Сказка о проклятье и маленькой фее

ᅠ– Инни! – хором воскликают все, стоит юноше показаться меж деревьев. ᅠЧонин правда не ожидал, что за него переживать будут, ведь на него буквально набрасывается целая толпа с объятиями, когда он подходит ближе: Минхо обнимает с одной стороны, Крис с другой, Феликс никак не может понять как ему проще подлететь и даже Чанбин не остаётся в стороне. ᅠ– Не думал, что он у вас душа компании, – тихо обращается к Хёнджину, оставшемуся возле повозки, Джисон. ᅠ– Он просто ребёнок с тяжёлым прошлым, – поясняет Хван, наблюдая за всей этой картиной, – вот все к нему и прониклись. ᅠ– Ребёнок? Сколько ему? ᅠ– Девятнадцать. ᅠ– Надо же, – бард хохотать начинает, – я на год старше. ᅠ– Я тоже, – улыбается Хёнджин. ᅠВ гору поднимаются все вместе. За время отсутствия Яна и Хвана, Минхо успел найти выходит из ситуации: он вороном послал сообщение в город, чтобы лошадей отвели обратно к гостинице. В плате за эту работу сомневаться никто бы не стал: им всё ещё нужно будет вернуться за повозкой. ᅠКак ни странно, но на тяжёлый подъём никто не жалуется: оказывается, здесь все привыкшие к физическим нагрузкам. Ну, разве что Феликс удобно пристроился на плече у Криса. Но фея без дела не сидит! То и дело всех подбадривает. Иногда парень подлетает к какой-нибудь ели, что выглядит покрепче да постарше, и спрашивает у Минхо, не подходит ли дерево, чтобы собрать хвою? Но тот всё отрицательно головой вертит. Тогда Феликс смиренно возвращается на плечо к Бану. ᅠПутники добираются уже где-то до середины холма, когда виднеется крохотная полянка, на которой располагается небольшой деревянный домик, из трубы которого идёт пар. ᅠ– Ну вот мы и пришли, – радостно объявляет Джисон, идущий впереди всех. Надо же, он действительно знает дорогу! Сразу закрадываются сомнения, правда ли он обычный бард. ᅠПеред самой дверью происходит заминка: парни переглядываются в попытке решить, кто заходит первым. Эта встреча почему-то всех заставляет нервничать. ᅠНаконец Кристофер стучит тяжёлым кольцом о дверь и замирает в ожидании. Кажется, он способен услышать шаги за дверью: на удивление, они совсем не тяжёлые и не шаркающие. Когда дверь открывается, Бан на секунду замирает в удивлении. Речь шла об отшельнике, который к тому же встречался с давно почившими личностями, поэтому Крису всегда казалось, что это какой-нибудь вековой старик, решивший посвятить себя религии или же алхимии, а может быть и тому, и другому, но перед ним предстаёт весьма молодой парень, единственной странностью которого является лишь потрёпанная повязка на глазах. Никому даже взглядом встречаться с ним не нужно, чтобы почувствовать, что от отшельника так и веет любопытством, хотя казалось, что сейчас они встретятся с уставшим от жизни стариком. И всё же, Джисон ведь упоминал, что он виделся с Ириадой? И принцессой фей? Так может, это потомок того самого отшельника и они немного опоздали? ᅠ– Мы... – Кристофер делает внезапную запинку. А зачем они собственно к нему пришли? Им ведь нужна была хвоя? Чёртов Ли Минхо! Ничего не рассказал, а сам отправил стучать в дверь! – Мы пришли попросить о помощи... ᅠ– Что ж, заходите, – отвечает предполагаемый отшельник, оглядев всю толпу за спиной у охотника. ᅠВ доме виснет молчание: все тихо ждут, рассевшись по стульям и глазами бегают по помещению. Разве что Крис с Минхо стоять остаются – не хватило места. Всё же, хижина на одного человека не рассчитана на такое количество гостей. Отшельник тем временем на стол приносит ароматный чай, заваренный на горных травах