Решение|決定

      Солнце ещё не вошло в зенит, а издали уже слышался рёв летающего бизона. Команда, состоящая всего из двух человек, Аанга и Зуко, стремительно скрывалась из поля зрения. Они решили отправиться по своим особо важным делам, но точно никто не мог сказать по каким. Остальные же всеми силами пытались поддерживать пригодные для жизни условия в заброшенном храме. Иоши, поджигавшая небольшими язычками пламени паутину в углу своей комнаты, в один момент поняла, что застряла здесь надолго.       Остывший рис стоял прямо около кровати, заботливо принесённый кем-то с утра во время завтрака. Она вновь проспала, что уже ни капли не удивляло, но вопрос, почему её никто не разбудил, достаточно крепко остался в сознании. Прикрыв глаза и через закрытые веки различая свет горящей ниточки паутины, она задумалась. Было ли хоть кому-нибудь здесь до неё дело? Очевидно, что нет. Иоши слышала, как все суетились у фонтана — даже успела различить голоса препирающихся Тоф и Катары, пока сама мучила небольшого бедного паучка, незнавшего куда деться. Про Зуко думать не особо хотелось, да и зачем. Он делает всё, что с него требуется. Иоши же — запасной вариант, если с Зуко что-то случится. Паучок, так и не убежав, вспыхнул.       Она наконец встала с кровати и в отчаянной попытке выглядеть достойно поправила волосы вместе одеждой, разгладила возникшие после сна складки. Хотелось произвести хорошее впечатление на новое окружение, но пытаться рассмотреть себя в небольшом мутном зеркальце на стене — практически невыполнимая задача. — О, с добрым утром, соня, — Иоши ещё не успела увидеть остальных, как услышала бодрую Тоф. — Как спалось? — Вполне неплохо, — она осторожно встала возле девочки, ожидая ответной реакции, но Бейфонг сидела непоколебимо спокойно. — Немного непривычно, но я справилась. — Рада за тебя, — Тоф будто специально ехидно улыбнулась. — А теперь помоги Катаре, вот она не справляется.       Иоши взглянула в сторону. Катара, сгорбившись над чаном, где вчера лежал рис, стирала одежду. Она плавными движениями покоряла воду, заставляла раз за разом проходить её сквозь ткань, и всё равно оставалась невозможно напряжённой. Иоши думалось, что раз кому-то подвластна вода, то всё с ней связанное будет крайне легко. — Да помоги, пожалуйста, — Катара резко подняла голову, и её кольца-косички подпрыгнули за ней. — Мне не хватает пространства этой посудины. Надо, чтобы кто-то мешал параллельно тому, что я делаю… — А где твой брат? — резонно поинтересовалась Иоши, ни разу не услышавшая за сегодня даже отдалённый голос Сокки. — Ушёл за едой. — Понятно, — она неловко потёрла шею. — Прости, но, боюсь, у меня не получится помочь тебе.       Катара изогнула бровь в немом вопросе. — Я никогда не делала ничего сама, у меня были слуги. Ну, наверное, ты поняла это ещё за ужином, когда Зуко сказал, что наши семьи дружили… Вполне логично, что у нас двоих, — Иоши замялась. Она впервые в жизни выбилась из-под родительского крыла и ощущать собственную беспомощность было больнее вдвойне. — Брось, — взгляд Катары неожиданно смягчился. — Что сложного просто взять палку и мешать вещи, пока я пропускаю через них воду? Иди сюда.       Тоф вручила Иоши толстенную кривую ветку, лежащую прямо под рукой. Иоши неуверенно подошла ближе к Катаре. Пару раз покрутив влажный сине-зелёный моток, она уточнила: — Так? — Да, — Катара кивнула и слабо улыбнулась, от чего Иоши почувствовала, как начали потеть ладони. — Я же говорила: ничего сложного. — Вчера ты вела себя по-другому… — едва слышно пробубнила она. — Что было, то прошло, — легко вздохнув, Катара пожала плечами. Внушительный шар воды разом собрался в смуглых руках, а потом медленно прошёл сквозь ткань, понемногу испаряясь. — Я подумала над словами других, пока засыпала и решила, что была не права. Я не простила Зуко и множество других людей вашего народа, но тебя мне не за что прощать. Мы ведь и не знаем друг друга.       Иоши с благодарностью улыбнулась и, рискнув, продолжила задавать вопросы: — Какое твоё любимое блюдо? — Вяленое мясо, — Катара тихо прыснула. — А твоё? — Сырая рыба. — Если вам интересно, моё любимое блюдо — пян-се! — Тоф неожиданно напомнила о себе. — Что это такое? — Иоши выглянула через плечо. — Ну-у, — девочка прилегла, оперевшись на стену. — Это такие пирожки с капустой и мясом. Очень вкусные.       Сокка вернулся ближе к вечеру, полностью довольный собой и всей проделанной им работой. Теперь у них было намного больше еды и даже немного сладостей. Все могли полакомиться своим кусокм. Дюк, например, стащил ягодные пирожные в первые секунды появления их у его ловких рук.       