Chapter 11
24 апреля 2023 г., 07:55
Примечания:
От автора: Блудные сыновья возвращаются!
Утром Нил встретил Стюарта в его офисе и сказал ему, что они возвращаются в Пальметто.
— Я так и подозревал, — сказал он со вздохом. — Я поищу рейсы сегодня днём.
— Спасибо, дядя Стюарт, — сказал Нил. — Я ценю все, что ты для нас сделал.
— Ты член семьи, Нил, — сказал Стюарт. — Помни это. Ты всегда можешь позвонить мне, если я тебе понадоблюсь.
Джостен кивнул, но безнадежно надеялся, что ему больше никогда не понадобится такая помощь.
— Я очень надеюсь, что ты подумаешь о нашей встрече, — добавил Стюарт. — Возможно, когда твоей жизни не угрожает непосредственная опасность. Эндрю тоже приветствуется, конечно. Может быть, во время одних из ваших каникул в колледже.
— Возможно, — сказал Нил.
Эта мысль никогда не приходила ему в голову раньше. Было ли плохой идеей навестить его мафиозную семью на каникулах? Если Стюарт отпустил его сейчас, вероятно, не было риска, что он попытается позже принудить Нила присоединиться к семейному бизнесу. Но ему придется подумать об этом. И он немного сомневался, что Эндрю захочет вернуться сюда.
Возможно, кто-то из других Лис заинтересуется. В конце концов, поместье было хорошим, и в нем было много комнат. Если их здесь достаточно. Джостен сомневался, что будет какая-то опасность.
Стюарт встал и протянул руку Нилу для рукопожатия.
— Я должен сказать, Нил. В прошлом году я понял, что ты мало похож на своего отца, — задумчиво сказал Стюарт. — Но я также начинаю понимать, насколько ты отличаешься от своей матери. О, ты такой же упрямый, как она, и защищающий. Но она бы никогда не пошла на такой риск, как ты.
Вина, которую он давно не чувствовал, текла по венам Нила. Он знал, что мать возненавидела бы его, если бы была жива. Она совершенно ясно дала понять, что ничто не стоит того, чтобы рисковать смертью. Нил уже давно начал не соглашаться.
— Надеюсь, это не слишком смело с моей стороны, — сказал Стюарт. — но я думаю, что ты получил эту черту от меня.
Он злобно ухмыльнулся Джостену, что совершенно не вязалось с его обычной очаровательной грацией. Это не было ни холодно, ни стоически. Это была улыбка, которую он редко видел на лице своей матери. Улыбка Хэтфорда.
— Спасибо, дядя Стюарт, — сказал Нил. И он имел в виду это.
Может быть, он не появился из ничего, в конце концов. Возможно, в его наследстве было что-то хорошее. Даже если оно пришло из неожиданных мест.
***
Полет обратно в Пальметто был самым напряжённым перелётом в жизни Нила, что говорило о чем-то, учитывая, что по пути в Великобританию он пытался убедиться, что Эндрю не истечет кровью на соседнем сиденье. У Миньярда с другой стороны, был, вероятно, лучший полет в его жизни. Они снова летели в первом классе и использовали те же удостоверения личности, что были до этого, в которых говорилось, что им 21 год, поэтому они могли заказывать напитки в полете. После трёх рюмок Эндрю был достаточно пьян, чтобы забыть о своем страхе перед полетом. Он смотрел фильм по маленькому телевизору, стоявшему на спинке кресла перед ним, и потягивал из крошечной бутылочки «Джек Дэниэлс». Нил знал, что должен быть счастлив. Он собирался домой. Скоро он снова увидит свою семью. Но он не мог перестать думать, останутся ли они его семьёй, когда он туда доберется. Простят ли ему побег? Семья Эндрю была связана кровными узами, и Джостен не сомневался, что они приветствуют его возвращение. Но он также не сомневался, что они будут вечно ненавидеть Нила за то, что он чуть не убил Эндрю. А как же Дэн? А Ваймак? Будут ли они возмущены тем, что он оставил их в беде в течение сезона? Он сделал бы себе дом в Пальметто, даже если бы не мог играть Экси. Он получит работу и квартиру. Он будет видеть Миньярда