам и научить Аватара огненной магии.       Сконфуженно Зуко опустил голову и принялся вновь придумывать новые варианты. Очень не хотелось выглядеть глупо в глазах довольно однозначно настроенных ему людей. Иоши чуть приподнялась, снизу заглядывая в практически полностью закрытое волосами лицо. — В общем-то, — с особой, немного насмешливой интонацией начала она, и Зуко ещё сильнее смутился. — Думаю, всё не так уж и плохо. Просто не говори про то, что они видели твои способности, когда ты нападал на них. Такое точно не обрадует, знаешь… — Ну как мне убедить их, что я правда хороший? — не поднимая головы, он вопросительно посмотрел на девушку. — У меня большой опыт убеждения и различных манипуляций в разговоре, и я могла бы тебе помочь, — театрально начала Иоши, совершенно не владевшая теми способностями, которые решила себе приписать. — Но в этом случае лучше просто говори от чистого сердца. Не надо ничего придумывать.       Зуко вздохнул и немного встрепенулся. — Ладно, я попробую. Теперь нам надо бы поесть. — Удивительно, как сходятся наши желания, — Иоши поднялась с уже примятой травы и последовала за ним к лежащим рядом припасам. — Это потому что мы так много беседовали до этого или изголодались пока летели сюда? — Тебе, видимо, очень нравится твой новый статус, — пробубнил Зуко, выискивая среди собранной наспех еды что-нибудь повкуснее. — Надеюсь, тебе твой тоже, — не подумав над словами, сразу ответила Иоши. Она уже успела вдоволь насладиться всеми перспективами, что открывались перед ней в этом побеге от обязательств и статуса. Пока она слушала сбивчивую репетицию Зуко, то крайне чётко представила, как странствует по миру, узнавая всё больше нового. Но стоило осознанию смысла сказанных слов возникнуть в голове, она, смущенная и испуганная, помрачнела. — Прости.       Зуко лишь пожал плечами и протянул ей рисовую булочку. Он слишком долго терзал себя, чтобы вновь расстраиваться из-за потери уважения отца.       Время тянулось крайне медленно. Иоши вся извелась, не зная чем себя занять. Она то ходила кругами, то игралась с палашами, пока Зуко был крайне занят своим планом и подготовлением речи. Он подбирал слова даже, когда Иоши с особенной меткостью бросила один из парных мечей прямо над его головой. Лезвие с глухим треском вошло в дерево. — Я так больше не могу, — Зуко направился к дороге, проходившей вдоль реки. — Тут идти совсем немного, я попробую поговорить с ними. — Удачи, — отложив своё занятие на потом, Иоши встретила неуверенную полуулыбку.       Теперь она была предоставлена самой себе. Устроившись под навесом в едва презентабельной палатке, Иоши уставилась на жёсткую красную ткань. Хоть ранее в голове уже вырисовывался образ того, как пройдёт её дальнейшая жизнь — в странствиях и познании всего, что только можно было познать, небольшая надежда, что Зуко предложит ей остаться с ним, трепетала где-то глубоко внутри. Он стал для Иоши единственным настоящим другом и оказал огромную услугу, предложив улететь вместе. Подумав серьёзнее, она пришла к выводу, что правда боялась жизни в одиночку. Особенно, под гнётом Озая, захватившего даже неприступный город-крепость Царства Земли.       Всё время за Иоши трудились слуги, она пренебрегала школьными занятиями и, по сути, умела только защищаться, благодаря хорошим учителям по стрельбе и покорению магии, но этого точно было недостаточно для существования в вот-вот новой мировой эпохе. Только если Аватар не прекратит войну…       Ей на ум пришло всего два варианта развития событий: либо она после длительного странствия вернётся домой и безуспешно попытается восстановить свой авторитет не только в глазах семьи, но и всего высшего общества, чтобы потом выйти замуж; либо же попытается уговорить Зуко и его, возможно, новоиспечённых друзей взять к себе в команду.       