Сказка для взрослых.

      — Так ты понимаешь слово "отдохнуть", да? - Калеб с ухмылкой взглянул на повстанца.       — После вылазок в замок, сам знаешь, кровь бурлит, а значит, уснуть или просто на месте посидеть не получится, — пожал плечами Чейз, даже не отрицая, что не старался выполнить рекомендацию главаря. — Решил, что нет смысла терять время и с парнями прошерстили лес. Думали, мало ли кто заплутал из наших или чужих. Но наткнулись на портал.       — Уверен, что он настолько стабилен, чтобы проверять? — Скептически спросил Калеб. Надежда на то, что он сможет перенестись на Землю была непозволительной роскошью. Не хотелось бы рисковать зря.       — Да, уверен. Прошлые захлопывались через пару минут или самое большое — минут через десять. Этот отстоял почти час, и когда я возвращался, всё ещё был.       Какое-то время Калеб молчал, уронив голову на руки и усердно думая. При хорошем раскладе он найдёт оставшихся стражниц и приведёт их сюда. При плохом — портал закроется, как все до этого, выплюнув самого Калеба обратно. Или оставит чëрт знает где, по ту сторону Меридиана. Взлохматив собственные волосы, парень резко встал. Если будет медлить, отступит.       — Ладно. Тогда мне нужно поговорить с отцом, и можем отправляться. Только переоденусь.       — Всё-таки решил?       — Да, — твёрдо ответил повстанец. — Нет смысла тянуть. Проверить всё равно нужно. В любом случае, умрёт змеëныш или нет, на какое-то время в замке всё успокоится. Да и нам нужно раны зализать, прежде чем снова идти в бой. Другого момента просто может не быть. А уходить, когда снова начнутся облавы и обыски в деревнях, я не хочу.       — Тогда я жду тебя у северного входа. — Чейз развернулся и вышел, оставив Калеба.       Повстанец неуверенно подошёл к одному из шкафов, пытаясь вспомнить, куда он дел ту одежду, в которую его заставили переодеться на Земле. Если бы Хай Лин вовремя не оставили, то он щеголял в обтягивающих красных джинсах и непонятной растянутой футболке с изображением известной рок-группы Хиттерфилда. Стражница Воздуха покушалась и на его волосы, но Калеб был категорически против. В результате они остановились на паре простых серых джинсов и этой футболке. "Скучно" — фыркнула тогда Лин. "Практично" — хмыкнул повстанец, всë-таки обнаруживая в глубине полок необходимую одежду.       Вскоре Калеб понял, что футболка слишком сильно обтягивает его, не давая особо никакой свободы в движениях, а серые джинсы стали как-то короче. Правда, это было не так заметно, как тяжёлые ботинки на ногах, которые вряд ли когда-нибудь вообще видели на Меридиане. Волосы парня были такими же короткими, как и в юности. Так было легче и проще.              Повстанец редко мог в этом признаться самому себе, но на самом деле он был жутким консерватором и занудой, что касалось собственной внешности. И в то же время легко принимал свою некоторую неопрятность. Наглаживать рубахи или следить, не оторвалась ли пуговица на плаще, пока пробираешься по лесам к отрядам Фобоса или сидишь в засаде у какого-то болота, было особо некогда.       На его удачу, по пути к месту встречи с Чейзом ему особо никто не попадался. Хотя и этих удивлëнных взглядов хватило, чтобы позабавить самого Калеба.       — Выглядишь... Весьма интересно, — сдерживая смешок, заметил Чейз, оглядывая своего главаря. — Там все одеваются вот так? Одежду по размеру не шьют?       — Ой, заткнись, — улыбаясь, ответил повстанец, пытаясь, хоть это и невозможно, оттянуть футболку, чтобы не прилегала к телу так сильно. — Мне было шестнадцать, когда я бывал на Земле в последний раз. Удивительно, что на меня хоть что-то налезло.       — Оправдывайся теперь, — Чейз хлопнул Калеба по плечу. — Ты просто не можешь удержаться, чтобы не показать, какой ты весь из себя подкаченный малый.       Вместо ответа повстанец прошёл первым через заросли кустов и отодвинул ветку так, чтобы та хлестнула идущего позади Чейза прямо по лбу. Услышав "вот же срань", Калеб усмехнулся и с чувством выполненного долга пошёл дальше.       Вскоре впереди начало отливать голубым свечением по всему, что находилось вокруг. Портал совсем рядом.       — Не передумал?       — Нет. Просто странно понимать, что снова окажусь на Земле.       — Ты так уверен, что попадёшь именно в город стражниц? — Чейз с неким сомнением взглянул сначала на Калеба, а затем на портал.       — Я, как минимум, надеюсь, — пожав плечами, ответил парень и сделал пару шагов вперёд. — Будет паршиво, если окажусь непонятно где. Поэтому я ещё в штабе послал за Бланком и передал полномочия отцу. А ты и Войд у него на подхвате будете.       Лицо Чейза сначала перекосилось, потом сморщилось, а затем вернулось в исходное состояние, что заставило Калеба даже засмеяться. И реакция была отнюдь не на информацию о том, кто примет дела, пока самого главаря не будет.       — Да, да. Я знаю, как вы любите друг друга. Но он на данный момент единственный, кто может выслеживать порталы и понимать, куда они ведут.       — Тогда почему мы не стали дожидаться эту кучу мусора, чтобы он проверил этот? Или наш повелитель мух слишком занят?       — Слушай, Чейз, я знаю, что Бланк тот ещё чудак и пахнет, будто извалялся во всех видах навоза, но он хороший малый. Не стоит называть его кучей чего-либо. Договорились? — Тон повстанца был мирным, но чувствовалась некая твёрдость, не дающая не согласиться с его просьбой.       — Ладно, не заморачивайся. Я это так...       — Я знаю, — кивнул Калеб. — А насчёт его помощи, сейчас у нас нет времени ждать, пока он вернётся с гор. Даже при хорошем раскладе это займёт пару дней. Кроме того, неизвестно, сколько протянет сам портал. Так что... Лучше после.       — Как знаешь. — Чейз подошел к Калебу вплотную, достал длинную верёвку из своего мешка и обвязал торс главаря несколько раз. Идея была не самая надёжная, придуманная на коленке. Если дело совсем плохо, то он попробует выдернуть Калеба обратно.       — Ладно. Я пошёл, — повстанец ещё мгновение смотрел на светящейся поток и, закрыв глаза, вошёл в него.       — Удачи... — едва ли успел произнести Чейз.       Сначала всё было тихо. Верёвка чуть натянулась, но не так сильно, чтобы повстанец понял это как призыв к действию. Руки его были напряжены, глаза внимательно всматривались в портал, будто могли увидеть там Калеба. Пару минут спустя верёвка вдруг резко натянулась и тут же ослабла. Чейз, рванувший её на себя, упал навзничь, с удивлением и нарастающим ужасом смотря на другой конец верёвки, который до этого был привязан, а теперь выглядел так, будто его оторвали. Что произошло с главарём повстанцев, оставалось лишь гадать. Однако портал всё ещё оставался открытым. Удачно ли?

***

      Было больно. Настолько, что Седрик впервые за всю жизнь делал две вещи: молил и делал это, надеясь на скорую смерть. Сознание покидало его, всё глубже затягивая куда-то. Однако боль не уходила. Она яркими вспышками мелькала перед глазами. Хотелось кричать, но он просто не мог. Все силы ушли лишь на то, чтобы открыть глаза.              Его продолжали мучить, заставляя тело что-то принимать, что хотя бы немного снимало агонию. А затем с удвоенной силой рвали и жгли плоть. И так несколько раз, пока не пришло долгожданное забвение. Он совершенно ничего не соображал, ощущая себя скорее каким-то пространством, уже принимая, что умер.       