ab insidiis diaboli

      Изнеможенный Альпа в страхе зажался в угол клетки. Тело существа значительно исхудало. Тонкие руки с трудом могли придвинуть к себе тарелку сырого мяса. Каждый раз монстр поглощал кровавые куски с невиданным голодом. Сколько бы порций он не съедал, насыщение не приходило.       Байрон поймал его задолго до того, как Альпы эволюционировали в осознанных существ, которые не едят людей. Очевидно, изменения не затронули заложника. Заточенный в клетке представитель Альп был отделен от остальных сородичей, он не представлял, насколько сильно изменились демоны сонного паралича. К тому же, после долго пребывания в плену, монстр растерял большую часть своих сил.       Чудище всё время спало, но из-за вкалываемых препаратов не могло полностью вернуться в мир сновидений. Во время сна нечисть ощущала себя невесомой пушинкой: он стоял на границе царства Гипноса и бодрствования, тянулся к знакомым силуэтам, но полностью перейти так и не смог.       Уставший монстр с трудом разлепляет веки. Альпы — существа сильные, по происхождению ближе к вампирам. Они были созданы самим Дьяволом, чтобы бегать по лесам и карабкаться по горам. Демон чувствовал слабость из-за отсутствия долгого контакта с природой, он провёл множество лет в заточении и забыл запах гор, шум леса.       В коридоре раздаются быстрые шаги. Альпа поднимает уши и тихо подкрадывается к прутьям. Может, хотя бы сегодня у него получится разодрать в клочья ненавистных пленителей?       Ненавистный силуэт заслоняет свет. Демон бросается вперёд, тянет исхудавшие руки сквозь решетку и разъярённо рычит. Человек ловко находит шприцем чужое предплечье. Монстр грозно рявкнул и вырывал руку, но вещество успело проникнуть под кожу. Он опускается на колени и сдавленно скулит. Сегодня не вышло. И так уже долгие годы.       Альпа прикрывает глаза в ожидании действия снотворного. На удивление вместо привычной слабости нечисть ощущает прилив сил: сердце бьется чаще, предметы вокруг становятся четче, в крови бурлит адреналин. Чудище ошарашено охает, рассматривая собственные ладони.       Что с ним?       Демон окончательно теряет контроль, стоит человеку за решеткой бросить на пол родной артефакт. Чуть ли не падая в обморок от шока, Альпа тянется к подношению. Сосуд для накопления магической энергии запылился, никто не трогал его в течение долгих лет. Монстр натягивает шляпу на голову и вмиг заполняет её приобретенной силой. — Уходи и не возвращайся, — строго говорит человек, отворяя клетку.       Альпа даже не воспользовался открытой решёткой. Жёлтые глаза ослепительно сверкнули во тьме помещения. От основания до верхушки артефакта прошлась яркая волна, узор в виде звезд отбросил золотистые лучи, ослепив спасителя. Монстр бесследно исчез, словно ночной кошмар.

