1915

Авторское примечание: Тьфу, извините за спам ваших почтовых ящиков со всеми этими предупреждениями об обновлениях и еще много чего, я продолжаю сокращать и изменять - но в основном я удалил оригинальную главу 7, её половину, а затем загрузил полной версией. Однако, глядя на нее сегодня, я вижу, что она испорчена, некоторые строки слиплись вместе, и это просто беспорядок... У меня были некоторые ПМС по этому поводу, не знаю, если везде случилась одна и та же проблема подобного рода, когда некоторые строки наложились друг на друга?! ПОЭТОМУ я собираюсь вернуть все так, как было. Мне не нравится урезать погружение пополам, но это лучше, чем если текст станет нечитабелен. o.O Это ТАК СТРАННО, у 1912 тоже было много проблем с этим... Мне действительно нужно перестать писать о тонущих трансатлантических лайнерах...

***

Пятница, 7 мая, 1915 I /II - Ты уверен, что мне разрешено быть здесь? Артур пожал плечами, бросив на него скучающий взгляд. - Мне принадлежит одно из самых высоких званий на этом корабле, - вежливо сказал он, - я отведу тебя на мост, если захочу. - Ну, конечно, - ответил Альфред, - но я не хочу, чтобы у тебя появились проблемы ... - Не думаю, что это имеет большое значение на данный момент, - рассуждал Англия, - мы почти у ирландского побережья. Они и вправду были уже близко. Земля теперь была в пределах видимости, на самом деле, приятное зрелище для Америки, у которого не хватило смелости наблюдать, как Нью-Йорк исчезает вдали. Они находились у Старого мыса Кинсейл - недалеко от Квинстауна, что парень не видел с тех пор, как Титаник покинул этот порт, как оказалось, распрощавшись тогда с землёй навсегда. Конечно, они все еще были в зоне боевых действий, эти воды больше не были спокойным прощальным поцелуем родины, но Альфред почувствовал себя значительно лучше, увидев Ирландию столь близко. Подошел офицер более низкого ранга с подносом, на котором стояли две позвякивающие чашки с чаем для Кёркленда и кофе для Джонса. Англичанин поблагодарил офицера, когда они взяли свои напитки, многозначительным взглядом отметая замечание американца о льготах. - Мы все еще следим за ситуацией, коммодор, - оповестил служащий, привлекая внимание Артура. Тот кивнул. - С какой стороны? Я посмотрю. - С правого борта, сэр. - Очень хорошо, - удерживая чашку одной рукой, Британия потянулся, чтобы снять бинокль с подставки, - давай, Альфред. Давай поднимемся на палубу. Он уже ушёл далеко быстрым шагом, и у США не осталось особого выбора, кроме как следовать за ним, осторожничая со своим кофе, во время подъёма по узкой лестнице к закругленной передней части обзорной площадки навигационного мостика. Отсюда открывался ясный вид на Лузитанию вплоть до самого кончика ее носа. Стоял прекрасный день, ясный и ветреный, море было спокойным, голубым, как драгоценный камень. И очень много пассажиров стояли у поручней на палубе, указывая на постоянно растущую близость Ирландии. Лузитания бросилась вперед со всей присущей ей ловкостью, рассекая воду в поисках безопасности. - Подержи это, ладно? - мужчина протянул Альфреду блюдце, на котором позвякивала чашка, и перегнулся через перила, вытирая пыль с бинокля. - Что это? - у Америки возникло неприятное чувство, что он уже знает ответ на свой вопрос - ...Это подводная лодка? - Да, - Кёркленд нахмурился, - U-20. Адмиралтейство следило за ней в течение нескольких дней. Но я её не вижу. Полагаю, что она отступила. Не думаю, что она осмелится противостоять Лузитании, не на такой скорости. - О-о, - парень нервно глотнул свой напиток, ощущение облегчения при виде Ирландии быстро испарилось, когда он узнал, что в этих же водах скрывается подводная лодка, - ... Ну, если ты уверен... - Я уверен, что подводной лодке следует дважды подумать, прежде чем торпедировать нас, - коротко ответил Артур, выпрямляясь. Он перекинул бинокль через плечо, - U-20 кружит - если она встанет на пути Лузитании, пытаясь ее торпедировать, то судно разрежет ее надвое или раздавит. Честно говоря, я не думаю, что они пойдут на такой риск. - А что, если они не встанут на пути Лузитании? - напирал Альфред, - что тогда? Британия не ответил, забрал свою чашку и отпил чаю. - Артур! - зашипел Джонс. - Пожалуйста, ты можешь оставаться спокойным? - вздохнул мужчина, глядя на собеседника, - мы делаем все возможное, чтобы сохранить Лузитанию в безопасности. Прохождение через зону боевых действий всегда было сопряжено с риском - ты знал это с самого начала. Но Лузитания - нейтральное пассажирское судно, перевозящее невинных путешественников. Ты должен понимать, что это говорит в ее пользу. - Прости, я просто... - США вздохнул, вцепившись в свою чашку, - ...