Участь

      Глава 1

      3 число месяца цитрина, 1757 год. Столица Варрия, империя Валлет.       — Мне жаль сообщать вам скверную новость, господин Жалин, Ваша невеста, госпожа Ройал, пропала вчера.       Он не помнил, что сделал с этим несчастным слугой. Голова раскалывалась от жутких мыслей.       Флоррет была удобной — слишком юна и неопытна, но в то же время отнюдь не глупа и искренне преданна ему. Она могла обеспечить себе безопасность. Могла ведь?       Если он добрался до неё, значит, совсем скоро доберётся и до него.

***

      Эсма впервые осталась ночевать у Корвина. Он сам её попросил. Она услышала крик и пришла к его лачужке, осмелилась открыть дверь и...       Корвин сидел на полу и тихо рыдал. Эсма несмело подошла к нему и расположилась рядом.       — Зачем ты пришла? — всхлипнув, спросил он. Эсма не ответила, она обняла его.       — Прочь, уходи, — Корвин не вырывался, а Эсма не отстранялась. Он добавил: — Ты же снова бросишь меня.       — Ты так уверен? — Эсма вдохнула его запах. Корвин сейчас был беззащитным и таким желанным... и да, сейчас Эсму это устраивало.       — Ты всегда так делала, — горько прошептал он. Она сжала его в своих обьятиях сильнее. Корвин прижался к ней и позволил себе разрыдаться сильнее. Эсма молчала, понимала, что слова здесь лишни и сейчас его легко отпугнуть.       — Они отняли её... у нас... — спустя глухие рыдания Корвин заговорил, — Я ничего не мог сделать... совсем, совсем ничего! Хотя если бы я не позволил увести себя, тогда успел бы спасти её. Я ужасно виноват перед Катрин! Она лишилась матери из-за меня...       — Кир...       — Нет, не говори ничего! Я знаю, что виноват не меньше заказчиков, и заслужил всех пыток и наказаний. Я... я не заслужил быть частью их семьи, Эсма!       — Скажи, а у вас что-то было? — поглаживая по волосам, спросила Эсма. Корвин отрицательно покачал головой.       — Нет... ничего не было. Она меня воспринимала как младшего брата. Я не мог ни на кого посмотреть после тебя...       — Моё ты золото, — Эсма ласково поцеловала его макушку, — Корвин, ты не виноват. Госпожа Хилль и Жалин специально всё спланировали так, чтобы тебя увести подальше от сада.       — Откуда ты?.. А, точно. Хочешь сказать, что ты причастна к её смерти? — Корвин поднял голову и прищурился.       — Нет, Кир. Элиана меня не посвящала в некоторые дела, в том числе и в это. Она даже не знала, что телохранителем был ты. Веришь мне?       Корвин минуту смотрел на неё, затем снова прижался к ней.       — Верю. Они поплатятся за всё.       — Я тебе помогу, — Эсма погладила его по голове.       — Останься со мной, пожалуйста.       — Не надейся, что уйду.

***

      Впервые за долгое время Эсма с наслаждением смотрела на спящего рядом с собой. Даже бывшего мужа она так не рассматривала, как его.       "И правда, настоящее проклятье. Если не оно, то почему мне не надоедает разглядывать... Корвина", — Эсма вздохнула. Почему-то ей казалось это имя странным, неестественным, непривычным, но на руке оно тоже было. Она взглянула на запястье. Зарубцевавшееся Имя давно уже не болело, но напоминало о прошлом.       — Ты чего? — хрипло спросил Корвин. Эсма покачала головой и бросила:       — Ничего.       — Покажешь? — тихо попросио он. Эсма тепло улыбнулась и кивнула, протягивая руку.       — Больно было, я знаю, — Корвин погладил по запястью.       Эсма внезапно вспомнила то самое мгновение, когда она вскрикнула, почувствовав усиливающуюся пылающую боль на запястье. Госпожа Хилль тогда холодно посмотрела на неё и рванула за беглецом. Когда она спустя несколько часов вернулась, Эсма со слезами на глазах спрашивала: — Зачем он это сделал? — Чтобы сделать вашу связь слабее, — Элиана равнодушно пожала плечами.       — Очень, — подтвердила Эсма, а потом добавила: — Не знаю, как ты смог убежать с такой раной.       — Для меня это тоже до сих пор загадка, — Корвин улыбнулся, — Пойдем, наверняка все заждались уже.

