ab insidiis diaboli

«Кельты верят, что невозможно завоевать расположение бессмертных богов, кроме как человеческой жизнью» — Юлий Цезарь.       Воин подвёл Фэнга к огромному плетеному чучелу. Все взгляды были обращены на него — на живое подношение Балору. Кто-то из толпы предложил убить капитана кинжалом до того, как огонь поглотит фигуру из сена. Идиота мгновенно заткнули, но ситуацию это не улучшило. Фэнг всё ещё был куском мяса, а сектанты — стаей голодных волков, в чьих глазах текли кровавые ручьи. У юноши затряслись поджилки. До сегодняшнего дня он искренне верил, будто в состоянии сам остановить толпу вооружённых безумцев. Какая глупость!       Фэнг затормозил у гигантского костра. Острые языки пламени размашисто разрезали пелену ночной тьмы, то наступая, то отступая. Ему почудилось, словно огненная скатерть отражает его лицо, как это делает вода. — Двигайся! — Воин толкнул капитана к чучелу. На самом деле, «Кевин» не любил командовать, ему больше нравилось молча избавляться от улик и свидетелей.       Медиум прижался спиной к колющему сену. Вокруг чучела сектанты разложили замученных животных: зайца, кота, собаку, оленя и кабана. Подчинённые окружили его на манер хищников. Он не помнил, кто связывал ему руки, кто ноги. Всё время Фэнг не отрывал полного ярости взгляда от ликующего Иана. Словно гордый тренер, глава «Несущих слово» смотрел на свою команду, чья профессиональная деятельность — убийство. — Сегодня, в этот Священный для всех нас день, — Иан вскинул руки к Небесам, призывая своих «пешек» к тишине. — Я предписываю тебе, жалкому грешнику, умереть, — на лице сектанта появилась кровожадная ухмылка, от которой заложнику захотелось опустошить желудок. — Стань же подношением для Балора, освободи нас всех от вечного круговорота страданий, — глава «Несущих слово» приложился губами к амулету, а его подчинённые начали поднимать чучело на ноги.       Веревки затянуты намертво. Фэнг не мог упасть, но, когда опора под ногами пропала, он разучился дышать. Холодный воздух ударил в лицо и полоснул по открытым ранам. Тело безжалостно бил озноб. Медиум смотрел вниз — на тёмные точки людских силуэтов — и стремительно терял надежду на спасение. Что он вообще может сделать в данной ситуации? Попытаться выбраться? Бессмысленно, упадёт и разобьётся насмерть.       Члены «Несущих слово» казались такими нереальными и далекими. Фэнг поднял голову и встретился с одиноким диском луны. Вокруг белоснежной красавицы сверкали холодные осколки звёзд. Но разве они могли спасти её от душераздирающей тоски? Не будь духу Луны одиноко, она бы не связалась с Ронове. Значит, они чем-то похожи.       Завывания Иана раздавались откуда-то снизу, издали. Даже напрягая слух, капитан не мог расслышать конкретные слова. Именно сейчас, стоя перед лицом смерти, Фэнг впервые всерьез возжелал встретиться с отцом. Отнюдь не для того, чтобы отчитать его за безответственность и жестокость. Он просто хотел понять, почему? Почему отец соглашался на все отвратительные идеи Иана? Почему не сумел искренне полюбить своих же детей? Фэнгу хватило бы размытого, мимолетного отрывка из памяти отца. К сожалению, никто не мог исполнить его желание.       Мертвые не говорят, а злодеи не любят.       Резкий визг шин прервал песнопения лидера. Фэнг напряг зрение, всматриваясь в нечеткие фигуры. Это машина Джера? Когда из чёрного автомобиля выскочил Паркер, паника заполнила сознание до краев. — Нет, нет, нет, — в ужасе прошептал старший брат. — Нет, нет, нет! — он дёрнул рукой, но освободиться не смог. — Стойте на месте! — Эдгар без лишних раздумий бросился в людское пекло. — Поджигай, — приказал Иан.       Фантом послушно поднес сразу два горящих факела к сухому сену. Сектант, что был слева от него, сделал то же самое. Эдгар схватился за сосуд с демоном: — Ронове! — громко призвал он. Никто не откликнулся. Экзорцист в панике ощупал грудь, но кулона на ней не было. Упав на колени, Эдгар принялся рыскать ладонями по траве, но нашёл разве что изумрудные осколки. — Бен!       