так часто, как только сможет. Если Эндрю все ещё хочет, чтобы его семья вернулась к нему. Это было бы лучше, чем быть в бегах. Лучше, чем быть Хэтфордом. Лучше, чем быть мертвым. Но если бы ему пришлось наблюдать за успехами своей команды с трибун, он не был уверен, что у него это получится. Может быть, ему просто нужно какое-то время отдохнуть. Но куда он пойдет? — Эй, — сказал Эндрю, немного невнятно произнося слово. Редко Нил видел его таким пьяным. Его терпимость сильно пострадала. — Перестань так громко думать. Я слышу это сквозь свой фильм. Нил повернулся к Эндрю, чье сиденье было полностью откинуто назад. Его ноги даже не касались пола. В одной руке он держал бутылочку, а в другой какое-то британское печенье и пристально смотрел на Джостена. — Ничего не могу поделать, — сказал Нил. Эндрю усмехнулся и оттолкнул лицо Нила тыльной стороной руки, держащей бутылку. Но затем он поставил его и бросил парню свой MP3-плеер и пару наушников. Нил включил музыку, и она заглушила его мысли. Когда они приземлились в Южной Каролине, Эндрю все ещё был слегка пьян, но его хорошее настроение испарилось. Его глаза были налиты кровью, а волосы были в беспорядке. Светлые корни отросли ещё немного. Он натянул капюшон своей толстовки и купил солнцезащитные очки в сувенирном магазине аэропорта. Нил подумал о том, чтобы найти телефон, по которому они могли бы позвонить одному из Лисов, чтобы тот забрал их, но идея объяснять все по телефону сводила с ума. Он начинает паниковать. И кому он позвонит? Аарон и Ники обязательно приедут за Эндрю, но они, вероятно, оставят Джостена. Подвез бы его Ваймак, если бы он не собирался позволить Нилу вернуться в команду? Возможно, нет. Он мог сказать, что Эндрю вот-вот начнет его отчитывать за то, что он снова слишком много думает, поэтому просто пошел в направлении стоянки такси. Ехать до Пальметто из аэропорта было довольно долго, и Миньярд проспал всю дорогу, прислонившись головой к окну. Нил продолжал слушать музыку Эндрю и изо всех сил старался не соскальзывать в опасные мысленные спирали. Но как только он увидел гигантскую оранжевую сторону Лисьей башни, его дыхание участилось. Такси высадило их возле Лисьей башни. Нил понял, что понятия не имеет, какой сегодня день недели и даже какой месяц. Будут ли они в классе? Кто бы их вообще впустил? Они забыли свои ключи, в том числе ключи снаружи здания. Он снова начал паниковать, но Эндрю вытащил его из кабины и повел к двери. Как оказалось, их кто-то впустил, когда они выходили из здания. Джостен поднялся на лифте, а не по лестнице, чувствуя себя немного плохо. Он не был уверен, в какую комнату идти в первую очередь. Как оказалось, решать ему не пришлось, потому что, когда двери лифта открылись, Ники и Аарон находились в коридоре, отпирая дверь в свою комнату. Ники увидел их первым и остановился, держа руку на дверной ручке. Он просто смотрел несколько секунд с открытым ртом. — Ники, какого хрена? — сказал Аарон, затем проследил за взглядом Ники и заметил Нила и Эндрю, выходящих из лифта. Аарон быстро направился прямо к ним, Ники пришел в себя и последовал за ним. Джостен не знал точно, чего ожидать, но полагал, что сначала они пойдут к Эндрю. Вместо этого Аарон подошёл прямо к Нилу и ударил его по лицу. Нил немного отшатнулся, но не ответил. Он это заслужил. Когда он восстановил равновесие, то понял, что Эндрю толкает Аарона назад. — Не надо, Эндрю, — сказал он. Аарон выглядел так, будто хотел ударить и Эндрю, но толчок Аарона слишком растянул плечо брата, и он держал его другой рукой, не в силах скрыть дрожь. — Что, черт возьми, с тобой случилось? — спросил Аарон. Ники стоял в паре футов позади них с широко раскрытыми глазами, словно не зная, с чего начать. — Всего лишь