***

— Надо поговорить, — Эдгар остановил друзей в коридоре университета. — Это очень важно.       Он затащил Фэнга и Биби в тёмный закуток института. Громадная стеклянная дверь компьютерного класса отражала пустующие стулья. Ещё два кабинета поблизости заперты. Следовательно, никто не мог их услышать. Какая удача! — Дай угадаю, разговор будет связан с Байроном? — усмехнулся капитан и размял затекшие за время семинара мышцы. — Как ты узнал? — удивился экзорцист, скрестив руки на груди. — Он весь день ходит со злобным лицом, — фыркнул Фэнг. — Я думал, это его обычное состояние, но сегодня он влепил минимальный балл отличнику. Сложно не заметить его раздражение. — Так, что случилось? — вмешалась встревоженная Биби. — Баал умер? — Нет, — развеял её переживания эзотерик. — Альпа сбежала, — Эдгар поймал поражённый взгляд подруги. — Я тоже обеспокоен этим фактом. Как вы знаете, в наше время Альпы не нападают на людей, но эта особь — особенная. Демон долгое время не контактировал с остальными представителями стаи, он может причинить вред людям. — Погоди, твой наставник держал в заточении Альпу? И ты обо всём знал? — вспылила Биби, зарядив кулаком в стену. — Не совсем, — экзорцист смущённо отвел взгляд. Из рюкзака за спиной выглянула сонная чёрная мордашка. — Я даже не догадывался о существовании Альп, когда мы искали информацию о божествах сна. Байрон впустил меня в свой подвал намного позже, — объяснил Эдгар. Ронове пристроил голову на плече хозяина. — И Сэнди рассказал о своём происхождении не сразу, ему потребовалось время. Он намекал на своё отношение к нечисти, но напрямую ничего не говорил, — сбивался и путался эзотерик. — А когда наш ловец снов всё выдал как есть, ты уже знал, в подвале твой учитель держит второго Сэнди, — догадалась Биби. — Погоди, Сэнди вообще знает, что ты рассказал мне об Альпах?       Эдгар стыдливо отвёл взгляд и поджал губы. В отличие от Фэнга, врал он катастрофически плохо. Маркиз Ада на плече юноши хитро сощурил зелёные глаза. — Эдгар? — настойчиво переспросила девушка. Не получив ответа, она раздражённо закатила глаза и всплеснула руками. — Какой ужас! — Я не мог игнорировать партнера по исследованию, речь ведь идёт о новом открытии, — оправдывался экзорцист. — Ты сама жаловалась, что с тобой не делятся важной информацией. Но теперь, когда я рассказал тебе о происхождении Сэнди, ты опять недовольна! — Кто такие Альпы? — прервал их пререкания Фэнг. — Демоны сонного паралича! — одновременно выдали напряжённые Эдгар и Биби. — Сэнди — демон? — прошептал изумлённый капитан. — В какой-то степени, — ученик Байрон потёр переносицу, расслабил плечи ради удобства Ронове. — У него есть типичная для Альп способность — умение путешествовать во снах. Но никакой тёмной энергии от Сэнди не исходит и никогда не исходило. Он использует свою способность во благо, — Эдгар разложил всю информацию по полочкам, а затем вздохнул с такой обречённостью, что Бен взволнованно повернул голову. Ситуация лучше некуда! Теперь и Фэнг знает правду о связи ловца снов с демонами сонного паралича. Всё-таки Сэнди ошибся, Эдгар — не человек чести. — Окей, — Биби хлопнула в ладоши, привлекая внимание парней. — Нам нужно поймать сущность до того, как наш любимый сновидец узнает о ней. Мегамозг, есть идеи? Ты долгое время наблюдал за Альпой, должен знать о нём больше нас, — обратилась она к эзотерику. — Демон не мог вернутся в мир сновидений, — уверенно объявил Эдгар, заталкивая Ронове обратно в рюкзак. Маркиз Ада в ответ на его жалкие попытки грыз тонкими зубами бледные пальцы. — У него недостаточно сил. Альпам нужно время, чтобы заново сродниться с артефактом. — Не забываем, они существа социальные, — подхватила Биби. — Тогда, что будет делать отделенная от стаи Альпа, застрявшая в нашем мире? Обсуждение открыто, предлагайте варианты, — подбодрила присутствующих девушка.       Мимо прошла толпа студентов. Среди них были и Леон с Сэнди. Спортсмен с глуповатой улыбкой рвался вперёд. Видимо, он только-только слез с правильного питания и теперь планировал отпраздновать окончание пытки килограммом шоколада. Ловец снов на долю секунды остановил его, чтобы махнуть друзьям рукой. Эдгар ответил кивком, Фэнг и Биби помахали в ответ. «У меня есть вариант» — прорычал Ронове. — Найдет Альпу, застрявшую в нашем мире, как и он, — догадался Эдгар. — С меня зелёные огоньки, с тебя — грифы, — Фэнг многозначительно кивнул подруге. — Эта ночь будет бессонной.