Всё шло как нельзя лучше: рыба тушилась на огне, силу которого Иоши вызвалась контролировать, вещи были высушены сразу же после стирки — Катара вытянула всю влагу, а остальные просто занимались своими делами. Не хватало только Аанга и Зуко, что так и не вернулись. Когда Тоф между делом поинтересовалась, куда всё-таки слиняла новоиспечённая парочка друзей, Сокка предположил, что это как-то связано с магией огня и Катара поддержала его. Поделилась, что краем уха слышала, как первое занятие не заладилось. — Может, стоит их поискать? — Иоши заметила, что солнце всё сильнее стало опускаться за горизонт. — Брось, у них всё хорошо, — расслабленно отозвался Сокка, руками упираясь в каменный пол. — Прибавишь немного огня?       Иоши одарила его красноречиво непонимающим взглядом. — Что? — на смуглом лице отобразилось искреннее удивление. — Я голодный. — Я не про это, — Иоши отвернулась, но огонь начал гореть сильнее. — Почему вы уверены, что не надо никого искать?       Сокка с Катарой молча переглянулись. — Аанг всегда возвращается. Он никогда не пропадает, — со странной меланхолией в голосе пояснила Катара, а потом придвинулась к небольшому чайнику. — Кто нибудь хочет? — Сокка умирающе поднял руку и она сразу же закатила глаза. — Кстати, — он вновь обратился к Иоши. — Твой отец один из военачальников? Типа страшный, грозный адмирал… — Нет, — Иоши слабо покачала головой. — С чего ты взял? — Не знаю, просто мне так показалось… Связь с Лордом Огня, все эти твои умения, мастера, — Сокка начал загибать пальцы и выглядел донельзя комично. — Он министр финансов, а обучалась я по личному желанию… — Несмотря на то, что ты женщина? — удивилась Катара, крепко держа чайник. — На Северном Полюсе отказываются учить женщин покорению. Там они только в качестве лекарей. Ты знала?       Конечно Иоши не знала, и также она не знала, что лучше ответить в сложившейся ситуации. Зуко загнал её в безвыходное положение сказкой о дружбе семей, хотя что уж там… она и сама подпортила себе карты, решив не раскрывать личность загадочного мастера, что так хорошо подтянул её уровень владения огнём.       Она пробежалась взглядом по брату с сестрой. Они ждали ответа. Разве смешливый Сокка скажет что-то поперёк, если Иоши раскроет правду? Или Катара, всё-таки решившаяся на сближение? Скорее всего, нет. Иоши пару раз моргнула прежде, чем начать распутывать то немногое, что они с Зуко успели наговорить. — В том, что было сказано вчера не всё правда. Я, пожалуй, начну издалека… Мой отец всегда был чрезвычайно целеустремлённым, поэтому стал тем, кто он есть сейчас. И именно поэтому, — она выдержала паузу. — Подыскивал выгодные партии для меня и моей сестры. Это улучшило бы не только наше с ней положение, но и его. Не буду сильно вдаваться в подробности, но всё получилось так, что вернувшись обратно Зуко снова должен был стать участником одной сделки, — Иоши специально подменила понятия и осторожно покосилась на Сокку с Катарой, оценивая их реакцию. К счастью, она не заметила ничего странного и продолжила: — Я должна была выйти за него замуж по достижению брачного возраста, — в тот момент голубые глаза Сокки расширились настолько, что было сложно представить. Он, кажется, подавился слюной. — То есть вы настолько хорошо знакомы? — Нет, — Иоши на секунду опешила от вопроса. Она удивлённо застыла с открытым ртом. — Мы мало виделись до определённого момента. Семьи не дружили, Зуко соврал. Понял, что мне не хочется находиться здесь с клеймом его подружки, — Катара виновато поджала губы и отвела взгляд. Иоши стало жаль её в этот момент. Она догадывалась, что солдаты её нации причинили Катаре много боли, и та прошлая грубость была лишь защитными иглами ранимого ежа. — В какой-то момент мы подружились… Тогда у меня уже были определённые знания. И учителей, которые помогли мне в этом я нанимала сама втайне от родителей. Я уверена, они подозревали, что я обучаюсь, но мы никогда не говорили об этом. Зуко научил же меня ещё всякому. А потом мы случайно встретились во время Затмения, и я захотела сбежать с ним. Вот и вся история, — закончив, Иоши пожала плечами и наконец-то сняла рыбу с огня. — А как же те мудрые мастера, обучившие другому стилю магии огня? — Это был Зуко, — Катара со взглядом, полным очевидности, посмотрела на брата. — Она говорила про него.       Сокка задумчиво потёр подбородок и уставился куда-то за силуэт сестры. — Вот оно как… Я уж думал вы оба из семьи сумасшедших психопатов, а в итоге у тебя просто дальновидный отец.       