рана на теле, — сказал Миньярд. — Не о чем беспокоиться. Нил усмехнулся. — В конце концов они узнают, Эндрю. — Просто огнестрельное ранение, — уточнил он. — Но сейчас оно в основном зажило. Аарон выглядел так, будто снова собирался напасть на Джостена, но Эндрю встал перед ним. — Я бы не стал этого делать, брат, — мягко сказал он. — Я могу получить травму в драке, а я, знаете ли, слаб и ранен. Ты же не рискнешь разорвать мои швы, не так ли? Аарон издал глубокий гортанный крик ярости и пронесся мимо них к лестнице. Ники все ещё стоял в нескольких футах от Нила и немного плакал. — Не могу поверить, что вы, ребята, вернулись, — сказал Ники. — Я думал, что больше никогда тебя не увижу! Он выглядел так, будто собирался обнять Миньярда, но передумал. — Ты в порядке? — он спросил. — Тебя действительно подстрелили? — Да и да, — сказал Эндрю. — Кстати говоря, мне нужно поставить эту сумку прямо сейчас. У человека есть пределы. — Хорошо, но ты знаешь, что тебе придется объяснять, верно? — сказал Ники. Эндрю проигнорировал его и прошел мимо него, направляясь куда, Нил понятия не имел. Теперь Ники повернулся к нему лицом. Нил приготовился к… Он не был уверен в чем. Хэммик не казался бойцом, но он не мог быть уверенным. — А ты? — спросил Ники настороженно. — Мне то, что? — спросил Нил, автоматически делая полшага назад. — Ты в порядке? — сказал Ники, как будто это было очевидно. — Извините за Аарона. С тех пор, как вы, ребята, ушли, с ним что-то не так. Нил склонил голову набок. Адреналин начал спадать, и он хотел покончить со всем этим. — Ты тоже не хочешь ударить меня? — сказал Джостен. — Я причина того, что твой кузен исчез, оставив после себя двухстрочную записку. — Ну да, Эндрю никогда не был тем, кого можно назвать многословным, — сказал Ники, закатив глаза. — И он кажется… Ну, может быть, не в порядке, но, по крайней мере, жив. Я знаю, что ты бы никогда не ушел, если бы у тебя не было веской причины. Стресс от полета вместе с ударом Аарона действовали на нервы Нила, и лёгкое прощение Ники было последним, с чем он мог сейчас справиться. Слезы навернулись на его глаза, и он почувствовал, как с плеча упала сумка. — О, Нил, — сказал Ники. Он шагнул вперёд, чтобы обнять его, и, что непростительно, Нил позволил ему. — Прости, — сказал он. — Мне очень жаль. Я не должен был позволять ему идти со мной. Его подстрелили из-за меня. — Ты уже дома, — сказал Ники. — Что должно означать, что ты в безопасности, верно? Нил кивнул Хэммику. — Тогда это все, что имеет значение, — Ники отстранился и поднял спортивную сумку Нила. — Теперь давайте соберём всех вместе. Я почти уверен, что это будет один хелл истории.***
Ники отправил Нила и Эндрю перед собой на корт и сказал, что соберет всех остальных Лисов, чтобы встретиться с ними там, а также Ваймака и Эбби. Когда они покинули Лисью башню, Аарона нигде не было, но Ники заверил их, что найдет его и приведет. Эндрю оставил свою сумку в комнате Ники и Аарона, но Нил взял свою с собой. Ему все ещё не нравилось ставить ее где-нибудь. И он не был уверен, что у него ещё есть комната здесь. Ники вернул Эндрю ключи от «Мазерати». Он был припаркован там же, где они его оставили, хотя очевидно, что им пользовались между делом. Миньярд забрался на водительское сиденье, а Нил нырнул на пассажирское сиденье. Впервые с тех пор, как они приземлились, Эндрю был рад вернуться. Он погладил кожаный руль с благоговением, которое заставило Нила немного поревновать, если он был честен. Когда он завел машину, он откинул голову на сиденье и вздохнул, как будто ему делали массаж. — Хорошо, — сказал Нил. — Ты собираешься вести его? Или мне нужно дать вам двоим немного времени наедине? — Ревность непривлекательна, Джостен, — сказал Эндрю, но