Маркиз Ада разорвал контракт по собственной инициативе. Неужели он совсем не страшится последствий? — Ben! Veni huc! — выкрикнул эзотерик на латыни. Ничего.       Из лесной чащи выбежала запыхавшаяся девушка. Как раз вовремя, ведь Паркера окружили сразу несколько сектантов, среди которых был и жестокий Воин. Подросток испуганно отступил назад. Он никогда не дрался по-настоящему, даже не думал об этом. Ронове обещал защитить младшего. Однако после разрыва контракта никакой договоренности между ним и Эдгаром быть не могло. — Папа, — подчинённые создали плотный круг, оградив юношу от Джера. — Лаки! — Биби указала певцу теней направление. Детёныш вождя без лишних пререканий проскользнул по траве с другими монстрами. Минус один, второй, третий. Один за другим враги падали, чудища тянули их прочь от мальчишки.       Джер всеми силами пытался пробраться к Паркеру. Сектанты видели в бывшем полицейском наибольшую угрозу, оттого и наступали один за другим, стремились измотать его. Разобравшись с парой крепких парней, Джер бросился на помощь сыну. Дорогу преградила хрупкая на вид Дева. — Девушка, отойдите, — он взялся за плечо «куклы», чтобы оттолкнуть её, но «Аллана» впилась в руку мужчины и с изяществом кошки вывернула плечо. — Черт! — громко выругался Джер.       Бывший полицейский хотел схватить красавицу за роскошные светлые локоны и придавить к земле. К сожалению, он явно недооценил противника. Дева прочла его будущие движения по стойке ног и вовремя отскочила назад. Сменив пышное платье на спортивный костюм, девушка представляла куда большую опасность. Джер решил: «Надо обезвредить её, скрутить и бежать к Фэнгу». Приближённая прекрасно знала о его желании спасти сына. Она долгое время изучала родословную их семьи, собирала информацию. Дева проследила за взглядом мужчины, успев построить в голове серию нужных движений.       Пока Джер оборонялся, она наносила удар за ударом. Ловко уворачиваясь, «Аллана» атаковала в самые чувствительные точки человеческого тела.       В какой-то момент ей удалось подобраться слишком близко к оппоненту. Недолго думая, Дева вытащила нож и полоснула мужчину в живот. К счастью, Джер был не из легких противников. Лезвие оставило широкую рану, но жизненно важных органов не задело.       Колющая боль под ребром подкосила непоколебимость Джера. Он уже решил, будто «Аллана» надолго задержит его, но… — Ах! — девушка громко взвыла и схватилась за низ живота. Именно эта странная боль позволила Джеру выиграть время. Дева не заметила, как враг перехватил её руки и щелкнул наручниками. — Прочь! — подчинённая билась и брыкалась до последнего.       Эдгар успел распрощаться с надеждой, как вдруг услышал истошный надрывный вопль. Обернувшись, он увидел как Фантом корчится в муках, бешено срывая с себя одежду. Чёрная ткань упала на траву, а глазам Эдгара предстала самая отвратительная картина из тех, что он когда-либо видел. Мясо кусками слезало с костей сектанта, его во всех смыслах выворачивало на изнанку. — Бен… — ошарашено прошептал ученик Байрона. Только сейчас он понял, с каким могущественным существом имел дело.       Стоило Фантому издать последний истерический вопль, как чёрный огонек перескочил на другого сектанта, что с минуту назад держал в руке факел.       Эдгар постарался взять себя в руки и стать копией своего учителя. Может, страх и трепет перед властным экзорцистом смогут вернуть Ронове на землю?       Языки пламени разразились искрами. Они танцевали, стрекотали, смешивались и отделялись друг от друга. Огненный столб взмыл вверх, к ночному небу. Фэнг сжал веки, мысленно готовясь к мучительной боли. Удивительно, но пламя не трогало его. Сено горело в аккурат вокруг его тела. — Бен?.. — растерянно прошептал медиум.       