Слезы.
4 ноября 2023 г., 16:43
Блаженная темнота и тотальное спокойствие. Хранительница Сердца Кондракара больше не испытывала животный ужас и просто плыла в тягучем тёмном эфире, даже не понимая, кто она есть. Ни мыслей, ни боли. Только покой и умиротворение. Порой она чувствовала на себе лёгкие нежные касания. Кто-то едва сжимал её плечи и дотрагивался до лица. Что-то тёплое скользнуло по одной ноге. Затем ещё раз. В какой-то момент прикосновения стали сильнее, настойчивее. Вилл замотала головой, задергалась, стараясь сбросить их с себя, но ничего не менялось. Яркой вспышкой ворвался рой мыслей. Захотелось вырвать их, скомкать, выкинуть и дальше находиться в небытие. Однако сознание медленно, но верно неслось на встречу с реальностью. Об их воссоединении возвестил отчаянный и громкий крик.
— Тише, тише, — Корнелия прижала к себе выгнувшуюся подругу, продолжая гладить ту по голове. — Можно аккуратнее. Ей же больно!
— Боль — это прекрасно! Когда болит, значит ты всё ещё жив, юная стражница. А в случае твоей подруги..., — пожилой лекарь замолк, сосредоточенно делая узел и обрезая нитку. — ...Это перспектива ходить на двух ногах.
Поджав губы, Корнелия лишь посмотрела вниз и тут же отвернулась, едва подавив желание выплюнуть всё содержимое желудка. Нога Вандом выглядела ужасно. Небольшой кусок плоти был выдран из середины голени. Она могла видеть "мясо" в том месте, где цепь охотника перекрутилась, прежде чем он рванул стражницу вниз. Королевский лекарь, или Олграт, как представился сам мужчина, исправил всё, насколько это вообще было возможно. Наверняка останется жуткий шрам, но это лучше, чем быть калекой. Когда Хейл очнулась, он уже обрабатывал ногу Вилл и едва слышно ругался, то и дело перебирая разноцветные склянки с разным содержимым. Что именно он говорил, блондинка не могла расслышать, однако, заметив, что она очнулась, ворчливый старик приказал ей живо помогать, чтобы Вандом могла не только стоять, но и передвигаться.
Вилл снова застонала, едва находя силы,чтобы всё-таки открыть глаза. Сначала ничего, кроме шеи и светлых волос Корнелии видно не было. Двигаться было страшно, но, чуть отстранившись, девушка попробовала осмотреться. Перед глазами всё начинало сливаться в одно большое тёмно пятно.
— Где мы? — горло пересохло, очень хотелось пить, отчего голос был слишком хриплым.
— Мы на Меридиане. — Корнелия не нашла, что ещё ответить и поджала губы, вглядываясь в лицо подруги и замечая, что та стала ещё бледнее, чем полчаса назад.
— Пить... Можно? — Вандом готова была отдать всё, что угодно, лишь бы сделать пару глотков воды.
— Да, да, конечно, — Корнелия активно закивала головой, как игрушка болванчик, выдавая слишком много суеты и нервозности в движениях.
Глядя на стражницу со светлыми волосами и на попытки той быстро найти чашку и кувшин с водой, которые та запреметила неподалеку, Олграт лишь недовольно хмыкнул. Немного поразмыслив, мужчина пошарил в своём медицинском мешке и вынул оттуда небольшой пузырёк с чем-то зеленоватым. Прежде чем Корнелия успела поднести кружку к губам Вилл, при этом брезгливо сморщившись, потому что все её попытки сделать эту посудину чище не увенчались успехом, пожилой врач перехватил руку стражницы Земли и немного раздражённо влил в воду несколько капель.
— Ну? — нетерпеливо нахмурившись и глядя исподлобья, спросил Олграт, заметив, что Корнелия так и не дала раненой напиться. — Я не для того, штопал вашу Хранительницу, чтобы ты дала ей умереть от жажды.
— А что вы туда добавили? — с сомнением поинтересовалась Хейл. Ясно, что не яд. Тогда не было бы логики во всех манипуляциях мужчины. Однако доверия он всё равно не вызывал.
— Что надо! Дай ты ей попить уже!
— Корнелия, пожалуйста. Я готова рискнуть, только отдай мне эту чёртову воду... —сипло попросила рыжая, с трудом сглатывая слюну. Девушка не понимала, от чего хуже. От сильной жажды? От ощущения, что внутренности будто скрутило и высушило? От ноющей головной боли? Или от того, что нога болела так сильно, что она с большим трудом соображала, что происходит вокруг.
