ab insidiis diaboli

— Что ты имел в виду, когда говорил о «приручении» во время схватки Фэнга и Саллоса?       Эдгар на время оставил Биби с Фэнгом. Присутствие этих двоих ощущалось как нахождение вблизи с наполненной до краёв пороховой бочкой. Экзорцисту нравилось то, как друзья тянут его вперёд, готовы сорваться с места и действовать, но он был из тех людей, кому необходимо остановиться и подумать. Схожим темпераментом обладал, разве что, Байрон — его наставник, вечная опора и неиссякаемый источник знаний. — Твой друг — папиллома на теле Смерти, — раздражённо рыкнул Байрон. Несмотря на последние события, учитель с трудом принимал связь ученика с «легкомысленным» юношей. — Он силён, но слишком беспечен. Есть определенные границы, которые ни в коем случае нельзя пересекать в обращении с потусторонним. — Иначе? — насторожился Эдгар, скрестив руки на груди. — Иначе сущность рискует застрять в нашем мире, остаться со «связанным» навсегда. Тебя это не затронет. Я научил тебя грамотному обращению с потусторонним: ты умеешь вызывать и отзывать духов, а теперь и демонов. Однако, твой «друг», — алхимик втянул воздух в лёгкие, казалось, сейчас из плотно сжатых губ покажутся огненные искры. Эдгар врос ногами в землю, готовясь противостоять огню. — Идиот, вот он кто. Ему приходится расплачиваться за ошибки отца, но вместо того, чтобы отдать себя смерти ещё в раннем возрасте, он продолжает играть на её нервах, как на губной гармошке. «Он был ребёнком» — пронеслось в голове Эдгара. Эта мысль разрезала сознание острым лезвием, вмиг отдалив ученика от учителя на сотни километров. — Дети не должны умирать, — уверенно заявил эзотерик. — Ошибки отца никак не связывают… — Связывают, — перебил Байрон. — Ещё как связывают! — «дракон» ступил вперёд, словно грозясь раздавить юношу весом своего авторитета. — Ты хоть представляешь, сколько людей эта секта принесла в жертву? Представляешь, какой громадный легион мертвецов тянется к твоему любимому? Я бы не предъявлял претензий, если бы это касалось только его, но теперь, когда ты в прямом смысле сдерживаешь силу Ронове… — мужчина застыл над колбой с прозрачно-зеленой жидкостью. В идеально чистом стекле отразилось выражение его лица: напряженное, тронутое старостью и ядовитой злобой. Резкий хлопок. Байрон в ярости смахивает со стола собственные творения. Большинство колб оказались пустыми, пол завален осколками стекла. Белесые крупицы тонут в хлюпающих лекарствах и зельях. — Он может убить вас обоих.       Байрон вцепился обеими ладонями в стол, словно боялся в любой момент потерять равновесие. На смену разрушенным несколько лет назад ледникам пришёл огненный вулкан: он стрелял и бурлил, раскаленная лава яростно рвалась наружу. Эмоции, которые он испытывал в отношении безопасности Эдгара, переходили все границы разумного. Алхимик искренне считал себя существом, далеким от всяких человеческих чувств: симпатия, привязанность и забота ему чужды.       До этого он лишь плевался яркими горячими искрами. Теперь, когда ему пришлось озвучить ученику причину своих беспокойств, небо грозилось окраситься в кроваво-алые цвета.       Эдгар встретил гнев наставника с непроницаемым лицом. От него же и научился. В глубине сознания на чужие слова самодовольно усмехнулся Ронове. Как Маркиз Ада мог не знать, на какой риск идёт? Судя по режущей головной боли, Мастер огня хотел добавить что-то ещё, но эзотериком услышан не был. — Этого не произойдет, — наглая ухмылка Ронове придала Эдгару уверенности.       Байрон не ответил. Он не отрывал взгляда от ровной поверхности стола, не обернулся, чтобы проводить второго сына в опасный путь. История повторяется. Он мог столько всего сказать и сделать. Где-то глубоко внутри учитель хранил в себе желание подарить Эдгару весь мир — своё интеллектуальное наследство, лабораторию, благодаря которой он познал бессмертие. Жаль, что в решающий момент лицо наставника исказилось от боли, отчаяния и страха. Страх. Как давно он его испытывал? Весь спектр эмоций вдруг обрушился на Байрона, отчего тот медленно сполз на пол под тихий скрип двери.