Иоши также могла понять, чем вызвано желание Зуко присоединиться к Аватару — в его историях, рассказанных во время встреч во дворце, всегда прослеживался определённый негласный вывод, который никто не собирался озвучивать. — Вот будь я на их месте, — она прикрыла глаза, обращаясь в пустоту. — То не простила бы за такое. Хоть Зуко и хороший, по крайней мере со мной…       Разговор с самой собой длился долго, — точно Иоши не могла сказать сколько — но сама не заметила, как задремала. Снов не было, как и ощущение сна в принципе. Её легко разбудил шуршащий звук листвы — крайне сосредоточенный Зуко молча сидел у дерева. Его одежда и волосы, в этот раз достающие практически до кончика носа, были полностью промокшими. Скрестив руки на груди, он даже не повернулся на проснувшуюся подругу, лишь кратко обронил: — Убирайся и больше никогда не возвращайся. — Они не оценили твою подготовку, да? — неловкой шуткой Иоши попыталась разрядить обстановку. Однако очень испугалась, что эти слова обращены лично к ней. Она ведь не могла ошибиться в нём, как в человеке.       Пауза перед ответом затягивалась, и тонкие чёрные брови всё больше сходились у переносицы в отчаянном непонимании происходящего. Как Зуко, так смутившийся после своей речи с множеством запинок, мог настолько хладнокровно выгонять её из лагеря с, между прочим, двумя спальными местами? — Я им не нужен. Даже пленником.       Иоши с облегчением выдохнула, но сразу же стала корить себя за подобную реакцию. Успокоение после того, как друг озвучил о своей неудаче — достаточно эгоистично. — Тебе не стоило идти так сразу. Лучше отдохни и сходи завтра, — она улеглась на бок, всё ещё наблюдая за ним. — Какое отдохни?! — Зуко рывком повернулся к ней, и жёлтые глаза недобро блеснули. — Как я могу отдыхать, когда эта чёртова комета вот-вот прилетит? Как я могу отдыхать, когда был на последнем военном совете, — он подорвался с места. — И уж я то знаю, чем медлительность может грозить миру. — Зуко… — Иоши попыталась возразить, но поток негодования со стороны никак не останавливался. — Отец выжгет всё Царство Земли! — он взмахнул руками и секундно прикрыл ими лицо. — И как?.. Как я могу валяться тут с тобой, любоваться цветами и купаться в реке, когда представляю… — Зуко на мгновение прервался. — И о чём я вообще думал, говоря, что послал убийцу за ними?       От такого откровения Иоши моментально встала, локтями упираясь в тонкое покрывало. — Ты, что?.. — Да, я посылал наёмника за ними, — повисла тишина. — Свалил бы всё на Азулу, они бы поверили. Глупец! — Зуко махнул рукой в сторону и следом ударил себя по лбу. — Я даже не знаю, что сказать… — он всё так же стоял напротив с жалобно-безысходным видом. — Конечно у всех есть ошибки, и очень хорошо, что ты их признал. У вас больше не будет секретов друг друга, — достаточно издалека начала Иоши. — Но надо придумать решение… Не можем ведь мы ждать комету где-то в лесу. — Я понимаю. — А этот убийца всегда следует за ними? — Он профессионал своего дела, поэтому, думаю, что уже где-то рядом, — Зуко вновь сел под дерево. — Попробуй подкупить его, — предложила Иоши, слабо пожав плечами. — Например, скажи, что заплатишь вдвойне, если он отстанет от Аватара. — Я попытаюсь, но теперь уж точно завтра. Не хочу караулить их весь день, иначе Катара вновь обольёт меня с ног до головы, — при упоминании незнакомого Иоши имени Зуко недовольно вздохнул. — Кто это?       Он мимолётно нахмурился, будто что-то припоминая. — Точно. Я же совсем не называл имён, когда делился с тобой чем-либо. Катара — та девушка из Южного племени, подруга Аватара, у неё ещё есть несносный брат… — А, — Иоши сразу же вспомнила, как Зуко вскользь упоминал про кого-то подобного в разговоре. Но всего пару раз. — Она мстит тебе за украденное ожерелье. — Может и так, — согласился он, в своё время умолчавший про самое главное событие произошедшее между ними. Никогда не было желания рассказывать про последние дни жизни Ли в Ба Синг Сэ.       