Корнелия всё же прижала чашу к губам Вилл и аккуратно дала ей напиться, следя за каждым глотком. На мгновение Вандом блаженно закрыла глаза, решив, что теперь можно существовать. Она совершенно не замечала, как Хейл пристально на неё смотрела, выискивая любые изменения.
— Дырку в ней проделаешь, если будешь так зыркать, — снова пробубнил лекарь, собирая свою сумку. — Укрепляющий отвар это, а не отрава. Снимет любую боль на полчаса и ускорит заживление раны на ноге. Но и побочное действие имеет. Так что ждите слабость мышц и помутнение сознания.
— Куда уж мутнее, — хмыкнула Вандом.
Корнелия взглянула на подругу с тревогой. Если та снова потеряет сознание или ей станет хуже, чем она вообще сможет помочь?
— Мой совет, барышня, — лекарь снова обратился к Вилл, вырывая Хейл из её мыслей. — Попробовать набраться сил, прежде чем начнётся допрос, а не планировать, как отсюда дать дёру. Сбежать не получится, а проблем прибавится ещё больше. А у меня появится лишняя работа. — Олграт встал и поправил очки. Он развернулся и уже собирался уходить, как в спину ему донеслось громкое "Допрос?!".
Тяжело вздохнув, Олграт снова повернулся к стражницам.
— Вы в допросной Княза Фобоса, а не в саду на чаепитии. Поэтому я настоятельно рекомендую вести себя... Покладисто. Не знаю, что будет дальше, но... — оглядевшись, будто рассказывает какую-то важную тайну, Олграт понизил голос до громкого шёпота. — Осмотреть вас и по необходимости подлатать мне поручил Лорд Седрик. С ним стоит быть вежливыми и послушными, если жить хочется подольше. — при последних словах Корнелия скривилась, а Вилл зло фыркнула. Олграт раздраженно закатил глаза. Терпение не было его коньком.
— Мало из тех, кто имел с ним дело по ту сторону камеры, оставался в живых, стражницы. В следующий раз я могу обрабатывать и зашивать культю, а не рваную рану. Или же просто подтвердить, что вы мертвы после нескольких часов пыток. — лекарь снова направился к железной двери и несильно постучал. Пару мгновений спустя она отворилась, пропуская мужчину, и закрылась вновь, оставив двух девушек одних.
Стало слишком тихо. Ни одна из стражниц не нарушила молчания, стараясь просто пережить в своих мыслях всё, что случилось с ними за эти сутки. Вилл, сама того не замечая, потянулась к Кристаллу, нелепо перебирая пальцами по незнакомому куски то ли ткани, то ли кожи на шее. Она заранее знала, что Сердца Кондракара там нет, но маленькая надежда дарила некое успокоение.
Краем глаза заметив этот жест, Хейл аккуратно отодвинулась и присмотрелась к подруге, а затем нащупала такой же аксессуар у себя на шее. Видимо, в пылу беспокойства за жизнь, а затем и за конечность подруги, девушка даже не заметила новой детали в своём облике. Да и у Вилл тоже. Это было что-то между небольшим чокером или тонким ошейником. Трогая его пальцами, Корнелия лишь убедилась, что никакой застёжки или замочка на нём не было. Порвать или оттянуть тоже не получилось.
— Сердце Кондракара ведь у Фобоса, да? — без каких-либо эмоций поинтересовалась Вилл, даже не посмотрев на блондинку. Кажется, микстура того лекаря начала действовать. Паника, поднимающаяся в девушке ещё пару минут назад, сменилась на тотальное спокойствие и безразличие.
— Скорее всего. Но, честно говоря, я ничего не помню после того, как меня утянуло в портал. — девушка, оставив попытки снять с себя "ошейник", тяжело вздохнула и медленно встала. Ходить от стены к стене было немногим полезнее, чем думать, сидя на полу, но движение помогало хоть как-то сконцентрироваться. Как назло, ничего полезного в голову не приходило. Без Кристалла стражницы не смогут даже попытаться превратиться. А значит, если кто-то из них вдруг станет талантливым взломщиком и вскроет замок, то, выбравшись за пределы этой комнаты, они не протянут долго. Любой стражник Фобоса будет концом пути. И на помощь никто не придет. Ведь никто из оставшихся девчонок не может сюда попасть наверняка, а надеяться на тех же самых повстанцев тоже не стоило. Вряд ли последние вообще в курсе, что Вилл и Корнелия здесь. А если и да, то Корнелия очень сомневалась, что они сразу ринуться на выручку. В ту же минуту ей стало интересно, является ли Калеб всё ещё их главарей и жив ли он вообще?
— Хреново...