включил передачу и выехал с парковки. Как оказалось, Ники не нужно было звонить Ваймаку, потому что он уже был на стадионе. Нил увидел его машину и почувствовал очередной всплеск беспокойства. Сколько раз ему придется пройти через это сегодня, прежде чем все закончится? У него появилось абсурдное желание снова сбежать. Эндрю выключил машину, и Нил не решился выйти. — Что? — спросил Миньярд, которого не впечатлила тревога Нила. — Если меня не примут в команду, — сказал Нил, — как ты думаешь, ты сможешь убедить Ники позволить мне остаться в доме в Колумбии? — Они не собираются выгонять тебя из команды, болван, — сказал Эндрю. — Разве мы не прилетели сюда, чтобы ты мог вернуть свою футболку для стикбола? Нил провел рукой по своим волосам, задаваясь вопросом, как они теперь выглядят. Вероятно, его корни снова отросли. — Я почти уверен, что нарушил около миллиона пунктов своего контракта, — сказал он. — А именно тот, где я не бегу из страны. — Талантливым людям все может сойти с рук, — заметил Эндрю. — Я должен знать. Ты не поверишь, какое дерьмо Ваймак спустил мне с рук. — Эндрю, — сказал Джостен. — Мне нужно знать, что мне есть где переночевать сегодня, прежде чем я смогу это сделать. Преувеличенно закатив глаза, Эндрю потянул Нила вперёд, за затылок. Знакомый жест обычно успокаивал Нила, но он просто напомнил ему обо всем, что он мог потерять. — Не будь идиотом, — сказал он. — Ваймак не настолько глуп, чтобы потерять тебя. Ты не первый Лис, который проделывает идиотский трюк в середине семестра. — Идиотский трюк вроде похищения лучшего вратаря лиги и смены личности? — спросил Нил, чувствуя лёгкое головокружение. — Ага, — сказал Эндрю. — Именно так. Нил закрыл глаза и сосредоточился на своем дыхании. Когда он взял себя в руки, он слегка кивнул Миньярд. — Пошли, кролик, — сказал Эндрю, вытаскивая себя из машины здоровой рукой. Прогулка по стадиону напоминала его первый день, за исключением того, что он точно знал, как он выглядит внутри, вплоть до маленьких царапин на барьерах из плексигласа. Они нашли Ваймака в его кабинете, где в гостиной играла старая игра по телевизору. Дверь была открыта, но он заполнял какие-то бумаги. Нил легонько постучал в открытую дверь. Когда он поднял голову, Ваймак не удивился, увидев их, что означало, что Ники уже позвонил ему. Он глубоко и тяжело вздохнул, осматривая их. — Ты ранен? — спросил он, переводя взгляд с них обоих. — У Эндрю… Травма плеча, — сказал Нил, просматривая все бумаги на столе Ваймака, чтобы не смотреть ему в глаза. — Я в… Не ранен. Ваймак уставился на него, не обманутый быстрым исправлением. — Эбби тебя осмотрит, — сказал он, скрестив руки на груди. — Я не доверяю твоему «я в порядке» настолько, насколько я могу его бросить. Скажи мне, что у тебя хотя бы был доктор, который осмотрел это плечо, Миньярд. — Да, тренер, — сказал Эндрю. — Хотя он работает на мафию, так что кто знает, насколько он надежен. Ваймак потер переносицу и откинулся на спинку стула. — Я знаю парня в больнице, — сказал он. — В основном это спортивные травмы, но он посмотрит, не нужна ли тебе физиотерапия. Затем он посмотрел на Нила. — Я подожду, пока сюда прибудут остальные, прежде чем требовать объяснений, — тяжело сказал он. — Ну а пока просто скажи мне вот что — ты можешь играть? Нил долго смотрел на него. Что-то в его мозгу произошло короткое замыкание. — Тренер, вы не можете всерьез рассматривать возможность моего возвращения в команду, — сказал Джостен. — Я не рассматриваю это, — сказал Ваймак. — Я уже. В ожидании вашего объяснения, которое, кстати, должно быть превосходным. Но суть я понял из твоей записки. Нил вдруг почувствовал, что вот-вот рухнет. Он выдвинул один из стульев перед столом Ваймака и сел. Эндрю взял кий и