Иоши кивнула и без всяческих предложений придвинула к Сокке рыбу. Через некоторое время послышался рёв Аппы. Аанг первым почувствовал землю под ногам. Он ловко спрыгнул с питомца, пока Зуко осторожно пытался не упасть и не опозориться одновременно. Аватар сразу же начал рассказывать, где они были, что видели и чему научились. Наконец отпустив белую жёсткую шерсть, Зуко стал дополнять его рассказ. В отличие от Аанга, он выглядел всё таким же привычно сосредоточенным. Параллельно с рассказом следовали парные движения, которые никто до этого ни разу не видел. Они были больше похожи на танец, чем на что-то серьёзное. Как только кулаки парней соприкоснулись, а сами они застыли в достаточно интересной позе, Катара прыснула: — Вы собираетесь станцевать перед Лордом Огня? — Это не танец, — сразу запротестовал Аанг, и Зуко поддержал его. Они не хотели, чтобы это древнейшее знание осталось в головах друзей как очередная забавная история. — Это особая техника магии огня, — Зуко озвучил своё уточнение с крайне умным видом. Казалось, что даже выжженная бровь на рубцовом участке лица поднялась вместе с нетронутой, здоровой. — А как называется? Он немного смутился и сжал переносицу пальцами, прикрывая глаза: — Танцующий дракон… Катара громко рассмеялась, прикрыв лицо рукой, и даже Иоши, до этого не издававшая никаких лишних звуков и эмоций, не смогла сдержать улыбки. — Станцуй этого дракона на своей свадьбе, Зуко, — начал подтрунивать над ним Сокка.       В ответ Зуко поднял брови ещё сильнее. Он посмотрел на Иоши, полностью выдавая себя, и она лишь покачала головой. — Не станцую. Я больше не тот, кем был, — крайне обтекаемо Зуко попытался закрыть эту тему, а Аанг же наоборот загорелся неумолимым интересом. — Ты помолвлен? — на лице Аанга вновь различались только глаза. Большие, удивленные, полные своеобразного шока. — Да-а, — недовольно протянул Зуко и непроизвольно закатил глаза. — Отец нашёл для меня невесту, Аанг.       Аватар несколько раз моргнул. — Кого?.. — спросил он крайне тихо. — Её чтоль? — пытаясь оставаться незамеченным, Аанг указал через плечо на Иоши.       Когда Зуко ещё раз закатил глаза, то Аанг был готов просто взорваться от явившегося ему откровения. Однако долго донимать друга он не хотел - громкое урчание живота заставило обратить внимание на аппетитный овощной салат и все те продукты, что Сокка принёс.       Зуко же подсел к Иоши. Он наклонился к ней. Прикрывая ладонью часть своего лица и её уха, шёпотом он поинтересовался: — Зачем ты рассказала? — Мне не хотелось врать им, — не отвлекаясь от ужина, она ответила предельно спокойно. Не шепотом, в отличие от Зуко. Её голоса в разгоревшейся дискуссии не было слышно. — Тем более, я, наверное, подружилась с Катарой.       Зуко, не веря, внимательно пробежался по направленному вперёд профилю Иоши, а потом бегло взглянул на увлечённую Катару. — И как они отреагировали? — рука ещё находилась между ними и становилась всё теплее из-за его опаляющего дыхания. Иоши почувствовала испарину шеей. — Хорошо, — отрезала она и наклонилась, чтобы отложить палочки. Зуко следом вернулся в подобающую расслабленную позу и на мгновение недовольно нахмурился. Немногословность Иоши показалась ему странной.       Следующим утром он снова улетел, на этот раз с Соккой. Они на рассвете придумали себе вполне логичный повод, чтобы отлучиться — отправились на рыбалку. Несмотря на то, что буквально вчера Сокка принёс целую сумку еды, подобная отмазка звучала вполне естественно.       Утро давно сменилось днём, а путь всё никак не подходил к концу. Неловкий разговор с Соккой плавно перетёк в обсуждение девушек. Когда Зуко услышал про первую любовь, ставшую луной, то сразу припомнил беловолосую девушку в Оазисе Духов и захотел посочувствовать, но вместо поддержки выдал нелепое: «Это ужасно, друг». — У меня тоже была девушка, — решил вспомнить он. — Мей. — Грустная крошка, что всё время молчит? —отвлекаясь от рассматривания носов обуви, Сокка вскинул голову.       Зуко кивнул и зачем-то продолжил: — Но мы расстались. — Из-за Иоши? — Сокка не медлил с ответом.       В его взгляде не было лукавства или озорства, которое Зуко ожидал увидеть. Он спрашивал вполне обыденно, как саму собой разумеющуюся вещь. В свете вчерашних открытий это не было удивительным.       Зуко уже хотел ответить, что нет, но перед глазами появился образ, который он успел запомнить прежде, чем отправиться в очередную тюрьму. Проходя мимо комнаты Иоши, он заметил её спящую прямо в одежде на нерасправленной кровати. Она лежала на боку, аккуратная и непривычно хрупкая в предрассветной полутьме. Тонкая рука забавно свисала с самого края. На небольшом низком столе лежала смятая тряпка. Зуко удивился собственному предположению, а потом, присмотревшись получше, удивился ещё больше — вся левая часть комнаты блестела, в отличие от правой, где из мебели был лишь пустой деревянный стеллаж, покрытый пылью. Она уснула, пока убиралась. Неужели, хотела впечатлить Катару? — Наверное, — Зуко неуверенно потёр шею и сразу же отвернулся к небу, чтобы не видеть реакции на сказанное.       