***

— Идём! Нам всего-лишь нужно кое-что позаимствовать, — загадочно прошептала Биби и мёртвой хваткой вцепилась в запястье Фэнга. — Это воровство! — настаивал капитан, упираясь пятками в пол. — Не воровство, Байрон — добряк по жизни, он непременно разрешил бы нам позаимствовать его уникальные разработки, — пыталась убедить его девушка, опасливо оглядываясь. — Так чего не спросишь у него? — усмехнулся Фэнг. Даже во мраке коридора он мог почувствовать раздражение на лице Биби. — Показывай дорогу! — Да не помню я! — Фэнг наощупь дал подруге щелбан, отчего та полезла на него с кулаками. — Стой, тише, — бейсболист резко зажал сокоманднице рот.       Посреди мрачного коридора образовался невысокий женский силуэт. Дух издал тихий, уставший вздох и повернулся к окну. Сияние луны выделяло нежное лицо призрака на фоне клубившейся тьмы. Вокруг печальной хозяйки дома летали мягкие, невесомые крупицы света. Ребекка подняла на гостей заплаканные глаза, беззвучно приоткрыла губы и стремительно двинулась внутрь дома. Где-то снаружи громко вскрикнул Саллос. — Какая красивая! — восхитилась Биби. Призраки больше не пугали её так, как раньше. — Идём, у нас мало времени, — на этот раз Фэнг потянул подругу вперед. Он помнил, где находится лаборатория Байрона, но пытаться пробраться туда без проводника равносильно прыжку со скалы.       Эфирный силуэт женщины скрылся в стене, забрав крупицы света с собой. Фэнг и Биби снова погрузились во тьму. Шорох занавесок и скрип старой мебели заставлял друзей вздрагивать и наощупь искать друг друга. Фэнг прижался ухом к шершавым обоям под обречённый вздох подруги: — И что теперь? — Ждём, — уверенно кивнул капитан. — Я что-то слышу.       Рычаг повернулся с внутренней стороны. Тайный вход открыт! Посреди лаборатории застыл печальный образ Ребекки. Хрупкие опущенные плечи дрогнули, как только чужаки пересекли порог. Женщина подняла ладонь, чтобы стереть скатившуюся по щеке слезу. Стоило ей справиться с одной, как остальные слезинки стремительно покатились вниз. Глядя на неё, незнакомцам хотелось использовать только самые ласковые и тёплые слова. Фэнг никогда не чувствовал такого удивительного спокойствия рядом с полтергейстом. — Спасибо, — одновременно выдали Фэнг и Биби.       Ребекка смущённо улыбнулась и с неразборчивым шёпотом растворилась в тёплом свете свечи. Казалось, горячий огонь попросту поглотил её холодный, невесомый блеск. Крупицы лунного света исчезли в воздухе, не достигнув пола. — Кто она? — заинтересовался бывший житель Мор. — Спросим у Эдгара, — отмахнулась девушка. — Ну же, помоги мне найти «царскую водку»: смесь азотной и соляной кислоты, — Биби без смущения начала рассматривать содержимое полок, рыться в ящиках. — Зачем нам это?.. — искренне недоумевал Фэнг. — Потом объясню, на всякий случай, — шикнула спортсменка. — Надеюсь, она нам не понадобится, — девушка заглянула за шкаф и радостно потянулась к бутылям. — Вот она! Перевернутый треугольник с буквой «R» — знак царской водки. Возьми бутыли по десять и пять литров. Только осторожно! Ни в коем случае не открывай их! — Я могу вам чем-то помочь? — от тени в углу лаборатории отделился вполне реальный силуэт. — Чем вы занимаетесь? — Мортис склонил голову на манер заинтересованного щенка. — А… мы… — Фэнг периодически робел в присутствии своего гувернера. — Можете! Ещё как можете! — оживилась Биби. — Возьмите это, — она передала Мортису пару десятилитровых бутылей. — Идёмте, предстоит сбегать ещё пару раз. Этого недостаточно.       Фэнг удивился тому, с каким спокойствием подруга отнеслась к участию вампира в их маленькой шалости. Раньше Биби наверняка испугалась бы, а только потом думала над тем, какую пользу можно вынести из присутствия Мортиса. Биби изменилась. И Фэнгу эти изменения нравились.       Лес вокруг поместья шумно дышал, рвано хватая холодный воздух. Со второго этажа тянулись громкие завывания, грохот мебели. Не так просто заполнить машину литрами раствора, но благодаря грубой силе и упорству багажник и заднее сиденье оказались забиты. — Моя малышка, — Фэнг с улыбкой похлопал кузов машины. — Ты отправилась за ней в Мор? — Ага, — лениво кивнула Биби, отсоединяя кабель аккумулятора. — Аккумулятор почти сел, а так она в порядке, — девушка уместила несколько литров раствора сзади.       