***

      Эсма ревновала. Корвин был вежлив с Леа, слишком мягким и добрым с Катрин и лишь изредка одаривал её ласковым взглядом.       — Что между вами произошло? — поинтересовалась Аделаида у Эсмы.       — Не твое дело.       — Как грубо! Я вот счастлива, получила, что хотела.       — И не рассказывай мне, что ты сделала с бедной девочкой.       — Зато она рассказала после наших игр, где слабое место у последней цели, — Аделаида похлопала её по плечу и прошагала к бывшему телохранителю. Катрин как раз показывала ему свои стихи, он заинтересованно читал их и хвалил её.       Чародейка подошла к их столу, оперлась на плечо бывшего телохранителя и наклонилась к нему:       — Господин Корвин, у нас появилась новая информация, сами понимаете важное дело нужно закончить, приходите в кабинет Рэнсома.       Корвин раздраженно вздохнул и кивнул.

***

      Рэнсом стоял около окна и задумчиво глядел на грязные улицы, Саймон О'Нилл скромно сидел на диванчике, Розалинд с наслаждением раскинулась в уютном кресле. Корвин тихо зашёл, за ним — Аделаида.       — Я привела наше главное лицо, — хитро улыбнулась чародейка. Рэнсом обернулся и хмуро оглядел союзников.       — Что вы узнали? — холодно спросил Корвин. Розалинд хохотнула, а затем, улыбаясь, спросила:       — Ты знал, что Лукас Жалин — ненастоящий принц?       — Догадывался. Но он всё равно не так прост, верно?       — Какой проницательный, — проворчал Рэнсом, — Он родом из провинции Чаро. Поверить не могу, как это не могли не заметить...       — Это госпожа Ройал рассказала?       — Да, именно госпожа пока ещё Ройал, — подтвердила Аделаида, а затем добавила: — Даже есть доказательства, оказалось, что Жалин хранит у себя...       — Не нужно. Я хочу убить его, — перебил Корвин.       Рэнсом и Розалинд переглянулись.       — Правильно, Корвин. Ты ведь готов к смерти? Жалин старается себя защитить любыми способами.       — Готов.       — Тогда поспи. Выдвигаться придется ночью.

***

      4 число месяца цитрина, 1757 год. Столица Варрия, империя Валлет.       — Кир, ты уверен, что отправляться надо сейчас? — Эсма схватила его за локоть. Корвин лишь кивнул, затем, вздохнув, произнёс:       — Уверен, поверь мне, жестокое наказание заслужил именно Лукас Жалин. Я с удовольствием сыграю роль палача.       — Послушай, но необязательно же прямо сейчас! Кир, пожалуйста, побудь со мной, — он посмотрел на неё. Эсма поджала губы.       — Вэл, послушай! Я знаю, что эти суки — твой брат, Рэнсом и Адель — сдадут меня сразу же, если это будет выгодно. И... мне трудно поверить в то, что ты не такая, — Эсма хотела его перебить, но Корвин осадил её: — Не надо ничего говорить, прошлый урок усвоен.       — Ты ведь даже не знаешь, из-за чего...       — Элиана мне всё рассказала, — его голубые глаза прожигали в её душу, и в них было что-то такое, что заставляло собеседницу сжаться. Эсма побледнела. Сбежав из дома Картер, она рассчитывала, что никогда больше не прочувствует снова этот взгляд.       Но были и различия с прошлым разом, Корвин не вырывал свою руку, не отмахивался от неё, он просто смотрел.       Она была благодарна ему за то, что он не оттолкнул её. Вэл прошептала:       — Да, из-за наших манипуляций твоя жизнь разрушилась. Я могла отказаться... сделать всё иначе. Скажу тебе честно, я и сейчас боюсь Элиану Хилль, а тогда — тем более. Ты ведь сам знаешь, что она причастна к смерти императора.       Корвин фыркнул, самое важное про себя Элиана, конечно же, не рассказала. Эсма продолжала:       — Я полюбила тебя ещё тогда, потом узнала, что мы родственные души. Я так растерялась, Кир. Ведь непонятно, что нам делать. Я до сих пор помню твою реакцию. И... мне стыдно, Кир. Ты так обрадовался, а я... только потом поняла, как мне повезло встретить предназначенного, но уже было поздно.       — Ясно, — сухо ответил Корвин.       — Можешь не прощать меня. Предательство не прощают, я знаю.       — Я тебя не могу простить, Эсма. Но радует, что выпотрошить мне хочется уж точно не тебя. Возможно, я обрету покой там, во дворце, и тогда прощу тебя.       "Он уже приготовился к смерти", — всплыло в мыслях Эсмы. И ей это не понравилось, а как же Катрин? Корвин не мог же оставить её на произвол судьбы? Или же месть для него стала важнее, чем его подопечная?       — Ты так стал похож на неё...       Корвин замер в раздумиях, затем усмехнулся.       — Не могу не согласиться. Упал я ниже, чем моя м... госпожа Хилль. Эсма, моя последняя просьба - защити Катрин. Я больше ни о чём не прошу. Я сделал свой выбор, Вэл, иду добровольно умирать.       — Но разве месть стоит того?       — Если я не уберу его, то он доберётся до Катрин. Но, поверь, я понимаю, что он не единственная угроза. Надеюсь, ты понимаешь, о ком я?       Эсма сглотнула. Корвин явно указывал на руководителей оппозиции.       — Ты тоже под прицелом, как и я, — добавил Корвин, затем усмехнулся: — Ты умнее и самостоятельнее, чем твой брат. Тобой крутить не получится.       — И поэтому ты меня просишь позаботиться о Катрин?       — Если ты хочешь заслужить прощение, то сделаешь это, — Корвин сжал её руку.       Эсма кивнула и прошептала:       — Конечно, я защищу её. Клянусь.