тоже сел. — Сколько раз я нарушу ваше доверие, чтобы вы отказались от меня, тренер? — спросил он, чувствуя себя немного сбитым с толку. — Ты не обманул моего доверия, — сказал Ваймак. — Я знал, что ты здесь только до тех пор, пока это не перестало быть безопасным. И я верил, что ты сделаешь все, что в твоих силах, чтобы обезопасить себя и своих товарищей по команде. Нил взглянул на Эндрю, но тот делал вид, что не слушает. — Вы не можете принять такое решение, не посоветовавшись с остальной командой, — сказал Нил. — Они заслуживают того, чтобы решать за себя. — Хорошо, — сказал Ваймак. — Давайте спросим их. Но, учитывая то, как идёт этот сезон, они, вероятно, согласятся допустить призрак Рико в команду, если это принесет нам чемпионство. Это явно была шутка, но Нил не мог найти в себе силы рассмеяться. — Вы можете прийти за мной, когда команда прибудет? — спросил Джостен. — Я собираюсь… — он указал на дверь и замолчал, прежде чем уйти, надеясь, что Ваймак понял сообщение. Он оказался на внешнем корте, глядя сквозь плексиглас на домашние ворота. Все казалось невозможным. Когда он услышал, как открылась дверь, он предположил, что это пришел Эндрю или, может быть, Ваймак. Вместо этого Кевин сел рядом с ним на скамейку. — Я слышал, что Лола Малкольм мертва, — сказал он. — Поздравляю. — Как ты вообще узнал об этом? — недоверчиво спросил Нил. — Я слышал это от Жана, а он — от одного из Воронов, — сказал Кевин. — Кто знает, как они узнали. Хотя все они довольно внимательно следили за судом после смерти Рико. Наверное, беспокоятся, что они следующие. — У ФБР даже не было достаточно улик, чтобы задержать Малькольмов, — сказал Нил. — У них определенно нет шансов против Морияма. — Ни у кого нет шансов против них, — сказал Кевин. — Я нарушил вашу сделку? — спросил Джостен, не уверенный, что хочет знать ответ. — Нет, — сказал Кевин. — Наоборот, Ичиро рад, что твой долг полностью погашен. На одного питомца меньше, о котором нужно беспокоиться. Нила возмутила эта формулировка, но он знал, что Кевин на самом деле говорил о себе, поэтому пропустил это мимо ушей. — Ваймак хочет, чтобы я вернулся в команду, — сказал Нил, невольно напрягшись. — Очевидно, — сказал Кевин. Нил ошеломленно посмотрел на него. — Как ты на меня не злишься? — спросил он. Кевин молчал, глядя на корт, упираясь локтями в колени. — Знаешь, Эндрю был не единственным в том гостиничном номере в Балтиморе, — сказал он через некоторое время. — Мы все видели, что она сделала с тобой. Я не думаю, что кто-то может обвинить тебя в том, что ты боишься ее. Нил потянулся, чтобы коснуться своего лица, не заметив этого, затем ощупал место на шее, где рана не полностью зажила. — Я подверг Эндрю опасности, — сказал он, пытаясь найти причины, по которым Кевин мог бы накричать на него, сказать ему, чтобы он убирался прочь. — Эндрю сам принимает решения, — усмехнулся Кевин. — Я знаю это лучше, чем кто-либо другой. Никто не заставляет его что-либо делать. Если он пошел с тобой, то это потому, что он так решил. Нил подтянул колени к груди и обхватил их руками. Его лоб упал на одно из колен. — Я думал, что все кончено, — сказал он несчастно. — Я думал, что у меня больше никогда не будет этого. Такое ощущение, что все это будет жестокой шуткой. — Поверь мне, я знаю, — сказал Кевин, небрежно обхватив одной рукой ту, что со шрамом. — Это чувство никогда не уходит. — Ты снова поиграешь со мной? — спросил Нил, стараясь не звучать слишком отчаянно. Кевин пожал плечами. — Если ты не слишком заржавел, — сказал он. — Никто не даст вам места. Ты должен это заслужить. Но я уверен, что вы справитесь с ситуацией. С этими словами Кевин встал и направился к двери. — Остальные здесь, — сказал он. — Время подвести итоги, Джостен.