Он не привык стесняться своей личной жизни, если дело касалось Мэй. С ней было проще в этом плане. Её симпатия, прошедшая через столько лет, была заметна всем, да и он был принцем. Никто не говорил им лишнего, подшучивать могла только Азула в присущей ей манере.       Аанг вышел на террасу одних штанах и потянулся. Сегодня он тоже спал долго. — Зуко написал мне приседать и тренировать приёмы. Видимо, пока ты не проснёшься... — Ты уже приседал? — Иоши расположилась у одной из колон. Тоф и Катара опять звучали где-то на фоне: разнимали Смеллберри и Дюка. — Сразу после того, как проснулся, — Аанг показательно присел ещё пару раз. — Хорошо, давай начнём, — она подошла ближе, сведя руки за спину и приподняв подбородок. В мыслях Аанга сразу же пролетело забавное сравнение с учителем Паку, и он незаметно усмехнулся. — Покажи, что ты уже умеешь.       Аанг медленно вздохнул, сосредоточившись на энергии внутри тела — отчаянно пытался настроиться на приёмы. Магия огня требовала слишком большой концентрации на дыхании. После долгой подготовки он встал в необходимую стойку, пару раз выкинул кулаки вперёд, и показалось два средних потока пламени. Иоши внимательно пробежалась по нему взглядом и немного сжала губы, размышляя о чём-то про себя. — Ты не вытягиваешь руки до конца, — наконец она сдвинулась с места. — Представь, что в этот момент держишь тяжёлые вёдра с камнями. Понимаешь о чём я? — Так? — кивнув, Аанг сильнее выпрямил руки. Казалось, что локти вот-вот выгнутся в обратную сторону. Иоши усмехнулась. — Ну не настолько, — она следом опустила взгляд к ногам. — И не уводи стопы в стороны, даже немного. Стой максимально прямо, — девушка слабо ткнула стопу Аватара своей, приводя её в нужное положение. — Я думал, что дыхание и скорость намного важнее, — Аанг продолжал стоять в уже правильной позе, не двигаясь. — По крайней мере, так казалось, когда я наблюдал за Зуко во время наших стычек. — Возможно, это и так. Я не мастер. Но пока ты знаешь только пару приёмов и самую основу, которую вы вчера с Зуко изучили, — Иоши прошла немного в сторону и встала перед лицом Аанга. — Если не будешь оттачивать точность движений в самом начале, то потом тебе будет сложно.       Он понимающе кивнул, прекрасно запомнив, как учился магии земли у Тоф. — Это осваивают ещё в детстве, так мне говорил учитель. В твоём случае Зуко почему-то решил пропустить эту важную часть. Видимо, зря… И раз его сегодня нет, я поделюсь этим секретом. Давай ещё раз, но теперь с исправлениями.       Аанг вновь повторил движение, и когда до напряжения в суставе выпрямил одну руку, а другую согнул над головой, огонь вышел интенсивнее. Иоши, подметив разницу, приподняла уголок губ. — А когда покажешь виды защиты? — Если у нас появится время для такого, то покажу, — она пожала плечами. — В любом случае, ты владеешь всеми стихиями и можешь защититься от Лорда Огня камнями, например… А теперь попробуй задействовать и ноги. Помни про то сравнение с вёдрам, а я пока что вспомню, что мне показывал Зуко… — Вы много тренировались? — между делом спросил Аанг. — Не сказала бы, — Иоши отошла поодаль, чтобы не попасть под огонь. — В основном, он рассказывал про палаши и всякое такое оружие. Аанг, — она нахмурилась. — Ноги. — Забыл, — он сразу замешкал и принял правильное положение.       Время для интересующего Аанга занятия защиты появилось. Иоши это не слишком обрадовало. Хоть ей и доставляло удовольствие обучать Аватара, отсутствие единственного хорошо знакомого человека начинало нравиться всё меньше с каждым днём. Мысль, что Зуко наплевательски оставил её и больше не был заинтересован в общении, начала формироваться по окончанию второго дня импровизированной рыбалки.       Иоши очень хотелось поговорить с ним, получить хотя бы каплю поддержки и, может, наконец услышать так и не рассказанную тогда, в лагере, историю. Вместо этого были лишь перекидывания парой фраз во время приёмов пищи накануне. Спасало то, что людей, живших вместе с ней, было много и из-за них чувство обиды не проявлялось настолько сильно — тлело где-то глубоко.       Она обсуждала с Аангом свой народ, запомнила истории про его друга Кузона, и хвалила за быстрые успехи. С Тоф, которая к удивлению Иоши, была из знатной, богатой семьи, делилась впечатлениями о разных диковинках Царства Земли, что обрели большой спрос среди элиты её страны. Когда Тоф услышала про курительные трубки, то сразу поморщилась, припоминая, что родители не подпускали её к такому развлечению, однако сами были не против воспользоваться. После этого, по словам Тоф, они уходили спать на несколько часов прямо посреди дня... Катару же Иоши продолжала сторониться. Несмотря на открытость по отношению к ней со стороны покорительницы воды, в этом жесте чувствовалось неосязаемое напряжение.       