— Что..? — Хейл слишком резко вышла из своих мыслей.
— Да всё, честно говоря. Нас убьют и забудут, как звали. Так и знала, что не нужно было приезжать. Всё из-за вас...
Корнелия подождала, пока Вилл продолжит, но та закрыла глаза и откинула голову назад, чтобы облокотиться на стену, но слегка не рассчитала и больно ударилась затылком. Прошипев какое-то ругательство, стражница, кажется, задремала.
— И опять виноваты все, но не ты, — тихо ответила стражница Земли, отмечая про себя, что зелье и правда сильное. Видимо, на Вандом оно подействовало как снотворное. Так даже лучше. Если бы не успокоительное, они, несомненно, поругались бы. Тратить драгоценное время на нытье Вандом Хейл не собиралась. Вот придумает, как выбраться и сбежать, а там уже выскажет ей всё, что думает. И сейчас, и несколько лет назад, и ещё в школе. А пока ничего не остаётся, как нарезать круги в небольшой комнате.
***
— Они будут здесь? — взволнованно переспросила Элион, едва успевая за братом. У Фобоса был не слишком довольный вид и до ужаса быстрый шаг, отчего девушке приходилось порой переходить на лёгкий бег. — Здесь. — коротко бросил он, не вдаваясь ни в какие подробности. — А... — Нет! — Но я ведь даже не спросила! — девушка нахмурилась, но от брата старалась не отставать, семеня позади. — Я знаю, что ты хотела спросить, и мой ответ всё равно нет, Элион! — Фобос резко остановился, отчего та впечаталась в его спину. Князь сделал глубокий вздох, который принцесса списала на недовольство её неповоротливостью. — Нет, Элион. Тебе нельзя с ними увидеться, поговорить и даже посмотреть на них издалека, понятно? Они были пойманы на границе земель замка. Представляешь, как близко они подобрались? Пока я и Седрик не поймем, в чём дело, ты не приблизишься к ним ни на шаг! Ясно? — Но я... — Ясно? — с нажимом повторил Фобос, внимательно вглядываясь в глаза сестры. — Да, я поняла. Я не подойду к ним и буду ждать твоего решения. — видя, что Фобос начинает злиться, Элион решила не подливать масла в огонь и просто дождаться, что удастся выяснить. Конечно, то, что она собственными глазами видела, как в замок привели Вилл и Корнелию, очень сильно взбудоражило её, заставив бросить все свои дела и бежать, забыв о грации леди, в покои брата. Его она встретила уже по пути, и Князь явно был не рад встрече. Но Элион отмахнулась от этого, накинувшись с расспросами. — Вот и прекрасно. Иди к себе. Я пришлю Миранду. И не выходите никуда, пока за вами не придут. — дожидаться согласия он не стал и продолжил свой путь по направлению к допросным комнатам. Сдерживать свою ярость было слишком сложно, и дабы не сорваться на Элион, тем самым подорвав к себе доверие, Фобос решил как можно скорее избавиться от её общества под видом заботы и беспокойства. Реальность же была такова: вместо одной Хранительницы Седрик притащил с собой стражницу Земли, от которой точно будет не меньше хлопот. Пришлось тратить много сил, создавая второй ошейник, почти полностью блокирующий магию в теле стражниц и для Корнелии. Не менее злил Фобоса тот факт, что всё пошло не по плану. Элион, по совершенно глупой случайности и по просчёту того же Седрика, заметила всю процессию, которая несла двух стражниц без сознания. Седрик уже выслушал всё "негодование" Князя, а именно: какого чёрта они шли через внутреннюю часть замка? Одно событие зацепило второе, второе — третье, и так по цепочке. Седрик вызвал Миранду заранее на перестраховку. Элион осталась без "подруги" поэтому не придумала ничего лучше, чем выйти во внутренний двор в ожидании Нага, который, как они договаривались, должен был встретиться с ней до ужина. Конечно, в детали, где говорилось, что оборотень до этого момента должен был обойти замок через катакомбы и явиться к принцессе, как ни в чём не бывало, она посвящена не была. Нага и его отряд чуть не накрыло лавиной в горном перевале, где был открыт портал. И понимая, что слишком рискует, но не может тратить драгоценное время, он решил сократить путь. Тем более обе с пленницы не контролировали свои превращения, меняя облик с земного на облик стражниц Завесы. Фобосу пришлось наспех сочинять для Элион историю о внезапном вторжении стражниц, опасности и угрозе её жизни, а также "балладу" о храбром полководце Седрике. Размышляя обо всем этом, Князь едва ли был доволен, но не мог не признать, что удача всё-таки была на его стороне. Вилл и Сердце Кондракара у них. Миранда с другим отрядом успела вернуться в замок вовремя, поэтому не предстала перед Элион в своём паучьем облике. Если Седрик мог спокойно превращаться при сестре Фобоса, так как по легенде именно стражницы наложили на него это проклятье, то Миранду стоило держать в тени от такой честности. Теперь оставалось выяснить, почему в Кристалле нет энергии и что делать дальше с лишней стражницей.***
