ab insidiis diaboli

tres faciunt collegium — трое составляют совет (одно из положений римского права).       С режущим визгом шин машина остановилась на заднем дворе. Биби впечаталась спиной в сиденье, горло бутылки неприятно впилось в лопатку. Всю дорогу она покачивала кулон с Ронове из стороны в сторону, наблюдая за нитью зелёного дыма, что струился из глаз змеи. Теперь же демон полностью скрыл факт своего существования: изумруды потухли, серебряная чешуя потеряла рельеф. Биби вернула сосуд Эдгару и с тихим вздохом проводила глазами уставшего Фэнга. Капитан только-только подсоединил аккумулятор своей машины к аккумулятору матери. — Пойдём, — она осторожно потянула экзорциста за собой.       Стоило Фэнгу приблизиться к порогу, как навстречу тут же выскочила растрогавшаяся Виви. Девочка повисла на ноге брата, словно потерявшийся щенок. Биби тихо рассмеялась и отцепила родственников друг от друга. — Почему ты не в школе? — спортсмен осторожно потрепал спутавшиеся волосы ребёнка. Их явно кто-то расчёсывал, но довольно неумело. Среди двух косичек разной толщины выглядывали несколько колтунов. Это точно не могла быть Мейв, в её обязанности входила забота исключительно о Терре. — Я заболела! — с гордостью заявила Виви и показала брату красное горло. — Тут что-то не так, — Эдгар настойчиво взял Биби за локоть, привлекая её внимание. Разрушать идиллию воссоединившихся брата и сестры ему не хотелось. — Расслабься, — отмахнулась подруга. Всё её внимание было направлено на весёлую, радостную девочку. — Сделай вид, что расслаблен, — поправила сама себя Биби. Ей не хотелось, чтобы Эдгар решил, будто она игнорирует зов его интуиции. — Я знал, что ты вернёшься, — Паркер оперся плечом о дверной косяк. Раньше он встречал гостей закатыванием глаз, теперь же нагло усмехался — рад не был, но соблюдал банальную вежливость. — Мать уже все морги обзвонила. Я пытался её успокоить, но ты знаком с масштабом её истерик. Не стой на пороге, холодно, — Паркер придержал дверь для брата, а затем широким шагом двинулся внутрь дома. — У нас гости!       Счастье распирало Фэнга изнутри. Как же Паркер изменился! Новое окружение явно пошло ему на пользу! Без задней мысли капитан последовал на братом, собираясь встретить гостей со всем дружелюбием, на какое он только был способен.       Изначально Биби не испытывала каких-либо опасений. За долгие годы дружбы она досконально изучила капризный характер Паркера, который, без сомнения, достался ему от матери. Оказывается, люди меняются! Да ещё и за такой короткий срок! Она с любопытством выглянула из-за спины Фэнга, чтобы поскорее рассмотреть тех героев, что вытащили Паркера из его раковины.       Однако вся радость моментально улетучилась, стоило девушке уцепиться глазами за шрамированного парня. Биби отошла назад. Она всеми силами старалась не выказывать друзьям Паркера своего напряжения. Кожаная куртка тут же встретилась с чёрно-белым шарфом. Подруга тихо ойкнула и собралась ступить чуть дальше, оставить Эдгару пространство. Экзорцист опередил её, резко вцепившись в запястье. — Тут что-то не так, — с нажимом повторил ученик Байрона. — Прикинься дурачком, — шикнула Биби, вмиг подавив всё возмущение эзотерика. — Всем привет! — старший с улыбкой вышел вперёд, но так и застыл у обеденного стола.       «Странные» — пронеслось в голове капитана. Он искренне старался описать собрание подростков на кухне любыми другими словами, но сознание раз за разом повторяло: «странные». Будто навязчивый кашель, мысль об их странности поселилась где-то глубоко в груди и отдавала глухой болью при каждом новом слове.       