Чёрный и зелёный

      На коленях стоять долго у меня не выходило, но на сей раз встать я то ли не могла, то ли не хотела. Ветер гулял по кабинету, поднимал вверх забытые отчёты. Тень на стене, торжествующе скалясь, расползлась по всему помещению, что уже не различишь, где заканчиваются её щупальца. Огонёк свечи тревожно подрагивал, то норовя затухнуть, то робко начиная разгораться вновь. — Помоги мне завтра, — говорила я серьёзно, в душе то ли страшась, то ли всё ещё не веря. — Бери, что хочешь, только помоги.       Тень оскалилась сильнее — провалы-глазницы стали шире да и сама она будто стала крупней. — Только не убивай до конца, ладно? — вырвалось у меня, и я поспешила вернуть лицо. — Мне нужно к концу боя хотя бы стоять. Но я обязательно закроюсь позже в комнате, и тогда…       В ушах раздался надрывный смех, будто обладатель не определился, смеяться или плакать. Тени начали бесноваться, бумаги слетели со стола, огонёк на фитиле разгорелся зелёным. Я продолжила сидеть на коленях, когда все предметы в комнате начали дрожать. Ко мне подкатился бутылёк со снотворным, и я устало взяла его в ладонь.       Стук каблуков за дверью прервал буйство теней. Скрип двери, тяжёлый вздох и тяжёлая ладонь на плече, которую я привычно стряхнула, почти не дёрнувшись — Тао Фэнг потерял всякие церемонии. — Сидите на полу, — невыразительно прокомментировал он. — Возношу молитвы, — оповестила я, продолжая сидеть столь же непочтительно, со сгорбленной спиной, вжатой в плечи головой и сжатыми кулаками. — Для того следует отправиться в храм. — Я хочу избавить от груза душу, а не кошелёк. — Душа нынче не в цене. — А что, когда-то ценилась? — И то верно, — хмыкнул в усы он, продолжая незаметно поглядывать.       Через минуту я не выдержала. Вздохнула: — Ну что? — Завтра будет важный бой. — М-гм. — И к нему следует подготовиться… — Не помешает. — Отправили весь штаб спать на три часа раньше, а сами?.. — насмешливо фыркнул он, кряхтя и присаживаясь рядом. — Боюсь, вознестись до утра не выйдет. — Какая жалость, — едва не рыча, выплюнула я, косясь на чем-то очень довольного капитана. — Хотела бы я разорвать этих лицемеров на лоскуты… — Оправдываете прозвище? — «Бешеную псину»? Отчего бы и нет? — Если вы псина, то только щенок, — покрутив усы, задумчиво выдал он. Я сощурила глаза и предупреждающе открыла рот. — Хотя можете быть той ещё сукой.       Подавившись возмущением, я открыто захохотала — у меня ещё не было удовольствия слышать «суку» из уст умудренного жизнью, седеющего Тао Фенга. Тао Фенг довольно посмотрел на моё покрасневшее от смеха лицо. — Стоит ли нам завтра ждать чуда? — поинтересовался он обыденно, расслабленно вытянув ноги и посмотрев на горящую свечу. — Откуда мне знать? — через пару мгновений настороженно ответила я, пристально всматриваясь в его лицо. Тао Фенга пожал плечами. — Вы же говорите, что чудеса это происки Бога, — задумчиво ответил он, проследив взглядом от тревожно шевельнувшегося огонька до закрытого окна. — Смерч, стена огня, туманы, мешающие пальбе противника, зелёный огонь, что не жжёт солдат… Любопытно, что ваш Бог выбирает моменты для чуда неподалёку от вас и переходящей в наступление армии. — Значит, дело правое, — невозмутимо ответила я. — На нашей стороне Бог. — Интересно, — протянул он. — Если завтра нас осчастливит чудесная подмога, вам также следует подготовить изолированную комнату на два дня? — После боя не помешает выспаться, — хмыкнула я на провокацию. — Единобожие, единство веры… Похоже на учение миссионера Нестория. Нужны ли Саньлэ чужие боги?.. — А что, не хватает своих? — теряя терпение, оскалилась я. — Всё давно расписано. Для судьбы учёного помолиться тому-то, для судьбы воина тому. Чтобы переплыть и не потопить корабля, выплатить дань в таком-то размере. Замужество, экзамены, покупка дома да чего уж там… Приобретение ткани для шитья. Ничто не обходится без поклонения каменным болванкам. Если провалил экзамен, то увы, не повезло. Всё бог этот проклятущий виноват, проигнорировал молитву, пусть теперь обойдётся без верующего, сидит там на небесах да локти кусает! За судьбы людей отвечают боги, за помощь людям отвечают боги, награда и кара в их руках, а что до людей? За что отвечают они и понимают ли, в чьи руки отдают такую власть? — Принцесса… Люди всегда нуждались в господине… В этом их суть. — Нет! Это не так! — жарко замотала головой я.       Огонёк за спиной вспыхнул зелёным, разгорелся и тут же затух, горя едва-едва. Лоб стал тяжёлым, и я тут же прислонила его к чужому плечу, говоря чуть слышно: — Это не так…       Над головой раздался тёплый хмык, и широкая мозолистая ладонь ласково погладила по голове. Через какое-то время он наконец-то сказал: — Знаете, я давно ни во что не верю… Ни в небесных правителей, ни в правителей земных. Но в этого вашего… Бога поверить попытаюсь.       Я молча подняла мокрое лицо. — Должно быть, этот Бог очень милосерден и глуп, — хмыкнул Фенг, щёлкнув меня по носу. — Наивен и берётся за задачки не по силам… Скажите только, если надрываться начнёт, подсоблю уж, чем смогу…       Я спрятала улыбку у него на плече. — Уж не знаю, как там у божества, — сказал вдруг Фенг смешливо. — А в мире смертных принято по ночам спать… Что скажете, принцесса? Вы же не хотите проспать победы?..