Когда Зуко и Сокка вернулись на захваченном дирижабле, то были не одни. Они привезли с собой военнопленных. Среди которых был Хакода, вождь Южного племени и отец Катары и Сокки — пояснил для Иоши Аанг, — и предводительница воинов Киоши, Суюки.       Вечером был привычный ужин у огня: Хакода беседовал с детьми, перед этим с интересом выслушав рассказ Сокки о миссии под прикрытием, Зуко участливо слушал своеобразный отчёт Аанга о прогрессе его тренировок, и Тоф, пока к ним не подбилась Смеллберри, немногословно сидела рядом. — У тебя красивое имя, — Суюки, до этого молча наслаждавшаяся моментами свободы, оказалась рядом с Иоши, что рассматривала воду на дне небольшого стакана. — Чего скучаешь? — У тебя тоже, — не отрывая взгляда, отозвалась она. — Я не скучаю. Не хочу мешать остальным. Многие не видели друг друга очень долго, пусть сначала поговорят с теми, с кем хочется. А я потом как-нибудь уже… — Звучит вполне неплохо. Значит… — Суюки не успела договорить, как раздался смех Хакоды, и все сразу отвлеклись от своих занятий. Иоши тоже наконец подняла голову.       Она секундно встретилась со взглядом желтых глаз на повёрнутом к ней шрамом лице и, грустно вздохнув, уставилась куда-то между Хару и Соккой. Зуко же продолжил смотреть, и теперь слова Аанга различались им через раз. Усиливающаяся с каждым днём закрытость Иоши была заметна всё сильнее. Совсем недавно у реки она была словно на пике хорошего настроения. Это ощущалось во всём: свободных расслабленных движениях, манере, с которой она решила разговаривать и даже в той нелепой идее ночного похода за ягодами. Сейчас она держалась ещё холоднее, чем в их первую встречу. Зуко не знал, дело в его присутствии или нет, но возникшая после возвращения от народа Солнца немногословность усилилась. Он сомневался лишь потому, что Аанг крайне детально рассказал о том, как они с Иоши тренировались.       Зуко заметил, как Иоши отгородилась от Суюки. В этот раз окончательно. Она, как и в случае с ним, наклонилась к еде, делая вид, что полностью занята ужином. Однако с открывающегося перед Зуко видом, было заметно, что Иоши лишь создавала видимость. Он прищурился. Подобное поведение напомнило о Мэй.       Следующим утром на них напала Азула. В возникшей суматохе из-за обрушений храма он сам не понял, почему спас именно Катару, прикрыв собой. Она не осталась в долгу и протянула руку, когда в полёте не ощущалось ничего, кроме необъятного пространства воздуха. Тогда было уже не до размышлений об изменениях в Иоши, не уходивших до самого сна.       Но Зуко вновь ощутил непонимание стоило им разбить лагерь среди небольших холмов — Иоши, ссылаясь на усталость, закрылась в палатке самой первой, даже не притронувшись к еде. После этого он окончательно сдался.       Зуко дождался окончания ужина и прошёл за Катарой до её палатки. Они долго разговаривали вдалеке ото всех в ярком лунном свете, пока он не понял причину всех её чувств, всей её боли. Зуко отвлёк Сокку посреди ночи от важного занятия, и ему пришлось слушать воспоминания о трагичной смерти их мамы посреди расставленных всюду свечей и лежащего рядом цветком. На выходе из палатки он заметил, как Сокка, краем лица высовываясь из-за плотной ткани, звал Суюки — Зуко тяжело вздохнул. Прождав Катару всю ночь, он периодически поглядывал в сторону расположения Иоши, но так ничего и не заметил. В бледном рассвете он вновь отлучился. — Тебе бы просыпаться пораньше, а то мы всё съедим, и ничего не останется, — Сокка отвлёкся от разбирания сумок, когда Иоши сонно проплелась мимо. По её внешнему виду сразу можно было сказать, что она проснулась минуту назад. Длинные волосы, до этого убранные в хвост, растрёпанно спускались по спине, лента потерялась во время сна, глаза были немного опухшими и странно красноватыми. Всегда аккуратно лежавшие у лица короткие пряди тоже изгибались в разные стороны. — Прости, Сокка, — она ответила невпопад и зевнула. — Где Зуко? Мне бы поговорить с ним. — Он вместе с Катарой улетел искать генерала, убившего нашу маму… — буквально секунду Сокка звучал отрешённо, после чего вновь склонился над багажом. — Понятно, а Аанг? — Занимается с Тоф, — он оценивающе уставился на какие-то свитки. Сокка уже не помнил, что именно было на них изображено. — Слушай, не хочешь помочь такому замечательному человеку как я? Просто Суюки…       После «слушай» Иоши и перестала слушать. Она знала, чем обычно подобное заканчивается. — Не хочу, — присев на сухое бревно, Иоши стала в разные стороны пинать небольшой камешек, затерявшийся в траве. Неожиданно рядом с Соккой послышался глухой звук удара.       