***

      Леон проснулся ночью от стойкого чувства тревоги. Он ощущал мягкость матраса под собой, тепло тела рядом, но двинуться не мог. Всё тело будто свинцом налилось — не двинуться, не повернутся. Веки оказались тяжелее остальных частей тела. В ушах ритмично звучал стрекот холодильника. Внезапно, к звукам техники прибавилось низкое рычание.       Леон аккуратно нащупал своей ладонью ладонь Сэнди. Его парень рядом — это главное. Спортсмен хотел пощекотать руку ловца снов, разбудить его, но пальцы вдруг онемели, как и остальное тело. Рычание раздалось совсем близко, рядом с ухом. По какой-то причине Леон был уверен, с ним играет его собственное подсознание. «Это просто сонный паралич… такое у всех бывает. Своим криком я разбужу Сэнди» — думал он, игнорируя струящийся по лбу холодный пот.       Да, это всего просто сонный паралич, но ему страшно. Страшно от реалистичного рычания, от ощущения веса над собой. Но куда страшнее Леону от собственной беспомощности. Он всегда считал физическую силу своим главным оружием, а тут у него вдруг так бессовестно отобрали контроль над собственным телом.       Набравшись смелости, бейсболист резко открыл глаза. На нём сидело свирепое, зубастое существо со сверкающими жёлтыми глазами. Серая кожа демона сливалась с мраком спальни. Леон медленно втянул в лёгкие воздух. Он ожидал чего-то подобного. Юноша терпеливо уставился на монстра, ожидая свободы действий, исчезновения иллюзии. Однако кошмар не имел конца.       Пасть монстра приблизилась к лицу парня. «Солнце» Сэнди бесследно покинуло уютную кровать.

***

— С чего ты вдруг решил, будто Альпа вернётся в Мор? — Биби подняла руки вверх и указала птицам направление. — Байрон убьёт меня, когда узнает, что я снова позаимствовала его питомцев, — нервно усмехнулась девушка. — Демон слишком слаб, — верно подметил Эдгар. — Обычно они утаскивают людей в мир сновидений, но самостоятельно наш беглец туда отправиться не может, — экзорцист следил за рассекающими небо ночными стражами. — Следовательно, Альпе придется переместить жертву туда, где он сможет спокойно выпить кровь и обглодать мясо. Есть ли место, более подходящее для обеда нечисти, чем Мор? Сюда ни один нормальный человек не сунется, — эзотерик уже десять раз перечитал свои заметки о демонах сонного паралича, но повторение — мать учения. Останавливаться он не собирался. — Фу, Бен, выплюнь эту гадость! — Эдгар выронил гримуар и бросился к неугомонному котяре с мышиным трупом в зубах. — «Ни один человек не сунется» — звучит интересно! Вот поэтому мы здесь, — с гордостью заявил Фэнг. — Кстати, как ты это делаешь? — медиум обратился к подруге, указывая пальцем в небо. — Как заставляешь птиц выполнять приказы? Эдгара слушался только Саллос.       От упоминания мертвого друга Биби мгновенно сникла. Она до сих пор не забыла, как гриф героически бросился в огненное море и вытащил связанного парня. Именно Саллосу Фэнг обязан своим спасением. — Я пару раз спрашивала об этом, — пожала плечами спортсменка. — Байрон начинал нести ересь про внутренний стержень и лидерские качества. Говорил, что грифы — птицы хищные и вольные, они повинуются только храбрым людям, от которых не пахнет страхом. Таких людей — единицы. Ну, а дальше я не слушала, — Биби растерянно развела руками. — Слишком сложно и скучно. И вообще, у меня аллергия на Байрона. Как начинаю его слушать, голова болит. — Согласен, — прыснул от смеха Фэнг. — Я и про Саллоса спрашивала, его ведь наверняка можно было спасти! Ну какая-то из колб Байрона должна восстанавливать урон от падения! — возмущалась девушка. — Но этот старый хрен сказал: «Рожденный летать не должен смотреть, как его братья купаются в облаках, без возможности присоединиться к ним. Смерть — лучшее, чем могла наградить Саллоса жизнь». Какой бред! — Биби со всей силы пнула толстое дерево. Орава шишек мгновенно посыпалась ей на голову. — Прости, я пошутила, — одной рукой она погладила сухую кору, а другой — ушибленную голову. — У меня тут назрел вопрос, — Фэнг обратился к своему парню, который старательно оттаскивал Ронове от мёртвой мыши. — Сэнди может переместиться вслед за Альпой? — Не наблюдал за ним такой способности, — признался экзорцист. — Так даже лучше, — кивнул капитан.       