Теперь Корнелия завидовала Вандом, глядя, как та безмятежно спит, привалившись всем телом к стене. Её не одолевали тревожные мысли, она не беспокоилась и не дергалась каждый раз, когда слышала шаги по ту сторону двери. Корнелия исходила комнату вдоль и поперёк. Попробовала поковыряться в замочной скважине, простучала подозрительно выпирающие камни в поисках возможности открыть тайный проход. Но ничего в их с Вилл ситуации не изменилось. Хейл даже попробовала призвать стихию. Замок — не стерильная палата. Здесь должно быть полно каких-то занесенных ветром семян растущего дикого винограда или мха на стенах снаружи. Но абсолютно ничего. Хуже, чем было раньше. Энергии стихии просто не было. Это заставило Корнелию сильно понервничать, так как шансы выбраться стремились не к нулю, а пробивали дно безысходности. Когда девушка уже решила сесть рядом с Вилл и попробовать отдохнуть, раздался скрежет дверных петель, и на пороге возник высокий мужчина. Он не был похож на обычного стражника. Из доспехов на нём была только чёрная кираса. В остальном же одежда напоминала средневекового охотника. Чёрные смоляные кудри, острые скулы и огромный красный шрам через всё лицо, начинающийся от края лба и заканчивающийся ниже подбородка. Кажется, глаз мужчины уцелел каким-то чудом. Корнелия старалась не разглядывать ранение мужчины, справедливо предполагая, что тому это не придётся по вкусу. Однако незнакомец казался абсолютно равнодушным к вниманию стражницы по поводу его лица. — Вас ждёт Лорд Седрик, — чуть отойдя в сторону, мужчина давал понять, что Корнелии можно идти. Но девушка не двинулась с места. В первые секунды, Хейл слегка оторопела от обращения на "вы". Слишком вежливо и формально. А ведь даже простая стража Фобоса звала стражниц не по именам, а иногда весьма крепким словечком. К тому же идти и оставлять Вилл одну, провалившуюся в своего рода наркоз, она не хотела. — У меня нет никакого желания видеть или говорить с ним. Пусть сам придёт, если... — Корнелия понадеялась, что оборотню допросить их было куда важнее, чем то, где именно это сделать. Однако странно вежливый мужчина перебил её. — Или вы идёте сами, в моём сопровождении, — проговорил он, даже не глядя на девушку, педантично поправляя кожаные перчатки. — Или вас притащит стража. Долго и больно, как уличную воровку, крепко схватив за волосы и волоча за собой по грязи темницы, дабы не показать столь неприятное зрелище наследной принцессе в коридорах замка, если мы встретим её. Корнелия буравила незнакомца упрямым взглядом, внутренне сражаясь сама с собой. Вилл остаётся совершенно беззащитной. С другой стороны, какой толк от защитницы, если та вернётся вся в грязи и ссадинах или ещё в худшем состоянии? "Если вообще вернётся..." — мерзко пропел внутренний голос. — Ты слишком долго возишься, Улдеах. Эти твои манеры... — из мыслей Хейл вывел до боли знакомый голос Миранды. Она появилась из ниоткуда и слишком тихо. — Давай я займусь ею? Для допроса ведь не обязательны все конечности? Без пары пальцев она всё ещё сможет прекрасно говорить! — Только тронь меня, мерзкая паучиха, и я выколю все твои гадкие глаза, будь их два или восемь, — прошипела Корнелия, тут же ощетинившись не хуже зверя. Ещё одно создание на службе у Фобоса было до тошноты противно стражнице. А сколько боли и неприятностей Миранда принесла, было не сосчитать. Когда-то Калеб поделился, скольких повстанцев она убила, и Хейл очень пожалела, что ещё узнала, каким именно способом та это делала. — У тебя свои обязанности, так что позволь мне исполнять мои? — Улдеах хмыкнул и снова посмотрел на Хейл. — Я могу идти и звать стражу, верно? — Нет. Я пойду сама, — выплюнула блондинка и вышла в