Когда троица только зашла внутрь, казалось, будто всех этих ребят одновременно поставили на паузу. Они впились в Фэнга жадными глазами изголодавшихся хищников, с каждой секундой подмечая всё больше деталей: стиль одежды, особенности кожи, телосложение и поведение. — Здравствуй, мы так давно мечтали тебя увидеть, — белокурая девушка первее всех вскочила с места и протянула руку спортсмену. — Паркер очень много о тебе рассказывал! — с приторно-сладкой улыбкой сообщила красавица. — Меня зовут Аллана, мы с твоим братом знакомы дольше всех. А ты Фэнг, верно? — Верно, — натянуто улыбнулся юноша. Пусть и с раздирающими сомнениями, но он всё-таки пожал протянутую руку. «Illa mendacem» — подсказал душащий мужской голос. — Приятно познакомиться, — Фэнг перевёл взгляд со струящегося чёрного платья на Эдгара. Тот моментально уловил намек, отстегнул кулон и спрятал в карман. — Где остальные? — он обратился к Паркеру, стараясь создать непринужденную атмосферу. — Оливер и Рут в школе, мама на работе, — пожал плечами подросток. — А ты у нас в прогульщики записался? — Я взял себе выходной, — Паркер расслабленно улыбнулся, пряча глаза за длинной челкой. Он никогда так не улыбался, Фэнг вмиг растерял всю тревожность. Вместо неё явилась душащая печаль, что стянула сердце тугим жгутом. Брату хотелось схватить Паркера, увезти далеко и надежно спрятать, а самому сидеть под дверью с Эдгаром и Биби, охранять. К сожалению, Фэнг не мог поддаться утопичным фантазиям. Даже если он попытается воплотить план в жизнь, «Аллана» сделает всё, чтобы не дать им уйти. — Сегодня и завтра отдохну, отпраздную хорошенько, а потом уже и в школу пойду. Мама написала заявление, можешь не переживать. А учёба… Аллана помогла мне в тригонометрии! — гордо улыбнулся Паркер. — Рад за тебя, — уныло сообщил Фэнг, чувствуя, как сквозь тугой жгут кровоточит его сердце. — Это мои друзья — Эдгар и Биби. Я давно не был дома, так что, пожалуй, пойду, не буду вам мешать, — бывший житель Мор махнул друзьям рукой, призывая следовать за собой.       На полпути Фэнг обернулся на детскую кроватку. Он резко спустился вниз, схватился за деревянные края и облегчённо вздохнул. Терра тихо сопела, посасывая палец. Хотя бы о ней Мейв не забыла. Фэнг осторожно пощекотал животик сестры и выдал тихое: «Прости». Оставлять малышку в сомнительной компании хотелось меньше всего, но выбор невелик.       Эдгар преодолел всю лестницу с уверенным взглядом вперёд. Казалось, если мимолетно взглянуть хотя бы на одного из друзей Паркера, остальные ответят взглядами хищных стервятников. Биби задержалась на лестнице. Сначала она с досадой смотрела на Фэнга с сестрой, но потом, не сдержавшись, повернула голову к парню в бинтах.       Страх сковал тело железными цепями. Он всё это время глядел лишь на неё?.. Видимо, да. Безжизненные карие очи пронзали девушку насквозь. Незнакомец даже не пытался отвести взгляд. Биби была уверена: эти унылые глаза повидали множество кровавых картин. — Не пялься так, — громко рассмеялся Паркер. — Кевин просто упал с велосипеда. Он ужасно неуклюжий, сама видишь. — Да, конечно, — нервно усмехнулась Биби. — Осторожнее в следующий раз, Кевин, — процедила она сквозь сжатые зубы.       Фэнг настойчиво подтолкнул девушку сзади, вынуждая подняться быстрее. Стоило троице скрыться в комнате старшего, как в дверь постучали. Спортсмен громко вздохнул и открыл дверь. Видимо, он уже порядком устал от вечных побегов. — Поиграем? — Виви прижимала к груди куклу в блестящем платье и маленький чемоданчик для её аксессуаров. — Потом обязательно поиграем, — Фэнг сел на корточки и обнял сестру. Как бы он хотел оставить свои тяжкие думы и уделить время семье. — Паркер совсем перестал со мной играть, — пожаловалась «принцесса». — Теперь и ты? — Я бы очень хотел с тобой поиграть, честно, — старший аккуратно распутал колтун на голове сестры. — И я поиграю, как только разберусь с парочкой важных дел. — Обещаешь? — Виви глухо закашляла, прикрывая рот ладошкой. — Обещаю, — Фэнг мягко поцеловал сестру в лоб, провожая грустную девочку взглядом. — Неудивительно, что она заболела, — фыркнул Эдгар, когда дверь наконец закрылась. — От них за километр веет отрицательной энергией, — экзорцист достал кулон с Ронове и с гордостью повесил на шее. — Это точно сектанты, — шепотом процедил ученик Байрона. — Надо уходить, — уверенно выдала Биби. — Но мы только приехали!       