Саллос громко вскрикнул. Гриф всё это время восседал на крыше, следя за движениями гостей. Сейчас он как никогда был похож на злую, потрепанную жизнью сторожевую собаку. Красные глаза хищно сощурились, а крылья укрыли ночное небо пуховой периной. — Хорошая птичка, — нервно усмехнулась Биби. — Мы — друзья.       Мортис вскинул обе ладони вверх, словно отпугивая чужого питомца. Саллосу такое обращение не понравилось. Гриф вскинул голову вверх и крикнул с такой силой, что Фэнгу пришлось закрыть уши. На счастье беглецов, из дома выбежал Эдгар. — Уезжаем, быстрее, — предупредил экзорцист, запрыгивая на переднее сиденье. — Читаешь мысли, — хмыкнула Биби и забралась на заднее.       Фэнг на какое-то время затормозил около воспитателя. Со второго этажа доносилось разъяренное рычание. Они всё-таки раздразнили дракона. Древнее существо вырвалось наружу, ровно как и хлестающая из вулкана лава. До Фэнга долетали лишь частички пепла, но, если задержаться, огненная облава может накрыть с головой. — Прости, — растерянно выдал юноша. — Мы так и не поговорили, — Фэнг поджимал пальцы на ногах, отводил взгляд и нервно кусал губы. — Ещё и лабораторию обчистили. — Я глух и слеп! — Мортис громко рассмеялся и поправил конус на голове. — Иногда действительно стоит прислушаться к бессознательному. Если эта девушка знает, что делает, я не буду вмешиваться. Мне, в общем-то, всё равно, — вампир громко зевнул, потирая заляпанные кровью клыки. — Я хочу спокойной жизни. И вспомнить годы юности. — Вспомним, обязательно вспомним, — Фэнг ободряюще махнул рукой и запрыгнул на водительское сиденье. — Резче, — выругалась Биби. — Пора сматываться!       С неприятным визгом шин «малышка» Фэнга выехала на главную дорогу. Эдгар проверил свой телефон на наличие пропущенных. Тара и Джин пытались связаться с ним, но экзорцист был не в настроении для бесед об учёбе. Родители звонили, хотели узнать, как он поживает. Отправляя своего ребёнка в свободный полёт, они не предполагали, что их чадо будет бегать по всему городу от сектантов.       На мобильнике Фэнга отражалось куда больше пропущенных. До него пыталась дозвониться мать, сестра и братья. До него пытались дозвониться Тара и Джин, ребята из команды, тренер. Фэнг всегда был кому-то нужен, этакий человек-звезда. Куда бы не пошёл его возлюбленный, люди будут купаться в его мягком свете. Эдгар вдруг съёжился, ощутив громадную пропасть между ними.       На зеркале ритмично покачивался брелок в виде призрака. Эзотерик расслабился, наблюдая за качающимся из стороны в стороны перекошенным лицом. Как бы далеко они не были друг от друга, оставалось нечто, связывающее их души и разумы воедино.       Лента пропущенных звонков и сообщений двинулась вниз. Эдгар удивленно прищурился, заметив в списке пару пропущенных от Джера. В горле резко пересохло. Речевые навыки куда-то смылись, предварительно оставив юноше возможность самому вершить судьбу. Фэнг напряженно вглядывался в линию горизонта, тер лоб и синяки под глазами. Он отдохнул, но усталость никуда не исчезла. Ронове на груди угрожающе сверкнул, и Эдгар тут же сжал кулон с демоном в руке. — Тебя все потеряли, — оповестил экзорцсист, отбросив мобильники на заднее сиденье. — И пусть, — зевнул Фэнг. — К родным вернусь, а остальные и так знают, что не умер, — юноша лениво почесал плечо и ободряюще улыбнулся. — Вы — самые важные для меня люди. Главное, что вы со мной.       Эдгар почувствовал острый укол в груди. То ли Бен решил таким образом схватить его за грудки, то ли совесть мучительно пожирала изнутри. Биби потянулась к пачке сигарет в кармане, но тут же с раздражением отбросила их в сторону. — Кури, разрешаю, — хмыкнул Эдгар, прислонившись лбом к стеклу. Он бы и сам сейчас попросил сигаретку. — Я вот что хотела заметить, — девушка чиркнула зажигалкой и высунула тлеющую сигарету в окно. — Почему мы раньше не задумались, как певец теней оказался на «Фабрике грёз»? Ему ведь самому там не нравилось. Он явно оказался в непривычных условиях, словно выброшенная на берег рыба, — Биби наполнила лёгкие ядовитым дымом и расслабленно выдохнула. — Это странно. Мы решили, будто его изгнали из стаи, но вы вообще слышали о подобном на практике? Если бы его изгнали, этот чёрт и дальше скитался бы по Мор в одиночку. — На что ты намекаешь? — раздражённо фыркнул ученик Байрона. — Его отправили туда силой, — вынесла вердикт бейсболистка и стряхнула пепел с сигареты. — Кто и зачем? — парировал Фэнг, замедлившись на повороте.       