Что-то явно упало. Переведя взгляд с камешка, Иоши увидела забавную картину того, как он стремительно выбрасывал содержимое сумки. Рядом с Сокой оказывались свитки, пара небольших книжонок, золотые украшения и какой-то каменный браслет. — Что это? — она указала на образовавшуюся кучу. — Наши пожитки, — не поднимая головы, отозвался Сокка, и следом вылетела ещё пара вещей. — Зачем ты всё раскидал? — Ищу кое-что, — он залез в сумку практически с головой. — Где же эти чёртовы деньги… — А это что? — Иоши оказалась рядом и подняла с земли маленькую, помещавшуюся в двух ладонях книгу. На обложке был знак Царства Земли и уже неразличимая потёртая надпись названия и автора.       От количества вопросов за столь короткий промежуток времени Сокка недовольно вздохнул, но всё-таки ответил: — Работы Куро Цутея. Я покупал их ещё, когда Тоф не ушла из дома, и мы искали Аангу учителя магии земли, — он секундно метнул взгляд на книгу, что лежала в белых узких ладонях, и застыл, предаваясь воспоминаниям недавнего прошлого. — Там очень интересно, мне понравилось.       Иоши изогнула бровь и оценивающе пролистала страницы. Она не особо любила читать, но ёмкая рецензия Сокки почему-то заставила её это сделать. — Про что пишет этот Куро Цутей? — к удивлению, Иоши стала припоминать, что слышала об этом авторе раньше. — Про всякое. Но именно тут про машиностроение и всевозможные стратегии.       Девушка с уважением покосилась на Сокку. Видимо, не такой уж он и беззаботный шутник... — Если хочешь, возьми почитай сама. Я там уже наизусть всё выучил, — Сокка прочистил горло, поднеся кулак к губам. — Важной составляющей любого события, вне зависимости от рода деятельности, является правильно выбранная стратегия. Например, такая, как… — заметив взлетевшие вверх чёрные брови, он самодовольно улыбнулся. — Страница сорок один, после описания общественного транспорта внутри больших городов. — Я, пожалуй, возьму её, — не открывая нужного разворота, Иоши спрятала книгу куда-то за спину, и на горизонте появился Аанг в компании Тоф.       Они не пробыли в этом месте слишком долго: как только вернулись Зуко с Катарой, то вновь собрали все вещи и отправились на Угольный остров.       Рассматривая, открывающиеся с высоты полёта виды, Иоши почувствовала приятное томление от ожидания. Ей так хотелось снова оказаться в том месте, где она так часто бывала раньше... Радостное чувство внутри не омрачали ни спорные воспоминания о последнем посещении курорта, ни Зуко, с которым она теперь вообще не разговаривала. Несмотря на секундное стремление поговорить с ним после пробуждения, стоило Зуко вернуться, все мысли пропали из головы. Кроме раздражения и недовольства Иоши ничего не испытывала. Практически ничего.       Когда Аппа приземлился во дворе шикарного, но заброшенного дома Лорда Огня, и все, за исключением трёх человек, стали принимать активное участие в переносе сумок, Иоши увидела то, как Зуко разговаривал о чём-то с Катарой на небольшом пирсе. С достаточно внушительного расстояния она всё равно смогла рассмотреть то, что обидой вызвало отклик в душе: и непродолжительные объятия, и отчётливую улыбку на лице Аанга. Передавая сумку уже спустившейся Суюки, Иоши сама не заметила, как в опасной близости от руки воительницы приземлилась небольшая капля, неровной кляксой впитавшись в край сумки. — Почему ты плачешь? — тихо поинтересовалась Суюки, заглядывая в скрытое чёлкой лицо.       Иоши испуганно окинула взглядом тёмную ткань, а потом с неловким видом слабо улыбнулась девушке. — Что-то в глаз попало. — Да-а, тут столько пыли после полёта, — Суюки отставила сумку на землю. — Тебе помочь? — Спасибо, не стоит, — Иоши покачала головой и пару раз поморгала для вида. — Уже всё хорошо.       После не происходило ничего интересного, а за несколько минут до всеобщего отбоя Иоши успела закрыться в маленькой комнате, раньше отведённой кому-то из прислуги, и наконец погрузиться в изучение отданной Соккой книги. «Важной составляющей любого события, вне зависимости от рода деятельности, является правильно выбранная стратегия. Например, такая, как ведение боя или правильное участие в разговоре. Чтобы достичь поставленных высот, необходимо чётко понимать не только собственные желания, но и желания врага или друга. Не стоит бояться редких слов и ёмких выражений — это поможет в понимании ситуации. Внимание также стоит обращать на различные мелочи…» — Иоши перелистнула три страницы и тут же прыснула от встречающего её предложения: «Поэтому рукопашный бой и, особенно, удары по лицу очень ценятся в межличностных конфликтах, позволяя…» — она сразу же представила, как Сокка практиковался во всех вещах, упоминаемых в книге. Улыбка растянулась ещё сильнее.       