Однако реальность вырвала Нага обратно также резко, как и погрузила. Во рту было сухо, и вместо низкого голоса раздался хрип. Но и этого хватило, чтобы рядом началось слишком суетливое движение. Седрик узнал... Запах. Аромат.       — Боже мой, я всё-таки уснула! Сейчас... Что там, опять жар? — Корнелия пыталась разлепить глаза, понять, что именно происходит, и уже на ощупь, приложив ладонь ко лбу оборотня, определить, есть ли у того температура.       Головы Седрика коснулась приятная прохлада, и он даже промычал что-то одобрительное, прежде чем окончательно прийти в себя.       — Воды. — Облизнув губы и поморщившись от сухости, попросил Наг.       Корнелия, уже точно понимая, что Седрик не умирает и не горит, медленно убрала руку, торопливо встала с кровати, не без труда выпутавшись из покрывала, в которое завернулась почти полностью, и подошла к тумбе, стоящей со стороны Нага. Налив воду из кувшина, девушка хотела приподнять голову оборотня и помочь, но опомниться не успела, как тот попробовал встать и тут же буквально зарычал от боли.       — Совсем дурной! А если швы разойдутся опять?! — Вышло громко и строго. Стражница смутилась, не ожидая такой реакции от самой себя. Всё-таки приподняв голову мужчины, она медленно дала ему напиться, радуясь, что тот не стал предпринимать попытку сделать это самостоятельно ещё раз.       — Опять разойдутся? — Переспросил оборотень, стараясь сфокусировать взгляд на стражнице.       — На ещё один раз меня уже не хватит, — как-то обречённо произнесла Хейл, по сути, так ответив на его вопрос. — Мне нужно осмотреть шов. — Не дожидаясь разрешения, Корнелия позволила своим пальцам проворно и очень легко пробежаться по ткани одеяла и, откинув его в сторону, притронуться к коже.       Рана выглядела намного лучше, чем ночью, хотя некоторое воспаление сохранялось. Хмыкнув, она достала какую-то баночку и едва ощутимо прошлась по шву. Немного подумав, она нависла уже над самим Нагом.       — Решила придушить? — Уголок рта дёрнулся в подобии усмешки.       — Если бы хотела тебя прикончить, мне было бы достаточно сесть в кресло и просто наблюдать. — Корнелия всё также аккуратно дотронулась до глубоких, но мелких ссадин на лице Седрика. Заметив, что он, совершенно не сопротивляясь её действиям, бросил взгляд на Хейл, та не удержалась и спросила:       — Что?       — Ко мне пришла смерть. И у погибели были твои глаза. — Голос уставший, но оборотень был доволен исходом ночи. Последнее, что он помнил, это то, как собственное сознание ускользало, а некогда сильное тело падало на хрупкую стражницу.       — У погибели были глаза твоего Князя. А мои... — Хейл тихо хмыкнула, продолжая наносить мазь. — А смотря в мои, Седрик, ты будешь всегда помнить, что должен мне. — Несомненно. Поэтому благодарю, стражница. — На собственное удивление он с лёгкостью произнёс это.       — Нет.       Бровь мужчины слегка приподнялась в вопросительном жесте.       — Нет, Седрик, — продолжила Корнелия, медленно вставая. — Этого слишком мало. Я заплатила высокую цену, и ты вернёшь мне этот долг сполна. — Тело предательски дернулось, а губы едва заметно скривились, вспоминая чужие грязные руки на своём теле.       Наг лишь кивнул в ответ, замечая мимолетную реакцию девушки. Он уже предполагал, что она попросит свободу взамен, но Корнелия молчала и внимательно осматривала его. А он внимательно смотрел на неё, подмечая каждую деталь.       И глупцу было понятно, что стражница Земли полностью вымоталась. Волосы были спутаны и взлохмачены. Впрочем, как выглядел сейчас сам оборотень, он решил даже не представлять. А у неё под глазами тёмные круги, кожа немного припухшая... Неужели от слëз? Губы искусаны до мелки ран, на подбородке и около носа небольшие пятна запекшейся крови. Немного сутулясь, Корнелия старалась держаться прямо, но, судя по всему, за всю ночь ей едва ли удалось поспать нормально. Рукава халата... Стоп, его халата?       