ab insidiis diaboli

— Не могу поверить, что вы согласились на это! — с улыбкой пропищала Биби. Она выскочила из машины раньше всех и теперь с энтузиазмом неслась вперёд. — Да, я тоже не могу, — фыркнул Эдгар, бросая на любимого полный сомнений взгляд. Ронове с трудом держал глаза открытыми. Он мерно помахивал пушистым хвостом из стороны в сторону и шевелил усами, когда холодный ветер нарушал его спокойствие. — А по-моему, это очень даже в нашей компетенции, — раззадорился Фэнг. — Что такое «компетенция»? — прошептала Виви на ухо брата.       Компания остановилась около светло-бежевого дома. На первый взгляд могло показаться, будто жилище до краёв наполнено плюшевыми игрушками и карамелью. Но это лишь первое впечатление. Троица чрезмерно тяготела ко всему мрачному и загадочному, оттого при виде столь миловидного домика им захотелось броситься прочь. На деле же, если присмотреться, здание самое обычное, ничего излишне мягкого или приторного в нем не было. Представление о доме сложилось исключительно из-за личности, что жила внутри. — Я так рада, что вы смогли приехать! Простите за ночной вызов, — на порог выскочила светловолосая девушка в атласной пижаме. Распущенные локоны, цвета первого снега, идеально подчеркивали нежные черты лица Пайпер. Всем своим видом она напоминала распустившийся подснежник. Биби зависла на пороге. — Само собой! — она демонстративно размяла руки. — Как мы могли проигнорировать просьбу о помощи? Знаешь, мы никогда не оставляем друзей в беде, — спортсменка обаятельно улыбнулась и наскоро представила гостей.       Эдгар придирчиво пялился на подругу. Видимо, с минуту на минуту в её зрачки приобретут форму сердец. Он бы не удивился, узнав, что где-то в багажнике припрятан букет. Дела любовные его мало интересовали, потому Эдгар сразу перешёл к делу: — Что здесь случилось? — Мама уехала в командировку, оставила меня одну, — Пайпер начала издалека. Каждое слово давалось ей с неимоверным трудом. Как человек, ранее не интересовавшийся потусторонним, она была по меньшей мере напугана. Эдгара эта робость раздражала, а вот в Биби побуждала самые тёплые чувства. — Всё было как обычно: тихо и спокойно. Я досмотрела серию сериала и собиралась лечь спать, как вдруг услышала незнакомый женский голос. Эта девушка настойчиво звала меня по имени. Я решила, будто мне показалось, закуталась в одеяло, постаралась отвлечься, — Пайпер замялась, её плечи дрожали, а голос стал еле-слышимым. Биби подбадривающе взяла подругу за руку. — Когда я повернулась на спину, она стояла прямо надо мной. Я так испугалась! Первым делом позвонила Биби. Умом я понимала: дома нет посторонних, но тревога и страх не покидали меня. — Не переживай, быстро с этой тварью разберёмся! Мы всех в загробном мире знаем, особенно я, — на лице подруги красовалась гордая улыбка. Стоило Пайпер отвлечься на телефонный звонок матери, как Биби беззастенчиво толкнула Эдгара в бок. — Эй, сделай что-нибудь! — шикнула она, рассматривая собственное отражение в зеркале. — Ты же у нас экзорцист! — И что? — ученик Байрона придирчиво изогнул бровь. — Ты же у нас всех в загробном мире знаешь, сама справишься, — Ронове в сознании эзотерика заразительно расхохотался, хотя оболочка в виде черного кота продолжала вальяжно отдыхать на плечах хозяина. — Слушай, когда вы с Фэнгом тупили, я делала всё, чтобы свести вас, — напомнила Биби. — Будь лапочкой, не отказывай мне в такой трудной ситуации, — она нагло ткнула парня в грудь. Верно, как бы Эдгар не отнекивался, перед подругой у него остался должок. — Я ничего не вижу, — прервал их перешёптывания Фэнг. — Но чувствую тёмную энергетику, — он кивнул топтавшейся в прихожей Пайпер. — Не отходи от нас лишний раз, хорошо?       