Раненный в сердце

Придурок не брал трубку. Кэт постучала ногтями по экрану телефона и покосилась на адвоката в кресле напротив. Она бы не отказалась поменять на такое кресло жесткий стул для посетителей – ее спину ломило с прошлого вечера, когда пришлось целый день расписывать и сверять формулы. Теперь Кэт приходилось изредка разминать шею через ворот водолазки и щуриться на один глаз – правый, – назойливо отстававший от идеала. Как же жалко она, должно быть, выглядела, не успев толком привести себя в порядок перед встречей. Еще и придурок игнорировал звонки. Они же договорились за две недели! — Еще минуту, — попросила Кэт, и ее голос прозвучал резче необходимого. Адвокат нахмурилась. Стоило бы извиниться, но Кэт достаточно извинялась в своей жизни. Ее телефон ожил, однако, не из-за Джея. — В чем дело? — пробурчала Кэт. — Я же сказала, что буду в лаборатории к четырем. — У нас красный код, — виновато отозвалась трубка и поспешно добавила: — Джей застрял в мезозое на стыке триаса и юра. Испытывал монокапсулу. Проклятья встали Кэт поперек горла. — Что этот идиот делает в… погоди, — она бросила взгляд на адвоката и, поспешно попрощавшись, вышла из кабинета. Очевидно, сделка переносилась примерно на двести миллионов лет, и для Джея было бы лучше дожить до этого времени. — Почему он решил тестировать машину без моего согласия? У нас же не готовы финальные выкладки! Собеседник вздохнул: — Он заявил, что знает сам. — Почему ты его не остановил? Черт, Виктор! — Кэт остановилась посреди холла и запустила пальцы в волосы. — Ты же главный инженер! — А он руководитель проекта. Или мне следовало его связать? — Да хоть бы связать! Я вызываю такси, — она подключила гарнитуру, и теперь голос Виктора жужжал прямо в ухе. — Клянусь, он сделал это назло мне, чтобы не подписывать контракт. Как давно его нет? — Сорок три минуты. Катарина, поторопись, тут… — он замялся, подбирая слова, и продолжил тише: — из меня сейчас Мейлин живьем приготовит кимчи. Кэт не удержалась от гримасы. — Готовьте Фантом-1, — приказала она и отключилась. Вдох и выдох вдвое длиннее – как рекомендовал психолог. Контроль гнева и контроль сознания. Намасте. Однако, желание придушить Джея не исчезло. Видят боги науки, Кэт пыталась решить дело мирно: почти честно поделить имущество – с крошечной моральной компенсацией – и счастливо развестись. Но Джею, а точнее, Мейлин, хотелось больше денег. Разумеется, Кэт знала, откуда тянутся алчные наманикюренные коготочки. Сейчас же ей предстояло возглавить миссию по спасению отдельно взятого изменщика и придурка вместе с его любовницей. Та встретила ее на пороге лаборатории с испуганно поджатыми губами, одетая в скафандр, со шлемом подмышкой. Кэт не удостоила ее взглядом. Если развод дойдет до суда, она лично вышвырнет миленькую азиаточку из команды, потому что адвокаты могут достать слишком многое со дна тихой илистой заводи ее, Катарины, биографии. Потянет на колоссальный штраф или даже арест. Потому что нельзя так просто создать проект по путешествиям во времени. Джей – ясное солнышко – смог. Щедрые инвесторы, благотворительные встречи, визиты к губернаторам и президенту – везде красовалась подпись Кэт. Мейлин либо не понимала этого, либо намеренно искала повод избавиться от соперницы, на чье место давно метила. — Кого назначишь вторым пилотом? — Виктор вылез навстречу Кэт из обтекаемой двухместной капсулы. — Себя, — ответила Кэт. Все присутствующие ученые обернулись в ее сторону. — Отойдем, — Виктор потянул ее в дальний угол, за маркерный стенд с формулами. — Мы не знаем, что случилось с ним и с машиной. Если повреждения необратимы, кому-то придется остаться там. Дуальная капсула не рассчитана на третьего пассажира, вас просто разорвет на атомы! — У нас есть точка пространства-времени. Будем скакать, пока не улучшим систему. — Да, но Вселенная движется, и если мы ошибемся даже на тысячную долю любой из переменных, то промахнемся мимо Земли, и капсула появится в открытом космосе. — Виктор, — перебила Кэт, — мы с тобой проектировали систему рассчетов, мы скачем назад по координатам точки отправления. Ты же понимаешь, что раз Джей не вернулся в заданное время, то его капсуле настал конец. — Или ты перепрограммировала ее в прошлом, — упрямо парировал он. Кэт закусила губу. Предвидя намерения Виктора, она отступила на шаг, хотя, искушение было велико. То, что случилось между ними на прошлом тимбилдинге, за сценой, пока гендиректор тянул очередную заунывную речь, стало ошибкой. Кэт пообещала себе: больше никаких отношений на работе, особенно с руководящим составом. Тогда она оказалась ведома больше местью Джею, чем чувствами к Виктору, хотя, чувств было в избытке. Они едва не оборвали бархатную кулису. — Вопрос закрыт. Ян Мейлин знает в капсуле каждый винтик, а я начинку. У нас единственных есть опыт и навыки. — Кэт развернулась и, выйдя из-за стенда, распорядилась: — Подготовьте для меня костюм. Проверьте баллоны с воздухом, батареи, суточный запас воды и еды на троих человек. Выставьте точку возврата по временным координатам с разницей в девяносто секунд. Мейлин рискнула подойти к ней. — Думаешь, мы найдем его живым? — Дуракам везет, — процедила Кэт, не глядя на нее, и направилась в раздевалку. Очень скоро они с Мейлин в тонких герметичных скафандрах, привязанные к креслам ремнями безопасности, запускали системы дуальной капсулы. Пространства было чудовищно мало, и они то и дело сталкивались локтями, всякий раз неловко отшатываясь в стороны. "Контакт. Синхронизация "Фантом-1". Проверка уровня заряда. Проверка…" — раздавалось в динамиках шлемов. Один за другим загорались индикаторы. "Герметичность не нарушена". Там, куда они направлялись, царил настоящий ад: хищные флора и фауна, бактерии, вирусы, иной состав воды и воздуха. При нарушении целостности капсулы их размотает по горизонту событий, а случись то же со скафандром – пристрелят свои же по возвращении. Протокол "Чистый лист" не проявлял жалости, потому что никому в современном мире не нужна микроскопическая вымершая тварь, от которой нет ни иммунитета, ни гипотетически возможного лекарства. Одну эпидемию они уже пережили. Чудо, что дело удалось замять и запутать следы журналистам. Миг для очевидцев – вечность для пилотов. Время для Кэт остановилось. Она по-прежнему ощущала себя, но ее тело оставалось неподвижным, мысли статичными. Это стало откровением в первый раз, в последующие – тяжкой кабалой. Джей, придурок, настоящий собачий… Фантом-1 провалился в упругие листья папоротника. В будущем ровно через девяносто секунд материализовалась капсула, увидев которую, люди пришли в ужас.