***

      Ночная Варрия шумела, но не пугала его. Чем ближе Корвин подходил ко дворцу, тем чаще встречались стражники, кто-то проверял документы, кто-то равнодушно глядел на прохожих.       Перед выходом Эсма подсказала, как проникнуть во дворец через задний вход. Корвин тогда горько усмехнулся, конечно, она знала, как пройти.       "Если я выживу, приду за ней", — дал он себе обещание, но оно почему-то вызвало тревогу.       Корвин прошёл в узкую улочку и прошагал к калитке.       — Кто здесь? — спросила пожилая дама, держа в руках фонарь. Корвин вежливо улыбнулся.       — Мне нужно посетить лорда Жалина.       Собеседница тяжело вздохнула.       — Как вы мне надоели! Раньше постоянно заходила какая-то женщина, даже не здоровалась. Теперь ты.       — Уверяю вас, это в последний раз.       — Ну хоть не чародейских сучек зовёт к себе! Хотя магии в вас немало. Проходи.       — Извините за такой вопрос, госпожа, — она искоса взглянула на него, но не прервала, поэтому Корвин продолжил: — Вас шантажируют?       — Пошёл прочь, шпионская сучка!       Корвин кивнул и пробежал вперед.       Он догадывался, что Лукас что-то готовит, кого-то шантажирует, но одних догадок было мало. И сейчас он должен вернуть обратно дом своей подопечной во что бы то ни стало.

***

      Корвин проник в сад. Он помнил его ухоженным, полным радости местом, но теперь... это запущенное, пустое, холодное место.       "Сюда никто не ходит", — Корвин заметил парочку, и хмыкнул: "Ну, или почти никто не ходит".       В беседке стояли два человека.       — Это место проклято. Мы не должны были сюда приходить.       — Ты чего так боишься? Очень романтичное место! Ходят слухи, что здесь бродит призрак императрицы и съедают таких мальчиков, как ты! Столько секретов таит это место.       "Нет, место таит в себе скорбь по старой хозяйке", — мысленно возразил Корвин. Он помнил, всё помнил...       — Корвин! — позвала его Мелисса и коротко вскрикнула, когда кинжал вошёл в её тело. Тогда его отпустили и он рванул к умирающей императрице.       Он помотал головой, сбросив наваждение, потом обернулся в сторону дворца. Старые покои Жалина выходили окнами в сад.       "Пусть обосрется. Ему всё равно никто не поверит", — Корвин оскалился.       Он воспользовался магией, с помощью неё переместился на балкон и чуть не расхохотался. Напротив него стояла цель. Лукас Жалин сжался.       — Уходи! — закричал он. Корвин злорадно улыбнулся и открыл стеклянную дверь. Жалин отпрянул и поднял руки.       — Не трогай меня!       Выглядел он, конечно, отвратно. Взлохмаченные волосы, красные глаза. Жалкий, несомненно, жалкий.       Корвин молча подошёл к нему.       — По-почему ты не исчезаешь? Кто ты!? — Жалин, казалось, стал ещё меньше.       — Как ты думаешь, кто я, Лукас? — тихо спросил Корвин и снял маску.       — Нет... быть такого не может! Это... тебя должна была остановить стража!       Корвин хмыкнул и с удовольствием вмазал ему по лицу. Жалин упал и хотел закричать, однако Корвин сжал его горло и прошептал ему на ухо:       — Не глупи, ты же знал, что за тобой придут. У нас ещё целая ночь, поиздеваюсь над тобой вдоволь.       — Не... не надо!       — Вспомни, с каким наслаждением ты пытал меня, маленькая чародейская шпионская сучка. Прочувствуй теперь всё на своей шкуре.