Вечер наступил быстро. Иоши практически всё время провела лёжа в палатке и, лишь по наступлению темноты переместилась к разведённому заранее костру, грелась исходящим от него теплом. Зуко немногословно находился где-то рядом, тоже не растрачивал энергию. Перед самым сном он обронил, что пойдёт к реке, и Иоши в ответ пару раз покивала головой, всё крутясь на неудобном покрывале. Подобные полевые условия жизни были для неё в новинку.       Она почти погрузилась в сон, когда настороженно поняла, что Зуко слишком задерживается и мог бы вернуться в лагерь уже давным-давно. Тогда Иоши, подумавшая, что он снова не выдержал испытания временем и отправился к Аватару, осторожно последовала его маршруту и, на секунду остановившись, осмотрела линию водной глади с окрестностями. Глупо и крайне комично стоя среди поросших вблизи кустов, она заметила Зуко достаточно далеко от места их привала.       В ночном полумраке была видна лишь голова с влажными концами волос и небольшая часть шеи. Она перевела взгляд к берегу и увидела аккуратно сложенную одежду. Осознание происходящего пришло крайне быстро, но недостаточно, чтобы не чувствовать неловкость и не корить себя за глупость действий. В поле зрения уже отчётливо стала заметна бледная кожа спины, возвышавшаяся над плоскостью реки, и Иоши захотела взвыть от стыда, попутно скрывшись с места своеобразного преступления. Следом в сознании появилась другая мысль, из-за которой она продолжила стоять в этих проклятых редких кустах. Она очевидно подсматривала за ним, что было против правил, полагала девушка, но так же был и договор… по сути, потерявший свою силу, однако, формально всё ещё остававшийся не расторгнутым.       Иоши моментально оправдала себя, что имеет право на такое бесстыдное разглядывание, пока Зуко мылся после насыщенного, тяжёлого дня. Да и будучи до конца честной с самой собой, ей всегда хотелось посмотреть на кого-нибудь в таком виде. Особенно, на обещанного жениха и наследного принца. Подобную картину видели лишь немногие, от чего взгляд раскосых глаз всё сильнее цеплялся за детали юношеского тела.       У него была идеально ровная осанка и сильная линия плеч — Зуко потрепал влажные волосы, чтобы избавиться от лишней влаги — красивые длинные пальцы и редкие тёмные волоски на предплечьях. С пристрастием Иоши отметила, что отсутствие пучка практически на самой макушке шло ему намного больше.       Сама она не представляла сколько длится это непреднамеренное наблюдение, когда ей неожиданно открылся вид с другой стороны: плоская грудь, достаточно выделяющиеся мышцы живота и чуть выпирающие кости таза, ниже скрытые водой. Неискушённая голыми мужскими телами Иоши сразу почувствовала, как кровь прилила к щекам. С запозданием она поняла, что Зуко возвращается на берег и, не придумав ничего лучше, скрылась на одной из маленьких тропинок, ведущих в глубь леса. Она долго ходила под стрекот насекомых и периодические восклицания ночных птиц прежде, чем придумала себе оправдание. Сознаваться в подглядывании Иоши не хотела, потому что искренне считала, что никогда не забывала о манерах. Поэтому когда он заметила уже не первый кустик с ягодами, решила сослаться, что посреди ночи захотела пойти за добавкой к вечернему перекусу. Она срывала все фиолетовые ягодки, попадавшиеся на пути, и к концу прогулки поняла, что перетрудилась. Их было настолько много, что пришлось складывать всё в импровизированный мешок из придерживаемого рукой края рубашки. — Я просто ужас, — она вздохнула.       По свету до сих пор горевшего костра Иоши вернулась в лагерь и вдруг заметила, что на другой стороне различалась ещё одна фигура. Худенькая, в одежде зелёных тонов и низкорослая. Присмотревшись получше, Иоши поняла, что незваным гостем является какая-то незнакомая ей девочка и решила, что не будет ничего предпринимать, пока не заметит очевидной угрозы.       