Сверху раздался протяжный разъяренный рык. Фэнг поднял голову и увидел, как огонь выровнялся в человеческий силуэт. Костер разгорелся до невиданных масштабов, казалось, ещё чуть-чуть и своими рогами Ронове пронзит мягкие кромки облаков.       Кто-то из сектантов в панике выстрелил из ружья. Мастер огня, до этого сохранявший разум, согнулся на манер агрессивной змеи. Огненная пасть исказилась в очередном угрожающем рыке. Чудище вобрало в рот воздух, и Эдгар понял, что конкретно демон собирается делать. — Бен! Стой! — что есть мочи крикнул экзорцист.       Изо рта монстра вырвались неуправляемые языки пламени. Некоторые сектанты за считанные секунды отскочили в сторону, но были и те, кто не успел.       Тишина всегда была неотъемлемой частью Мор, сейчас же ни о какой тишине не могло идти речи. Вместо тихого сопения зверей и уханья филинов Эдгар слышал лишь отчаянные просьбы о помощи, крики боли и предсмертные мольбы. Люди горели заживо. — Бен, звёзды, — вымученно бросил Фэнг. — Бен, посмотри наверх.       Огненный человек прислушался к тому, ради кого он затеял всю эту авантюру. Собиратель душ с долей непонимания склонил голову на бок. Только подняв взор к небу, он встретился с той, кого любил всем сердцем; ради кого в своё время нарушил немало запретов. С духом Луны. Миры демонов и духов несовместимы по природе, но разве это могло остановить влюблённых от тайных свиданий?       Ронове согнулся пополам от стыда. Да, ночью он сильнее, ведь Луна даровала ему свою милость. Однако ночью он и слабее. Разве можно топить людей в огненном море одного за другим на глазах у любимой женщины?       Он сжёг бы каждого идиота, считающего Луну недостаточно красивой, чтобы украшать небосвод. Но станет ли она от этого счастливей?       Из чернильных глаз чудовища брызнули раскаленные крупицы пламени. Не долетая до земли, огненные частички потухали. Эдгар потянулся к одной из них, подпрыгнул и закрыл в ладони. Когда он разжал пальцы, от искры не осталось и следа. — Он плачет, — шокированный экзорцист обернулся к наставнику. На его заявление Байрон лишь скептически поджал губы.       Эмоции и бессмертные существа совместимы. Как бы учитель не пытался убедить его в этом, Эдгар видел обратное своими глазами. Ронове мог плакать, Ронове мог злиться и смеяться. — Саллос, Марбас, Гасион, вытащите мальчишку, — приказал Байрон, вскинув руку вперёд. — Быстрее!       Троица белых грифов взмыла к облакам. С виду их грациозный полет был пропитан решимостью, но, когда птицы приблизились к чучелу, Марбас и Гасион трусливо отлетели от горящего столба. Саллос громко вскрикнул и бросился в огненное море. Сначала он пытался выклевать сено вокруг веревки, но, вместо желаемой свободы, Фэнг лишь сполз вниз. Знойные языки пламени кусали белоснежные крылья. Саллос принялся тянуть верёвку когтистыми лапами. Ноги парня опасно свесились вниз, ощутив свободу. Гриф принялся за руки.       Натянутая верёвка успешно поддалась, и беспомощное тело стремительно полетело вниз. Марбас с Гасионом ловко схватили Фэнга за руки, приземлившись.       А вот Саллос, получивший непоправимый урон своим крыльям, плашмя упал на выжженную траву.       Ронове в последний раз одарил возлюбленную любящим взглядом угольных глаз. Собрав всё пламя, что было на чучеле, Маркиз Ада огненным шаром кинулся на тело сектанта. Иан взвыл, словно раненый зверь. Он принялся кататься по траве, стягивать горящую одежду. Биби закрыла Паркеру глаза.       Как бы глава «Несущих слово» не пытался уйти от наказания, оно, наконец, настигло его. Будучи демоном знаний, риторики и мертвых языков, больше всего на свете Ронове не переносил глупых, ленивых и гордых людей. Перед тем, как окончательно лишить сектанта жизни, Мастер огня с издевкой передал привет от старого друга: «Hi ex Balor»       Как там говорил Иан? Пока Бог не видит, Дьявол не отводит взгляд. Собственные слова вернулись ему бумерангом.       