***

      Какой-то из дней месяца рубина, 1756 год. Столица Варрия, империя Валлет       Корвин с ненавистью смотрел на него. Жалин сжал его плечо, вчера как раз его там прижгли. Пленник зашипел.       — Точно не будешь подписывать? Если признаешь свою вину, страдания закончатся.       — Иди к Безымянному, Жалин. Я не убивал её! Я не буду это подписывать!       — Я пытался с тобой по-хорошему. Что ж, продолжим наш разговор. У нас ещё целых полчаса, — в протянутую руку Жалина легла раскаленная железка.

***

      4 число месяца цитрина, 1757 год. Столица Варрия, империя Валлет.       Жалин лежал без сознания. Корвин пнул его и прошёл к шкафу. Лукас спустя многочисленные удары рассказал, кто он такой, как ему удалось получить доверие Мелиссы и где хранятся чародейские предметы для связи.       Корвин хотел его прирезать, но... почему-то его передернуло. Ему показалось, что смерть от клинка — слишком простое наказание для такой твари.       Он открыл шкаф и стал ощупывать стенку, нашел маленький переключатель и нажал на него. Неожиданно открылся один из неприметных ящиков.       Корвин открыл ящик и усмехнулся. Если бы он мог разоблачить эту сволочь раньше, всё было бы по-другому.       Он достал ожерелье с чародейской символикой, на нем было написано, кому оно принадлежит, и письмо с чародейской печатью. Корвин раскрыл его и тихо вздохнул.       Любимый Высший чародей де Оэл!       Я обманул их. Бедняжка Мелисса поверила поддельным тестам и моим бессвязным словам. Возможно, совсем скоро Лукас Жалин сменит свою фамилию и станет Лукасом Уинсом. План начал воплощаться в реальность. Через десять лет Валлет будет подчиняться нам.

      С уважением, ваш ученик Лоран де Оэл.

      "Лоран де Оэл. Еще и ученик. Хотя бред. Слишком взрослый и смазливый для ученика", — Корвин сложил письмо и положил рядом с лежачим телом.       Затем он подошёл к кнопке для вызова стражи и нажал на неё.       Что ж, хотя он и не нашел что-то, что докажет его невиновность, Лукаса Жалина всё равно ждет страшное наказание.       Корвин вышел на балкон и посмотрел вниз. Там стояла тень, такая же, как он. Он усмехнулся. Видимо, кто-то решил спасти свою задницу и не успел.       Впрочем, ему пора уходить.

Глава 2

      Катрин гордо молчала и не поворачивалась к Эсме. А та не знала, как себя вести. Рядом со своим телохранителем принцесса вела себя свободно: позволяла ему называть себя по имени, громко смеялась и с удовольствием обнимала его.       Но сейчас Корвин отсыпается, а они готовятся праздновать разоблачение Лукаса Жалина и возвращать на трон Катрин Уинс.       Асселина как назло оставила их и убежала помогать на кухню.       — Ваше Высочество, позвольте мне извиниться перед Вами.       — Вы ведь госпожа О'Нилл? Вы прислуживали убийце моей мамы, — Катрин сжала в руках игрушку и косо взглянула на девушку.       — Да. Всё так. Ваше Высочество, я здесь, чтобы очистить душу, помочь вернуть Вас домой.       — Хорошо, я Вас прощу, если Вы расскажете, что было с Корвином! Никто не может мне сказать, почему он не пришел за мной сразу, — Катрин повернулась к Эсме и требовательно взглянула на неё.       — Вы действительно хотите это знать? — Эсма поджала губы, когда девочка кивнула, затем выдохнула и продолжила: — Хорошо. Только не рассказывайте об этом ему. Оттуда, где его держали, обычно не возвращаются. Лукас Жалин пытался выбить из него признание в убийстве Вашей матери. И о методах, которыми он пользовался, я рассказывать не буду. Просто знайте, что они чудовищны.       Катрин минуту молчала, а затем в слезах воскликнула:       — Корвин не убивал маму! Он защищал её и меня! — она заплакала и прижала к груди игрушку.       — Я знаю, Катрин, знаю, — Эсма вздохнула и обняла её. "Всё испортила опять. Надо было уйти от вопроса", — мысленно упрекнула себя она.       Катрин же вцепилась в девушку и тихо плакала, уткнувшись в плечо Эсмы.