Фэнг изнеможенно опустился на кровать. Куда бы он не пошёл, Смерть следует за ним. Всю жизнь Паркер жил с этой мрачной особой. Он настолько привык к нависшему над душой ужасу, что в нужный момент попросту не почувствовал угрозы. — Знаю, — подруга ободряюще сжала плечо капитана. — Но тут мы ничего не придумаем. Если останемся, на прицеле будет не только Паркер, но и мы все. Видели того парня в бинтах? Это он меня преследовал. Я уверена. У них один рост, одно телосложение и волосы. Этот шрам вовсе не от падения, а от атаки певца теней! Тут небезопасно, понимаешь? — в глазах Биби проскользнул огонёк надежды. Сейчас она была как никогда сильнее его, словно отважный прохожий, достающий грязного котенка с высокого дерева. — Она права, — Эдгар провёл встал с кровати и провёл рукой по пустым стенам, которые когда-то мечтал разрисовать с любимым. — Мне нужно переговорить с Беном, а здесь это делать попросту небезопасно. — Почему? — растерялся Фэнг. Он только-только вернулся в место, которое до последнего считал наиболее безопасным, а теперь все вокруг подговаривали его к очередному бегству. — Если с моим телом что-то случиться, я не смогу вернуться назад, — объяснил экзорцист. — Мы обязательно спасем Паркера, но лучше делать это на чистую голову с готовым планом. — Согласна, — девушка открыла окно и вытащила ногу на карниз. — Если они знают, где живу я, где живешь ты и Эдгар, мы поедем… — В мотель, — подсказал эзотерик, сунув несколько бутылок с водой в рюкзак. — Мысли читаешь! — восхитилась подруга.       Она отобрала у парней вещи и с полными руками спустилась с карниза. Фэнг прыгнул следом, а затем и помог Эдгару. Вероятность быть замеченными никуда не исчезла, действовать приходилось быстро. Биби отсоединила аккумулятор и наскоро запрыгнула в машину, а вот Фэнг затормозил у дома. Он не любил перемены. Он не любил сбегать. Однако сегодня количество побегов превышало допустимое. В груди зародилось неприятное чувство тревоги. Отныне дом не был комфортным местом, не был пристанищем, где можно отдохнуть от проблем внешнего мира. Как люди могут ненавидеть Мор, когда даже там, в окружении монстров, Фэнг чувствовал себя правильнее и безопаснее?       Всю дорогу капитан чётко следовал указаниям навигатора, если не считать остановки на заправке. Биби вернулась в машину с тремя ланч-пакетами и очередной убийственной шуткой. К сожалению, её чувство юмора никто не оценил. Эдгар находился где-то между реальным миром и собственными мыслями. С каждой секундой он лишь сильнее чувствовал своеобразные «пинки» от Ронове в виде головной боли. Фэнг же полностью ушёл в свои мысли. В голове одна за другой проносились мрачные и неприятные картины. Он вспомнил видения Тары, уход Джера и ссоры с Паркером. И пусть выражение его лица оставалось нейтральным, внутри бушевал ураган похуже Катрины. — А теперь объясни мне, как ты догадался, что им нужен именно Паркер? — Биби закрыла дверь в номер и радостно запрыгнула на отдельную кровать. — Вот, — Фэнг захватил из машины карту Мор. Развернув потрепанную бумагу, он соединил Мор с картой остального города. — Я жил здесь, — юноша выделил нужное место красным маркером. — Паркер в Старом городе, Оливер рядом со Старр Парком, Рут в Мейо, а Виви в Ретрополисе, — Фэнг понаставил на карте красных точек, а затем и вовсе объединил их в круг. — Видите? Отец оставил нас выживать в разных местах, достаточно далеко друг от друга, чтобы мы не могли встретиться, — бейсболист указал на точку в Мор. — Я должен был стать первой жертвой, но мать спрятала меня. Теперь очередь Паркера, завтра — день его совершеннолетия. На Виви круг должен был завершиться. — А как же Терра? — с сомнением уточнила девушка. — Терра — дочь Джера, — объяснил Фэнг. — Хотя бы в ней сектанты не заинтересованы. — Но они заинтересованы в Паркере. И в нас, как в преграде к достижению цели, — Эдгар резким движением затворил шторы.       Тёплые солнечные лучи покинули помещение. Единственным источником света оставалась приглушенная лампа, чей серый цвет совсем не радовал глаз. Эдгар зажёг свечу, поставил её на пол и принялся с задумчивым видом листать гримуар. Он часто медитировал, но полностью уходить в себя так и не научился. — Волосы отрасли, — с сожалением выдала Биби, придирчиво оглядев себя у зеркала. — Давай подстригу, — Фэнг достал ножницы из захваченной сумки. — Я часто стриг Рут, Виви и Оливера. С тобой тоже справлюсь, — юноша выдал одну из самых своих обаятельных улыбок.       