***

В динамиках гремело судорожное дыхание Мейлин. Забывшись, она мертвой хваткой вцепилась в запястье Кэт. Микрофоны чутко улавливали окружающие звуки: шелест сминаемой синтетической ткани, шуршание папоротника, трущегося об обшивку, постукивание расширяющегося металла. — Меня сейчас стошнит, — простонала Мейлин. — Твой скафандр, — напомнила Кэт и принялась выбираться. В первый полет ее вырвало желчью. Отвратительней всего было снимать воняющий скафандр по возвращении. Серебристая матовая капсула перенимала цвет высокой травы и для ненаметанного глаза казалась почти незаметной. В спящем состоянии она не издавала звуков и запахов, поэтому с большой долей вероятности не могла заинтересовать динозавров. Кэт отошла на несколько шагов, настраивая магнитную метку, наподобие компоса. — Нам бы карту, — пробормотала она. Мейлин обошла машину кругом и поровнялась с Кэт. За ее спиной уже висел забитый до отказа рюкзак, а бедра оттягивали фонари, карабины и оружие. — Заберемся на возвышенность, — предложила она. — Есть сигнал на чистоте Фантома-2? Кэт покачала головой. Они приземлились посреди девственного леса. Кроны деревьев смыкались над их головами непроницаемым куполом. — Запустим дрон с опушки, — решила Кэт, на что Мейлин тихо пробурчала: — Понять бы, в какой стороне опушка. Над ними пролетело крылатое создание – совсем мелкое, не больше десяти сантиметров длиной. — Птерозавры? — предположила Мейлин, нервно взводя курок. — Убери пистолет. Они питаются насекомыми, для нас не опасны. — Кэт указала перед собой. — Там просвет. Они шли довольно долго, прежде чем добрались до побережья. Отвесная скала обрывалась прямо в клокочущее море. С нее срывались крупные ящеры с кожистыми крыльями, пикировали в волны, затем взмывали с рыбой в зубастых пастях. Эти птерозавры оказались в несколько раз круплнее лесных, ведь их добыча также была пропорционально крупнее. Доисторический мир взрывался звуками, какие никогда не должны были быть доступны человеческому уху, но динамики послушно писали и транслировали каждый полутон. — Запускай, — распорядилась Кэт. — Надеюсь, Джей додумался оставить нам маяк. Мейлин угрюмо сопела на свой визор, однако, язык придержала. — Птерозавры не собьют его? — Он недостаточно массивный, чтобы они приняли его за врага, — протянула Кэт. На самом деле, она не знала наверняка, но иного выбора у них не было. Дрон мирно воспарил над землей и очень скоро превратился в точку в белесом небе. Пока Мейлин с помощью него составляла карту, Кэт внимательно следила за периметром. Вопреки распространенному мнению, динозавры не были идиотами. Это Джей идиот. Животные, вообще, довольно умны. Пришельцы из будущего в приглушенных скафантрах камуфляжной расцветки не представляли опасности. При должной осторожности, они пройдут незаметно и исчезнут прежде, чем оставят в юрском периоде заметный след. — Лес небольшой, мы пройдем его насквозь, — прозвучал динамик внутри шлема. — За ним какой-то рельеф, но сигнал что-то глушит. Возможно, магнитная руда. Снаружи фигуры пришельцев казались безмолвными. — У нас радиус поиска двадцать километров, — напомнила Кэт. Мейлин опустила планшет. — Думаешь, я не понимаю? Пока мы теряем время, Джей может быть уже