Тело Иана резко потухло. Поджаренные кровавые ошметки безжизненно валялись на траве. Маленький чёрный огонек отделился от мертвеца и растерянно застыл в воздухе.       Эдгар прекрасно знал, что случается с демонами, которые расторгли контракт по собственной инициативе. В лучшем случае их понижают в ранге, признают слабыми. В худшем — признают никчёмными и избавляются. Эзотерик бросился вперед, в попытке показать Ронове сосуд, в котором он может остаться ещё на какое-то время. Да, есть вероятность, что в одном теле они ужиться не смогут. В таком случае Эдгар готов был попрощаться с собственной душой. Ронове спас его любовь, он задолжал ему все годы жизни. — Прочь, — крикнул Байрон то-ли ученику, то-ли демону. Он мёртвой хваткой впился в руку юноши, потянув на себя. — Даже не думай! — Эдгар всеми силами пытался оттолкнуть учителя, пока застрявший в воздухе слабый огонек не потух. — Прости, — экзорцист бессовестно ударил Байрона локтем в живот и бросился на помощь Ронове, но не тут то было. На этот раз беглеца остановил Мортис, чья хватка была куда сильнее. — И куда ты собрался, малыш? — наследник Дракулы без особых стараний оттащил экзорциста назад, к алхимику. — Учитель же сказал тебе: «Не высовывайся», — Мортису было глубоко плевать на сохранность Эдгара, но пока Байрон жаждал защищать этого нахала, вампир готов был спасать его хоть сотню раз.       Чёрный огонек покрутился вокруг сожжённых тел, но, не найдя подходящего сосуда, испарился. Эдгар обречённо пнул землю ботинком и упал на колени. Ронове столько для них сделал, а он не смог расплатиться и за половину помощи. Какой он экзорцист, если демону пришлось пожертвовать всем, чтобы спасти его? Разве сила профессионалов их дела заключается не в качественном сотрудничестве с загробным миром? Не в том, чтобы уметь за себя постоять даже в самой опасной ситуации?       Полицейские машины остановились на обочине дороги. Вооруженный отряд смело выбрался наружу. Сослуживец Джера удивлённо охнул, его коллега сделал фотографии места преступления. — Признаться, я ожидал чего-то менее страшного, — вздохнул полицейский, усаживая Деву в машину. — Пусть ты и позвонил мне на рабочий номер. — Я никогда не стал бы звонить тебе на работу без веской причины, — кивнул он. — Спасибо, ребята, — уставший Джер пожал руки шокированным знакомым. — Признаться, без тебя скучно, — хмыкнул следователь. — Не думал вернуться? — Думал, — кивнул Джер с натянутой улыбкой. — Но я уже говорил, что совсем не справляюсь с нагрузкой.       Пока отчим Фэнга болтал с бывшими коллегами, Байрон и Мортис скрылись в глубинах Мор. Как люди, жившие дольше положенного срока, им бы очень не хотелось иметь дело с полицией.       Исполнители закона с трудом усадили всех сектантов в полицейские машины и фургоны. Кто-то даже успел сбежать, но как долго беглецы протянут в Мор — загадка. Джер во всех красках описывал, насколько задержанные люди нездоровы. Паркер не скрывал собственного шока, он старался лишний раз не отходить от отца. — Саллос, вставай, дружище, — Биби пару раз боднула грифа, но тот не двигался. Тихо всхлипнув, девушка закрыла пустые красные глаза и двинулась в сторону обнимающихся друзей.       Фэнг с Эдгаром сплелись в единый кокон из рук и ног, явно не желая отпускать друг друга. Окровавленные раны на теле капитана неприятно саднили, голова раскалывалась от напряжения, а в некоторых местах даже красовались ожоги. — Я так рад, что всё закончилось, — хрипло прошептал Фэнг. — Да, я тоже, — экзорцист нехотя отстранился от него, но только затем, чтобы схватить нерадивого любовника за грудки. — Как ты мог меня обмануть? Совсем с ума сошел? Думаешь, раз у сектантов не хватило духу тебя убить, и я дам слабину? — Эдгар насильно поднял Фэнга на ноги, не переставая прожигать злым взглядом. — Прости, я слишком много о себе возомнил, — капитан удручённо склонил голову. — Мне не стоило лгать, игнорировать твои сообщения, манипулировать Биби и далее по списку. — Если ты прекрасно это осознаешь, зачем поступил так? — у Эдгара в прямом смысле кулаки чесались. Эзотерик склонностью к насилию не отличался, но когда дорогие ему люди поступали настолько опрометчиво, он терял всякое терпение. — В себя поверил, — горько усмехнулся Фэнг. — Думал, смогу разобраться в одиночку. — Какая дурость! — вспылил экзорцист.       