Биби мысленно поблагодарила друга и все известные ей Высшие силы. Будто невзначай, она встала рядом с хозяйкой дома и демонстративно потянулась. Какой бы храброй Биби себя не считала, ей всё не хватало решимости приобнять Пайпер. — Какая красота! Можно потрогать? — Виви потянулась детскими ручками к фарфоровой статуэтке. Белоснежная русалка смотрела на девочку сквозь полуприкрытые веки. Вокруг сирены расползалась морская пена, а искусно отлитая рука тянулась вперёд. Весь образ морской красавицы переполняла необъяснимая трагичность. Возможно, в глубине души русалка понимала, что любовь моряка к ней — лишь чары. — Конечно, — мягко улыбнулась девушка. — Трогай, что хочешь, только осторожно. — Тут так красиво! — малышку явно не смущала какая-то там тёмная энергия. — Мы можем тут жить? — Нет, — расстроил младшую сестру Фэнг. — Тогда я вырасту и куплю себе точно такой же дом! — воодушевлённо заявила девочка.       Эдгар достал из рюкзака чёрные свечи и небольшой алтарь. Призвав присутствующих к тишине, он высыпал на пентаграмму травы, зажёг свечи. Огонек на фитиле был единственным источником света в тёмном помещении. Экзорцист сидел на коленях перед алтарем и поглаживал пальцами серебряный крест. По телу Пайпер пробежалась волна мурашек, она непроизвольно приблизилась к подруге. Биби от смущения позабыла, как дышать. И лишь Виви продолжала беззаботно бродить по дому. «Работай с огнем, это твоя стихия» — подсказал Маркиз Ада.       Фамильяр спрыгнул с плеч эзотерика и обошёл алтарь по кругу. Чёрный кот бросил взгляд на остальных присутствующих. Зелёные глаза загадочно сверкнули, Пайпер удивлённо охнула. Ронове сел рядом с Эдгаром и уставился на подрагивающее пламя.       Экзорцист прислушался к демону и достал из рюкзака дополнительную свечу. Выставив огонь перед лицом, он терпеливо прислушался к собственным ощущениям. Это точно не дух, Фэнг мог видеть как полтергейстов, так и призраков. Его парень обязательно заметил бы даже самую потерянную душу. — А ей точно безопасно здесь находиться? — Пайпер с беспокойством посмотрела в сторону младшей сестры Фэнга. — Она уже привыкла, — успокоила её Биби. — К тому же, её не с кем было оставить. — Низшая сущность, изводит тебя, — внезапно заговорил Эдгар. Казалось, тьма в его глазах способна поглотить даже самый яркий отблеск пламени. — Действительно в женском обличье. Её здесь оставил мужчина средних лет. Принёс в дом беду, как говорится, — ученик Байрона поднял свечу чуть выше, огонь разразился густым чёрным дымом. — Она не опасна, но неприятна, — добавил Фэнг, положив руку на плечо эзотерика. — Видишь её? — Лишь силуэт, — отстранённо ответил эзотерик.       Взгляд Эдгара оторвался от свечи. Теперь он смотрел на коридор, в потемках которого бродила Виви. Девочка без задних мыслей рассматривала картины на стенах. Сущность пыталась обхватить девочку чернильными руками-палками, прижаться и присосаться к ней. К счастью, все попытки нечисти сводились к нулю.       Дети рождаются невинными, чистыми и безгрешными. То, какими они вырастут, полностью зависит от первичных агентов социализации — родителей. Несмотря на сожительство с легкомысленной матерью, Виви оставалась доброй и мягкой девочкой. Разве у такого невинного ребёнка могут быть злые помыслы? Нет, конечно же нет.       Дьяволица старательно пыталась пристать к малышке. Ронове потерял остатки терпения и бросился вперёд. Кот, который совсем недавно мурчал в машине, выгнул спину и заорал на нечисть. Сущность почувствовала угрозу и отступила назад. — Ты на меня? — расстроилась Виви. Мастер огня потерся о ноги девочки. «Ни в коем случае» — Теперь я вижу, — Эдгар запрокинул голову назад в попытке детальнее уловить энергию, распознать вид сущности.       Фэнг повёл ладонью вперёд, настойчиво дотронувшись до шеи возлюбленного. Мозолистые пальцы лёгким поглаживанием прошлись по кадыку, спустились к ключицам и обратно. Экзорцист встретился глазами с медиумом. Он не понимал, зачем Фэнг изводит его. Прикосновения к чувствительному месту заставили дыхание сбиться. Затылок покалывал, а тело предательски дрожало в сильных руках.       