Видимо, его взгляд был настолько красноречивым, что Хейл с неким вызовом лишь потуже затянула пояс.       — Моя одежда была вся в крови. А в твоём гардеробе почему-то не было запасной ночной сорочки или платья.       — Плевать. Я не рассчитывал очнуться вовсе. Так что, если это часть платы за спасение, ты была вправе надеть на себя хоть парадные доспехи. — Седрик медленно помотал головой. Какое-то время они оба молчали, каждый думая о своём. В голове у оборотня вертелся лишь один вопрос, который он вëе-таки задал:       — Зачем спасла?       — А не нужно было? — Корнелия резко вскинулась, а затем выдохнула успокоившись. — У меня не было выбора.       — Сама же сказала, достаточно было просто подождать.       — И что потом? Горюющая Элион, которой будет плевать на меня. Фобос, который свернёт мне шею, пользуясь возможностью, или перед этим устроит мне пытки? — Потерев лицо, Хейл снова села в тот самый неудобный стул. — Я тоже, знаешь ли, хочу жить и планирую вернуться домой. Как бы это не звучало, но мне выгодно, если ты останешься жив.       — Звучит неплохо, — усмехнулся Седрик. — По крайней мере, скажи ты про благородные мотивы, я бы разочаровался.       — Неужели? — Ехидно спросила она.       — Шила сама? — Вопросом на вопрос ответил Наг.       — Нет, позвала добрых гномов, — проворчала Хейл. — Конечно, сама. Бросили меня одну с тобой, почему-то уверенные, что я справлюсь и разбежались.       — Но ты же справилась, — серьёзно произнёс оборотень. — И прекрасно, судя по тому, что мы сейчас разговариваем.       — Да. Но если быть честной, мне хочется каждому из них плюнуть в лицо. Очень удобно быть спасителем за чужой счёт.       — Жалеешь? — Равнодушно поинтересовался Наг.       — Это покажет время, — пожав плечами, ответила Корнелия. Всё, чего стражница желала, это переодеться и лечь в свою кровать. — Очень хочется верить, что мне не придётся об этом жалеть.       — Кто-то помогал? Откуда всë это? — Седрик кивнул на прикроватную тумбу.       — Это допрос?       — Нет, скорее сбор информации.       Корнелия странно посмотрела на него, явно обдумывая, что именно ответить.       — К тебе запретили приближаться. Видимо, Фобосу плевать на...       — Я спросил не это, — раздражённо перебил её Наг. — Кто помогал?       — Твоя ручная паучиха намекнула, что можно сходить к лекарю, а тот дал всё, что нужно. Почти... — Корнелия грустно усмехнулась. — За кое-какие склянки мне пришлось буквально сражаться на кухне. Но, как видишь, я всё достала. А с остальным разбиралась сама.       — Ясно. — Подытожил Седрик.       Он сам отдал приказ не приближаться к собственным покоям никому из офицеров или простых солдат. И Миранде. Та должна была держать Элион подальше. Олграт, старый лис, ни за что не стал бы так сильно рисковать своей шкурой. Спасибо и на том, что дал возможность стражнице. Фобос...А чего хотел он?       Оборотень обычно не делал поспешных выводов, но стойкое чувство несправедливости поселилось в нём ещё в тот момент, когда, попав в замок, всего, чего удостоился верный генерал армии Князя — это участи подохнуть в одиночестве без права на помощь.       — Приведи мне Улдеаха, и как можно живее, — уже не глядя на стражницу, скомандовал Седрик. — Приведи себя в порядок и спустись за ним в казармы. Передай, что мне потребуется ещё пара офицеров, а после можешь быть свободна до обеда.       — На выходной надеяться не стоило, да?       — Живее!       Хейл громко фыркнула и, окинув Нага недовольным взглядом, вышла прочь, оставив того наедине со своими мыслями.