мертв! — Ничего с ним не случится. — Как ты можешь быть настолько жестокой? Кэт круто развернулась к ней. — Очень просто, Ян Мейлин. Я создавала ему идеальные условия, тянула на себе все, от разработок прототипов Фантомов до пресслужбы. А пока я ночевала в лаборатории, он кувыркался с тобой в нашей постели. Мейлин отступила. Даже через шлем Кэт видела, как она побледнела. — Позади обрыв, — безразлично бросила Кэт, но та ее будто не услышала. — Он говорил, что вы разводитесь. — Да, разводимся! — вспылила она. — Из-за его измен! Только он почему-то не спешит к адвокату подписывать документы. — Он сказал, — Мейлин сглотнула. — Он сказал, что ты не хочешь… — Что за дурь? Я все подготовила, договорилась, а он сорвал уже третью сделку! — Кэт шагнула к ней, сжимая кулаки. — Я знаю, что ты задумала, так слушай: если дойдет до суда, я утащу Джейсона Траска за собой, потому что на нас обоих дерьма столько, что диплодок за год не высрет. Мейлин беспомощно раскрыла рот, ее нижняя губа задрожала. — Я не понимаю, — она хотела утереть слезы, но забылась и стукнулась перчатками о шлем. — Мне ничего не нужно, я лишь хотела быть с ним, хотела сама умолять тебя поторопить развод, ведь… я жду ребенка! Настал черед Кэт позировать с раскрытым ртом. — Какой срок? Мейлин обхватила свой живот. Теперь она выглядела совсем жалко. — Четвертая неделя. — И ты поперлась через горизонт в мезозойскую эру? — не сдержавшись, заорала Кэт. — Мы до сих пор не знаем, как это действует на огранизм, а ты решила скакать беременная?! Планшет завибрировал. Обе подряли головы как раз вовремя, чтобы увидеть, как птерозавр потрошит дрон на части. — Катарина, — испуганно произнесла Мейлин, глядя поверх головы Кэт. — Обернись, только медленно. — Птерозавр? — зачем-то шепотом спросита она, но уже сама знала ответ. За выяснением отношений они пропустили сигналы с датчиков и банальные звуки из внешнего мира. Мейлин простонала ругательство. Ее шлем успел обработать данные с камеры визора, пока Кэт тянулась к пушке. — Это дилофозавр, — пискнула Мейлин. От испуга у нее прорезался сильный японский акцент. — Что он здесь делает так рано? — прошипела Кэт. — До него еще пара миллионов лет! Судя по испытаниям, лазер должен прожечь его шкуру за несколько секунд. — Можешь у него спросить, — пролепетала Мейлин. Птерозавры заметили хищника и взвились в воздух. Кэт развернулась и выстрелила. Динозавр, вереща, кинулся на нее, раззевая усыпанную зубами пасть. Его алые гребни едва не светились от ярости. Кэт бросилась в сторону и снова нажала на курок. Она попала по морде, хищник отшатнулся, перебирая передними лапками, и прыгнул прямо на Мейлин. В динамиках Кэт эхом отразился ее крик, затем наступила тишина. Дилофозавр лежал с опаленной дырой в черепе. Лазер прожег даже кости. У края обрыва сверкал крюк. Сама Мейлин – живая и невредимая – болталась внизу на веревке. Пнув с испуга одну из подвернувшихся крылатых тварей, она влезла обратно по автоматической лебедке на поясе. Разбитый на камнях планшет мигал помехами. Глядя на эту картину, Кэт ощутила запоздалый страх. Им стоило как можно быстрее найти Джея, вытрясти из него правду и зашвырнуть обратно в будущее. У них оставался всего двадцать один час.