Биби никогда не сомневалась в Фэнге. Для неё это был один из тех людей, на которых она могла положиться даже в самой отвратительной ситуации. Любая их ссора — причина сделать первый шаг, извиниться и стать ещё ближе. Смерть не могла разлучить возлюбленных, но она не могла разлучить и близких друзей. Пока Эдгар чётко следовал наставлениям Байрона, эти двое выворачивали жизнь наизнанку, задаваясь вопросом: «А как ещё можно?»       Для Биби Фэнг был одним из самых комфортных людей в её окружении. Она знала о том, как тот старается выглядеть непоколебимой стеной в глазах остальных. Она знала, что Фэнг часто врёт. В нём было нечто лицемерное, причем было всегда, но со временем любые недостатки этого юноши перекрывали его храбрые поступки и человеческое отношение ко всему сущему. Фэнг был хорошим. Фэнг и сейчас хороший. Так почему сейчас, сидя с ним перед зеркалом, она ощущает такой сильный дискомфорт?       Капитан старательно расчесал отросшие волосы и занялся пробором. Биби с глупой улыбкой пялилась в зеркало, старалась уловить то же дружелюбное выражение на лице Фэнга, но никак не могла отыскать и намека на проявление чувств. — Как думаешь, он уже разговаривает с Ронове? — нарушила тишину девушка. — Надеюсь, что да, — спортсмен резко остановился и выглянул из ванной.       Его парень сидел с закрытыми глазами перед свечей. Тень за спиной Эдгара пустилась в пляс, стоило огоньку дрогнуть. Изначально силуэт был человеческим, но сейчас больше напоминал необъяснимую чёрную кляксу. — Закрой, — шепнула Биби. Фэнг послушался. Глубоко внутри его раздирало не только любопытство, но и тревога. Впрочем, уже поздно отступать от задуманного. Ещё в машине он всё для себя решил. — У меня есть план по спасению Паркера, — строго сообщил капитан, взявшись за ножницы. Биби вздрогнула, отчего первый надрез вышел неровным. — Не крутись. — Прости, — девушка постаралась взять себя в руки. — Так что за план? — Ты возьмёшь Паркера и увезёшь его в безопасное место. Нужно сделать это неожиданно, среди ночи, чтобы он не успел ничего сообщить своим друзьям. Пока вы будете вместе, ты возьмешь его телефон и напишешь одному из этих отморозков, что Паркер будет ждать их у гаража. В это время там буду я. Похищать человека явно будут не подростки, так что они не сразу поймут, что схватили не того. — Нет! — Биби резко дернулась, ножницы прошлись в опасной близости от её волос. — Нет! Это ещё опаснее! — Они же не убьют меня прямо в машине, — вздохнул Фэнг. — Паркер нужен им для ритуала. — А если мы не успеем? — Я выкручусь. — Эдгар будет против. — Мы не скажем ему, — на одно слово Биби у него находилось два в противовес. Девушка никогда не была хороша в дебатах, а теперь и вовсе растеряла всю спесь. — И какую версию мы преподнесём Эдгару? — растерялась подруга. — Ты будешь гулять с Паркером, Эдгар будет следить за вашей сохранностью издалека, а я в этот момент закрою сектантов в гараже. Это значительно замедлит их. Потом мы соберёмся все вместе и объясним Паркеру, что к чему, — хладнокровно перечислял последовательность действий «Император». — Но мы не соберёмся, — с отчаянием поправила Биби. — Да, — Фэнг осторожно зажал кончики между пальцев и сделал идеально ровный срез. — Я должен был разобраться с ними ещё давно, во мне больше отцовских генов, больше тяги ко всему загробному. Есть только я и то, что оставил после себя отец. Наследство всегда получает старший из сыновей. Даже если это проблемы с религиозной организацией. — Идиотизм, — заключила Биби. — Сейчас я настолько зла, что хочу тебя ударить. — Ударишь, когда выберусь оттуда, — усмехнулся капитан. — Я часто пренебрегал своей властью на поле, позволь мне сделать это снова. — Мы не на поле, — в глазах сокомандницы проскользнула надежда. Надежда на то, что Фэнг одумается и примет другое решение. — Это тоже своеобразная игра, — вздохнул он, лишь сильнее сжимая ножницы.