***

      Калеб не имел никакого понятия, куда его выкинуло. Сначала он шёл скорее наощупь, не видя, что было впереди. Всё было неплохо. Веревка слегка натягивалась периодически, но не сильно. Видимо, Чейз изрядно нервничал. Когда стало понятно, что это какой-то лес или парк, какие любили жители Земли, повстанец хотел отвязать верёвку и, легонько дернув её, показав, что всё нормально, двигаться дальше. Однако парня резко рвануло назад до содранной кожи. На талии стянуло верёвку, да так сильно, что Калебу пришлось спешно доставать небольшой кинжал, дабы освободиться. И как только он это сделал, его отшвырнуло на пару метров от портала в кустарники. Портал всё ещё оставался на месте.       Решив, что это проделки нестабильности вернувшейся магии, и лишний раз рисковать, проходя обратно, дабы доложить, что всё хорошо, не стоит. Калеб, отряхнувшись, побрёл вперёд, пытаясь найти хоть что-то знакомое.       Он неплохо знал окрестности Хиттерфилда, когда работал в ресторане у бабули Лин или ходил в местную школу. Ещё бывал пару раз дома у некоторых стражниц. Да и вообще изучал город. Но сейчас Калеб совсем не узнавал местность, уже думая, что попал куда-то в лес, судя по пейзажу. Да и вообще, с чего он решил, что именно в Хиттерфиллде?       Пробираясь дальше, спустя полчаса повстанец вышел к какой-то тропе. Это уже было что-то. За всё время ему не встретилось ни одного человека, что не удивительно. Ещё четверть часа спустя Калеб понял, что местность не самая "дружелюбная". Несмотря на то, что на более открытых участках солнце припекало, отчего несколько раз пришлось проклясть собственную чёрную футболку, именно в этой части было мрачно, сыро и зябко. Какой-то зверь, видимо, очень спешил догнать свою добычу, так как след буквально рвал почву. Некая мысль в голове парня заставила его поджать губы. Он знал, чей это след, но подсознание упускало догадку. Стояла гробовая тишина. Не слышно было ни птиц, ни ветра. Ничего.       В траве нашлась интересная вещица: то ли заколка, то ли брелок в виде синего дракона. Внутри поселилась уверенность, что Калеб на верном пути. Хотя это и казалось глупостью — думать так из-за какой-то мелочи.       Изрядно пропотев, уставший и раздражённый повстанец наконец-то вышел в центральную часть парка. Его он узнал. Здесь снова было тепло, достаточно много людей и всё наполнено звуками.       — Что ж, хотя бы тут повезло... — покрепче сжав найденную вещицу, пробубнил себе под нос парень и пошёл дальше.       До ресторана он дошёл без проблем. За последние пять лет мало что изменилось. Людей разве что стало больше, как и их колесниц, которые назывались машинами. Забавные механизмы, конечно. Сначала Калеба они приводили в восторг. А потом, поняв, что для их передвижения нужно так много всего, он пришёл к выводу, что собственная лошадь намного проще и надёжнее.       Дернув ручку и зайдя внутрь, парень немного растерялся, так как здесь не изменилось абсолютно ничего. Будто он вернулся назад во времени.       — Даже пятно от пролитого супа на месте. — Тихо усмехнулся повстанец, глядя на одну из ширм. Тогда это был его первый рабочий день, и справлялся он отвратно. Вылил блюдо прямо на посетителя и на ширму.       — Хай Лин отлично замаскировала его своим рисунком. Получилось даже лучше, чем было. — Раздался голос совсем рядом.       От неожиданности Калеб даже чуть подпрыгнул, разворачиваясь к Ян Лин.       — Я всегда поражался, как у вас получалось так тихо подходить. Никогда не замечал.       — Я бывшая стражница Воздуха. Моя стихия позволяет мне быть тихой, как штиль, или сметать всё на своëм пути, как ураган, — серьёзно произнесла она, а затем сразу улыбнулась. — Или же я стояла неподалёку и слышала твой бубнëж, кто знает. Ладно, идём.       Калеб в ответ рассмеялся и последовал за Ян Лин.       — Вы вообще не удивлены, что я снова тут?       — Напротив. Я ждала тебя гораздо раньше.       — А...       — А про девочек спрошу позже. Случись что непоправимое с Вилл или Корнелией, и ты бы зашёл сюда с совершенно другим выражением лица. — перебила его старшая Лин. -— Кроме того, как я уже сказала, я бывшая стражница, а значит, всё ещё связана с Сердцем Кондракара и чувствую, что они живы. Обо всём остальном поговорим чуть позже.       Ян Лин вела Калеба сначала вглубь ресторана, а затем наверх, в комнату своей внучки. Открывая дверь, она зашла первой.       — Милая, у нас гости. Долгожданные!       Послышался громкий топот, и откуда-то сверху появилась голова Хай Лин.       — Калеб?! Правда ты? — спрыгнув со ступеней лестницы, ведущей на второй этаж комнаты, стражница тут же ринулась на повстанца, сжимая того в объятьях. — Если ты здесь, то... Как ты оказался в Хиттерфилде? Порталы снова работают? Выглядишь... Что на тебе надето?       — О последнем потом поговорим. Сначала мне нужно, чтобы собрались оставшиеся стражницы. — Калеб был искренне рад видеть младшую Лин. Она оставалась всё такой же "мелкой" и едва доставала головой ему до плеча.       — Ирма должна подойти с минуту на минуту. А Тарани чуть позднее. А пока... — А пока пусть он поест! - беспрекословно заявила Ян Лин и вышла.