коридор, даже не повернувшись в сторону Миранды. — Ещё увидимся, цветочек, — оборотень резко схватила стражницу и втянула носом запах её волос. — Ты была бы славным десертом. Корнелия вырвалась из хватки Миранды и с отвращением взглянула на неё. Сказать что-либо ей не удалось, так как мужчина, у которого было столь благозвучное имя, мягко, но настойчиво подтолкнул её в спину. Шли в тишине. Корнелия с удивлением отметила, что чувствует лишь лёгкую настороженность по отношению к своему сопровождающему. Возможно, дело было именно в его вежливости, что сбивало Хейл с толку, как пленницу. К тому же не стоило забывать, что всё это могла быть лишь "пыль в глаза". Но только для чего? В отличие от стражницы, Улдеах не терзал себя столь сильными размышлениями, а лишь изредка поглядывал на девушку, но внимания не ослаблял. Он не знал точно, чего ожидать. Будет ли она разумна и пойдёт спокойно? Или же попробует сбежать? Второй вариант был нежелателен, так как офицеру пришлось бы тащить её уже самому и силой. То, что она от него не сбежит, было и так понятно. Взгляд мужчины упал на тонкий ошейник девушки. Лорд Седрик предупреждал его, что это не позволит стражницам использовать свою силу, хотя магия как таковая не исчезнет. Корнелия поёжилась. Они спускались куда-то вниз, и становилось холоднее. Сейчас на ней было легкое шифоновое платье, которое совсем не грело. Обняв себя за плечи, девушка продолжала идти под эхо стука собственных каблуков. И на них она рассчитывала сбежать? Хейл закатила глаза и недовольно хмыкнула про себя: "Дура". Спустя ещё несколько минут молчаливого пути, Улдеах вместе со стражницей остановился у такой же двери, как и в комнате, где Хейл была с Вандом. Офицер повернул ручку и жестом пригласил войти, в очередной раз вызывая на лице Корнелии выражение крайнего недоумения по поводу его манер. Возмущаться или спрашивать она, конечно, не стала. Нервно выдохнув, девушка сделала пару шагов вперёд. Дверь за её спиной закрылась. Седрик сидел за широким столом, расслабленно облокотившись на спинку стула. Склонив голову набок, он внимательно вглядывался в лицо девушки, словно пытаясь проникнуть в её мысли. Корнелия переступила с ноги на ногу, ожидая, какой фокус выкинет Седрик. — Сядь, сражница. Нам есть о чём поговорить. — небрежно махнув рукой на стул напротив, предложил оборотень. — Да неужели? И о чём же? Вспомним старые добрые деньки или скажешь, что соскучился? — мысленно девушка уже хлопнула себя по лбу и спросила, что вообще она несёт. Злить Седрика не хотелось, но нервы давали о себе знать. Нехотя, она всё же присела на предложенный стул. — Настолько соскучился, что решил оставить тебя себе в качестве собственной прислуги. — Чего?! — Хейл нахмурилась и во все глаза уставилась на оборотня. Он шутит. Он же шутит? Если это очень завуалированное начало какой-то пытки, то Хейл совсем не понимает, чего ждать. От громкого вскрика стражницы Седрик слегка поморщился. Стараниями его просчёта, любопытных глаз Элион и тяги Фобоса выдумывать весьма странные наказания за ошибки, привели к тому, что он вынужден разговаривать с Корнелией, а не запихнуть её куда-нибудь поглубже в подземелья. Или сдать на милость Князя. А что будет делать тот... Его уже не касалось. — Просто закрой рот и внимательно слушай, — напускная вежливость испарилась, не оставив на лице даже ни капли маски дружелюбия. — Я не знаю, какого чёрта ты ринулась за своей подружкой в портал. Ведь шансов отбиться у вас не было. За пять лет вы растеряли все свои навыки и превратились в кучку стражниц — неумёх, что было нам на руку. Но из-за твоего желания погеройствовать... — оборотень недовольно посмотрел на Корнелию. — Ты стала моей головной болью. Поэтому, решением Фобоса и Элион, ты — моя личная прислуга! Как знак доброй воли принцессы и шанс для тебя искупить предательство вашей дружбы. — Но я... Я не собираюсь прислуживать такому ублюдку, как ты! Я скажу Элион, как всё обстоит на самом деле. Она уже не наивная девочка подросток, которой ты можешь заглянуть в глаза и навешать лапши. Она... В одно мгновение Наг встал и оказался рядом с блондинкой, схватив ту за подбородок и весьма больно сжав. — Кажется, я не разрешал тебе говорить, — Седрик наклонился к самому уху Хейл. Он был так близко, что она успела рассмотреть, как глаза оборотня приобретают жёлтый оттенок, а зрачок становится узким и вертикальным. Стало очень страшно, а до неё самой донеслось шипение: — Если хочешь жить, то без моего ведома не с-станешь дышать, с-стражница! Любое неверное решение, взгляд или с-слово — и твоя драгоценная Вилл понес-сёт наказание. И... — шёпот стал поистине зловещим. — ...