***

Карта вышла смазанной и искривленной из-за необычных помех в горах. Монокапсула "Фантома-2" по-прежнему не подавала сигналов. Время скачка было точным, пространство – в заявленных двадцати километрах. Либо при перемещении произошел фатальный сбой, либо Джей… идиот. Кэт и Мейлин посылали в небо все новые дроны и сигнальные огни – без толку. — Он мог бы поджечь что-нибудь, в конце концов! — возмущалась Мейлин, сидя на их складном байке – гибриде электро-велосипеда и мотоцикла. Кэт изменила таймер на часах и вернулась к управлению дроном. Неподалеку от них мирно бродило стадо гигантских брахиозавров, ощипывавших местные карликовые деревья. — У Джея есть мозги, хотя, он это усиленно отрицает, — ей не приходилось повышать голос, несмотря на расстояние, Мейлин ее прекрасно слышала. — Если он не подает сигнал, значит не хочет, чтобы его нашли. — Или он погиб! — Тебе не терпится остаться матерью-одиночкой? — насмешливо бросила Кэт. — А тебе, судя по всему, вдовой? — она фыркнула. — Не придется делить имущество и активы. Палец Кэт замер над планшетом. — Мей, — осторожно позвала она, — тебе известно, каково будет его состояние при разводе? Крошечная фигурка на байке пожала плечами. — Миллионов пять? — Четыре миллиарда, — произнесла Кэт, сама осмысливая эту цифру. Мейлин ухнула. — Тогда чего он тянет? Таких бешеных денег хватит… — Потому что он может получить все! Кэт бегом вернулась к ней и села за руль. Мэй автоматически схватила ее за талию. — Куда мы? — Обратно, — Кэт поспешно завела мотор. — Фантом-1 подает постоянные сигналы, которые Джей легко может поймать, потому что на это они и рассчитаны! Он заманил нас сюда. — Зачем? — испугалась Мейлин. — Он не такой, я знаю. — А я знаю его уже десять лет. Так проще, чем заказать киллера, Мей! — Кэт надавила на газ. — Несчастный случай во имя науки, и он чист. — Но акции компании рухнут! Мы потеряем инвесторов. — Плевать ему на инвесторов. Кэт гнала, не жалея батарею. Когда до их цели оставалось меньше пяти километров, Фантом-1 оповестил о постороннем внедрении.