Просто нервничаю, ничего не могу с собой поделать. - Знаю, - англичанин взглянул на него, - и ты так хорошо справился, любимый. Мне известно, что все это было нелегко для тебя, но мы почти на месте. Будь спокоен, наберись терпения, и скоро ты снова встанешь на сухую землю. Парень вздохнул и кивнул. Артур ободряюще улыбнулся ему. Учитывая, что в тот вечер они должны были причалить в Ливерпуле, Англия вновь переоделся в свою белую форму коммодора. Её высокий черный воротник был накрахмален до линии подбородка, а золотая тесьма, завязанная на плече, хлопала по груди на ветру. Кстати, Альфред понял, почему Кёркленд взял его с собой на дежурство сегодня днем (по-хорошему, это не разрешалось, поскольку американец был достаточно мал, чтобы Артур мог прокрасться под его пальто). Мужчина сделал это для того, чтобы он не беспокоился, оставаясь один на один с собой, и не доводил себя мыслями о том, что они находятся в зоне военных действий. Америка не знал, было ли это мило с его стороны, учитывая, что это упражнение тоже не слишком пошло на пользу его нервам, но он оценил этот жест. Несмотря ни на что, у Артура было золотое сердце, пускай, что язык не всегда был таковым. Они спустились на палубу под предлогом обхода, хотя Джонс знал, что вид земли, вздымающейся ближе к кораблю, был одним из удовольствий британца, и тот хотел насладиться им. Они находились по правому борту, зажатые между молодой семьей и мужчиной с коробкой брауни, установленной на палубе, ожидая момента, когда Ирландия подойдет достаточно близко, чтобы солнце вспыхнуло золотом над ее зелеными берегами. Парень сложил руки на перилах и положил на них подбородок, солнечный свет согревал его затылок. Довольный, он подтолкнул Англию, который нежно потрепал его по волосам. - Есть какие-нибудь предложения, где мы можем поужинать сегодня вечером? - спросил США, - пришлось бы кстати какое-нибудь тихое местечко. Артур фыркнул. - В Ливерпуле? У тебя есть большие шансы на это. - Ну ... по крайней мере, где-нибудь в хорошем месте, - уступил Альфред, - я слишком многого прошу? - Нет, полагаю, я могу … - британец замолчал, внезапно застыв на месте. - Что? - Америка открыл один глаз, чтобы посмотреть на него, - Артур? Тот снова схватил бинокль и через мгновение громко выругался, мало заботясь о ребенке, стоящем на перилах менее чем в трех футах от него. - Что?! - Джонс выпрямился, начиная паниковать, - что ты видел?! Но он уже знал ответ. И через несколько секунд над головой раздался голос дозорного, металлический от искажений мегафона: - Торпеды идут по правому борту! - Возвращайся, - Кёркленд схватил парня за руку и оттащил того от поручня как раз в тот момент, когда торпеда попала в корпус Лузитании. Ее металл взвизгнул, и раздался взрыв, взметнувший воду и обломки, которые хлынули вверх, как лезвие, когда корабль сильно задрожал. По всему судну раздавались крики и вопли, людей сбивало с ног, со шкафов падал фарфор, опрокидывались стаканы, спасательные шлюпки подпрыгивали на шлюпбалках. Артур выронил свою чашку и её тонкий фарфор разбился о палубу, когда он столкнулся с Альфредом. Они оба повалились на палубу, американец тяжело, болезненно приземлился на локоть. Лузитанию сильно тряхнуло, она наклонилась вперед, прежде чем снова качнуться назад, а затем раздался еще один взрыв, намного сильнее первого. Он с грохотом вырвался из борта, как семена урожая из стручка, яростный и созревший. Вместе с ним поднялся огромный столб черного дыма, возвысившийся над кораблём и окутавший всю его среднюю часть. Взрыв сопроводился ливнем искореженного металла и лопнувших заклепок в море, пока несколько ужасных долгих мгновений Лузитания содрогалась до глубины души. Оглушенный, распластанный на палубе, Альфред переждал всё это с зажмуренными глазами, чувствуя на себе вес англичанина. Наконец - казалось - судно успокоилось, начиная неподвижно