Кто знает, будет ли это удар плетью, с-снимающий кожу, как лос-скут ткани или отрубленый палец! А может какая-то другая, не очень важная час-сть тела! Наказание вс-сегда будет с-соизмеримо твоему прос-ступку! Хватка на лице ослабла, поэтому Корнелия дернулась, окончательно высвобождая себя из рук Седрика. В глазах стояла дикая ярость, непокорность и... Слезы. Они в полной западне и помощи ждать неоткуда. А думать, почему именно она и Вандом всё ещё живы, и какие цели Фобоса за этим скрываются, было слишком жутко. — Ты поняла меня? Хейл поджала губы и угрюмо посмотрела на оборотня. — Поняла. — тихо ответила она, продолжая смотреть в нечеловеческие глаза. — Вот и замечательно, — небрежно бросил наг, возвращаясь за стол. — В твои обязанности будет входить уборка моих покоев, а также будешь приносить обед и ужин. Завтрак лишь по моему личному приказу. Жить будешь в смежной комнате, чтобы мне не пришлось тебя разыскивать по всему замку. Корнелия удивилась, насколько буднично и скучающе звучал его тон теперь. Будто это не он всего пару секунд назад шипел на неё в раздражении. — Не боишься, что прирежу тебя во сне? — ядовито выплюнула Хейл. В ответ, опять же к её изумлению, оборотень довольно улыбнулся. — О, буду ждать с нетерпением этой попытки! Тогда я смогу без лишних угрызений совести перед Элион свернуть тебе шею и не брать на себя лишние обязанности! Стражница Земли зло выдохнула. А осмелилась ли бы она на самом деле? — Рассчитывать на свою силу глупо. Даже не думай. Если только какой-нибудь траве засохнуть в горшке не дашь, не больше. С Элион будете видеться. Этого не избежать. Но запомни, Корнелия, — голос вновь приобрёл оттенок угрозы. — У стен есть не только уши, но и глаза. А также пара крепких рук, которые притащат тебя прямо ко мне в случае малейшего подозрения. Хейл молчала, аккуратно растирая саднящий подбородок. Седрик сжал слишком сильно, отчего на тонкой коже уже виднелись синяки. Взгляд оборотня тоже остановился на лице стражницы. Он недовольно скривил губы. Не рассчитал силу. Это плохо. Элион может задавать лишние вопросы. — Если возражений нет, а их нет, как я вижу, — злое выражение на лице Хейл после этой фразы оборотня очень позабавило. — Тогда Улдеах отведёт тебя в крыло для слуг. Там тебе скажут, где и что взять и расписание трапез. Если не хочешь сообщить мне что-то полезное, можешь идти. Корнелия медленно встала и направилась к двери. Наг громко стукнул по столу кулаком несколько раз. Тяжёлая дверь отворилась и стражницу вновь встретил тот странный офицер.***
Вилл еле открыла глаза. Голова была тяжёлой, мыслей никаких, а во рту снова пересохло. Кажется, она проспала больше, чем обещал тот лекарь... Лекарь?! Сознание начало судорожно показывать то одно, то другое, пока не привело Вилл к последнему воспоминанию. Они в плену у Фобоса. Память вернулась также быстро как и боль. Вандом тихо застонала, подтягивая к себе раненую ногу. — Корнелия, можно... Можно мне воды, пожалуйста? — девушка помнила, что она вновь начала не самый приятный разговор, прежде чем провалиться в сон, но надеялась, что подруга снизойдет и опять поможет ей в такой мелочи, как чашка с водой. — Мой личный лекарь сделал достаточно, чтобы ты могла сама встать и напиться, стражница, — Вилл вздрогнула и повернула голову в сторону низкого мужского голоса. Его обладатель с непроницаемым лицом смотрел прямо на неё. — Фобос! — презрения в голосе хватило бы на весь Меридиан. Его она рассчитывала увидеть позже, и не здесь, сидящим на то ли кресле, то ли тяжелом стуле с деталями подстать трону. "Заносчивый придурок. Собственное эго не может просто стоять?" — Где Корнелия?! — Я считаю, было бы разумнее беспокоиться за собственную судьбу, а не о том, где твоя подруга. — Фобос сидел здесь совсем недолго, не более десяти минут, но и этого ожидания было достаточно для его