Баал громко закричал. Вороны поблизости разлетелись в разные стороны. Троица бросилась на прерывистый истошный звук. Деревья и кустарники послушно прижимали пышные ветви, открывая друзьям путь. С момента победы над Ианом Мор зацвёл новыми красками. И пусть краски эти были мрачны, в каждом тёмном оттенке прослеживалось своё очарование.       Сердце Биби пустилось в пляс. Меньше всего ей хотелось потерять ещё одного летающего друга. Звук повторился. Девушка резко повернула направо, уклоняясь от острых древесных когтей. — Баал! — она выскочила на поляну и увидела, как трое грифов безжалостно клюют и царапают скулящую Альпу. Марбас, Гасион и Баал парили в воздухе, по кругу нанося удары испуганному демону. — Леон! — Биби подбежала к другу с кровоточащей рукой.       Монстр был слаб, но не глуп. Он запомнил промежутки, с которыми грифы наносят удары. Баал — новый предводитель стаи — приблизился к демону, но тот увернулся от удара. В ответ Альпа зарядил когтями по белоснежным перьям. Гриф громко вскрикнул и приземлился на ветвь высокого дерева. На белесой птичьей груди расползалось кровавое пятно. Марбас и Гасион трусливо сели поодаль. Им не хотелось получить столь же тяжёлое ранение.       Зато Ронове отличился бесстрашием. Пока Эдгар затягивал жгут на разодранной руке, кот по-змеиному выгнулся и встал напротив Альпы. Демон сонного паралича непонимающе смотрел на демона риторики, застрявшего в теле домашнего животного. — Бен, прочь! Уйди! — крикнул Фэнг. — Бен, нам не нужно столько мяса, — попытался пошутить капитан, отвлекая Собирателя душ.       Маркиз Ада не поддался попыткам вывести себя из равновесия. Альпа опустился на четвереньки и раскрыл пасть, демонстрируя противнику остроту окровавленных зубов. Ронове не сдвинулся. Лишь шерсть на кошачьем загривке поднялась выше. — Вот же упрямый, — выругался Фэнг. Он выпрямился, медленно вздохнул. Сильные руки, словно ведомые кем-то другим, плавно двинулись вверх.       Эдгар оторвался от напуганного Леона. Теперь всё внимание экзорциста сосредоточилось на возлюбленном. По одному только вздоху и движению руки души детей окружили Альпу плотным слоем болотного дыма.       Как?.. Как он это делает? Чтобы призвать демона или духа, Эдгару требовался целый набор магических артефактов, год беспрерывной практики и ворчливый наставник. Фэнг же был настолько близок к миру духов, что экзорцисту становилось не по себе.       Ронове сердито шикнул и отпрыгнул в сторону. Нечисть больше не интересовал чёрный кот, на пути демона образовалось полчище призраков. Монстр в панике махнул исхудавшей рукой. В животе Остина образовалась огромная дыра. Однако чудище обрадовалось раньше времени, зелёный туман мгновенно залатал рану. — Что случилось с Сэнди? — паниковал Леон. В мире сновидений любимец богов был куда увереннее, чем в Обители зла. — Это не Сэнди, — раздражённо отмахнулся Эдгар. — Кто-то приближается, — предупредила Биби, проследив за взглядом настороженных грифов.       В лесной глуши раздалось низкое разъярённое рычание. Фэнг врос ногами в землю, его дыхание сбилось. Зелёные огоньки перестали поддерживать завесу. Они первыми хотели взглянуть на чужака, что осмелился явиться на их территорию. Медиум остановил духов лёгким движением руки.       К месту битвы вышла точная копия искомой Альпы. Лица демонов выглядели идентично, но, если принимать во внимание длину волос и одежду, становилось ясно, где настоящий Сэнди. К тому же, ловец снов был лишь потомком Альп, его глаза сияли блеклой синевой. Они не могли ослепить человека. — А вот это Сэнди, — не менее раздражённо выдал Эдгар. — Быстро учится, — усмехнулся Фэнг, притягивая к себе злющего Ронове. — Любимый, — Леон оперся о столб дерева и поднялся на ноги.       