опадать. Британия, не теряя времени, поднялся, таща Джонса с собой за воротник. - Черт возьми, - выругался он, - я не думаю, что они окажутся настолько чертовски глупы..! Мужчина отбросил бинокль в сторону и схватил парня за запястье, утаскивая его к лестнице на навигационный мостик. Америка против этого не протестовал, слишком потрясенный, чтобы даже говорить. Навигационная площадка была переполнена офицерами, как Кунард, так и Королевского флота. Среди них также нашёлся капитан Тернер, раздававший приказы своим людям. Все еще сжимая ладонь Альфреда, Артур прокладывал себе путь через них. - Две торпеды? - спросил он, затаив дыхание. - Похоже на то, - ответил Второй Офицер, - я не знаю, сколько времени у нас есть. - Немного, - Кёркленд в отчаянии покачал головой, - этот второй взрыв, должно быть, разрушил по крайней мере четыре переборки. Ущерб, я подозреваю, намного больше, чем у Титаника, - его лицо было мрачным, - не думаю, что у нас есть два с половиной часа, джентльмены. - Спасательные шлюпки, коммодор, - капитан Тернер внезапно оказался рядом с Англией, - помогите заполнить шлюпбалки с правого борта. Я отправил несколько человек вперед, чтобы начать с пассажиров, которые уже на палубе. Поднимите людей с уровня Б и ниже, если сможете. - Капитан, - Артур отсалютовал в подтверждение своих слов и поспешил с ходового мостика, увлекая за собой Америку. Однако, когда они снова ступили на палубу, стало ясно, что Лузитания сильно накренилась на поврежденный борт, наклонившись. - Оставайся здесь, - приказал британец, отталкивая США в сторону, подальше от перепуганных людей, едва способных удержаться на ногах, - минутку или около того, хорошо? Я скоро вернусь. Он уже собрался уходить, но Джонс внезапно протянул руку и схватил его, крепко держа. - Альфред, пожалуйста! - Британия нетерпеливо попытался высвободиться, - сейчас не время... - Это действительно происходит? - Альфред ещё крепче сжал мужчину, - я правильно понимаю? Должно быть, мне это померещилось. - Оставайся здесь, - ответил Артур тише, настойчивее и быстро коснулся лица парня, похлопав его по щеке, - умница, просто... - Мы тонем? - спросил Америка. Его дыхание становилось всё прерывестее и прерывестее, из-за подкатывающей паники, - это... это Лузитания, блять, тонет? - Боюсь, именно так, - Кёркленд наконец смог вырваться из хватки, - подожди здесь. Я скоро вернусь, чтобы посадить тебя в спасательную шлюпку. Он ворвался в паникующую толпу, оставив Альфреда прижатым к лестнице навигационного мостика. Тот на мгновение прислонился к стене, молча, в полном шоке - потому что, хотя он и боялся торпедирования Лузитании, но, как оказалось, не ожидал, что это произойдет на самом деле. Случившееся виделось слишком абсурдным, слишком неудачным, слишком случайным, чтобы следующий четырехтрубный лайнер, на который он ступил, пошел тем же путем, что и первый. Американец встал на нижнюю ступеньку, чтобы осторожно взглянуть на палубу. Он уже мог видеть кучки паникующих людей, столпившихся вокруг спасательных шлюпок - и что ватерлиния по правому борту корабля казалась пугающе близкой к его баку. Нет. Это происходило. Корабль "Лузитания", как и "Титаник" до него, тонул. Джонс побежал за Артуром, прижатый к стене неестественным наклоном судна, и пробился сквозь толпу людей, идущих в другую сторону, в то время как он спускался по лестнице на палубу Б. Он не мог оставаться там ни минуты дольше, только не один, наблюдая, как эта сцена снова разворачивается перед ним, рыдающие семьи и поднимающаяся вода- Парень нашел искомого с другим офицером на прогулочной палубе первого класса. У них была куча пробковых спасательных поясов - точно таких же, как на "Титанике", - и они пытались всучить их убегающим пассажирам, многие из которых просто слишком спешили, чтобы взять один. - Оставайтесь на этой стороне корабля! - призвал толпу бегущих коммодор, - пройдите к спасательным шлюпкам на палубе! Здесь много лодок для всех! Другой офицер повторял почти то же самое сообщение, когда между ними встал Альфред. Британец удивился, увидев его. - Я же говорил тебе... - начал он. - Я знаю, - задыхаясь, перебил США, - но я не могу... не могу оставаться там один. Я хочу помочь, чем угодно, просто... - Ну, ты можешь помочь, надев вот это и подав