и еловых шишках. ᅠ– Мы бы хотели попросить разрешения собрать немного хвои с одной из Ваших елей, сэр, – начинает Минхо, посчитав, что отшельник уже готов к беседе. ᅠ– Меня зовут Ким Сынмин, – вместо ответа представляется юноша, – можете обращаться ко мне по имени. Кстати ваши имена мне уже известны, так что называть их нет нужды. ᅠДрузья переглядываются удивлённо, кроме разве что Минхо, который упорно не сводит взгляд с отшельника. ᅠ– И зачем же вам понадобилась хвоя? – продолжает Сынмин будничным тоном. ᅠ– Минхо хочет попробовать приготовить зелье, способное подарить голос нимфе, чтобы понять, как снять проклятье с фей, – встревает Феликс, подлетая ближе к Киму. ᅠ– Почему не попросите просто снять проклятье? – Сынмин улыбается внезапно, но в комнате от этого напряжение лишь растёт. Отшельник совсем дружелюбным не выглядит. ᅠ– Вы же откажете, – Минхо игнорирует просьбу перейти на “ты”, не то чтобы специально, просто сейчас он волнуется сильнее, чем следовало бы. ᅠ– Ты прав, – одобрительно кивает отшельник, – согласиться было бы слишком скучно. К тому же внуку Ириады вполне по силам справиться с такой задачей самостоятельно. ᅠ– Чьим внуком? – выпаливает Феликс, и все дружно уставляются на Минхо, который выглядит сейчас так, будто бы с удовольствием провалился бы под землю. ᅠАлхимик подавляет желание натянуть на себя капюшон посильнее. ᅠ– Хёнджин, ты знал? – тихо спрашивает Крис, в надежде, что Минхо всё же не услышит. ᅠХван молча в ответ кивает. Ведь ещё торговец знал, что тот хотел бы унести этот секрет с собой под землю. Как и Хёнджин пытался сохранить в тайне свою настоящую расу. Они ведь просто хотят спокойной мирной жизни! ᅠ– Да ладно тебе, Минхо, – отшельник ободряющее хлопает юношу по плечу пару раз, – они бы всё равно узнали рано или поздно. ᅠ– Я надеялся, что это произойдёт именно поздно, а не рано, знаете ли, – шипит в ответ парень, ёжась. Надо было просто собрать чёртову хвою и сматываться отсюда! ᅠ– Можете забрать хвою, – будто мысли его читает, – но перед тем, как уйдёте... Вам всем же есть ещё о чём меня попросить, верно? ᅠНо все лишь отрицательно качают головами. Сейчас вроде предлагают исполнить любое желание, но каждый теряется. Не покажется ли странному отшельнику их желание слишком неинтересным? Да и о чём-то сокровенном при друг друге просить неловко. Всё же, они не так близки ещё. ᅠЧонину в голову взбредает лишь что-нибудь вроде приворотного зелья, но влюбить в себя Хёнджина подобным образом было бы слишком подло. Феликс думает о том, чтобы отшельник научил его правильно управлять своей силой или, может, он мог бы изменить её на что-то более полезное? Кристофер вообще теряется: он привык всегда получать то, что хочет. Иногда в подарок, иногда упорным трудом. Но желание в голову так быстро не приходит. Ничего глобального. А Чанбин думает, что просить что-нибудь вроде скатерти-самобранки слишком глупо, его тут наверянка все засмеют! К тому же проблем с питанием у него нет, он ведь в доме богачей работает и питается. А Джисон уже получил то, о чём мечтал когда-то: нашёл себе приключений на одно место. Так что это предложение поступило немного запоздало. А Хёнджин полагает, что если он получит свой роскошный особняк с кучей прислуги просто так, то удовольствия от этого совсем не получит. Это ведь мечта у него ещё с детства! И он обязательно исполнит её самостоятельно. А так... о чём ему ещё просить? ᅠ– Отправьте нас на край света, – подаёт голос Минхо, – нам нужно пламя огненного цветка. ᅠКажется, отшельник остаётся довольным этой