Девочка осторожно шла вперёд, приближаясь к спящему Зуко, Иоши в свою очередь вновь оказалась среди кустов. От подобного повторения захотелось нервно усмехнуться. Неожиданно она заметила несколько движений оттуда, откуда меньше всего ждала. — Кто здесь? — Зуко приподнялся на одной руке, сонно вглядываясь за оранжевый свет костра. Не различив даже силуэта, он сразу махнул огнём, чтобы к нему не приблизились. Тут же из земли возникла небольшая стена.       Иоши удивилась настолько, что даже приоткрыла рот. Она ещё ни разу не видела мага другой стихии. Её искренне поразило с какой легкостью тяжелый и плотный камень повиновался энергии тонких светлых рук. — Это я, — девочка попятилась назад, а потом упала, наступив на один из фрагментов пламени. — Ай! Ты поджёг мои ноги.       Зуко подорвался, попутно извиняясь за содеянное, но в ответ лишь летели камни и ночная гостья ползком попыталась вернуться туда, откуда пришла. Звучали слова Зуко о том, что это ошибка и предложения о помощи, но ответом была лишь одна фраза — «Отвали от меня».       Иоши шагнула вперёд, но остановилась, окончательно приняв решение не вмешиваться, когда предположила, что незнакомка является подругой Аватара. Это не её дело — Зуко сам должен со всем разобраться. Правда, когда его откинуло назад длинной каменной глыбой, Иоши всё-таки вышла из засады. — Я не понял, что это ты, Тоф, — Зуко дотронулся до ушибленных рёбер. — Вернись. Ну почему у меня не получается быть хорошим? — он с размаху плюхнулся на траву, раскинув руки в стороны и заметил преграждающий огонь знакомый силуэт. — Иоши?       Она стояла с отогнутой рубашкой и сверлила взглядом, пока Зуко продолжал лежать, не обращая внимание на ноющую боль от удара. — Я думал, ты ушла насовсем. — Я? — Иоши поспешила ответить сразу, но образ увиденный у реки всё ещё не выходил из головы. — Я…Э, нет. Я собирала ягоды! — она тут же отпустила ткань и множество фиолетовых плодов приземлилось рядом с головой парня.       Ему не нужно было долго их рассматривать, чтобы понять, что все до единой ядовитые. Во время скитаний по Царству Земли дядя уж слишком часто грешил подобным. — Они ядовитые, — Зуко вновь повернулся к Иоши, смотря снизу вверх. Она предательски не изменилась в лице, лишь немного опустила голову, будто правда расстроена такой неудачей. — Как жаль, что я до сих пор не разбираюсь в растениях…       Утром Зуко, как и хотел, отправился разбираться с наёмным убийцей. Он был готов пойти на всё, что заставить Аанга пересмотреть своё мнение. Иоши опять осталась в лагере, теперь тренируясь с мечом отца. Она во всех деталях успела рассмотреть рукоять и ножны — искусная работа — прежде чем начать наносить удары по кустарникам, разрубая их пополам.       Ей было до жути интересно посмотреть на друзей Аватара, особенно с учётом, что ночью уже увидела одну в тусклом отблеске костра. Иоши начала понемногу разделять надежду Зуко на быстрое прощение. Вдали, со стороны храма, слышались звуки взрывов и разрушений, но Иоши старалась не заострять на этом внимания, то тренируясь с мечом, то выкладывая из всё ещё не выкинутых ягод причудливые узоры. Вскоре Зуко вернулся с прилипшей к лицу улыбкой — Иоши поняла всё без слов, и настроение непроизвольно стало лучше. — Собирай вещи, — он проследовал под навес, сгребая простыни в одну кучу, чтобы уместить в сумке.       