***

Виктор кинулся к капсуле, но его быстро перехватили другие сотрудники. — Нельзя, ты знаешь правила! — убеждали его. — Скафандр поврежден. "Чистый лист" запущен автоматически. — Но она еще жива! Он ударил одного из мужчин в живот – второй отпустил его сам – и бросился ко входу на площадку, но двери закрылись прежде. Миг – и все внутри объяло пламя. Люди молча наблюдали, как дергается в разбитой капсуле хрупкая фигура.

***

— Джейсон! — закричала Кэт, хотя, тот не мог ее слышать. Через прозрачное ветровое стекло она видела Джея, запускавшего стартовый контур. Он тоже заметил их и вдруг вылез из капсулы. Резко затормозив, Кэт соскочила на землю и направила на него пистолет. — Отойди от капсулы, — приказала она, как только их шлемы синхронизировались. — Кэт, ты с ума сошла? — заорал он. — Так это был твой план: убить меня и забрать себе все деньги? От неожиданности она опустила пушку. Джей стоял перед ней безоружный с поднятыми руками. — Что за чушь ты несешь? Это же ты… Ее спину обожгла боль. "Повреждение системы жизнеобеспечения". Кэт с воплем повалилась в траву. — Четыре миллиарда триста тысяч, если быть точной, — сообщила Мейлин и, держа Джея на прицеле, забрала оружие Катарины. — Отойди от капсулы, сладкий. — Тварь, — простонала Кэт. Она задыхалась. Джей кинулся было к ней, но напоролся на дуло пистолета. — Мейлин, умоляю тебя, дай мне ей помочь! Тебе нужны деньги? Я заплачу! — Уже не нужно, я все сделала без вас, — она отвесила шутливый полкон и прицелилась ему в голову. — Taihen moushi wake gozaimasen! Чтоб ты знал, спать с таким стариком, как ты, было омерзительно. — Она беременна, — просипела Кэт. Все это время она пыталась присоединить к трубке резервный кослородный баллон. — От этого старика? Еще чего! — Мейлин пинком выбила баллон из ее слабеющих рук. В этот момент Джей выхватил свой пистолет и выстрелил ей в грудь. Пластины оплавились, но выдержали удар, однако Мейлин отбросило назад. Она неловко переступила с ноги на ногу, выравнивая равновесие, а Джей нелетел на нее, сбивая с ног. Они покатились по траве. В динамиках Кэт царила какофония из визгов, рычания, брани и ударов, пока в один момент все не закончилось. Лежа в зарослях папоротника, она видела, как по ее шлему взбирается муравей. Самый обычный муравей. Почему-то это зрелище приковало ее внимание сильнее, чем красная диаграмма критического уровня кислорода. Кэт хватала ртом воздух и любовалась сочной первобытной зеленью, которой никогда не сможет коснуться голыми руками.

***

"Кислородный баланс восстановлен на сорок один процент". Кэт пришла в себя от того, что ее несли куда-то в сгущающихся сумерках. Над головой, в деревьях, то и дело рыскали разнообразные вымершие твари, и Кэт рассеянно задавалась вопросом, правда ли она прилетела из будущего на сияющем футуристичном корабле, или ей лишь приснились дома до небес, гудящие пробки и сырная пицца. — Я куплю тебе две сырные пиццы, только оставайся в сознании. Она скосила взгляд. — Ты не старик. Джей криво усмехнулся. — Твой скафандр герметичен. Пострадали только кислородные трубки, но мы скоро вернемся домой, так что… — Ты ее убил? Он сбился с шага. — Нет, но ее шлем… — Джей усадил ее в кресло капсулы и пристегнул ремень. — У тебя небольшое кислородное голодание. Я отвезу Мейлин к монокапсуле и запущу протокол возвращения. Нельзя оставлять ее здесь. Мы прилично наследили, полагаю. Кэт прикрыла глаза. — Повезет, если вернемся не в альтернативную историю. Тебе нужны новые координаты? Или ты скопируешь их отсюда? Джей кивнул, затем немного замялся, собираясь с мыслями: — Кэт, насчет развода… Может, мы повременим? Ты все еще очень дорога мне. — Нет, — не раздумывая, ответила она. — Давай все закончим. Я не смогу забыть. Он сказал что-то. Или это общались крылатые анурогнаты? Кэт видела их только в учебниках. Кажется, они охотились в сумерках…