недовольства. Все претензии к Олгарту по поводу расслабляющего настоя и причины, по которой старик истратил его на пленницу, были встречены лекцией на тему "Если хотели, чтобы она орала, как дурная от боли, вместо того, чтобы выдать вам необходимую информацию, то могли бы предупредить раньше!". К неудовольствию Фобоса, старый врачеватель был прав. И хотя его дерзость вот уже сколько лет стояла костью в горле Князя, лучше Олграта никто не владел делом лечения и исцеления. Поэтому пришлось ждать. — Плевать мне, что ты там считаешь! Меня волнует только, как выбраться отсюда! А бонусом оторвать твою мерзкую голову! Кристалл уже у тебя, чего ты ещё хочешь? — несмотря на тупую боль, Вандом поднялась на ноги, опираясь о стену. Тяжело, но смотреть свысока на неё Фобос не будет. Она не позволит. — Куда катится ваш мир, если стражницы завесы это невоспитанное отребье? Твоя соратница бросалась не менее громкими фразами... — Фобос снисходительно наблюдал за попытками Вилл встать и выпрямить спину. — Катись ты в пекло, сукин сын со своим воспитанием и королевскими манерами! Взмах руки и Вандом схватилось за горло, что-то отчаянно хрипя. Фобос сделал очередной жест пальцами, и Хранительницу притащило прямо к нему. — Я не намерен это слушать! Чувствую, как ты дрожишь от страха, хоть и пытаешься быть храброй! Но нет. Смелости в тебе столько же, сколько и магии сейчас. Всего пара капель. — видя, что Вандом начинает царапать себе горло, оставляя красные глубокие полосы от ногтей, стараясь сделать хотя бы вздох, Князь щёлкнул пальцами, позволяя девушке снова дышать. Вилл начала хрипеть, жадно хватая воздух, уже даже не стараясь стоять на ногах и, рухнув, словно мешок, к ногам Фобоса. — Паскуда... — Можем снова повторить наш урок... — едва рука Фобоса взметнулась наверх, как хранительница закричала, выставила руки вперёд. — Нет, нет! Мужчина довольно усмехнулся и посмотрел на еле поднимающуюся стражницу. — Жалкое зрелище... Признаться, я не ожидал, что отобрать Кристалл будет так легко! Со слов Седрика, вы были похожи на сплошное недоразумение, а не стражниц Завесы. Хотя это прекрасно объясняет, что Сердце Кондракара имеет столь слабый след стихий. Кажется, Фобос пустился в собственные размышления вслух, потому как Вилл так и не услышала, что именно он хочет от неё. Одно она понимала точно. Если бы всё обстояло так просто, то ни самой Вандом, ни Корнелии давно не было бы в живых. — Ты явно не обсудить меня как стражницу пришёл, Фобос. Что тебе нужно? — в последнюю секунду с языка чуть снова не сорвалось очередное прилагательное, описывающее Князя Меридиана весьма красочно. Но дышать хотелось сильнее. На лице Фобоса появилась самодовольная усмешка, заставившая Вилл поморщиться. Она столько лет боялась этого момента. Снова оказаться в ситуации, где чувствуешь себя бессильной и напуганной маленькой девочкой. Однако сейчас Вандом ощущала ужасную злобу и усталость. Страха как такового она не испытывала, а вот жгучее желание вмазать по самодовольной княжеской роже — даже очень. — Сердце Кондракара нужно мне для особой цели. Однако при всей своей силе эта вещица верна тебе, а значит, только Хранительница может отказаться от стихии и предать завесу, сделав Кристалл потерянным артефактом. Пустым сосудом. — Фобос вновь усмехнулся в предвкушении. — Тебе нужно добровольно сложить полномочия, так кажется говорят? И передать мне силу через Сердце Кондракара, вот и всё. А потом я швырну тебя и твою подружку в портал, обратно на Землю. Навстречу обычной человеческой жизни. — Да неужели? Вот так вот просто! — Вилл скривилась и внезапно рассмеялась. Это вызвало выражение непонимания на лице Фобоса. — Можешь считать меня последним отребьем, но я не дура! Как только я откажусь от силы, и Сердце Кондракара станет твоим, ты превратишь меня в пыль, не оставив даже напоминания! Вандом продолжала смеяться, уже даже не контролирую себя. За последние сутки она столько всего пережила, что просто не выдержала нервного напряжения и дала волю чувствам. Всё это вылилось в неконтролируемый истерический смех. — Пошёл ты, Фобос! — горло вновь сжали в тиски, хотя возможность говорить всё равно осталась, Вилл успела испугаться, но продолжала нервно хихикать. — Ты ничего мне не сделаешь, потому