Иоши обрадовалась всему сразу: и тому, что побег Зуко от отца не был бесполезным, и тому, что Зуко всё же пригласил её пойти с ним. Видимо, во время их последнего разговора ночью понял, что Иоши не хотела уходить куда-либо одна. Ликование продлилось недолго. — А ты уверен, что меня встретят с распростёртыми объятиями? — Думаю, должны. Я буду с ними на правах учителя для Аанга, — Зуко выпрямился. — Один учитель может быстро обучить при желании, а два сделают это ещё быстрее. Ты ведь тоже хорошо владеешь… — Затея, мягко говоря, не очень, — она многозначительно вздохнула. — Я не учитель… — Ну, тогда можно вспомнить, кем мы должны были друг другу приходиться, — уголок его губ чуть приподнялся, и Иоши с интересом отметила, что не одна она прибегала к браку в своих целях. — Скажу, что ты моя жена и…       Зуко различил тихий смех со стороны, не успев договорить. — Тебе всего семнадцать, какая жена? — Ты всё равно понимаешь, в каком направлении мыслить, — он пожал плечами. — В любом случае, они дружелюбные, и не придётся прибегать к этому. — Надеюсь, — с притворным недовольством буркнула Иоши и наконец закрепила заранее убранный в ножны меч на спине.       Дорога не заняла много времени. — А это ещё кто? — смуглый поджарый парень с выбритыми висками отвлёкся от подтачивания бумеранга. Сидевшая рядом с ним сестра, по всей видимости Катара, облившая вчера Зуко до последней нитки, тоже отвлеклась от своего дела. — Так как Аватару нужно обучиться магии в предельно короткие сроки, то меня одного может не хватить, — избегая прямого ответа на вопрос, с важным видом начал Зуко. — Поэтому мою спутницу можно считать вторым учителем. Она обучалась у хороших мастеров и лучше, чем… — Ты привел свою подружку, — покачав головой, Катара не сдержала насмешки. — Я не его подружка, — Иоши недовольно поджала губы. — Тогда что же вас связывает, м? — Катара, до сих пор чувствовавшая себя преданной, не хотела отступать. — Лично я бы не стала стоять посреди заброшенного места с малознакомым мне человеком. Ох, точно, вы же и ночь, наверное, провели вместе. Как мило.       Сокка с удивлением и долей скептицизма взглянул на сестру. Он прекрасно понимал её, но не считал правильным так обращаться с людьми, способных научить Аанга последнему элементу. — Да какое это имеет значение, если я предлагаю настолько хорошую услугу? — Зуко не мог сдержаться и влез в разговор.       Катара вздохнула. — Ты прав. Никакое, — в примирительном жесте Катара выставила руки перед собой. — Дело в количестве людей. Запасов слишком мало, мы не сможем всех прокормить. — Кому ты врёшь, Сахарная Царевна?! — из-за фонтана послышался тот самый высокий голос, который Иоши уже слышала прежде. — У нас целый чан риса или, по-твоему, к нам просится второй Сокка? Тем более, вы видите её первый раз в жизни. Ну, лично я второй, — по голосу Тоф было слышно, что она немного улыбнулась. — Поэтому она уж точно не сделала ни мне, ни вам ничего плохого. — Ладно, — Катара сдалась, опустив взгляд в пол. — Ты тоже можешь присоединиться. — В смысле ты видишь её не в первый раз? — Сокка оживился, заглядывая за фонтан. — Я же навещала Зуко ночью, придурок! — высунулась небольшая обожженная ступня, и Тоф, упиваясь моментом, начала перебирать пальцами. — Она из кустов на меня смотрела, пока я шла…       Иоши сразу вспыхнула. Она очень надеялась, что Тоф пришла к привалу намного позже слежки у реки. В ином случае она бы сразу же спрыгнула с высоты, на которой они находились, и посчитала бы за счастье разбиться о скалы. — Стояла в кустах? — переспросил Зуко, повернув голову к ней, но Иоши молчала и поспешила обратиться к Сокке. — Я Иоши, приятно познакомиться, — она слабо кивнула ему и, увидев протянутую широкую ладонь, неуверенно пожала её. — Иоши звучит совсем, как Киоши, — Сокка уставился куда-то к облакам. — Есть там одна воительница… А, точно, это Катара, моя сестра, — он указал влево. — За фонтаном Тоф, но думаю, ты её уже знаешь, — рука переместилась к Зуко. — Это…без комментариев, — Зуко в ответ закатил глаза. — Аанга же сейчас здесь нет, он где-то гоняется за Момо, нашим лемуром, — уточнил парень. — Потом познакомитесь.       Спустя некоторое время Сокка, поражённый всем происходящим, отвел Зуко и Иоши в их новые комнаты и, по наступлению сумерек, все собрались у костра за ужином. Как Катара и говорила, людей, правда, было много. Но и упомянутый Тоф чан с рисом также стоял рядом.       