Сэнди проигнорировал зов возлюбленного. Сейчас им руководила исключительно животная ярость. Она проснулась где-то внутри, в районе сердце, отозвалась тянущей болью по всему телу и стремительно разрослась до невиданных масштабов.       Говорят, тихие люди страшны в гневе. Сэнди был наглядным примером этого высказывания. Ловец снов отличался спортивной подготовкой в детстве, когда не мог контролировать внутреннего демона и целыми днями носился по горам. С тех пор прошло много лет. Никто не ожидал, что Сэнди сумеет в одно движение приблизиться к Альпе и вжать нерадивого сородича в землю. — Что ты творишь? — низко прорычал маг.       Чудище явно хотело подружиться с Сэнди, разделить добычу. Увидев, что своими действиями он разозлил «брата», Альпа сжался и громко заскулил. Жалость не растопила сердце ловца снов. Он так перепугался, не обнаружив Леона рядом с собой. — Я не хотел есть его! — взревел сновидец. С размаху он столкнул их лбами, отчего монстр заскулил громче. Тёмный лиловый огонь встретился с ярким желтым. Каким бы ослепительным не был взгляд Альпы, Сэнди не отводил взгляд. — Отправляйся туда, откуда пришёл! — в гневе выкрикнул потомок демонов. Вокруг нечисти закружили бледно-голубые огни. Именно эти осколки звёзд преследовали гостей мира сновидений.       Альпа отправился в мир Гипноса, а ловец снов в изнеможении повалился на траву. — Сэнди! — Леон бросился к возлюбленному. Весь его вид передавал беспокойство: трясущиеся ноги, побледневшая кожа, срывающийся голос. Пока такие люди, как Фэнг, Эдгар и Биби часами исследуют Мор, такие как Леон даже не думают о том, что когда-нибудь окажутся в столь опасном и загадочном месте города.       Эдгар вальяжно направился к парочке. Вот кто точно не беспокоился. Ронове на манер фамильяра крутился у его ног. — Нельзя с такой беспечностью раздавать свои силы, — экзорцист нажал большим пальцем на переносицу Сэнди и произнёс заговор на успокоение разума. Леон ошарашено переводил взгляд с ловца снов на эзотерика. Он не привык слышать уверенный и громкий голос Эдгара, обычно тот говорил куда тише и скомканней. — Отведи их к машине, — обратился к Фэнгу ученик Байрона.       Медиум помог донести уснувшего сновидца. Пока Леон плёлся следом, сгибая-разгибая раненую руку, Ронове шипел и кусал его за штанину. Любимцы богов занимали отдельное место в его чёрном списке. — Ай! — вскрикнул Леон. — Чего он такой дикий? Эдгар совсем своего кота не воспитывает? — напуганный бейсболист старался лишний раз спрятаться за Фэнгом, но от гнева древнего существа скрыться тяжело.       Троица скрылась в лесной глуши. Биби уговорила Баал спуститься к ним. Эдгар достал из-за пояса колбу и осторожно нанёс мазь на рану. — Можно считать, что мы помирились с Сэнди, — воодушевлённо объявила девушка. — После всей этой заварушки он нам ещё спасибо скажет, а то совсем забыл о всей той мистике, что нас связывала, — она запрокинула руки за голову и с упоением втянула в лёгкие холодный воздух. — Я одного не понимаю… — Биби посмотрела на друга, дожидаясь, когда тот повернет голову в её сторону. — Кто выпустил Альпу?       Эдгар загадочно улыбнулся и спрятал колбу с лекарством: — Думаю, эта тайна на нашем счету останется нераскрытой, — он резко развернулся, задев подругу краем накидки. Глядя ему вслед, Биби невольно рот раскрыла. Как Эдгар изменился! А ведь раньше экзорцист во всем потакал своему учителю, лишний раз боялся подышать в его сторону. Теперь рядом с ней стоял совершенно другой человек! Он обладал глубокими знаниями в области демонологии, мифологии и экзорцизма. Пора бы этому недооценённому гению приютить под чёрным вороньим крылом своего ученика. — Ах ты! Стой! — Биби с улыбкой бросилась вперёд.