Стоило пальцам обхватить острый подбородок, сущность стремительно бросилась к желанной закуске — похоти. Эдгар вовремя выставил крест перед нечистью, на что демоница оскорблённо взвыла. — Теперь всё ясно, — глухо усмехнулся эзотерик. Мысли о руках Фэнга на собственной шее никак не желали покидать голову, но дело не терпело отлагательств. — Это суккуб, — озвучил вывод капитан. — Суккуб? И её принёс мой отец? — разочарованно вздохнула Пайпер. — Какая гадость! — Не переживай, мы избавимся от неё, — Биби аккуратно прикоснулась к хрупким плечам девушки. Она всегда была рядом, какие бы отрицательные эмоции не испытывала подруга. Лицо спортсменки залил яркий румянец, и парни поняли, что с этой сущностью им придется справляться самим. — Связь сильная, она привязалась к чему-то, чтобы остаться здесь, — Эдгар придирчиво оглядел предметы интерьера. — Но я не понимаю, к чему конкретно, — вещи вокруг, будь то хрустальный сервиз или старинные часы, были чистыми, светлыми и нежными, как сама Пайпер. Да, в доме было много антиквариата, но никакой отрицательной энергии от предметов не исходило. — А что там? — крикнула Виви, повиснув на дверной ручке. Ронове у её ног настойчиво скребся в закрытое помещение. — Мастерская моей мамы, — девушка сняла с крючка связку ключей. — В свободное время она занимается изготовлением кукол.       На словах звучало безобидно. Что плохого в куклах ручной работы? Все так думали до открытия двери. Биби сжалась, Эдгар нахмурился, а Фэнг нервно сглотнул. С множества полок на них смотрели безжизненные круглые глаза. Тень исказила нежные фарфоровые лица, придав им нотку зловещности. Троица находились в мастерской не больше минуты, а в душу успело закрасться тревожное ощущение слежки. Каждая кукла была по-своему прекрасна и вместе с тем ужасна. Неестественный яркий макияж добавлял детским лицам искусственности. — Вау! — обрадовалась Виви. — Какие классные! Можно я выберу себе одну? Пожалуйста, — девочка состроила грустную мордашку и принялась настойчиво ходить кругами вокруг Пайпер. — Само собой, — растерянно улыбнулась хозяйка дома. — Ура! — Виви внимательно принялась всматриваться в каждую из кукол. Больше всего её интересовал внешний вид игрушки: платье, волосы и макияж. В отношении всего этого юная законодательница моды оказалась весьма придирчива. У первой куклы были слишком выпуклые глаза, у второй слишком простое платье… — Отлично, осталось понять, какая из них проклята, — подытожил Эдгар. Они с Фэнгом встали противоположно Виви, внимательно рассматривая кандидаток в «Мисс Бедствие». Стоило парням сосредоточиться на одной конкретной кукле, как им казалось, будто остальные неотрывно пялятся на них. — Хочу эту! Она самая красивая, — малышка потянулась к нижней полке и придирчиво поправила рыжие локоны новой подружке. — Назову её Джуди. — Ты специально выбрала проклятую? — вспылил Эдгар. В объятиях Виви нежилась страшная рыжая кукла с красными щеками. От игрушки исходили ритмичные мутные вибрации. — У вас это что, семейное? — экзорцист недовольно уставился на медиума. — Сделай что-нибудь! — А что я сделаю? — не понял каптан. — Ей понравилась кукла, в которой сидит суккуб. Так давай просто заберём куклу и почистим помещение, — у Фэнга всегда всё было донельзя просто. — Ты позволишь своей сестре играть с куклой, в которой сидит похотливая дьяволица? — растерялся Эдгар. Он ожидал от напарника «своих методов», свободомыслия и много чего ещё, но только не подобной безответственности. — Виви ребёнок, — пожал плечами Фэнг. — К моменту, когда она вырастет, суккуб давно сбежит или сгинет от недостатка энергии. — Виви не всегда будет ребёнком, — настаивал Эдгар.       И вот, это случилось опять. Они расходятся в мировоззрениях на загробный мир. Изначально потустороннее, Мор и чудовища были тем, что объединило их. Теперь же, на почве отличных друг от друга методов и подходов, влюбленные частенько упирались лбами.       Эдгар учился взаимодействовать с сущностями в неоправданной строгости, под вечным надзором. Ему не давали лишний раз выдохнуть без разрешения. После длительной зубрёжки наступала мучительная практика. Мучительная только потому, что Байрон раз за разом пытался вывести ученика из равновесия. Спиритический сеанс? О, в таком случае, призванный учителем дух будет либо крайне несговорчивым, либо чрезмерно буйным.       