Наконец проснувшись раньше обычного, Иоши смогла застать утреннюю тренировку Аанга и Зуко. Она медленно обошла террасы и присела на одну из ступеней рядом с Катарой и Тоф. Тренировка была однообразной - Зуко показывал приёмы, Аанг их повторял. Практически идеально. — Тебе уже стоит попрактиковаться в бою, Аанг, — тоскливо протянула Иоши. — В каком бою? — он встрепенулся и сразу прекратил оттачивание движений. За ним остановился и Зуко. — Ну, в обычном, — она пожала плечами и сжала колени вокруг небрежно опущенных рук. — Но я же ещё не настолько много всего знаю… — Тогда мы с моим женихом покажем тебе, что нужно делать обычно, — Иоши обратила внимание на стоящего поодаль Зуко. Она, прищурив один глаз из-за палящего солнца, улыбнулась уголками губ. Предвкушение от того, что она задумала, пока читала перед сном, разгорелось с новой силой. — Представим, что я Лорд Огня, а Зуко это ты.       Зуко подошёл ближе, и его взгляд задержался на верхней части одежды. — Снимай давай.       Иоши прекрасно ощущала высокую температуру Угольного острова и также прекрасно понимала, что в одежде будет неудобно сражаться. Она методично развязала плотный жёлтый пояс, и приятная красная ткань соскользнула с плеч. Аанг неловко отвёл взгляд в сторону. Зуко же, к секундному сожалению Иоши, смотрел только в глаза. Подобное немного расстраивало, ведь она сама так долго подглядывала за ним у реки, а он… — Можешь считать это за Агни Кай, — Иоши встала напротив, и Зуко, не подозревая ничего плохого, даже бровью не повёл. Медленно пошёл в наступление.       Иоши пару раз отмахнулась от нескольких огненных сфер - Зуко не старался. Она легко развеяла их рукой. После остановилась, синхронно с глубокими вдохами начала создавать огненное кольцо вокруг себя — оно стремительным потоком направилось к Зуко, что вскинул ногу в круговом движении, и не столкнулся с огнём. Он тут же подметил недостаток в её действиях и достаточно громко сообщил об этом Аангу, искренне уверенный в демонстрационном роде их занятия.       Тогда Иоши лишь укрепилась в своём ночном желании. Она оставила попытки открытого нападения и принялась ждать, защищаясь от средней силы приёмов, направленных к ней. Она внимательно задерживалась взглядом то на постоянно меняющих позицию ногах, то на месте близ шрама и обожжённого уха. Собираясь с мыслями, Иоши почувствовала жизненную необходимость в причинении боли и неудобств. Ей так хотелось задеть Зуко за живое, что она вновь вернулась в давно забытое чувство полного сосредоточения. Последний раз что-то подобное она испытывала полтора года назад, когда надо было чётко выстрелить в центр мишени под пристальным взглядом учителя.       Вот Зуко чуть повернул стопу влево, пока вторая стояла ровно. Он отвёл согнутую в локте руку назад — вторая моментально оказалась впереди. Иоши подняла предплечье перед собой, а за ним последовало небольшое полотно огня.       Она без особого старания выдала несколько приёмов, задействуя ноги, и когда подметила нужный момент — Зуко сделал шаг назад в лёгкой, неуверенной стойке — присела и огромный огненный хлыст полетел к нему. Зуко тут же изменил положение, совмещая небольшой прыжок с выпадом и уже готовился свести руки для следующего приёма, как следом полетел ещё один, более объёмный хлыст. Он оказался в ужасающей близости от шрама, и даже рубцованной кожей ощущалось тепло. Губы Иоши тронула едкая улыбка: — Катара, может, тебе подыграть нам? — она обернулась за спину, довольная неописуемым напряжением на лице Зуко. — Аанг же всё-таки Аватар… — Иоши… — Катара и не была намерена закончить фразу. Лишь медленно увела руку в сторону, чтобы собрать немного воды из фонтана. Тоф обрывала её, хлопнув по руке: — Не лезь, всё не так просто. Они очень рассержены друг на друга.       Иоши повернулась обратно к Зуко и боковым зрением заметила, что совсем не видит его. Она видела только две огромные стены пламени, что приближались к ней со слишком большой скоростью.       Иоши растерянно отошла назад. Вновь и вновь вскидывала руки, чтобы хоть как-то защититься, но огонь всё ещё направлялся вперёд. Светился так ярко и практически завораживал красотой оранжевых переливов. Она больше не видела ничего, кроме огня. Слышала тихий всплеск воды и в секундном отчаянии сформировала полусферу перед собой. Чуть не рухнув на спину, она нашла опору в хлипкой лавке за собой.       Прошла, наверное, минута прежде, чем пламя перестало обжигать — Иоши выдохнула, но ожидаемой лёгкости не ощутила. Она зашла слишком далеко в своём желании — тронула ту часть души Зуко, которую никогда раньше не видела. Он ни разу не был с ней груб, не выражал никаких эмоций, кроме положительных, а теперь в секунду чуть не жжёг на глазах у всех. Иоши не понимала, как реагировать: с одной стороны она была шокирована, с другой, очень зла. — Ты правильно распределила роли, — Зуко каким-то образом оказался рядом с ней и протянул руку, помогая встать.       