***

      Небытие. Эдгар встал с колен и осмотрелся. Ему предстала вся суть небытия: отсутствие чего-либо и кого-либо. Он был уверен, что его внутренний мир наполнен пусть и мрачными, но красками. Если так выглядит его внутреннее «я», лучше никому не видеть этого. Повсюду мрак и жестокий холод. Сейчас Эдгар был бы согласен на встречу с самой Смертью, лишь бы не ощущать это томительное «ничего».       Экзорцист с трудом сделал шаг вперёд. Один единственный шаг создал рябь на темной поверхности. Серия кругов завершилась также бесшумно, как и началась. Воздух в легких превратился в увесистые глыбы льда. Только сейчас Эдгар заметил угрожающе склонившееся сталактиты. Его сознание — не небытие, а холодная, темная пещера, в которой тяжело остаться в живых даже тому, кто её создал.       Вдали поднялся внушительный огненный столб. Юноша вымученно рассмеялся: — Бен!       Ученик Байрона бросился вперед по скользкой поверхности пещеры. Внутренний голос убеждал сорваться на бег, пусть огненный столб и не спешил угасать. Тихое шипение заставило Эдгара остановиться. Черная мамба проползла в опасной близости от его ботинка. Сердце ушло в пятки. Он затормозил, наблюдая за скрывающейся за сталагмитами змеей. Сжав кулаки, эзотерик бросился вперёд, стараясь смотреть прямо — на огонь. Это его подсознание, если он создает какие-то препятствия, то лишь сам себе.       Ронове сидел спиной к яростному пламени и поглаживал хвост королевской кобры, что спокойно повисла на его шее. Завидев экзорциста, демон ослабил огненный столб движением руки. Вместо него по периметру разожглись несколько факелов. Эдгар был уверен, что раннее их не было. Ронове играл с его подсознанием как заядлый картёжник. — Не лучшие условия, знаешь ли, — придирчиво фыркнул Маркиз Ада. Факелы осветили полчище змей, что вальяжно раскинулись вокруг своего господина. — Да шучу я! — неопрятный мужчина пригладил чёрную бородку и громко рассмеялся. — Смешно, — вымученно улыбнулся Эдгар, отступая назад. — У твоих друзей чувство юмора получше будет, — насупился Мастер огня. — Святой Патрик изгнал с острова Ирландии всех змеи, — с обидой сообщил Ронове. — Представляешь, как им было грустно? — демон сделал паузу после этого высказывания, ожидая поддакивающей реакции, но эзотерик сохранял хладнокровие. — В Ирландии нет змей, — равнодушно произнес он. Ядовитые пресмыкающиеся исчезли, освобождая Эдгару путь к Маркизу Ада. И лишь королевская кобра продолжала с гордостью отдыхать на плечах дьявола. — Ты прав, но легенда-то существует! — взбунтовался Ронове, вскидывая руки вверх. — А знаешь, что ещё сделал Святой Патрик? Разрушил идол Кромм Круаха, — при упоминании божества Собиратель душ снизил голос до шепота. — Эта информация мне поможет? — растерялся ученик Байрона. — Я слабо представляю, что такое Кромм Круах, — экзорцист сел на расстоянии вытянутой руки от демона.       Ронове хитро сощурил глаза и щелкнул пальцами. Факелы потухли. На месте дикого пламени остались лишь слабо догорающие деревяшки и струящий вверх дым. Оказавшись во тьме, Эдгар забыл о том, что кислород у него никто не отнимал. Грозное шипение раздалось слишком близко, у самого уха.       Пламя разрезало мрак. Ронове окружил себя огненным кругом, темные длинные волосы закрыли испачканное сажей лицо. Когда он поднял голову, сиявшая на его лице улыбка стала ещё ярче и шире, а по-звериному свирепые глаза налились кровью. Слизнув с губ запекшуюся кровь, Собиратель душ завел поэму угнетающе низким голосом: — Здесь возвышался Воинственного вида грозный идол, Носивший имя Кромм Круах; На всех соседей наводил он страх.       