Биби съёжилась, словно от неприятного воспоминания. Ноги затекли от долгой поездки. Где-то внутри зародилось неприятное чувство — ожидание ужасного. Девушка потянулась к сигарете, чтобы вновь запечатлеть сладкий привкус шоколада на губах, горечь в легких. Горечь. Так можно было описать испытываемую ею гамму эмоций. Горечь от того, что при встрече с врагом у неё не оказалось достаточно сил, чтобы противостоять страшной силе. И теперь все они оказались в невероятно противной ситуации. — Распорядился глава секты, выполнили подчинённые, — дёрнула плечами спортсменка. — Как это обычно и бывает. Зачем?.. Ну, начнём с того, что певцы теней такие же «защитники» Мор, как и души детей. Встреченный нами монстр был не из слабых. Следовательно, это был выстрел для убийства двух зайцев сразу. Если бы мы ничего не сделали, певец теней попросту пообедал бы нами. Это, безусловно, порадовало бы их лидера. Если бы мы справились с ним, что, собственно, и произошло, он знал, что среди нас есть ты, — Биби двинулась вперёд и ущипнула друга за ухо, привлекая его внимание. — Человек, способный призывать и изгонять духов. — Хреново, — шикнул Эдгар, пролистывая гримуар. Он посвятил целых десять страниц повадкам и образу жизни певцов теней, но не нашёл и упоминания об изгнанных особях. — Крайне хреново! — вскинула руки девушка. — Глава секты знает всё о тебе, — она многозначительно посмотрела на Фэнга. — И с недавних пор знает о тебе, — Биби переключилась на Эдгара. — Зато он всё ещё не знает о тебе, — раньше времени обрадовался бывший житель Мор. — Вообще-то… — напряглась Биби. — Теперь знает, — она скрестила руки на груди, опустила голову. — Кажется, я видела его, когда играла с призраками в лесу. Я не была уверена, но после нашей поездки меня начали преследовать. Так что, теперь я уверена.       Эдгар спрятал лицо в ладонях и тяжело вздохнул. Это его вина. Они забрали Биби с дня рождения, чтобы провести время вместе. Стоило поехать в игровую аркаду, боулинг, ресторан, — куда угодно, но не в Мор. Он отделался от подруги самым глупым способом — попросил поиграть с духами, чтобы завоевать их доверие. Уставшие взрослые также отмахиваются от своих детей. Последствия идентичные. — Прости, — вздохнул эзотерик, сглотнув неприятный ком в горле. — Надо было брать тебя с собой или хотя бы навестить. А мы в итоге попали в громадную передрягу и скрылись на несколько дней. — Ничего, — усмехнулась Биби. — Я быстро вас нашла. — Как? — Зашла на сайт университета, потом в личные сообщения к Байрону, — глухо усмехнулась девушка. — И устроила там Ад наяву. — Лучшая! — Фэнг не смог сдержать возбуждённый смех, а вот Эдгар стыдливо закрыл лицо руками. Теперь у наставника и о Биби сложилось наихудшее представление. — Давайте договоримся, — встряла подруга. — Больше никаких секретов и тайн. Если что-то происходит, сразу рассказываем друг другу, хорошо?       Фэнг сильнее сжал руль, заметно напрягшись. Эдгар нервно сглотнул, понимая, что уже успел нарушить их договор. Впрочем, никто не может нести ответственность за деяние, которое в момент его совершения не признавалось правонарушением. Парни замялись, неуверенно протягивая кулаки для отбития клятвы. И лишь Биби ярко улыбалась, ликуя и светясь изнутри. Если в их личном Аду есть что-то святое, так это она. — Кстати, — Эдгар ловко стянул кулон с шеи и сунул напротив девячьего лица. — Знакомься, Маркиз и Великий граф самого Ада — Ронове! — с хищной улыбкой выдал экзорцист. — Можешь называть его Бен.       Изумруд в глазах змеи еле-заметно сверкнул. Никаких ярких эффектов, злой ауры и страха, на которые рассчитывала Биби. Она осторожно поддела кулон кончиками пальцев, словно поглаживая. — Привет, Бен.