***

      Спустя тарелку чего-то жутко острого, отчего у повстанца слезились глаза, успели подойти Кук и Лэр. После всех вопросов и рассказа Калеба в общих чертах обо всëм разговор принял не самый приятный поворот.       — Я не понимаю, — повстанец чувствовал, как растёт раздражение и злость. — Придя сюда, я думал, что...       — Ты не думал, — перебила его Лэр и кинула себе в рот виноградину. — Ты решил, что все твои ожидания сбудутся и, попав в Хиттерфилд и найдя нас, уже через полчаса мы будем друг за другом прыгать в портал. А вот нет.       — Но там же Вилл! Там Корнелия! Они в заточении у Фобоса, и уже неплохо, что живы. Хотя я понятия не имею, как именно с ними обращаются! Вы что, не собираетесь помочь их спасти?       — А как, родной? — Спросила Ирма, снова потянувшись к винограду.       — Калеб, у нас нет возможности превратиться. А без сил какой толк от нас на Меридиане? — Робко поинтересовалась Хай Лин.       — Кроме того, — Тарани покачала головой, увидев, как Лэр подавилась той самой виноградиной и теперь не может откашляться. — Мы нужны здесь. Раз в пару дней с того момента, как исчезли Вилл и Корнелия, мы пытаемся поддерживать видимость для их семей, что всё в порядке.       — Да, с мамой Вилл проще. Они же не общались нормально давно. Она и находясь здесь могла забить и не звонить ей или не отвечать. А с отцом отношения были и так не очень. Сейчас он убеждён, что Вилл просто послала нахрен и учёбу, и работу. Ах да. Просил передать, что за её квартиру он больше платить не собирается, — Ирма криво усмехнулась. — С Корнелией сложнее. Повезло правда, что мисс Высокомерие сдала экзамены заранее и по учёбе её искать не будут. А вот карьеру свою придётся поправить, когда вернётся. Потому что не отвечать на звонки тех, кто хочет предложить тебе работу, ой как не хорошо.       — Ирме приходится наведываться к её родителям домой и применять свой дар убеждения, что с их дочерью всё в порядке. Что она в поездке, где плохая связь, поэтому и отвечает на их сообщения так редко, — продолжила Лин, обращаясь к Калебу. — Я фотошоплю фотки с ней, якобы с поездки. Подделываю голосовые, используя свои силы иллюзии.       — Проблема в том, — вступила Тарани. — Что мы не знаем, насколько стабильны наши силы теперь. Ещё несколько недель назад их практически не было. А потом они стали проявляться слишком спонтанно, что вызвало почти истерику у Вилл и закончилось позорным сражением, в результате которого Седрик забрал и Корнелию, и саму Вилл. Чего же ты хочешь, Калеб? Чем мы можем помочь? Мы едва ли нормально справляемся здесь. И если окажемся на Меридиане, то не известно, хватит ли запаса иллюзий и убеждений Ирмы и Хай Лин настолько, чтобы не поднимать панику. Слишком много неизвестных в одном уравнении.       — И вообще, у вас уже есть две из пяти стражниц. И Элион в долгосрочной аренде. Не многовато ли будет? — Ирма видела, как гаснет в глазах Калеба надежда убедить их настоять на том, что нужно действовать и прямо сейчас.       — Что с вами стало? — Вдруг спросил повстанец, с неким сомнением оглядывая каждую стражницу.       Ирма уже открыла рот, но её опередила Кук.       — Много воды утекло, Калеб. Вилл оставила нас, пребывая в ужасе от того, что могло случиться. Мы все отдалились от неё, а она от нас. Не знаю, что ты хочешь услышать, но мы давно не друзья. По крайней мере, с ней.       — Честно говоря, мне кажется, что всё это какое-то плохое представление. Те вы, которых я знал, были готовы на всё ради друг друга и ради справедливости. Ради спасения тех, кому это было нужно. Знаете, — Калеб разочарованно покачал головой и встал. — Будучи совсем девчонками, вы больше походили на стражниц, чем сейчас. Я надеялся на помощь друзей, а нашëл несколько девиц, которые тщательно взвешивают решение идти ли им спасать подруг, или здесь местечко потеплее, да поудобнее.       Нервным жестом стряхнув себя крошки, парень вынул из кармана драконы, положил их на стол, подтолкнув в сторону младшей Лин, и направился на выход. Делать ему здесь больше нечего.       — Постой. Мы можем проводить тебя. — Совсем тихо окликнула Хай Лин, сжимая в руке собственный потерянный брелок. Не спрашивая даже, он понял, что это её.       — Ага, мы так в прошлый раз проводили Вандом. И что из этого вышло? — Лэр недовольно покосилась на Лин. — Встретили давнего приятеля, выхватили как следует и еле-еле приволоклись домой.       — Вполне возможно, змеëныш мёртв, поэтому никто за вами уже не придёт, — пожав плечами, нехотя ответил Калеб. Он всё ещё надеялся, что они передумают. — Я передам нашим, что стражницы отказались. Так что справимся сами. — Больше не задерживаясь, повстанец вышел из комнаты Лин, а затем и из ресторана.       Он сделал, что мог. "Нюни" распускать не привык, поэтому будет сожалеть об этом разговоре и своих ожиданиях позже. Сейчас стоит уже начинать обдумывать план. Было бы прекрасно, если встреча со стражницами будет последней неудачей.