Биби, всё это время мирно наблюдавшая за их диалогом, с разбегу зарядила другу в челюсть. — Эй, за что? — опешил спортсмен. — Ты обещал, — девушка невинно подняла руки вверх. Она не причем, Фэнг и в правду обещал. — Что твориться в твоей голове? Как ты мог так со мной поступить? — не нужно быть гением, чтобы понять, — Эдгар переволновался. К большинству людей он относился с опаской и холодом, чуть что, выставлял напоказ когти. И лишь этот идиот, удостоившийся возможности греться под теплым кошачьи боком, решил вдруг по собственной инициативе напороться на острие когтей. Ну в чём его проблема? — Прости, — сокрушённо выдал Фэнг. — Теперь всегда буду советоваться с вами двумя, — капитан посмотрел на подругу, но та была слишком опечалена смертью Саллоса. Без лишних слов она набросила свою кожаную куртку на голые плечи друга. — Теперь я тоже хочу тебя ударить, — признался ученик Байрона, который никогда не решал спорные вопросы силой. — Бей, — медиум угрюмо склонил голову.       Эдгар завис. Да, он и в правду был зол. Настолько, что внутренний океан спокойствия поддался тревожным гигантским волнам. Вода то прибывала, то убывала, оставляя после себя густой след пены. Несмотря на ритмичные отступления, цунами грозился добраться до всего живого и утянуть во тьму.       Юноша с трудом пустил воздух в лёгкие. Как бы зол он не был, как бы ярость не застилала разум, Эдгар не мог ударить любимого человека. Даже если этот любимый человек лишил его возможности изучать забытые языки мира, получать советы от демона и слушать баллады о том, как прекрасна Луна.       Громкое мяуканье прервало трагическую тишину. Мяу! Чёрный кот придирчиво фыркнул, встал между парнями и выгнулся на манер змеи. Эдгар растерянно уставился на глуповатого вида котяру, чья морда перепачкалась в саже. Присмотревшись, он заметил медальон с гравировкой «Рузельверт». Изумленный Фэнг пялился на огромную рану, которая потихоньку затягивалась. — Это?.. — медиум не верил собственным глазам. Он думал, будто разложенные у чучела животные давно мертвы. Как оказалось, забить насмерть требовалось только его.       Ронове — не только Мастер огня, демон риторики и языков, но и Собиратель душ. В его власти освободить всё живое от страданий и сопроводить в загробный мир. — Кыш! — с недоверием отмахнулся Эдгар.       Кот недовольно шикнул. У него были свои планы на экзорциста. Проигнорировав пререкания юноши, дьявол запрыгнул на плечи парня и вальяжно расселся на них. Тёплое брюшко приятно согревало замерзшую шею. У самого уха раздалось тихое мурлыканье. — Кыш, это невозможно, — плечи Эдгара пробило крупной дрожью, Ронове беззастенчиво мяукнул. — Ты жив! Всё закончилось! — на одном дыхании выдал Паркер, заключая брата в объятия. — Не совсем, — Джер прочистил горло. — Осталось самое трудное. — О чём ты? — растерялся подросток. — Мне нужно помириться с вашей мамой, — хмыкнул бывший полицейский. — Оу, — одновременно сморщились Паркер и Фэнг.       Эдгар прижал к груди измученного кота. Экзорцист был невероятно рад, что «приручение», о котором говорил Байрон сработало не так, как он ожидал. Ронове их герой. Вместо того, чтобы украсть у Эдгара жизненную энергию и направить её на разрушение, демон вновь, как и в прежние времена, нарушил все ведомые и неведомые запреты. Говорят, у кошек девять жизней. Тогда пусть, все эти жизни он проведёт с ними. «Я же обещал, что не дам тебе убить его» — пронесся в голове эзотерика низкий баритон.       Пока любимцы богов умирают молодыми, любимцы дьявола живут припеваючи до самой старости.