Зуко взял на себя инициативу заварить чай и теперь ходил вокруг всех, лично каждому вручая наполненную чашку. Он безуспешно попытался рассказать шутку дяди, но столкнулся со скептицизмом Катары.       Все что-то обсуждали то вместе, то небольшими группами — Иоши же сидела между ребёнком в каске, пол которого не могла определить, хотя очень старалась, и парнем на инвалидной коляске. С открывающегося ей ракурса она могла рассмотреть каждого, кто ужинал рядом с ней сегодня.       Первым делом взгляд упал на разговорчивого Сокку. До этого дня Иоши не видела ни одного человека из Племени Воды, поэтому с интересом цеплялась за каждую деталь. Сокка был немного тощим, с широкими насыщенными голубыми глазами. Под высокими скулами виднелась совсем недавно сбритая щетина. Иоши перевела взгляд в сторону. Прическа Катары показалась ей интересной, эти каштановые кольца-косички забавно следовали за владелицей, когда она двигала головой. У Катары был немного курносый аккуратный нос и такие же как у брата растущие вниз ресницы. Тоф что-то громко сказала, от чего Иоши взглянула и на неё. Под плотным полотном чёлки она различила бесцветные едва зелёные глаза, а на озорном круглом лице, ещё детском, светилась полуулыбка. Следом был Аанг, наконец вернувшийся с лемуром. Они с Иоши успели познакомиться и перекинуться парой достаточно дружелюбных фраз.       Если жители Южного полюса и Царства Земли были для Иоши просто в новинку, некой экзотикой, то вот воздушный кочевник просто поверг её в культурный шок. Все эти татуировки, лысая голова… — …Так, может, она сама нам всё расскажет? — с палочками в руках поинтересовался Аанг. Все вдруг посмотрели на Иоши, и она поняла, что попала впросак. Из-за разглядывания нового окружения, сама не заметила, как упустила нить разговора. — Расскажу про что? — она крепко ухватилась за чашку чая, рассматривая зеленоватую жидкость. — Ну, немного о себе, — настаивал Аанг. Он, наверное, даже не моргал.       Зуко в мыслях подметил, что сейчас Иоши вела себя как при их первой встрече, не хватало только длинного рукава платья у лица. Она вновь, опустив голову, медленно обводила глазами всё, что было внизу. Тихо буркнула что-то в ответ и, видимо, отказалась. — Какая стеснительная, — Катара фыркнула.       Он нахмурился и против воли зацепился за то, как небрежно на Катаре сидела её одежда, как тускло выглядел лён белого пояса. — Давайте я продолжу, — скупо кашлянув, Зуко обратил внимание на себя. По отсутствию возражений, он понял, что все согласны слушать его. — Как вы уже поняли, Иоши моя подруга. Наши семьи… Э-э, — Зуко замялся, наспех прикидывая варианты лжи. После утренних слов Катары говорить правду не хотелось. — Дружили, не всегда, но в последнее время стали. — Так вот почему мы не видели её с Азулой, — Сокка задумчиво приложил палочки к подбородку. — Да, — Зуко едва сдержался, чтобы не выдать себя с потрохами на подъёме эмоций. Ему очень повезло, что Сокка неосознанно помог ему в построении складного рассказа. — Насколько я знаю, Иоши… — Это так странно слышать о ком-то в третьем лице. Особенно, когда человек сидит рядом, — Аанг вновь глянул в сторону новой знакомой. Тоф и ребёнок в шлеме поддакнули. — Я стреляю из лука, — Иоши наконец опустила чашку чая. — Ещё один хороший мастер научил меня владению холодным оружием и боевому стилю магии, а не только защитному. — У магии огня есть такой стиль? — заинтересованно вытянулся Аанг.       Его так обрадовала новость о том, что огонь — не только разрушение, что его серые глаза чуть не вылетели из орбит. После оставленного в начале путешествия ожога на руках Катары, он совсем не хотел учиться магии огня. До последнего надеялся, что возможен другой способ окончания войны. — Поэтому я считаю, что моё нахождение здесь небессмысленно. — продолжала Иоши. — И ничья я не подружка, — особенно выделив последнее слово, она натянуто улыбнулась. Катара лишь незаметно закатила глаза.