***

      У неё только один шанс сбежать. Один. И она решительно настроена им воспользоваться.       Новость, что Седрик может сдохнуть, вселила в неё небывалый прилив энергии. Будто всё сразу стало неважным: её лишения, страхи, пережитые в этом замке, сплошная тревога и злость. И выждав день, теперь она полностью готова рискнуть.       Соврав Доре, что у неё сильно болит живот, что неудивительно и правдоподобно, ведь вчерашняя похлёбка была настоящими помоями, Вилл пораньше отправилась "спать". Выждав время, пока всё стихнет, и остальные девушки разойдутся по комнатам, стражница тихо выбралась из своей. План прост: остатки еды, помои и требуху выносят поздно вечером. Как недавно Вандом узнала, что многое перебирается и идёт на кормёжку пленных в темницах. Вилл искренне надеялась, что в её еде, пока Хранительницу таскали по разным комнатам и прятали, не было чего-то такого. В любом случае, это всё останется позади, если Вилл сможет выбраться и не попасться.       Она убедила одну из таких же служанок, глупую Бритт, что ей искренне хочется помочь, и Вилл готова вынести помои за неё. Почему стражница считала Бритт дурой? Потому что у той была тайная встреча с одним из мойщиков, и ради этого она совершенно не подумала, что Вандом не простая служащая, а стражница, жаждущая свободы. Что нужно было кому-то сообщить о замене, что её же потом и накажут. Вилл зло усмехнулась. Умереть из-за того, что очень хотелось перепихнуться. Ну, дура ведь?       Мысли о том, что ждёт Дору, если её подопечная исчезнет, девушка старалась гнать от себя, едва только они возникали. Она и правда испытывала симпатию к ворчливой наставнице, но не собиралась ради этого жертвовать шансом убраться из замка Фобоса. Плевать на Кристалл. Пускай им подавится. Ей уже давно это не нужно.       — Твоя, что ль, очередь? — Когда Вилл взялась за ручку огромного и вонючего ведра, на неё обратила внимание Сэлл. Выглядела она как жаба: нездоровый цвет кожи с зеленцой, мелкие глазки и тучное тело. А ещё огромные бородавки на лице.       Вилл скривилась, но ответила:       — Сказали, моя. А тебе что-то не нравится? Тогда бери сама, тащи.       — Нет, сама волочи. По красавице и кошель. — Мерзко хихикнув, женщина прошла мимо, намеренно задев Вандом плечом, отчего небольшая часть помоев пролилась стражнице прямо на ноги.       — Сука мерзкая, — шипя, выругалась Вилл и заторопилась к арке, через которую выйдет в коридор, ведущий на нижние этажи. Обычно там стоят офицеры, но в последние пару дней они сменились, и создавалось такое ощущение, что сюда сослали самых разгильдяев из стражи.       Комичная парочка. Худой и длинный с маленьким и толстым даже не взглянули на Вилл, выходящую со своей ношей. Девушка с одной стороны почти в припрыжку от радости была готова унестись прочь. А с другой — всё шло слишком легко. Слишком. Обычно, при таком раскладе, когда уже виден финиш, обязательно всë заканчивается проигрышем.       Миновав коридор и спустившись вниз, Вандом ускорила шаг. Из разговоров остальных она помнила, что после, спустившись с лестницы, ей придётся поплутать, прежде чем выйти в конюшню, а там уже и на улицу. Одна из служанок причитала, что, работая почти пол года, всё равно путается, налево ей сворачивать или направо. Стражница, естественно, просто подслушала.       Сзади послышались шаги, и Вандом порядочно испугалась. Но мужская, судя по тяжести, поступь стихла за несколько метров от неё. Видимо повернул в другую сторону.       