хороший пример, - Кёркленд сунул ему спасательный круг, а сам повернулся к офицеру, пока Джонс надевал круг через голову, - я собираюсь спуститься в столовые на палубе Д. Уверен, там сплошные беспорядки. Офицер кивнул ему. - Хорошо, я разберусь со всем, коммодор. Англия поманил Альфреда, схватив спасательный круг и для себя. - Ты пойдешь со мной, - произнёс он, - где я смогу присматривать за тобой. К этому времени идти становилось все труднее, гравитация затрудняла каждый их шаг по мере того, как положение Лузитании становилось все хуже. Артур ворчал про себя по этому поводу, обвязывая свой спасательный пояс вокруг талии, пока они с Америкой спускались по лестнице в обеденный салон первого класса. - Чертовски дрянной дизайн, вот что это такое, - пробормотал он, - говоря о Титанике, вот он был очень стабильным, пока не разломился пополам. Альфред ничего не сказал на это, предпочитая, чтобы ему не напоминали о том факте, что самый большой в мире корабль разорвался на две части, когда тонул. Американец был молчалив и напуган, когда они пробегали мимо оставших в обеденный салон. Здесь толкотня оказалось не такой сильной, люди в замешательстве бродили в поисках любимых и имущества, даже когда столы сдвинулись в сторону, а посуда упала со своих мест. Было довольно темно, что не помогло делу, поскольку стеклянный купол затемнили накануне вечером, и вместо этого салон был освещен только электрическими лампами, обычно приберегаемыми для вечернего ужина. Они довольно сильно мерцали. - Мы были торпедированы немецкой подводной лодкой! - в этот момент Артур не привирал. Он кричал объявление пассажирам, не стараясь смягчить ситуацию на словах, - Лузитания тонет. Пожалуйста, немедленно пройдите на палубу, чтобы вас погрузили в спасательные шлюпки. Спасательные пояса доступны на палубах Б и A. Сообщение коммодора вызвало суматоху, некоторые пассажиры сразу же направились к выходу, но другие оказались ещё более сбитыми с толку, чем когда-либо. Альфред безнадежно посмотрел на них. Всё выглядело нелепым. Процесс предотвращения хаоса на борту Титаника, казалось, был приведён в исполнение лучшим образом. Тогда большая часть пассажиров сумела подняться наверх - ясно виделось, что единственный выход был в слишком немногих спасательных шлюпках. Сейчас же, наоборот, разворачивался настоящий ад. - У нас нет на всё это времени, - простонал Кёркленд, - с такими плохими задатками, я не думаю, что она продержится и полчаса, - он поманил Америку, - давай, перейдем ко второму и третьему классу. У этих ребят в головах проснётся немного здравого смысла, когда вода начнет заливаться внутрь. - Я не понимаю, как ты можешь быть таким бессердечным, - с несчастным видом прошептал парень, когда они пересекали комнату. - Я думаю, ты просто забыл, сколько кораблей утонуло у меня под ногами, - парировал тот. Джонс открыл рот, чтобы ответить, но прервался. Лузитания издала всемогущий стон. Она вздрогнула, резко откатившись в сторону. Американец схватился за одну из гипсовых колонн, чтобы сохранить равновесие, а британец, в свою очередь, повис на нем. Альфред поднял глаза, его грудь заколотилась от ужаса, когда огни вспыхнули один-два раза, а затем полностью погасли, погрузив всё сердце Лузитании в кромешную тьму.

***

Авторское примечание: Если кажется, что все это происходит очень быстро... Это лишь потому, что всё произошло вправду очень быстро. Лузитания затонула всего за восемнадцать минут. Торпеда была выпущена в 14:10, а электрика судна отказала всего через четыре минуты в 14:14. Она также очень сильно накренилась на поврежденную сторону, до пятнадцати градусов, что ускорило ее затопление. Для сравнения, именно благодаря новой конструкции Титаник имел очень небольшой крен при потоплении (всего девять градусов), даже несмотря на повреждения только с одной стороны. Его электрика также продолжала работать до последних двадцати минут. Поразительно, какая разница между Лузитанией и Титаником. На самом деле, это прозвучит иронично, учитывая известность катастрофы, но Титаник так-то был очень безопасным кораблем с точки зрения конструкции. Если бы у него было достаточно спасательных шлюпок... кто знает! Возможно, никто даже не знал бы его имени. ВЕРНО. ПЕРЕХОДИМ КО ВТОРОЙ ЧАСТИ. СКРЕСТИВ ПАЛЬЦЫ. O.o