На последней строчке Бен нелепо рассмеялся и поднял огненные столбы вверх. Когда пламя спало, рядом с демоном образовались деревянные палки с насаженными на них головами. Дьявол вскочил, словно ребёнок, увлеченный новой игрушкой. Он с интересом ткнул одну из безжизненных голов в щеку. — Он был их богом, Обманщик Кромм, окутанный туманом. И толпа тех, кто перед ним молился, Тем в царство божье не войти вовеки.       Эдгар внимательно выслушал поэму, не поднимая глаз. Кромм Круах — обманщик, ложный бог, запугивавший население. Таким же обманщиком в наше время является глава секты — самозванец, угрожающий всем своими смертоносными глазами. Между ними определенно есть какая-то связь. Возможно ли, что создатель «Несущих слово» возомнил себя вторым Кромм Круахом? — Ему с позором Они потомство в жертву приносили, Творя ужасные злодейства И кровью обагряя Кромм Круаха.       Эдгар вжал голову в плечи. Нервы натянулись до предела, а Ронове безжалостно перебирал их, как струны гитары. Тишину сознания нарушил громкий смех. — Смотри, что у меня есть! — дьявол вытащил из-за спины голову Фэнга. Длинные фиолетовые волосы спадали на вымученное, бледное лицо. Глазницы впали внутрь, а из приоткрытого рта вытекала кровь. — Это же мой друг! — оживился Маркиз Ада, но, заметив напряжение Эдгара, обидчиво надул губы. — Эй, что такое? Ты сам это создал, ко мне какие претензии? Ты подумал: «Только бы он не достал его голову». Вот она и здесь. Мысли материальны, малыш, — Ронове достал из-за спины ещё две отрубленные головы. Одна принадлежала Биби, другая Байрону. Досконально изученные, полюбившиеся лица, теперь были изувечены до безобразия. Бен полностью потерял интерес к беседе с эзотериком. Теперь у него было новое занятие — вырезать Байрону улыбку длинным ногтем. — Если бы ты прочитал всё это на латыни, я бы вряд-ли что-то понял, — измученно хмыкнул Эдгар. — Конечно! — Ронове задорно улыбнулся и отбросил головы в сторону. — Здесь мы едины разумом, соответсвенно, тебе не нужно прилагать усилия, чтобы понимать меня. — Это здорово, но… у поэмы есть продолжение? — ученику Байрона приходилось постепенно вытягивать из демона информацию. Он ощущал себя путешественником, который на свой же страх и риск ворует куски мяса из львиной пасти.       Ронове прочистил горло, выпрямился и продолжил: — Пшеницу с молоком Они поспешно у него просили За треть потомства, в жертву принесенного; Велик был страх и ужас перед ним. Они творили зло, Рубили руки им, тела пронзали, Взывая к демонам, поработившим их; И слезы из очей текли ручьями. Пред Кромм Круахом С мольбой и плачем толпы простирались, А он глядел на них очами смерти; Лишь эхо имена их разносило. — Сейчас присходит то же самое! — оживился Эдгар, стукнув ладонью по лбу. — Со времени правления Почтенного издревле Геримона Здесь люди поклонялись тем камням, Покуда не пришёл блаженный Патрик. Он молотом по Кромму, От головы до пят по идолу прошёлся, И расколол на мелкие куски Позорный идол, древле там стоявший.       