Вилл не стала долго прислушиваться и снова двинулась вперёд, лишь надеясь, что с первого раза попадёт в нужный поворот. Но тут не повезло. Пряча лицо за огромным и уродливым чепцом, она успела попасться паре стражников, получить шлепок по "мелкой заднице, которая слишком костлявая" и послушать ржание. Да такое, что ненароком подумала, что попала уже в конюшню.       Лишь спустя десять минут она выбралась. Выбралась и тут же швырнула ведро в сторону, не заботясь, куда оно попадёт. Выскочив вперед и пронесясь мимо стойл, девушка почти выпрыгнула в открытые ворота.       Вилл успела лишь вздохнуть свежий ночной воздух, прежде чем раздался знакомый голос.       — Сдохнешь, как только выйдешь за пределы территории замка. Вот из-за той штучки. — Мужчина показал пальцами на свою шею, имея в виду ошейник Вилл.       Хранительница Сердца так резко дёрнулась, что споткнулась и упала. Не верится, что она так глупо попалась. Только сейчас пришло понимание, почему начинало всё больше жечь кожу под тем самым "ошейником", стоило ей отходить всё дальше от комнат прислуги.       — Убьëшь?       — Нет, — Улдеах стоял в воротах, облокотившись на стену плечом, и даже не делал попыток приблизиться к Вандом. — Ты нужна Князю, раз тебя до сих пор держат живой. Разве не понятно? Другое дело, что я могу легко отыграться на Доре.       Вилл нервно сглотнула. Она не хотела такой судьбы для женщины. Та не заслужила.       — Откуда мне знать, что ты не врешь? Может, просто запугиваешь, и я спокойно останусь в живых, убежав отсюда!       — Попробуй, — пожав плечами, ответил он. — Но, во-первых, нужно было думать об этом раньше, а не болтать со мной. Теперь я не дам тебе уйти дальше, даже если захочешь проверить. Во-вторых, ты уже слишком быстро дышишь, даже для той, что бежала. Становится всё труднее, да?       Вилл упрямо поджала губы и медленно начинала вставать.       — Что теперь?       — Ты идешь сама, добровольно. Возвращаешься в свою комнату и не доставляешь мне проблем. Если дёрнешься и попробуешь всё-таки сбежать, — Улдеах достал небольшой кинжал и покрутил его меж пальцев, словно применяясь. — Я приволоку тебя силой, вытяну Дору из её постели и заставлю тебя смотреть, как наказывают тех, кто не уследил за подопечными. Сначала Доре выколют глаза. Ведь зачем они той, которая не усмотрела? Затем, как вздернут стражников у входа. Ну и для полной картины, высеку твою подружку у тебя на глазах. А затем тебя запрут, бросив в одиночестве. И что-то мне подсказывает, что Князь больше не будет так возиться с тобой. Он уже обдумывает и другие варианты.       — Чтобы вы все сгорели заживо! — Ядовито выплюнула Вандом, ещё какое-то время смотря на офицера. Каким она его считала? Спокойным и галантным? Он такой же монстр. И сегодня этот монстр загонял её обратно в логово.       Единственное, о чëм соврал Улдеах, это о судьбе "подружки". Ещё утром узкому кругу доверенных офицеров стало известно, что их командир обязан жизнью той, что так долго была на стороне повстанцев. Для всех остальных в замке Седрик всё ещё боролся за жизнь. Пусть пока так и остаётся. А про стражницу Улдеах сказал для устрашения. Что именно из всего списка подействовало на Хранительницу Сердца Кондракара, неизвестно. Но спустя четверть часа она была снова в комнате, а он назначал новых стражников для охраны входа. Удачно, что он вышел так вовремя.