Иоши взглянула на неё и не заметила ничего необычного: широкая ладонь, длинные пальцы и аккуратно стриженные ногти. Перевела взгляд чуть выше, на лицо, и насторожилась. Внешне Зуко был даже слишком спокоен, практически на грани непринуждённой улыбки, но Иоши подметила что-то недоброе на дне золотистых глаз. Плечи были чересчур напряжены.       Она приняла руку и, вцепившись в ладонь, поднялась, а после нахмурилась, увидев неприметную с первого взгляда деталь — его губы сжаты слишком сильно. Значит, Зуко всё ещё злился. — Спасибо, — Иоши натянуто улыбнулась и начала покачивать их сцепленными руками, имитируя своеобразное рукопожатие. Аанг издали скептично следил за ситуацией.       Зуко опустил взгляд, рассматривая происходящее, и неожиданно почувствовал удар. Он немного отшатнулся в сторону, и тогда последовал второй, после которого Зуко завалился на хлипкую лавку, уведя за собой Иоши, всё ещё державшую его руку. Она оказалась сверху, сидя на его бедрах, плотно сжимая с двух сторон ногами, и уже занесла кулак для нового удара, раздражённо выплюнув: — Ты придурок.       В следующую секунду Иоши была прижата к треснувшим доскам. Зуко с достаточной силой сжимал её запястья и обескураженно пытался понять, что же всё-таки происходит в этой темноволосой голове. Конечно же, он был зол. Зол за огонь направленный практически к шраму, попытку сбить его с ног и пульсирующую, наверное, кровоточащую губу. Но также он был зол и на саму Иоши, что отмалчивалась до последнего, не решаясь сказать ему и слова, а теперь напавшую с кулаками на глазах всех присутствующих. Зуко видел, как вздымается обмотанная широкой полосой ткани грудь и как розовеют её щёки от всего происходящего. А ещё он видел хмурые тонкие брови, сведенные к переносице, прищуренные глаза, практически оранжевые в тени его тела и почувствовал отдалённое удовлетворение от того, что маска спокойствия наконец-то треснула на девичьем лице. Он давно не замечал настолько эмоциональной Иоши. А готовой избить — никогда. — Отпусти меня, — она начала безуспешно вырываться, вертясь в разные стороны, словно змея, но попытка не увенчалась успехом. Зуко навалился ещё сильнее, и Иоши удивлённо раскрыла глаза, почувствовав его дыхание щекой. — Да ты хоть знаешь, кто я? — словно в беспамятстве прошипела она и вжалась в разрушенную ими лавку, надеясь, что хотя бы это подействует.       Зуко приподнялся корпусом, и помимо боли сжатых запястий Иоши начала ощущать возрастающее, неестественно сильное тепло чужой кожи. — А кто я, знаешь? — он специально тряхнул головой, чтобы убрать упавшие на шрам волосы и заметил, как медленно начало дымиться дерево ровно в том месте, где он держал её руки, но так и не отпустил. — Я сейчас пну тебя, — тихо припугнула Иоши и начала сгибать ногу. Зуко опередил её, вставляя колено между бедёр. — Что случилось? — настойчиво спросил он, пытаясь заглянуть прямо в глаза, но Иоши зажмурилась и отвернулась, громко вскрикнув «Ай!». Зуко посмотрел выше её лица и увидел, как ярко тлеют доски.       Отвернувшись, Иоши увидела приближающегося к ним непривычно серьёзного Аанга. За ним быстрым шагом следовала Катара.       Аанг, положив руку на широкое плечо, потянул Зуко на себя, чтобы прекратить потасовку. И вид, открывшийся Иоши в тот момент, она не забудет, наверное, никогда. Небольшая кровавая ранка на нижней губе, ссадина на остром подбородке, странный взгляд, выражающий смесь эмоций, и полуголое напряжённое тело, которое Иоши уже видела где-то вдалеке посреди ночи. От секундной мысли, что Зуко прижимался к ней, что был чрезвычайно близок, настолько, что она ощущала его глубокое, сбивчивое дыхание, что она ощущала тяжесть его действительно сильного тела, что могла в любой момент поцеловать… Гнев сразу сменился смущением, и в сложившейся ситуации её спасла только Катара. — Что с твоими руками? — не ожидая ответа, она рассмотрела небольшие розовые ожоги. — Ничего страшного, — Иоши поднялась следом за Зуко. — Пойдём, я вылечу, — Катара осторожно взяла её за плечо и направилась к дому. — Заодно поможешь мне с обедом и найдём вместе кастрюли. Договорились?       Иоши молча кивнула и незаметно обернулась назад: Зуко провожал её взглядом, пока объяснялся перед Аангом. Она вновь обратила внимание на теперь двигающийся во время разговора рот — кровь попала на зубы. Иоши особенно смущенно отвернулась, понимая, что не ещё ни разу не чувствовала подобного столь сильно.       Неожиданно путь к дому перегородил Сокка в обнимку с Суюки. Он, облачённый в привычную для Народа Огня одежду, держал какой-то скрученный свиток и, не дожидаясь вопросов, громко начал: — Про нас поставили пьесу! — свиток оказался цветастым плакатом и с позволения парня раскрутился в его руках. — Вот, «Мальчик из айсберга»! Давайте сходим…