***

Из забытия ее выдернул таймер. Кэт с трудом пошевелилась. Она была по-прежнему одна в капсуле Фантома-1. За ветровым стеклом царила ночь. У них оставалось два часа до крайней точки возвращения, иначе придется рассчитывать координаты вручную. Сознание играло с ней – Кэт казалось, что ее качает на волнах в ореоле разноцветных кругов. Снаружи двигалась массивная фигура. Датчики определяли ее как безобидного травоядного церапода. Он не проявлял интереса к капсуле, однако, Кэт забеспокоилась за Джея. И каплю за себя, ведь без второго пилота ей будет тяжело вернуться в будущее. — Джей, — позвала она по системе связи. Тишина. Церапод слабо пихнул капсулу. Возможно, та мешала ему добраться до самой вкусной травы. — Джей! Все системы молчали, включая магнитные метки. Будто она была единственным человеком на земле. Ее уровень кислорода упал до восемнадцати процентов, и ни одного лишнего баллона. Ее рюкзак остался где-то в папоротниках, метрах в двадцати. Без фонаря ей его не найти, а свет наверняка привлечет хищников. Кэт запустила жесткую дезинфекцию салона капсулы и приготовила кислородную свечу. Она протянет еще часа полтора, потом придется выбирать: снять шлем – и обречь себя на протокол "Чистый лист", либо бросить Джея. История с ним оставалась такой же мутной, однако, теперь хотя бы не подразумевала ее смерть. Наручные часы дробью отсчитывали время. "Критический запас кислорода". "Почему Мейлин была уверена в том, что получит деньги?" — лениво размышляла Кэт. — "Кто-то помогал ей? Надо обязательно его найти". "Текущий зпас кислорода закончится через четыре минуты", — оповестила система. — "Рекомендуем обновить баллон". Кэт поглаживала пальцами кислородную свечу. От Джея все еще не было ответа. Она нажала на кнопку, и трубка в ее руках озарилась мягким светом. Кабина Фантома-1 наполнялась кислородом, в то время как скафандр Кэт оставался герметичным. Шлем или обратные координаты? Жаль, она не извинилась перед Виктором...

***

Кэт пришла в себя в больничной палате. Первое, что она сделала, это с чувством выругалась. Рядом в кресле пошевелился Виктор. За окном плавился золотом рассвет. — Ты очнулась, — пробормотал он и, усаживаясь на край ее койки, добавил что-то по-русски. Кэт пошевелилась. Все ее тело затекло в статичном положении. — Долго я спала? — Почти двое суток. — Виктор зевнул и похлопал себя по щекам, просыпаясь. — У тебя обнаружили кислородное голодание, ушибы и крошечную дозу радиации. Пей больше молока. Кэт потерла лицо. — Что с Ян Мейлин? Виктор помрачнел. — Она попала под "Чистый лист". Я, честно, поначалу решил, что это ты. Джейсон дал показания. Ее сообщников ищут. Один уже сознался: Риша из технического. Он изменил таймер и магнитные маркеры, из-за которых Фантом-2 стал невидим для приборов. Поэтому капсула не сработала в нужный момент. Дикий скандал! Сейчас думаем, что скормить журналистам. — Сукины дети. — Еще какие, — печально улыбнулся Виктор. — Что это за акт самоуправления? — Кэт указала на пышный букет, красовавшийся на тумбочке у ее кровати. Виктор смущенно взъерошил волосы. — Хотел пригласить тебя на свидание. Первым порывом Кэт было отмахнуться и выпроводить его вон, а затем она вдруг передумала. — Дай мне сначала развестись. Он просиял. — Джей уже договорился с адвокатом: он готов подписать бумаги на твоих условиях сразу, как ты пожелаешь. — Хорошо, — пробормотала Кэт, убаюканная его голосом и теплым прикосновением. Ей снился Виктор верхом на динозавре и сырная пицца.