просьбой. Он просит встать всех в круг и взяться за руки. Сынмин обходит парней, взяв свечу, и нашёптывает что-то. Внезапно он просит выйти из круга тех, кто боится и хочет остаться здесь. Друзья переглядываются, но никто не выходит. Тогда отшельник продолжает свой странный обряд. ᅠ– Пути обратно не будет, – предостерегает отшельник, – дверь появится только тогда, когда заберёте пламя. ᅠ– Стойте! – вскрикивает Минхо, – позвольте я сначала соберу хвою! ᅠ Джисон нервно стучит пяткой по полу в ожидании, Чонин одёргивает Хёнджина, когда тот непроизвольно начинает грызть ногти. Феликс наворачивает очередной круг вокруг Кристофера, а Чанбин то и дело косится на дверь, но Минхо, кажется, совсем не торопится. ᅠАлхимик влетает в дом, на ходу запихивая склянку с маленькой веточкой ели в свою сумку, но с облегчением никто не выдыхает. Они действительно отправляются на край света? Никто из ребят до этого момента вообще не задумывался о том, как он выглядит и существует ли вообще. Что их там может ждать? Никто и представить себе не может. ᅠСынмин подходит к одной из дверей в комнате. Феликс давно на неё поглядывает, сгорая от любопытства, что же за ней находится. Необычность этой двери заключается в количестве замков на ней. Уж очень их много. Фея чувствует, как от некоторых из них так и разит магией. ᅠВсе замки сняты, так что отшельник наконец-то отворяет дверцу. Все вереницей заходят в таинственную комнату, тогда Ким закрывает её. ᅠПомощение абсолютно пустое, если не считать бесчётное количество дверей. Феликс готов поспорить, что эта комната размером чуть ли не с сам дом! Тогда почему же снаружи хижина выглядит такой маленькой? А двери... двери все разные – как снежинки, нет ни одной повторяющейся. И их так много, что некоторые из них располагаются даже на потолке! ᅠФеликс всё гадал, какая дверь ведёт к краю света, но Сынмин почему-то развернулся к той, из которой они только что вышли. Фея, как и все остальные, с любопытством наблюдает, как Ким проводит рукой перед заветной дверью. После этого жеста перед ней появляется нечто... похожее на прозрачный лист бумаги? Феликс ничего подобного в жизни не видывал и представить себе не мог. ᅠОтшельник, не обращая внимания на недоумевающие взгляды, активно рукой водит по этому необычному листу бумаги до тех пор, пока дверь не отваряется. Феликс с удивлением обнаруживает, что за ней находится отнюдь не комната, в которой они только что находились! ᅠ– Я буду наблюдать за вами, – с загадочной улыбкой говорит на прощание Сынмин и отходит в сторону, приглашая парней пройти сквозь открывшийся портал, – и помните, иногда, истина находится у вас прямо под ногами. ᅠ– Вообще-то, говорят, что перед носом, – умничает Джисон и первый с разбегу влетает в портал с широкой улыбкой. Кажется, он не может видеть их по ту сторону, но зато ребята могут пронаблюдать, как бард активно оглядывается по сторонам. ᅠСледующим смельчаком оказывается Минхо, а за ним, разумеется, быстро шмыгает в портал Хёнджин, за которым хвостиком следует Чонин. ᅠ– Спасибо тебе большое! – машет на прощание Феликс и отважно перелетает через дверь, а за ним уж откланиваются отшельнику Крис с Чанбином и тоже наконец проходят сквозь портал. ᅠ– Истина находится прямо у вас под ногами, – повторяет слова отшельника Минхо. ᅠХодят слухи среди алхимиков его городка, что огненные цветы растут на озере. Оно является чем-то вроде портала в другой мир? Зазеркалье это или что-то перевёрнутое? Алхимик не знает. Да это и не так важно. Им нужно попасть туда, иначе цветы не заполучить.