В таких нестабильных условиях Эдгар научился не просто читать теорию, а проносить её через себя. Призрак покойной жены Байрона — добрейшей души женщина, часто помогала ему на практиках. Одно её прикосновение возвращало ясность мысли, а строгий взгляд способен был угомонить любого мелкого беса. Именно благодаря Ребекке юный экзорцист научился чтить культ предков, их традиции и знания. Если суккуб привязывался к предмету или человеку, все известные ему книги настаивали на изгнании сущности.       Фэнг действовал в точности наоборот. У него не было наставника или учителя, для него вопрос взаимодействия с потусторонним всегда был неразрывно связан с выживанием. Поэтому медиум действовал так, как подсказывала ему интуиция и инстинкт самосохранения. Если у суккуба не получается прикоснуться к Виви, зачем вмешиваться? Мироздание держится на добре ровным счетом также, как оно держится и на зле. Если избавляться от всего зла подряд, понятие добра рискует исказиться. — Будем ждать на улице, — Фэнг подарил нахмурившемуся возлюбленному быстрый поцелуй в щёку. Он взял сестру за руку и вывел на улицу. Пайпер и Биби последовали за ними. — Эдгару не понравилась Джуди? — для ясности уточнила Виви. — Нет, это я расстроил Эдгара, — Фэнг потрепал сестрёнку по волосам. — Когда мы вернёмся, я извинюсь перед ним. Любящие люди всегда должны идти навстречу друг другу. — Ого! — восхитилась девочка. Старший брат всегда открывал перед ней новые горизонты для размышлений. Сейчас она с точностью может сказать, что любит папу, маму, сестер и братьев. Ради них она готова, как выразился брат, идти навстречу. Появятся ли в её жизни другой человек, ради которого ей будет не жалко пройти хоть сотню шагов навстречу?       Виви всегда была мечтательной и романтичной девочкой. От одной мысли о принце, который прискачет к ней на белом коне, она краснела до кончиков волос. Малышка глуповато рассмеялась и прижала Джуди к груди. — Поверить не могу, что отец подарил матери куклу с суккубом, — не прекращала ругаться Пайпер. — Даже если он не знал о демоне, ситуацию это не меняет, — девушка успокоилась только в тот момент, когда Биби осторожно обняла её и прошептала успокаивающие слова на ухо. — Да, мой отец тоже много чего подарил мне, — мрачно усмехнулся Фэнг, рассматривая затянувшиеся порезы. Странные символы до сих пор покрывали его тело. Теперь это были не ярко-красные линии, а затянувшиеся со временем белые нити шрамов. Каждый раз, останавливаясь у зеркала в душе, Фэнг ловил себя на страшных мыслях о прошлом. — Готово, — из дома резко вышел нервный Эдгар, чьим советчиком и помощником был умиротворенный Ронове. — Нечисть почти не оставила следов. Это было просто. — Огромное спасибо! — Пайпер низко поклонилась на манер дворянской девицы, чем невероятно смутила Эдгара. — Отдельное спасибо тебе, — девушка остановилась у самой двери, наклонилась и чмокнула Биби в губы. Ошалевшая спортсменка прикоснулась пальцами к месту поцелуя. — Не верится, что я был таким же, — громко фыркнул экзорцист.       Фэнг открыл перед парнем дверь машины, но настроение возлюбленного от этого не поднялось. Биби долгое время с мечтательным видом пялилась в окно, а затем и вовсе уснула. Эдгар всю дорогу гладил Ронове по спине. Фэнг следил за дорогой. На стекло машины начали падать шумные прозрачные капли. Эзотерик вновь поймал себя на мысли: «Небо плачет». — Джуди чем-то недовольна, — заметила Виви.       Она показала парням куклу, чьё лицо исказилось до неузнаваемости. Мягко поднятые уголки губ теперь доходили до щёк, образуя жуткую улыбку. Зрачки-бусинки стали ещё мельче, а тонкие красные брови сошлись к переносице. — Наверное, она не любит дождь, — догадалась девочка. Пока «принцесса» с любовью расчёсывала рыжие локоны, экзорциста и медиума потряхивало от ужаса.