что, как видно, я нужна тебе живой! А ещё в весьма целом виде! Ведь если я буду избита до полусмерти или вовсе сдохну тут, в твоих владениях, то и Сердце Кондракара умрёт! Фобос начинал терять терпение. Было глупо предполагать, что Вандом не посвящена в такие тонкие аспекты взаимоотношений с Сердцем Кондракара. До этого напугать или склонить к решению в пользу самого Фобоса, поманив стражницу свободой, было очевидным способом. Однако у мужчины было ещё несколько вариантов решений. — Это был самый простой и самый лёгкий путь для тебя, в том числе, стражница,— Фобос встал и наклонился почти к самому лицу уже сидящей Вилл. Его тихий голос звучал поистине зловеще. — Ты и правда полная дура, если считаешь, что теперь в безопасности. Кристалл защищает свою Хранительницу. Верно. А она? Защитит остальных стражниц? — Не трогай Корнелию! Она тебе ничем не поможет! Князь Меридиана лишь ухмыльнулся в ответ и резко развернулся, направляясь к двери. Пара пасов рукой и дверь открылась сама. Фобоса скрыла темнота коридора, а Вилл лишь дернулась после того, как снова осталась одна в закрытой, видимо, теперь её личной камере. Вандом устало прикрыла глаза. Что теперь будет? Сердце Кондракара уберегло её от страшной смерти такой крепкой связью. Конечно, оставалось и то, что рассказывала Ян Лин. Кристалл после потери Хранительницы переходит к другой стражнице. Но сила его будет слишком мала. Видимо, пока снова не найдётся истинная повелительница энергии. Знать об этом Фобосу не нужно. Жить Вилл ещё очень хотелось. К тому же таким способом он может искать стражницу, которая пойдет на сделку до конца жизни. При мысли, что Корнелия может поплатиться за разочарование Фобоса в собственном же плане, заставила девушку внутренне сжаться и всхлипнуть. Остается надеяться, что это блеф, и брат Элион осознает, что он сильно промахнулся. За длинным узким горизонтальным окном, под самым потолком завывал ветер, заглушая уже полноценный плач Хранительницы по себе и своей собственной жизни теперь.***
Корнелия стояла посреди небольшой комнаты, комкая в руках выданный комплект одежды для служанки. Льняная рубаха с длинными рукавами и высоким воротом. Небольшой корсет из плотной ткани тёмно-зелёного цвета и шерстяное платье до самых щиколоток, тоже с длинным рукавом. Сюда же входили плотные чулки до середины бёдра и что-то вроде шерстяных гольфов. Видимо, это зимний комплект, так как одета Хейл была в более лёгкий вариант: рубаха, корсет под грудь и юбка, опять же прикрывающая ноги почти до пят. Девушка вдруг зло зашипела и швырнула одежду куда-то в сторону. В ней кипела дикая злость, обида и чувство унижения. Получая эти тряпки, стражница чувствовала себя облитой отборным дерьмом. Как только она зашла в помещение, где одевались девушки и женщины из числа прислуги, то получила столько внимания, от которого вряд ли получится отмыться в ближайшие пару дней. Одежду в неё швыряли, не давая в руки. Полная женщина грубо и больно дернула за волосы, угрожая обстричь Хейл, как паршивую овцу, если хоть один волос упадет в еду с кухни и попадётся кому-то из господ. Поэтому Корнелия, как могла, заплела тугую косу, повязав её такой же зелёной, как корсет лентой. Её несколько раз назвали дойной коровой за пышную грудь, потому что одной из женщин пришлось искать рубаху отдельно от комплекта. Когда, застёгивая неудобные подвязки для чулок, Корнелия тихо спросила про сменные комплекты нижнего белья, одна из самых старших, низкая чёрноволосая женщина с отвратительной бородавкой на щеке, разразилась таким же отвратительным смехом, подначивая остальных. — Слыхали, девки? Исподнее она просит! Так куда тебе исподнее, белобрысая? Тебя не сегодня, так завтра солдатам отдадут. Иль, глядишь, Лорд Седрик сам возьмёт сначала, если не побрезгует. А значит, юбку свою устанешь поднимать! Знаем мы, чья ты прислуга, стражница! Хорошо устроилась! Эти слова въелись в воспоминания. Корнелии стоило больших трудов не разреветься по дороге в свою комнату, пока её сопровождал Улдеах. Офицер внимательно поглядывал на неё весь путь, но предпочёл молчать. Оставшись одна, Корнелия дала волю слезами, иногда переходя на едва слышимый вой. Что теперь будет с ней? Что теперь будет с Вилл? Останутся ли они вообще живы?