Ронове раздраженно вильнул бычьим хвостом. Королевская кобра сползла ему на ногу, обвивая на манер украшения. Злое лицо скрылось на огненной стеной. Демон разыгрывал свой собственный театр: показал сильного, вооруженного молотом война, его удар по золотой статуе Кромм Круаха и рассыпавшиеся осколки. — Нужно уничтожить статую, — догадался экзорцист. Горячие искры отражались в его тёмных как смоль глазах. — Не только! — Ронове вскинул руки вверх и огненная стена пропала. — Уничтожив статую, вы восстановите равновесие, повторите события из легенды. Это важно, но основная опасность не исчезнет. Кромм Круах был лживым божеством, чья сила заключалась в камнях и статуе. На сегодняшний день мы имеем дело с реальными людьми, а не с каким-то мифическим существом. Будь это настоящий Кромм Круах, я бы с лёгкостью подчинил его своей воле, — в ладонях Маркиза Ада сверкнули пламенные искры. — Но тут речь идёт о людях. О толпе безумных людей. Я, конечно, Собиратель душ, но не могу просто так отправить несколько тысяч людей на тот свет. У Небес возникнут вопросы. — Люди — наша забота, — кивнул Эдгар. — Но что с ними делать? Ты сам сказал, что это толпа безумцев. Вооруженных безумцев! — Ты знаешь, что с ними делать, — равнодушно заявил дьявол. — Не знаю! — настаивал экзорцист. — Я вообще-то на маньяках и духах специализируюсь… — Секта перестает существовать или теряет былую силу, когда?.. — Мастер огня начал подсказывать целыми фразами, как подсказывают конец стихотворения учителя.       Эдгар склонил голову и хорошенько задумался. Он изучал истории некоторых сект, но как это может помочь ему? В мировой истории существовало огромное количество сомнительных организаций, каждая из которых преследовала свои уникальные цели. Семья Мэнсона? Секта Ошо? Аум Синрике? Храм народов? — Когда её создатель умирает или попадает в тюрьму, — подхватил эзотерик. — Верно, все секты ждала одна и та же судьба. Всё дело в лидере! — Наконец-то мы пришли к этому! — Ронове радостно взвыл и бросился энергично танцевать в огненных потоках. Безжалостная стихия стрекотала, плевалась искрами, но демона не трогала. Он поднимал руки вверх — пламя следовало его примеру. Казалось, они были единым целым: одинаково неумолимые, яркие и по-своему жестокие. — Что? О чём ты задумался? — чумазая морда Собирателя душ резко выскочила из огненного столба. — А-а, я знаю, — Бен с видом знатока выставил палец вперёд. — Доказательств у вас нет, а человека убить ты не сможешь, — нечисть явно прочитала его мысли. — Ну, смотри, с одним человеком я точно помочь смогу, но есть одна загвоздка. — Нужно действовать днём, чтобы ты питал огненную энергию от солнца? — предположил Эдгар. — Не совсем, — Ронове громко рассмеялся. — Знаешь, почему я люблю смотреть на ночное небо? Когда я отправлялся в мир людей по зову начинающих чародеев, дух Луны зажигала для меня даже самые блеклые звёзды, — дьявол обольстительно улыбнулся и отбросил волосы назад. — В своё время у нас был бурный роман. Но мы не сошлись характерами! Ей нравилось лечить и созидать, а мне калечить и разрушать. Хотя я бы с радостью породил на свет пару лунных демонят. — Фу, — Эдгар скривился от отвращения и смерил Ронове оценивающим взглядом. — Что? — опешил Мастер огня. — Я могу быть тем ещё джентельменом! — Не хочу знать подробности, — признался экзорцист. — Ладно, постараемся уложиться в ночное время суток, — юноша подпёр подбородок рукой, задумчиво прикрывая глаза. — Это кажется невозможным, но на кону жизнь Паркера. Времени для сомнений попросту нет. — Время само по себе ненадёжно, — фыркнул Ронове. — Как-нибудь обязательно поговорим об этом. А теперь возвращайся в свой мир, ты пропустил нечто важное, — демон красиво выгнулся над огненными всполохами и дотронулся пальцем до лба экзорциста.